Текст книги "Возьми моё сердце"
Автор книги: Кэти Джейкобсон
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
ГЛАВА ПЯТАЯ
Всего несколько коротких секунд длились их объятия. Но Райли, казалось, забыл обо всем на свете. Жар желания все еще пульсировал в нем.
Марго повернулась, собираясь войти в спальню, но остановилась на пороге. Потом она снова повернулась к нему лицом, и он сразу вспомнил пуму, за которой однажды охотился. Большая хищная кошка пристрастилась к новорожденным телятам, и местные скотоводы обратились к нему за помощью. Райли выследил ее и загнал в угол у скальной стены. Он видел ее в прорези прицела, и в течение, может быть, пяти секунд животное смотрело ему прямо в глаза с выражением страха и отчаяния.
Увидев тот же страх и отчаяние в глазах Марго, Райли понял, что сделает все, чтобы оградить ее от новых страданий.
Сдаваясь, он поднял руку, но она опередила его:
– Ничего не получится, Райли. Мне очень жаль, если я дала вам повод думать иначе.
– Давайте-ка забудем, что я вообще что-то говорил. У вас своих неприятностей предостаточно, зачем еще мои?
Это ее нисколько не успокоило.
– Скорее я добавлю вам новых.
– Проблема-то не у меня.
– Это пока. – Она снова отвернулась от него.
В ее голосе он услышал едва сдерживаемые слезы. Ей стало бы легче, если бы она просто заплакала, не стесняясь его. Но она держалась. И он дал себе клятву, что с этой секунды все ее беды становятся и его бедами.
– Послушайте, вам нет необходимости самой заниматься этим. Пойдемте вниз; я еще раз позвоню подрядчику, чтобы ускорить дело. А потом уж решим, что делать дальше.
– Вероятно, теперь уже можно найти и комнату в мотеле.
– Может быть. – Ему хотелось обнять ее за плечи, но удалось сделать просто жест, приглашающий ее сойти вниз. Спустившись, она остановилась и повернулась к нему, словно собираясь попрощаться. Он это проигнорировал, взял ее под руку и повел в кухню. Не давая ей опомниться, направился прямо к телефону и набрал номер.
Связаться с подрядчиком удалось не сразу. Когда же Райли наконец до него дозвонился, тот пообещал к вечеру залатать пробоину в стене. Все это время Марго простояла у окна, спиной к нему.
Но потребуется как минимум две недели, чтобы дом стал пригоден для жилья. А может, и месяц. И они неминуемо отдалятся друг от друга.
Когда он повесил трубку и она повернулась к нему, то было видно, что она успела полностью взять себя в руки.
– Спасибо вам.
– Это самое малое, что я мог сделать.
С невеселой улыбкой она покачала головой:
– Не знаю, почему вы чувствуете себя обязанным вообще что-то делать. Это ведь я у вас в долгу.
– А что, кто-то ведет счет?
– Наверное, я.
– Тогда давайте подведем итоги. – Он поднял вверх обе руки. – Вы спасли мою дочь – один-ноль в вашу пользу. – Он загнул палец на правой руке. – Я предложил вам переночевать у меня в доме – один-один. Ничья. – Он загнул палец на левой руке. – Вы присматривали за Эриэл, когда мне пришлось работать, – два-один в вашу пользу. – Он загнул второй палец на правой руке. – Я позвонил приятелю насчет вашего дома. По сравнению с другими услугами эта ничего не стоит. Похоже, что все-таки я у вас в долгу.
– Абсурд какой-то!
Он коротко засмеялся:
– Именно абсурд.
Сдавшись, она подняла руки.
– Ладно. Пусть будет так. Теперь, наверное, мне пора собрать вещи и поискать мотель.
– Видите ли, я никак не могу решиться попросить вас об еще одной услуге.
Но он не успел этого сделать, так как в кухню вошла Эриэл с забавно нахмуренным личиком. Она подняла взгляд на Марго:
– Почему в некоторых твоих комнатах нет совсем никакой мебели?
Марго засмеялась без всякого смущения:
– Потому что я только что тут поселилась, и у меня еще не было времени этим заняться. Может, как-нибудь на днях мы с тобой сходим, подберем кое-что.
– Да! – Глаза малышки заблестели. Энергия, казалось, била в ней ключом; она вприпрыжку побежала к двери. – Я еще ни разу не покупала мебель.
Сердце Райли колотилось уже где-то в горле.
– Я никогда не видел, чтобы она с кем-то еще так охотно общалась и так легко сближалась, как делает это с вами. А ведь робкой ее никак не назовешь.
На губах Марго осталась предназначенная Эриэл улыбка, хотя адресат уже исчез из поля зрения.
– Никак. Я знаю наверняка, что она – сущее наказание. Но какая прелесть!
– Так вот, относительно услуги…
– Пожалуйста, – сказала она не колеблясь. – Все, что скажете.
Искушение было слишком велико, и Райли приподнял одну бровь.
– Все-все?
Она открыто засмеялась, и ее лицо осветилось, словно из-за облака пробился солнечный луч.
– Ну, почти все.
– Вы не могли бы какое-то время пожить у нас? Я понимаю, что прошу слишком многого, но я буквально с ног сбился в поисках кого-нибудь, кто мог бы присматривать за Эриэл.
Свет у нее в глазах изменился. Он не погас, но определенно стал другим.
– Вы приглашаете меня в няни к Эриэл?
– В общем, да.
– На полный день?
– Я уже сказал, что прошу о большой услуге.
– И считаете, что это будет одолжение для вас?
– Конечно.
– Боже мой! – Словно ошеломленная его словами, она упала на стоявший рядом стул, и ее глаза наполнились слезами.
Эти слезы поразили его в самое сердце. Он хотел подхватить ее на руки, окружить заботой и любовью, дать ей все, что она захочет. Но вместо этого стоял в растерянности, не зная, как перекинуть к ней мостик через разделявшее их пространство, и боясь, что этот порыв заведет его слишком далеко.
С огромным усилием Марго сдержала рыдания и вытерла глаза тыльной стороной руки. Потом выпрямилась и посмотрела на него вдруг потускневшими глазами.
– Не могу. Извините меня. Спасибо, что попросили.
– «Спасибо, что попросили»? И только? – Он сунул руки в карманы, чтобы не обнять ее. – И прошу я не только ради себя. Эриэл нужно, чтобы кто-то за ней присматривал, а девочка от вас в восторге. Я думал, что и она вам нравится не меньше.
– Она мне тоже нравится. – Плечи Марго содрогнулись. В ее взгляде застыла мольба. – Очень нравится. Но поверьте мне, из этого ничего не получится.
Райли попытался понять ее.
– Наверное, я просто не представляю себе, что значит быть писателем. Ребенок, по всей вероятности, будет сильно мешать.
– Дело не в этом. – Она вскочила со стула и стала ходить взад и вперед по кухне, благо места было достаточно. К окну, обратно к столу и опять к окну.
Во время первого визита в этот дом Райли показалось, что ему до нее не достучаться. Сегодня, начиная с завтрака, окружавшая ее стена начала крошиться, а теперь и совсем рухнула, будто подмытый берег в половодье. Ему стало ясно, что она скрывает какую-то тайну. Признаки этого налицо. Они исходят от нее, словно шифрованные радиосигналы.
По многолетней привычке Райли попробовал их расшифровать. Он видел, как Марго ведет себя с Эриэл, и знал, что она без оглядки раскрывает сердце его дочурке. Выходит, дело в нем самом. А это значит, что ее тайна, вероятнее всего, связана с мужчиной. Кто-то причинил ей боль.
Бывший любовник? Муж? Отец?
Насильник?
Внутри у него все сжалось. Какой-то сукин сын подло обошелся с Марго Хейнз. В душе этой хрупкой, нежной, красивой женщины остались такие глубокие шрамы, что она теперь не может спокойно войти к нему в дом и побыть с его дочкой, которую явно полюбила. В нем вдруг вспыхнул гнев.
– Даю вам слово, что вы будете только присматривать за Эриэл. Большую часть времени меня не будет дома, фактически я прихожу только спать. Ваша частная жизнь останется неприкосновенной.
Она остановилась по другую сторону стола и схватилась за спинку стула.
– Зато вашей частной жизни придет конец сразу же, как только я у вас поселюсь. Люди станут болтать. Начнутся сплетни. Это может повредить вам. Это может повредить Эриэл.
Райли ободряюще улыбнулся:
– Все в городе знают, что я ищу в дом няню. А половина жителей вздохнет с облегчением, потому что я перестану приставать к ним с просьбами.
– Все не так просто.
– Очень даже просто.
Он прогонит ее страх перед мужчинами – перед ним, – сумеет убедить, что между ними произошло нечто чудесное и что на этом можно построить нечто еще более чудесное. Чем ближе к ней он будет находиться, тем скорее это произойдет. А его дочь оказывается самым сильным из всех аргументов, какие он мог бы придумать. Он обошел стол кругом и осторожно оторвал руки Марго от спинки стула.
Взяв ее руки в свои, он улыбнулся ей:
– Послушайте, я понимаю, что прошу вас о громадном одолжении, особенно если учесть, что у вас есть своя работа. Но мне становится все труднее присматривать за Эриэл. Всякий раз, когда ей удается что-то сделать 'без спроса, она решает, что и дальше можно действовать в том же духе. А некоторые няни, к сожалению, и сами нуждаются в присмотре. Я все время беспокоюсь о дочери, а при моей работе я просто не могу оказаться поблизости, если случится серьезная беда. Прошу вас, подумайте еще. Ей на самом деле нужны вы. Вы нравитесь ей.
Марго медленно высвободила свои руки.
– Вы играете нечестно.
– А это игра?
– Идите к черту!
– Ну разве можно так разговаривать с человеком, который всего лишь просит о небольшом одолжении?
Она перевела взгляд на окно. Время шло, молчание затягивалось. Если это не сработает, ему придется немало потрудиться, чтобы придумать что-нибудь еще.
Наконец она пожала плечами:
– Ладно, уговорили. Но я возьмусь за это не в качестве одолжения. Я стану вашей экономкой, и вы будете платить мне положенную зарплату. Не стоит никому давать повода думать, что я живу у вас в доме с какой-то другой целью.
Удача! Ему удалось уговорить Марго пожить у него в доме. Теперь он сможет доказать ей, что заслуживает полного доверия, а дальше пусть действует волшебство.
Однако Марго, казалось, не испытывала такой же уверенности. Она подошла к окну и посмотрела через улицу на его дом.
– И дай нам Бог не пожалеть об этом.
Она произнесла эти слова так тихо, что он едва их расслышал. Но все-таки расслышал и еще раз спросил себя, в чем состоит тайна ее прошлого.
Пожав плечами, он отогнал все сомнения. Оставляя в стороне свое собственное влечение к ней, он видел эту женщину и Эриэл вместе. Вместе они излучали такую удивительно добрую энергию, что он понимал: ничего плохого здесь быть не может. Он не знал, чего боится Марго, но, как бы то ни было, он будет рядом и поможет ей с этим справиться.
* * *
Марго обнаружила, что начинает радоваться жизни. Она уже две недели жила в доме Райли, заботилась о его дочери, работала над своим романом, готовилась к своей первой зиме в Вайоминге. И понемногу понижала планку своих барьеров, которыми отгораживалась от Райли.
Связующим звеном была их общая любовь к Эриэл. Они радовались каждому ее новому знанию или умению. Они совещались о том, как им обуздать ее импульсивность, не подавляя индивидуальности. Вечерами, когда девочка уже спала, они рассказывали друг другу смешные истории, приключившиеся с ней. И каждый такой разговор, каждый мирный час, проведенный поздним вечером у камина, переворачивал сердце Марго.
Она наслаждалась этими драгоценными минутами, в то время как ее внутренний советчик неустанно напоминал о необходимости быть осторожной.
Северный циклон прошел. Заметно потеплело, и снег растаял. Строительная бригада из трех человек вырезала поврежденную часть стены, вывезла мусор и неторопливо принялась за ремонт здания.
Пока шли восстановительные работы, Марго не могла вернуться к себе домой. Она жила у Райли, радовалась общению с Эриэл – и рисковала разбить свое сердце.
Марго работала днем, пока Эриэл была в школе, и вечером, если Райли приходилось задерживаться на службе. Текст ложился на экран компьютера с такой легкостью, что ей казалось, будто она копирует чью-то чужую книгу. Новый роман казался Марго лучше всего, что было до сих пор ею написано.
С каждым днем Эриэл радовала ее все больше. Они проводили в обществе друг друга несколько часов во второй половине дня, часто отправляясь на экскурсии по Ларами или бродя по окружающим город холмам в солнечные осенние дни. Они совершили несколько походов по мебельным магазинам, и Эриэл помогла Марго выбрать несколько вещей для дома. С разрешения Райли Эриэл записали в группу каратэ, и та немедленно начала отрабатывать резкость ударов на всем, что попадалось под руку.
С каждым днем Марго все лучше относилась и к Райли. Ей очень нравилось, как он обращался с Эриэл. Вызывало уважение и то, как он реагировал на вызовы и непредвиденные происшествия, случавшиеся в работе. Она стала различать его шаги, привыкла к его голосу, научилась понимать выражение его лица и выяснила, что он предпочитает из еды.
Лишь одно обстоятельство омрачало ей жизнь. Ее тело приходило в «боевую готовность», стоило Райли подойти к ней ближе чем на двадцать футов.
Поэтому, когда он пригласил ее пойти с ним на собрание по поводу строительства окружного парка, она заколебалась. Принять приглашение означало ехать с ним в машине, сидеть рядом во время обсуждения, подавлять в себе желание прикоснуться к нему.
Преодолевая этот страх, она говорила себе, что проехала полстраны для того, чтобы начать новую жизнь, и хочет, чтобы эта жизнь была обычной жизнью средней американки, с ее друзьями, развлечениями и заботами.
Марго наняла Джози Петерсон посидеть этот вечер с Эриэл – и поразилась, насколько естественно у нее теперь получается это устраивать. Пораньше приготовив ужин, она пошла сменить джинсы на юбку и свитер.
Расчесав волосы так, чтобы они падали ей на плечи, слегка подкрасив ресницы и тронув помадой губы, Марго услышала, что пришла Джози.
Когда она вышла из своей спальни, Райли поднял голову от книжки, которую читал дочери. Его голос замер, их глаза встретились, и ее сердце сжалось от волнения. Райли спустил с колен Эриэл и встал навстречу Марго. Та с трудом подавила инстинктивное желание убежать в свою комнату и запереться в ней.
– Готовы? – спросил он.
– Осталось только пальто надеть.
– Позвольте-ка мне. – Он остановил ее, когда она направилась к вешалке, и сам принес ей ее новое выходное пальто.
Марго еле всунула руки в рукава, шагнула в сторону и попыталась изобразить на лице веселую улыбку. Затем подошла к Эриэл.
– Спокойной ночи, малышка. Слушайся Джози, ладно?
Эриэл запрыгала на диване и обхватила Марго за шею.
– Ладно. А ты зайдешь в мою комнату, когда вы вернетесь?
– Обязательно.
– Я уже буду спать?
– Я точно не знаю, когда мы вернемся. Вы как считаете, Райли? – Марго бросила на него вопросительный взгляд и тут же пожалела об этом. Он молча смотрел на них с Эриэл, и столько любви было в его глазах и улыбке, что у Марго защемило сердце. Она осторожно высвободилась из объятий малышки.
Райли в свою очередь обнял девочку.
– Наверное, ты будешь уже спать, Бельчонок. А поскольку тебе завтра в школу, то я хочу, чтобы ты ничем не огорчала Джози.
– Ладно, я же уже сказала. Не обязательно вам обоим повторять одно и то же.
– Не дерзи отцу. Поцелуй меня и угомонись.
Эриэл звонко чмокнула Райли, потом засмеялась и вырвалась от него.
– Я покажу Джози приемы каратэ.
– Отличная мысль. Идите на кухню, там больше места.
Эриэл потащила девушку на кухню, а Райли пошел открывать дверь. Но прежде он положил руку на плечо Марго, и от его прикосновения ее бросило в дрожь.
– Вы сегодня хорошо выглядите.
– Я начинаю думать, что мне, может быть, лучше остаться дома.
– Почему?
Стараясь успокоиться, она глубоко вздохнула и попыталась посмотреть ему в глаза. Когда это ей не удалось, она пожалела о своих словах. Но теперь нужно было что-то сказать, прежде чем они предстанут перед жителями города с видом влюбленной парочки.
– Потому что вы сегодня так на меня смотрите. Если будете продолжать в том же духе, то как минимум половина людей на собрании обязательно сделает единственный вывод.
– Ну и что?
– Ну и что? Поверьте мне, Райли, вам совершенно ни к чему такие сплетни. Вам при вашей работе необходимо поддерживать незапятнанную, безупречную репутацию. И ради дочери тоже.
– Моя репутация не пострадает, если вы придете со мной на собрание.
– Но если кто-нибудь узнает… – Она осеклась, и ее затрясло от страха. «Если кто-нибудь узнает, что няня твоего ребенка сидела в тюрьме, то твоя карьера на этом закончится».
Она отстранилась, но его рука обняла ее за плечи, не дав ускользнуть, и он притянул ее к своей груди. Пиджак хранил его запах: лосьона после бритья, солнца, еле уловимой примеси пороха. Он вывел ее на крыльцо и тихо закрыл за ними дверь.
– Так о чем никто не должен знать? – спросил он.
– Ни о чем.
– Если вы инопланетянка, прибывшая с научной миссией, то я считаю, что имею право это знать.
У нее потеплело на душе от его ненавязчивого юмора. Но это ничего не меняло.
– Я не…
– А может, вы тайный агент, работающий на иностранную разведку?
– Нет, но…
– Или же вы выходите замуж, страхуете жизнь ваших мужей на огромную сумму, а потом их убиваете?
– Здесь нет ничего смешного.
– Правда? А мне это кажется очень смешным. – Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. – Вы красивая женщина, Марго, живете у меня в доме, а я – одинокий мужчина. Моя репутация пострадала бы, если бы меня не тянуло к вам.
Марго молчала.
Она просто не в состоянии что-то решать, пока Райли обнимает ее за плечи. И ей так хочется, чтобы он поцеловал ее, что голова идет кругом.
Она выскользнула у него из-под руки, такой уютной и надежной, и постаралась дышать ровнее.
– Нам надо идти, а то опоздаем на собрание.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
К облегчению Марго, Райли к ней больше не прикасался. Когда они входили в здание школы, где должно было состояться собрание, он даже не поддержал ее под локоть. А она с отвращением к себе убедилась, что ее тело жаждало такого прикосновения.
Группа людей, собравшаяся в зале, показалась ей весьма немногочисленной.
– Совсем неплохо, – однако заметил Райли.
– Неужели?
– Ну да. Человек сто, должно быть. Обычно на такие собрания приходит не более десяти-пятнадцати. Моему приятелю Кэлу Давенпорту это ужасно не понравится.
– Почему? – Ей хотелось знать об этом побольше. Всю свою жизнь она прожила в стороне от общественной жизни, а Райли Корбетт может поделиться с ней информацией из первых рук. Эта мысль подействовала на нее как шампанское.
Райли пропустил ее вперед.
– Потому что это показывает, что жителям нашего города небезразлично его настоящее и будущее, и чем больше таких людей, тем активнее пройдет дискуссия, а значит, некоторым пройдохам с особыми интересами будет труднее навязать свое мнение остальным.
– Особый финансовый интерес?
Райли уже рассказал Марго о родителях, пытающихся построить и оборудовать парк, который привлекал бы подростков и спасал их от неприятностей. Но он лишь вскользь упомянул о том, какой выгоды добиваются их противники.
– Вы попали в точку. Он владеет огромным участком земли на той стороне города и рассчитывает, что площадка для гольфа повысит его стоимость. И панически боится, что по соседству с парком развлечений для подростков цена участка резко упадет.
Марго пришла в ужас от рассказа Райли, хотя удивляться тут было нечему. Разве может общество жертвовать интересами детей ради тех, кто и так живет в полном достатке?
– Итак, сегодня вечером вас ждет развлечение – вы непременно услышите, как добропорядочный гражданин Давенпорт будет лично излагать свои теории. – Райли повел ее к группке людей, стоявших у самой кафедры. При их приближении какой-то человек, явно из службы шерифа, пошел к нему навстречу, увлекая за собой женщину, с которой до этого разговаривал. Та начала было возражать, но увидела Марго и заулыбалась.
– Райли, ты привел ее! Молодец!
Оказавшись в центре внимания, Марго инстинктивно отступила за спину Райли, но почти сразу же здравый смысл победил, и она взяла себя в руки.
Марго переехала в Вайоминг именно затем, чтобы жить в обществе, среди людей. Здесь сейчас как раз это и происходит – люди собираются вместе, чтобы поговорить о своих заботах. Если она хочет стать одной из них, ей придется забыть, что она подвергалась всеобщему презрению в течение всех семи лет своей условной свободы. У ее нового «я» в образе Марго Хейнз нет прошлого, нет пометок о гражданской неблагонадежности, нет причин сторониться соседей.
Райли взял ее за руку и втянул в только что образовавшийся кружок.
– Марго, познакомьтесь, это мой заместитель, Уэйд Фергюсон, и его жена Синди.
– Я давно хотела с вами познакомиться. Уэйд рассказывал, вы теперь присматриваете за Эриэл, – приветливо заговорила Синди. – Как вы справляетесь? Мне кажется, за моей четверкой и то легче уследить, чем за этой егозой.
Марго засмеялась, моментально ощутив исходящее от Синди тепло.
– Да, она непоседа, но прелесть необыкновенная. Кажется, мне с ней повезло.
– Но далеко не в той степени, как нам повезло с Марго, – вставил Райли. И спросил, обращаясь к Уэйду: – Как обстановка?
– Многие уже решили для себя, что будут отстаивать, но есть и желающие узнать побольше о «Городке развлечений», прежде чем решать. У Нетты Майнер заготовлена подробная смета архитектора. Доклад на час-полтора.
– Господи. И она думает, что этим сможет повлиять на настроение людей?
– Ты же знаешь Нетту.
– Да.
Воспользовавшись паузой, Синди подхватила Марго под руку и отвела в сторонку.
– Вы не против познакомиться чуточку поближе, прежде чем начнется драчка? Я вхожу в совет «Городка развлечений». – Не дожидаясь ответа, Синди показала на несколько мест во втором ряду. – Можно сесть здесь.
– Конечно. – Марго понимала, что приветливостью Синди она в основном обязана Райли. Заявись она сюда одна, так бы и сидела в последнем ряду. А теперь ее ввели прямо в круг сильных мира сего. Она могла воспользоваться этим и без особенных усилий совсем неплохо устроиться. Связь с Райли, даже просто в качестве няни Эриэл, давала ей преимущество, которого она была прежде лишена.
Но поскольку она не ожидала столь быстрого приобщения к здешней жизни, то и не успела решить для себя, насколько глубоко хочет в нее погрузиться. Будет ли стремиться попасть в ряды главных игроков? И что она может предложить?
А что подумает Райли, если она сбежит?
Она улыбнулась Синди:
– Ваши дети тоже подростки? И вы поэтому в совете?
– Моему старшему одиннадцать, но на строительство парка наверняка уйдет пара лет. Сначала нужно еще добиться согласия избирателей. Весь прошлый месяц я так много говорила об этом, что меня просто уже тошнит. – Она махнула рукой, будто избавляясь от надоевшей темы. – По рассказам Райли, вы купили дом по соседству с ним, и во время последней бури обломилось дерево и вышибло у вас окно.
– Я попросту осталась без… спальни. – У Марго перехватило дыхание. Райли уселся на соседнее с ней место, и она уловила его присутствие каким-то внутренним радаром, хотя сидела повернувшись к Синди.
Синди, похоже, не заметила этой небольшой заминки.
– Вот ужас-то! Но просто замечательно, что Райли помог вам, пока идет ремонт. А чем вы занимаетесь?
– Я писательница.
– Правда? И что пишете? Рассказы?
Марго переборола свои колебания и бросилась в омут головой. Писать она начала еще в тюрьме и поэтому с самого начала пользовалась псевдонимом. Новое имя плюс псевдоним – ей нечего бояться!
– Романы в жанре фэнтэзи.
– Серьезно? Я их постоянно читаю. Вас печатают?
– Я пишу как Маргарита Кордоба.
Глаза у Синди стали совсем круглыми. Она открыла рот, но слова застряли где-то в горле. Потом она схватилась за грудь и засмеялась с придыханием.
– Это просто невероятно! Вы Маргарита Кордоба? Вы моя любимая писательница. Я обожаю ваши вещи. Я прочитала все пять ваших книг как минимум по два раза и постоянно спрашиваю во всех книжных магазинах, когда у вас выйдет следующая.
Во время рекламных турне Марго нередко случалось наблюдать такую реакцию читателей, но сейчас все было по-другому. Она не ожидала, что первая женщина, с которой она могла бы подружиться, окажется страстной ее поклонницей, и не знала, как ей обойти статус знаменитости и остаться просто соседкой.
Когда Райли наклонился вперед, положив руку на спинку кресла перед собой, Марго с радостью уступила ему свое место в разговоре.
Но, взглянув ему в лицо, она поняла, что он немного расстроен.
– Впервые слышу, что вы известная писательница.
– Известная? – воскликнула Синди. – Да все ее книги – бестселлеры. Последняя была на четвертом месте в списке «Нью-Йорк таймс».
Вообще-то потом книга оказалась на втором месте, но вряд ли было уместно упоминать об этом.
– Почему вы мне не сказали? – повторил Райли.
Марго поняла, что отступать нельзя. Если она хочет, чтобы к ней относились так же, как ко всем, то ей придется доказать, что она такая же, как все.
– Потому что это всего лишь моя профессия, и не более того.
– Мне бы хотелось прочитать какую-нибудь из ваших книг.
– Только если вы любите жанр фэнтэзи.
– Тебе обязательно понравится, – сказана ему Синди. – Это чудесные книги. Они у меня собраны все, в твердых обложках.
Но тут, к облегчению Марго, на трибуну вышла женщина и, попробовав микрофон, обвела взглядом зал, призывая всех успокоиться. Когда шум в зале стих, она произнесла:
– Вы все знаете, зачем мы здесь собрались – чтобы обсудить достоинства двух предложений, касающихся участка земли, известного как Сэйдж-Крик.
Ее вступительное слово продолжалось несколько минут, потом она представила двух докладчиков, выступающих в поддержку одного и другого предложения. После двух получасовых докладов вопрос был поставлен на обсуждение.
Кэл Давенпорт выступил первым в пользу площадки для гольфа. И уже через несколько секунд довел Марго до кипения.
Он нарисовал ужасающую картину, изобразив подростков в виде диких зверей, сбивающихся в стаи с единственной целью – бесчинствовать и крушить. По мнению Марго, за один только лексикон его следовало выставить из зала.
Он закончил грубой фразой, которая вызвала несколько смешков и заставила Марго вскочить с места. Не заметив удивленного взгляда Райли, она прошла по проходу и поднялась по ступеням на сцену. Уступая ей место на трибуне, Кэл Давенпорт посмотрел на нее с выражением снисходительного превосходства.
Только когда Марго взялась руками за края трибуны и посмотрела в зал на море незнакомых лиц, она поняла всю необдуманность своего внезапного порыва.
Она еще не заслужила себе место в этом обществе. Она еще не могла по праву делить с этими людьми их заботы. Вот опять проклятая несдержанность вынудила ее переступить границы здравого смысла и пожинать последствия.
Она крепче ухватилась за трибуну и откашлялась.
– Меня зовут Марго Хейнз. В Ларами я совсем недавно, но купила здесь дом и собираюсь здесь жить. Я позволю себе не согласиться с доводами мистера Давенпорта на том основании, что если сообщество объединится, чтобы поддерживать, воспитывать и защищать собственных детей, то дети, став взрослыми, воздадут ему сторицей своими талантами и творческими способностями. Мистер Давенпорт изобразил подростков как правонарушителей, изгоев, моральных уродов, врагов цивилизованного общества. Я же хочу видеть в них исследователей, жаждущих учиться, набираться опыта, взрослеть и приносить пользу. Если мы будем руководить их исследованиями, если дадим им возможность для самовыражения в творчестве, если научим их давать выход избыточной энергии не в сторону разрушения, а в сторону созидания, если оставим им надежную окружающую среду, то получим удивительные результаты. Кому выгодно, чтобы дети росли жизнерадостными и творчески активными? Сообществу. Кто входит в это сообщество? Все мы. «Городок развлечений» будет в интересах подростков? Несомненно. Значит, он выгоден каждому из нас? Я считаю – да.
Зал разразился аплодисментами.
Дрожа от смущения, Марго спотыкающейся походкой пошла на свое место.
Райли посторонился, пропуская ее, потом взял обе ее руки в свои и крепко сжал. Его прикосновение ободрило ее, ей захотелось, чтобы он не выпускал ее рук, пока не успокоится бешено бьющееся сердце. Но он усадил ее, а сам направился к сцене.
Пока утихал шум в зале, он подошел к микрофону. Мысли Марго еще не прояснились, и она не могла следить за его выступлением, но Кэл Давенпорт взвился с места, прежде чем Райли успел закончить свою речь.
– Наше обсуждение пошло не по тому пути. Вы предлагаете, чтобы за детей отвечало общество. А где же семья, родственники? И с какой стати налогоплательщики должны тратить деньги на то, чтобы обеспечивать юных бандитов местом для сборищ?
Райли улыбнулся.
– Каких бандитов? Я говорю о детях моих соседей. – Он показал на мужчину, сидевшего несколькими рядами дальше. – Эндрю Марч, вы назвали бы своих мальчишек бандитами?
– Разумеется, нет.
Райли показал на другую часть зала.
– Фэй Тейтлбаум, а вы ваших близняшек?
Фэй Тейтлбаум встала:
– И мои девочки, и дети всех присутствующих совсем не плохие ребята. Но им не нравится сидеть дома в пятницу или в субботу вечером. Я скажу так: пусть лучше они будут там, где я всегда могу их найти, чем шатаются по улицам, где я их не вижу и где до беды недалеко.
Зал взорвался аплодисментами. Райли знал, как подойти к людям. Давенпорт больше не выступал с возражениями, но Марго наблюдала за ним до конца собрания и видела, что он не на шутку разъярен.
Когда собрание закончилось и все потянулись к выходу, Кэл Давенпорт попрощался с группой своих сторонников и подошел к Райли с Марго. Несколько секунд он пристально смотрел на молодую женщину, и та лишь усилием воли заставила себя не дрогнуть, столь откровенно враждебным был его взгляд. Может, она и впрямь поступила опрометчиво, поддавшись сиюминутному порыву? Но все равно этот человек не прав. Как не прав любой, кто не хочет признать, что у общества есть обязательства перед молодым поколением. Словно почувствовав ее внутреннюю незащищенность, Райли взял Марго под руку и привлек к себе, под свою защиту.
Давенпорт заговорил, обращаясь к Райли:
– Вы еще не победили, Корбетт. У нас в округе люди не любят больших перемен. Им нравится, когда все просто и ясно. – Он снова посмотрел на Марго. – И прилично. Они могут заинтересоваться, откуда у вас взялась такая хорошенькая помощница для вашей грязной работы. И если они задумаются о таких вещах, то вы увидите, как трудно станет со мной справиться.
– Полегче, Кэл, – невозмутимо сказал Райли. – Не заставляйте меня применять насилие. Гремучих змей убивают.
Давенпорт вздернул подбородок, его темные глаза сузились.
– Вы называете меня змеей?
– Разумеется, нет. Просто комментирую природный феномен.
– Ну, тогда вот еще один природный феномен, который вам неплохо было бы учесть. Гремучие змеи обычно нападают, когда к ним подходят слишком близко.
Марго вздрогнула, и пальцы Райли чуть крепче сжали ей руку. Внешне он казался спокойным и невозмутимым.
– Это что – угроза?
– Все будет зависеть от вашей позиции.