Текст книги "Испытание огнём (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 14

Нэнси могла сделать только одно: она аккуратно и тихо залезла на заднее иденье машины, между ящиками. Дверь она не закрыла, так как её могли услышать, а просто прикрыла её и стала придерживать рукой. Через несколько секунд Нэнси услышала, что Рестэн садится на водительское сиденье и заводит мотор. Нэнси слегка приподнялась и могла смотреть, куда ехал Филипп. Он выехал на улицу МакКонелла, проехал по ней и свернул направо. У следующего поворота он стал замедлять ход – там был светофор. Нэнси молилась, чтобы загорелся красный свет. Наконец, Рестэн остановился и стал ждать зелёного. Из—за угла появился свет фар, и постепенно к машине Рестэна начала приближаться другая машина. Нэнси решила действовать – она бесшумно открыла дверь и вышла наружу. Этот шум был заглушен музыкой, играющей в салоне авто. Свет на светофоре сменился и Рестэн уехал. Он не заметил девушку! Нэнси прошла в тень магазина по ремонту обуви. Другой автомобиль начал тормозить – неужели Нэнси преследовали? Нэнси напряглась, но потом вздохнула с облегчением – это был Нэд.

– Как я рада тебя видеть!

– Нэнси Дрю, что ты здесь делаешь?

– Осматривала одну машину. Нэд, это был человек, который похитил меня тогда.

– И одной поездки с ним было недостаточно? Иногда ты кажешься мне сумасшедшей. Ты нашла что-нибудь?

– Наклейки проверки Бюро Такси. С помощью них Голд Стар компани могла использовать на дорогах свои колымаги – они просто не проходили проверки.

– Это означает, что в отделе Проверки и Лицензии кому—то дали взятку.

– Там ещё были незаполненные лицензии водителя. Честные люди должны учиться, платить деньги, чтобы получить их, а Брэнли всё делал проще. Я знаю обо всём этом, потому что Брэнли выдал мне такую лицензию.

– Значит, не один человек получил взятку, а несколько. Похоже, парни из Голд Стар компани подкупили весь город!

У Нэнси отвисла челюсть.

– И всё это они хотят направить против моего папы, – затем Нэнси сменила тему, – Скажи, Нэд, как ты уехал из автомойки так быстро и не стал встречаться со мной у моей машины? Что произошло?

– Ничего. Я просто попросил босса отпустить меня пораньше – я решил съездить в кафе за едой, прежде чем встречаться с тобой и обследовать «Флот».

– О… – Нэнси решилась сказать Нэду о том, что она уже побыла там, вопреки обещанию, – Я… ну… уже немного осмотрела «Флот»… И знаешь, что я обнаружила? Рестэн – владелец этой фирмы, – Рассказала девушка, пока друзья ехали к кафе. Этого было достаточно, чтобы удивить Нэда.

– Ты шутишь!

– И вокруг здания суда очень много курьеров. Когда я была в офисе моего папы, приезжало несколько курьеров. Я не уверена, но может быть, они были из «Флота».

Вдруг какая—то мысль пронеслась в голове Нэнси, но исчезла быстрее, чем девушка смогла зафиксировать её. Наконец, Нэнси решила расслабиться и заняться своими делами. Нэд остановился у кафе, купил сэндвичи себе и подруге, и они съели их на обратном пути. Когда пара повернула на улицу МакКонелла, Нэнси застонала.

– Смотри! Я думала, «Флот» работает круглосуточно. Как мы теперь сможем попасть туда?

Нэд поставил машину на обочине, и они спрятались за ней. Теперь Нэд и Нэнси могли наблюдать за тем, что происходило. Двери «Флота» были плотно закрыты, было темно, но на стороне Голд Стар компани что—то происходило, и парень с девушкой пробрались поближе, прячась в тени. Рестэн, Брэнли и ещё пара человек с трафаретной надписью «Флот» сзади курток стояли возле такси, что—то выгружая оттуда.

– Хорошо, теперь мы знаем, где курьеры. Эти такси новые, – шепнула Нэнси, – может быть, они работают с грузом, о котором говорил Брэнли.

Пока они наблюдали, несколько такси прошло через автомойку.

– Это сумасшествие, – сказала Нэнси, – те такси абсолютно чистые.

– Да, и это продлится ещё где—то 45 минут. Мы здесь больше ничего сегодня не сделаем. Попытаемся завтра ночью, ОК?

Нэнси хотела найти вход внутрь, но она понимала, что Нэд прав.

– Ладно, завтра ночью, – Нэнси вдруг почувствовала сильную усталость.

Нэд проводил девушку до её автомобиля, они пожелали друг другу спокойной ночи, и Нэнси уехала.

Нэнси вошла домой через запасной вход, не включала свет на кухне – её целью сейчас была кровать, поэтому она только проверила замок, и прошла через кухню на лестницу. Девушка не увидела записки, оставленной Карсоном.

Это были наихудшие новости, которые Нэнси могла бы получить! Девушка только что прочитала записку. Слушание по делу Карсона было перенесено на сегодня, на 2 часа дня.

– Как они смогли так поступить? – спрашивала Нэнси отца.

– Я удивлён тем, что слушание перенесли. Но в общем—то здесь нет ничего необычного. Ты ничего не обнаружила по поводу моей защиты?

– Мы много обнаружили, – и Нэнси рассказала Карсону о том, что обнаружила в машине Рестэна, – но большая часть головоломки ещё пропущена – мы не знаем, как они подставили тебя. У меня есть идея, но мне нужно получить доказательства.

Карсон встал из—за стола.

– Хорошо. Держись и не беспокойся. Предворительное слушание – ещё не конец света. Ты придёшь в суд?

– Конечно.

– Хорошо, – отец Нэнси улыбнулся, – значит, у меня есть поддержка. Зал «В», 14:00. Не опаздывай, Леонард всегда начинает суд вовремя.

Нэнси выбежала из комнаты. Если она найдёт доказательства невиновности Карсона, ей нужно будет успеть их привезти до двух часов. А загадок ещё было много. Вдруг решение одной из них промелькнуло в голове Нэнси.

– Мистер Тайлер! – Нэнси поискала его номер в телефонной книжке и набрала его.

– Мистер Тайлер, это Нэнси Дрю. Я хочу спросить Вас, нету ли какого-нибудь другого входа в подвал?

– Хм… Кроме основного входа?

– Да.

– Дайте—ка подумать, – началась долгая пауза, но Нэнси решила не торопить Тома, это было бы невежливо, – Да, пожалуй есть ещё путь, – донеслось наконец из трубки, – но это было давно, я не уверен в целости входа.

– Всё равно, скажите мне о нём.

– Много времени назад на стоянке были рабочее. Они припарковывали автомобили. Они ставили их на лифт, который перемещался между разными этажами.

– Лифт?

– Да. Но сейчас рабочих больше нет сопровождающих, и лифт, наверное, закрыт.

– Надо попробовать. Спасибо Вам огромное, мистер Тайлер, – и Нэнси повесила трубку. Девушка позвонила Нэду, но было занято, поэтому Нэнси набрала номер Бесс.

– Бесс! Они переместили слушание на сегодня!

– Что?!

– На 2 часа дня! Привезёшь Эн туда? Карсон хотел бы получить поддержку, думаю Эн захочет побыть там.

– Её нет дома. Ты должна знать, где она, ведь ты должна была с ней недавно встретиться.

Страх начал охватывать Нэнси.

– О чём ты?

– Я о твоём сообщении, полученном Эн.

Нэнси стиснула зубы.

– Какое сообщение, Бесс?!

Внезапная паника сделала речь её подруги сбивчивым.

– Эн сказала, что ты оставила ей записку в «Монинг рекорд», где ты сообщала, что будешь ждать её у газетного издательства в 11 часов вечера. Ты написала, что Эн должна быть одна, и сообщала, что захватишь её на своём такси.

Нэнси задрожала, продрогла до костей.

– Они следят за мной. Они знают, что такси водит не Нэнси Никерсон, а Нэнси Дрю. Они меня раскусили.

– Это плохо.

– Это – не самое плохое. Вчера Рестэн показывал что—то Брэнли на заднем сиденье такси. Он говорил что—то о переговорах с Эн Гранжер. Наверное, там была Эн!

– Нэнси, звони в полицию!

– У меня нет доказательств! Я ведь не видела её.

– И что нам делать?

– Встречаемся у гаражей, на улице Беннет, через полчаса. Может быть, то такси ещё возле здания Голд Стар компани.

– Уже лечу, – сказала Бесс и повесила трубку.

Линия Нэда всё ещё была занята. В отчаянии, Нэнси попросила оператора освободить линию.

– Это аварийная ситуация, – вскрикнула девушка и заплакала.

Оператор, наверное, услышал панику в голосе Нэнси, потому что не стал говорить ничего против. Через какое—то время оператор заговорил снова.

– Мне жаль, но какие—то неполадки с линией. Я сообщу об этом.

Нэнси подумала, что её враги сделали это. У неё не было времени разбираться. С Нэдом, или без него, Нэнси должна попасть в подвал среди бела дня.

Глава 15

Нэнси ехала в машине, всё ещё обдумывая, где она прокололась, как парни из Голд Стар компани смогли разгадать её прикрытие. Бесс уже ждала девушку на улице Беннет, и Нэнси подумала, что подумает обо всех событиях чуть позже.

– Где Нэд?

– Я не смогла ему дозвониться. Похоже, наши враги это подстроили. Ханна поедет к нему и пошлёт к нам.

– Ясно. Что будем делать?

– Сначала найдём лифт.

– Что?

Нэнси рассказала о лифте, ведущем на все этажи. По её расчётам, он должен был находиться где—то здесь.

– Вот он! – сказала Нэнси через какое—то время. Это была небольшая сломанная кабинка, по виду напоминающая описанную Тимом. Нэнси посветила фонариком в шахту лифта, которая была видна под кабинкой. Там была цепь. Если девушке повезёт, она сможет спуститься вниз, а если она не удержится и соскользнёт с цепи, то разобьётся.

– Нэнси, ты уверена в своих действиях? – спросила нервно Бесс. Её розовое лицо было бледнее обычного.

– Уверена. Я должна найти Эн и получить доказательства причастности Брэнли и Рестэна к аресту моего папы, – Нэнси вытянула из—под кофты длинную верёвку, на конце которой висел свисток.

– Для чего это?

– Для помощи. Ты остаёшься здесь. Если услышишь свист раньше, чем приедет Нэд, то во всю глотку зови на помощь. А если Нэд приедет, и Вы не услышите свистка, то пришли его ко мне.

Бесс потрясла головой.

– Я иду с тобой. Я боюсь, но я хочу. И не трать время, пытаясь меня отговорить – это бесполезно.

Нэнси обняла подругу. Она понимала, что Бесс должна оставаться здесь, для разведки, но, в то же время, её нужна была поддержка.

– Спасибо, Бесс. Ладно, идём.

Спускаться было страшно. Цепь постоянно качалась и было очень темно. Казалось, будто девушки спускаются в бездну. Но скоро Нэнси коснулась земли, потом с ней поравнялась и Бесс. Внизу было довольно светло. Справа была блочная стена с запертой дверью. Слева свет проливался на множество ящиков, сложенных в 6 рядов. Бесс поморщилась.

– Ты чувствуешь этот запах?

Это был тот же запах, который почувствовала Нэнси, когда Рестэн открыл дверь такси и показывал что—то Брэнли. Ещё чувствовался запах краски. Нэнси подошла к двери и повернула ручку. Там, возможно, держали Эн. Но оказалось, что это мастерская. Дуплексные радио и другое электронное оборудование заполняли полки у задней стены. Несколько больших магнитофонных пультов и кассетных проигрывателей стояло на столе. Также, здесь были электронные дрели и шлифовальные машины. В книжном столе стояли сотни кассет, аккуратно сложенные и каталогизированные. Картотека находилась в углу. Бесс с удивлением осмотрелась.

– Это должна быть часть подвала, принадлежащая «Флоту», – сказала Нэнси.

– Зачем курьерам нужно оборудование для записи?

Нэнси кивнула в сторону шкафа. – Не удивлюсь, если на одной из этих кассет голос моего отца.

– Эту часть подвала буду проверять я, – прошептала Бесс, – а ты проверяй другую.

– Ладно. Это рискованно, но я пойду проверять ту часть, у которой стоят ящики.

– Если что, зови, – Бесс подошла к картотеке и стала изучать её.

Дёргая носом от запаха краски, Нэнси подошла к месту исследования. Колонна ящиков была оградой, загораживающей Нэнси вид на часть подвала Голд Стар компани. Девушка попробовала толкнуть один из ящиков. Не получилось. Содержимое было очень тяжёлым. Тихо перемещаясь, Нэнси прошла мимо нескольких рядов и обнаружила дверь между последней кипой ящиков. Она была не заперта и девушка вошла внутрь. Это была другая часть подвала. Сначала всё было нормально: лоснящиеся новые такси спокойно стояли у стен. Было тихо. Затем, до слуха Нэнси донёсся откуда—то сверху звук открывания дверей. Девушка хотела выскользнуть назад, но побоялась быть замеченной. Нэнси нагнулась, её сердце бешено заколотилось, когда с уличного уровня в здание въехал автомобиль. Вдруг двери помещения открылись.

– Хорошо, Мак, – сказал Брэнли. Мы перевезём её сюда. Покрась эту красавицу в любой цвет. Если хочешь, я сам это сделаю. Но помни – в следующий раз никаких дневных поставок.

Нэнси приподняла голову из—за автомобиля, за которым пряталась. Диспетчер постоянно разговаривал с новичком. У него в руках была пачка денег.

– Мы изменим номер, поменяем облицовку сегодня вечером и пошлём к Фрэдди после завтра. Вот $1000. Ты принёс пользу, Мак, молодец.

– Так вот что! – подумала Нэнси, – украденные автомобили!

Мак пересчитал деньги и положил их в карман.

– Скоро мы станем работать быстрее, – сказал Брэнли, – у нас будет другой компрессор, можно будет перекрашивать 2 машины за раз.

– Хорошая идея.

– Мак, сможешь прийти сегодня вечером и помочь нам прогнать машины через автомойку?

– Несомненно. В 1:30, ОК?

– Да. Нужно будет сделать это дважды – эта краска не смывается так просто.

– Ладно. Давайте обсудим дела. Какой Вам нужен следующий автомобиль?

– Приходи ко мне в офис – я покажу список. Когда-нибудь крал «Ягуара?»

Положа руку на Маку на плечо, Брэнли вывел его из помещения к двери. Как только они вышли, Нэнси встала. Прибывший автомобиль был красивым Мерседесом. Девушка подошла к нему поближе, чтобы осмотреть. Провода зажигания качались под щитком. Украдено. Нэнси проверила другие авто. На них не было номерных знаков. У 17 из 20 были выпущены провода зажигания. У Брэнли, оказывается, был свой бизнес. В противоположном конце помещения окна, бамперы машин были покрыты бумагой. Нэнси прикоснулась к бамперу одной из них – краска была довольно свежей. Недалеко стоял компрессор мистера Тайлера. Машины перекрашивались, стояли в гараже какое—то время, и перепродавались. Нэнси осмотрела перекрашенные авто. Это были коллекционные американские, немецкие, японские машины. Четвёртый с конца показался девушке знакомым. С бешено бьющимся сердцем, Нэнси пересекла зал. На автомбиле был небольшой просвет, там была видна старая краска. Машина Нэда! Вдруг Нэнси услышала тихий стон. Звук исходил из—за перегородки у компрессора. Девушка поспешила туда. Сначала она видела только автомобильные аккумуляторы, лампочки, бочки с мусором и канистры с нефтью. Звук повторился снова, но громче. Нэнси с трудом подавила возглас. Эн Гранжер лежала на спине со связанными руками и ногами, заклеенным ртом. Она открыла глаза и сфокусировала взгляд на Нэнси.

– Шшш! – сказала Нэнси, приложив палец к губам. Эн понятливо кивнула. Дверь, через которую вошли и вышли Брэнли и Мак, была закрыта на замок. Нэнси стала взламывать его. Это было нелегко. Девушка была в агонии, и работала так быстро, как могла. Когда донёсся щелчок, Эн сдавленно пискнула. Нэнси вскоре поняла, что щелчок донёсся не от замка, а из—за спины, и, обернувшись, встретилась с дулом автоматического пистолета, покрытого серебром.

Глава 16

– Мы ждали Вас, – говорил Брэнли, затягивая последний узел вокруг щиколоток Нэнси после того, как связал её руки за спиной. Губы Рестэна расплылись в улыбке. Он приставил дуло пистолета к виску Нэнси и снял повязку со рта Эн.

– Ну что, мисс Гранжер, Вы проснулись. Теперь давайте не будем терять времени. Говорите, кто выдал нас?

– Я не знаю, – ответила девушка с трудом.

Вдруг Нэнси обратила внимание на Джима Дэтона, притаившегося в тени. Он держал бейсбольную биту. Тем временем Рестэн начинал терять любезность.

– Или Вы говорите имя, Эн, или Ваша подружка сейчас отправится к ангелам.

– Честно, я не знаю. Понятия не имею о том, кто оставил сообщение. Пожалуйста, перестаньте, я плохо себя чувствую.

– Вам станет ещё хуже, если Вы не скажете.

– Она не знает, – сказала Нэнси, удивляясь тому, что Бесс ещё не поймали, – она не смогла тогда встретиться с тем человеком в кинотеатре, ведь Вы тогда захватили меня. А Эн тогда лежала в больнице.

– Эй, Рестэн, она плохо выглядит, – сказал Брэнли, осматривая лицо Эн.

– Ну и что? – Рестэн снова направил пушку на Нэнси, – говори мне имя того человека, или… – и Рестэн сделал вид, что стреляет в девушку.

Эн попыталась сесть прямо.

– Пожалуйста, не раньте её.

К несчастью, Джим выбрал неподходящий момент для нападения на врагов. Он шёл на Рестэна с битой, но Брэнли увидел его, осилил и ударил.

– Я вижу, у Вас есть заступники, – сказал Рестэн, снова направляя пушку на Нэнси. Затем он благодарно кивнул Брэнли. Нэнси посмотрела на Джима, лежащего на полу без сознания, и её сердце как бы скакнуло вниз. Она быстро проговорила:

– Не сдавайся, Эн, – Нэнси посмотрела Рестэну в глаза, – он всё равно убьёт нас, получит он имя или нет. Мы с тобой слишком много знаем.

– Ты лишнее говоришь, – прорычал Рестэн.

– А это успешное дело, – продолжала Нэнси, – сколько Вы примерно получаете прибыли в год?

– Если я Вам отвечу, вреда не будет. Примерно миллион в год.

– Неплохо. Несомненно, достаточно, чтобы платить людям, которые могут помочь Вам и защитить Вас от закона. Скольким людям Вы давали взятки?

Рестэн пожал плечами.

– Десятерым. Они обходятся нам сравнительно дёшево, если учесть все обстоятельства. Среди них инспектор бюро такси, клерк из полиции. Они не очень требовательны, но от них много пользы.

– И судья был среди них, не правда ли?

– Да, но это было неудачное решение. Было очень удобно иметь кого-нибудь, кто мог бы защитить нас от обысков, осмотров, от закона. Мы ищем кого-нибудь, кто теперь сможет занять его место, потому что он… – и Рестэн приложил пистолет к своему веску.

– Последний вопрос, – сказала Нэнси. Она хотела выиграть время, – почему Нека убили?

– Долги. Каждое его полезное дело стоило несколько десятков тысяч. Дорого.

– И сколько стоило предательство моего отца?

– 50000. И это сработало. Теперь, Ваш отец сядет в тюрьму.

– Рано или поздно Ваше убийство раскроют.

– О чём она говорит? – Брэнли посмотрел на Рестэна, – так это ты убил судью? Ты же говорил, что кто—то другой сделал это и облегчил нам дело.

– Я солгал. После того, как мисс Дрю ушла от Джонатана, я пришёл туда, и… А потом снова вернулась эта девушка.

– Ты не сообщал мне об этом! – Брэнли смотрел на своего партнёра так, как будто впервые его видел.

– Я не всё тебе рассказываю. Нек мог разгласить всё, его надо было убрать. Почему тебя это так заинтересовало?

– Всё равно, – сказала Нэнси, – Рестэн сделал бы это. Он предпринял бы всё, чтобы устранить дядю Джона.

– Подождите минуту! – воскликнул Брэнли, – я не знал об этом! – цвет его лица из румяного стал пепельным.

– Может и нет, – сказала Нэнси, – но теперь Вы знаете и можете помочь нам. Он, кстати, пытался убить нас прежде.

– Нет, девушка, это не моих рук дело, – произнёс Рестэн, – если Вы говорите о бомбе, то это была ошибка Бозо, которого я нанял. Он сделал всё неправильно. Зачем мне убивать Эн, когда мне нужна информация от неё?

– Я не хочу, чтобы за какие—либо поступки ты мстил убийством. Если ты хочешь убивать, то нам лучше разойтись, – сказал Брэнли.

Впервые Нэнси увидела неопределённость в ледяных серых глазах Рестэна.

– Может быть, ты прав, – он направился по направлению к двери, – пойдём, поговорим.

Брэнли обеспокоено осмотрел замок двери. Как только враги вышли, Нэнси стала смотреть по сторонам в поисках какого-нибудь средства для спасения.

– Мне так жаль, Нэнси, – сказала Эн, – они меня одурачили. Я подумала, что ты за рулём такси и подошла. Вдруг кто—то схватил меня за руку. Это последнее, что я помню.

– Забудь об этом. Слушание по делу моего папы перенесено на сегодняшний день. Если мы не выберемся, то рискуем окончить свою жизнь на дне ближайшей реки, а мой папа окажется в тюрьме. И вряд ли Джим может помочь нам. Отодвинувшись от стены, Нэнси достигла бочки с маслом и пододвинула к ней запястья. Девушке удалось немного наклонить бочку и немного густой жидкости вылилось ей на руки. Понадобилось ещё достаточное количество масла, чтобы Нэнси удалось освободить свои руки. Затем она распутала верёвки на ногах и освободила Эн. Но это была только часть освобождения. Дверь была заперта, а шпильку, которой Нэнси пыталась открыть замок, Рестэн выбросил за дверь на другую сторону.

– Эй!

В маленькое отверстие двери Нэнси увидела лицо Бесс, глаза которой были в 2 раза больше их обычного размера.

– Нэнси, Эн, с Вами всё в порядке?

– С твоей стороны должна лежать шпилька. Поищи её там.

Бесс покопалась возле двери.

– Вот она. Что дальше?

– Отверстие под дверь слишком маленькое, ты шпилька не пролезет. Тебе придётся открыть нас самостоятельно.

– Мне? Ладно. Сообщи мне что делать.

Нэнси терпеливо подсказывала ей. Кажется, это никогда не закончится, но после борьбы дверь поддалась и приоткрылась.

– Быстро, – скомандовала Нэнси и девушки побежали вдоль рядов ящиков.

– Кажется, я не смогу убежать, – сказала Эн. Её лицо было очень бледным, ноги подкашивались, – кажется, они что—то вкололи мне.

Нэнси и Бесс посмотрели друг на друга в смятении, затем оттащили Эн в сторону. Они подошли к лифту.

Бесс потрясла голову репортёра.

– Нэнси, продолжай своё дело, а я останусь с ней.

Эн потрясла головой.

– Нет, оставьте меня. Вам нужно помочь Карсону. Выходите отсюда.

Нэнси вдруг почувствовала ответственность за себя и друзей. Если они не уберутся прочь, Рестэн будет рад предоставленному случаю пристрелить их.

– Я схожу проверю: может быть удастся выйти со стороны «Флота», тогда мы спрячемся в одном из вагонов и сможем найти помощь, – сказала Нэнси.

– Нет, – голос Бесс был твёрдым, – я сделаю это. А ты скорее уходи отсюда в суд, – девушка вынула из—под блузы огромный конверт.

– Так вот почему мне показалось, что ты выглядишь как—то странно. Что это?

– Кассеты с записью голоса твоего папы.

Нэнси была удивлена.

– Бесс, ты супер! Я позову кого-нибудь к Вам на помощь, как только смогу.

– Будем ждать. У меня есть ещё кое—что для тебя. Что это было?

Лифт поколебался и начал двигаться. Он оказался рабочим. Кто—то спускался сюда! Может быть, это Нэд. Но Нэнси не могла быть уверена. Она подхватила Эн под правую руку, Бесс взяла её под левую, и девушки двинулись к двери в мастерскую. Нэнси первой подошла туда и получила шлепок от Брэнли.

Глава 17

– Стойте здесь, – сказал Брэнли, затаскивая девушек в мастерскую. Он прикрыл дверь, оставив щёлку для того, чтобы наблюдать за съезжавшим на лифте. Пока он был занят, Бесс выхватила конверт с доказательствами из рук Нэнси и спрятала его под блузу.

– Мак возвращается. Странно, – проговорил Брэнли, не заметив конверта. Он закрыл дверь и повернулся к девушкам. Его взгляд был очень пронзителен.

– Подумали, что свободны? Это не так!

– А Вы… – Нэнси медленно продвигалась по мастерской, – Что Вы здесь делали? Пытались найти запись с голосом моего отца?

По всему полу были разбросаны бумаги. Ящики были открыты. Кассеты были сняты с полок и брошены на пол. Бесс была слишком умной, чтобы оставлять такой беспорядок, значит, это Брэнли всё перерыл.

– Заткнись! Ты не знаешь, о чём говоришь! – сердито бросил он Нэнси.

– Я думаю, она права, – медленно начала говорить Бесс, она решила помочь Нэнси, – Вас могут обвинить и в смерти Нека, никто не поверит, что Вы ничего не знали про то, что Рестэн его убил.

– Но я не знал!

Затем, Вы совершали покушение, – сказала Эн. Она выглядела лучше.

Брэнли заскрежетал зубами.

– Я не собираюсь садиться в тюрьму за то, чего я не совершал! Кража авто – моё единственное преступление. Я торгую краденными автомобилями. Я удачлив в этом деле. Но в остальном я не виноват и не хочу отвечать за то, что совершил Рестэн. И я смываюсь отсюда.

– Да? – спросила Нэнси, – но если Вы уйдёте, Рестэн наверняка убьёт нас и Джима, и тогда Вам придётся отвечать ещё за четыре преступления. Помогите нам бежать, и…

– Эй! – дверь открылась и вошёл Рестэн, – Мак сказал мне, что ты после нашего разговора вернулся. А она откуда здесь взялась? – спросил Рестэн, глядя на Бесс, а затем повернулся к партнёру, – Ты собирался бросить меня, Брэнли?

Диспетчер был возможным союзником, и Нэнси решила использовать это.

Девушка фыркнула.

– Он не настолько умён, чтобы бросить Вас, – сказала Нэнси.

Брэнли остро посмотрел на неё.

– Я поймал их, когда они собирались бежать.

– И сделали Вы это не очень хорошо. Мой друг сбежал, когда Вы держали нас в зале, и сейчас он, скорее всего, вызвал полицию и здание окружено, – сказала Нэнси.

Рестэн усмехнулся.

– Хорошая попытка, малышка. Но это не сработало.

Рестэн открыл дверь и вошёл в часть подвала Голд Стар компани, затем направил пушку на пленников и показал им, чтобы они последовали за ним.

– Сидеть! – сказал он, – пока я не решу, что с Вами делать.

Они сидели на твёрдом бетоне, спиной к автомобилям и ждали, ждали, это было настоящая война нервов. А Рестэн направлял пушку по очереди на всех пленников.

Нэнси знала, что им, во чтобы то ни стало, нужно выбраться. Где же Нэд? Наверное, его не было дома. Через полчаса Рестэн начал беспокоиться. Он быстро зашагал и начал разговаривать сам с собой. Ещё через 15 минут у него начал подёргиваться левый глаз. Наконец он не выдержал.

– Я выхожу отсюда. Если там есть полиция, в чём я сомневаюсь, то Вы трое будете моими заложниками. Если что—то пойдёт не так, – прорычал Рестэн, целясь в Нэнси, – то ты получишь пулю первой.

Нэнси медленно встала – её ноги не гнулись от долгого сидения. Затем, уголком глаза она увидела, как кто—то пробирается между автомобилями и почти вздохнула с облегчением – это был Нэд!

Рестэн поманил Нэнси.

– Ты, проходи сюда. Мы идём наверх. Ты будешь моим заслоном.

– А мне что делать? – спросил Брэнли.

– Бери одну из них, а третью держи между нами.

Нэнси увидела, как Нэд пододвинулся ближе. Девушка понадеялась, что парень не нашумит, иначе его могут застрелить.

Эн перехватила взгляд Нэнси. Удивительно, хоть её глаза и были почти закрыты, но репортёр подмигнула Нэнси. Она тоже увидела Нэда! Затем она посмотрела на Бесс, потом на Нэнси, и снова на Бесс. Девушка—детектив тоже посмотрела на неё. Бесс надула щёки, затем она, сжав губы, выпустила воздух, и снова проделала тоже самое. Свисток! Она напоминает Нэнси про свисток! Девушка кивнула в знак понимания. Момент был очень волнительный. Вдруг Эн застонала и скатилась на пол. Рестэн оглянулся на неё, и в это время Нэнси изо всех сил дёрнула верёвку свистка с шеи, всунула его в рот и протяжно свистнула. Когда Рестэн обернулся, Нэнси стояла на одной ноге, а другой ударила мужчину по руке. Пистолет полетел по направлению к потолку. Пока Рестэн сжимал запястье в агонии, девушка в воздухе ударила по пушке, и она отлетела, ударившись об пол со звуков, похожим на гром. Брэнли поколебался долю секунды, но было поздно: когда она направился к двери, Нэд схватил его и толкнул на один из автомобилей, и диспетчер скатился на пол.

– Сработало! – крикнул Нэд, обнял Бесс, потом Нэнси, а потом помог Эн подняться с пола.

– Нэд, – произнесла репортёр, – как я рада видеть Вас сейчас! Нэнси, ты была бесподобна!

– Это всё заслуга Бесс, если бы она не напомнила мне про свисток, я всё ещё стояла бы здесь, как дура.

Нэд взял Нэнси за руку.

– Я так сожалею об этом глупом телефоне. Ханна приехала ко мне, сказала где Вы и я помчался к Вам так быстро, как смог.

– Ты вовремя, – ответила девушка и заключила парня в железные объятия – кстати, мы должны поспешить.

Они посмотрели на Джима, который тихо простонал, когда Нэнси подула в свисток.

– Он должен остаться здесь со мной, – сказал Нэд. Автомобиль Джесс стоит у входа во «Флот» Возьми его, а я пока свяжу этих двоих и вызову полицию.

Эн села возле Кадиллака и слабо улыбнулась.

– Я тоже останусь здесь. Пусть мне здесь страшно, но я не могу Вас задерживать.

– Пойдём, – сказал Бесс Нэнси, снова доставая из под блузы конверт.

Нэнси двинулась к двери.

– Между прочим, Нэд, у меня есть сюрприз для тебя.

– Какой?

– Здесь твой автомобиль.

Нэд подошёл к машине, на которую указывала Нэнси и произнёс какой—то сдавленный звук.

– Он золотого цвета! Но почему?

– Долгая история, – сказала с улыбкой Эн, – иди, Нэнси, я расскажу ему.

Нэнси послала Нэду воздушный поцелуй и выбежала вслед за Бесс. Они рванули через дверь.

– Выйдем через «Флот» – сказала Нэнси, – я сегодня уже насмотрелась на Голд Стар компани.

Девушки уже почти вышли наружу, когда Нэнси остановилась и повернулась назад.

– В чём дело? – спросила Бесс.

– Я кое—что вспомнила, – Нэнси прошла в картотеку мастерской. На полу стояла коробка с надписью «Природа под стеклом. Хрупко» Внутри коробки, сверху находилась пластиковая загородка. Нэнси сняла её и открыла рот от изумления.

– Божьи коровки! – воскликнула Бесс.

Нэнси вытащила несколько штук и рассмотрела их.

– Они не настоящие и пустые внутри. Бесс, осмотри пока вот эту коробку.

– Здесь есть пресс-папье.

В коробке были довольно тяжёлые искусственные цветки небольших размеров с вставленными в стволы маленькими антенками.

– Нэнси Дрю, ты напала на след, – медленно зароптала Нэнси, – Бесс, можешь взять пару таких божьих коровок с собой?

– Могу. Но зачем? Уже почти 2 часа!

– Я только что обнаружила то, что искала, – Нэнси положила божьих коровок к себе в карман и поднялась с колен, – пойдём.

Да, и захватим материал, – Бесс подняла со столика бумаги, положенные Брэнли, – они должны быть ценными, иначе бы он не положил их в файл.

– Хорошая идея. Чем больше доказательств, тем лучше.

– О, я забыла сообщить тебе раньше, – Бесс начала рыться в кармане, когда они были на уличном уровне, – я не знаю, работает ли он, но у меня в кармане всё это время был диктофон, и, возможно, все из признания записаны.

Когда Нэнси открыла двери машины Джесс, Бесс воскликнула:

– Да! Всё работает! Теперь у нас есть запись с разговором Брэнли и Рестэна.

– Ты шутишь?! – Нэнси запустила двигатель и съехала с обочины, – всё записано?

– Я пряталась за ящиками, когда они разговаривали с тобой и Эн о судье. У этих диктофонов хорошие микрофоны.

– Другими словами, у нас есть отличная улика! О, Бесс, ты замечательна. Теперь нам нужно дать показания судье Леонарду обо всём этом.

– Лоенард? Судья твоего папы – Леонард?

– Да. Стэнфорд Леонард.

– О, Нэнси! На одной из кассет была надпись «С. Леонард!» Брэнли и Рестэн могли дать судье взятку!

Глава 18

Сердце Нэнси как бы провалилось куда—то вниз.

– Рестэн сказал, что они ищут судью, который займёт место моего дяди.

– Леонард, наверное, не единственный подкупленный человек в суде.

– Но судья Леонард – один из прекраснейших людей в суде! Мой папа сказал, что не удивился бы, если бы Леонард стал Верховным судьёй.

– Но если на той кассете его голос, он может закончить в тюрьме.

Нэнси проехала на жёлтый сигнал светофора и ускорилась на дороге к зданию суда.

– Нам нужно ещё кое—куда заехать.

– Куда?

– В офис моего папы.

Миссис Хэнсэн почти подпрыгнула от страха, когда открылась дверь и вошла Нэнси. У женщины в руках был конверт с деньгами и пакет с мелочью.