Текст книги "На одну ночь?.."

Автор книги: Кэрри Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

3

На следующий день она совсем не видела своего соседа. Пока музей был открыт для посетителей, Ада с одиннадцати утра до пяти вечера находилась в замке. За это время удалось в той или иной форме донести радостное известие до многих служащих.

По такому случаю ликующий Стивен Моуди пригласил Аду и Куперов к себе на барбекю. Приятно было сидеть в шезлонге, попивая фруктовый пунш, который Флоренс подкрепила толикой водки, как только младшие Моуди отправились спать. Втайне Ада считала, что вечер был бы еще лучше, если бы она пришла не одна, а с кем-нибудь вроде Криса Дэнли… Но это было единственным, что омрачало ее настроение.

Все это пустые бредни, убеждала она себя после того, как Майкл и Бетси проводили ее домой. Крис Дэнли – не для нее. Их социальное положение несоизмеримо! А тут еще эти сплетни о его амурных похождениях, которые не сходят у Евы с языка.

Легко понять, чем он заслужил донжуанскую репутацию. Крис Дэнли мог бы очаровать кого угодно, не пошевелив ради этого и пальцем. Ада вздохнула. Меньше всего в жизни ей нужно было еще раз втюриться в сердцееда. Удивительнее всего было то, что она столь доверилась ему прошлой ночью, раскрылась, как наивная простушка. Господи, и что на нее нашло?..

Ада разделась и, оставшись в длинной футболке, свернулась в кресле у окна спальни. Луна зашла, но небо было в блестках звезд. Запахи сирени, боярышника и свежескошенной травы плыли в теплом ночном воздухе. Она сидела в темноте, ощущая такую пустоту в своей жизни, какой не чувствовала ни разу со времени приезда в Лайонс Фортун. И даже в самый болезненный период разрыва с Чарли. А началось это со вчерашней истории. Ничего себе влипла!

Вдруг она почувствовала новый запах. Табачный дым, причем насыщенный каким-то терпким ароматом. Ада наклонилась вперед и увидела на полянке своего невольного мучителя с сигарой. Он интуитивно обернулся в сторону коттеджа и, заметив силуэт, прошел по мощеной дорожке и остановился прямо перед ее открытым окном.

– Выходите, – таинственным шепотом попросил Крис. – Буду ждать в роще. Мне срочно нужно вас видеть.

Ада натянула джинсы, сунула ноги в сандалии и побежала вниз, полная опасений. Обманчивый огонек сигары мерцал совсем рядом, меж деревьев.

– Что стряслось? – всполошилась Ада, оказавшись рядом с ним.

– Ничего… пока ничего. – Крис обнял ее и крепко поцеловал.

Слишком ошеломленная, чтобы протестовать, Ада на мгновение замешкалась, но потом собралась и изо всех сил оттолкнула его, увы, безрезультатно.

– Извините, мистер Дэнли, – в ярости прошипела она, – но в моем контракте нет пункта, обязывающего меня развлекать гостей. – Она развернулась, но Крис с такой силой схватил ее за руку, что вырваться без унизительной борьбы было невозможно.

– Успокойтесь и простите меня за нелепую выходку. Лукавый попутал. И потом, это волшебное место… Увидел вас в окне и… – Крис замялся. – Вообще-то кобелиная импульсивность не в моем характере.

Ада немного пришла в себя. В конце концов, нечего делать из мухи слона. Она должна соблюдать необходимую дистанцию, но и не зарываться.

– Ладно, забудем. Спокойной ночи.

Крис повелительно, бесстрастно прикоснулся к ее плечу. От него пахло обычным одеколоном, еще немного виски… И никаких дорогих лосьонов, которые обожал Чарльз… Чарли!

Она подняла голову.

– Это все из-за той истории, которую я вам рассказала вчера вечером, мистер Дэнли? Вы не представляете, как я сожалею об этом. Мои признания были большой ошибкой. Вы, очевидно, подумали, что мне нужно какое-то физическое утешение. Или… – добавила она с внезапным подозрением, – может, вы испытываете меня? Интересуетесь, со всеми ли отпускниками я равно дружелюбна? Возможно, кому-то я уделяю больше внимания?

Крис отдернул от нее ладонь, словно обжегся.

– Как не стыдно! – возмутился он. – Я просто хотел вас поцеловать. Вполне нормальный мужской инстинкт. И раньше хотел. О чем, мисс Тойнбер, я полагаю, вы хорошо знали. Вы умная взрослая женщина.

– И ваш служащий, – не преминула уколоть Ада.

– Неужели вы полагаете, – глухо начал он после некоторого раздумья, – что я из тех, кто извлекает из этого преимущества и требует что-то вроде права сеньора?

– Не знаю, мистер Дэнли. Я только хочу, чтобы все было ясно. Как бы сильно я ни любила свою работу, есть определенные вещи, которые я не стану делать ради того, чтобы остаться здесь.

Казалось, последняя фраза прозвучала слишком ядовито. С внезапной усталостью и унынием Ада подумала, что напрасно подняла такой шум. Она потерянно побрела к калитке, но через несколько метров наткнулась на качели и, оступившись, растянулась на земле.

– Ада!

Не успела она опомниться, как мгновенно подскочивший Крис подхватил ее на руки. Через пару минут Ада лежала на кушетке у себя на веранде. Крис склонился над ней, стоя на коленях.

– Тебе больно?

Ада оттолкнула его и села.

– Пострадало только мое достоинство, – ледяным тоном заявила она. Их глаза встретились. Она прикусила губу, и тут оба заразительно засмеялись.

– Это же сдвиг по фазе. Рановато для мужика под сорок, – покаялся Крис, когда обуявшее их веселье поутихло. – Никакой другой причины.

– Но ведь у вас был повод срочно увидеться, – напомнила она, вынимая из волос травинки.

– Еще какой! Прекрасная дама сэра Кристофера показалась в окошке, и поскольку я чертовски хорошо знал, что в дом меня не пустят, тут же решил выманить вас наружу. – Его глаза искрились серебром. – Не было ничего дурного в том, что мне хотелось отметить эту прекрасную ночь поцелуем под звездами. И теперь… – Крис напустил на себя загадочный вид. – Вы узнали мою тайну. В душе я романтик. Не выдавайте меня, пожалуйста!

– Не стану, – улыбнулась Ада.

– Это всегда будет у тебя в запасе. Когда-нибудь используешь как компромат, – шепнул он, усаживаясь рядом.

Ада чувствовала, что он хочет ее поцеловать, причем в душе совсем не была против. Как же так? Ведь на лужайке она столь яростно ему сопротивлялась.

– Вам не сложно вновь называть меня по имени? – Он нежно обнял ее за талию. – И по возможности попробуем перейти на «ты». Разве нельзя хотя бы на секунду забыть, что мы оба имеем какое-то отношение к Лайонс Фортун?

– Зачем? – спросила она, стараясь не замечать дрожи, пробегавшей при каждом его прикосновении.

– Ты знаешь зачем, – отрывисто произнес Крис и привлек ее к себе.

Она закрыла глаза. Безумно хотелось полностью подчиниться его ласкам и… Но внешне Аду выдавало лишь все более прерывистое дыхание. Это длилось несколько минут. Они были на грани, хотя со стороны этот поцелуй выглядел совершенно невинным. Крис так и не переступил черту, за которой их ждали мгновения обманчивого в своем упоении блаженства.

Ада опомнилась гораздо позднее. Чуть ослабив объятия, он нежно гладил ее по голове. Крис задумчиво посмотрел на нее, поцеловал в ямочку на подбородке, потом поднялся и молча ушел.

Она смогла уснуть лишь на рассвете. К чему это приключение, если все заведомо обречено? Правила такой игры не позволяют заходить далеко. Однако пока ничего страшного не случилось. Сегодня они были просто мужчиной и женщиной, которые нравились друг другу и вели себя соответственно. Завтра она снова станет мисс Тойнбер, домоправительницей Лайонс Фортун, а Крис превратится, как и прежде, в недоступного короля «Дэнли презент».

Поднявшись в восемь утра, Ада, несмотря на томительную ночь, ощущала прилив восхитительной бодрости. В новой часовне она встретила Криса и Майкла Купера, увлеченно обсуждавших что-то с бригадиром реставраторов, занятых ремонтом юго-восточной стены. Крис дружески улыбнулся ей.

– Доброе утро, мистер Дэнли. Привет, Майкл. – Она чувствовала себя легко и свободно. То, что было ночью, было ночью. А сейчас их снова связывают только дела. Потискались на кушетке и хватит! Правда, очень понравилось… Но флиртовать с боссом – чрезмерно опасное удовольствие. – Я тут подумала, Майкл, – защебетала она, тонко учитывая присутствие Криса. – Если хочешь побыть пару ночей дома, здесь посплю я. Бетси, наверное, устала от того, что ты после обеда сразу сматываешься.

– Вот ты о чем, крошка… – Купер выглядел удивленным.

– Именно об этом. Если оруженосец надумает прийти, я не возражаю, – заявила она, чувствуя на себе настороженный взгляд Криса.

– Какой еще оруженосец?

– По преданию, он соблазнил наложницу сэра Кристофера, красавицу-палестинку. Разгневанный рыцарь приказал повесить неверного слугу на крепостной башне. Здешний священник пытался укрыть его у себя. Беднягу вытащили прямо из алтаря, осквернили насилием священное место. Говорят, раз в несколько лет его призрак появляется в замке.

– И вы не будете возражать? – передернул плечами Крис.

– Нет. Привидения меня совсем не пугают. А что касается нежданных гостей из плоти и крови, то здесь очень сложная система безопасности. Надеюсь, кратковременное уединение вообще пойдет мне на пользу.

– Оставить вас одну… Не знаю… – Крис был явно недоволен.

– Не беспокойтесь, мистер Дэнли. Ночью замок патрулирует охранник с доберманами. Кроме того, у нас прямая связь с полицией, – заверил Купер, по-видимому загоревшись предложением вернуться на ночь к жене. – Если ей понадобится помощь, это вопрос нескольких минут.

– Значит, договорились, – решительно заключила Ада. – А теперь меня ждут дела. Счастливо, джентльмены!

До самого вечера она провозилась со сметами расходов на текущий месяц. И когда удалось наконец забраться под душ, Ада с удовольствием отметила, что хлопоты – лучшее противоядие от сердечных страданий. Она наспех перекусила, уложила сумку и, напевая один и тот же куплет из «Джонни – мальчик для меня», направилась к замку.

Ада шла медленно, любуясь царственным величием Лайонс Фортун. Рыцарское гнездо всегда удивительно красиво смотрелось на закате – как ожившая средневековая гравюра.

Она остановилась поболтать со Стивеном и Флоренс, которые священнодействовали в цветнике, потом встретила Ларсонов, прогуливающих свою малышку перед сном. Обмениваясь шутками, добрались до подъемного моста. Дальше гостям сопровождать ее было нельзя. Ада миновала мост, привратницкую и поднялась по каменной винтовой лестнице в резиденцию Джеральда Бонса.

Кто-то, наверное Майкл, оставил гореть все лампы. И хотя она всерьез считала, что не боится привидений, такая предусмотрительность ее тронула.

На самом деле единственной грозящей ей опасностью, как она полагала, была близость с Крисом. Чем скорее Дэнли-третий уедет из поместья, тем лучше.

Ада позвонила родителям, немного почитала и уже собиралась было понежиться на роскошном ложе в комнате для гостей, как раздался телефонный звонок. Она лениво подняла трубку, в полной уверенности, что это дежурный охранник.

– У вас все в порядке? – с некоторой неестественностью в голосе поинтересовался Крис.

– Да, конечно, – прохладно ответила она.

– Я все не могу избавиться от чувства вины.

– За что?

– За то, что вы ночуете в одиночестве в этом по-своему жутковатом доме.

– Не беспокойтесь. Я прекрасно отдыхаю.

– Похоже, от меня?

– Ну что вы… Это уже болезненная мнительность.

– И все-таки ты боишься поближе познакомиться со своим соседом.

Тут он ошибался. Ада бояласьсамой себя.

– Ничего подобного. Просто я поняла, что Майклу не помешает очутиться ненароком в собственной постели.

– Увидевшись с миссис Купер, не могу с этим не согласиться. Хочу попросить лишь об одном. Если хоть в малейшей степени вам будет тревожно, позвоните мне немедленно. Я появлюсь через несколько секунд.

Аде не очень понравились нарастающие командные нотки.

– Не сомневаюсь, ничего подобного не случится. Я ведь действительно раньше ночевала в замке. И ни капельки не боюсь.

– Привидений. Человек совсем другое дело. Если какой-нибудь сумасшедший ворвется к вам, не пытайтесь строить из себя супермена, – приказал Крис.

– Я основательно подготовлена к тому, чтобы справиться с неожиданностями, – едко заметила Ада. – А теперь воспользуюсь тишиной и покоем и пораньше лягу спать. Но все же, – добавила она с внезапным раскаянием, – спасибо, что вы так обо мне заботитесь.

– Пустяки. Я же говорил, что втайне романтичен. Сэр Кристофер готов на все во имя своей прекрасной дамы.

Ада засмеялась, пожелала ему спокойной ночи и положила трубку. Жизнь казалась ей восхитительной.

Она провела в замке две ночи и была не против продолжить, но потерпела поражение.

– Бетси считает, что я обнаглел, – заявил Купер на третье утро, когда они вместе открывали дом для посетителей. – Возвращайся сегодня вечером в свое гнездышко, детка. Ты – ангел. Но нельзя же злоупотреблять твоей добротой.

Освободившись несколько ранее, чем обычно, Ада неспешно тронулась домой. Было очень душно, и, если небо не обманывало, собиралась гроза. По пути она заглянула к Ларсонам, напомнив им, что, если электричество отключится, фонари лежат в стенном шкафу холла.

– Боюсь, придется обойтись без свечей, – предупредила Ада. – У нас действует драконовский контракт с пожарной службой.

Она попрощалась, свернула к боковой аллее и сразу же увидела Криса, который, расположившись на лавочке, просматривал какие-то документы.

– Здравствуйте, мой рыцарь! – весело приветствовала Ада. – Наверное, и вас следует предупредить. В каждом коттедже есть фонари, но, пожалуйста, никаких спичек или свечей, если Лайонс останется без электричества.

– У меня уже имеется персональный фонарь, – он торжествующим жестом указал на шишку с правой стороны лба. – Куда же мне еще свечу? – Крис аккуратно сложил бумаги в папку. – Наконец-то ты вернулась. Рада?

– Да. Мне мой домик нравится. Но смена обстановки на пару ночей тоже была по душе. – Она помахала пальчиками на прощание.

Неистовая гроза все же разразилась затемно, но обошлось без эксцессов. Побушевав меньше часа, стихия откатилась в сторону Редин-га. Ада смотрела на теперь уже безобидные дальние отблески молнии и радовалась, что подобного не случилось во время ее ночевок в замке. Наверное, привидения, если они все-таки существуют, предпочитают появляться перед людьми на фоне такого, поистине космического, хаоса. Ах, как же сладко она заснет сейчас, под звуки затихающего дождя…

Когда утром она, огибая спортивную площадку, проверяла, не беспокоят ли гостей резвящиеся перед началом смены охранники, Крис бесшумно нагнал ее.

– Доброе утро, прекрасная дама. Вы сегодня очень заняты?

Она надеялась, что в ее ответной улыбке не промелькнуло ничего личного.

– Здравствуйте. Экскурсии не будет, так что у меня все, как обычно. Нужна моя помощь?

– Хотел бы пригласить вас на ленч. Совершенно деловой, – торопливо добавил он. – Предстоит кое-что обсудить.

Ада на секунду задумалась. Нет, отказываться нельзя: это будет смахивать на топорное ханжество.

– Могу освободиться к двенадцати. Подойдет?

Крис просиял от ликования. Прямо-таки римский полководец после победы. Неужели она вновь сделала неверный шаг?

– Отлично. Я зайду за вами. Пока! – И помчался к турнику, голый по пояс, в линялых джинсах.

Она демонстративно отвернулась. Нечего пялиться! Надо предупредить диспетчера, что в десять доставят хлеб из пекарни. Вообще дел невпроворот, а ведь предстоит еще привести себя в порядок. Что бы там ни замышлял «тайный романтик», она должна выглядеть наилучшим образом.

4

Ада заранее предупредила Купера о том, что ей нужно на несколько часов исчезнуть из замка. Чувствуя себя как школьница, сорвавшаяся с уроков, она примчалась домой, чтобы извлечь максимальные преимущества из того, чем одарила «прекрасную даму» природа.

Неудачный роман с О'Брайеном надолго выбил ее из колеи. Был период, когда Ада вообще перестала обращать внимание на свою внешность. Она отказалась от стильной короткой стрижки, которая так нравилась Чарльзу. Когда же интерес к нарядам снова пробудился, Ада перешла на строгое классическое ретро. Кстати, и званию «домоправительница» это соответствовало больше. Но сейчас, перед зеркалом, впервые за последние годы она тщательно продумывала каждый штрих.

Длинные русые волосы скрепила на затылке замысловатая филигранная заколка, которую Ева привезла из Индии. День был солнечный, и выбор пал на длинное, отрезное по талии платье из тонкого кремового батиста с рисунком из нежных, неясных оранжевых и бежевых цветов. Желтовато-коричневые кожаные босоножки, тонкие серебряные серьги в ушах – и Ада была уже в полной боевой готовности, когда услышала знакомые шаги.

Она распахнула дверь и улыбнулась, втайне польщенная восхищением, блеснувшим в его глазах.

– Нет слов! – Крис артистически прижал руку к груди. – А я вот как оборванец… Но под этой ковбойкой бьется благородное сердце!

Автомобиль стоял уже за оградой.

– Мне рассказали, что тут, миль десять в сторону от шоссе, есть паб под названием «Ручеек». Не беспокойтесь, – добавил он, открывая дверцу, – мистер Купер нарисовал схему, так что не заблудимся.

– Курс прокладываю я? – поинтересовалась Ада, устроившись на сиденье. – Предупреждаю, сама я там ни разу не была.

– Полностью уверен в ваших способностях, – заявил Крис, выруливая на лесную дорогу. – Интуиция дамы – моя путеводная нить.

«Ручеек» оказался очень гостеприимной маленькой старинной гостиницей, с кадками цветов у входа и столиками под навесом. Хотя полдень миновал лишь недавно, посетителей было уже немало. Заручившись ее согласием, Крис попросил обслужить их в беседке и прежде всего принести туда светлого легкого пива.

– Отлично! – Он с наслаждением отхлебнул из литровой сувенирной кружки. – Купер уверял меня, что бифштекс и пирог с устрицами здесь первоклассные.

– Тогда, сэр, будьте уверены, так оно и есть. У Майкла отличный вкус.

Они долго раздумывали, что выбрать, обсуждая и сравнивая достоинства пирога и горячих королевских креветок под сычуаньским соусом.

– Их всегда так неудобно вытаскивать из панциря. – Ада капризно захлопнула меню.

– А это существенно?

– Ни в малейшей степени! – засмеялась она. – Только позаботьтесь о салфетках.

Закуски и пирог, который действительно оказался потрясающим, нисколько не помешали непринужденной беседе. Крис хотел знать все до капельки о ее работе в Лайонс Фортун и, после того как Ада кратко рассказала ему об этом, поведал ей свою идею о собственной роли в «Дэнли презент».

– По специальности я архитектор, но в последнее время стал для дирекции палочкой-выручалочкой. Негласно курирую практически все подразделения, нуждающиеся в стабилизации.

– И каждый раз лично доводите дело до победного конца?

– Чаше всего. Иногда, если речь идет о чем-то незначительном, в этом нет необходимости. А иной раз застреваю на полгода, даже больше, чтобы убедиться, что новая идея воплощается в жизнь. – Крис раскурил сигару. – Вот почему моя лондонская берлога больше смахивает на богемный отель. Устал я от этого. Ведь не мальчик уже. Хочется домашнего тепла.

– Охотно верю… – Ада облокотилась на перила беседки. – А на примете что-нибудь есть?

Несколько раз он щелкнул зажигалкой, наблюдая, как появляется и исчезает робкий огонек.

– Отчасти поэтому я и пригласил вас сюда.

– Правда? Почему меня? Я ничего не знаю о лондонской недвижимости.

Крис подождал, пока удалится официант, подошедший убрать посуду.

– Идея – если вы ее одобрите – заключается в том, чтобы одним выстрелом убить сразу двух зайцев. Простейшее решение проблемы – мое переселение в Лайонс Фортун.

Ничего подобного Ада, разумеется, не ожидала.

– Вы серьезно?

– Более чем когда бы то ни было, – заявил он с некоторым вызовом. – Моя «домоправительница» против?

– Нет… Конечно нет. Но, по правде говоря, ко мне это никакого отношения не имеет.

Крис покачал головой.

– Ты же привязана к поместью, к своей «тихой обители». О лучшей помощнице и мечтать нельзя.

– Боюсь зазнаться. – Она надула щечки. Вот это да! Никто даже не предполагал, что сам Кристофер-третий намерен сюда перебраться.

– Первоначально я намеревался только прикинуть, каким образом легче провести реставрацию и обеспечить сохранность здания. Может быть, добавить людей, если необходимо, – признался Крис. – Но ведь в Лайонс сложилась идеальная команда! К примеру, лично у тебя такие контакты с местными жителями, которых не каждый добьется за всю жизнь.

– Вы явно провели уйму времени с Купером, – заметила Ада.

– Суть не в этом. Бонс, Стивен, Майкл и ты… Да вашей инициативой надо только умело управлять. А если что-то требуется от меня, только скажите.

Она уже не сомневалась в том, что разговор действительно принимает деловой характер.

– Я прослушала курсы реставрации и в колледже, и когда уже работала в замке. Но только по керамике и живописи. Мне бы понадобилась квалифицированная вышивальщица для драпировок в китайской спальне. Это не моя область. Но в остальном, думаю, проблем не будет.

– Не сомневаюсь. – Крис благодарно взглянул на нее. – Но ты упорно обходишь молчанием мой переезд.

Ничего удивительного. Эта «идея» совершенно сразила ее. Одно дело, когда Крис Дэнли пару недель распоряжается здесь. Но чтобы он оказался почти постоянным обитателем Лайонс Фортун…

– Итак, шутки в сторону, – собравшись с духом, начала Ада. – Чудесная затея выглядит нереально. Вы же постоянно в разъездах, да и по своей натуре склонны к уединению.

– Бывает и такое. Хотя, по правде, многие командировки со временем можно переложить на другие плечи. Что же касается вашего проницательного наблюдения… Очень мило! Нам до сих пор не принесли кофе. Ладно, я сейчас… Жаль, что нам пока не удается перейти на «ты».

Ада проводила его взглядом до дверей гостиницы. Теперь, когда она оправилась после первого шока, в душе пробудилась бессознательная радость. Он пригласил свою экономку на ленч! Он всерьез считается с ее мнением! А ведь младенцу понятно, что Дэнли-третий вместе с Колбри держит в своих руках весь совет директоров.

– Ужасно сосредоточенный взгляд, – заметил Крис, возвращаясь с двумя дымящимися чашками. – Официанты ползают, как заморенные тараканы. Проще самому их принести.

– Спасибо, – рассеянно отозвалась она, добавляя в кофе сахар.

– Каково же окончательное решение «прекрасной дамы»?

– Да! – непроизвольно вырвалось у нее. – Я согласна. Благодарю, что вы уделяете мне столько внимания. Только не стоит придавать такого значения моему мнению. Ничего от меня на самом деле не зависит. Верно?

– Беспредельная подозрительность! Не надейтесь, не буду ни спорить, ни убеждать. Время покажет, кто из нас прав.

Ада поняла, что не стоит испытывать его терпение.

– Помню ваше лицо в тот вечер, у окна в малой гостиной. Думаю, вы тоже влюблены в Лайонс Фортун. И даст бог, будете счастливы, поселившись здесь.

Его лицо прояснилось.

– Спасибо, Ада. Я знаю, что счастье близко. Теперь знаю. – Он поднялся, указывая в сторону лесной опушки. – Прогуляемся? Подождите секунду, только оплачу счет.

Солнце было высоко, но под деревьями царили тень и прохлада. Вскоре тропа устремилась под уклон, и Крис взял ее за руку.

– Извините, я не знал, что здесь такой крутой спуск.

Вместо ответа Ада нагнулась, сняла босоножки, подхватила их за ремешки и пошла босиком, радуясь ощущению шелковистого песка под ногами.

Тропинка вывела их к небольшому ручью, струившемуся под деревьями по поросшим мхом камням. Кроны причудливо сомкнулись, образовав изумрудный свод, полностью скрывавший их от солнца. Как будто они попали в иной, полностью изолированный от суеты мир. Тишина нарушалась лишь плеском воды, птичьими перепевами да загадочной для непосвященных симфонией звуков лесной жизни.

Крис сел на камень и жестом, не терпящим возражений, указал на свои колени. Она не стала перечить.

– Побережем платье, мисс Тойнбер. А вообще странно…

– Что странно? – Она не позволяла себе ни одного неверного движения. Все происходящее казалось сном.

– Ни с кем никогда мне еще не было так уютно. Как будто мы знаем друг друга многие годы.

Ада невольно улыбнулась.

– Уютно!.. Если это комплимент, то я впервые такой слышу. Может быть, мы встречались в какой-нибудь прошлой жизни.

– А если так, интересно, кем мы были тогда?

– Вы были рыцарем, могущественным феодалом, а я – одной из ваших служанок. Покорной рабыней… – ввернула она, радуясь удачному поводу.

– Больше похоже, что наоборот. Но лучше, если бы мы были равны. Как сейчас. – Крис нежно гладил ее запястье.

– Забавные представления о равенстве! Я всего лишь ваша домоправительница, сэр Крист…

Его пальцы сомкнулись с пугающей силой.

– Не «только лишь»! И не смей себя унижать! Слышишь? Я расцениваю это как пощечину!

– Ничего подобного. – Она осторожно высвободила свою руку. – Я очень горжусь тем, что делаю.

В затянувшемся молчании они посмотрели друг на друга.

Ада замерла, наблюдая, как темнеют его серые глаза. Она вдруг почувствовала опасность, словно оказалась на краю бездны и вот-вот туда соскользнет.

Что за чепуха! Нужен просто нейтральный предлог, чтобы это прекратить и… Крис притянул ее к себе.

– Ты не веришь в чудеса? Не любишь сказки? Неужто принцессе нравится быть Золушкой? Или ты…

– Но я не волшебная, – перебила Ада, поднявшись, и тут же пожалела об этом.

Крис моментально вскочил и поймал ее. От прежней кротости не осталось и следа.

– Это не игра с призраком! Не приключение. По крайней мере, для меня… – Его губы слились с ее губами, прежде чем она успела что-то сказать.

Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не быстро приближающийся разноголосый гомон. Ада, задыхаясь, вырвалась как раз в тот момент, когда на тропе показалась группа туристов. Они неуклюже перебрались через ручей, с любопытством поглядывая на влюбленных.

– Черт, – с горечью обронил Крис. – Не надо, не уходи.

Стиснув зубы, Ада подхватила босоножки. Глаза ее сверкали.

– Ты специально привел меня сюда только для того, чтобы… чтобы?..

– Заняться с тобой любовью? – закончил он за нее. – Опомнись. Как ты можешь?..

– Дурацкие развлечения на свежем воздухе не занимают меня с подросткового возраста, – раздраженно сказала она.

– Жаль. – Его губы дрогнули. – Да подожди же, Ада, прошу тебя. Честное слово… больше не буду.

Сейчас он настолько напоминал наказанного мальчишку, что сердиться больше было невозможно. Невероятным усилием воли сохраняя оскорбленный вид, Ада приготовилась к достойной отповеди.

– Мой контракт, – начала она, – не утверждает, что мое поведение должно быть вне подозрений. Я не жена Цезаря. Но и мишенью для местных сплетен не стану. Поэтому никаких отношений с вами, если они выходят за рамки чисто деловых, быть не может.

Крис бросил на нее долгий печальный взгляд.

– Это означает, что, если я перееду в поместье, ты будешь избегать даже дружбы со мной?

– Боюсь, что так.

Он саркастически рассмеялся.

– По крайней мере, вы так тактичны, что говорили об этом с грустью.

– С грустью, – не утаила она.

– Значит ли это, что нам позволено чисто личное прощание?

Она колебалась, и, воспользовавшись этим, Крис заключил ее в объятия.

– К чему притворяться? – Он прильнул к ней столь нежно, что она против своей воли уступила. Сильнейшая дрожь пробежала по его телу, одна рука обвила ее талию, другая скользнула по тонкой ткани платья на груди. Ада буквально растворялась в каком-то сладостно-жарком бреду от его опаляющего дыхания. Каждое прикосновение неумолимо пробуждало импульсы безоглядного желания.

И вдруг все кончилось. Крис слегка отстранился. Как будто швырнул ее в бездонную пропасть…

– И ты всерьез собираешься расстаться? Нас же тянет друг к другу, как… Будешь отрицать?

Ада словно окаменела. Изворачиваться бесполезно. С выяснением отношений надо кончать.

– Так что же мы будем делать? – настаивал Крис.

– Ничего! – отрезала она.

– Ничего? Что ты имеешь в виду? Можешь ты мне объяснить, что под этим понимаешь?

Она раздраженно отвернулась.

– Нет.

– Ты прекрасно знаешь, – не унимался Крис, – что, будь мы где-нибудь еще, где не болтаются всякие кретины, я бы не позволил тебе уйти. Я хочу тебя, Ада, и честно предупреждаю: добьюсь своего.

– Неужели? – Ада пристально посмотрела на него, поднимая руки, чтобы убрать волосы за уши, – жест, известный ее близким, как ничего хорошего не предвещающий. – Сколько раз мне еще повторять, что это не обсуждается? Можешь ты себе представить, как отреагируют в Лайонс, если выяснится, что я развлекаюсь с хозяином?

– Прекрати издеваться! – зарычал он. – Может быть, для тебя это игра, для меня это любовь.

– Ты имеешь в виду похоть!

Глаза Криса блеснули холодом, подбородок надменно вздернулся.

– Я прекрасно знаю, что я имел в виду, – процедил он. – Давай-ка покажу тебе разницу. – Крис толкнул ее к дереву и прижал к стволу, грубо подавляя последние попытки сопротивления.

Ада сотрясалась в припадке бессильной ярости. Его губы жадно впивались в нее, руки разнузданно блуждали по телу. Это была грязная, оскорбительная пародия на недавнюю нежность. Вдоволь насладившись ее унижением, он отступил назад и взглянул на свою жертву с холодным насмешливым удовлетворением. Крис еще тяжело дышал, но в остальном казался совершенно спокойным.

– Вот это – похоть. Небольшой урок тебе, взбалмошная кукла. – Он вызывающе присвистнул. – Желание потрахаться не заведет самца слишком далеко. И не путай меня со своим любвеобильным профессором. Я – совсем другое дело.

Как же хотелось съездить по этой наглой, циничной физиономии!

– Совершенно другое, – едко согласилась она. – Чарльз – из рабочей семьи, его родители не могли ему помогать. Он всего добился сам. А ты родился с деньгами.

Крис высокомерно покосился на нее.

– Каждому свое, мисс Тойнбер. Каждому свое… Может, думаешь, что я накачивал мышцы в модных гимнастических залах? Отец взялся за меня с пяти лет. А в двадцать я уже был на равных с простыми работягами на любом из предприятий «Дэнли». На каникулах я был чернорабочим, подручным каменщика, сварщиком, слесарем, шофером. Я научился обслуживать тяжелые грузовики и автобусы, прежде чем получил разрешение водить их для компании, и выполнял строительные подряды задолго до того, как получил диплом архитектора.

Делая вид, что не вслушивается в этот монолог, Ада нагнулась, чтобы надеть босоножки.

– Короче, мисс Тойнбер. – Он посмотрел на часы. – Если вы привели себя в порядок, я отвезу вас обратно.