Текст книги "Неукротимый Бру"

Автор книги: Кэролин Зейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Половина, – бросил он через плечо.

– Половина чего?

– Шестого.

– Ах ты, черт дери… – Тряхнув в раздражении головой, Бру заспешил к дому.

Только этого ему и не хватало. Еще один минус на его счету. Без сомнения, эта Мисс Прим [2]2
  prim ( англ.) – чопорный, жеманный. – Прим. перевод.


[Закрыть]непременно прочтет ему длинную лекцию об опозданиях, а Большой Дедди будет обращаться с ним так, словно он испортил воздух. Бру вздохнул. Избавиться от нее, не вызвав гнева Большого Дедди, почти нереально.

Бру невольно улыбнулся. Рано или поздно он найдет выход. Обычно ему ничего не стоило очаровать любую особу женского пола в возрасте от девяти до девяноста лет, но Пенелопа оказалась женщиной, каких он ни разу не встречал. Он с самого начала вел себя с ней не так, как надо. С того самого момента, как впервые увидел Пенелопу Уэйнрайт, она сбивает его с толку. Черт знает что такое. Сегодня утром он готов был убить Мака. Почему-то ему совсем не хотелось, чтобы эта Уэйнрайт знала о его ночных похождениях. К тому же он и сам собирается изменить свои привычки. И для этого ему не нужны никакие уроки.

Со своей стороны она от него тоже не в восторге.

Бру закрыл лицо рукой и шумно вздохнул. Вообще-то она не виновата. Но все равно, черт возьми! Как это похоже на старика – выкинуть такую штуку, даже не предупредив никого. Консультации по имиджу! Ерунда какая-то.

Вздохнув, Бру направился через лужайку к дороге, ведущей к дому. День прошел впустую. Он сам никогда не любил рано вставать, но сегодня был разбужен этой аккуратной, ухоженной маленькой Мисс Золотые Локоны, а потом заперт в ванной своими ненормальными братьями, решившими освежить его перед утренним уроком.

Бру пересек круглую площадку перед домом и громко протопал по ступенькам крыльца. Уже в доме он пошел на звук мелодичного голоса Пенелопы, доносившегося из библиотеки.

В дверях библиотеки он остановился, глядя, как она работает. Ее светлые волосы, собранные в неизменный пучок на затылке, напомнили ему своим цветом свежескошенную пшеницу. Волнистые и шелковистые, они были того естественного цвета, с каким рождаются, совсем не как у крашеных блондинок, с которыми он нередко танцевал от заката до рассвета в «Юбилей трекстоп». И Бру не мог не отметить, какие у нее длинные, стройные ноги, заметные даже под этой бездарной юбкой, что была на ней.

Бру почувствовал, как его внезапно окатило жаром, и был рад прохладному сквозняку в коридоре. Приподняв шляпу, он вытер рукавом лоб. Да-а. Под ее ужасным деловым костюмом и безобразной прической скрывается зрелище, достойное высшей оценки. Но от этого он лучше к ней относиться не станет. Он повидал достаточно красивых женщин. И ни одна из них не пыталась его изменить, принимая его таким, какой есть.

– …а после колледжа я получила место помощника в «Экс-Эль имидж», в Далласе. Через пару лет я стала старшим консультантом. «Экс-Эль» – одна из ведущих фирм в стране в этой области и с огромным успехом обходит все остальные компании.

Не желая перебивать, Бру снова нахлобучил шляпу и прислонился к колонне у дверей библиотеки. Он смотрел, как Пенелопа медленно прохаживается туда и обратно вдоль длинной картотеки. На ней был все тот же дурацкий деловой наряд, в котором она была, когда ворвалась этим утром в его комнату.

Бру невольно подумал: уж не спит ли она с этим шарфом на шее? Совершенно невозможно было представить ее расслабившейся и развлекающейся. Интересно, она когда-нибудь распускает этот отвратительный пучок?

Нет, она совершенно не похожа на тех женщин, с которыми он привык общаться. Пока Пенелопа говорила, Бру продолжал следить за изящными движениями ее рук. Вот она мягко подошла к краю картотеки и обернулась лицом к его братьям, и Бру отметил, что она просто прирожденная танцовщица. Только едва ли ее привлекут ночные развлечения в клубе. Скверно.

Бру смотрел, как светились глаза Пенелопы, когда она с жаром рассказывала о своей карьере. Под ее очками скрывались восхитительные голубые глаза. Бру заметил их еще утром, в столовой. Темно-голубые, как техасское небо у самого горизонта. На какое-то мгновение у него даже перехватило дыхание. Интересно, почувствовала ли она такой же внезапный удар, когда их взгляды встретились?

Нет. Едва ли. Она слишком неприступна, чтобы позволить какому-либо тайному желанию проникнуть в ее строго расписанный распорядок дня.

Бру слегка подался вперед, переведя взгляд с ее голубых глаз на губы, и снова вслушался в ее речь.

– …немного о том, что, собственно, такое консультации по имиджу. В общих чертах, обычно фирма, такая, как «Экс-Эль имидж», дает в какой-либо компании общие уроки по завоеванию доверия, по поддержанию беседы, по определению своих целей и личные консультации по имиджу. Когда клиенты проходят полный курс обучения, прибыльность их бизнеса возрастает от двадцати до восьмидесяти процентов, и это только за первый год. Успех выражается в долларах и центах.

Поправив очки, Пенелопа провела языком по нижней губе и с улыбкой посмотрела на двоих братьев. Бру смутила его собственная реакция на каждое ее движение. Теперь он увидел, какие у нее полные чувственные губы. Если так пойдет и дальше, то он закончит тем, что обрядится в какой-нибудь дурацкий галстук, а кофе будет пить, элегантно отставляя в сторону мизинец.

Пора взять себя в руки. Ни в коем случае Большой Дедди не сможет добраться до него через женщину. Тем более через женщину, которая его привлекает.

– Я проработала в «Экс-Эль» пять лет, а потом, два года назад, по некоторым личным причинам, решила начать собственное дело, открыла компанию «Уэйнрайт имидж консалтинг» и занялась более мелкими делами, с которыми «Экс-Эль» не справлялась. Вот тут ваш отец и нашел меня.

Она снова улыбнулась братьям и бросила взгляд на часы. Беспокойно покосившись в сторону входной двери, она глубоко вздохнула и продолжила рассказывать.

Бру усмехнулся и скрестил руки на груди, устраиваясь поудобнее у колонны, скрывавшей его от глаз Пенелопы. Он уже понял, что ее беспокоит его отсутствие, но решил еще немного подождать. Рано или поздно она уяснит, что с ним возиться бесполезно. А стоя здесь, в холле, он может наслаждаться, созерцая ее, пока она об этом не подозревает.

Пенелопа продолжала прохаживаться вдоль картотеки и говорить. Теперь Бру узнал о Пенелопе Грейс Уэйнрайт кое-что новое. Ей двадцать шесть лет. Она живет с больной, прикованной к инвалидной коляске матерью, которой в конце лета должны сделать операцию на бедренной кости, и с десятилетним братом по имени Рэнди. Ее отец умер вскоре после рождения Рэнди.

Постепенно в голову Бру начало закрадываться уважение к Пенелопе, смешанное с завистью. Стало понятно, что эта малышка очень трудолюбива и что на ее плечах лежит забота о семье. Он всегда уважал крепкие семьи и основательные характеры.

– …может быть, это одна из причин, по которым я взялась за работу с вами. Вам необыкновенно повезло, что у вас такой заботливый отец. Я вам даже завидую.

У Бру округлились глаза, и он еле слышно фыркнул. Поменьше такой заботливости, лучше было бы.

– Вот то, что я могу сказать о своем опыте. Жаль, что ваш брат забыл о нашей сегодняшней встрече. – Пенелопа вздохнула, снова бросив взгляд на часы. – Теперь мне надо подобрать вам цвета и заполнить эти карточки. Еще мне надо сделать кое-какие заметки насчет стиля, прежде чем мы обратимся к портному…

Решив, что пора включаться в действие, Бру отстранился от колонны и широкими шагами вошел в комнату.

– Наконец-то и вы! – воскликнула Пенелопа. – А я уже решила, что вы забыли.

– Забыл? – Со своей привычной нахальной ухмылкой Бру уселся на стул рядом с братьями. Сбросив шляпу прямо на пол, он язвительно поинтересовался: – Как же я мог забыть, что сегодня у нас цветовые консультации?

Мак и Бак приглушенно зафыркали.

Смутившись, Пенелопа отступила назад и наткнулась на письменный стол Большого Дедди.

– Я… э-э… – пробормотала она и для поддержки вцепилась в красное дерево стола. Черт бы его побрал. Никому не удавалось так легко вывести ее из равновесия, как Бру Брубейкеру. Стараясь подавить внутреннюю дрожь, Пенелопа сделала глубокий вдох и показала ему карточки с разными цветами. – Вот, пожалуйста, – сказала она, втайне очень гордясь своим тоном. – Начнем с того, что определим, какой из сезонов – ваш, а потом поговорим о некоторых сочетаниях цветов.

Следующие полчаса, почувствовав необычайный подъем сил, Пенелопа перебирала образцы тканей, прикладывала их к квадратным подбородкам братьев и старалась не обращать внимания на спазмы, возникавшие в желудке каждый раз, когда ее взгляд встречался со взглядом Бру.

Слава Богу, что здесь были еще и Мак с Баком. Их забавные шуточки как-никак разряжали обстановку. За это Пенелопа сняла с них мерки, записала размеры обуви и рубашек и их пристрастия в одежде. И наконец, когда тянуть дольше было нельзя, наступила очередь Бру. Мак и Бак, которым надоела скучная процедура, попросили разрешения уйти. Пенелопа неохотно кивнула, и они вышли, оставив ее наедине со своим старшим братом.

Кашлянув, Пенелопа стиснула в руках папку и, сделав над собой колоссальное усилие, осторожно подвинулась на краешек стула. Не решаясь заглянуть в его опасные глаза, Пенелопа сосредоточила взгляд на его твердом подбородке, украшенном небольшим шрамом, и невольно подумала: где он мог его получить?

– Я, м-м… Да. Мне необходим ваш размер рубашки, – обратилась она к его подбородку. Завороженная, Пенелопа следила, как его губы сложились в усмешку, уже знакомую ей, а на щеках появились ямочки. Типичные ямочки, как у всех Брубейкеров.

– А где мы его возьмем?

Пенелопа сглотнула.

– Вы не знаете своего размера рубашки?

– А должен знать?

– Нет, но я… Это просто… Если вы не знаете, можно посмотреть номер на вашей рубашке. Мне только… – она указала на его воротник, – надо увидеть этикетку.

Бру взялся за верхнюю пуговицу рубашки.

– Снять? – спросил он. В его голосе проскользнула небрежная, едва заметная насмешка.

Он что, заигрывает с ней?

Нет. И так понятно, что она не принадлежит к его типу женщин.

– О, нет, – поспешно остановила она его. – Достаточно просто… отвернуть воротник… вот так. – Встав, Пенелопа обошла его стул и встала сзади. Неверными пальцами она отвернула ворот его неописуемо мягкой рубашки и принялась нащупывать этикетку. Найдя ее, она позволила себе положить свободную руку на его широкое мускулистое плечо, а второй рукой отвернула ворот и попыталась прочесть номер. Черт, она оставила очки на столе. – Подождите минутку, – сказала она, радуясь секундной передышке.

Надев очки, Пенелопа постаралась вместе с ними надеть на лицо и необходимую защитную маску профессионала. Она и без того повела себя крайне непрофессионально, позволив клиенту так на нее влиять. Просто, общаясь с Бру Брубейкером, надо держать себя в руках. Дело только в его мужской притягательности, которую не может проигнорировать ни одна нормальная женщина и от которой она сама начинала таять каждый раз, когда их глаза встречались. Но, ради Бога, взгляды – это часть ее работы!

Каждый консультант по имиджу, если он достоин своей профессии, знает, что один из вернейших способов влиять на людей и завоевывать друзей – контакт взглядов. Это позволяет клиенту считать, что он кое-что значит и представляет интерес для нее.

Да поможет мне Бог.

Вдохнув достаточное количество воздуха, Пенелопа обернулась и попыталась посмотреть Бру в глаза как профессионал. Но когда их глаза снова встретились, она почувствовала разряд тока. Шумно выдохнув, она отвела глаза от его манящего взгляда и подошла к его стулу. Чтобы по возможности избежать физического контакта, она быстро отвернула его воротник и посмотрела на этикетку.

– На случай, если вам когда-нибудь понадобится, ваш размер – 18–36, – объявила она.

– Я обязательно запишу это в блокнот, – с ухмылкой ответил Бру.

Отпустив ворот, Пенелопа, не удержавшись, поправила ему волосы. Странно, что у такого жесткого человека такие мягкие волосы. Нетерпеливо тряхнув головой, она села на соседний стул и просмотрела карточки, которые надо было заполнить.

– Размер обуви?

– Думаю, десятый.

– Думаете?

– Мне что, и сапоги снять?

Интересно, ему очень хочется непременно что-нибудь снять? А если бы она спросила, какой у него размер трусов?

– Нет, спасибо, не надо. – Пенелопа покосилась на его сапоги. – На сегодня хватит, – сказала она, хотя на самом деле получила далеко не всю информацию, которая была нужна. Но дольше выдерживать общение с этим человеком было выше ее сил.

– Значит, я могу идти? – спросил Бру, поднимая с пола шляпу и нахлобучивая ее на голову.

– Да. – Пенелопа чувствовала, что он смотрит ей в глаза, но упорно не поднимала взгляд от стола. – Вас устроит, если завтра мы встретимся ровно в пять утра?

Бру уже направился к дверям, но на ее слова обернулся и рассмеялся. Не ответив на вопрос, он коснулся края шляпы и вышел в холл.

* * *

Пять часов пятнадцать минут утра.

Пенелопа знала это, даже не глядя на часы.

А Бру нет и в помине.

Остальные члены семьи уже пришли, позавтракали и ушли заниматься своими делами.

Явились даже Мак и Бак. Подавив в себе волну ярости, Пенелопа улыбнулась сонным братьям деловой улыбкой.

– Доброе утро.

– Доброе утро, мисс Уэйнрайт. – Они дружно кивнули и поставили свои тарелки на стол.

– Вы видели Бру?

– Нет, мэм, – они пожали плечами и покачали головами.

Пенелопа сделала глубокий вдох и медленный выдох, чтобы успокоиться.

– У нас должен был быть урок. Ладно. О'кей. Если вы подождете минутку, я пойду и выясню, что его задержало.

Братья обменялись обеспокоенными взглядами.

– Хотите, кто-нибудь из нас пойдет с вами? – спросил Бак. В его голосе звучало нечто большее, чем просто беспокойство.

– О нет, спасибо. Это необязательно, – спокойным голосом отказалась Пенелопа. – Я знаю, где его комната. – Она вскочила со стула, стукнув каблуками, и решительно направилась на поиски Бру.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Из всех невыносимых, грубых, наглых, бессовестных ковбоев это самый… – шипела сквозь зубы Пенелопа. Как ему удавалось в течение двух лет возглавлять целую корпорацию, с его-то непредсказуемыми выходками, она понять не могла. Один из двадцати пяти ведущих бизнесменов Америки? Ха!

Яростно прошагав – хотя это было нелегко в туфлях на шпильках – через ухоженную лужайку, Пенелопа направилась дальше, через круглую площадку перед домом, через луг, к главной конюшне. Там она рассчитывала найти Бру – так ей посоветовала горничная. Он отлично знал, что сегодня, ровно в пять, у них занятие, и не подумал явиться.

– Из всех непрофессиональных, упрямых, бестолковых… – продолжала она бормотать, уже подойдя к загородке, разделявшей луг и загон для лошадей. На минуту остановившись, Пенелопа сдвинула очки на кончик носа и поверх них начала высматривать, как ей лучше обойти ограду и добраться до конюшни. И до Бру.

Хмм. Ворот нет. Они есть только на другой стороне. Около мили отсюда. Чудесно! Но ничего страшного. Она достаточно разъярена, чтобы перескочить через ограду, как добрая лошадь. Только вряд ли ей это удастся. Не хватает навыка.

Проворчав что-то сквозь зубы, Пенелопа сунула очки в карман и осмотрелась. Надо было решить, что делать. Из конюшни доносились мужские голоса, но никого видно не было. Она подняла юбку делового костюма повыше. Что за чертово место, ей все время приходится где-то лазать, со злостью подумала Пенелопа. Раздраженно передернув плечами, она оценила свои возможности. Легче пролезть внизу, решила она.

Нагнувшись пониже, Пенелопа продралась через часто поставленные колья ограды. Грязные колья. Покрытые Бог знает чем. Безнадежно испортившие ее единственную в своем роде блузку от модельера. Белую. Подходившую к любому костюму. За которую она выложила целое состояние. Ничего, решила она, проползая через ограду, можно будет отправить счет из химчистки этому невыносимому… отвратительному… совершенно нестерпимому Бру.

– Вот, – сказала она, падая на траву с другой стороны ограды. В носу у нее засвербило от едких запахов, исходивших от земли.

Отбросив волосы с глаз – заколка сломалась, – Пенелопа схватилась за перекладину ограды и с усилием подтянулась, чтобы встать. И упала на колени, зацепившись за ограду шарфиком. Чулки безвозвратно погибли, это точно.

– О-о-о, – простонала она и стиснула зубы. – О, черт подери… – Наконец, потеряв терпение, она приподнялась и с силой рванула шарфик, чуть снова не упав при этом. Удержав, однако, равновесие, Пенелопа расправила плечи и сделала глубокий вдох.

Расслабься. Соберись. Успокойся, напомнила она себе, стараясь хотя бы отчасти вернуть профессиональную сдержанность. Тряхнув головой – теперь без заколки ее волосы падали на глаза, – она быстро осмотрела себя, стараясь определить степень повреждений. Стянув порванные чулки, она затолкала их в карман, к сломанной заколке и очкам. Потом, одернув юбку, сунула ноги в туфли на шпильках.

И тут от ужаса у нее зашевелились волосы на голове. Голоса, доносившиеся из конюшни, умолкли. За ней наблюдали. Призвав на помощь все свое достоинство, она не спеша обернулась и увидела, что целая толпа работников стоит, опершись на старую деревянную телегу, и ухмыляется во весь рот.

А среди них, конечно, этот невыносимый Бру, с ямочками на щеках.

Подавив в себе горячую волну гнева, Пенелопа героически направилась по неровной земле к толпе мужчин. А что ей еще оставалось? Уэйнрайты никогда не бегут прочь, какой бы грозной ни была опасность.

– Привет! – радостно прощебетала она, стараясь, чтобы не были заметны молнии, которые метали ее глаза. Завоевывать друзей, напомнила она себе. Подчинять людей своему влиянию. Пенелопа приветливо кивнула кучке широко ухмыляющихся из-под ковбойских шляп мужчин. – Можно вас на пару слов? – жестко контролируя свой голос, произнесла Пенелопа, остановившись прямо напротив Бру. Она понимала, что в ее глазах отражается искреннее желание его убить, но теперь это ее мало волновало.

– О-о, босс, похоже, у тебя небольшие проблемы с учительницей, – сказал работник с густой бородой. По всей конюшне эхом разнесся гулкий смех.

– Ага, – пророкотал другой, краснолицый малый. – Пари держу, я и «мама» не успею сказать, как она с тобой разделается, старина Бру. – Смех стал еще громче.

– Не знаю, – сказал ковбой с угрюмым лицом и шрамом на щеке. – Может, ее саму надо кое-чему научить.

Изогнув бровь, Бру только отмахнулся от веселящихся дружков.

– Заткнитесь и возвращайтесь к работе, вы, клоуны.

С разочарованными вздохами и восклицаниями ковбои – все равно не переставая глупо ухмыляться, – послушались приказа.

– Чем могу помочь? – развязно спросил Бру, поворачиваясь к ней спиной и направляясь к конюшне.

Пенелопа некоторое время стояла с отвисшей челюстью и смотрела на него.

– Чем вы можете мне помочь? – Она зашагала вслед за ним, несмотря на резкую боль в оцарапанных коленях. – Чем вы можете мне помочь?! – прошипела она, совсем не так, как должен профессионал, и отбросила с лица волосы.

Остановившись в раскрытой двери конюшни, Бру обернулся. На какое-то мгновение на его лице мелькнуло странное выражение, пока он оглядывал ее волосы, перепачканную блузку и, наконец, оцарапанные ноги. Пенелопе показалось, что такое же выражение она видела у него вчерашним утром, когда их взгляды впервые встретились. Но Бру резко тряхнул головой, и все исчезло.

– Вы ведь здесь, не так ли? Значит, вам что-то нужно.

– У вас что, склероз? – яростно прорычала она, пробираясь на своих изуродованных шпильках между свежими кучами навоза. Пожалуй, с туфлями можно попрощаться.

– С чего вы взяли?

– У нас сегодня утром назначено занятие.

– Одна поправка. Это у вас сегодня утром занятие. – Бру, не оглядываясь, прошел по широкому проходу посреди конюшни.

Стараясь его догнать, Пенелопа вошла в широкую дверь конюшни и приостановилась, ничего не видя в неожиданном сумраке после яркого света. В лучах пробивавшегося снаружи солнца медленно поднималась пыль. Пенелопа глубоко вздохнула, и от запаха лошадей, сена и кожи у нее захватило дух. Какое чудесное место! – благоговейно подумала она, начиная понимать, почему Бру так привязан к своей работе на ранчо. А как, интересно, чувствуешь себя верхом на лошади? Наверняка это просто восхитительно.

Но даже страсть к этой работе не извиняет Бру за то, что она проснулась в такую рань для занятия с ним, а он не явился. Ее наняли для работы, и, черт возьми, она ее выполнит. Прошагав по широкому проходу между стойлами, Пенелопа догнала Бру уже в другом помещении, где он выбирал седло и уздечку. Коротко кивнув, Бру обогнул ее и исчез в стойле с надписью «Молния».

– Вы не могли бы на минуту остановиться? – воскликнула, не выдержав, Пенелопа, догоняя его в стойле, где стояло очаровательнейшее создание, вероятно, по кличке Молния. Не удержавшись, Пенелопа протянула руку к шелковистому гладкому носу.

Отодвинув Пенелопу в сторону, Бру привычным жестом накинул на голову лошади уздечку. Уверенно затянув ее, он развернул лошадь, вывел ее из стойла и привязал к столбу.

– Говорите. Мне вас слышно, – донесся его голос до Пенелопы, оставшейся в стойле.

Лошадь перегородила ей выход. Это он нарочно. Хам!Лошадиный хвост мелькал прямо перед глазами Пенелопы.

Протиснувшись между лошадью и стенкой загона, она выбралась к столбу, где была привязана лошадь.

– Не могли бы вы сказать, почему вы во второй раз заставили себя ждать? – спросила она, завороженно наблюдая, как Бру седлает Молнию.

– Мне не нравятся эти занятия.

– Вам не нравятся? Не нравятся! – Просунув голову под веревку, которой была привязана лошадь, она уставилась на Бру. – И это вы называете ответом? – Тут Молния склонила к ней голову и уткнулась носом в ее волосы.

– Мне не нужны уроки по имиджу, – Бру пожал плечами.

– Вот как! – Из ее сжатых губ вырвался недоверчивый смешок, и она отвела от морды Молнии прядь своих волос. Наверное, сегодня придется как следует вымыть волосы, раз Молния спутала их с сеном. – Простите, не поняла. А по мнению вашего отца, очень нужны. Если ваше поведение сегодня утром – пример того, как вы управляли «Брубейкер интернэшнл», то мне остается только сказать…

Громкий грохот заставил ее вздрогнуть. Бру швырнул скребницу в стену загона. Наверное, лошади привыкли к подобным вспышкам гнева, потому что Молния даже не моргнула.

– Послушать моего отца, так мне очень много чего нужно, – подозрительно спокойно сказал Бру. – И как раз то, без чего я отлично обхожусь.

Двое любопытных работников как будто по своим делам прошли мимо них между стойлами. По их хитрому виду и шепотку было понятно, что им до смерти хочется узнать, что происходит между их боссом и этой маленькой аккуратненькой консультантшей. Еще целая толпа изнывающих от любопытства ковбоев ожидала у ворот конюшни, попивая кофе и отпуская похабные шуточки. Очевидно, Бру посвятил их в причину ее присутствия на ранчо, и они нашли это презабавным.

– Фаззи! – окликнул Бру.

Пенелопа посмотрела на двоих работников, застывших на месте, словно нашкодившие дети.

– Да-а? – отозвался Фаззи.

– Что вы, ребята, тут забыли?

– О-о… ну, мы с Редом здесь просто… мы здесь, э-э, просто искали… – Фаззи покосился на своего смутившегося товарища. – А что мы тут искали?

Ред сунул нос в загон Молнии.

– Ну, мы искали здесь скребницу.

– Их полным-полно в кладовке, – буркнул Бру, закидывая на спину Молнии седло.

– Да, конечно, полно, – закивал Фаззи, – но нам нужна была хорошая скребница.

– Особенная, – поддакнул Ред.

– Проваливайте отсюда, – приказал Бру, широко улыбаясь Пенелопе. Оба парня немедленно развернулись и поспешили к ожидающей их с нетерпением компании. Прислонившись к стене загона и жуя соломинку, Бру смотрел им вслед.

Глаза Пенелопы невольно остановились на уголке его рта, где медленно качалась соломинка. Она сглотнула. Что-то в его ленивой манере заставляло ее замирать. Она подняла глаза, их взгляды снова пересеклись. Что такого есть в Бру Брубейкере, от чего в одно мгновение все внутри у нее переворачивается?

– Им нечасто приходится видеть красоток здесь, в конюшнях. Вы для них в некотором роде новинка.

Отступив назад, за лошадь, Пенелопа подождала, пока от щек отхлынет горячая волна. Он считает ее красоткой? Ее? Она поморгала и перевела дыхание.

– Лесть вам не поможет, – сурово сказала она, чувствуя, что ей все-таки приятен комплимент.

– Это меня не удивляет, – отозвался Бру, затягивая ремни седла.

Отступив назад, Пенелопа завороженно следила, как Бру умело застегивает бесчисленное количество ремешков и пряжек. Упершись в живот лошади коленом, он ласково успокаивал ее и одновременно затягивал подпруги. Потом, вставив в зубы лошади удила, он ловко застегнул еще какие-то ремешки, закинул поводья и взял их в одну руку.

Бру стоило только негромко щелкнуть языком, и сильное животное покорно последовало за ним.

Ошарашенная, Пенелопа молча смотрела ему вслед.

И это все? Это и есть его объяснение, почему он не явился на урок номер один – обучение успешному ведению беседы? Он просто заявил, что ему это не нравится, и счел возможным повернуться и уйти, решив, что этого достаточно? Пенелопа снова почувствовала, как бешено колотится ее пульс.

Ну ладно, нахал, подумала Пенелопа, последовав за ним, мне тоже многое не нравится. В первую очередь ей совершенно не нравится заниматься его имиджем. Но все равно она это сделает. Потому что она – профессионал. Потому что она – Уэйнрайт. Потому что… ей нужны деньги.

– Мис-с-стер Брубейкер, – прошипела она ему в спину.

– Да, продолжайте, – бросил Бру через плечо. – Я вас слышу.

– Вы так и не ответили на мой вопрос. – Она шла настолько быстро, насколько позволяли высокие каблуки.

Выйдя из конюшни, Бру остановился и, ухватившись за луку седла, вскочил на спину лошади так ловко, словно был рожден в седле.

Уперев руки в бока, Пенелопа смотрела на него снизу вверх. Как она может делать свою работу, если клиент убегает? – негодовала она, чувствуя, что подбородок начинает дрожать. Как ей удастся достичь удовлетворительных результатов и получить от Большого Дедди вознаграждение? Вознаграждение, так необходимое ей для оплаты операции матери, для покупки учебников Рэнди… Как ей изловить этого Бру Брубейкера, как научить его хоть чему-нибудь? Она яростно сморгнула слезы, чтобы их не заметил Бру. Это просто непрофессионально. Уэйнрайты не плачут на людях.

Мягко тронув каблуком бок лошади, Бру подъехал к Пенелопе, остановился и протянул ей руку.

– Давайте, – сказал он, не выпуская изо рта соломинку.

– Что?

– Дайте мне руку.

– Зачем? – удивилась Пенелопа. Что еще он может выкинуть?

– Поедем.

– Куда?

– У вас всегда столько вопросов?

– Да.

– Какая разница, куда, – проворчал Бру, наклоняясь и беря ее за руку.

Прежде чем Пенелопа успела что-либо понять, она оказалась на спине лошади, в кольце рук Бру.

– А как же первый урок? Успешное ведение беседы? – пробормотала она, потрясенно глядя вниз с высоты, на которой оказалась.

– Кому это нужно?

Держа ее за талию, Бру натянул поводья и вывел Молнию с пастбища на дорогу, уходящую в необозримую даль, туда, где голубое техасское небо сходилось с волнующимся бескрайним морем травы. Молнию не нужно было погонять дважды. Выскочив на дорогу, лошадь перешла с тряской рыси на ровный, стремительный галоп, от которого у Пенелопы диким восторгом захватило сердце.

О Боже мой! Мы просто летим!

Не в силах сдерживаться, Пенелопа, счастливо улыбаясь и светясь от восторга, откинулась на широкую грудь Бру. Хотя она впервые в жизни сидела на лошади, однако совсем не боялась, уверенная, что Бру не даст ей упасть, и чувствовала себя в его руках в полной безопасности.

Восхитительно, подумала она, оглядываясь вокруг. Здесь, на спине лошади, так высоко! Она никогда не предполагала, что при верховой езде чувствуешь себя на седьмом небе. Неудивительно, что Бру не согласен променять это на прокуренный кабинет в «Брубейкер интернэшнл». Какой разумный человек согласится на добровольное заточение, когда он может… летать!

Они, казалось, промчали уже не один десяток миль по дороге, ведущей в никуда. Пенелопа, наконец приспособившись к ритму скачки, принялась наслаждаться красотой, окружавшей их. При виде бесконечного простора владений Большого Дедди захватывало дух. Один золотистый холм сменялся другим, и казалось – им не будет конца. Пенелопа уже не понимала, отчего у нее так колотится сердце – то ли от восхитительного вида, то ли оттого, что мускулистые руки Бру прижимают ее к сильному телу, закаленному жизнью на ранчо.

Смешение самых разнообразных чувств опьяняло ее. Никогда раньше она не переживала ничего подобного.

О чем Бру сейчас думает? Верховая езда для него – родная стихия. А держать в объятиях женщину – не менее родная стихия, это точно. Он гнал Молнию вперед, через холмы и долины, словно ему принадлежало все время на свете. Волосы Пенелопы, больше не сколотые заколкой, теперь свободно развевались по ветру, лезли в глаза и хлестали по щекам. Отбросив их с лица, она повернулась, подняла голову и осмелилась поглядеть на Бру. Он медленно наклонил к ней голову и улыбнулся, с тем уже знакомым ей выражением, от которого приподнялась верхняя губа, а по углам рта появились ямочки. Если от одного его взгляда с другого конца комнаты она тает, то от его поцелуя просто сгорит, думала Пенелопа.

Боже праведный!Откуда такие непрофессиональные мысли? Он ведь ее клиент! Никогда прежде, за все годы ее успешной работы консультантом по имиджу, у нее не возникало и мысли о том, чтобы поцеловаться с клиентом. На ее щеках вспыхнули два ярких пятна румянца, и Пенелопа резко отвела глаза, чтобы не видеть его опасных губ. Бешеное биение сердца породило в глубине ее души что-то новое. Боль. Желание. Потребность в чем-то, чего до сих пор не было в ее жизни.

Еще сильнее сжав ее талию, Бру привлек Пенелопу к себе и коснулся подбородком ее щеки. Руки, огрубевшие от работы на ранчо, прижимали к ее бедру кожаные поводья.

Откинувшись назад, Пенелопа позволила себе посмотреть туда, где соприкасались их бедра: ее в легкой летней юбке, его – мускулистые, обтянутые поношенными джинсами, мягкими, как кожа ребенка. Пенелопа чувствовала, это обнаженной ногой. Его рабочая рубашка тоже была мягкой и до того удобной, что Пенелопа не удержалась и прильнула к груди Бру, прислушиваясь к его мерному дыханию. Девушка снова почувствовала, как его руки сжались вокруг нее, и сердце ее забилось быстрее.

Можно будет заняться обучением эффективности диалога в другой раз, решила она, отбрасывая все опасения. А сейчас она постарается понять причины непокорности Бру. Знать своего врага всегда необходимо для успеха в борьбе.