Текст книги "Песнь крови"

Автор книги: Кэт Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Дороти Симмонс оказалась круглолицей старушкой с пушистыми седыми волосами. Она встретила нас у двери одного из краснокирпичных дюплексов в районе, специально отведенном для пожилых людей. Строительство субсидировали власти нашего прекрасного города. На Дороти был сиреневый спортивный костюм, майка и белые туфли, которые обычно предлагают в магазинах медсестрам. Она приветливо пригласила нас в дом. Дороти шла медленно, поскольку передвигалась с помощью алюминиевых ходунков, на передних ножках которых красовались теннисные мячики.

Мы приехали сюда, поскольку миссис Симмонс являлась профи. Мне следовало вручить ей пятьдесят долларов наличными, потому что доход старушки был фиксированным, а в деньгах она нуждалась. На мой взгляд, цена невелика – лишь бы Дороти помогла мне все вспомнить.

По предложению Гибсона я немного отстала и задержалась в тени, отбрасываемой зарослями шпалерных роз. Гибсон не хотел, чтобы моя внешность напугала старушку. Конечно, я его не винила.

– Дотти, я кое-кого с собой привел. На нее вчера ночью напали. Она – жертва преступления, и я клянусь, что она не опасна.

– Не глупи, Карл. Я знаю, что ты никогда не заставишь меня рисковать. Мисс… пойдемте. Не прячьтесь.

– Хорошо, мэм, – смущенно улыбнулась я.

Обнажились клыки. Дороти отступила назад и едва не упала. Ее лицо побелело как мел, а голубые глаза стали огромными, как блюдца.

– Дотти… Дот, не волнуйся, – успокоил старушку Гибсон. – Селия попала в переделку. Ее спасли, но она потеряла память. Мы должны поймать кровососа, который такое сотворил с Селией.

– Господи… – Дотти прижала руку к груди. Она часто и коротко дышала. Потребовалась минута, чтобы она пришла в себя. – Ты уж прости меня, милочка. Как глупо. Вампиры днем на улице не показываются… Но… Я в шоке, если честно. Бедняжка. Понимаю, тебе предстоят нелегкие времена. Люди будут сначала реагировать, а уж потом думать. А как ты себя чувствуешь?

Я пожала плечами.

– Физически будто выздоравливаю после болезни. А вообще я пребываю в замешательстве, – мягко ответила я. – И прямо сейчас мне необходимо узнать, что именно произошло – пока тот кровосос, который меня укусил, не завершил свое черное дело.

Глаза у Дотти заблестели.

– Этого нельзя допустить. Ни за что, – растерялась она. – Присаживайтесь, а я пороюсь в своих припасах. Погодите-ка…

Я чувствовала себя отвратительно. Еще бы – теперь я чуть не довела старушку до инфаркта. Хотя у меня не было выбора. Но сильный испуг мог ее убить.

Я поерзала на слишком мягком диване и от нечего делать принялась смотреть по сторонам. Квартира у Дотти оказалась симпатичной. Пожалуй, многовато безделушек, сухих букетов и салфеточек, но в целом – приятная обстановка. Пахло освежителем воздуха, и нигде не было ни пылинки. Ни на глиняных статуэтках, ни на чашках, ни на коллекционных тарелочках с изображениями кошек в разнообразных позах. Странно, но живого питомца в комнате я не обнаружила. Хотя дом-то муниципальный. Возможно, жильцам по договору не полагалось держать домашних животных. Жаль. Дотти наверняка баловала бы своих любимцев.

Она вскоре вернулась. Спереди к ее ходункам был прикреплен поднос. На подносе стояла красивая хрустальная чаша с серебряным ободком и пластиковая бутыль святой воды марки «Один выстрел».

Я приподнялась, но меня опередил Гибсон. Он схватил емкость, осторожно водрузил ее на журнальный столик. Затем взял бутылку, открутил колпачок и принялся наполнять чашу водой. Дотти уселась в потертое пухлое кресло.

– Есть ли у тебя какая-нибудь вещь, которая была при тебе в ту ночь? – спросила она. – Любая мелочь. Колечки, ключи от машины…

Я кивнула. Мою одежду наверняка выбросили в мусорку, но очнувшись, я нащупала свои гранатовые сережки. Вдобавок у них – серебряная оправа, следовательно, они сгодятся.

Я вынула серьги из ушей, а Дотти положила свои хрупкие старческие пальцы на края чаши и начала негромко произносить нараспев заклинание. Я узнала базовое упражнение по сосредоточенности. Не дожидаясь команды, я бросила украшения в воду. Когда они коснулись дна, вспыхнуло пламя и рванулось к серебряному ободку. Над поверхностью собрался дым, возникло изображение стрип-бара. Я увидела себя. На моем лице застыла скука, смешанная с отвращением. В паре шагов от меня разыгрывалась развратная сцена. На мой вкус, в помещении было многовато обнаженных, потных ног и рук. Но я старалась присматривать за принцем Руслундии. Затем в зал вбежали двое мужчин. Мы выскочили в темный переулок. Изображение было четким, и я могла различить отдельные кирпичи в кладке стены и длинные чешуйчатые хвосты крыс у помойки. Я даже расслышала их писк.

Вики для своих целей пользуется зеркалом. Но метод Дороти просто меня потряс. Я как зачарованная замерла над хрустальной чашей. Появились тени, которые внезапно превратились в вампиров. Она залегли в засаде. Я затаила дыхание. На земле возник светлый прямоугольник: открылась дверь пожарного выхода из ночного клуба. Боб Джонсон начал спускаться по ступеням. Я шагала следом за ним.

«Но ведь Боб сейчас обитает где-то неподалеку от Нью-Йорка!»

Помотав головой, я сосредоточилась на видении. Я, стоявшая в переулке, внимательно изучала окрестности.

Одна крыса метнулась ко мне. Я проследила за ней. И в этот момент вампиры атаковали.

Сцена боя разыгрывалась передо мной в миниатюре, а вспышки воспоминаний налетали, как удары в солнечное сплетение. Я снова ощутила запах пороха и крови и услышала стук собственного сердца, пока тащила Боба по земле… но путь к отступлению нам перекрыла тварь,притворявшаяся принцем.

У меня на лбу выступила испарина. Я чувствовала, что сопротивляюсь изо всех сил. С меня сорвали пиджак, чтобы подобраться к моей шее и запястьям. Ручищи, похожие на железные кандалы, прижали меня к земле. Острые клыки впились в бедро. Я осознавала, что мне нечего бояться, ведь я сижу на диване в гостиной Дотти, но мой ужас возрастал.

Внезапно я услышала свой крик – безнадежный и гневный. Я поняла, что Дотти уже прекратила волшебство, но я увязла в воспоминаниях. Передо мной как наяву возник темноволосый вампир, оторвавший голову от моей ноги. Его лицо было перемазано кровью, тонкая струйка стекала с родинки у него на подбородке. Он принялся нараспев произносить заклятие на неведомом языке. Магия волной нахлынула на меня, и я начала слабеть.

От трупа Джонсона отделилась сытая вампирша.

– Ты спятил? Нас же убьют! Она должна умереть,чтобы все свалили на Эдгара.

Вампирша шагнула ко мне, но ее остановил мелодичный голос.

– Весьма интересно.

Твари разом обернулись. Заклятие прервалось. У противоположных концов переулка показались трое: они спрыгнули с крыш и плавно спикировали вниз. Кровососы струсили. Я предположила, что одним из новых вампиров был вышеупомянутый Эдгар. Издалека донесся визг тормозов, хлопанье дверей и громкий топот. Эдгар выругался и дал знак своим напарникам.

Секунда – все трое исчезли, не оставив после себя даже облачка дыма. Другим пришлось столкнуться с парочкой оскалившихся оборотней, которые бежали к ним наперерез.

От хлесткой пощечины у меня закружилась голова. Я часто заморгала и очутилась в уютной квартирке Дороти. Саднило горло. На ковре расплылось мокрое пятно. Хрустальная чаша упала со столика.

Я поежилась. Зубы у меня выбивали барабанную дробь.

Но я вспомнила.

Раздался стук в дверь. Дороти подскочила как ужаленная. Гибсон успел поддержать ее, а затем он поспешил в прихожую. Наверное, мы потревожили соседей. Но мне было все равно. Я даже была способна размышлять, невзирая на свое бешено колотящееся сердце и адреналин.

Словно издалека до меня донесся мужской голос:

– Дотти, ты в порядке?

– Да, Роберт, – невозмутимо ответила старушка и многозначительно глянула на меня. – Просто Селия увидела мышку.

Спорить я не собиралась. Подавление воспоминаний – механизм психологической защиты. Ведь подсознание стремится защитить нас от того, с чем мы не можем справиться. Заклятие вампира сыграло со мной злую шутку. А вдруг мне, скажем так, сорвало крышу? «Травма» – слишком стерильное определение для того, что творилось у меня в мозгах.

Мимо Гибсона порывисто прошагал пожилой мужчина и замер перед Дороти, подозрительно сощурившись. Потом он повернулся ко мне, и у него отвисла челюсть.

– Роберт, надо вызвать дезинфекторов! Чего бы я только не отдала за мою дорогую Минни. Вот уж была мышеловка!

«Гадость».

И я, неожиданно для себя самой, истерично расхохоталась.

– Как вы? – забеспокоился Гибсон.

– Все хорошо.

Я соврала. Но я была жива, дышала и хотела справиться с кошмаром, который навалился на меня. Короче, я преисполнилась решимости приняться за дело.

Дороти наступила мне на ногу.

– Роберт, будь умницей, в холодильнике есть кувшин лимонада…

– Нет, – заявила я. – Спасибо, не надо. А нам пора.

– Ты уверена, милочка?

Ясно, Дороти не желала, чтобы ее сосед Роберт был в курсе происходящего.

– Правда-правда. Только позвольте мне у вас прибраться.

– О, это совсем не обязательно, – сказала Дотти и сама бросилась наводить порядок.

– На кухне найдутся бумажные полотенца? – Я перехватила инициативу.

– Конечно, милая.

Я встала и поспешно покинула гостиную. Все-таки мне требовалось побыть наедине с собой пару минут.

Значит, принц оказался фальшивым. Никакого полицейского рейда и в помине не было. Меня хотели убить, чтобы свалить всю вину на вампира по имени Эдгар. Зачем? И кто являлся организатором? У кого хватило ресурсов, кто имел контакты с демонами или другими тварями, готовыми произнести запретные заклятия?

Я надеялась получить ответ, а столкнулась с новыми вопросами.

Глава 8

По дороге Гибсон позвонил в участок и оставил голосовое сообщение начальству. Мы сели в машину. Повернувшись ко мне, он хмыкнул.

– Выглядите не очень-то, – отметил он.

– Спасибо, – с сарказмом ответила я. – Гибсон натянуто улыбнулся в ответ. – Попробовали бы сами вспомнить, как вас убивают, я бы потом посмотрела на вас, – добавила я.

– Ладно, проехали, – протянул он.

– Кстати, старушка быстро соображает.

– Ну… вы ведь жутко кричали. А Дотти совсем не обрадуется, если кто-то узнает о ее таланте. Один раз такое уже случилось, и люди начали осаждать ее с просьбами выяснить то или другое. Ни минуты покоя, сами понимаете.

Верно. Хорошо, что я сумела подыграть Дотти.

– А у нее действительно была кошка по кличке Минни-Мышеловка?

– Ага, пока домовладелец не заставил Дотти от нее избавиться.

– Скотина.

Гибсон усмехнулся.

– А вы любите животных.

– Да. Но у меня вообще нет свободного времени.

Гибсон вздохнул.

– А я думал, что вы заведете себе кошечку. Мышей ловит чертовски ловко.

Гибсон меня рассмешил, и я хохотала так, что скоро из глаз потекли слезы. И наконец-то я расплакалась. Гибсон молча затормозил перед светофором, открыл бардачок и протянул мне пачку бумажных носовых платков.

Я вытерла глаза и высморкалась. Гибсон делал вид, что ничего не замечает. Я была ему благодарна. Терпеть не могу рыдать – тогда я ощущаю себя слабой и беззащитной.

А сейчас я вообще не владела собой и расклеилась. Мой друг Боб Джонсон погиб. Как я расскажу об этом Ванессе?

Однако наревевшись, я почувствовала себя немного лучше. Вскоре Гибсон въехал на парковку перед зданием, где находился мой офис. Он расположен не в центре города. Даже при условии партнерской аренды мне это не по карману. Мой офис находится неподалеку от окружной тюрьмы, поэтому в здании трудится немало поручителей, занимающихся делами о досрочном освобождении. Что ни говори, а выгода и для тех, и для других – налицо.

Кроме того, наш трехэтажный викторианский особняк наделен куда большим очарованием и стилем, чем любой из небоскребов на много миль вокруг. Фасад отливает серым, но архитектурные детали имеют белый, бордовый и черный цвета. Часть арендной платы перечисляется в фонд, который платит за содержание здания и уход за лужайкой. Раз в неделю сюда является сын Дэвида и приводит в порядок территорию – в том числе и высокие пышные деревья, бросающие тень на крыльцо.

Есть здесь и недостатки. На крошечной парковке помещается только шесть автомобилей. Высокие потолки и замысловатая планировка не позволяли поддерживать комфортную температуру. Летом на верхних этажах чудовищно жарко. Зимой… (не забудем, что я живу в Калифорнии) тоже не слишкомхолодно. Но в целом здание замечательное. Внутри сохранились старинные двери, элементы декора из темного дерева и огромное витражное окно на лестничной площадке. Особняк венчает башенка, в которой мне нравится завтракать, наблюдая за окружающим миром. Я арендую примерно половину третьего этажа, включая упомянутую башенку.

Гибсон остановил свой седан на парковке в том месте, которое было помечено моим именем. Детектив обвел небрежным взглядом окрестности, но на самом деле он замечал каждую мелочь. Я ничего не имела против. У нас красиво. И окна моют регулярно.

– Симпатично, – резюмировал он. – Хотите немного отдышаться перед тем, как войдете в офис?

Он отстегнул ремень безопасности и медленно вылез из салона. Передвигался он со скованностью, говорившей о боли, которую он пытался скрывать.

Я непонимающе нахмурилась.

– Нет. Зачем? – удивилась я и тоже выбралась из машины.

Захлопнув дверцу, я мельком увидела свое отражение в стекле. Гибсон не ошибся. Я выглядела ужасно. Под глазами темнели фиолетовые круги. Еще я где-то ухитрилась потерять заколку, и волосы рассыпались по плечам. Я безуспешно попыталась пригладить их пятерней, но толку это не принесло.

Но раз уж я ничего не могла исправить, то и нет смысла горевать.

Гибсон терпеливо дожидался меня у лестницы. Мы вместе поднялись на парадное крыльцо, где стояла кресло-качалка. Я прикоснулась к спинке пальцем. Я так всегда делаю – сама не знаю зачем. Но иногда мебель вообще не толкнешь, если она, к примеру, привинчена к полу.

Гибсон любезно открыл мне дверь, и я очутилась в прихожей. Примерно минуту мои глаза привыкали к полумраку, поэтому вскрик Доны я услышала раньше, чем увидела ее.

– Селия… Боже! – Большие, как у оленя, глаза Доны уставились на меня. – Что с тобой стряслось?Кевин мне сообщил о вчерашнем… У тебя клыки,а твоя кожа…

Дона выпаливала слова порциями, в промежутках задыхаясь. Она пошатнулась. Гибсон бросился к ней, подхватил и усадил на стул на колесиках возле рецепции.

– Да, виноваты кровососы. Один из них – опытный мастер, и он начал меня превращать в вампира, но кавалерия подоспела вовремя, так что я тварью не стану.

– Но ты выглядишь… – прошептала Дона.

– Как нежить, которую надо проткнуть осиновым колом и обезглавить, – язвительно произнесла я. Дона вздрогнула и всхлипнула. – Прости, Дона, я не хотела…

Она покачала головой.

– Ничего, Селия. Правда. Понимаешь, я и представить не могла…

Она умолкла, не в силах подобрать слова, что было не похоже на Дону. Я люблю ее как сестру, но порой она болтает часами напропалую – только предоставь ей такую возможность. А сейчас время поджимало.

– Со мной детектив Гибсон.

Гибсон отвел взгляд от импрессионистического эстампа, висевшего над камином, и обернулся.

– Он как раз и расследует происшествие, – пояснила я. – Ему понадобятся копии телефонных разговоров…

Фраза повисла в воздухе.

– Здравствуйте, детектив, – произнесла Дона, встала и протянула руку Гибсону.

А сегодня она принарядилась. Моя подруга выбрала классический темно-синий шелковый костюм и алую блузку. Юбка была достаточно короткой для того, чтобы демонстрировать безупречные ноги, обутые в высоченные шпильки. Что и говорить, Дона выглядела роскошно. Ей даже незачем прибегать к магии. Дело в хорошей генетике и отличном вкусе.

Дона овладела собой и переключилась на свой обычный профессиональный лад, но я знала, что она до сих пор пребывает в шоке. Почему я не додумалась ее предупредить? Хотя Кевин постарался и без меня…

– Извини, Селия. Я бы с удовольствием помогла детективу, но утром у меня полетел компьютер. Все файлы и счета испарились.

Паршиво. Дону случившееся явно не радовало, но зато она не падала в обморок. Может, рассчитывала на меня.

– Надеюсь, ты сделала резервные копии.

– Они тоже стерты. Наверное, был жуткий скачок напряжения.

Я сочувственно покачала головой. Я всегда копирую свои данные на жесткие носители – и не расстаюсь с флешкой, но некоторые более беспечны. Предстояла монументальная задача – восстановить записи с нуля. Но я могла утешить Дону.

– Знаешь, мои файлы сохранены на карте памяти, а лэптоп лежит у меня в сейфе. Задача упрощается.

– Уже кое-что, пожалуй, – грустно улыбнулась Дона. – Селия, как ты? Утром к нам пришли два агента ФБР, искали тебя. Они заявили, что вчера ночью тебя ранили. Потом они заставили меня проверить, не валяешься ли ты без сознания у себя в кабинете. Я сразу связалась с Кевином. Он обычно в курсе, где ты.

ФБР?Я взглянула на Гибсона. Он бесстрастно рассматривал убранство холла. А я ощутила тревогу.

– Чересчур быстро. Думаете, им позвонили ваши люди? – спросила я у детектива.

– Возможно.

В его голосе чувствовалось сомнение. Колеса федеральной юриспруденции редко крутятся настолько резво. Но с другой стороны, здесь замешана иностранная особа королевский кровей, что грозило крупным дипломатическим скандалом. Но кто, кроме меня, мог рассказать федералам о принце? Иной причины для вмешательства ФБР у меня не было. И вряд ли они услышали обо всем от Алекс…

– Они в офисе?

– Уже нет. Но они оставили карточку. Ты должна с ними побеседовать. Кроме того, поступило срочное сообщение из Берчвудз. Но на твоем месте я бы звякнула Кевину. Он рвет и мечет.

Какая я забывчивая! Вероятно, Кевин жутко на меня злится.

– Передай, что я помогаю копам в расследовании, – попросила я Дону. – Я буду на связи, как только освобожусь.

– Ему это не понравится, – произнесла Дона, выгнув изящно выщипанную бровь.

Согласна. Но как ни крути, а мое сотрудничество с полицией было наименьшим из зол.

– Хочешь, я поговорю с агентами?

Я посмотрела на Гибсона. Он отрицательно покачал головой.

Столкновение интересов на юридическом поле не принесло бы ему ничего хорошего. Я бы с удовольствием поделилась с федералами любой информацией, но Гибсон был мне симпатичен. В общем, я решила, что он будет получать от меня сведения первым.

– Не стоит, Дона.

– Ладно. Как насчет кофе?

– Не утруждайте себя, – с очаровательной улыбкой отказался Гибсон. – Я не собираюсь особо задерживаться.

– Ну что вы…

Дона зарумянилась. А я наконец догадалась, что парочка флиртует. Дона во всей красе. Мой мир развалился на куски, в офисе творится неведомо что, а она ухитрилась найти мужчину, который попал под ее чары. Клянусь, у Доны имеется скрытый радар. А может, ее бабка владела древней вьетнамской магией и обработала внучку? Парни слетались к Доне как мухи на мед. Ничего, я с ней потолкую наедине. К сожалению, Гибсон – почти труп. Свяжется с ним – получит приглашение на похороны.

Я поднялась наверх. Гибсон следовал за мной. Лестница у нас неширокая, но крутая, с узкими ступеньками. Многие начинают уставать, преодолев всего лишь один пролет. А когда они добираются до моего логова на третьем этаже, то задыхаются, словно пробежали марафон. Если бы зданию не присвоили статус исторического памятника, нас бы заставили установить лифт. Дом бы, конечно, искалечили, зато подъем стал бы легче. Хотя у нас есть пандус, который ведет к заднему крыльцу, а на первом этаже мы устроили комнату для переговоров.

Вскоре я оказалась в коридоре. Тут солнечно – окна выходят на восток. Увы, сегодня я поспешно прошагала по холлу, миновала компанию «Освобождайся с нами» и быстро открыла запертую дверь своего кабинета.

В чем-то помещение очень женственно. Стены – глубокого темно-персикового цвета. Белоснежный бордюр и оловянный потолок с изысканным орнаментом. Окна закрыты тяжелыми шторами с рисунком в виде белых, палевых и пурпурных роз. Всей этой красоте противостоят черные металлические стеллажи, строгая офисная мебель и блестящий сейф. Его размеры позволяют хранить в нем целый арсенал. Мастера основательно укрепили пол, чтобы сейф не провалился в ванную комнату, расположенную ниже. Кстати, я почти месяц прочесывала старинные особняки, чтобы найти здание с прочными перекрытиями. И я не прогадала.

Сейф у меня – самый лучший. Он не только закрывается на прочнейшие замки, но вдобавок обработан охранными заклятиями восьмого уровня. Любой, кто попытается его взломать, как минимум отлетит на пять футов, а возможно, попадет в больницу. Я бы использовала и нечто посерьезнее, вроде летального исхода, но такие методы полиция, конечно, не одобрит.

Моя мать жалуется бабушке, дескать, я зарабатываю кучу денег и почему-то не трачу их на себя. Я на этот вопрос смотрю иначе. Большая часть превращается в сбережения и инвестиции. В моей работе легко получить ранение, а то и схлопотать пулю в лоб. А у страховых компаний не существует программ по инвалидности телохранителей. Поэтому надо справляться самой. Я обзавелась своим маленьким гнездышком, и тот, кто подписывает со мной контракт, обязан гарантировать выплату кругленькой суммы в четверть миллиона в случае моей смерти или получения необратимого увечья. Я назначаю такие расценки, которые позволяют мне жить относительно безбедно. А прочный сейф и оружие никогда не повредят.

Еще я уделяю внимание произведениям искусства. На одной из стен кабинета висят две картины в дорогих рамах вишневого дерева. Они прекрасно сочетаются с журнальным столиком и подлокотниками кресел для посетителей. Полотна были созданы волшебником несколько столетий назад. Готова поклясться, что на холстах изображены не просто морские пейзажи, а нечто большее.

Другая стена полностью посвящена моему бизнесу. Здесь можно увидеть подробную ламинированную карту города и окрестностей. Я пользуюсь ей для планирования маршрутов и срочных путей эвакуации. Еще я отмечаю на ней строительные площадки. Точность – прежде всего.

Гибсон медленно прошелся по офису. Я приблизилась к сейфу, четко произнесла свое имя, и из дверцы выехала панель. Я прикоснулась к ней ладонью и замерла. Мягкий голубой свет мгновенно просканировал мою руку. На панели загорелись два зеленых огонька. А третий, как ни странно, остался тускло-красным.

– Что такое? – пробормотала я и непонимающе уставилась на железный шкаф.

Этапы защиты сработали нормально: мой голос узнали, отпечатки пальцев – тоже. А магические заклятия, настроенные на мою ДНК, дали мне от ворот поворот.

– Есть проблема?

– Да, с сейфом. – Я старалась говорить спокойно, но мысленно ругалась на чем свет стоит.

– А сколько времени держатся заклятия? – вскользь поинтересовался Гибсон.

– Думаю, лет десять.

Гибсон вытаращил глаза и выдавил:

– Не слишком ли долго?

– Нет смысла иметь ненадежный сейф, – парировала я.

Гибсон встревожился, но при этом позабавился.

Молодец. В отличие от меня Гибсон нашел новый повод для веселья. Но в сейфе хранилось все самое необходимое. Как же мне быть?.. Опять я влипла.

Я вернулась к письменному столу. Прижала телефон к уху и принялась перебирать визитки на старомодном перекидном держателе.

Номер телефона я обнаружила быстро и весьма обрадовалась, когда на третьем гудке трубку снял сотрудник технической службы.

– «Запоры и сейфы Мура», Джастин слушает.

Я пару раз изумленно моргнула. Джастин – владелец фирмы. Если он лично принимает звонки клиентов, значит, у них явно что-то не заладилось.

– Джастин, это Селия. У меня проблема.

Я села в офисное кресло и объяснила, в чем загвоздка.

– А вы, случайно, не беременны? – осведомился Джастин. – Только серьезные биологические изменения могут вызвать неполадки в системе.

Я молча пялилась на трубку радиотелефона. Это невозможно. И вопрос показался мне неожиданным. Ну, понятно – ты вынашиваешь дитя, но ведь ты все равно остаешься собой.

Джастин кашлянул.

– Примите поздравления или соболезнования – ненужное зачеркните.

– Нет, Джастин, – заявила я. – Я-то не беременна. Вчера на меня напал вампир и пытался меня превратить в кровососа.

Юмор из голоса Джастина тут же исчез. Он негромко выругался.

– Вот дерьмо… С вами все нормально?

– Похоже, сейф так не считает, – попыталась пошутить я. – У вас есть идеи?

Гибсон наверняка прислушивался к разговору, но значения ему не придавал. Он открыл дверь на балкон, вышел, перегнулся через перила и подставил лицо солнцу. Яркие лучи очертили контуры его лица.

– Вообще-то, Селия… – задумчиво произнес Джастин, пока я нетерпеливо барабанила кончиками пальцев по столу. – Теоретически должно сработать, но я не уверен. Хотя, в принципе, способ надежный. Иначе плохи ваши дела.

– Что мне надо делать?

– Нам потребуются образцы вашей ДНК, взятые до случившихся с вами изменений. Волосы. Обрезки ногтей.

– Могу собрать волосы с щетки в ванной.

– Годится. Поднесите их к панели, нажмите кнопку перезагрузки, заново проведите этап сканирования, а потом скажите: «Беременность игнорировать». Под считывателем ладони откроются два маленьких ящичка. Опустите волосы в левый. В правом находится игла. Будет совсем не больно.

Ой.

– Ящички закроются, и прибор начнет процедуру сравнения ДНК первого и второго образцов. Это займет около двадцати четырех часов. Если процедура успешно завершится, загорится зеленый огонек.

– А если нет?

– Тогда перезвоните мне.

– О'кей.

Джастин повесил трубку, не попрощавшись. Полагаю, отправился изучать руководство по эксплуатации сейфа. Я бросилась в ванную комнату, которую я делю с персоналом агентства по досрочному освобождению, и схватила щетку для волос. Затем я принялась скрупулезно выполнять рекомендации Джастина. Гибсон зачарованно следил за мной.

– Ну как?

Я вздохнула и собралась с силами, чтобы надавить пальцем на иглу.

Не люблю, когда технари сыплют словами вроде «теоретически», «по идее» и «в принципе».

Гибсон наблюдал за моими терзаниями.

– Даже если получится, – добавила я, – результат будет известен через сутки.

Гибсон присел на подлокотник гостевого кресла.

– У вас нет совсем ничего, например в столе? Какие-нибудь записи от руки?

– Только компьютерные файлы… – огорченно произнесла я. – Правда, в сумочке есть стикер с адресом отеля, куда я явилась на работу. Могу вас туда отвезти.

– Нет-нет, Грейвз. Пока наш принц – персона неприкосновенная. Обойдемся малой кровью, простите за каламбур. Кроме того, вам следует держаться от него на расстоянии. Я выясню, являлся тот принц настоящим или он – просто двойник. Госдеп в обморок упадет, если к чиновникам просочится какая-нибудь информация. А потом в суде захотят, чтобы вы проходили по делу обычным свидетелем.

– Но… – запротестовала я.

– Я вас не брошу. Буду давать вам советы. Поверьте мне: у вас и так проблем полно с этой вампирской катавасией.

Я сердито покосилась на него, но спорить не стала и выложила все, что помнила о встрече с принцем.

Гибсон вытащил из кармана блокнот, ручку с серебряным распятием и записал координаты отеля.

– Я отправляюсь прямо туда. А вам – спасибо за сотрудничество. Возьмите мою визитку на всякий случай. Встречаемся у вас завтра, в это же время.

Гибсон собрался бросить меня здесь! Разумеется, он погрузился в расследование, а до гостиницы – всего два квартала, но мне-то нужно было беречься солнца.

Гибсон замер на пороге, и я подумала, что он ненароком прочел мои мысли.

– Хотите, я вас провожу к вашей машине?

По его тону было ясно, что он надеется на отрицательный ответ. Ему не терпелось продвинуться вперед.

– Я тебя подброшу, Селия.

В офисе появилась Дона с подносом, на котором стояли пластиковые стаканчики с кофе и тарелочка с пирожными.

– Спасибо, – Гибсон взял стакан и сделал большой глоток. – Очень любезно с вашей стороны.

– Не за что.

Дона проводила Гибсона улыбкой, от которой могло воспламениться Западное побережье.

Он скрылся из виду, и на лице моей подруги возникло знакомое расчетливое выражение. Она явно положила глаз на детектива.

– Дона…

– Но…

– Я серьезно.

Она капризно надула губы, фыркнула и перебросила через плечо волосы, собранные в длинный хвост.

– Проклятье. Вечно ты все портишь. Он что, твой?

– Нет, – призналась я. – Он серьезно болен. Я по запаху догадалась.

– И ты это чувствуешь? Кроме шуток?

– Да.

– Ух ты! – воскликнула она. – А от меня чем пахнет?

– «Шанель № 5», дорогая кожаная обивка и сандвич из ржаного хлеба с курицей, – выпалила я.

Дона покраснела.

– А он – славный. Староват, но симпатяга.

Я не ответила. Взяла с подноса стаканчик и пригубила нектар богов. Кофе обжигал. Я стала пить его маленькими глотками, наслаждаясь каждой каплей и прогоняя чужое зловоние.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я Дону. – Позволь мне побыть одной? Хочу кое-кому звякнуть.

Я собиралась начать с бабушки, а значит, разговор мне предстоял нелегкий. Затем придется сообщить ужасную новость жене Боба.

Моя бабуля не брала трубку. Странно. Она пышет здоровьем, но все же не молода. Наверное, она избегала меня. Она так делает всегда, когда они с моей матерью договариваются о чем-то заранее. Например, чтобы я дала «Миату» своей матушке – неисправимой алкоголичке, у которой отобраны права.

«Хватит, Селия. Не паникуй. Может, она просто в церкви».

Я честно попыталась связаться и с Кевином. Не добившись успеха, оставила ему голосовое сообщение. Я, мол, торчу в офисе, и не забуду его, Эмму и Эми постоянно благодарить за спасение собственной жизни.

Потом я решила проверить, как поживает мой старый, пока потерянный мобильник. Увы, там по-прежнему звучало «абонент временно недоступен»,и это раздражало. Если не получу доступ в ближайший час, соединюсь со службой технической поддержки и буду им жаловаться.

Прежде чем набрать следующий номер, я немного помедлила.

Гвендолин Тэлберт – один из лучших психотерапевтов, но три года назад она ушла на пенсию. Она специализировалась на жертвах травм – и часто ее пациентами были дети. Она спасла мой рассудок после событий, приведших к смерти моей сестры. Именно благодаря Гвен и ее дару я смогла иметь нормальные любовные отношения с Бруно де Лука. Позже мы с ним расстались, я ни с кем не встречалась, но таков был мой собственныйвыбор.

А теперь мне необходима помощь. Я старалась гнать от себя мысли о нападении и вампирских укусах. Но так не могло продолжаться вечно. Шок со временем пройдет, и тогда мне понадобится психотерапевт. Я хотела, чтобы им стала Гвен.

Три гудка – и сработал автоответчик. Сегодня точно не мой день. Я слушала, как спокойный женский голос произносит: «Вы позвонили Гвендолин Тэлберт. К сожалению, я не принимаю пациентов. Если же дело личное, назовите свое имя и номер телефона после сигнала».

Вдохнув поглубже, я четко проговорила:

– Гвен, это я… Селия Грейвз. У меня… проблемы. Я знаю, что вы на пенсии, но я никому не доверяю. Надеюсь на вашу консультацию. Не могли бы вы, по крайней мере, подсказать мне, к кому обратиться? Пожалуйста!