Текст книги "Никому тебя не отдам"

Автор книги: Кэти Уэбб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Глава 10

С ревом выехав из подземного гаража, Кэтлин помчалась по пустынным улицам к океану. Ночной воздух приятно холодил кожу. Ей все еще не верилось в то, что она решилась вот так встать и уйти. Кэтлин Росс, так дорожившая мнением окружающих, вечно боявшаяся что-то сделать не так. Кэтлин пребывала в эйфории от собственной храбрости.

Но это состояние оказалось скоротечным. Вероятно, адреналиновый выброс, о котором говорил ей Блейз, оказался не слишком мощным. Действие наркотика закончилось, и наступила ломка. Маятник качнулся к другому краю. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя так плохо. Ей было куда хуже, чем когда ее оставил муж.

Она всех подвела. Всех! Блейза, Майка, Стива. Рыбку и Валери. Всех. И прежде всего себя. Кто такая Кэтлин Росс? Какая она настоящая? Выходило, что до сих пор она лишь играла те роли, которые навязывало ей окружение.

Кэтлин выключила двигатель. В нескольких метрах от нее мерно дышал океан. Кэтлин вышла из машины, сняла туфли на каблуках и чулки. И босиком пошла к воде. Ступни утопали в еще теплом песке.

Луна проглядывала сквозь облака. Вдали призрачно мерцали огоньки порта. Приподняв подол вечернего платья, Кэтлин по щиколотки вошла в воду. Волны, набегали на берег, лаская пальцы. Влажный песок приятно холодил ноги.

Так что же она сделала? Заставила всех, кто был ей дорог, отвернуться от нее? Блейз обвинил ее в том, что она держится за прошлое. Но было ли за что держаться? По правде говоря, она уже не знала, что она такое и что должна в этой жизни делать.

Луна отражалась в воде. Масляно-желтый шар. Вот он, держи. Но то лишь иллюзия, обман, призрачный свет на воде. Ей казалось, что счастье так близко – стоит только протянуть руку. Но сожмешь пальцы, а там – пустота. Мечты, желания. Такие понятные, такие простые… Она хотела… Чего же на самом деле она хотела от жизни?

Кэтлин пошла вдоль кромки воды, оставляя цепочку следов там, где до нее был девственно чистый мокрый песок.

Довольно скоро она подошла к скалистому мысу. Волны разбивались о камни и откатывались назад с шипением, блестя белой пеной. Кэтлин отыскала сухое местечко, села на камень и, опустив голову на колени, стала смотреть на волны.

Блейз попросил ее о помощи. Он ни разу не усомнился в том, что она, Кэтлин, сумеет довести начатое дело до конца. Он верил в нее. Верил, как верили другие, те, кто знал ее не один год. Кто мог предположить, что она способна вот так, запросто, всех предать? Бросить все в самый ответственный момент. Убежать от ответственности. Убежать не в переносном, а в самом прямом смысле слова.

Желтое пятно на воде исчезло. Должно быть, луна скрылась за облаками. Взглянув на небо, словно чтобы проверить свое предположение, Кэтлин подумала: как было бы хорошо, если бы и ее тоску можно было так же легко упрятать. Раз – и нет ее. Но чудес не бывает. Луна на самом деле никуда не исчезала.

И вдруг словно по волшебству перед ней явился Блейз. Не в виде парящего над головой облака. Он прочно стоял на земле, чуть расставив ноги, затянутые в кожаные штаны.

– Какого черта ты тут делаешь?

Кэтлин крепче обхватила колени.

– Ничего. Как ты меня нашел?

– Тебя не было дома. Куда еще ты могла отправиться? Я покатался по округе и тут заметил твою машину.

– Неужели я настолько предсказуемая? – пробормотала Кэтлин.

– Я бы так не сказал, Кэтлин. Со всяким может такое случиться.

– Но случилось не со всяким, а со мной.

Блейз шумно вздохнул. Он протянул руку, словно хотел коснуться плеча Кейт. Помедлив чуть, он нежно погладил ее по плечу.

– Прости. Я должен был тебя подготовить заранее, но и сам точно ничего не знал. Все решилось в последнюю минуту. Я до последнего ждал звонка от Кея. И дождался. Пойми, я был на седьмом небе от счастья. Кей уже все успел подготовить. Он сообщил, что спонсорская поддержка гарантирована.

– Я очень рада за тебя, – тихо сказала Кэтлин и постаралась бодро улыбнуться. – Я действительно за тебя рада. Честное слово.

– Что-то не чувствуется.

– Разве?

– Посмотри на меня, Кейт.

Кэтлин заерзала под его взглядом, затем нехотя подняла глаза. Ну почему он так чертовски хорош собой?

– Я смотрю.

– И что ты видишь?

– Прежнего Блейза. Уверенного в себе голливудского гладиатора.

– Ты поэтому убежала?

– Я не убежала. Просто поняла, что не смогу больше выдерживать хорошую мину при плохой игре… Терпеть этого не могу. У тебя все под контролем. Все будет так, как ты сказал.

– И ты не хочешь помочь?

– Моя роль сыграна. Ты начинаешь что-то новое, – сказала Кэтлин, глядя мимо него на океан. – Единственное, чего мне хочется, – не чувствовать себя так, будто я тебя на это толкнула.

Схватив Кэтлин за плечи, Блейз с силой развернул ее к себе.

– О чем ты говоришь? – Он резко отпустил ее и, ударив себя в грудь для пущей убедительности, добавил: – Я принял решение. Я, один. Никто меня ни к чему не принуждал.

Кэтлин внезапно покачнулась и, скользнув ногой по мокрому камню, едва не упала в воду. Блейз успел схватить ее. Они упали вместе на песок. Он, приподнявшись на локтях, смотрел на нее сверху.

Несколько бесконечных секунд она не отводила глаз. Затем он, прошептав ее имя, зарылся лицом в ее плечо. Она вздрогнула, благодарно принимая его вес и его ласку.

– Кэтлин, Кэтлин…

Он целовал ее лицо и шею. Руки его скользили по ее телу.

Кейт обхватила его за шею и притянула к себе. Она чувствовала, как сильно бьется его сердце где-то рядом с ее собственным. Его поцелуй был жадным, глубоким, и она отвечала ему с той же жадной страстью. Она хотела его так, как никогда никого не хотела. Этот мужчина был нужен ей, как никто в мире.

Кэтлин застонала. Она была в огне, она вся пылала от страсти.

Блейз целовал ее грудь, касаясь языком ее затвердевших сосков, и она думала, что умрет от желания.

Кэтлин расстегнула пуговицы его рубашки. Одной рукой жадно лаская его грудь, другой она принялась стягивать с него пиджак, затем рубашку. Он сжал ее в объятиях. Мышцы у него на спине играли под ее пальцами.

Его пальцы проникли под кружевное белье. Он рванул тонкую ткань, и она с треском порвалась. В руке у него остался шелковый лоскуток.

Кэтлин дотронулась до его соска, и он застонал.

– Люби меня, Кейт!

«Я люблю!» Она не смела сказать вслух то, о чем кричало ее сердце.

Он вошел в нее и стал двигаться в медленном ритме. Потом все быстрее и быстрее, пока Кэтлин вдруг не почувствовала, что ее подбросило вверх, в небеса. И затем она плавно опустилась на землю.

По телу все еще пробегала дрожь, скатывалась волна возбуждения. Большим пальцем он провел по ее губам, и она схватила его палец губами, втянув к себе в рот. Она прикусила его легонько как раз в тот момент, как почувствовала: Блейз вновь вошел в нее. И Кейт накрыла очередная волна блаженства.

С некоторым запозданием Кэтлин вспомнила, что он не знает, как она его любит. Но этой тайной она еще не готова была с ним поделиться. Его переполняла чисто мужская гордость, граничащая с самодовольством.

Блейз убрал с ее лба влажную прядь.

– На этот раз ты меня не удерживала. Не смогла бы, даже если бы хотела.

Кэтлин любовно коснулась уголка его губ. Он крепко, по-хозяйски обнял ее:

– Мне нравится, когда моя женщина испытывает удовольствие.

Кэтлин водила пальцем по его волосатой груди. «Я не твоя женщина, – печально говорила она про себя. – И никогда ею не буду». Кэтлин села и поправила платье, стряхивая прилипшие песчинки. Она упорно не желала встречаться с ним взглядом.

– Ты хотел сказать «женщины»? Их у тебя наверняка было немало.

С неожиданной грубостью он приподнял ее голову, заставив взглянуть себе в глаза.

– Но только одна мне по-настоящему дорога. Черт побери! – Он откатился в сторону. – Кейт, ты можешь быть честной? Ты любишь меня?

Быть честной. Легко сказать. Быть честной – значит обнажить свою душу. Сказать ему, что она боялась его подвести. Сказать ему, что она боится быть недостаточно хорошей для него. Оказаться не той женщиной, которая ему нужна. Лучше бы им сейчас распрощаться. На хорошей ноте. Не нужно ничего усложнять.

Как сказать человеку, которого любишь, что боишься потерять себя? Что не знаешь, кто ты и чего хочешь?

Кэтлин чувствовала, что уже не может сдержать слез.

– Я не переживу, если с тобой что-то случится.

– Все будет хорошо, – произнес Блейз каким-то хрипловатым, чужим голосом.

– Нет! – воскликнула она, прижав руку к груди. – Не думай, что я стану прыгать от радости, присутствуя при твоем триумфальном возвращении в команду голливудских гладиаторов!

Кэтлин притормозила возле офиса бывшего мотеля, готового превратиться в дом с символичным названием «Родные берега». Работа кипела. В каждом из блоков трудились строители. Несколько легковых машин и фургонов с логотипом компании по сдаче автомобилей в аренду были припаркованы возле офиса. Вероятно, приехала та самая команда технического сопровождения, о которой говорил Блейз. Кэтлин пришлось несколько минут готовить себя к тому, чтобы зайти внутрь. Ходили слухи, что Блейз должен уже на днях совершить свой опасный трюк.

Теперь на входе в каждый из блоков имелся пандус. Заасфальтированная площадка для автомобилей располагалась на одном уровне с дорожками, ведущими к блокам. Было сделано все для удобства будущих жильцов дома.

Майк чуть было не сбил Кейт с ног, подкатив к ней на полной скорости. Затормозив в паре дюймов от нее, он весело крикнул:

– Привет, Кейт! Ты не представляешь, что у них за компьютеры! Это что-то!

– Почему ты не в колледже?

– Сейчас как раз отправляюсь. И еще: догадайся, что я хочу сказать!

– Не томи.

– На будущей неделе новоселье.

– Уже?

– Уже, – просиял Майк. – Разве что…

– Что такое?

– Я не решил, кто у меня будет соседом. Никак не могу сделать выбор.

Кэтлин рассмеялась и потрепала парня по голове:

– Трудная задача.

– Это точно, – со вздохом согласился Майк.

– Блейз там?

– Угу. Как ты думаешь, кого выбрать? Рыбку или, может быть, Дейва?

– Боюсь, придется тебе самому решать.

– Может, кого-нибудь из девчонок? Кого-то, кто любит гладить.

Кэтлин рассмеялась в ответ и, помахав Майку, пошла к дому.

– Эй, Кейт, – позвал ее Майк.

Она обернулась, заметив, что от напряжения у парня на лбу выступили бисеринки пота. Видимо, он хотел сообщить ей нечто крайне важное.

– Можно с тобой еще поговорить? – спросил он и, оглядевшись, добавил: – Там, где нас никто не подслушает?

– Конечно, Майк.

Они остановились на берегу среди густой высокой травы еще не стриженного газона.

– Полагаю, ты хочешь рассказать мне о чем-то важном? – спросила Кейт.

– Да, – согласился Майк. – Дело запутанное и не очень-то приятное.

– Выкладывай, – бодрым тоном сказала Кэтлин. Майк кивнул. Ему было трудно начать. Наконец он сказал:

– Дело в том, что вам, как я знаю, этот человек нравится. Да только кто еще вам это скажет?

Блейз. У Кэтлин сердце упало. Она посмотрела на Майка, как она надеялась, ясным и открытым взглядом.

– Вы знаете, что это Бетани взяла меня на аукцион? Заплатила мне и все такое. Было, правда, круто.

Кэтлин припомнилось, как она себя тогда повела. Отвернулась от Блейза, когда он больше всего в ней нуждался. Удивительно, почему именно с ней Майк решил поделиться наболевшим?! Она заглянула мальчику в глаза, гадая, какие отношения у него могут быть с Блейзом.

– Она и меня пыталась обработать… знаете ли… говорила, что я могу подписать контракт и стать моделью, все такое.

– Майк, так это же здорово!

Вот молодчина старушка Бетани! Подзаработав денег, Майк бы чувствовал себя куда увереннее. У него повысилась бы самооценка.

– Я тоже думал, что это было бы классно. Но в агентстве я встретился с другими ребятами, которые на нее работают, – сказал Майк и, покраснев, продолжил: – Но на самом деле все не так классно. То, что она заставляет делать некоторых из них.

Кэтлин встревожилась:

– Что ты хочешь сказать? Выражайся яснее.

Майк безнадежно вздохнул. Кэтлин оказалась не слишком догадливой.

– Она посылает их на вызовы. Если точнее выражаться – на свидания. Поодиночке. Иногда парами. И иногда они раздеваются.

– О чем ты? Они позируют обнаженными?

– Некоторым все равно. Лишь бы платили.

Кэтлин видела, как судорожно Майк проглотил застрявший в горле комок. Этот разговор давался ему нелегко.

– Но иногда им приходится заниматься сексом. Когда другие люди смотрят и делают снимки.

– Не верю, – севшим голосом сказала Кэтлин.

– И я не поверил. Тогда. Сейчас-то я знаю, что тот парень не врал. Я хочу сказать, что Бетани выглядит доброй, что-то вроде того. Но потом я случайно услышал, как она орала на одну девчонку. Та требовала от нее больше денег. За то, что делала со своим клиентом.

Кэтлин схватила Майка за руку:

– Ты уверен, что все понял правильно из этого разговора?

Майк выпрямился в кресле и посмотрел Кэтлин прямо в глаза:

– Может, я и не могу ходить, но я не кретин. И со слухом у меня все в порядке. И, – тут он помрачнел, – хоть я и вырос в больнице, но знаю то, что знают другие люди. Я знаю, что такое оральный секс, Кэтлин.

Кейт и сама покраснела.

– Я никогда не считала тебя глупым, Майк.

Майк посмотрел в сторону.

– Не надо было мне вам говорить. Блейз знал бы, что делать.

Резко развернувшись, Майк поехал прочь.

Кейт все никак не могла опомниться. Последние слова мальчика звучали у нее в голове. «Блейз знал бы, что делать». Кэтлин побрела к офису. Блейз знал жизнь. Особенно жизнь в определенных кругах. Неудивительно, что он никому не доверяет, в том числе и Бетани.

Кэтлин внезапно поняла, что оказалась в чистилище: между небом и землей, между адом и раем. Она уже не могла вернуться к скромной и надежной жизни школьной учительницы, как не могла влиться в среду людей, которых сейчас считала пройдохами. Итак, она застряла посредине, боясь прибавить газу и боясь притормозить.

Кейт остановилась на пороге комнаты, не решаясь зайти. Блейз стоял возле компьютера с каким-то молодым человеком. Оба что-то внимательно рассматривали на экране монитора.

– Говорю тебе: нужно сделать это в субботу.

Кейт вздрогнула, услышав знакомый властный голос.

– Не знаю, – отвечал незнакомец. – Надо подождать, пока приедет Гринем. Посмотрим, кто из них лучше – Эйби или Гринем. Хотя оба – отличные пилоты.

– Тогда придется отложить все еще на неделю по меньшей мере.

Вдруг строительная пыль попала Кэтлин в нос, и она чихнула. Блейз и его собеседник разом обернулись в ее сторону. Но Кэтлин видела только Блейза. Она вымученно улыбалась, переминаясь с ноги на ногу. У нее не было уверенности в том, что ее здесь ждут.

– Кейт, – Блейз сделал шаг ей навстречу, не слишком решительно, словно опасаясь подвоха, – зачем вы приехали?

Блейз протянул ей руку. Рукопожатие его было крепким, но весьма непродолжительным. Кэтлин больно задело, что он не стал задерживать ее руку в своей ни одного лишнего мгновения. Ей вдруг захотелось, чтобы они были одни. И в то же время она была рада тому, что это не так.

– Кэтлин, позвольте представить вам Кея Николсона. Мужчина за компьютером вежливо поклонился.

– Кэтлин Росс – агент по связям с общественностью, – представил Блейз ее своему гостю.

– Просто приятельница, – уточнила Кейт. – Все, что должно было совершиться, в той или иной степени уже совершилось. Не так ли, Блейз?

– Более или менее, – тихо ответил он.

– Может быть, вы сможете нам помочь, – сказал Кей, обращаясь к Кэтлин. – Я стараюсь убедить этого упрямца подождать неделю-другую.

Блейз не сводил с нее глаз.

– Сила и направление ветра – весьма существенные факторы, – объяснял инженер. – Если ветер будет не тот, трюк не получится. Тогда я не дам за его жизнь ни цента!

Кэтлин переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– А что с пилотом?

– Все в порядке, – поспешил ответить Блейз.

– Надеюсь, что так, – сказал Кей и показал на цветную картинку на мониторе.

Кэтлин изображение ровно ни о чем не говорило.

– В этом трюке, – пояснял Кей Николсон, – главное – удержать самолет в равновесии, когда Блейз прыгнет на крыло. Эйби никогда ничего подобного не делал. А другой пилот имеет опыт.

– Это не существенно, – раздраженно бросил Блейз. – К тому же парашют сыграет роль амортизатора. Мы оба это понимаем.

– Тебе еще придется думать о том, как схватиться за перегородки, не попав в винт пропеллера.

У Кэтлин закружилась голова от таких ужасов. Она старалась не выдавать своего страха. Бог знает, как ей это удавалось. И все же в глубине души Кейт чувствовала, что Блейз все выполнит блестяще.

Кэтлин слегка покашляла, чтобы прочистить горло.

– Телефон раскалился от звонков желающих поучаствовать. Люди звонят и предлагают свою помощь – кто что может. Частных вкладов не счесть.

– Все остальные члены команды приедут сегодня, – сказал Кей, строго взглянув на Блейза. – Сейчас надо готовиться к номеру. Все остальное – после. Ни к чему тебе отвлекаться.

Кэтлин покраснела. Опять она что-то сделала не так. Кей рассматривает ее визит как помеху в подготовке к трюку? Но Блейз выглядит абсолютно спокойным и уверенным в себе. Все в нем говорило о собранности и готовности к действию.

– Я готов, – сказал Блейз.

– Знаю, – ответил Кей и, обратившись к Кэтлин, спросил: – Вы будете в субботу в аэропорту?

Кейт колебалась с ответом.

– Мне нужно уехать из города.

Она смотрела на Блейза. Тот стоял, скрестив руки на груди, и в его взгляде она читала приговор. «Лгунья, – говорили его глаза. – Трусиха».

Ну и что же, если трусиха. По крайней мере, у нее хватало ума себе в этом признаться. Не сможет она смотреть, как Блейз будет прыгать с одного самолета на другой. И едва ли она сумеет получить удовольствие, созерцая толпы поклонников, а еще вернее – поклонниц, аплодирующих его безумству.

– Зачем ты заехала? – спросил Блейз.

– Чтобы сказать тебе о взносах. И пожелать удачи.

– Ты могла бы сделать это по телефону.

– Я случайно оказалась рядом.

Кей переводил взгляд с Кэтлин на Блейза и обратно.

– Пожалуй, я поищу распорядителя.

Блейз нисколько не изменился в лице. То же выражение надменной самоуверенности.

– Еще раз спрашиваю, Кейт: зачем ты приехала?

– Захотелось.

Он подошел к ней:

– Не знал, что ты подчиняешься собственным желаниям.

– Я стараюсь жить по уму, – сказала, пожав плечами, Кэтлин. – Чувства меня все время подводили.

– А сейчас?

Она судорожно вздохнула:

– Сейчас я ни в чем не уверена.

– Приходи в субботу. Я этого хочу.

Кэтлин обхватила себя руками. Ей вдруг стало холодно. Кожа покрылась мурашками.

– Приходи посмотреть, ты хочешь сказать. Он подошел к ней вплотную:

– Я имею в виду нечто большее, чем место в первом ряду.

Кэтлин округлила глаза. Она смотрела на него и не понимала, что он задумал.

– Я хочу, чтобы ты была в том самолете, на который я спрыгну.

Кэтлин заморгала, чтобы смахнуть набежавшие слезы.

– Прости, я не могу.

– Ты хочешь сказать, что не придешь.

Перед глазами у нее все поплыло.

– Поверь мне, я бы хотела сделать это для тебя, но я…

– Мы все боимся, Кейт. Но иногда приходится рисковать.

– Я знаю, – прошептала она одними вдруг пересохшими губами. – А иногда человеку, как никогда в жизни, нужно чувствовать себя защищенным.

Глава 11

Кэтлин вздрогнула, когда у нее на столе зазвенел телефон. Рука потянулась к трубке. «Какая я дура! – сказала себе Кейт. – Это не Блейз, я же знаю. Наверняка он уже в аэропорту». И все же, когда она заговорила, в голосе ее звучала надежда.

– Алло?

– Кейт! – бодро поприветствовал ее Стив.

Кэтлин приказала себе успокоиться, чтобы не выдать разочарования.

– Привет, Стив. Как дела?

– Мне только что позвонили из полиции. Ты не представляешь, против кого они возбуждают дело.

Да уж, она-то хорошо представляла, кто это мог быть.

– И кого же они сцапали?

Кэтлин опустила глаза и только сейчас заметила, что чертит на листке самолетики.

– Твою Бетани.

– В самом деле?

Кэтлин выпрямилась и убрала с лица упавшую прядь. Никто, кроме Майка, не знал, что она сообщила в полицию о грязных делишках Бетани.

– В самом деле. Кажется, она вела маленький теневой бизнес.

– Это ужасно!

Кэтлин сказала это не просто, чтобы поддержать разговор. Ей действительно казалось чудовищным, что Бетани развращала молодых людей, обратившихся к ней за помощью.

– Вот и родители того же мнения. Представляешь, каково им узнать, что их чадо занималось весьма своеобразными «показами моделей»! А ведь многие из моделей Бетани – несовершеннолетние. Кейт? Ты меня слышишь?

– Да-да.

Кэтлин терла висок. Она должна была чувствовать себя довольной. Как же! Помогла остановить преступный промысел. Но у нее было тяжело на душе. Ведь и она, Кэтлин, позволила Бетани использовать себя. Соблазнилась обещаниями красивой жизни.

– Потрясена, да?

– Не то слово. Скорее мне просто тошно. Бетани посылала своих моделей ко мне. А я их одевала.

Стив понизил голос. Кэтлин понимала, о чем он сейчас думает.

– Но, Кейт, ты не могла об этом знать.

Кэтлин разозлилась. Не на Стива, а на себя.

– Да. Но почему-то мне ни разу не пришло в голову, что в таком городке, как наш, для моделей подросткового возраста едва ли найдется много работы. Я ни разу не спросила ни себя, ни ее, почему у нее в агентстве столько детей!

– Прекрати, Кейт.

– Прекратить что?

– Не бери на себя ответственность за все происходящее. Пока, Кейт. Мне давно пора ехать в аэропорт. Блейз уже там. Ты приедешь?

У Кэтлин кружилась голова.

– Нет. Да. Возможно. О, я не знаю!

Кэтлин положила трубку. Блейз не будет ждать вечно.

Кэтлин поставила машину на стоянку, а сама отправилась на летное поле. Охранник узнал ее и помахал рукой, приглашая пройти побыстрее. Возле аэропорта собралась толпа. Зрителей пока не пускали, только технический персонал и прессу.

Над зданием аэропорта развевался флаг. Ветер трепал его немилосердно. Кэтлин, вспомнив слова инженера, подумала о том, что «фактор ветра» наверняка будет присутствовать. Вот только насколько он благоприятен – кто знает.

Где-то возле самого входа она заметила несколько юных особ в шортах и коротеньких топах. Они кривлялись, всячески пытаясь привлечь внимание членов группы технической поддержки. Мужественные мужчины всегда привлекают такого сорта бабочек. Кэтлин замедлила шаг. Это картинка из прошлого. Менялись только детали. Суть оставалась прежней. Впрочем, все же она была немного другой. Сцена или сама Кэтлин? Кэтлин посмотрела себе под ноги. Ни разу она не побоялась споткнуться. Только сейчас в полной мере осознала, что сама стала другой.

Небольшие частные самолеты уже стояли на полосе. Она заметила Кея среди людей в униформе, окружавших летательные аппараты. И вдруг сердце ее подпрыгнуло. Она увидела Блейза. Он был одет в ярко-оранжевый нейлоновый комбинезон. В руке держал шлем, покрашенный зеленой светящейся краской.

Он шел к ней. И тут она увидела, что у него за спиной рюкзак.

Парашют.

Так, значит, он решил не рисковать! Она-то думала, что он будет лететь в свободном падении, чудесным образом сохраняя точь-в-точь ту же скорость, что и нижний самолет. Кэтлин молча, но от души помолилась о его безопасности.

Кэтлин смотрела на окружавших ее людей. Все были в приподнятом настроении, и их состояние быстро передавалось ей. Она почувствовала приятный холодок возбуждения. Мышцы живота сжались.

– Кейт!

Она обернулась, узнав голос Стива. Брат вопросительно посмотрел на нее:

– Как дела?

– Держусь.

Бросив взгляд на самолеты, Кэтлин внезапно вспомнила, что пилотировать машину будет не самый лучший летчик. Не тот, кого выбрал бы Кей.

– Стив, Кэтлин, как у вас дела? – Это был Кей Николсон.

– Спасибо, прекрасно. А на какой высоте будет выполняться трюк?

– Не говори ей, – ухмыльнулся Стив. – Кейт боится высоты.

– Я просто так спросила.

Кейт с напряженным вниманием смотрела на Кея и ждала ответа.

– Блейз не стал бы браться за что-то такое, что ему не по силам, – сказал главный инженер трюка. Кэтлин казалось, что он говорит с ней как взрослый с неразумным ребенком, стараясь приободрить и своим авторитетом внушить спокойствие. – У него есть чутье.

– А скажите, – начала Кейт, – Блейз… – Она замолчала, не зная, как закончить вопрос.

– Да. Он всегда перед трюком уединяется. Чтобы подготовить себя, очистить сознание от посторонних мыслей.

Кэтлин окинула взглядом взлетную полосу. Оба самолета уже прогревали двигатели. Один аппарат, тот самый, как догадалась Кэтлин, на крыло которого собрался прыгать Блейз, представлял собой современный биплан. Кэтлин увидела, как Блейз поднял руку в прощальном салюте, садясь в самолет.

Повинуясь внезапному импульсу, Кэтлин сказала Кею:

– Блейз пригласил меня в самолет.

– Да, он мне говорил.

– Еще не слишком поздно?

– Да нет, – сказал Кей, и лицо его расплылось в улыбке. – Пошли со мной.

Не прошло и нескольких секунд, как она сидела в кресле позади пилота со шлемом на голове и страховочными ремнями поперек груди. С упавшим сердцем она смотрела, как разгоняется тот самолет, с которого вот-вот спрыгнет Блейз. Еще мгновение, и машина взмыла в воздух. Настал их черед. Ветер с жуткой силой бил им в лицо: самолет разгонялся. Держась за поручни, Кэтлин вспомнила о езде на мотоцикле. Только ощущения чуть острее. В этот момент самолет оторвался от земли.

Кэтлин сосредоточила взгляд на самолете, в котором летел Блейз. Почему он кажется таким крохотным пятнышком? Как вообще возможно спрыгнуть с одного самолета на другой? Выглянув из окна, она увидела крохотные строения: здание аэропорта, ангары для самолетов. Все казалось игрушечным с большой высоты. А люди выглядели как муравьи.

Самолет начал делать круги, и Кэтлин закрыла глаза. Еще не хватало, чтобы ее начало тошнить. Открыв один глаз, она посмотрела на крыло. Чем оно крепится к корпусу? Со стороны казалось, что корпус и крыло держатся вместе только чудом.

Вот и с ними так. Что удерживает ее и Блейза вместе? Только чудо…

К горлу подкатил комок. На лбу выступил липкий пот. Как жаль, что нет бумажного пакета! Он бы ей пригодился. Вытянув руки и опустив голову, Кэтлин принялась мерно дышать, ожидая, когда пройдет тошнота.

«Ты сама сделала этот выбор, – напомнила она себе. – Верный выбор. Ты хотела быть с ним, а не ждать там, внизу, с остальными. Это было твое решение. Так действуй!»

Подняв голову, Кэтлин вдохнула свежего воздуха. Она услышала шум за спиной и обернулась как раз в тот момент, когда начал распускаться хвостовой парашют. Наверное, тот самый амортизатор, о котором говорил Кей. Кэтлин сглотнула вязкую слюну. Конструкция не казалась достаточно надежной, чтобы выдержать удар.

Она завизжала в тот момент, когда самолет нырнул носовой частью отвесно вниз. Но пилот, казалось, совершенно не паниковал. Может, он нарочно это сделал. Осторожно глянув через плечо, Кейт увидела, что то же самое происходит с другим самолетом. Хотелось бы верить, что так все и задумывалось.

С какой скоростью они движутся? Больше ста пятидесяти миль в час? Закрыв глаза, Кейт стала читать молитву. Потом она увидела Блейза.

Он стоял в открытом дверном проеме. Его невозможно было не заметить в оранжевом костюме и светящемся зеленом шлеме. Она пошевелила губами, но звуков не было. Сердце бешено билось. Ладони намокли. Неужели сможет?

Он прыгнул.

Кровь так сильно шумела в ушах, что Кейт не слышала шума мотора.

Верхний самолет пошел вверх красивой плавной дугой. Но Кэтлин смотрела только на оранжевое пятно, приближавшееся к ним. Она повторяла и повторяла имя Блейза.

Наконец ей удалось взять себя в руки. Блейз лучше всех. Он просто не может потерпеть неудачу. И вот он уже у них на крыле!

Кейт почувствовала, как задрожала машина, когда он коснулся крыла. Он сделал это! С гордостью она наблюдала за тем, как он, хватаясь за переборки, продвигался от края крыла к кабине. Все ближе и ближе к ней!

Ветер немного изменил направление. И самолет тоже. Блейз отпустил переборку и стал медленно скатываться вниз, к краю бездны. Кэтлин завизжала. Или ей просто казалось, что она кричит. Ветер ударил ей в лицо.

Самолет еще раз нырнул, и Блейз ухватился за опору. Кэтлин вздохнула облегченно и тут же радостно вскрикнула, заметив улыбку на его лице. Он видел, что она в самолете. Не сводя с него глаз, Кэтлин не заметила, что их самолет сделал плавную петлю и теперь выходил на прямую. Она готова была его задушить, когда он приподнял руку, приветствуя ее.

– Идиот! – закричала Кейт, хотя Блейз и не мог слышать ее слов. И, внезапно осмелев, добавила: – Я люблю тебя!

Блейз, никак не отреагировав на ее слова, продолжал дюйм за дюймом подбираться к кабине. Кэтлин замерла, но вдруг что-то, не дававшее ей вздохнуть, отпустило ее. Она почувствовала себя легко и свободно. Она вытянула руку, схватилась за ремни, перепоясывающие его грудь, и потянула к себе. Посчитав, что этого мало, Кейт схватила Блейза обеими руками. Она держала его так крепко, будто решила вообще никогда не отпускать. Даже когда он оказался рядом с ней, она не смогла разжать рук.

Кое-как они поместились на тесном сиденье. Он снял шлем и поцеловал ее. И еще он сказал что-то. Что? Она не смогла услышать.

Рука его легла ей на плечо. Он размахивал шлемом, приветствуя толпу жестом победителя. Самолет проносился мимо бригады технического обеспечения, репортеров, зрителей. Кэтлин чувствовала, что разделяет его триумф. Он действительно сделал ее, Кэтлин, частью своей жизни.

Сняв шлем, Кейт повернулась к Блейзу:

– Что ты сказал, когда поцеловал меня? Я не расслышала.

– Я сказал, что я тоже тебя люблю.

Она чуть отстранилась, внимательно глядя ему в глаза. Может, он и улыбался своим болельщикам, махал им шлемом, но сердцем он был только с ней.

– Ты не мог меня слышать.

– Нет, – согласился он. – Но зато я умею читать по губам.

И, прижав Кэтлин к себе, он поцеловал ее еще раз.

Самолет давно остановился, а они никак не могли разжать объятий. Вокруг них нарастал шум. Люди что-то радостно кричали, поздравляли их. Но Кейт слышала все словно издалека. Наконец до нее дошло, что они не одни.

– Это всегда так?

– Что именно?

– Болельщики, поздравления. Никакой личной жизни?

– Всегда. Ты думаешь, что сможешь это пережить?

– Я никогда не стремилась к скорости, совершая путешествия.

– Вместе мы можем проделать наш путь на той скорости, на какой захотим.

– Обещаешь?

– Клянусь. Я хочу…

Она прижала пальцы к его губам. Он нежно убрал их.

– Я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь.

– Тогда я спокойна за свое будущее.

– Не боишься? – спросил Блейз с усмешкой.

– С тобой я ничего не боюсь, – уверенно ответила Кейт.

КОНЕЦ