Текст книги "Твоя навсегда"
Автор книги: Кэти Максвелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
– Глупым? Мне кажется, что это просто прекрасно, если мужчина так гордится своими сыновьями.
Йель положил пресс-папье на стол.
– Сэм, я хочу, чтобы эту ночь мы провели вместе, – сказал он.
На какую-то долю секунды ей показалось, что она его неправильно поняла.
– Почему? – хриплым голосом спросила Саманта. Она смогла произнести только одно это слово.
– Потому что, – ответил он, смущенно улыбнувшись. Саманта почувствовала, как у нее задрожали колени, и схватилась за ручку двери, чтобы не упасть. Эта дверь вела в ее спальню.
– Что-то мне не верится, что ты хочешь снова спать на полу, – сказала она. К счастью, она успокоилась, и ее голос уже не дрожал.
Йель подошел к ней и произнес:
– Нет, не хочу.
Саманта слегка отклонилась назад и почти прижалась спиной к двери.
Вытянув руку, Йель оперся на дверь. Его рука теперь находилась как раз над головой Саманты.
– Я вернулся в этот дом, и на меня нахлынули воспоминания, – сказал он. Саманта чувствовала его дыхание на своей шее. – Мне хочется, чтобы этой ночью со мной был кто-нибудь рядом. Что в этом плохого?
Ничего.
– Я не знаю, – пробормотала Саманта. Ей было трудно дышать. Когда он стоял так близко, у нее всегда путались мысли. В его черных глазах она увидела свое отражение. Он провел языком по своим губам, и Саманта поняла, что он собирается ее поцеловать. Это было так заманчиво, и все же…
Наклонив голову, Саманта проскользнула под его рукой, вбежала в свою комнату и закрыла за собой дверь. Она проделала все это так быстро, что он не успел даже шевельнуться.
Затаив дыхание, она прижалась спиной к двери. Ее сердце билось так сильно, что готово было выскочить из груди. Что же он теперь предпримет?
Она прислушалась… Через несколько минут она услышала, как хлопнула дверь его спальни.
Он так ничего и не сделал.
Она испытывала двойственное чувство. С одной стороны, Саманта была разочарована тем, что он так быстро сдался, а с другой стороны, ощутила огромное облегчение.
В этот момент раздался стук в дверь. Он прозвучал как гром среди ясного неба. От неожиданности Саманта едва не подпрыгнула на месте. Какая же она, однако, глупая! И чего она испугалась? Это ведь пришла ее горничная, Эмили, степенная и приветливая женщина, – принесла кувшин с теплой водой.
Саманта умылась этой водой. Жаль, что она не может так же легко смыть все свои тревоги и заботы!
– Вы чем-то обеспокоены, миледи? – спросила Эмили. – Садитесь в кресло и позвольте мне расчесать ваши волосы.
Именно этого Саманте сейчас хотелось больше всего. Постепенно она успокоилась и расслабилась.
– Это было чудесно, Эмили. Большое тебе спасибо, – сказала Саманта.
– Благодарю вас, миледи, – ответила горничная, помогая Саманте надеть ее выцветшую от времени фланелевую ночную рубашку. Затем Эмили помогла ей также и лечь в постель, после чего ушла. Саманта думала, что сразу же заснет крепким сном, как только ее голова коснется подушки. Однако она ошибалась.
После ухода горничной она еще долго лежала с открытыми глазами и рассматривала желтовато-оранжевый шелковый балдахин, висевший над ее кроватью. Интересно, спит ли сейчас Йель? Скорее всего, спит. У него, похоже, очень крепкие нервы, и он никогда не беспокоится из-за всяких пустяков.
Время шло, минуты казались Саманте часами.
Почему она не пустила Йеля к себе в постель? Ведь Вейланд хочет именно этого. Она жена Йеля, и это ее супружеский долг.
Она не подпускала его к себе, когда они ночевали в гостинице, и ее совершенно не мучила совесть. Что же сейчас изменилось? Откуда взялось это чувство вины?
Что ж, здесь все понятно. Дело в том, что она сама очень хотела быть с ним… Однако по совершенно другим соображениям.
Она хотела иметь семью. Увидев сыновей Вейланда, она поняла, что очень хочет иметь собственных детей. Раньше она завидовала тем матерям, детям которых помогала появиться на свет, а теперь она хотела завести собственных. И именно сейчас это стало возможным. Вполне вероятно, что она уже носит под сердцем ребенка… Хотя она чувствовала себя сейчас так же, как и до замужества.
Снова ее мучила все та же нестерпимая тоска, и снова она ощущала в душе пустоту. Только если раньше она не понимала, откуда взялась эта пустота, то теперь ей все стало ясно.
Ей очень хотелось любви.
Однако Йель не любит ее. Он собирается уехать и бросить ее.
Но когда он уедет, у Саманты останется его ребенок, и она всю свою любовь отдаст этому маленькому человечку. Кроме того, Вейланд и его семья не посмеют отвернуться от нее, если она станет матерью ребенка Йеля.
И все-таки душа у нее была не на месте. Как-то уж слишком хладнокровно она действует. Даже, можно сказать, непорядочно… Ведь, вспоминая о его ласках, она чувствует, как внизу живота разливается приятное тепло.
Еще она вспоминает его поцелуи.
И то, как приятно ей было ощущать его внутри себя.
Саманта встала с кровати и осторожно подошла к двери. Потом она открыла ее и проскользнула в гостиную. Шторы на окне были подняты, и вся комната залита лунным светом. Стеклянное пресс-папье, лежавшее на столе, излучало мягкое зеленое сияние.
Она вспомнила об эльфах. Наверное, это они виноваты в том, что она внезапно потеряла голову.
Она не должна так поступать. Она сейчас совершает ужасную ошибку, и все-таки не может остановиться.
Саманта подошла к двери его спальни.
Сначала она хотела постучать, однако, подумав немного, решила не делать этого. А что, если он уже спит?
Ей не хотелось его будить. Все это может подождать. Если он не спит, что ж, тогда все хорошо, а если спит, то она вернется в свою комнату.
Осторожно, словно собираясь коснуться раскаленного железа, Саманта взялась за ручку двери и медленно повернула ее.
Дверь тихо отворилась.
Здесь портьеры на окнах тоже не были опущены. Эта комната казалась темнее, чем ее спальня, из-за того что стены и все драпировки здесь были темно-голубого цвета. Однако кровать была ярко освещена луной.
Огонь в камине почти погас. Холодный воздух стелился по полу и щекотал ей лодыжки.
Она прислушалась, надеясь различить его ровное и тихое дыхание.
– Сэм? – раздался его голос из-за, занавесок.
Он сел на кровати. Лунный свет выхватывал из мрака его обнаженный торс, лица по-прежнему не было видно.
– Сэм, что ты здесь делаешь?
Она открыла рот, собираясь ответить ему, но так ничего и не смогла сказать.
– Что-то случилось? – спросил он и приподнялся, собираясь встать с кровати.
Саманта не знала, что ей делать. Она зашла слишком далеко для того, чтобы просто повернуться и уйти. Саманта доверилась судьбе, и судьба сделала свой выбор. Подняв подол ночной рубашки, она быстро стянула ее с себя через голову. Отбросив рубашку в сторону, Саманта предстала перед ним нагая. Ее тело сжалось от ночного холода, и она задрожала, испугавшись собственной дерзкой выходки.
Было слышно, как громко стучит ее сердце.
– Иди сюда, – хриплым голосом сказал он.
ГЛАВА 13
Первый шаг оказался для нее самым трудным. Казалось, что ноги Саманты стали тяжелыми и неподвижными, как камни.
Лицо Йеля по-прежнему оставалось в тени, однако она видела, как горели от нетерпения его глаза.
Ее колени неожиданно уперлись в твердый край кровати. Потеряв равновесие, она едва не упала на кровать, но все-таки смогла устоять на ногах.
Саманта не знала, что ей теперь делать, и молча стояла возле его кровати.
Откинув одеяло, Йель протянул руку, указывая ей на место рядом с собой. Он был полностью раздет. Увидев его обнаженное бедро, Саманта мысленно представила себе и все остальные части его тела. От волнения у нее даже во рту пересохло.
Увидев, что она по-прежнему стоит на месте, Йель сам подвинулся к краю кровати. Теперь луна ярко освещала все его тело. С него сползло одеяло, и Саманта увидела его возбужденный член. Йель хотел ее, он готов был заниматься с ней любовью.
Посмотрев на его лицо, Саманта окончательно убедилась в серьезности его намерений. У нее перехватило дыхание, когда он положил руку ей на грудь. Большим пальцем Йель осторожно погладил ее сосок, который тут же сжался, превратившись в твердую бусинку.
Опустив глаза, она посмотрела на свою грудь. Его загорелая кожа казалась почти черной на фоне ее белой груди.
Саманте показалось, что комната стала душной и тесной. Она стояла, затаив дыхание, ожидая его дальнейших действий.
– Зачем ты пришла? – спросил Йель.
Его вопрос несказанно удивил Саманту.
Она подняла голову, и их взгляды встретились.
– Я больше не хочу быть одна, – сказала она, удивившись и даже слегка испугавшись собственной откровенности.
Она стояла сейчас перед ним и чувствовала себя совершенно беззащитной.
Тихо застонав от нестерпимого желания, Йель встал с кровати и обнял ее. Прижав свой возбужденный член к ее животу и обхватив Саманту ладонями за ягодицы, он поднял ее. Йель хотел, чтобы она почувствовала, как сильно он желает ее. Не в силах больше сдерживать свою страсть, он жадно впился губами в ее губы.
Йель положил Саманту на кровать. Ее голова теперь лежала на его подушке.
Оторвавшись от ее губ, он осторожно взял в рот ее сосок. Тяжело дыша, Саманта зарылась пальцами в его густые волосы. Ей доставляло огромное наслаждение то, как он ласкает ее сосок, – слегка покусывая его и потягивая губами.
Она раздвинула ноги, призывая его войти в ее лоно. Она хотела его. Она жаждала его ласк. Когда он, проведя рукой по ее бедру, погладил самый сокровенный участок ее тела, она сжала ногами его руку. Ей хотелось, чтобы он ласкал ее именно там.
– Я так долго ждал этого, – поцеловав ее в шею, прошептал он, и его пальцы осторожно вошли в нее.
Он прикоснулся к ней там. Саманте захотелось закричать от восторга, однако она сдержалась.
Нет, она не должна так поступать! Это неправильно. Вместо того чтобы наслаждаться его ласками, о которых она так мечтала, вздрогнув от ужаса, Саманта отстранилась от Йеля.
Его рука замерла.
– Сэм, что случилось? Я причинил тебе боль?
Она не ответила. Что она могла ему сказать, если сама себя не понимала?
Пристально посмотрев на него, она вдруг широко раскрыла глаза от удивления. Как же она раньше этого не понимала. Господь милосердный…
Это было похоже на вспышку яркого, слепящего света. Более яркого, чем сияние солнца. Он осветил всю ее душу.
Она по-настоящему любит его.
Именно любовь заставила ее прийти в его спальню. Она полюбила его во время их путешествия из Спраула в Лондон. А может быть, даже еще раньше. Это же очевидно. Странно, почему она до сих пор не понимала этого?
Но он не любит ее.
При мысли об этом Саманту охватила невыразимая печаль.
– Сэм? – произнес он с тревогой и, отстранившись от нее, сел на кровати. – Ты ведь хочешь этого, не так ли?
Саманта в ответ покачала головой. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Кончиком пальца он поймал ее слезинку.
– Тогда зачем ты пришла сюда? – снова спросил он. Теперь Саманта и сама не понимала, что заставило ее сделать это. Лежа в своей постели, раздумывая о том, стоит ли ей идти к нему в спальню, взвесив все «за» и «против», она все-таки решилась на этот шаг. Теперь же все те доводы, которые она приводила себе самой в пользу такого решения, неожиданно показались ей совершенно глупыми и даже абсурдными.
Если бы он любил ее, то все было бы по-другому. Сейчас же ей казалось, что она просто торгует своим телом. Однако не это сейчас самое главное. Сейчас ее больше всего смущал ее страх. Сильный страх.
Когда он целует ее, то ей кажется, что на небе вспыхивают яркие звезды.
Он ведь предупреждал ее о том, что ей не следует в него влюбляться, но она не обратила внимания на его слова.
Теперь же, когда он бросит ее, это принесет ей в два раза больше страданий. Почему она не защитила своего сердца? Для него она просто очередная женщина, которая оказалась в его постели.
Саманта тихо застонала.
– Черт побери! – воскликнул он и, грубо выругавшись, перекатился на другой край кровати. – Зачем ты сюда пришла? – спросил он требовательным голосом, вставая с постели. Его член по-прежнему гордо, смотрел вверх. Опустив взгляд, он снова выругался, на этот раз не стесняясь в выражениях, и, схватив с кровати простыню, обмотал ее вокруг талии.
Дотянувшись до шелкового покрывала, Саманта прикрыла им свою наготу. Ее тело все еще дрожало от его горячих ласк, а щеки пылали от стыда.
Йель привычным жестом убрал упавшие на лоб волосы. Он стоял, залитый лунным светом, и теперь она хорошо видела его лицо.
– Что ты делаешь со мной, Саманта? Зачем тебе это нужно?
– Я? Ничего не делаю. Я не понимаю…
– О-о, ты все прекрасно понимаешь! – перебил ее он. – Ты точно знаешь, что делаешь, – ты просто смеешься надо мной, играешь, как кошка с мышкой! Я почти всю неделю сходил по тебе с ума, сгорая от желания, и вот сегодня ты приходишь сюда, раздеваешься и почти просишь меня заняться с тобой любовью. Но сама ты не хочешь этого, не так ли? Ты начала эту игру, а потом взяла и передумала.
Все оказалось гораздо хуже, чем она себе представляла. Она сейчас чувствовала себя подлой обманщицей.
– Я закончу то, что начала. Иди ко мне. Я все сделаю.
– Черт тебя подери, Саманта, черт, черт, черт! – закричал Йель. Он, как разъяренный лев, стал метаться по комнате, пиная простыню, сковывавшую его движения. Но, поняв, как нелепо он выглядит, Йель остановился и сел в кресло, стоявшее у окна.
– Я не могу понять, почему ты так злишься, – сказала Саманта, встав на колени. Она почувствовала, как к горлу подступает комок, а на глаза наворачиваются слезы.
Он пристально посмотрел на нее своими горящими от гнева глазами.
– Это Вейланд подбросил тебе эту идею?
Его вопрос застал ее врасплох. Саманта и представить не могла, что он так быстро обо всем догадается, и поэтому не успела оправиться от изумления. Она ничего ему не ответила, но лицо выдало ее.
– Как же я сразу об этом не догадался! – усмехнувшись, воскликнул Йель. – И почему меня это не удивляет? Мой дорогой братец и здесь постарался. Он начал издалека. Сначала несколько пренебрежительно отзывался о моей компании «Рог Шиппин» и о моем теперешнем положении в обществе. Так, ничего серьезного, просто хотел дать мне понять, что я, возможно, не настолько богат, как мне кажется. Однако сегодня утром он наконец высказал все, что обо мне думает.
– Так вот почему вы сегодня кричали друг на друга.
– О да! Он сказал, что мне пора, наконец, вспомнить о своих обязанностях перед семьей и перестать изображать из себя делового человека. Господи; он говорил почти так же, как мой отец.
Йель замолчал и посмотрел на Саманту.
– Меня совершенно не удивляет то, что он и тебя пытается использовать в своих целях. Именно поэтому ты сейчас здесь. Ведь это Вейланд убедил тебя прийти сюда, не так ли?
– Да, – сказала Саманта, хотя ей было очень трудно произнести это простое слово.
Йель кивнул.
– Я всего две недели в Англии, а меня уже окружают лишь ложь и лицемерие, – сказал он. – Однако от тебя, Сэм, я не ожидал такого. Я думал, что мы понимаем друг друга. Я верил в твою честность и искренность.
Она чувствовала себя преступницей. Да, она виновата перед ним, однако ей хотелось защитить себя.
– Ты сомневаешься в моей честности? Ты, который женился на мне под вымышленным именем?!
– И ты, похоже, никогда не простишь мне этого, не так ли? Скажи мне, Сэм, как Вейланду удалось убедить тебя отдаться мне? Что он тебе пообещал? Деньги? Или, может быть, он пообещал тебе купить дом лучше того, который мог бы купить тебе я? Тебе нужно было сказать мне об этом, я дал бы тебе все это и даже больше и не спал бы несколько ночей на полу, изображая монаха.
– Он сказал мне, что это моя обязанность.
– Твоя обязанность? – переспросил Йель, встав с кресла. – Я не хочу, чтобы ты ложилась ко мне в постель только потому, что это твоя обязанность. Мне не нужна страдающая от сознания своей вины дочь викария, проливающая горькие слезы, пока я, как какой-то неотесанный деревенский мужик, пыхчу над ней. У меня тоже есть гордость, Сэм. И не важно, что там думает обо мне мой брат и все остальные мои родственники.
Саманте стало очень стыдно.
– Йель, пожалуйста, не сердись. Это совсем не то, что ты думаешь. Я просто хотела… – Она замолчала, так и не рассказав ему о своем сокровенном желании. О том, что она хочет ребенка. Если она сейчас признается ему в этом, он может подумать, что она самым подлым образом использует его, и она навсегда лишится его доверия.
Она никогда не скажет ему об этом.
Саманта все еще молчала. Йель стал мрачнее тучи. Не сказав больше ни слова, он повернулся к шкафу и начал одеваться.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Неужели не понятно?
– Но зачем? Куда ты собрался идти?
– Какое, черт побери, это имеет значение? – сердито сказал он, надев сначала один ботинок, а потом второй.
– Йель… – позвала его Саманта. Она пыталась подобрать нужные слова. – Прости меня. Я не понимаю…
– Оставим эту тему, Саманта. Ничего больше не нужно говорить. Ничего, – сказал он и, открыв дверь, вышел в коридор.
Ковер в коридоре был таким толстым и мягким, что его шагов совершенно не было слышно. Однако Саманта чувствовала каждое его движение. Она ждала, затаив дыхание и представляя себе, как он спускается по лестнице, проходит через фойе и открывает дверь. И наконец, Саманта услышала, как он с силой захлопнул ее за собой.
Он ушел.
Именно этого она и боялась.
Он бросил ее.
Саманта завернулась в покрывало, лежавшее на его кровати, уткнулась лицом в его подушку и заплакала.
Йелю было абсолютно все равно, куда идти. Выйдя из дома брата, он сразу свернул налево и, дойдя до конца улицы, повернул направо. В конце следующего квартала он снова повернул и пошел прямо. Потом он еще долго шагал вперед, не в силах остановиться. Выйдя из дома, Йель не надел ни шляпу, ни пальто, однако совершенно не чувствовал холода.
Его член все еще был твердым и возбужденным. Как же он злился на себя за то, что так сильно хотел ее!
Саманта! Будь проклят тот день и час, когда он встретил ее. Она просто сводит его с ума. Ее невозможно понять – то она само воплощение добродетели и нравственности, то, ни с того ни с сего, покорно подчиняется приказаниям его родственников и предлагает ему себя, словно рабыня-наложница.
Однако потом, пренебрежительно фыркнув, он понял, что Саманта всегда оставалась собой. Он не удивился тому, что ее совесть не позволила ей обмануть его. Она больше не будет разыгрывать из себя продажную женщину, и он тоже ни о чем больше не будет просить ее. Пришло время Вейланду и всем остальным герцогам Эйлборо смириться с этим фактом!
Хуже всего то, что он хочет Саманту. Воспоминания об их первой ночи глубоко врезались в его память. Если Саманту не гнетет чувство вины, то в постели она такая же страстная, пылкая и неутомимая, как и он сам.
Прогуляв по улицам добрых полчаса, он постепенно успокоился и понял одну очень важную вещь. Он хочет Саманту так, как не хотел еще ни одну женщину. И с этим, к сожалению, уже ничего не поделаешь.
Он сгорает от страсти, он просто сходит по ней с ума.
Лучше бы его утопили или четвертовали. Тогда бы он не испытывал такие нестерпимые муки. О, да он просто восхищается тем, как она злится на него, как дразнит его, бросая ему вызов, и, наконец, тем, как она медленно, но уверенно прокладывает дорогу к его сердцу…
Едва не споткнувшись, Йель остановился.
О чем, черт возьми, он думает?
Его сердце останется свободным. В этой жизни он всего добился сам и ни от кого не зависит – ни от общества, ни от страны, в которой живет, ни от семьи, которая его воспитала.
И все же… он не хочет расставаться с Самантой. Ему нужно, чтобы она всегда была рядом с ним.
На самом деле он с восторгом вспоминал даже те ночи, которые он провел, лежа на полу рядом с ее кроватью, словно ее верный рыцарь…
Господь милосердный, ведь еще немного, и случится непоправимое! Если он проведет с Самантой еще несколько дней, то просто по уши влюбится в нее! Йелю хотелось стонать от отчаяния. Он снова быстро зашагал по улице. Нет, он не мог влюбиться. Любовь подобна удару молнии. С Самантой он не чувствовал ни удара молнии, ни испепеляющего зноя… Нет, его обдавало жаром, поправил он себя, вспомнив сцену, разыгравшуюся в его спальне. На самом деле это был не жар, а просто адское пекло. Однако на вспышку молнии это все-таки не похоже.
Любовь – это когда мужчина и женщина не могут жить друг без друга, когда они грезят наяву. Они же с Самантой постоянно спорят. Он, конечно, уже успел убедиться в том, что она очень упрямая и своевольная. Однако это его в ней и привлекало.
Что бы там ни говорили поэты, но любовь все же довольно быстро проходит. Она не может жить вечно. Йель даже не мог представить себе, каково это – прожить всю жизнь с одной женщиной. Ну вот, наконец-то он понял, в чем, собственно, дело.
А все дело в том, что сейчас ему не нужны другие женщины. Ему нужна только Саманта. Очень нужна.
– Чертова баба! – пробормотал он. Вейланд заметил все это. Каким-то, десятым чувством его старший брат догадался о том, что Саманта – единственный человек, ради которого Йель сделает все, что угодно. Ему не следовало так открыто показывать свои чувства. Нужно было просто игнорировать ее. А лучше всего было бы, если бы он сел на свой корабль и уплыл бы на Цейлон, на свои плантации, где произрастают разнообразные специи. Не важно, что именно он предпримет, главное, чтобы она не узнала, насколько сильно он привязался к ней. Никогда не узнала.
Ведь он сам только сейчас понял, насколько сильны и глубоки его чувства.
Это просто океанские глубины!
Замедлив свой сумасшедший бег, Йель остановился. Откуда он взял это поэтическое сравнение? Он не любил ни поэзии, ни самих поэтов. Однако факт остается фактом – он начал мыслить поэтическими образами.
Его руки безвольно повисли вдоль тела, и он неожиданно почувствовал себя уставшим и совершенно разбитым. Это было совсем ему не свойственно.
Ему грозит смертельная опасность – опасность влюбиться в Саманту… Однако она не ответит ему взаимностью. Она считает его своим долгом, своей обязанностью.
Он не хочет быть для нее просто обязанностью. Он хочет быть ее возлюбленным, ее любовником. Именно в этом все дело. Вероятнее всего, если бы они были любовниками, то он бы в скором времени устал от нее и вернулся к своей привычной жизни. Да, такая возможность не исключена.
Йель постепенно успокоился и с удивлением начал рассматривать окрестности. Он даже не представлял, как далеко зашел и который сейчас час.
Улицы здесь были какими-то темными. Даже слишком темными. Тусклый свет пробивался только из нескольких закопченных окошек. В воздухе пахло гниющими отбросами и людскими нечистотами. Где-то вдалеке залаяла собака, а потом послышался женский смех. Как ни странно, но этот смех очень смахивал на лай.
Такого Лондона он не помнил. Все это скорее напоминало окраины Калькутты.
Почувствовав надвигающуюся опасность, Йель замедлил шаг.
Получив сильный толчок в спину, он, спотыкаясь, полетел куда-то в кромешную темноту. Пытаясь удержаться на ногах и не упасть, он почувствовал, как чья-то маленькая рука потянулась к его кошельку. Карманники!
Рухнув на землю, Йель услышал удаляющийся топот ног. Перепрыгнув через Йеля, сообщник вора побежал вниз по узкой улочке вслед за своим товарищем.
Йель в сердцах выругался. Ему приходилось бывать во всех грязных притонах от Бомбея до Макао, и его кошелек всегда оставался при нем. Он приехал в Лондон не для того, чтобы его здесь обокрали.
Моментально вскочив на ноги, Йель погнался за ворами. Он споткнулся о маленькие деревянные ящики, которые были сложены в кучу прямо на улице, однако смог удержаться на ногах и продолжил преследование. Улица, по которой он бежал, упиралась в какой-то узкий переулок. Йель уже испугался, что потерял их из виду.
– Этот тип гонится за нами! – услышал он чей-то крик. – Разбегаемся в разные стороны!
Йель услышал, как один из них побежал налево, а другой направо. Теперь ему нужно было угадать, который из этих негодяев прикарманил его кошелек, и догнать вора.
Это было делом не из легких, однако в пылу погони он забыл обо всех своих тревогах и печалях. Его голова теперь была ясной, как никогда. Он быстро работал ногами, и расстояние между ним и его жертвой стремительно сокращалось. Потом ему пришлось остановиться. Мальчишка пересек улицу и вбежал в парк. Рубашка карманного воришки, очень заметная в лунном свете, не позволяла Йелю потерять его. Как только мальчишка свернул в сторону деревьев, Йель подпрыгнул и поймал его. Упав на землю, они оба застонали от боли.
После того как они поднялись на ноги, Йель схватил мальчишку за воротник и хорошенько встряхнул его.
Повернув вора к себе лицом, Йель с удивлением обнаружил, что на него смотрит перепуганный маленький мальчик с огромными глазами.
Оправившись от удивления, Йель сказал воришке:
– Отдай мне мой кошелек.
– Я н-не видел никакого кошелька.
Йель снова как следует встряхнул его.
– Мне нужен мой кошелек.
Мальчишка громко стучал зубами. От страха или от холода, Йель так и не понял. На нем была только тонкая рубашка, бриджи и потрепанное пальто.
Рассмотрев его получше, Йель сжал его ребра.
– Даже в Индии я не видел таких костлявых парней, как ты.
– П-прошу вас, с-сэр. Отпустите м-меня.
– Мой кошелек, – сказал Йель, протягивая руку.
– Его взял Арни, – пробормотал парнишка. – Он взял его у меня, когда мы бежали. Как раз в том месте, где вы споткнулись о ящики.
– И где же этот Арни?
– Я не знаю.
Наклонившись, Йель пристально посмотрел ему прямо в глаза.
– Нет, ты знаешь.
– Я не знаю! Не знаю! Клянусь вам!
– Что же, тогда, может быть, в полиции ты разговоришься.
– Нет! – закричал мальчик, перепугавшись насмерть. – Прошу вас, только не туда! Меня посадят в тюрьму или вышлют из города.
– А это хорошая мысль, – сурово сказал Йель.
– Но моя сестра… – пробормотал паренек. В его огромных глазах блестели слезы. – Она умрет от голода. У нее есть только я. Больше о ней никто не сможет позаботиться. Мама сказала, что это моя обязанность.
– Где же сейчас твоя мама? – спросил Йель. Он не поверил ни единому слову этого маленького негодяя и еще раз как следует встряхнул его.
– Она умерла, сэр. Заболела гриппом, а потом умерла.
Йель пристально посмотрел на него.
– Это случилось недавно?
– Нет, сэр. Она умерла год назад. Я все это время заботился о сестре.
– Как? Шаря по карманам?
– Я чистил трубы. Это очень опасно.
– Я с тобой не согласен.
– Я пробовал, сэр. Я нанялся помощником трубочиста. Однако все трубочисты мерзкие, подлые и жадные. Однажды я застрял в трубе, а трубочист, на которого я работал, ушел и оставил меня там. Меня нашли только после того, как тот человек, которому мы чистили трубу, растопил камин. Трубочист получил деньги за работу и ушел. Он даже не вспомнил обо мне, а я чуть не сгорел.
Йель нахмурился. Ему и раньше доводилось слышать о том, что мальчики-трубочисты часто сгорают в трубах.
– Сколько лет твоей сестре? – Ей восемь лет, сэр.
– Ты довольно правильно говоришь. Твоя мама учила тебя?
– Она была швеей. Мой папа работал приказчиком в «Доббинс-энд-сан». Как-то раз он упал с лестницы и ударился головой.
– Он после этого умер?
– Он повредился умом и в скором времени умер. Мама сказала, что это довольно странное происшествие. Однако я плохо его помню, потолку что тогда я был еще очень мал.
– Сколько тебе лет сейчас? – спросил Йель. На вид этому мальчишке можно было дать не больше десяти.
– Мне двенадцать. Я уже взрослый. Почти мужчина.
– Считаешь себя взрослым, а крадешь кошельки из карманов честных людей и плачешь, как ребенок, когда тебя ловят на горячем, – сказал Йель.
Мальчик сразу вспомнил, в какую серьезную переделку он попал.
– Пожалуйста, не отводите меня в полицию, сэр.
– Ты отдашь мне кошелек? – спросил Йель. У мальчика было худенькое личико со впалыми щеками. На Востоке Йелю не раз доводилось видеть истощенных голодом детей, однако он и подумать не мог, что такие же мальчишки бродят по улицам Лондона.
Мальчик в ответ покачал головой.
– Арни вместе с другими мальчишками убьет меня, если я попытаюсь забрать у них кошелек. Я и до утра не доживу. Но я даже не знаю, где их искать.
Сначала Йель подумал, что мальчишка намеренно сгущает краски для того, чтобы вызвать жалость. Однако, посмотрев в глаза мальчика, он понял, что тот плачет по-настоящему.
– Как тебя зовут? – спросил Йель.
Мальчик молчал, и Йелю пришлось еще раз встряхнуть его.
– Терренс, – ответил он.
– Терренс, – повторил Йель. – Такое имя не подходит карманному воришке.
– Я не вор, сэр, – сказал Терренс, и по его щекам покатились слезы. – Я пошел на это из-за сестры. Если у нас не будет еды и дров, она умрет.
Увидев, как слезы катятся по грязному лицу мальчика, Йель сразу же вспомнил заплаканные глаза Саманты… И внезапно почувствовал себя виновным во всех бедах, приключившихся с этим мальчиком.
С одной стороны, Йель, конечно, понимал, что не стоит верить ни единому слову маленького воришки. Но с тех пор как он встретил Саманту, в нем что-то изменилось. Она как будто бы заставила его посмотреть на мир другими глазами. А вдруг мальчик говорит правду? Если так, то он должен помочь ему. Он не может бросить его на произвол судьбы. Взяв мальчика за подбородок, Йель пристально посмотрел ему в глаза.
– Что ж, Терренс, у меня уже нет денег, и поэтому настроение тоже весьма скверное. Мы сейчас пойдем искать твою сестру.
Услышав его слова, Терренс отчаянно дернулся, пытаясь вырваться из крепких рук Йеля.
– Нет, сэр! Вы не сделаете этого. Она ни в чем не виновата. Она всего лишь маленькая девочка. Отведите меня в полицию, но только не трогайте ее. Прошу вас.
– Я не сделаю ничего плохого твоей сестре, – сказал Йель. – Однако я уверен в том, что мужчина может найти себе какую угодно работу, но он ни в коем случае не должен заниматься воровством.
– Я пытался найти работу, сэр. Но везде платят так мало, что можно просто умереть с голоду.
Йель сел на корточки, чтобы лучше видеть его.
– Если я найду для тебя хорошую работу и тебе больше не придется голодать, ты не будешь воровать?
– Нет, сэр, не буду.
Йель некоторое время пристально смотрел на него, а потом сказал:
– Хорошо. Я тебе верю. А теперь пойдем искать твою сестру.
– А что вы собираетесь с нами делать? – спросил Терренс, упираясь изо всех сил.
– Ты все узнаешь, когда мы доберемся до места. Я обещаю тебе, что жить ты будешь намного лучше, чем сейчас.
Внимательно глядя на Йеля, Терренс обдумывал его слова.
– Что ж, сэр, – сказал он, пожав своими худенькими плечами, – мы с Элис пойдем с вами. Но если я узнаю, что вы задумали что-то недоброе, то, клянусь могилой матери, я вам этого не прощу.
