Текст книги "На одну ночь?.."

Автор книги: Кэрри Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Джеральд ошеломленно уставился на нее.

– Ты хочешь сказать, что тебе еще некуда уходить?

Она опустила глаза.

– Да. Это было довольно неожиданное решение.

– Понимаю… Точнее, ничего не в состоянии понять. – Он грузно поднялся с кресла, поскольку Ада встала, собираясь уходить. – Возможно, мы сумеем отговорить тебя, строптивое создание, прежде чем ты сожжешь все мосты. Что ж, я честно передам твое заявление в дирекцию.

– Конечно. – Ада грустно вздохнула. – Извините, что вываливаю на вас все это в первый же день. Как поживает миссис Бонс?

– Как обычно, вздыхает. Между прочим, ее очень успокоило решение проблемы. Ирэн созналась, что не хочет держать меня дома под каблуком еще несколько лет.

Ада непроизвольно рассмеялась.

– Моя мать чувствовала себя так же, когда отец вышел на пенсию. Теперь жалуется, что он находит себе так много дел, что она видит его еще меньше, чем прежде.

– Капризов у этих баб… – Бонс посмотрел ей прямо в глаза. – Могу поклясться, что ты долго была исключением, Ада.

8

Как только все узнали, что Ада подала заявление об уходе, жизнь стала трудной. Она сама рассказала об этом Куперам и Моуди, прежде чем официально сообщить остальным. И началось! С одной стороны, по-своему приятно, но вообще – невыносимо. В основном потому, что Ада чувствовала себя очень виноватой. Однако отступать уже некуда…

Правда, время от времени ее решимость колебалась. Окружающим она объясняла причину своего ухода стремлением к разнообразию – пока не пустила корни в Лайонс, не застряла до пенсии. Но что сказать Крису? Что она бежит не только от него, но и от себя?

– Я опасаюсь превратиться в пыльный экспонат музея, – беспечно шутила она с Бетси Купер, хотя не сомневалась, что такую сорокалетнюю львицу не проведешь. Бетси видит ее насквозь и, безусловно, о многом догадывается.

Целую неделю неминуемый приезд Криса висел над ней как дамоклов меч. Они тяжело расстались, а встреча будет просто ужасной. Но когда Крис наконец появился в назначенный день, самые худшие предположения поблекли.

Ада осматривала личные покои, чтобы убедиться, что к его приезду все идеально вычищено, когда услышала на лестнице до боли знакомый голос. У нее не было времени ускользнуть. Крис остановился на пороге гостиной и с глухим стуком поставил на пол пару чемоданов.

– Добрый день, – спокойно сказала она. – Мы не ожидали вас так рано.

Его надменная улыбка не предвещала ничего хорошего.

– Что ж, мисс Тойнбер, заканчивайте с ключами и инвентаризацией. Очень мило с вашей стороны, что выступаете в качестве встречающей делегации.

Полковник Бонс, подошедший с большим саквояжем, тепло улыбнулся.

– Проверяешь, все ли я оставил в порядке, котенок? – Он посторонился, чтобы пропустить в комнату кого-то еще. – Входите, моя дорогая. Позвольте представить вас нашей Аде, маленькой хозяйке Лайонс Фортун.

Стройная девушка в узких джинсах и ковбойке навыпуск шагнула в комнату, отбросив с лица на спину водопад темно-каштановых волос.

– Здравствуйте, – начала она, явно удивившись. – Боже, я думала…

– Что домоправительница старая, – ехидно встрял Крис. – Это одна из ошибок, которую новички допускают в отношении мисс Тойнбер. Ее облик вводит в заблуждение. Она – настоящая мисс Денверс, только замаскированная.

– Не груби! – Девушка протянула Аде руку. – Меня зовут Эстер… Эстер Фройд.

– Добро пожаловать в Лайонс. – Ада постаралась изобразить приветливость.

– Жутковато здесь, – капризно поежилась Эстер. – И холодно, как в погребе, даже в такую жару.

– И привидения водятся! – Крис скорчил зловещую гримасу.

Большие синие глаза уставились на него.

– Правда?

– Спроси кого хочешь. Замок – проклятое место. Одно из самых памятных злодейств совершили лет семьсот назад. Слуги сэра Кристофера Дэннелса перестарались. Закололи кинжалами его неверного оруженосца прямо в часовне. С тех пор призрак несчастного навещает всех здешних хозяев. Верно, мисс Тойнбер?

– Полная чушь, – вмешался полковник и взял Эстер под локоток. – Вы напугаете юную леди до смерти.

В глазах у бедняжки и правда был ужас.

«Юная леди», отметила про себя Ада с раздражением. А я, значит, маленькая и старенькая хозяйка…

– Поверьте, мисс Фройд. Я не счесть сколько раз ночевала в замке одна, и все обходилось без мистики. Даже обидно… А сейчас, простите пожалуйста, вынуждена вас покинуть.

Ада сбежала в буфетную под предлогом реставрационных работ. Она и вообразить не могла, что Крис способен притащить в Лайонс девицу. Похоже, «юной леди» едва стукнуло двадцать. Ну, естественно, потянуло на свеженькое тельце… «Романтик в душе» оказался обычным кобелем!

А может, Крис хочет вылепить из этой девочки нечто по своему вкусу? Как из глины… Да ей-то какое дело в конце концов!

Ада выдвинула подставку с реставрируемым натюрмортом поближе к окну. Надо бы еще включить музыку. Она наугад достала кассету из своего заветного ящичка и подошла к магнитоле. Неземная музыка Вивальди сразу же навеяла воспоминания о первой встрече с Крисом.

Кто дал ей право злиться на глупенькую Эстер? А осуждать Криса? Ведь она сама залезла к нему в постель…

Постепенно Ада успокоилась. Натюрморт оживал благодаря ее кропотливому священнодействию. Какие чудесные яблоки! Прямо из Эдема…

Плоды соблазна. Плоды греха. В этот момент на холст упала тень.

– Майкл сказал, что ты здесь, – приглушенно произнес Крис, рассматривая натюрморт с чисто профессиональным интересом.

– И ты бесшумно прокрался сюда. Зачем?

– Просветите меня. – Он успел переодеться с дороги. Волосы были еще влажные после душа. – Какого черта ты увольняешься? Мои старики уверены, что я как-то с этим связан. И конечно, правы. Ты убегаешь, потому что я приезжаю.

– Я останусь до конца лета. Вряд ли это можно назвать бегством, – холодно заметила она.

– Как бы ты это ни называла, ты смываешься потому, что я поселюсь в Лайонс. Разве это не так?

– Сообразительный мистер Дэнли! – Выключив музыку, она вновь уселась на табурет.

– А когда ты решила так мудро поступить? – спросил он с издевкой. – Дай-ка я угадаю. Случайно, не по дороге из моей спальни?

– Нет. – Ада проигнорировала эту хамскую выходку.

Крис удивленно уставился на неё.

– Нет? Но когда же? Когда у тебя после моего отъезда появилось время подумать?

Она отрицательно покачала головой.

– Раньше, мой дорогой, значительно раньше. Перед вечеринкой.

К ее великому удовольствию, Крис, казалось, был в полном замешательстве.

– Так какого черта ты позволила мне заниматься с тобой любовью?

Она пожала плечами.

– Почему бы и нет?

– Не хитри, Ада. – Его глаза угрожающе блеснули. – Скажи мне правду. Я не взял тебя силой и никаким другим образом не принуждал тебя. Ты так же сильно хотела этого, как и я, – если только ты не самая искусная в мире актриса.

– Ошибаешься, дружок… – наконец-то Ада почувствовала себя во всеоружии. Пришел ее черед рассчитаться за этот визит с хипповой куколкой.

– Так скажи мне, почему! – В порыве ярости Крис подскочил к ней вплотную. Однако тут же обуздал себя. – Я жду, – процедил он сквозь зубы.

Ну сейчас любимец женщин получит!

– Мне было любопытно.

– Любопытно! – Крис наигранно хохотнул. – Да я наверняка удовлетворил больше, чем твое любопытство.

– Верно, – согласилась она, перехватывая инициативу. – Со всех точек зрения это был очень содержательный опыт. – Она обернулась, услышав голоса.

– Добряк Бонс совершает с Эстер ознакомительную экскурсию, – пояснил Крис. И действительно, через пару минут перед ними предстала весьма оригинальная парочка.

– Бррр! – пожаловалась Эстер. – Я уже отсырела. Как же тут зимой?

Полковник благодушно предложил ей накинуть свой свитер.

– Свежо до крайности, но не волнуйтесь, в спальных покоях распоряжусь подтопить.

Эстер перестала хныкать, лишь когда приметила натюрморт у окна.

– Вот это да… Блеск! Гляди, Крис.

– Мисс Тойнбер – весьма талантливая дама, – уклончиво согласился тот и взял девушку за руку. – Пойдем, Эсти, чувствую, что мне надо выпить. Не желаете присоединиться к нам, полковник? Мисс Тойнбер?

Они отказались, и тогда Крис весьма непринужденно подтолкнул «юную леди» к двери. Бонс протяжно зевнул.

– Ладно, котенок. Тогда я пошел. Запри тут все.

Ада прибралась, вымыла руки, а затем отправилась в свой обычный обход. На первом этаже она встретила Купера.

– Можно ставить на сигнализацию, – доложил он, разглядывая ее. – Женушка спрашивала, не придешь ли ты сегодня к нам поужинать.

– Можно, я заскочу как-нибудь в другой раз, Майкл? Передай Бетси мою благодарность, но я тут зарылась с бумагами. Совсем очумела. Сейчас приду, отведаю запеканки и в кроватку.

– Тогда ждем в пятницу.

– Обязательно!

Домой они возвращались вместе. Аде нравилось ходить под руку с таким надежным, свойским мужиком, который по-отечески симпатизировал ей.

– Между прочим, ты знаешь, что оборотистый сэр Кристофер привез с собой кое-кого?

– Как не знать? – Она изобразила чарующую улыбку. – Немного неожиданно. Хорошенькая девочка.

– Пожалуй, слегка молода для него, верно?

– Ну, Майкл, – с укором пресекла она. – Это не наше дело.

– Знаешь, Бетси надеялась, что твое…

– Ну ладно, до завтра, папуля. И поцелуй от меня супругу!

Она была настолько удовлетворена результатами своего последнего поединка с Крисом, что уже ничто не могло испортить настроения. Трудно поверить, но даже разыгрался волчий аппетит. А потом – кофе по-турецки, бойкий детективчик и внезапная прихоть – ранний диск «Роллинг стоунз». Пусть себе лакает виски в обществе своей красотки! Ей не до переживаний – на следующей неделе предстоит организовать престижный концерт.

Ада уже собралась по традиции шепнуть «спокойной ночи» в звездное небо, когда раздался звук пожарной сирены. Этого она боялась больше всего на свете. Надо было действовать, и немедленно.

Порядок был отработан до автоматизма за время многочисленных учебных тревог. Зная, что Майкл рванет прямо в замок, Ада бросилась осматривать коттеджи. Она не рассчитывала найти причину здесь, но хотела быть уверенной. К счастью, обитатели двух соседних коттеджей для отпускников в этот вечер уехали. Через несколько минут подбежал Стивен.

– У нас все чисто!

– Хорошо. – Она отделила ему несколько ключей. – Ты проверь по этой стороне, а я – там. Пожарные скоро будут.

Около парадного входа они нагнали Бетси.

– Майкл уже внутри, – произнесла она совершенно спокойно.

Стивен умчался к Куперу, а женщины поспешили в буфетную. Они захватили плетеные корзинки и хозяйственные сумки и по главной лестнице поднялись в гостиную. Здесь Ада начала с невероятной быстротой укладывать фарфоровые вазы. Бетси выносила их на траву у конюшни и мигом возвращалась в дом.

Упаковав все наиболее ценное, Ада принялась выносить корзинки сама. На лужайке она встретила Эстер.

– Пожар? – возбужденно спросила всклокоченная девица. – В замке?

– Мы еще не знаем. – Аде было не до комментариев. – Где Крис?

– Уехал в поселок за выпивкой.

– Поможешь?

– Конечно!

Через лужайку к ним спешила Флоренс.

– Моя мать вечером приехала и удержит ребят дома – к их великому возмущению. Ада, чем мне заняться? Нашли огонь?

– Не думаю, но будем продолжать, пока Майкл не даст отбой.

Вчетвером они успели сделать еще несколько рейсов, когда у подъемного моста зарябило от мигалок пожарных машин. Только сейчас Ада слегка перевела дыхание. Клубов дыма со стороны старинного здания по-прежнему не было заметно. Замок спасен!

Пожарные вместе с командой Купера в несколько минут проверили все здание от подвала до крыши. Их товарищи ждали снаружи, подключив брандспойты, в полной готовности. Женщинам посоветовали отдохнуть, и Ада блаженно опустилась на скамейку вместе со всеми.

– Я все говорю, что займусь аэробикой, – задыхаясь, причитала Бетси. – Теперь уж точно придется.

– Я с тобой, – трагически простонала Флоренс. – Вы в порядке, дорогая? – спросила она Эстер.

– О чем речь!

– А ты как, Ада? – заботливо осведомилась Бетси.

– Из-за чего же сработала сигнализация? – Ада вздрогнула, увидев Криса, стремительно приближающегося к ним.

– Что тут за чертовщина?

– Похоже, ложная тревога, – предположила Ада. – Источник огня так пока и не нашли. Пожарные не разрешили нам больше ничего выносить из дома.

– Я помогала! – гордо заявила Эстер. – А как пить хочется! И я бы, наверное, целого быка съела. – Она заискивающе улыбнулась Крису. – Между прочим, в холодильнике еще остались стейки. Я не смогла разобраться с грилем. Боюсь, сожгла те два, что мы привезли с собой… – Эстер запнулась, удивленная, что все уставились на нее. – Повар из меня не очень, но хотелось удивить тебя… – виновато пояснила она в наступившей тишине.

Крис прохрипел проклятие и бросился через подъемный мост. Сбитая с толку девушка смотрела ему вслед.

– Что я такого сказала? – изумилась она.

– Эстер, – ласково начала Ада, – когда горели твои стейки, должно быть, повалил дым.

Это прозвучало как приговор!

– Вроде было немного… Я пошла в ванную и забыла, что гриль включен. Но ведь не было ни огня, ничего такого. Запах был ужасный, и поэтому я открыла окна… – Она замерла с блуждающим взглядом. – О нет! Вы же не хотите сказать…

Ада спокойно объяснила, что, если один сигнал тревоги срабатывает, подключаются и все остальные.

Эстер окончательно сникла, когда Крис вышел из привратницкой в компании смеющихся пожарных. После того как машины уехали, он вернулся на лужайку.

– Боже, – прошептала Эстер, чуть не плача, – он в ярости.

– Это случайность, – успокоила ее Ада, устало поднимаясь со скамьи ему навстречу.

– Все улажено?

– Да. Приношу свои извинения.

– Это я должна извиняться, – храбро, но дрожащим голоском вмешалась Эстер. – Я не знала, что из-за меня сработала вся сигнализация. Со мной никогда…

– Это моя вина. Очевидно, я плохо объяснил, – оборвал Крис, явно едва сдерживаясь от желания как следует выругаться.

– Эстер работала как проклятая, помогая нам вытащить все это оттуда, – тут же вступилась Ада, с удовольствием отмечая, что Бетси и Флоренс дружно поддержали ее, стараясь отвлечь грозу от бедняжки.

– Ладно, замнем… – Он окинул цепким взглядом растрепанную, перепачканную компанию. – Я ваш должник. Если бы пожар был настоящий, то удалось бы спасти немало ценностей. Теперь моя очередь играть мускулами. Помогу ребятам отнести все это назад. Дамы, естественно, свободны.

– Я тоже буду помогать! – с угодливой бодростью отозвалась Эстер.

– Не стоит, деточка, – пренебрежительно отмахнулся Крис. – Ты уже достаточно сделала. Давай, беги домой и ополоснись. Я недолго.

Невольная неприязнь, которую Ада испытывала по отношению к этой девушке, исчезла, когда она увидела жалкую, несчастную фигурку, покорно удалявшуюся по аллее.

– Не будь к ней слишком суров, Крис. Она же совсем молоденькая. Не ведает, что творит.

– Пора учиться отвечать за свои поступки. Потом будет меньше проблем, – неторопливо добавил он, холодно посмотрев ей в глаза. – Итак, мои прекрасные дамы… Пожалуйста, расходитесь и отдохните. Вы это заслужили.

Флоренс и Бетси не заставили себя долго упрашивать. Но с Адой обстояло иначе.

– За фарфор отвечаю я лично. И сама все поставлю на место.

Судя по всему, Крис, в свою очередь, уступать не собирался.

– Майкл, – фамильярно обратился он, – добавь-ка весу моим аргументам. Я считаю, что мисс Тойнбер должна предоставить нам доделать все это.

К очевидному его удивлению, Купер и Моуди одновременно покачали головами.

– Мы можем разнести корзинки с фарфором по комнатам, – заявил Майкл, – но, кроме этого, я ни к чему и пальцем не прикоснусь. Ада меня из-под земли достанет, если я что-нибудь разобью. А Стивен помогает нам только из хорошего отношения. Он отвечает не за замок, а за сад.

– И я должен как можно быстрее убрать это барахло с травы, – бесцеремонно заключил Моуди, с беспокойством освещая фонариком свои любимые газоны. Он посмотрел на небо. – К тому же сильно затянуло. Возможен дождь.

Это послужило боевым сигналом. Ада победоносно командовала мужчинами. Наступил поздний вечер, когда в замке все было расставлено по своим местам, за исключением фарфора, корзинки с которым стояли в разных комнатах в ожидании, пока она их распакует.

– Оставь до утра, – велел Крис. – Ты вымоталась.

Она и слышать не хотела.

– Завтра повалят экскурсанты. Лучше я сделаю это ночью.

– Все в порядке, – поддержал Майкл. – Я останусь с ней.

– А вот тебе лучше пойти домой, Крис, – посоветовала Ада. – Девочка плакала, когда ты отсылал ее.

– Очень может быть, – мрачно отозвался тот. – Думаю, придется проследить за тем, чтобы она не выкинула еще какой-нибудь фокус.

– Пожалуйста, скажи Эстер, что никто ее не винит, – настаивала Ада. – Она вертелась тут наравне с нами.

К тому времени Стивен отправился домой, а Купер застрял с дежурным во флигеле. Они остались вдвоем в темной гостиной.

– Я хочу, чтобы ты ушла! – свирепствовал Крис. – У тебя под глазами круги и лицо белое как простыня.

– Я всегда бледная, когда мне жарко, – безразлично ответила она и посмотрела ему прямо в глаза. – Пожалуйста, топай к Эстер и позволь мне продолжить.

– Ее приезд сегодня стал для тебя неожиданностью?

– Да, – искренне призналась Ада. – Но я уже выяснила, что в квартире все убрано, а чистое белье на Месте. Все остальное меня не касается.

– А то я не знаю, – с горечью сказал он. – Ты совершенно ясно дала мне это понять, когда мы разговаривали в последний раз. Ладно, спокойной ночи. И ради бога, заканчивай здесь все поскорее и ложись спать.

Бережно расставляя китайский чайный сервиз, Ада слышала, как Крис прощался во дворе с Купером. Его не проведешь – она действительно вымоталась до предела.

Глубокой ночью под моросящим дождем Майкл проводил свою любимицу домой. Ада первым делом задернула занавески на всех окнах, которые выходили в сторону замка, и лишь потом забралась под горячий душ. Раньше она всегда смотрела на башни Лайонс, но сегодня там Крис вместе с Эстер.

Провинившаяся крошка, конечно же, захочет ублажить своего повелителя после такой суматохи. А, как говорил Крис, он нормальный парень с нормальными инстинктами. Наверное, сейчас они в той самой постели. А иначе зачем Крис привез ее сюда?..

Когда Ада проснулась, все тело ныло после вчерашней «тренировки». В замке ей долго не давали прохода, засыпая вопросами о происшествии. Ну а женщин, разумеется, особенно занимали пикантные подробности об Эстер. Никто, однако, не посмел нарушить рамки приличий. Ада держалась строго, почти неприступно, как только речь заходила о чем-либо, касающемся Криса Дэнли.

К ее тайной радости и всеобщему разочарованию сотрудников, интригующая парочка не показывалась все утро. Впрочем, у Ады не было не только желания, но и времени размышлять об этом. Сразу по прибытии полковника началась контрольная проверка наиболее ценных экспонатов.

– Все в порядке, малыш, – возвестил он, раскуривая трубку после ленча. – А это значит, что ты свободна на два дня. Экскурсии на сегодня я отменил, и ты потребуешься только утром в пятницу. Я знаю, что в мое отсутствие у тебя не было выходных, так что, пожалуйста, не брыкайся.

Ада благодарно улыбнулась. Пара дней подальше от Лайонс Фортун – очень заманчивая перспектива по причинам куда более серьезным, чем те, о которых она сообщила полковнику.

– Не стану фантазировать, что мне не нужен отдых, – с чувством призналась она.

– После вчерашних приключений готов этому поверить! – он хлопнул себя по затылку. – Майкл позвонил мне, когда все закончилось. Старый Джеральд оказался в идиотском положении.

– Прошу прощения! Я так торопилась вынести вещи, что все остальное вылетело из головы. Хуже того, даже не проверила личные покои, хотя Майкл думал, что я это сделала. Так и бывает обычно, но вчера поленилась, решив, что мистер Дэнли справится сам.

Бонс проницательно взглянул на нее.

– Что-то не так, дорогуша?

Она заставила себя улыбнуться.

– Ничего такого, чему не смог бы помочь хороший сон.

Ада обо всем предупредила Купера, оставила ему телефон своей сестры, заскочила в коттедж, собрала кое-какие вещи и села в машину. Она собралась в Лондон, к Еве. До Илинга, к родителям, было гораздо ближе, но сейчас у нее были иные планы. Дело в том, что в прошлую субботу сестричка упорхнула в Италию с очередным «последним» мужчиной в своей жизни, известив Аду, что квартира остается в ее полном распоряжении. Лучшего и не придумать. Скорее в столицу! Всласть отоспаться для начала. И чтобы Крис Дэнли на дух не снился.

9

Гнездышко Евы находилось на первом этаже высокого старого дома, такого же, как и другие на этой улице в Бэйсуотере. Ада припарковала машину, подхватила сумку и пакет с продуктами и поднялась по ступенькам через колоннаду портика к заветной двери.

В квартире царил хаос. На работе Ева была стальной леди, блестяще управляя офисом, но дома всегда эффектно расслаблялась. Ада бросила свои пожитки прямо в холле и принялась за дело. Она выбрасывала какие-то засохшие цветы, собирала газеты, взбивала подушки и сражалась с щеколдами, чтобы открыть окна. На кухне она убрала продукты в пустой холодильник и сложила в сушилку стопку тарелок, по счастью оказавшихся чистыми. Потом позволила себе чашечку кофе, включив для компании радио.

После этого она набралась мужества для того, чтобы взяться за спальню. Ева отбывала явно в спешке. Та одежда, что пришлась ей не по вкусу, была разбросана по постели. Ада со стоном принялась за работу. Когда все было развешено, сложено или брошено в корзину с бельем, она прихватила с ночного столика нашумевший весной бестселлер, наполнила ванну и полежала под шапкой густой пены, позаимствовав у Евы один из дорогих парижских шампуней.

Потом последовал легкий ужин перед телевизором. Как славно она расслабилась! И Крис, и его соблазнительная малышка остались где-то далеко-далеко… Ада не чувствовала к этой девушке никакой враждебности. Во всем виноват Крис. Нашел на ком отыграться. И отомстить.

Лина О'Брайен была лишь на год моложе, но принцип здесь был тот же. Опять ей предпочли вовремя подвернувшуюся молоденькую девочку.

Ада позвонила родителям, чтобы сообщить, где она; пообещала выбраться к ним в следующий выходной и уверила мать, что у сестры не такой уж страшный кавардак. А теперь неплохо бы разыскать Хэнка Нортона… Так звали ее приятеля, которого удалось сохранить со времен университета, несмотря на Чарльза. Хэнк дико обрадовался, услышав ее голос, и тут же пригласил сходить с ним завтра в ресторан.

Нортон работал в рекламе, увлекался автогонками, носил костюмы от известных кутюрье и еще меньше, чем Крис, был склонен остепениться. Хотя их отношения давно стали платоническими, с ним всегда было очень весело. Аде не пришлось сожалеть о вечере, проведенном в фешенебельном ресторане. На следующий день рано утром она отправилась обратно в Рединг в отличном расположении духа.

Когда Ада появилась в кабинете полковника Бонса, тот удовлетворенно потер ладони.

– Я думал, ты страдаешь отчего-то, когда уезжала. – Джеральд жестом предложил ей сесть. – Сейчас попрошу, чтобы нам принесли кофе, и займемся текущими бумагами.

Ни о Крисе, ни об Эстер не упоминалось, а она не могла заставить себя задать наводящий вопрос. Новость о том, что личные покои второй день пустуют, сообщил ей уже позднее Купер.

– Мистер Дэнли возвращается завтра утром, но, очевидно, без маленькой мисс Фройд. – Он избегал смотреть Аде в глаза. – Я вчера ночевал там.

– Правда? – небрежно произнесла она. – Короткое пребывание.

– Бетси ждет тебя сегодня на ужин, помнишь? – предупредил Майкл. – И никаких отговорок.

Ада улыбнулась.

– Ни в коем случае! Буду рада прийти. Кулинария не входит в число моих талантов.

– У тебя слишком много других, чтобы об этом беспокоиться. Позвоню-ка своей благоверной, напомню о времени.

Утром в субботу Ада одна провела несколько часов в замке. От наружных реставрационных работ, несмотря на профессионализм строителей, была уйма пыли, и она предпочитала сама удалять ее с помощью маленького ручного пылесоса. Это было скучное, долгое занятие, но Ада испытывала удовольствие от хорошо проделанной работы, медленно проходя затем по дому и замечая, что Бетси явно потрудилась тут некоторое время в ее отсутствие.

Ада взгрустнула. Все здесь работали в команде. Она будет скучать по ним. Но жребий брошен. Уже посланы объявления в «Нэшнл траст», «Инглиш хэритедж» и даже в «Кадв», валлийское подразделение этой организации. Если ей повезет, возможен неплохой контракт. Хотя на этот раз никто не будет ради нее использовать свое влияние. И прежде чем она покинет Лайонс Фортун, кое-что еще надо сделать.

Она зашла домой перекусить, немного отдохнула и вернулась в замок, чтобы закончить реставрацию натюрморта. Крис Дэнли – тонкий ценитель живописи. Пусть любуется сорванными плодами Эдема. Может, когда-нибудь вспомнит о ней…

– Так и знал, что найду тебя здесь! – зарокотал Купер, вваливаясь в буфетную. – Можешь хоть иногда просто ничего не делать? – Он склонился над холстом. – Неплохо выглядит, однако.

– Идет успешно, – удовлетворенно согласилась она. – Бесподобный ужин был вчера, Майкл. Никогда не понимала, как тебе удается сохранять форму при том, что Бетси потрясающе готовит.

– Вообще-то я хотел попросить тебя об одной любезности…

– Давай, проси, – поощрила она, скрупулезно выверяя тональность красок.

– Не могла бы ты переночевать здесь, подружка? – Он откашлялся, вид у него был смущенный. – Дэнли позвонил и сказал, что его не будет до завтра, чем-то занят в Лондоне. А я заказал столик в «Ручейке», чтобы развлечь свою старуху. У нас годовщина свадьбы. Видишь ли, беспокоить папашу Джеральда по такому поводу неловко.

– Ни слова больше! – Ада шлепнула его по руке. – Конечно, переночую. Но в свободной спальне, добавила она про себя. – А ты должен устроить для Бетси настоящий праздник.

Вечером, заступив на дежурство, она вовсю угощалась сандвичами перед телевизором. Шел какой-то хлесткий триллер, и Ада охнула от досады, когда в тот самый момент, когда главный герой добрался до убийцы, зазвонил телефон. Она раздраженно взяла трубку.

– Это ты? – изумился Крис. – У Куперов что-то случилось?

– Сегодня годовщина его свадьбы, – пояснила она с завидной выдержкой. – Я вызвалась подменить Майкла.

– Что же он не предупредил меня? – последовала пауза. – Я пытаюсь разыскать папку, которую куда-то засунул. Вопреки всему, надеюсь, что оставил ее в спальне. Ты не посмотришь?

– Конечно.

– Это обычная желтовато-коричневая папка, довольно потрепанная, там только несколько записок и бумаг, но кое-какая информация там конфиденциальна.

– Подожди. – Ада положила трубку на столик и выбежала из гостиной. Папка с грифом дирекции валялась на полу у кровати.

Ада стремглав вернулась в гостиную.

– В целости и сохранности. Прислать ее тебе?

– Не надо, – с облегчением сказал он. – Главное, что на месте. Только положи в ящик столика у кровати, я заберу, когда вернусь.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– Подожди! – встрепенулся Крис. – Не клади трубку. Как ты? Нормально провела выходные?

– Прекрасно.

– Куда ездила?

– В Лондон. Навестила пустую квартиру своей сестры.

– И подцепила кого-нибудь из тех сговорчивых джентльменов, что готовы бросить все по твоему звонку?

– А как же! Мы кутили. Малость развеялась…

– Я ведь тоже был в Лондоне. Как раз после того, как ты уехала.

– Надо же, какое совпадение.

– Если бы знал, где тебя найти…

– Я поставила перед собой цель, – прервала Ада, – на день-другой убраться подальше от Лайонс. Хотелось разрядиться на полную катушку.

– А как же «тихая обитель»?

– Это было до того, как ты появился.

– Мое присутствие так невыносимо для тебя?

– Нет.

– Но ты предпочла бы мое отсутствие.

– Это не проблема. Я сама скоро уеду.

– Опять за свое… Какого черта ты выступаешь, Ада! Где я был не прав? Ну, притащил с собой Эстер… кстати…

– Не надо ничего объяснять! – вспылила она. – Ты же «нормальный парень».

– Как угодно… Извини за беспокойство. Приятных сновидений.

Выходка Криса, конечно, испортила ей настроение. Но от этого яда нашлось противоядие. Ада выключила телевизор и уютно устроилась на диване с томиком шекспировских сонетов. Казалось, время исчезло. Лишь случайно взглянув на часы, она поняла, что уже очень поздно.

Утро одарило ее приливом бодрости, хотя на сон ушло всего несколько часов. Ада намеревалась как следует почистить перышки, чтобы одним своим видом сразить Криса по возвращении. И специально надела то самое платье, памятное в связи с поездкой в «Ручеек».

Автобусы подкатывали к Лайонс один за другим. Ада провела уже несколько тематических экскурсий. И ни капельки не устала. Скорее, наоборот. Неизвестно, что больше привлекало роящихся вокруг нее туристов. Интереснейшие сведения о замке? Или лучезарные глаза, жемчуг улыбки?

Что и говорить, сегодня она была в ударе, как никогда.

Около четырех часов, когда поток посетителей сократился, Дженис Шелдон, старшая горничная, разыскала Аду в тюдоровской часовне, где та оживленно обсуждала нюансы краткого правления Эдуарда Шестого с несколькими дотошными туристами.

– Мисс Тойнбер, простите, что перебиваю, но там внизу вас ждет какой-то джентльмен.

Ада эффектно закруглила затянувшийся диспут.

– Он представился?

– Извините, я забыла уточнить. Ждет на скамейке в саду возле конюшен. Сказал, что ваш друг.

– Ладно. – Ада прошла через двор, мимо привратницкой, прикрывая от солнца глаза. С самой дальней скамейки поднялся мужчина и быстро направился к ней. Волосы его искрились на солнце.

– Чарльз! – удивленно воскликнула Ада, когда он поцеловал ее в обе щеки.

– Я на всю вторую половину дня сбежал от своей семьи, – сообщил он, улыбаясь.

Чарльз О'Брайен все еще был очень красивым мужчиной и выглядел на десяток лет моложе своих пятидесяти. Его рыжеватые волосы ничуть не поредели и седина лишь украшала классически небрежную шевелюру. Точеные черты лица, небрит в гарлемском стиле… И в одежде все продумано до мельчайших деталей. Выдает только безысходная усталость в глазах. Еще бы! Отец троих детей…

– Признаться, не ожидала.

Чарльз картинно закурил.

– Ни Лины, ни Джейка, ни близняшек. Пойми меня правильно, – добавил он с тонкой усмешкой, – всех люблю, но время от времени в семейной жизни нужен выходной. Может, мне было бы легче, если бы я раньше стал отцом.

– Надо же… – мстительно поддела Ада. – Если вспомнить всех девиц, что вертелись вокруг, детей мог быть легион.

– Ну! – поморщился Чарльз, скорее польщенный, чем обиженный столь ядовитым комплиментом. – Ведь у меня была ты.

– Пока не появилась Лина.

– Да… – вздохнул он. – Ранить тебя никак не входило в мои намерения.

– Я знаю.

Они обошли площадку для игры в шары и направились к итальянскому саду. Чарльза, как обычно, влекло к античным статуям, которые были привезены сюда во времена Георга Третьего.