Текст книги "На одну ночь?.."

Автор книги: Кэрри Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Прелестно! Сколько раз бывал здесь, а все не могу насытиться. – Он увлек ее в увитую хмелем беседку. – Понимаю тебя и завидую… Сейчас ты мне поведаешь о своих увлечениях и находках. А я буду надоедать тебе историями о количестве зубов и чрезвычайных способностях моих отпрысков. И даже заставлю посмотреть фотографии.

– Ох, Чарли, ты просто упиваешься своим отцовством! – лукаво похвалила Ада.

– Верно, но в основном потому, что моя умная жена зарабатывает достаточно, чтобы платить по счетам.

Аде казалось, что эти небесно-синие глаза стремятся проникнуть в самую глубину ее души.

– В чем дело, райская птичка?

Она нервно сжалась.

– Почему должно быть какое-то «дело»?

– Поверь, я научился чувствовать тебя. Что-то не так. Это мужчина?

Ада беззаботно улыбнулась.

– Что же еще? Но я справлюсь.

– Конечно, справишься. Тебе суждено властвовать. Особенно в этом прерафаэлитском платье… Что я сказал? – спохватился он, заметив ее гримаску. – Я думал, тебе нравится Миллес. Хотя сегодня, в этом очаровательном наряде, ты более в духе «Флоры» Эвелин де Морган…

– Чарльз, я думала, ты оставил преподавание! Во всяком случае, я изменилась.

– Несомненно… – Он задумчиво смотрел на нее. – Тем более на фоне таких декораций. Но от сумерек в душе сложно избавляться. И мне, и тебе… А вдруг нам сейчас поможет крепкий чай с пирожными?

Ада взглянула на часы.

– Дай мне пять минут, чтобы переговорить с начальником охраны, и я угощу тебя чаем у себя в коттедже. Жена Купера славно готовит. Иной раз она не только кормит меня обедом, но и дает с собой коробочку с ее знаменитым ореховым бисквитом.

– Перед таким искушением не смог бы устоять никто из рода О'Брайенов!

– Лина одобрила твой визит ко мне?

– Честно говоря, это вообще ее идея. Наша писательница тоже о тебе беспокоится. Вначале чувство вины перед тобой даже перевешивало ее страсть ко мне. А теперь посмотри на нас! – Он хмыкнул. – Какие мы цивилизованные! Почти любовь втроем. Или лучше сказать, вшестером, раз с нами Джейки и близнецы?

– Ты безнадежен! – рассмеявшись, заявила Ада. – Передай Лине, что я пожизненно буду блюсти ваше семейное счастье.

Она сообщила Куперу, что уходит домой, и вместе с Чарльзом покинула замок.

– Если не возражаешь, попьем чаю на кухне, а дверь оставим открытой, чтобы ветерок задувал. Посетители к этому времени уходят, так что нет никакого риска, что кто-нибудь решит, что мой дом входит в программу экскурсии, и забредет сюда ненароком.

Расположились по-домашнему. Одна чашка чая сменяла другую, а бисквит, что испекла Бетси, таял на глазах. Чарльз извлек целую кипу фотографий и каждую презабавно комментировал.

– Чуть не забыл, – сказал он напоследок. – Я обязан пригласить тебя на вечер в дом О'Брайенов. Агент Лины продал телекомпании права на ее последнюю книгу. Интрижка со вкусом насыщена ароматом викторианской эпохи. Так, знаешь ли, пикантно – все эти корсеты и кружевные вензеля. – Чарльз ухмыльнулся. – Отпразднуем.

– Есть повод! Передай Лине мои поздравления. И спасибо тебе. Я буду рада прийти.

– Отлично. Лина пришлет тебе приглашение. Хей-хо, – вздохнул он, – пора в гнездо. Тебе, наверное, трудно это представить, но мне нравится купать своих охламонов. Можно, я на пару минут поднимусь наверх?

Ада показала ему, как пройти в ванную, и плюхнулась в кресло с очередной чашкой чая.

– Ну вот и встретились! – раздался за спиной до боли знакомый голос.

Она обернулась, изобразив на лице безмятежно-вопросительную улыбку.

– Заходи. Я могу чем-нибудь помочь?

– Ты чертовски хорошо это знаешь! – Крис буквально кипел от ярости.

И тут на кухню вальяжно вышел Чарльз, помахивая дэнлиевской миниатюрой.

– Я нашел этот очаровательный пустячок на туалетном столике… – начал он и запнулся. Его породистая физиономия выражала крайнюю озадаченность.

– Чарли, – опомнилась первой Ада, – не думаю, что ты знаком с мистером Дэнли. Крис, это профессор О'Брайен.

Мужчины обменялись обычными приветствиями. Крис с деревянным лицом пожал своему предшественнику руку.

– Извини за вторжение, – отстраненно произнес он. – Это неважно, я в другой раз с тобой поговорю. – Он кивнул Чарльзу и вышел из кухни в сад.

– Мое время катастрофически истекает, – сознался Чарльз, положив картину на стол. – Кто такой этот Крис Дэнли, если не считать того, что он явно тебя хочет?

– Чепуха. – Ада звенела чашками, убирая их на место. – Ты же слышал, наверное, о «Дэнли презент». Это и есть Дэнли-младший, нынешний хозяин поместья.

– Значит, настоящий принц. Никогда не был нищим. И добивается тебя. Но самое главное… – Синие глаза пронизывали Аду. – Его чувства не безответны.

– Вздор! – Она энергично взмахнула посудным полотенцем.

– Мое дорогое дитя, не повторяйся. Воздух между вами дрожит от напряжения.

Ада смешалась, дрогнула, а потом, к своему ужасу, разразилась слезами. Чарльз подошел и обнял ее. Он шептал что-то успокаивающее, гладил ее по голове и ждал, пока пройдет буря.

– Мне так жаль, – глухо сказала Ада, отстраняясь.

Зареванная истеричка! – пронеслось у нее в голове. Можно представить, на кого я похожа…

Чарльз смотрел на нее, втайне забавляясь.

– Знаешь, я раньше ни разу не видел тебя в слезах, даже…

– Даже когда ты бросил меня ради новой юбки, – закончила она за него.

– Резко, но верно. – Чарльз отодвинул прядь волос с ее мокрого лба. – Итак, ты влюблена в грозного джентльмена, который только что собирался дать мне в глаз?

– Да, – глухо созналась она.

– Так в чем же тогда проблема, моя милая? Он явно испытывает к тебе те же…

– Нет. – Ада пожала плечами, снова овладев собой. – Он хочет, чтобы мы были любовниками, но лучше я сейчас немного помучаюсь, чем буду потом всерьез страдать, когда ему это надоест. – Она в упор посмотрела на Чарльза. – Я по своему опыту говорю.

– Увы, это мне известно. – О'Брайен нахмурился. – Но сейчас все может быть иначе…

Она покачала головой.

– Даже его родственница говорит, что он бежит как заяц при одном только упоминании о постоянстве. А когда я дала понять, что между нами все кончено, он привез в Лайонс любовницу. Хорошенькая глупенькая девочка…

– Изобретательный джентльмен! Он хотел заставить тебя ревновать?

– Если так, то ему это удалось. – Ада всхлипнула. – Знаешь, он очень талантлив. Прирожденный художник. Это его работа.

– В самом деле? Очень искусная живопись. Имитация на грани гениальности. Интересно, где он тебя уловил в таком мечтательном настроении?

Ада рассказала ему о концерте, о своей первой встрече с Крисом.

– Но тогда я не знала, кто он.

– Это была любовь с первого взгляда?

– Чарли, перестань! – вспылила Ада. – Можно подумать, это ты пишешь бульварные романы, а не твоя жена.

– Ну, извини. Кстати, о Лине. Пора мне к ней возвращаться. – Чарльз обнял ее и поцеловал в щеку. – Приходи на вечер. Если хочешь, вместе с другом.

Она улыбнулась, высвобождаясь из его объятий.

– Возможно… Я возьму Хэнка Нортона. Помнишь Хэнка?

О'Брайен нахмурился.

– Того взрывного юношу, что когда-то пытался увести тебя от меня? – Он вздохнул. – Очень хорошо. Все, что тебе угодно, птенчик. Дай мне его адрес, попрошу Лину послать приглашение.

Как только Чарльз ушел, Ада вернулась в замок и, как обычно, обошла пустые сумрачные верхние комнаты, по пути зажигая свет. Она замечала свое отражение, словно призрак плывущее в череде тусклых, пышно обрамленных зеркал, которые один из потомков сэра Кристофера привез из Флоренции. В своем светлом прозрачном платье, с распущенными волосами, она вполне могла показаться каким-нибудь привидением, с усмешкой подумала Ада. И застыла. В темном зеркале за ее отражением вдруг появился силуэт.

– Я искал тебя… – тихо сказал Крис.

– Так можно напугать до смерти! – повернулась к нему Ада.

– Ты думала, это призрак пришел объясниться тебе в любви?

– Нет. Я не верю, что прошлое чем-то грозит мне.

От настоящего-то голова идет кругом, – подумала она.

– Опять я не вовремя. Прости… Хотя у меня была веская причина, чтобы искать тебя. Прошу, удели мне несколько минут. Я хочу кое-что предложить.

Ада стояла неподвижно.

– Продолжай.

– Не здесь, – быстро сказал Крис. – Когда все закроешь, пожалуйста, зайди. Я хотел бы, чтобы ты спокойно выслушала меня.

– Очень хорошо. Я минут через десять буду. Думаю, Майкл уже все закончил внизу.

Когда Крис ушел, она продолжила обход, с нарастающим напряжением размышляя, что же он имел в виду, говоря о предложении. Наконец Ада заперла большую дубовую дверь, вернулась обратно и по каменной винтовой лестнице поднялась в личные покои. Крис тут же впустил ее, словно ждал у дверей.

– Выпьешь что-нибудь? – Он указал на серебряный поднос с напитками на круглом столике у зарешеченного окна. – Вина?

– Я бы предпочла фруктовый сок.

Крис жестом пригласил ее сесть.

– Сейчас принесу.

Ожидая его, Ада испытывала крайнее волнение. Самые дикие догадки проносились у нее в голове.

Крис вернулся с кувшином апельсинового сока. Он положил лед в высокий тонкий стакан и протянул ей.

– Спасибо. Просто умираю от жажды.

– Немудрено, – заметил он, усаживаясь в соседнее кресло и угрюмо глядя на нее. – Твоя старая испепеляющая страсть регулярно вспыхивает?

– В Лондоне я встречаюсь и с другими, – невозмутимо сказала она. – Но Чарльз сюда часто приезжает. Если помнишь, он искусствовед, а его жена пишет исторические романы. Они вместе приезжали в прошлый раз, чтобы собрать материал для сюжета, связанного с шестнадцатым веком. А в Лайонс хранится много любопытного.

– Но сегодня искусствовед приезжал один? – без всякого нажима уточнил Крис.

– Да.

Наступила тишина.

– Почему профессор был в твоей спальне? – Он основательно плеснул в фужер виски.

– А это тебя касается?

Глаза Криса холодно блеснули.

– Это вполне могло бы касаться меня с профессиональной точки зрения. Дирекция вряд ли одобрит со стороны одного из своих сотрудников флирт в рабочее время.

– Поскольку я скоро больше не буду сотрудником, вряд ли это имеет значение!

– Но может иметь значение для тебя, если мы откажем в рекомендации, – отрезал он.

Ада гордо выпрямилась.

– Это полностью на ваше усмотрение.

Воздух между ними словно сгустился. Казалось, высказано все, что только можно. И даже более того.

Взгляд Криса машинально остановился на ее пустом стакане. Ада заметила, как дрожат его руки, когда он наливал сок.

– Сам знаю, что я – скотина. – Крис нервно пригладил волосы. – Тебя, наверное, давно тошнит от моих извинений. Конечно же, ты получишь идеальную рекомендацию в любой момент. Но… надеюсь, тебе не понадобится увольняться.

– Какая любезность! – Ада слегка расслабилась.

– Давай начистоту. В усадьбе нам вдвоем слишком тесно. Разве не так?

Она медленно кивнула, не пытаясь отрицать.

– А если уйду я, ты останешься?

На этот раз молчание длилось еще дольше. Так вот в чем заключалось предложение! А она-то возомнила невесть что.

– Ты всерьез хочешь, чтобы я жила здесь постоянно?

– Это идея Уинстона, – пояснил он, волнуясь. – Или, скорее, Джоанны. Их поразило твое письмо об отставке. Считают, ты уникально подходишь для этой работы.

– Очень признательна.

Крис слегка улыбнулся.

– Поэтому тетушка, которая отнюдь не такая дурочка, какой старается себя представить, решила всю проблему одним махом. Я покидаю замок, ты въезжаешь сюда, а твой коттедж переходит к садовнику, которого мы собираемся нанять в помощь Стивену.

– Но куда поедешь ты? – спросила Ада, нахмурившись.

– Туда, откуда приехал, – с грустью сказал он. – Мой дом в Лондоне все еще выставлен на продажу. Сниму с торгов… – Крис внимательно посмотрел на нее. – Ну как, мисс Тойнбер? Что скажешь? Тебе нужно время, чтобы это обдумать?

– Ответ узнаешь утром, – твердо произнесла она.

– Тогда я к тебе рано утром постучусь. Сразу после семи должен уехать на встречу в Сити.

Ада поднялась с кресла. В молчании домоправительница и хозяин покинули гостиную.

Какое-то мгновение она была в полной уверенности, что Крис обнимет ее на прощание. К чему себя обманывать? Его близость по-прежнему волновала. Но он не должен об этом догадаться!

– Между прочим, Чарльз был сегодня в ванной по самой простой причине. А портрет увидел, когда проходил мимо двери в мою спальню. – Ада улыбнулась. – Мастерство художника произвело на него сильное впечатление.

10

Когда башенные часы гулко пробили семь, властный стук в дверь разбудил Аду. Она набросила халат и босиком побежала по ступенькам, на ходу пытаясь причесаться.

Крис Дэнли был одет как великосветский лев. Темный костюм, шелковый галстук в полоску, ослепительно белая рубашка…

– Извини, – чуть слышно сказала она. – Я рано проснулась и снова задремала. Входи.

– Доброе утро. – Крис несколько смягчился, когда заметил, как она пытается скрыть зевок.

– Еще не совсем очухалась, – честно призналась Ада.

– Я рассчитывал, что имею дело с человеком, который готов дать мне ответ.

– Верно, – в тон ему ответила она. – На тех условиях, о которых ты говорил вчера, я буду очень рада остаться здесь домоправительницей. Когда тебе удобно, чтобы я переехала?

– Как угодно. Мое барахло упаковано и лежит в машине. Вне зависимости от твоего решения, я не собирался оставаться. Квартира твоя. – Крис смотрел из окна на замок, скрытый пеленой утреннего тумана. – Романтический порыв с моей стороны, но никак не практическое решение, – холодно произнес он.

– Я чувствую себя виноватой, как будто я тебя выгоняю.

Крис снова повернулся к ней, сверля ее глазами.

– Ты чувствуешь какую-то вину, должно быть, за то, что позволила мне переспать с тобой. Потом двери рая захлопнулись передо мной раз и навсегда… – Его губы дрогнули. – Черт возьми! Пора мне окончательно вернуться в реальный мир. Иначе я скоро заговорю как твой профессор. До свидания, прекрасная дама. Как знать, может быть, мы еще влюбимся друг в друга на каком-нибудь концерте.

– Может быть… – тихо отозвалась она. Сердце ее бешено стучало. – Счастливого пути.

– Слушай. – Крис подошел чуть ближе. – Насчет Эстер…

– Не надо! – Она брезгливо отшатнулась. – Физически и фигурально твоя… твоя жизнь не имеет ко мне никакого отношения.

Крис стиснул зубы и, не сказав ни слова, резко повернулся и вышел. Ада увидела из окна, как он остановился перемолвиться со Стивеном. И вновь захотелось, чтобы все было иначе. Однако никаких терзаний она не допустит. Пока закипал чайник, Ада приняла душ. Наступает первый день в ее новой жизни, а с любой потерей рано или поздно удается примириться. Ей уже доводилось испытать такое с Чарльзом. Она сможет сделать это и с Крисом Дэнли.

Трудно описать восторг обитателей Лайонс, когда они узнали, что Ада остается. Все наперебой предлагали свои услуги в связи с переездом. Невольно припомнилось пророчество Чарли о том, что ей суждено властвовать.

– Почему ты не заняла главную спальню? – спросила Бетси, помогая сменить шторы.

– Мои простыни не подойдут к господской постели. Кроме того, здесь уютнее. Отсюда сквозь сад видны коттеджи – в том случае, если я заскучаю по дому.

Бетси такое объяснение не удовлетворило.

– Но ведь там окна выходят в обе стороны – можно смотреть в двух направлениях одновременно.

Ада засмеялась, укладывая на место последнюю подушку.

– И все же, миссис Купер, мне больше нравится эта спаленка.

– Не знаю, как ты сможешь здесь быть одна по ночам, в какой бы спальне ты ни спала. – Бетси поежилась. – Я бы ни за какие деньги не согласилась.

– А раз я здесь, Майклу не придется больше этого делать, – напомнила Ада. – Если бы мистер Дэнли остался, твоему мужичку довольно часто пришлось бы таскаться на дежурство.

– Хотела бы знать, почему он так неожиданно переменил решение. – Бетси нахмурилась. – Поначалу я думала, что вы с ним быстро поладили… – она скрестила пальцы, – если ты извинишь меня за такое выражение! Следующий сюрприз – сопливенькая Эсти. Но ее как ветром сдуло. Что же будет дальше?

– Понятия не имею. Это меня не касается.

– Пусть так, если хочешь. – Бетси спрыгнула с подоконника и невольно залюбовалась пустынным садом. – Мне здесь нравится. Когда нет посетителей, так спокойно. Ой, а это что за прелесть? Как вылитая! И вместе с тем под старину…

Ада обернулась, уже догадавшись, что жена Майкла заметила миниатюру на туалетном столике.

– Друг. Непрофессиональный художник. Это его хобби.

– Должно быть, он очень проницательный, если думает о тебе как об ангеле. Это один из вечных обожателей, с которыми ты встречаешься в Лондоне?

Ада сосредоточенно раскладывала по ящикам шкафа свитеры.

– Кстати, об ангелах. Бет, ты не хотела бы приготовить кофе?

Через две недели после исчезновения Криса в замке состоялся концерт струнной музыки. До последнего момента Ада бессознательно надеялась на его появление. Она приветливо встречала приезжавших и лично рассаживала почетных гостей. Перед самым началом стало известно о прибытии супругов Колбри, но молодого хозяина на автостоянке не видели.

– Наша принцесса! – Миссис Колбри поцеловала ее в щеку. – Как вы замечательно смотритесь в этом красивом зеленом платье!

– Здравствуйте, моя дорогая, – ласково улыбнулся запыхавшийся Уинстон. – Рад, что вы приняли верное решение. Хорошо устроились на новом месте?

– Мне нравится там жить. – Она дала знак одному из служителей, чтобы тот принес две программки. – Как хорошо, что смогли выбраться в Лайонс. Встретимся во время антракта. Думаю, квартет вам понравится.

Во время первого отделения она сидела, отрешенно поглядывая на картину, увековечившую гордыню сэра Кристофера. Напрасны все надежды ожидания… Ведь она сама сказала «нет». А Крис Дэнли не из тех, кто станет упрашивать.

– Сынок просил кое-что передать вам. – Колбри многозначительно приподнял брови.

Она улыбнулась. Главное – ничем не выдать себя.

– В самом деле?

Джоанна радостно кивнула.

– Он нашел женщину, которая сможет восстановить балдахин над кроватью в китайской спальне.

– Как… Как хорошо, что он помнит, – произнесла Ада, внутренне съежившись, как от удара. – Когда она сможет приступить?

– Боюсь, не раньше зимы, когда все здесь погрузится в сон, – с сожалением пояснила Джоанна. – Она сейчас работает в каком-то замке на севере. Не припомню названия. Но к осени освободится. – Проницательный взгляд прощупывал Аду. – У вас усталый вид, дорогая. Должно быть, уйма работы?

– Но очень благодарной. А теперь, когда полковник Бонс снова управляет поместьем, гора свалилась с плеч. Заметили, как продвинулось дело на восточной стороне? – обратилась Ада к дядюшке Криса.

– Конечно, потому-то мы и чуть не опоздали на концерт. Хотел сам убедиться… Ребята хорошо вкалывают.

– Они в последнее время работают до упора, – похвалила Ада. – Мистер Купер стремится использовать сухой сезон.

Они еще немного побеседовали, пока не раздался первый звонок. Все поспешили в зал.

Крис так и не приехал… Держись, твердила она себе, ворочаясь в постели без сна. Перестань себя жалеть и думай о вечере у О'Брайенов.

Вечера, которые устраивала Лина, обычно запоминались надолго. У нее был дар развлекать людей, артистично манипулировать их общением. А еще она моложе, думала Ада, написала два бестселлера, родила троих детей, и у Чарли все так же от нее голова идет кругом.

«Но моим любовником мог бы стать Крис Дэнли!» Конечно, поздно теперь стонать по этому поводу, раз у него есть маленькая Эстер. Теперь, когда она промучилась без него уже две недели, не получив даже ничтожной весточки, собственное целомудрие казалось идиотизмом. Они взрослые люди, и между ними не существовало никаких препятствий. Достаточно было бы просто не засвечиваться в замке. Они могли бы вместе проводить время в Лондоне, когда у нее выходной, и никто бы ничего не узнал. И она была бы куда счастливее, чем сейчас.

Ада напомнила себе, что связь с Крисом, хоть и недолгая, может обернуться немалыми страданиями. Она же не девочка… Пора осознать, что незаменимых возлюбленных нет.

Она натянула одеяло до самого подбородка. Хотя ночь была теплой, стало вдруг холодно от мысли, что если она не покорится Крису, то больше никогда в жизни никого и ни на каких условиях не захочет.

В следующую пятницу, после сумасшедшего дня, когда в замке оказалось рекордное число посетителей, Ада вернулась, вымотанная до предела. Обычная процедура закрытия в этот раз заняла больше времени, чем обычно, потому что Купер уехал на уик-энд. Слишком усталая, чтобы готовить ужин, она села в кресло у окна, наблюдая, как Моуди отчитывает одного из своих помощников за какую-то провинность. Стивен случайно заметил и окликнул ее.

– Увожу свое семейство в Мейдстон, к теще! Фло с мальчиками задержится на несколько дней, но я вернусь раньше.

– Счастливо провести время. Передай привет Флоренс!

Ада решила понежиться еще несколько минут, а потом принять душ, но почти сразу уснула.

Вдруг она вздрогнула, очнувшись от мозаики видений, которые причудливо окружили ее, когда она соскользнула в небытие. Ада была уверена в том, что слышала шум.

Было уже совершенно темно. Ледяной холодок невольно пробежал у нее по спине. Конечно же, она не боится призрака. Несчастный мальчик погиб во имя любви… По легенде, он только появлялся на галерее в окровавленных лохмотьях и уходил в стену. Все же Ада решила проверить. Она торопливо прошлась по сумеречному замку, в том числе и по галерее, включая и выключая свет, даже заставила себя спуститься в подвал. Но в доме не было ни души – призрачной или во плоти, как, впрочем, она и ожидала.

Ада заперла за собой дверь, зажгла в комнатах еще несколько ламп и пошла готовить ужин. Когда она снова услышала тот же шум, то не сразу сообразила, что звуки донеслись снаружи. Ада выглянула из открытого окна и увидела силуэт в знакомом комбинезоне, маячивший у въездных ворот.

– Чак? – окликнула она. – Это ты?

Он поднял руку в подтверждение и показал на автостоянку, давая понять, что сейчас уезжает. С огромным облегчением Ада вернулась к ужину. Уже подремав в сумерках, она не рассчитывала, что быстро заснет, хотя в эти дни, с тех пор как уехал Крис, бессонные ночи стали частью ее жизни. Некоторое время она читала в постели и наконец с неохотой погасила свет, радуясь, что завтра замок закрыт для публики и у нее будет немного свободного времени. Потом задремала, но проснулась вдруг снова и расстроилась, увидев, что светящиеся стрелки часов показывают лишь начало третьего. Она застонала и поправила поудобнее подушку. И тут внутри все похолодело. Она вновь услышала тот же шум.

Ада замерла, прислушиваясь к малейшему шороху. Через несколько минут звуки повторились. Как будто металл позвякивает о камень. И еще… отдаленно – чье-то тяжелое дыхание.

Она осторожно соскользнула с кровати, не смея включить свет. И только сейчас поняла, почему так темно. Огни сигнализации не горели. Но где же дежурный охранник? Внутренняя связь с диспетчерской и флигелем была отключена!

Подкравшись на цыпочках к телефону, Ада набрала номер полковника Бонса.

– Что случилось, котенок? – всполошился он.

– Огни сигнализации не горят, внутренняя связь выведена из строя, и какие-то звуки снаружи, возможно, из итальянского сада…

– А где же куперовские кобели? Где дежурный, чтоб ему сдохнуть?

– Сама не пойму… Что мне делать?

– Закон подлости! Никуда не высовывайся. Я еду. Позвони в полицию, пожалуйста.

Ада позвонила в полицейский участок. Инспектор заверил, что высылает патрульных. Но не оставаться же ей в роли трусливой курицы! Набросив халат, она спустилась вниз и вышла к задней стороне дома.

Ворота с пятью засовами были сняты с петель. Ада метнулась за угол. В диспетчерской пусто!

Отчаянная ярость вспыхнула в ней. Кто бы это ни был, он так легко не уйдет! Под аркой раздался рокот мотора. Ада в смятении обернулась и разглядела, что оттуда выезжает грузовик с потушенными фарами. Сорвав со стены диспетчерской огнетушитель, она вылетела на дорогу.

Огнетушитель сработал, когда машина была всего в нескольких метрах. Грузовик запетлял и под визг тормозов врезался в чугунную ограду. Это последнее, что видела Ада, приподнявшись на локтях. Перед глазами плыли красные круги. Она потеряла сознание.

Резкий запах нашатырного спирта привел ее в чувство. Под головой чья-то куртка. Рядом на стуле сидит Джеральд Бонс. Похоже, они в диспетчерской…

– Лежи, лежи, сделай милость! Жестковато тебе здесь? Потерпи, сейчас дождемся врача и сразу – в кроватку.

– Кто это был?

– Шпана! Но знаешь, с вывертом. Все затеял сопляк из поселка. Да ты его сто раз видела! Его отец работал у нас, когда устанавливали сигнализацию. Вертелся этот шкет здесь целыми днями, принюхивался. А дружки у него постарше. Один, шоферюга, наркотиками балуется. Другой вообще успел отсидеть. Ну и подбил он их почистить в итальянском саду. Ты же знаешь, на сколько тянут эти афродиты и римские портреты? Готовились заранее, выбрали подходящий момент. Сопляк подружился с ребятами Купера, таскал им пиво. А Дик сегодня как раз дежурил… Разве он мог от такого отказаться? Говорит, что отрубился в момент, ничего не помнит. Дальше проще простого. К собачкам в вольер – и тоже снотворного. К нему же все привыкли. Ох и надеру я Майклу задницу! Да и себе заодно…

– Что они взяли? – перебила Ада. – Там же много подлинников! Ничего не разбилось?

– В целости и сохранности! Эти скоты все даже ваткой переложили. Главное – сама не разбилась. Афродита наша…

– Врач мне не нужен! – решительно заявила она, усаживаясь на скамье. – Просто обморок… Шоковое состояние. Я в полном порядке.

– Уж не собираешься ли ты сейчас проверять свои статуэтки? Не надейся, такой номер не пройдет. Сиди спокойно.

– А полиция приехала сразу?

– Когда я примчался сюда, этих ублюдков уже допрашивали. Хлюпик раскололся сразу. Отец же с него шкуру спустит. А те двое еще что-то из себя строили. Но констебль с ними не церемонился. Сейчас они уже в Рединге, в кутузке.

Ада приложила руку к голове. Левый висок пульсировал от тупой боли.

– Я чувствую себя такой дурой… Поверить не могу, что все проспала.

– Девочка явно кокетничает! – хохотнул Бонс. – Если бы ты не появилась на сцене в решающий момент, они бы могли все твои античные памятники уволочь. Да! Ты ведь сама не знаешь, что напугала их до смерти.

– Правда? – она слегка приободрилась. – Каким образом?

– Они же местные. Деревенщина! Верят, что в замке обитают призраки. Когда из темноты перед ними возникла фигура в белом, растерялись. Тут их в упор из огнетушителя… Только ворюга, который сидел в кузове, попытался сбежать. А те, что в кабине, сдрейфили. Взяли тепленькими.

Приехавший из Рединга врач заверил полковника, что сотрясения мозга нет. Обработав ссадину на виске, забинтовав растянутое запястье, он дал Аде слабое болеутоляющее и велел пару дней вести себя осторожно.

– Не хочу оставлять тебя одну после такой передряги, – заявил Бонс, когда они закончили чаепитие. – Может, разрешишь мне поваляться на диване в соседней комнате?

Ада усмехнулась.

– Езжайте домой, доблестный сэр Джеральд. У вас очень ревнивая жена.

Как только входная дверь за ним захлопнулась, Ада залезла в постель, включила радио и устроилась на подушках так, чтобы видеть рассвет. Наконец она задремала и проснулась, когда солнце уже сияло вовсю. Над ней склонилась озабоченная Дженис.

– Миссис Шелдон!

– Доброе утро. Как вы, дорогая? Полковник позвонил мне, и я зашла к нему, чтобы взять ключ от квартиры. Он беспокоится за вас.

– Ох, Дженис, мне так жаль. Ведь у вас сегодня выходной!

– Я бы очень рассердилась, если бы меня не поставили в известность, – заявила Шелдон. – Пойду приготовлю завтрак. Вам необходим полный покой.

– Мистер Бонс рассказал вам, что случилось?

– Только в общих чертах. – Она широко улыбнулась. – Надеюсь услышать от вас все до капельки.

Ада смирилась с тем, что над ней тряслись все утро. Дженис убралась в гостиной, переменила постельное белье, пока Ада была в ванной, сделала салат, оставив его в холодильнике, чтобы у ее пациентки был ленч, и наконец согласилась уйти домой, уложив Аду в кровать.

Позже, когда появился полковник с букетом роз, Ада отчасти успела нарушить шелдоновское предписание. Если не считать ссадины на виске, она выглядела ничуть не хуже, чем до ночного приключения. Оставалось убедить Джеральда, что головная боль отступила и на следующий день она готова вернуться к работе.

Бонс буркнул что-то уклончивое и обещал перезвонить утром.

– Моя бабуля шлет свои добрые пожелания и вот эти цветочки из сада. Ирэн очень тревожится за тебя. Собиралась навестить, но подскочило давление.

Ада зарылась в бутоны золотых французских роз.

– Спасибо ей за это чудо! Я сама заеду к вам в гости на неделе.

– Она будет рада.

Полковник церемонно откланялся и вышел в коридор. Мимо, на ходу поздоровавшись, промчался Крис.

– Ада! Ты в порядке?

– Мистер Дэнли! Какой сюрприз… – Она приподнялась на подушках. – Как мило, что ты пришел.

– Я все бросил и сорвался сюда, как только узнал. Полковник позвонил дяде Уинстону. – Его глаза сверкали. – Какого дьявола ты полезла на рожон? Тебя же могли убить!

Она с надменным видом убрала волосы назад.

– Я не собиралась позволять ворам удрать с добычей. Если ты помнишь, замок частично на моей ответственности…

– Не стоило из-за этого рисковать! – Крис безо всякого стеснения уселся рядом с ней на кровати. – Слышишь?.. Умоляю тебя, чтобы впредь ничего подобного…

– Успокойся, не буду. Сейчас, вспоминая все, я не верю, что была такой дурой. Достаточно было сразу вызвать полицию. При первом подозрении. А я…

– Ну конечно, тебе приспичило защищать сокровища своего любимого замка.

Ада решила не обращать внимания на эту реплику.

– Слава богу, это оказалось просто хулиганье. Настоящий преступник прихлопнул бы меня как муху. Они были в панике. Меня ведь задело чисто случайно.

– Я должен поблагодарить их, что не опрокинули грузовик на твою голову.

– Почему это тыдолжен быть им благодарен? – быстро спросила Ада.

Лицо Криса стало непроницаемым.

– Если любого из служащих компании собьет какой-нибудь драндулет, меня это касается. А что у меня еще может быть за причина?

Ада прикусила губу и посмотрела в сторону.

– Очень мило с твоей стороны, что соизволил навестить меня.

– Да, разве не так? – произнес он с иронией. – Особенно если принять во внимание тот прием, который ты мне оказываешь всегда, когда я приближаюсь к тебе на несколько ярдов. Но по крайней мере на этот раз, когда я появился, с тобою была женщина.

– Если ты имеешь в виду Чарльза…

– Ты чертовски хорошо знаешь, что да!

– Он в тот день приехал, чтобы пригласить меня на вечер.

Крис мрачно покосился на нее.

– У него дома телефона нет?

– Лина предложила ему отдохнуть от радостей отцовства на вторую половину дня, и он приехал, чтобы пригласить меня тет-а-тет.