Текст книги "Возьми моё сердце"

Автор книги: Кэти Джейкобсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Моя позиция – сделать так, чтобы осуществилась мечта родителей и ребятишек нашего округа. Люди потратили немало времени, сил и денег, чтобы создать что-то стоящее, и будь я проклят, если позволю вам набить свой бумажник за их счет.

Давенпорт злобно усмехнулся.

– Ты еще пожалеешь, что связался со мной!

Не теряя самообладания, Райли качнулся на каблуках.

– Похоже, следующие несколько недель будут гораздо смешнее, чем я предполагал.

– Смейся, пока можешь, – с издевкой бросил противник.

Только когда Давенпорт канул в ночную тьму за дверью и в вестибюле стихли его шаги, Марго поняла, что ее трясет. Именно такие вот мужчины – злые, нетерпимые, убежденные как в собственном превосходстве, так и в неполноценности других – посадили ее под замок, осудили, упекли в тюрьму, сделали так, что ей пришлось отдать малышку чужим людям. Они никогда не ставят себя на место другого человека. Они никогда не уступают ни на йоту. Они бьют лежачего.

Марго медленно подняла глаза и встретила взгляд Райли. Видимо, выглядела она неважно, поскольку он обнял ее за плечи и привлек к себе.

– Он далеко не такой крутой, каким воображает себя, – пробормотал Райли.

– Он мне не нравится.

– Мне тоже.

Она улыбнулась дрожащими губами.

– Это было видно.

– Правда? А ему, интересно, тоже?

– Не сомневаюсь в этом.

Райли слегка ослабил объятия и заглянул ей в глаза.

– Он таки достал вас по-настоящему, верно?

– Просто мне случалось пару раз иметь дело с такими, как он, и с тех пор я стараюсь держаться от них подальше.

– Что ж, вполне разумно с вашей стороны. Послушайте, может, пройдемся, подышим свежим воздухом после пребывания в одном помещении с нашим уважаемым оппонентом?

Марго, привыкшей к осторожности, такая беспечность показалась странной.

Она отступила назад и посмотрела Райли в глаза, стараясь быть твердой.

– Вы держитесь так, словно мистер Давенпорт не представляет большой опасности.

– А он и не представляет.

Пораженная его уверенностью, Марго засмеялась.

– Я бы уж точно постаралась не поворачиваться к нему спиной. Такие, как он, нападают из принципа.

Райли пожал плечами и открыл перед ней дверь.

– Хорек из принципа может напасть на волка. Но это еще не значит, что он одержит победу.

С удовольствием представив себе Райли в образе волка и Давенпорта в образе хорька, Марго вышла наружу и вдохнула бодрящий осенний воздух. В полуночном небе блестели звезды, серп луны клонился к западу; где-то неторопливо стрекотал одинокий сверчок.

Они прошли почти целый квартал, когда Райли взял ее руку в свою и сунул обе в карман.

– Ну как, расскажете мне, что вас действительно беспокоит?

В этот момент опасность казалась бесконечно далекой, и Марго покачала головой:

– Ничего.

– Ну да, правильно. Сначала вы беспокоитесь, не повредит ли моей репутации, если меня увидят с вами. Потом, бросившись по собственной воле на линию огня, начинаете опасаться, что Давенпорт может стать серьезной угрозой для меня. Неужели я в ваших глазах похож на тряпку?

Тряпка? Райли? К ее удивлению, второй раз за последние несколько минут он заставил ее рассмеяться.

С начала ее связи с Ником и до конца срока условного освобождения ее выживание зависело от умения угадывать возможные опасности и избегать их. Она смотрела на мир с опаской и недоверием, и редко оказывалось, что ее меры предосторожности были напрасны. Внезапно она поняла, что может смотреть на эти жизненные ситуации с юмором. Может, как сказал Райли, даже броситься на линию огня.

Возможно, поселившись в Ларами, она нашла наконец свое место. Возможно, ей больше не нужно с подозрением относиться к каждому нюансу чьего-то голоса или манеры поведения. Ей определенно не нужно ни у кого испрашивать разрешения, прежде чем что-то сделать, отчитываться за свои действия или оправдывать свои поступки. Ей, Марго, можно начать жить спокойно, узнавать себя заново, выйдя наконец на свободу из темницы прошлого.

Райли отнесся к вызову, который бросил ему Давенпорт, как к забавному приключению. Она коротко сжала его руку, и он немедленно ответил ей тем же. Ощущение его надежности и спокойствия передалось ей, словно шифровка по телеграфным проводам. Она может доверять ему: он не бросит ее, даже если путь станет очень трудным. Выбор – за ней.

Она по-прежнему считала, что Давенпорт может на самом деле оказаться опасным, но и Райли явно сумеет постоять за себя. А по примеру Райли она тоже могла бы научиться смотреть на проблему как на приключение, могла бы решиться на роман с хорошим и честным человеком.

Их путь лежал по засаженным деревьями улицам. Они разговаривали о собрании, и о работе Райли, и о «Городке развлечений». Она рассказала ему о своей новой книге, а он поделился с ней тем, как нелегко одному воспитывать дочь.

Когда они дошли до центра, Райли повел ее на пешеходный мост, перекинутый высоко над железнодорожными путями. Поднявшись туда, Марго с трудом перевела дух. Но открывшийся с моста вид стоил этих усилий. В свете звезд и городских огней серебряные нити рельсов тянулись через прерию на север, юг и запад. На востоке черным силуэтом на фоне неба выделялись горы Ларами. Ветер трепал одежду и волосы обоих, и Райли обнял ее рукой за плечи, чтобы хоть как-то укрыть от ветра.

Райли показывал ей разные городские достопримечательности, которые были видны с этой высоты, темные громады зданий и фонари ночного освещения. Когда он попытался показать ей, где их дома, она честно старалась следить за его объяснениями. Однако сосредоточиться так и не смогла.

Он стоял, прислонившись боком к перилам моста, и она почувствовала, что он улыбается, глядя на нее сверху вниз.

– Вы что-то притихли.

– Уже поздно. Наверное, я все-таки немного устала.

Он положил руки на перила, и они оказались стоящими плечом к плечу.

– Я рад, что встретил вас, Марго, – сказал Райли. – Мне приятно, что вы рядом. Я хочу, чтобы это так и оставалось.

– Не привязывайтесь ко мне слишком сильно. Я очень, очень долго была одна.

– Марго… – Его рука опустилась ей на плечо, забралась в волосы, ласково прошлась по затылку. Потом он повернул ее к себе. – Одиночество – это не то, к чему должен стремиться человек. Можете мне поверить.

Не успела она возразить, как он взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. При слабом свете они казались темными и непонятными, хотя прикосновение обещало близость.

И когда его рот нашел ее губы, у нее внутри расцвела радость. Марго положила руки ему на грудь – не то протестуя, не то соглашаясь. Потом ее руки обхватили его за талию, и она прижалась к нему. Как будто не было этих десяти лет одиночества. Первый их поцелуй был слишком коротким и застал ее врасплох. На этот раз она целиком отдалась на волю захлестнувших ее чувств и откликалась на каждое прикосновение, на каждое движение губ, стремясь насытиться ощущениями до предела.

Когда совсем близко послышался гудок поезда и мост задрожал у них под ногами, они оторвались друг от друга. Он продолжал обнимать ее, но реальность разверзлась перед ней, подобно пропасти.

Она влюбилась в него. В Райли Корбетта. Местного шерифа. Но нигде – ни на небе, ни на земле – не было никакого средства сделать так, чтобы их любовь восторжествовала, даже если он разделяет ее чувства.

Оставалось лишь надеяться, что он их не разделяет.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Райли провел ночь без сна. Хотя до победы было еще далеко, каждая клеточка его тела была натянута как тетива. Марго отвечала на его поцелуи совсем не так сдержанно и настороженно, как в первый раз.

Это был всего лишь один очень короткий поцелуй, но на несколько мгновений она прижалась к нему всем телом. Она отвечала ему, не сдерживаясь, и в этот миг его сердце вновь наполнилось светом.

Он даже не подозревал, что после смерти Кендры там еще оставалась зияющая пустота. Не замечал тех слепых пятен, где затаилось одиночество. Но с поцелуем Марго в сердце занялась заря нового, нежданного дня.

Ему казалось, что свет должен наполнять и ее, но, когда их объятия разомкнулись, она снова плотно закуталась в свое покрывало отчуждения.

На обратном пути к машине она не позволила ему взять ее за руку. На всем пути домой она вообще почти не разговаривала с ним.

Отчаявшись понять ее, он стал думать об этом поцелуе. Он помнил ощущение ее груди, бедер, когда она прижималась к нему. Потом ему неудержимо захотелось еще одного поцелуя.

Ему бы сказать прямо, что она ему нравится, что он восхищен ею, что он, черт побери, жаждет оказаться с ней в постели.

Но тогда она, по всей вероятности, быстренько побросает свои тайны в саквояж – и была такова.

Или он заслужит ее, как это делали мужчины в рыцарскую эпоху, – совершив какой-нибудь подвиг. Ну, там, убьет дракона. Или отразит полчища вестготов. Или надавит на подрядчика, чтобы ускорить ремонт ее дома. А как только ее дом будет готов, она наверняка сочтет себя обязанной сразу перебраться туда.

Или он может прибегнуть к старомодному способу – начать за ней ухаживать. Дарить цветы, водить куда-нибудь ужинать, звонить ей с работы, просто чтобы сказать «привет».

Да, ухаживать, но с какой целью?

Ради секса? Как бы сильно он ни желал ее физически, он не был готов лишить Эриэл ее заботы ради удовлетворения своего желания.

Чтобы подружиться? У него достаточно друзей среди женщин, и он хорошо понимает, что от Марго ему нужно совсем другое.

Чтобы жениться? Нет. Во всяком случае, пока нет. Впереди еще слишком много препятствий, чтобы думать сейчас о женитьбе.

Итак, между ними уже есть что-то вроде дружбы, жениться он пока не собирается, а она живет у него в доме. Тогда чего же он, собственно, добивается?

Раньше он об этом не думал. Он просто знал, что всего этого ему мало.

Может быть, ему хотелось открытости, чтобы он мог говорить с ней о работе и о своих чувствах. Может быть, хотелось узнать о ней больше, чем те несколько сухих фактов, которые ему удалось из нее вытянуть. Может быть, ему хотелось лучше узнать эту женщину, которая заботилась о его дочурке и делила с ним трапезу. Может быть, ему хотелось, чтобы она открыла свой сундук с тайнами прямо тут, на полу его гостиной, извлекла бы их на свет одну за другой, и тогда он узнал бы, почему она стала ему так дорога.

Но шансов получить от нее какие-то сведения о себе – примерно один на тысячу.

С другой стороны, она ведь написала пять книг, и они имелись в местном книжном магазине. В них он наверняка найдет какие-то следы той личности, которая скрывалась под ее внешней оболочкой.

* * *

В голове у Марго царила полная сумятица. Оставив попытки продвинуть дальше фабулу своего романа, она стала мерить шагами кухню в доме Райли.

Она всегда считала, что ее книги правдиво отражают переживания людей. Она всегда обладала способностью воплощаться в своих героев, понимать, что ими движет и к чему они стремятся. А сегодня она никак не могла выбраться из этой проклятой кухни.

Наверное, кухня своим теплом и уютом соблазнила ее бросить книгу и заняться пирогами. А может быть, здесь слишком сильно ощущалось присутствие Райли, даже когда его не было. Сидя перед компьютером, она в воображении рисовала его сидящим по другую сторону стола, как он часто сидел по утрам, обхватив ладонью кружку кофе, уже настроенный на любые неожиданности, какие может принести наступивший день. Или таким, каким часто видела его за ужином, когда он из шерифа превращался в отца, отдыхающего в кругу семьи, и смотрел на Эриэл полными любви глазами.

Каждый раз, идя к крану, чтобы налить стакан воды, она чувствовала, будто он стоит, прислонившись бедром к стойке, и провожает ее глазами. Пространство кухни было насыщено его энергией так, словно он сам был здесь – накрывал на стол или чистил овощи.

Господи, она же любит его.

Ей нравилось, когда они случайно задевали друг друга плечами, вместе делая что-нибудь на кухне. Она любила вечера, когда он был свободен от работы и они сидели в гостиной и разговаривали у разведенного в камине огня, иногда с бокалом вина. Ей нравилась его готовность поддержать всякую новаторскую идею, которая помогла бы покончить с преступностью среди несовершеннолетних. Ей нравилось то, как сильно он любит дочь.

И если она дошла до такого состояния всего за каких-нибудь две недели, то что будет с ней через пару месяцев? Или через год?

Ей надо переселяться к себе.

Немедленно.

Она подошла к выходившему во двор окну, чтобы посмотреть, как идет дело, но не заметила особых сдвигов по сравнению с тем, как выглядела стена несколько дней назад. Изоляция еще не положена. Нет обшивки. Она знала, работы продолжались изнутри, но подрядчик все еще не называл определенный срок окончания ремонта.

Раньше сроки ее совершенно не волновали. Но вчерашний вечер все изменил. А сегодня она не написала ни одной фразы, которую стоило бы оставить.

Она на самом деле не знала, какая из проблем расстраивала ее больше – любовь к Райли или необходимость закончить роман к сроку. Она хотела бы любить Райли свободно и радостно, но чего стоят любовь и радость, если она не может быть с ним честной?

Но в чем была нечестность?

Ведь она действительно Марго Хейнз. По закону. Судья в зале суда удовлетворил ее просьбу о перемене имени. Став Марго, она много работала, платила налоги, соблюдала законы, ходила в церковь… Она заплатила свой долг обществу и всем сердцем верила, что чиста перед Богом. Так почему же она не может просто быть Марго? Почему она, Марго Хейнз, не может расслабиться и позволить начинающемуся у нее с Райли роману развиваться своим чередом?

Потому что почти двадцать восемь лет ее звали Мэгги Арчелетта. И воспоминания Мэгги все еще жили в ее снах. Эмоции Мэгги все еще бурлили в ней, несмотря на все усилия подавить их. Боль, причиненная Мэгги, будет всегда окрашивать ее взгляд на мир. Марго и Мэгги – это сиамские близнецы, сросшиеся сердцами.

Десять лет она тренировала себя в умении справляться с жизненными трудностями, которые преследовали ее всю жизнь, а когда научилась властвовать собой, то решила превратиться в Марго Хейнз.

Но после встречи с Райли она испытала такой шквал эмоций, что ей стало ясно: никакая она не хозяйка своих чувств! Она подавляла их, но изменить не могла. А поэтому зачем обманывать себя – Марго Хейнз просто не существует.

О Боже, она надеется, что это не так. Ей необходимо верить, что с прошлым покончено навсегда.

Но, с другой стороны, как она может отдать свое сердце мужчине, если сама не знает, кто она такая? Неужели прошлое будет вечно преследовать ее?

Марго представила себе, как рассказывает Райли всю правду и как у него на лице выражение любви и участия сменяется выражением сурового осуждения. Он ведь шериф и, даже если лично ему все равно, какое у нее прошлое, должен поддерживать доверие и уважение тех, кто его выбирал. Кроме того, у него есть по крайней мере один сильный и мстительный противник, который не преминет воспользоваться случаем, если почует хотя бы намек на скандал, и который обещал заняться поисками компромата, если будет нужно.

От одной мысли об этом у Марго перехватило дыхание. Райли предложил ей доверие, дружбу, заботу и нежность, и ей так хотелось принять удивительный дар.

Но всем своим разумом она понимала, что это совершенно невозможно.

Душевные страдания буквально выбили ее из колеи. При таких темпах она, пожалуй, закончит книгу только в следующем десятилетии.

Звук захлопнувшейся двери заставил ее вздрогнуть. Сердце гулко заколотилось в груди, как будто ее только что застали за чем-то неблаговидным.

Она быстро провела тыльной стороной руки по глазам, смахивая невесть откуда взявшиеся слезы, и приклеила на лицо улыбку. Какие бы сомнения ни терзали ее душу из-за Райли, на Эриэл не выплескивалось ни капли. После десяти мучительных лет, прошедших без Холли, в ее жизни появилась Эриэл, и Марго приняла это как дар небес. Какое чудо проводить с Эриэл каждый день и возводить здание любви, любви на всю жизнь!

– Марго, – пропела Эриэл. – Я уже дома.

– И хочешь есть?

– Умираю с голоду. Только знаешь что? Я хочу устроить пикник. Давай, а? На улице очень тепло. Я шла домой даже без куртки.

– Пикник – это чудесно. Где ты хочешь – во дворе или где-нибудь в другом месте?

– Я хочу, чтобы было приключение.

– Приключение так приключение. – Пусть будет что угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о Райли, которые не давали ей покоя.

Вдвоем они быстро наготовили сандвичей, даже оставили несколько штук для Райли, если у него вдруг найдется время заскочить домой на ланч. Марго нарезала морковь и сельдерей, вымыла несколько яблок. Не прошло и получаса, как они уже были готовы к выходу – в джинсах и кроссовках. Марго черкнула Райли записку, чтобы он не волновался, если заедет домой и не застанет их. Потом они вышли через заднюю дверь и направились к машине Марго, как вдруг на подъездной дорожке появился «бронко» Райли.

Его дверца открылась, и из машины появилась голова Райли. Потом показался и он сам. Он был без куртки, без фуражки, а рукава его форменной рубашки были закатаны по локоть. Марго восхитилась его видом: светлые волосы рыжеватого оттенка, мальчишеская улыбка, подтянутая фигура…

– Папочка! – Эриэл бросилась ему навстречу. – Мы едем на пикник!

Он подхватил ее на руки:

– Правда?

Марго невольно последовала за Эриэл. Однако дальше бампера своей машины не пошла, испугавшись той волнующей радости, которая нахлынула на нее.

– Эриэл решила, что день сегодня словно по заказу, и я согласилась.

– Я тоже соглашусь. И даже скажу, что обедать в помещении в такой день было бы преступлением. У вас уже имеется место на примете?

– Мы едем туда, где бывают приключения, – сообщила Эриэл.

Марго смущенно засмеялась под вопросительным взглядом Райли:

– Это значит, что у нас нет никакого плана.

– Если бы ты поехал с нами, папочка, то отвез бы нас в хорошее место, – добавила Эриэл.

У Марго ёкнуло сердце. Если Райли поедет, то день выйдет просто идеальный. Хотя тогда она сойдет с ума от желания и страха. Не смея встретиться с ним глазами и выдать свою радость, она с улыбкой сказана Эриэл:

– У папы вряд ли есть время, лапуся. Ему надо быть на работе.

Райли звонко чмокнул Эриэл в щечку.

– Я шериф, и самое хорошее в этом то, что у меня в машине есть радио, которое всегда придет на помощь. Но хватит ли в вашем пакете еды и на мою долю?

Эриэл заерзала, показывая, что хочет спуститься.

– Дома есть еще. Марго сделала сандвичи и для тебя. Мы оставили их в холодильнике. – Она вприпрыжку побежала к задней двери, припевая: – Папа едет с нами, папа едет с нами!

Все еще избегая смотреть ему в глаза, Марго сказала:

– Что ж, это будет замечательно.

– Если только я не помешаю вашим девчоночьим планам.

– Нисколько не помешаете.

– Ладно. Тогда поедем, пожалуй, на Сэйдж-Крик. Может, вам будет интересно своими глазами увидеть то, что вы защищали вчера вечером, – место предполагаемого строительства парка для подростков?

– Очень интересно, – ответила она, почти не кривя душой. – Пойду помогу Эриэл собрать сандвичи, и мы будем готовы.

* * *

Октябрьское солнце тепло улыбалось над равниной, а ветер разносил в воздухе аромат шалфея. Отсюда город не был виден, но они расположились довольно близко к Ларами: если закрыть глаза и прислушаться к звукам, то можно уловить шум уличного движения. Недалеко от них на забор уселась ворона и закаркала, протестуя против их вторжения.

В памятном каталоге новой жизни, который вела Марго, этот день был достоин того, чтобы занести его в раздел рая. Все было просто идеальным. Погода. Компания. Вообще возможность находиться здесь.

Ради этой свободы она и стала Марго Хейнз. Над этим стоило подумать. А также над тем, что она свободна выбирать, как именно осложнять свою жизнь. Чувства влекли ее в одном определенном направлении, но она не была обязана следовать за ними.

Эриэл карабкалась на холм впереди, а Райли почти все время шел рядом с Марго. Но когда Эриэл исчезла за каким-то подъемом, Райли схватил ее за руку.

– Как бы нам не потерять Эриэл из виду.

– Мы этого не допустим. – Тепло поднималось вверх по руке Марго, проходило по телу до самого сердца. Оно билось учащенно, но совсем не потому, что они поднимались вверх по склону. Она хотела было выдернуть руку, но поняла, что без помощи ей за ним не угнаться.

«Держи себя в руках», – напомнила она себе, потому что от бешеного пульса у нее закружилась голова.

Райли втянул ее на вершину холма, и она вздохнула с облегчением, когда он отпустил ее руку.

Эриэл взобралась на большой валун и стояла там, вытянув руки в стороны.

– Посмотри на меня, пап. Посмотри, Марго. – На ней был тот же самый комбинезончик и ярко-зеленая футболка, в которых она ходила в школу, а рыжие волосы лишь слегка выбились из двух толстых, пушистых косичек. На фоне безоблачного неба она показалась Марго самым прекрасным зрелищем, какое ей когда-либо доводилось видеть.

Марго надеялась, что приемная мать ее дочурки часто испытывала такую же безмерную радость от одного только существования Холли.

Райли вздохнул.

– Жаль, что ее очень трудно удержать на одном месте. Но так мы хотя бы не потеряем ее из виду.

– Это верно, но какое это удовольствие – наблюдать за ней!

Вскоре они оказались на самой вершине холма.

– Комитет «Городка развлечений» думает построить примерно здесь танцплощадку на открытом воздухе, с видом на город.

Отсюда, где холмистые равнины Вайоминга тянулись к далекому силуэту гор, Ларами казался с почтовую марку, привязанную к невидимому большому миру ниточками дорог и железнодорожных путей. Ночью его огни будут казаться горсткой драгоценных камней, высыпанных на совершенно черную и пустую равнину. Она легко могла себе это представить.

– Фантастика!

– Вон там будет комплекс аттракционов, с залами для танцев и праздников. А тот склон холма будет использован при строительстве амфитеатра для зрелищ. А во-он там будет бейсбольное поле. – Он махнул рукой назад, туда, где они оставили его «бронко».

– Мне очень нравится. – Место и впрямь было просто замечательным, при должном подходе к делу оно оправдает все надежды сторонников этого проекта: станет настоящим раем для их детей, местом, где неугомонным и вечно чего-то ищущим подросткам будет чем занять себя, на что потратить энергию и жажду творчества, где их активная деятельность не станет опасной для общества.

Райли поднял камешек и бросил его за гребень холма. Камень скрылся из глаз, потом, через несколько секунд, ударился о скальную породу, и звонкий звук удара вызвал тихое эхо.

– Жаль, что многие наши сограждане боятся детей, если те собираются в группы больше одного человека.

Марго сразу припомнились все услышанные на собрании споры. Доводы за и против парка для подростков. Дискуссия в комитете. Кэл Давенпорт. Ее собственная неожиданная реакция.

Она тоже подобрала камешек и бросила его вниз по склону. Он глухо ударился о землю футах в сорока от того места, где они стояли.

– Они просто слепы, все до одного. Дети плохими не рождаются. У них нет изначального желания нарушать закон, они бы и не делали этого, если бы их не подводили взрослые. Если бы им было куда обратиться со своими проблемами. Если бы…

– А вам действительно не все равно.

– Да, черт возьми, мне не все равно. Я сама… – Чуть не выпалив всю правду, Марго прикусила язык. – Мы не можем позволить себе упустить ни одного из наших детей.

– Вам это знакомо из первых рук.

Он подобрал еще один камешек, и у нее вдруг все поплыло перед глазами. Она сказала слишком много, но не настолько, чтобы можно было о чем-то догадаться. Хотя он так давно смотрит на нее, что, возможно, без труда прочитал все ее мысли. Он, наверное, привык выслушивать всякие оправдания.

– Райли… – Слова замерли у нее на губах. Он же ничем не намекнул, что догадался. Так зачем ворошить прошлое? А вдруг он дал ей идеальный шанс и ждет от нее подробностей?

Ей захотелось убежать. Спрятаться. Она заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть и отогнать охвативший ее страх. Если он о чем-то догадался и хочет узнать больше, то ему придется задавать вопросы.

А если он спросит, то она солжет ему, потому что не может и не хочет рисковать новой жизнью на новом месте.

Он протянул ей камешек, а она пыталась отыскать у него в глазах какой-то знак порицания, настороженности, неприязни или недоверия. Но нашла только желание, такое же ясное и открытое, как небо над Вайомингом. Он смотрел на нее так, будто желанней ее нет никого на свете. Будто ничего не изменилось за то время, что прошло между вчерашним поцелуем и сегодняшним днем.

Она не могла бы уйти, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Самообладание покинуло ее, и ей нужно было что-то устойчивое, за что можно ухватиться. Или кто-то. Райли.

«О Господи! – Она с такой силой сжала в руке камень, что он врезался ей в ладонь. – Помоги мне выдержать, не сорваться».

Двенадцать лет назад, когда ей едва исполнилось шестнадцать, она повстречала мужчину, от улыбки которого у нее по коже забегали мурашки. От его прикосновений ноги делались ватными, его поцелуи превращали ее кровь в огненную лаву, а когда он занимался с ней любовью, она возносилась на небеса. Ник Филдинг пригласил ее потанцевать, и она влюбилась в него, едва оказавшись в его объятиях. Она легла с ним в постель во время их второго свидания. Спустя неделю после их первой встречи она ушла от подруги, у которой жила, и переехала к нему.

Надо ли говорить, что она, оставшись одна-одинешенька после смерти бабушки, оказалась во власти его чар? Даже понимая степень своей тогдашней уязвимости, она поклялась, что такого с ней больше никогда не случится. Никогда. Желание оглупляет. За страсть приходится расплачиваться слишком дорогой ценой. Романтические порывы доводят до беды.

Ей стоило огромных усилий оторваться от Райли Корбетта.

– На этот раз бросайте в воздух. Не старайтесь ни во что попасть. – Он говорил так, словно между ними ничего не произошло. Но ведь ничего и не произошло. Солнце светило все так же ярко. Ветерок все так же шелестел в ветвях можжевельника и шевелил заросли шалфея. Через минуту ее сердце будет биться по-прежнему ровно.

Нервно засмеявшись и чувствуя себя вновь семиклассницей, она бросила камень. Он взлетел так высоко, что она не смогла уследить за ним глазами и решила, что это хороший знак. Камень звонко ударился где-то ниже по склону холма.

– Неплохо…

– Для непрофессионала?

– Для девушки.

По его голосу она поняла, что он шутит, а по его глазам поняла, что этот момент для него имеет какое-то особенное значение. Испугавшись того, как сильно ей хочется, чтобы это было правдой, она держалась от него на некотором расстоянии. Она должна обуздать свои чувства, иначе недолго все потерять. Повернувшись к нему спиной, она набрала полную грудь воздуха, подставив лицо свежему ветерку.

Валун, где она последний раз видела Эриэл, лежал теперь серый и пустой на фоне неба. Внезапно панический страх вытеснил все другие мысли у нее из головы. Она резко повернулась к Райли:

– А где Эриэл?

С сосредоточенным видом он оглядел все вокруг. Марго надеялась, что высокий рост позволит ему увидеть места, недоступные ее взгляду. Она не успела опомниться, как он схватил ее за руку и потащил вверх по склону следующего холма.

– Вот черт! Идемте же.

Подстегиваемая собственным страхом за Эриэл, она теперь от него не отставала. Они бежали через заросли шалфея и карабкались по камням, громко зовя Эриэл. Наверху Райли остановился и прислушался, потом снова позвал. Марго слышала только гулкие удары собственного сердца.

– Вон туда. – Он показал налево и опять пустился бегом, таща ее за руку. Поверхность шла под уклон в том направлении, куда они бежали, а растительность была гуще и зеленее. – Там Сэйдж-Крик.

За высокими кустами ивняка в листьях яркой желтизны на берегу ручья сидела на корточках Эриэл. Она тыкала в воду палкой, а носки ее кроссовок мокли в ручье. Улыбаясь во весь рот, она посмотрела снизу вверх на Райли.

– Пап, я нашла здесь водомерок.

Райли прошел по песчаному руслу и навис над дочерью.

– Ты ушла, ничего не сказав мне.

Более робкая душа дрогнула бы от его сурового тона. Эриэл только засмеялась:

– Я просто пришла сюда.

– Ты скрылась из виду.

Марго ощущала его страх, потому что он отдавался у нее в каждой клеточке. А сейчас она уловила зарождающийся в нем гнев.

Эриэл явно оставалась в неведении относительно этих материй. Она потянулась к его руке.

– Смотри.

– Мне следовало бы отшлепать тебя по попе.

– Ну пап. Я же не потерялась, раз ты тоже здесь. Марго, хочешь посмотреть?

Реакция Райли помогла Марго окончательно прийти в себя. С Эриэл все в порядке. Точно как в тот день, когда малышка оказалась у нее во дворе. Не двигаясь, Марго ждала, когда Райли смягчится.

Он взял Эриэл на руки.

– В другой раз я прицеплю на тебя поводок.

Эриэл обняла его за шею и звонко поцеловала в губы. Потом захихикала и приставила свой носик к его носу, кончик к кончику.

– Я хочу показать тебе водомерок. Ну пожалуйста.

– Ох, Бельчонок. Ну что мне с тобой делать? – Райли спустил ее на землю и взял за руку, через плечо оглянувшись на Марго с беспомощной улыбкой.

Эриэл протянула той свободную руку.

Чувствуя себя точно такой же беспомощной, как Райли, Марго подошла к ним и взяла руку малышки в свою.

В русле, достаточно широком для весенних разливов, осенний поток выбирал путь наименьшего сопротивления среди камней и гальки. Эриэл обнаружила небольшой заливчик со стоячей водой в стороне от течения. С десяток хрупких, длинноногих жучков скользили, как на коньках, по его поверхности. С радостным смехом Эриэл подобрала свою палку и попыталась с ее помощью подогнать одного из водяных скороходов.

– Вот этот – их папа. Видишь, он самый большой и самый быстрый. А это девочка. Когда я только начала на них смотреть, они жили совсем одни. Но потом пришла вот эта и стала их новой мамой. – Она посмотрела на Марго и улыбнулась во весь рот. – Совсем как ты пришла к нам.

По другую сторону Эриэл застыл Райли. Марго всей кожей почувствовала, как из доброго папочки он превратился в осторожного мужчину.

– Мм, Эриэл, детка…

Эриэл улыбнулась с видом непоколебимой уверенности:

– Я же говорила тебе – если загадаю желание про новую маму, то мы ее получим. И получили.