Текст книги "Твоя навсегда"

Автор книги: Кэти Максвелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Его забавная клятва насмешила Йеля, но он все-таки сдержал улыбку. Он понял, что у этого маленького мальчика характер покрепче, чем у многих знакомых ему взрослых мужчин.

– Так и будет. Я за все перед тобой отвечу, – заверил его Йель.

Терренс двинулся в путь, и Йель последовал за ним. Они снова вернулись туда, откуда пришли. Йель содрогнулся от ужаса при мысли о том, что восьмилетняя девочка сейчас где-то сидит одна среди всей этой грязи и нищеты.

Проснувшись утром, Саманта с трудом открыла глаза. Выспаться и отдохнуть ей так и не удалось. День был пасмурным. Все небо затянуло тяжелыми свинцово-серыми облаками. Днем, скорее всего, пойдет дождь. Интересно, подумала она, который сейчас может быть час?

Сидя в постели Йеля, она осмотрелась вокруг. Несмотря ни на что, она все-таки надеялась, что Йель вернулся. Он, наверное, сейчас спит на полу возле кровати или в кресле, вытянув ноги. Однако его в комнате не было. Саманта же по-прежнему была полностью обнажена.

Посмотрев на свое нагое тело, она вспомнила события этой ночи и густо покраснела от стыда. Он ушел. Он бросил ее.

Саманта почувствовала, как у нее все сжалось внутри. Она просто ненавидела себя за то, что это доставляет ей такие страдания: она всегда нервничает, беспокоится, а с него как с гуся вода. Как же ей все это надоело! Вот и сейчас ей придется объяснять Вейланду, куда и зачем ушел его брат.

Встав с кровати, она побежала за своей ночной рубашкой, которая по-прежнему лежала на полу там, где она ее бросила ночью. Саманта схватила ее и поспешно надела.

И тут она услышала чей-то храп. Этот тихий звук доносился откуда-то издалека. Осторожно открыв дверь, Саманта заглянула в гостиную.

В комнате ничего не изменилось, и только дверь в ее спальню была слегка приоткрыта. Саманта так и не смогла вспомнить, закрывала она ее или нет.

Она на всякий случай позвонила горничной. Что-то здесь было не так, однако она не могла понять, что именно.

Зная, что скоро прибудет помощь, она на цыпочках подошла к двери, ведущей в ее комнату, и быстро открыла ее. Уже через секунду она облегченно вздохнула. Ей даже захотелось посмеяться над своими страхами.

Йель спал, лежа на спине. Он растянулся на простынях прямо посреди постели. Покрывало лежало на полу у изножья кровати. Йель спал в рубашке и в бриджах, но без носков.

Какой у него, однако, забавный вид! Его голые ступни показались ей необычайно трогательными. Такими же трогательными, как и его небритый подбородок и взъерошенные волосы. Несмотря на его широкие и сильные плечи, было в нем что-то мальчишеское.

Он спал безмятежным сном, тихо похрапывая.

Саманту словно магнитом тянуло к нему. Она на цыпочках подошла к кровати и, протянув руку, осторожно убрала волосы с его лба. Ей было приятно прикасаться к нему.

Ей очень захотелось разбудить его, но, подумав немного, она решила не делать этого. Ей нравилось смотреть на него, когда он спит.

Очень скоро он сам проснется, и они снова начнут с ним горячо спорить, обсуждая свои непростые отношения. Честно говоря, Саманте совсем не хотелось этим заниматься.

В этот момент раздался тихий стук в дверь. Это пришла ее горничная Эмили.

Подбежав к двери, Саманта открыла ее и приложила палец к губам, предупреждая Эмили о том, чтобы та не шумела. Горничная посмотрела на мужа Саманты, растянувшегося на ее кровати, и, прикрыв ладонью рот, тихо захихикала.

Саманта кивнула Эмили, приглашая ее пройти в гостиную. Саманта немного нервничала. Всем известно, что слуги – заядлые сплетники, и ей было не по себе при мысли о том, что они будут знать, в чьей постели провел ночь ее муж.

Эмили кивнула в знак согласия. Она жестами пыталась объяснить Саманте, что ей нужно взять ее платье. Горничная молча подошла к гардеробу и вопросительно посмотрела на Саманту. Ей нужно было, чтобы ее госпожа выбрала платье, которое собирается надеть.

Саманта показала на свое свадебное платье. Она решила, что, надев его, будет чувствовать себя более уверенно. Ведь еще неизвестно, какие испытания ожидают ее сегодня.

Взяв свою расческу, Саманта пошла в гостиную. Эмили последовала за ней. Однако, споткнувшись о лежавшее на полу покрывало, она посмотрела вниз и, к удивлению Саманты, испуганно вскрикнула.

– В чем дело? – спросила Саманта. От страха Эмили выронила платье.

– Под покрывалом кто-то есть, миледи, – сказала она, попятившись к двери. В этот момент Йель открыл глаза.

– Что тут за крики? – спросил он, улыбнувшись.

– Под покрывалом кто-то есть! – заявила Эмили. В этот момент этот «кто-то» сел, не снимая с себя покрывала. Горничная снова закричала и, выбежав в коридор, начала громко звать на помощь.

– Что здесь происходит? – спросил Йель, приподнявшись на локтях.

Саманте показалось, что он еще не до конца проснулся. Вытянув руку, в которой она держала расческу, Саманта осторожно сняла покрывало с того, кто под ним скрывался.

Или с тех, кто под ним скрывался.

Под ним пряталась парочка чумазых детишек. Лежа у изножья кровати, они смотрели на нее широко раскрытыми от ужаса глазами.

Облегченно вздохнув, Саманта посмотрела на Йеля.

– Я нашел их, – почесав подбородок, сказал он так, как будто это было нечто само собой разумеющееся и не требовало дополнительных объяснений.

В этот момент в комнату вбежали Вейланд, Марион, один из лакеев и испуганная Эмили. Все, кроме Саманты и Йеля, были полностью одеты.

– Что здесь происходит? – строго спросил Вейланд.

– Это здесь! – воскликнула Эмили, указав на изножье кровати. – Рядом с покрывалом. Я увидела, что там что-то шевелится.

Подойдя к кровати, Вейланд недоуменно посмотрел на нее.

– Это дети, – сказал он и, повернувшись, посмотрел на Саманту, а потом на своего брата. – Что здесь делают дети?

– Они мои гости, – объявил Йель. Встав с кровати, он выпрямился во весь рост. – Кстати, Сэм, я привел эту девочку к тебе, однако не решился тебя будить. Она больна. Не могла бы ты осмотреть ее?

– Больна? – переспросил Вейланд. – Чем она больна?

– Да, конечно, я попробую вылечить ее, – ответила Саманта. События развивались так стремительно, что она еще не оправилась от удивления.

– Ничего подобного! – шагнув вперед, заявил Вейланд. – Ты не можешь оставить этих грязных, да к тому же еще и больных детей в моем доме. Ты с ума сошел? От них же могут заразиться мои сыновья.

– Я не мог бросить их на улице, – сказал Йель.

– Но Йель… – удивленно пробормотала Марион и замолчала. – Проследите за тем, чтобы няня не выпускала мальчиков из детской, – сказала она, повернувшись к Эмили. – Немедленно!

Горничная побежала выполнять ее приказание.

– Я просто не могу поверить в то, что ты сделал это! – закричал Вейланд, покраснев от злости. – Ты что, совсем выжил из ума? Я уже почти поверил в то, что ты изменился, а ты взял и выкинул этот мерзкий фокус! Ради всего святого, скажи мне, где ты их нашел?

Опершись на столбик кровати, Йель упрямо вскинул голову.

– Я поймал мальчишку, когда он пытался стащить у меня кошелек.

– Что? Они карманные воры? – воскликнул Вейланд, побагровев от ярости. Он открыл рот, а потом закрыл его, так ничего и не сказав. Похоже, он лишился дара речи от изумления. – Бейтс, вышвырните отсюда этот сброд!

Маленькая девочка вскрикнула от страха, старший брат обнял ее и крепко прижал к себе.

Когда лакей подошел к детям, Йель преградил ему путь, заслонив детей.

– Попробуйте только прикоснуться к ним!

ГЛАВА 14

Бейтс остановился и в недоумении посмотрел на герцога. Саманта от страха затаила дыхание.

– Они мои гости, – сказал Йель брату. – Если выгонят их, то и я уйду вместе с ними.

– О Господи! – воскликнул Вейланд. Жестом он приказал Бейтсу выйти из комнаты. Как только за лакеем закрылась дверь, он тут же дал выход своему гневу. – Я думал, что ты изменился! Я даже поверил в то, что ты поумнел. Хуже всего то, что ты даже не понимаешь, в какое ужасное положение ты меня сейчас поставил. Я не позволю, чтобы в моем доме находились… – он указал на двух чумазых детишек, пытаясь подобрать пристойные слова, – …подобные люди. Это просто неслыханно!

– Не драматизируй, Вейланд! – воскликнул Йель. – Они всего лишь дети. Ты тоже был бы грязным, если бы тебе пришлось жить так, как живут они.

– Похоже, что ты ничего не понял. Неужели ты забыл о том, что случилось много лет назад? В обществе уже давно забыли и о тебе, и о твоих грехах. Однако стоит тебе совершить хоть малейший проступок, и сразу же всплывут все подробности того давнего скандала. Ты сейчас совершаешь ужасную ошибку!

– Что за вздор! – воскликнул Йель. – Я свободный человек, и никто мне не указ. Я буду делать то, что захочу. Если мне вздумается приютить целую дюжину бездомных, то я так и сделаю.

– Неужели? А ты подумал о Саманте? Так нельзя. Ты можешь привлечь к себе внимание, и все снова вспомнят о твоем неблаговидном поступке.

– О да! Какой я, однако, опасный тип. Сейчас вот взял и привел больных детей. Неизвестно, что я еще могу учудить, не так ли? – сказал Йель, передразнивая своего брата.

– Черт возьми, Йель, ты прекрасно понял, что я имел в виду.

– Конечно, понял, брат. Ты намекаешь на то, что я в этом доме желанный гость только в том случае, если я следую твоим правилам. Ты как две капли воды похож на нашего отца.

– Ты в этом уверен? Что ж, я, кажется, постепенно начинаю понимать, почему отец так обошелся с тобой.

– Эй, вы! – крикнула Саманта, встав между двумя братьями. – Если хотите поспорить – идите в другую комнату. Эти дети ни в чем не виноваты. Вы пугаете их.

Услышав ее слова, мужчины посмотрели на несчастных детей. Девочка тихо всхлипывала, прижавшись к брату. Опустившись на колени, Саманта положила руку ей на голову. У девочки был небольшой жар. Похоже, она простужена, но в целом – ничего страшного. Йель все-таки правильно поступил, забрав детей с холодной улицы. Легкая простуда там может мгновенно превратиться в тяжелую болезнь.

– Вейланд, ты слегка погорячился. Мы уладим это небольшое недоразумение, – сказала Марион, сжав руку мужа.

Недовольно посмотрев на жену, он резко повернулся и пошел к двери.

– Держи своих оборванцев подальше от меня и моих детей. Как только они выздоровеют, я прикажу их выставить из моего дома, – сказал он, взявшись за ручку двери. – И еще. Мы с Марион решили устроить небольшой семейный обед, чтобы представить вас с Самантой обществу. Он состоится сегодня вечером. Марион уже рассылает всем приглашения. На следующей неделе мы дадим бал в твою честь. Так будет лучше всего.

– Радостная встреча блудного сына, – пробормотал Йель.

Прищурившись, Вейланд посмотрел на него.

– Я настоятельно советую тебе нанести визит своему портному, – сказал он Йелю.

Йель почтительно поклонился, снова передразнивая своего брата.

– Мне не нужен никакой бал. А что до сегодняшнего вечера, то ты можешь представить нашим родственникам Саманту. Общество и моя семья отвернулись от меня много лет тому назад, и я, разрази меня гром, не намерен плясать перед ними, как дрессированный медведь.

– Ты всегда поступаешь по-своему, не так ли? Пойдем, Марион.

Однако Марион задержалась еще ненадолго.

– Я прикажу приготовить для детей кровати в помещении для слуг. Саманта, скажи Фенли, что тебе потребуется для лечения девочки, и он обеспечит тебя всем необходимым, – сказала она и направилась к двери. – О да, чуть не забыла. Я попросила портниху прийти к нам сегодня днем. Если у нее не найдется подходящего вечернего платья, то, возможно, мы что-нибудь подберем для тебя из моего гардероба.

– Благодарю вас, ваша светлость, – сказала Саманта. Она действительно была благодарна Марион за ее хлопоты.

Марион улыбнулась и посмотрела на Йеля.

– Я очень рада, что ты вернулся домой, – сказала она и вышла из комнаты.

Йель с Самантой остались в комнате с двумя испуганными детьми. Девочка дрожала в лихорадке.

– Не бойся, – ласково сказала ей Саманта. – Все будет хорошо. Скажи мне, как тебя зовут?

– Ее зовут Элис, – ответил мальчик.

– А это ее брат, Терренс, – пояснил Йель, садясь на край кровати. После такой жаркой перепалки с братом он, как ни странно, пребывал в прекрасном расположении духа.

– Что ж, Элис, – сказала Саманта, – тебе нечего бояться. Герцог и герцогиня позаботятся о том, чтобы у тебя была теплая постель и много вкусной еды, – заверила девочку Саманта и посмотрела на Терренса. – Ты действительно хотел стащить кошелек у моего мужа? – спросила она. Саманта не могла поверить, что такой маленький мальчик может быть преступником.

– Только таким способом он мог прокормить свою сестру, – ответил Йель, пытаясь защитить мальчика.

Однако это, похоже, задело гордость Терренса.

– Да, миледи, я хотел ограбить его, – честно признался он.

– Ты знаешь, что совершил ужасный поступок? – спросила Саманта, не обращая внимания на Йеля, который пробормотал: «О Господи!» Позже она поговорит с ним о том, что нельзя всуе упоминать имя Господа.

– Да, миледи, знаю. Я больше не буду этим заниматься, если только…

– Если только – что? – спросила Саманта.

– Если только мне снова не придется заботиться о сестре.

Саманта потрепала мальчика по щеке.

– Я тебя понимаю. А теперь давай посмотрим, что нам нужно сделать для того, чтобы твоя сестра снова стала здоровой, – сказала Саманта. Поднявшись на ноги, она подошла к своей медицинской корзинке, стоявшей возле массивного шкафа. Покопавшись в ней, Саманта достала мешочек с целебной травой и припарки для больной груди девочки.

Она позвонила Фенли, и камердинер герцога тут же явился.

– Фенли, это Терренс и его сестра Элис. Дети, это мистер Фенли. Он отведет вас туда, где вам приготовили теплые и чистые кровати, и проследит за тем, чтобы заварили эту траву. Элис должна все время пить этот отвар. Я оденусь и сделаю ей компресс на грудь. Терренс, ты должен проследить за тем, чтобы Элис выполняла все мои предписания.

– Я все сделаю, миледи, – очень серьезно ответил мальчик. Саманта улыбнулась ему и сказала:

– Фенли, эти дети не только испуганы, но еще и очень грязны. Я всегда строго придерживаюсь правил гигиены. Пожалуйста, вымойте их.

Дети удивленно посмотрели на нее.

– Я не буду мыться, – решительно заявил Терренс.

– Если ты хочешь остаться здесь, то должен помыться, – ответил ему Йель.

– Значит, у меня нет выбора, – печально сказал мальчик. – Я не могу жить без сестры, – пояснил он. У него был такой несчастный вид, что Саманта не смогла удержаться от смеха.

– Иди за Фенли, – сказала она мальчику.

– Я понесу малышку, – вызвался Йель и взял на руки Элис.

Саманта смотрела им вслед. Она знала, что Терренс и его сестра безоговорочно доверяют Йелю и он ни в коем случае не должен их подвести. Саманта знала также, что Йель скорее покинет дом брата, чем выбросит этих детей на улицу.

Ее свадебное платье по-прежнему висело на вешалке. Она сняла его и начала одеваться.

Она как раз расчесывала волосы, когда Йель резко открыл дверь, ведущую из гостиной в ее комнату. Прислонившись к дверному косяку, он скрестил руки на груди.

– Ты тоже, как и мой брат, считаешь меня ненормальным, потому что я привел сюда этих детей?

Саманта так и застыла с поднятой рукой, в которой держала расческу. Опустив руку, она спросила его:

– Какая разница, что я об этом думаю?

Он недовольно фыркнул.

– Большая.

– Девочка действительно больна, – признала Саманта. – Ей нельзя оставаться на улице. Однако мы в доме Вейланда, и он тоже заботится о своих детях. Он не знает, чем больна Элис. А вдруг у нее заразная болезнь, которая может быстро распространиться по всему дому? На моих руках умер ребенок Райманов. Я думала, что у него обычная простуда. Однако он сгорел от этой болезни быстрее, чем родился на свет. Ты мог подвергнуть опасности своих племянников. Более того, ты взял да и признался Вейланду в том, что мальчик – карманный воришка. И ты хочешь, чтобы он после этого доброжелательно относился к этому ребенку? – спросила Саманта и, глубоко вздохнув для храбрости, сказала: – Однако я подозреваю, что ты нарочно сделал это.

– Я даже не думал об этом, – сказал Йель, гневно сверкнув глазами, и отошел от двери. – Мне следовало догадаться раньше. Ты такая же, как мои родственники. Они всегда усматривали в моих поступках злой умысел, – сказал он и вышел из комнаты.

Саманта молча смотрела ему вслед. И откуда взялся этот горячий и вспыльчивый сорвиголова?

И тут ей наконец-то открылась правда. С тех пор как они покинули Спраул, он все время подшучивает над нею. Ей уже надоели все эти игры. Терпению Саманты пришел конец. С этого момента она всегда будет открыто высказывать свое мнение. И если ему это не нравится, то пусть тогда он вообще не спрашивает ее ни о чем. Повернувшись, Саманта быстро прошла через гостиную прямо в его комнату.

Она даже не стала стучать, поскольку понимала, что он, скорее всего, не ответит ей. Нет, она просто влетела в его комнату и застала его обнаженным до пояса, с рубашкой в руках. Его камердинер в это время как раз наливал воду в таз. Неожиданное появление Саманты так испугало его, что он перелил воду через край.

Он принялся вытирать пролившуюся воду, однако Саманта не стала дожидаться, когда он закончит свою работу.

– Вон отсюда! – приказала она. Камердинер пулей вылетел из комнаты. Йель удивленно посмотрел на нее.

– Саманта?

– Да, это я, – быстро ответила она. – Я хочу тебе кое-что сказать.

Он собирался ей что-то ответить, однако она вытянула вперед руку, давая ему понять, что не желает его слушать.

– Я тут все утро бегаю в ночной рубашке, развлекая весь дом. Меня поставили в очень незавидное положение. Я оказалась между двумя братьями, которые никак не могут просто сесть и хотя бы пять минут спокойно поговорить друг с другом, чтобы уладить все свои разногласия…

– Это не просто разногласия. Это непримиримые противоречия!

– Мне абсолютно все равно, – перебила его она. – Но когда в следующий раз ты попросишь меня высказать свое мнение, то ты или будешь стоять и слушать, что я тебе говорю, или можешь больше никогда ко мне не обращаться. Тебе понятно?

– Сэм…

– И вот еще что, – продолжила она свою речь. После того как она накинулась на него, у нее даже улучшилось настроение. Ее одолевали тревожные мысли. – Я думаю, что твой брат – человек, конечно, несколько властолюбивый, однако мне кажется, что ты намеренно дразнишь его. Зачем ты привел сюда этих детей?

– Потому что они больны.

– А еще потому, что ты прекрасно знал, что это не понравится твоему брату. Я права? – спросила она.

– Я даже не думал о нем.

– Однако, Йель, тебе следовало подумать об этом. Это его дом и, хотя я ни за что не позволила бы выбросить этих несчастных на улицу, ты знал, что твой поступок огорчит его. А еще ты хорошо знаешь, что может огорчить меня.

– Это неправда!

– Неужели?

– Что я опять сделал не так? – спросил он, разведя руки в стороны.

– Тогда давай начнем с самого начала. Готов? – спросила она и начала загибать пальцы. – Первое. Ты обманул меня…

– Я уже тебе все объяснил!

– Второе. Ты женился на мне под вымышленным именем…

– Это одно и то же. Сэм, ты не можешь засчитать этот проступок дважды.

– Ты спал со мной, – сказала она так, словно его слова заставили ее о чем-то вспомнить. – А потом заявил, что собираешься оставить меня и уехать.

Он в сердцах бросил свою рубашку на стул.

– Это несправедливо, Сэм. Я обещал, что всегда буду заботиться о тебе.

Она пропустила его объяснения мимо ушей.

– Ты притащил меня в Лондон к своей семье, а теперь заявляешь, что сегодня вечером тебя не будет на обеде, где меня должны познакомить со всеми твоими родственниками.

– Что? – спросил он, презрительно скривившись. – О чем ты говоришь? Неужели ты хочешь сказать, что дуешься на меня только за то, что я не приду сегодня на семейный обед?

– Дуюсь на тебя? Так вот как ты это называешь?

– Да.

– Что же, ты ошибаешься. Я не дуюсь на тебя, я просто в ярости.

– Саманта, я тебя не понимаю. Когда я хочу спать с тобой в одной постели, ты выбрасываешь меня на пол…

– При чем здесь постель? Мы сейчас говорим совсем о другом, – простонала она, едва сдерживая злость.

– А потом мой брат щелкнул пальцами, как дрессировщик в цирке, и ты, полуголая, появляешься в моей спальне.

– Йель, я совершила ошибку, – сказала Саманта, пожалев о том, что завела этот разговор и начала донимать его своими жалобами. – Мне не следовало…

– Ты права, тебе не следовало так поступать. Потом ты встала на сторону брата, когда он пытался выгнать Терренса и Элис.

– Я не становилась на его сторону.

– Неужели? – недоверчиво спросил он. – Тогда почему мне снова читают лекцию на темы морали и нравственности? За последние несколько дней мне пришлось выслушать немало подобных лекций.

– Я уже сказала, что ты был прав, – с раздражением произнесла она.

– Да, а потом обвинила меня в том, что я это сделал назло брату.

– Я сказала, что ты, Йель, поступил правильно, однако мотивы твоего поступка были не совсем благовидными.

– Неблаговидные мотивы! Господь милосердный! Женщина, ты кого угодно сведешь с ума, даже праведника.

– Я бы хотела, чтобы ты не упоминал имя Господа всуе, – назидательно произнесла она.

– Святая Дева, Иисус и Иосиф, – пробормотал он. – Оказывается, человек должен не просто совершать благие деяния, а еще и совершать их из благородных побуждений. Просто бред какой-то! – возмутился он. – Вместо того чтобы сказать: «Спасибо тебе, Йель. Ты молодец», – произнес он неестественно высоким голосом, копируя Саманту – ты начинаешь сомневаться в искренности моих намерений. Мой брат готов был выбросить этих детей на улицу, а ты считаешь, что мне следовало проявить понимание.

– Ты не слушаешь меня. Я пытаюсь тебе объяснить…

– Я тебя слушаю! – сказал он. Подойдя к Саманте.

Йель наклонился и посмотрел ей прямо в глаза.

– Знаешь ли ты, что на самом деле злит меня больше всего?

– Нет. И что же это?

– А то, что я могу поцеловать тебя прямо сейчас! Ты, скорее всего, зашипишь на меня и ощетинишься, как рассерженный котенок, однако игра стоит свеч.

Саманта не верила своим ушам.

– Как это похоже на тебя! Я пытаюсь обсудить с тобой важные и серьезные вопросы, а тебе просто хочется поцеловать меня! У меня нет ни малейшего желания целоваться с тобой.

– Ты врешь.

– Нет, не вру.

– Не провоцируй меня.

– Я тебя не провоцирую! – твердо сказала она.

– Саманта, тебе не следовало этого говорить.

Она не могла не согласиться с ним, увидев, как горят его глаза. Саманта отвернулась от него, собираясь спастись бегством, однако он схватил ее за руки. Он повернул ее к себе, и его губы слились с ее губами.

Он целовал ее жадно и грубо. Так, словно хотел выплеснуть все свое недовольство и злость. И она тоже решила показать ему свой гнев, отвечая, так сказать, ударом на удар. Это были не нежные и чувственные поцелуи, к которым она привыкла. То, что сейчас происходило между ними, скорее напоминало состязание характеров.

Йель первым не выдержал.

– Мне от тебя, похоже, пощады не дождаться, не так ли?

Ее губы горели от его грубых ласк, а сердце стучало так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– А мне от тебя? – спросила она, бросая ему вызов. Его глаза излучали мягкий свет.

– О чем ты сейчас думаешь? – спросил он и наклонился, собираясь снова поцеловать ее. Однако Саманта прекрасно понимала, что не сможет выдержать еще одну неистовую атаку.

Она оттолкнула его и бросилась бежать. Йель бежал за ней до самой двери.

– Сэм!

Она не отозвалась. Влетев в свою комнату, Саманта плотно закрыла за собой дверь. Буквально через несколько секунд она услышала, как громко хлопнула дверь его комнаты.

Схватив подушку, Саманта швырнула ее на пол. Потом еще одну, а за ней следующую. Какой же он самоуверенный, упрямый и эгоистичный!

Она слышала, как он тяжело ходит из угла в угол по гостиной.

Если он думает, что она первой откроет ему дверь, то он ошибается. Нет, пусть он первым извинится перед ней. Потому что в этой истории именно она является пострадавшей стороной.

В какой-то момент ей показалось, что он подошел к двери. Сердце Саманты снова неистово забилось, и она села на кровать. Она представила себе, как он стоит сейчас по ту сторону двери с поднятой рукой, собираясь постучать.

Однако потом она поняла, что он отошел прочь, открыл дверь в свою комнату и захлопнул ее за собой. Она неподвижно сидела на кровати, превратившись в слух. Через несколько минут она услышала, что он пошел по коридору по направлению к лестнице.

Увидев свое отражение в зеркале, Саманта едва узнала себя. На нее смотрела совершенно чужая женщина с белым как мел лицом и огромными печальными глазами. Впервые в жизни она пребывала в таком смятении.

Еще неделю назад ее жизнь была простой и ясной. В ней существовало всего два понятия – «хорошо» и «плохо». Сейчас все так запуталось, что она уже ни в чем не была уверена. Только одно она знала наверняка – что она любит его.

Безнадежно любит.

Весь ее гнев тут же улетучился.

Жаль, что она не похожа на других женщин, которые могут смеяться, флиртовать и умело скрывать свои чувства. Некоторые из них имеют сразу несколько любовников, однако у нее только один мужчина, и она понимает, что больше ей никто не нужен. Никто, кроме Йеля.

– Святой Боже, – прошептала она, – как же можно жить с разбитым сердцем?

Тяжело ступая, Йель вышел из дома, обитатели которого вызывали в нем только огромную досаду и непомерное раздражение.

Ах, как же ему было приятно целовать Саманту! Слишком приятно. Рядом со столь изумительной женщиной мужчина просто теряет рассудок. Раньше с ним такого никогда не случалось. Он впервые встретил женщину, которая перевернула всю его жизнь.

Он почти молил ее о прощении. В какое-то мгновение, стоя у двери ее спальни, он даже готов был упасть перед ней на колени.

Однако разум возобладал над чувствами, и он все-таки не сделал этого. Саманта не любит его. Она уже много раз говорила ему об этом.

Да и он не любит ее. Слишком уж она все усложняет. Не родился еще тот мужчина, который сможет ее понять. Он не раз пытался разгадать ее непростую натуру, и ему это уже до смерти надоело.

Самое смешное то, что она больше обращала на него внимание именно тогда, когда считала его последним бедняком, а не после того, как узнала, что он богатый человек, имеющий знатных и влиятельных родственников. Любая другая женщина просто мурлыкала бы от удовольствия, как кошка перед миской с жирной сметаной. Любая другая, но только не Саманта.

Никто и никогда не сомневался в том, что в основе всех его поступков лежат исключительно благородные помыслы.

И только она посмела в этом усомниться. Хуже всего то, что она оказалась права. Приведя в дом больного ребенка, Йель даже и подумать не мог о том, что тем самым он подвергает опасности детей своего брата.

Эта женщина просто надоела ему!

Взяв наемный экипаж, он отправился в порт. Его корабль «Властелин ветров» по-прежнему стоял на якоре в том самом месте, где он оставил его несколько дней назад, перед тем как уехать на север страны. Он зашел в свою контору, расположенную в товарном складе, принадлежавшем его компании. Завидев его, все конторские служащие сразу же вскочили со своих мест. Наконец-то он находился среди людей, уважавших его.

Сняв пальто, он принялся за работу. Его стол был завален бумагами и письмами, а его банкир просто умолял Йеля уделить ему хоть немного времени. Он еще раз убедился в том, что работа является смыслом его жизни.

Чего нельзя сказать о женщинах.

Саманта решила, что не стоит весь день сидеть без дела, оплакивая свою несчастную любовь. Она обещала поставить Элис компресс на грудь, и она обязательно исполнит свое обещание. Даже невзирая на то, что сейчас ей очень хотелось просто собрать свои вещи и первым же дилижансом уехать в Спраул.

Она приготовила компресс, и Эмили проводила ее в помещение для слуг, расположенное на третьем этаже особняка. Именно там сейчас находились Терренс и Элис. Так как все слуги были заняты работой по дому, здесь было очень тихо.

Поднимаясь по лестнице, Саманта услышала, как кто-то читает вслух. Она отпустила Эмили и пошла туда, откуда раздавался этот голос. В маленькой мансарде, находившейся рядом с боковой лестницей, ведущей на кухню, она увидела Элис. Девочка крепко спала, лежа в постели. Терренс сидел на полу рядом с ее кроватью и внимательно слушал Фенли, который читал ему.

Саманта остановилась у двери. Ее очень удивило, что здесь находится слуга мужского пола.

Закончив читать, Фенли поднял голову и увидел Саманту.

– Доброе утро, миледи. Я развлекаю наших гостей.

– Я вижу. Тебе понравился этот рассказ? – спросила она у Терренса.

– Да, миледи.

– Терренс знает алфавит и хорошо считает, – с одобрением сказал Фенли. – Я думаю, что его светлость, узнав об этом, сразу же изменит свое отношение к этому юноше. Может быть, мы даже сможем найти ему работу в доме герцога.

– Это замечательно, – сказала Саманта и посмотрела на Терренса. Мальчик просто сиял от гордости.

– Моя мама сказала, что будет следить за нами с небес. Мне кажется, что она сейчас видит нас, – сказал Терренс. – Когда нам стало совсем плохо и я уже начал бояться, что мы умрем от голода, лорд Йель спас нас. Он никогда не пожалеет об этом, миледи. Я вам обещаю это.

– Я тебе верю, – успокоила его Саманта. Сев на край кровати, она осторожно разбудила Элис, чтобы положить девочке компресс на грудь. Элис перевернулась на спину и снова заснула.

Саманта положила руку ей на лоб.

– Скажите, миледи, она выздоровеет? – спросил Терренс. Похоже, он очень волновался за сестру.

– Конечно, – уверенно сказала Саманта. – Сон – лучшее лекарство. Вам очень повезло, что мистер Кардерок нашел вас.

– Я знаю, – согласился Терренс. Помолчав немного, он сказал: – Я очень сожалею, что сегодня утром у его светлости было столько неприятностей из-за нас.

Саманта накрыла одеялом худенькие плечики Элис.

– Дело в том, что его светлость и герцог – родные братья. Между братьями иногда возникают споры.

Тихо засмеявшись, Фенли кивнул головой в знак согласия.

– Тебе придется ухаживать за сестрой и следить за тем, чтобы она вовремя принимала лекарство, – сказала Саманта Терренсу. – Я принесу немного куриного бульона, а ты должен убедиться в том, что Элис выпила его весь, до последней капли.

– Я все сделаю, – пообещал мальчик.

– Через час я вернусь и проверю, как она себя чувствует.

– Да, миледи, – сказал Терренс, довольно неуклюже поклонившись, и Саманта улыбнулась ему.

Она вышла в коридор. Фенли последовал за ней.

– Я сам прослежу за тем, чтобы девочке из кухни принесли бульон, миледи.

– Благодарю вас, Фенли, – сказала она, слегка коснувшись его руки. – Я очень рада, что вы проявляете заботу об этих детях.

– Мне это совсем нетрудно. Мне всегда нравилось возиться с маленькими бездомными бродягами, которых господин Йель приводил домой.