Текст книги "Испытание огнём (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Судья побледнел.

– Они бы не сделали этого, – прошептал он.

– Почему же? Они были способны на всё. И это всё было из—за Вас, а ведь Вы говорите, что защищаете закон!

Нек сдался.

– Хорошо, признаюсь полиции.

– Полицейская машина стоит во дворе Вашего дома.

– Вы можете их позвать.

Нэнси вышла из библиотеки. Чувство триумфа сменилось чувством глубокой обиды на Нека. У порога библиотеки Нэнси встретила служанку.

– Куда Вы так спешите, Нэнси, я несу горячий, хороший суп.

Нэнси отказалась и пошла к выходу, и вдруг за её спиной раздался выстрел. Мисс о’Хара взвизгнула и уронила тарелки с супом на пол. Нэнси оглянулась, увидела глаза служанки, полные слёз.

– О, Нэнси! Джонатан выстрелил в себя!

Глава 6

Нэнси посмотрела на часы: было 16:45. Мисс о’Хара ошиблась, когда сказала, что Джон застрелился: в окне библиотеки была крупная дыра, давшая понять, что Нека застрелили снаружи. И доказательство невиновности Карсона умерло вместе с ним.

Дом и сад Нека были полны полицейскими. Нэнси сообщила им разные мелочи, произошедшие перед выстрелом, а затем стёрла свои отпечатки пальцев, хоть и было очевидно, что Джона застрелили снаружи. Нэнси рассказала полицейским, что Джон признался в подставе Карсона, но они не поверили её словам. Вскоре она перестала пытаться убедить полицейских.

Теперь скорость расследования сильно упала, и Нэнси, сидя на ступенях, обдумывала свои чувства. Нэнси пыталась успокоить мисс о’Хара, которая уже в который раз со слезами отвечала на вопросы полицейских.

Нэнси испытывала боль своей потери. Дядя Джон – старинный друг семьи Дрю был мёртв. И, хоть он и предал Карсона, но в последний момент он раскаялся и решил помочь Нэнси и её отцу. Девушка жалела Джонатана. Часы пробили 18 часов, напомнив Нэнси о времени. Надо было работать дальше, ведь расследование только началось. Но сначала надо было подумать, как был убит дядя Джон, ведь выстрел раздался вскоре после прихода Нэнси. Получалось, что преступник вошёл в сад вместе с Нэнси и стал ждать у окна. Было ли это возможно? Нэнси встала и заглянула в библиотеку: там разговаривали 2 мужчины, а вокруг ходил полицейский фотограф и фотографировал труп, затем всё вокруг. Нэнси ушла из библиотеки в кухню. Мисс о’Хара отдыхала в своей комнате около кухни. Она лежала на диване и дремала перед телевизором.

– Мисс о’Хара, как Ваши дела? – спросила Нэнси мягко.

Служанка открыла глаза, и со слабой улыбкой ответила:

– Лучше. Они уже увезли… его?

– Увезли. Вы поговорили с полицейскими?

– Да, – о’Хара встала и села на краю дивана, – нужно ещё так много сделать. Нужно организовать похороны.

– Не беспокойтесь, я вызвала сюда мою служанку Хану, она и мой папа уже едут сюда, они Вам помогут.

Папа. Нэнси была рада, что она не будет здесь одна.

– Карсон готов помочь? После всего, что сделал плохого Джон?

– Конечно. Он наверняка простил Нека. Мисс о’Хара, давно ли к Вам приходили какие—либо работники? Возможно, кто-нибудь из телефонной компании?

– Нет, с нашими телефонами всё в порядке.

– Точно никого?

– Ни одного человека до вчерашнего дня, когда появились все эти репортёры. Надоедливый народец. Там был один человек из кабельного телевидения, я его увидела у заднего выхода. Я сказала ему, что не отпущу его, пока он не расскажет, зачем он здесь. Он оказался монтёром, но нам монтёр был не нужен, и вскоре он ушёл.

– Вы не ждали монтёра? – сердце Нэнси забилось быстрее.

– Нет. Он сказал, что дети на улице испортили кабельный блок, и он пришёл его проверить, чтобы у нас внезапно не испортилось телевидение.

– Это было вчера утром?

– Нет, это было в полдень.

– Сколько он здесь пробыл?

– Недолго. Минут 15.

– И Вы наблюдали за ним всё это время?

– Нет, я показала ему, где находится телевизор, канальный блок в библиотеке, и ушла готовить обед.

Служанка замолчала, увидев, что к ней идёт детектив.

– Могу ли я поговорить с Вами? – спросил он.

Мисс о’Хара ушла с детективом, а Нэнси отправилась в библиотеку. Там никого не было. Только чёрная пыль для проявки отпечатков пальцев, и небольшая дыра в окне свидетельствовали о том, что здесь произошло что—то необычное. Телевизор был установлен за скользящими дверцами, а ниже на полке стоял канальный блок. Он был прямоугольным, размером с телефон. Нэнси быстро нашла на блоке телефон кабельной компании и вышла в холл, чтобы позвонить. После 2—х минут разговора с диспетчером отдела услуг кабельного телевидения, её подозрения были подтверждены – они не посылали в дом Джонатана Нека монтёра. Нэнси вернулась к блоку и начала тщательно осматривать блок. Осмотрела сверху – ничего. По бокам – ничего. Внизу по краям блока были 4 резиновых кольца, чтобы блок не царапал поверхность полки. Внутри колец были ввинчены болты, держащие крышку. 3 болта были на месте, а на месте 4—го Нэнси нашла, что искала – маленький прибор – прослушивающие устройство. Комната прослушивалась. Девушка вошла в комнату, где разговаривали детектив и служанка, и позвала их на кухню, где сказала ему о находке.

– Так вот откуда преступники знали о Вашем разговоре! И наверняка прислали кого-нибудь для убийства Нека, – воскликнул детектив.

– И я ещё позволила тому поганцу войти в квартиру! – слезливо сказала мисс о’Хара.

– Но Вы же не знали, – сказала Нэнси, чтобы успокоить служанку, – тем более, сложно не поверить человеку, который приезжает в фургоне кабельной компании.

– Но он НЕ БЫЛ в фургоне кабельной компании – он приехал в белом грузовике, но на его сторонах не было пурпурных букв.

– Как?

– На сторонах фургона были полосы, и больше ничего. Он зацепил розовые кусты у въезда и поломал их.

– Вы сможете описать того человека? – спросил детектив.

Нэнси подумала и спросила:

– На сколько лет выглядел этот человек?

– Лет на 40, может быть. Он был не высок, не низок. Он носил пурпурную кепку кабельной компании. Это всё, что я запомнила.

Нэнси решила больше ничего не спрашивать у служанки, чтобы не огорчать её. Какой—то человек подошёл к Нэнси.

– Простите, это Вы ожидаете Хану Груин и Бесс Марвин? Они приехали.

– Приехала Ханна? – поспешно спросила мисс о’Хара из кладовой.

– Хорошо, спасибо, – ответила Нэнси человеку, и проводила его к заднему выходу. У входа стояли 2 автомобиля, один из которых был автомобилем Нэнси. Из машины вышла Ханна, в руках у неё был пирог.

– Я испекла утром пирог, потому что о’Хара сегодня не до готовки.

– Благодари тебя Господь, – ответила служанка и клюнула Хану в щёку.

– Всё в порядке? – спросила Груин у Нэнси.

– Да, конечно.

Нэнси подошла к Бесс, стоящей у «Мустанга» Нэнси.

– Как ты увезла мой автомобиль от кинотеатра?

– Ханна обнаружила дома запасные ключи от Мустанга, и я поехала, забрала его, а затем привезла Хану.

– Спасибо, Бесс, ты – настоящий друг!

И подруги обнялись.

– Могу ли я что-нибудь сделать там, – спросила Бесс, кивая по отношению к дому.

– Нет. Теперь, когда там Ханна, нам не о чем беспокоиться.

Нэнси попрощалась с детективом, пообещала быть на связи с мисс о’Хара. Когда Нэнси с Бесс выезжали через задние ворота, они увидели розовые кусты, примятые фургоном. Во время езды подруги почувствовали сильный удар по Мустангу сзади.

– Что произошло? – беспокойно спросила Бесс.

– Какой—то идиот врезался в нас на скорости 55 миль в час (90 км/ч).

Нэнси поглядела в зеркало заднего видения и увидела грязный белый фургон, едущий сзади.

– Наверное какой—то чокнутый! – сказала Бесс.

– Возможно.

Нэнси подумала, что это просто совпадение – мало ли ездит белых фургонов, но что—то ей подсказывало, что это именно тот фургон, который приезжал тогда к дому Джонатана Нека. Нэнси ускорилась, пытаясь увеличить расстояние между машиной и фургоном. Это не помогло – фургон быстро догнал машину и снова ударил «Мустанга» сзади. Только ремень безопасности сохранил Нэнси от удара об руль. Если бы впереди машины был другой автомобиль, «Мустанг» непременно в него врезался.

Ты можешь видеть задний бампер фургона? – спросила Нэнси Бесс.

– Да, вижу.

– Он выгнут? Выпячивает в сторону?

– Да, а ты знаешь кто это?

– Возможно.

Всё разъяснилось. Это был именно тот фургон. Водитель собирался ещё раз атаковать машину, чтобы столкнуть их с шоссе вправо – в обрыв, высотой 40 футов (12 метров). Он хотел убить Нэнси и Бесс…

Глава 7

– Думаешь, ты сможешь оторваться от него? – спросила Бесс напряжённым голосом.

– Обязательно, – ответила Нэнси, надеясь, что её голос прозвучал убедительно. Машина была в плотном движении, и это мешало оторваться от фургона. От страха руки Нэнси вспотели, и она спешно обтёрла их о бока. Её руки болели от сильного сжатия руля. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Нэнси начала думать.

– Держись, – сказала она испуганной Бесс.

Нэнси увидела, что сзади фургона, по правой полосе, едет грузовик. У девушки появился план.

– Бесс, открой окно, и помаши водителю того грузовика. Быстро!

Бесс откинула свои белокурые волосы, съехавшие ей на лицо.

– Ты точно знаешь, что делаешь? – спросила она, нервно дрожа. Нэнси увидела в окно заднего видения, что водитель грузовика смотрит на неё, и ласково ему улыбнулась. Она захотела, чтобы водитель помог ей.

– Нэнси, ты чокнулась? – спросила Бесс, уже на грани истерики, – человек в фургоне пытается нас убить, а ты флиртуешь с водителем грузовика?!

Одной рукой Нэнси показала водителю, что хочет встать перед ним, и он кивнул. Конечно, Нэнси могла бы и без помощи перестроиться в правый ряд, но для безопасности всё же предупредила водителя грузовика. Нэнси перестроилась в правый ряд, и оказалась чуть позади фургона, едущего по левой полосе. Через несколько сотен ярдов, водитель фургона всё же должен был уйти вперёд, чтобы не мешать движению.

– Да! Мы сделали это! – закричала Нэнси в триумфе. Гудком поблагодарив водителя грузовика, она начала догонять фургон.

– ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! – завопила Бесс.

– Этот парень установил подслушивающее устройство в доме дяди Джона, из—за этого бандиты знали, когда я приду, и убили Джонатана, прежде, чем он успел мне всё рассказать.

– Ты думаешь, что это он?

– Да. А ещё он только что попытался нас убить.

– Почему ТЫ гонишься за ним? Сойди с шоссе и позвони в полицию.

– Я бы позвонила, и сообщила бы им номер его машины, но он заляпан грязью. Мне нужно взглянуть на водителя.

Фургон перестроился в правую полосу движения, впереди Нэнси, ускорился, и не включая поворотники, завернул направо на ближайшем перекрёстке.

– Теперь мы поедем в полицию? – спросила Бесс.

– Нам как раз по пути. Может быть, на этот раз они выслушают меня, тем более у меня есть свидетель. Бесс, можешь теперь закрыть своё окно.

Когда Нэнси приехала с полицейского участка домой, было уже темно. В доме не горел свет. Нэнси нашла записку оставленную Карсоном – он писал, что будет в доме Джона. Ханна всё ещё была там.

Бесс нахмурившись вышла из кухни.

– Не понимаю, где сейчас находится Эн. Из полицейского участка я позвонила в больницу, и мне сказали, что её выписали. И в её квартире никто не отвечает.

– Возможно, полиция куда-нибудь спрятала Эн, чтобы она была в безопасности. Я уверена, она позвонит нам, как только сможет. Ты хочешь есть?

Бесс выглядела искушённой, но потрясла головою.

– Я думаю, что поем дома. У тебя был тяжёлый день.

– Хорошо. Увидимся завтра, и ещё раз спасибо за то, что забрала мой автомобиль от кинотеатра, – и Нэнси проводила Бесс до двери. Дойдя до машины (Перед поездкой к Неку, Бесс поставила свой автомобиль возле дома Нэнси), Бесс оглянулась, ухмыльнувшись:

– Забыла тебе сказать. Есть новости от Джесс.

– Рассказывай скорей.

– Всё прошло не так уж плохо. Джесс сказала, что она выглядела в своём костюме, как длинный жираф, но остальные подружки невесты выглядели ещё хуже.

– Бедная Джесси, – рассмеялась Нэнси.

– Я не сообщала ей, что у нас здесь происходит, не хочу её огорчать.

– Ты правильно поступила. Поговорим завтра.

Нэнси стояла у двери, пока фары машины Бесс не исчезли из виду.

Тёмный дом казался слишком большим и пустынным для Нэнси. Она не была напугана, просто чувствовала себя одинокой, и немного беспокоилась. Нэнси стояла перед задачей. Нужно было определить, кто позвал Эн в Мид—сити. Кому мешали записи Морнинг—рекордс?

– Что, если Мид—сити был верхом мошеннической пирамиды? – громко воскликнула Нэнси, – что, если страховое мошенничество было частью большой схемы? В этом был смысл.

Вдруг в дверь позвонили. Нэнси подскочила от неожиданности. Она подошла к окну и увидела высокую фигуру Нэда. Его силуэт вырисовывался в янтарном свете уличных фонарей. Обрадовавшись, Нэнси открыла дверь, и прежде, чем она успела поздороваться, Нэд нагнулся и поцеловал её. Девушка поцеловала его в ответ. Нэнси подумала, что Нэд принял душ – от него пахло мылом и одеколоном.

– Ты – лучшее, что случилось со мной сегодня, – произнесла Нэнси.

– Не удивляюсь, я так огорчился о судье.

– Об этом уже говорили в новостях?

– Да. А во всех газетах говорится, что разыскивается белый фургон с искривлённым бампером, – Нэд сел рядом с Нэнси, – это всё правда?

– Да, – Нэнси подоткнула свою голову под его подбородок, – я рада, что ты здесь. Что с работой?

– Ничего. Я ищу работу, это продлится около 2—х недель. А до тех пор я буду твоим телохранителем. Я люблю тебя, Нэнси Дрю.

Нэнси чувствовала себя такой счастливой, что готова была замурлыкать.

– Я тоже очень люблю тебя, Нэд. И так будет всегда.

– Может, наконец, сходим вечером куда-нибудь вместе, как обычные парень и девушка?

– Значит, я обычная девушка?

– Прости, я не должен был говорить этого. Ты – не обычная девушка. Ты – лучший детектив. Ты должна освободить своего отца. Давай поговорим об этом.

– Да, давай поговорим об этом. Как раз перед твоим приходом я думала об этом деле.

– Расскажи о своих идеях по этому поводу.

И Нэнси стала рассказывать. Она говорила в течение двух часов, а Нэд с интересом слушал. Его ум работал и строил свои идеи.

Нэнси составляла свой план. Она была почти уверена, что идёт по верному пути.

– Я должна распутать это дело, – произнесла она в темноту. Она не могла ошибиться. Если она не раскроет дело, карьера её отца будет загублена. Нэнси не могла позволить себе ошибиться. Она должна позаботиться о своём отце.

Глава 8

Эн Гранджер позвонила на следующий день в 7 утра.

– Где Вы? – спросила Нэнси.

– Дома, под охраной полицейского отдела Ривер—Хайтс.

– Почему?

– Они сопровождали меня из больницы и не выпускали из квартиры. Пришлось долго—долго на них кричать, чтобы убедить, что я должна быть свободна.

– Эн, Вы думаете, это умно с Вашей стороны?

– Это не может быть умным, но это единственный способ. Так я смогу помочь Вашему отцу. Это моя вина, что его обвинили. Я сожалею о судье. Он этого не заслуживал.

– Да, это так, – Эн нравилась Нэнси всё больше. Гранджер рисковала жизнью для спасения Карсона, и было очень великодушно с её стороны выражать сочувствие Джонатану Нэку.

– Я также огорчена, что поездка в Гранд—синема не удалась. Вы долго ждали того парня?

Днём раньше Нэнси солгала Эн. Она сказала, что парень просто не пришёл. Но теперь, когда Эн вышла из больницы, она должна была знать правду. И Нэнси рассказала о том, как её пытались похитить.

– Нэнси, это ужасно! Сначала я создала проблемы твоему отцу, а теперь ещё и Вам. Клянусь, я не хотела!

– Я знаю, и я Вас не виню. Я думаю, что Вам надо поменять мнение об охране. Пусть Вас по—прежнему охраняют.

До этого голос Эн был тих, но вдруг усилился и окреп:

– Нет. Не пытайтесь меня уговорить. Я вовсе не смела. Но у меня есть семейная традиция – быть упорной и отстаивать свои права. Мои родители рисковали своими жизнями в начале 60—х, отстаивая свои права. Теперь это – моё дело. Я готова рисковать жизнью, чтобы отстоять свои права. Закроем эту тему. Я могу чем-нибудь помочь?

Ночью Нэнси и Нэд обсуждали это, и у Нэнси уже был готов ответ.

– Нам нужно узнать, было ли Мид—сити единственной мошеннической организацией, которую организовали те парни, которые убили дядю Джона и пытались похитить меня. Ты сможешь поискать похожие организации? Враги заметают следы, и мы должны действовать скорее.

– Я попробую. Это всё, что я могу сейчас сделать.

– Отлично. Сейчас у Вас нет автомобиля, но я могу попросить Бесс сопровождать Вас, ОК?

– Это так рискованно, – сказала Эн. – Пребывание со мной ставит её в опасное положение.

– Она поймёт. Я позвоню Бесс, и когда Вы ей позвоните, она заедет за Вами.

– Хорошо. Удачи Вам, до свидания!

Нэнси положила трубку. Она знала, что сейчас нужно больше, чем просто удача. Девушка быстро позвонила Бесс, которая согласилась сопровождать Эн, куда бы она не решила отправиться. Нэнси сходила в душ и надела костюм военно—морского флота и бледно—голубую блузу. Жемчужное ожерелье и тёмно—синие туфли завершили одевание. Нэнси считала это костюмом «работящей женщины». Она надевала его каждый раз, когда шла на расследование. Нэд позвонил перед самым выходом Нэнси.

– Попробую найти человека, который приходил в дом Джонатана. Начну с кабельной компании

– И что же ты там скажешь?

– Что я страховой агент, пытающийся найти белый фургон, водитель которого пытался создать аварийную ситуацию. В компании поклянутся, что это был не их работник, и дадут мне названия ещё нескольких компаний, где пользуются белыми фургонами. И так далее.

– Нэд, это блестящая идея!

– Я тоже так подумал. Позвони всем, скажи, что мы соберёмся во Дворце Пиццы, я хочу сообщить Бесс и Эн об этом способе. А если вдруг они не приедут, мы поймём, что с ними что—то случилось. Удачи!

– Похоже удача сегодня у всех на уме, – подумала Нэнси выйдя из дома.

В конторе Карсона, Нэнси всегда чувствовала себя маленькой, среди массивных столов, стульев, обитых кожей, и обитых деревянных стен. В воздухе смешивался резкий кислый масляной запах с запахом связанных кожаных юридических книг. Секретарь Карсона, мисс Хэнсэн встретила Нэнси, и открыла перед ней дверь офиса.

– Если Вам что-нибудь нужно, или Вы хотите что—то спросить, я в Вашем распоряжении.

Нэнси скользнула в офис. Повернувшись спиной к двери, Нэнси осмотрелась. Здесь было много мест, где было можно спрятаться, или что-нибудь спрятать: за несколькими сотнями книг, стоящими у стен, в огромных лампах или в арматуре потолка.

Нэнси решила начать поиски. Она подошла к отцовскому столу и вытащила оттуда коробку с кассетами.

– Я хочу записать на кассету разговор с клиентом, – говорил Карсон, – эта информация будет конфиденциальной. Когда я не в кабинете, коробка заперта.

Использовав ключ Карсона, Нэнси открыла бокс. Там оказались ячейки для 24—х кассет, все они были заполнены. Нэнси подумала, что надо проверить все кассеты, ведь нужную запись могли удалить. Быстро прослушав все 24 кассеты, Нэнси не нашла нужной. Затем девушка начала тщательный обыск офиса. На столе Карсона было не очень много вещеё: телефон, ручка в деревянном футляре, пресс—папье, ваза с изображением цветка, на один лист которого уселась божья коровка. В вазе стояли простые карандаши. Нэнси сняла куртку, повесила её на спинку стула и начала работу. Через час она была уже очень огорчена. Она не сомневалась, что запись удалили. Куда делась удача, которую ей всё утро желали? При звуке голосов, Нэнси спряталась в офисе. Вошли мисс Хэнсэн и курьер из службы доставки. Он пил кофе, в то время как мисс Хэнсэн готовила бумаги, которые требовалось отправить. Из их разговора Нэнси поняла, что курьер был частым посетителем офиса. После ухода мужчины, Нэнси смогла продолжить поиски. Мисс Хэнсэн сидела за столом и с напряжением смотрела за тем, как Нэнси обыскивает офис. Хоть девушка и осматривала офис очень тщательно, но она не смогла ничего найти.

– Всё, – сказала она секретарю, – я ничего не обнаружила. Нэнси взяла свою куртку, взяла сумочку.

– Благодарю Вас за то, что уделили мне время, – сказала девушка мисс Хэнсэн.

– Я очень огорчена, тем, что поиски не принесли пользы. Пожалуйста, если понадобиться моя помощь, позвоните мне.

Нэнси попрощалась и вышла из офиса. Пройдя через холл, Нэнси была удивлена большим количеством почтовых работников, клиентов. Любой из них мог проскользнуть в офис. Ну и что? – спросила она себя. Смогу ли я вовремя узнать это? Мне нужно узнать как можно больше о Голд Стар компании. Нэнси ходила в различные места, и везде спрашивала одно и тоже: «Здравствуйте, я студентка колледжа Эмерсона, пишу доклад о росте транспортировок по Ривер—Хайтс. Не могли бы Вы помочь мне с информацией о перевозочных компаниях?» Каждый вопрос сопровождался очаровательной улыбкой. После визитов в Офис Общественной Безопасности, в центральную штаб—квартиру Полицейского отдела Ривер—Хайтс, и бюро такси, Нэнси стала сомневаться насчёт того, что ведёт расследование по правильному пути. Казалось, не было ничего необычного в компании Голд Стар компании. Посмотрев на часы, Нэнси ушла из бюро такси. Если она поторопиться, то успеет на встречу с Нэдом, Бесс, и Эн. Девушка стала переходить дорогу, чтобы прийти в место, где она оставила свой автомобиль. Она услышала какой—то громкий звук. Позже она поняла, что это звук мощного двигателя, из которого выжимают максимальную скорость. Нэнси посмотрела в сторону, и увидела, что из—за угла на неё несётся на большой скорости автомобиль. На очень большой скорости!...

Глава 9

Всё ещё прибывая в шоке оттого, что чуть не попала под автомобиль, Нэнси подъехала к пиццерии. У дверей её встретил Нэд.

– Пойдём. Мы уже всё заказали.

Эн и Бесс ждали за столиком, на розовом комбинезоне Бесс попадались яркие оранжевые и пурпурные пятна. Почти все свободные места были заняты студентами колледжа, находящегося неподалёку.

– Хватит так на меня смотреть! – сказала Нэнси своим друзьям, – я испачкалась, когда увёртывалась от автомобиля, который пытался меня сбить. Я чудом спаслась.

– Пьяный водитель? – спросила Эн.

– Вряд ли. Кажется, он намеренно хотел меня сбить.

Выражение лица Нэда было жутким.

– Ты запомнила номер его машины?

– Нет. Я прыгнула на обочину за грязный минивэн. Когда я выглянула, машина уже скрылась из виду, а я испачкалась. Есть проблемы с поиском информации?

– Никаких, – ответила Бесс.

Эн улыбнулась:

– Да уж. Одна улыбка Бесс, и все мужчины начинают искать информацию, которая нам нужна.

– Отлично. Продолжай улыбаться, Бесс, – Нэнси повернулась к Нэду, – а как у тебя дела?

Нэд вытащил из кармана записную книжку.

– Сейчас у меня есть 7 названий предприятий, которые используют белые фургоны. Завтра я посещу эти предприятия и попробую найти фургон с погнутым бампером. Что ты обнаружила в офисе?

Прежде, чем Нэнси успела ответить, официантка принесла подносы с 2 горячими пиццами. От них пахло чертовски хорошо, и желудок Нэнси заныл в ожидании.

– Я ничего не узнала. Так же, как и о компании «Голд Стар компани» – сказала девушка, отрезая себе кусок пиццы.

– Что это за компания? – спросила Эн.

Нэнси рассказала о голосе, который она слышала в машине похитителей и в такси фирмы Голд Стар компании. Эта компания существует около 20 лет, принадлежит двум мужчинам. У них есть 10 машин такси. И ни одной серьёзной аварии за последние 3 года. Это странно.

Эн сняла кружочки пеперонни.

– Я могу объяснить тебе эту странность. Их компания была застрахована, – Эн нахмурилась, – страховой компанией Мид—сити, – проговорила она медленно.

– Совпадение? – спросил Нэд, – пристально глядя на Нэнси.

– Не знаю. На бумаге они, несомненно, хорошие парни. Несколько общественных наград за услуги, одна из них за самую дешёвую стоимость проезда при отличном качестве.

Эн проглотила свой кусок пиццы.

– Вы знаете, наверное потеря страховой компании их сильно опустошила, особенно такую небольшую компанию, как Голд Стар компани. Интересно, что они предпримут, чтобы восстановиться?

Что—то подсказывало Нэнси, что она упустила какую—то важную деталь. Но какую?

Эн и Бесс расправились с пиццей и стали доставать деньги.

– Мы должны остановиться на кассетной записи. Куда ты собираешься теперь, Нэнси? – спросила Эн.

– Я не знаю… Может быть, в офис моего папы.

– Не останавливайся, – сказала Бесс, – мы близки к раскрытию этого дела, я это чувствую!

– Как я хочу, чтобы именно так всё и было, – горестно произнесла Нэнси после того, как Бесс и Эн ушли продолжать поиски. – Я чувствую, что я что—то упустила, но никак не могу сосредоточиться на этом.

– Доедай пиццу, – сказал девушке Нэд, – и перестань думать об этом. Я, пожалуй, закажу ещё кусок пиццы – я ещё не наелся.

– Бери мой кусок, – Нэнси передала свою пиццу Нэду. Её аппетит пропал.

Они сели, и говорили, пока Нэд не съел всё. Такие спокойные встречи стали редкостью, и Нэнси с Нэдом хотели насладиться общением. Наконец, Нэд достал деньги и пошёл платить. Нэн всё ещё думала о том, что она упустила, и вдруг вспомнила. Девушка вскочила и пошла на встречу Нэду.

– Помнишь, Эн рассказывала нам, что ей пришло письмо, в котором говорилось, что ей нужно встретиться с женщиной из Кримсон—Оукс. Но так и не смогла, потому что ей прислали повестку в суд.

– Да…

– Так вот, одна из наград Голд Стар компании была из ассоциации Кримсон—Оукс. Я знаю, идея не очень, но может я проверю это?

– Не «Я», а «Мы». Позвони Эн и спроси, как зовут эту женщину. А я пока возьму автомобиль Джесс. Встретимся перед входом.

Женщину звали Вера Эрви, и она жила в пятиэтажном здании №4 дома престарелых Кримсон—Оукс. Когда Нэд и Нэнси подъехали к зданию, они увидели такси фирмы Голд Стар компани, откуда выходил пассажир. Нэнси подумала, что это предзнаменование. Швейцар посмотрел на Нэда и Нэнси с дружелюбием и любопытством.

– Мисс Эрви? Не думаю, что она в здании.

Здание было очень уютным, заполненным удобными креслами и пальмами. Несколько пожилых жителей сидело там. Они беседовали или читали. Швейцар спросил у одного из них, не возвращалась ли Вера. Одна женщина потрясла головой.

– Ещё рано. Её физическая терапия продолжается до 16—ти часов.

– Ах, да, я забыл, – ответил швейцар, и повернулся к Нэду и Нэнси, – Не могли бы Вы приехать завтра? Обычно мисс Эрви не очень хорошо себя чувствует после терапии.

– Она больна?

– Она попала в дорожную аварию в прошлом году. Её минус – она слишком горда, чтобы просить личного водителя возить её, и она взяла такси, хотя знала, что это не очень безопасно.

– Такси?

– Такси Голд Стар компании. У нас есть телефон, по которому можно сразу вызвать такси, но им никто почти не пользуется.

– Подождите, мисс Эрви получила повреждение из—за Голд Стар компании в прошлом году? – спросила Нэнси.

– Получила повреждение – это мягко сказано. Мы почти потеряли её. Единственным оправданием Голд Стар компании было то, что они очень хорошо заботились о мисс Эрви после аварии.

– Вы имеете ввиду их страховую компанию? – спросила Нэнси.

– Нет. Вы должны поговорить с Томом Тайлером. Я видел его недавно. Голд Стар наняли скорую помощь, которая перевезла Веру из округа Канти Дженерал в Пайнбрук.

Брови Нэда поднялись.

– Частная больница недалеко отсюда?

– Да. Там проходят лечение богатые люди. Голд Стар компании оплатила дорогое лечение. И физическую терапию, которая поставила мисс Эрви на ноги.

– Великодушно с их стороны, – проговорила Нэнси.

– Это было умно с их стороны, ведь авария произошла из—за неисправности тормозов. Если бы владельцы Голд Стар не помогли бы мисс Эрви, их могли бы посадить в тюрьму.

– Компания бедная? – спросил Нэд.

– Да, они владеют старыми колымагами. Они просто разваливаются. Когда мисс Эрви привезли в больницу, там уже было трое человек, пострадавших из—за Голд Стар компании. Они особо не пострадали, просто их хорошенько встряхнуло. Поэтому я и сказал, что мы стараемся не ездить на машинах этой компании.

– Пойдём, Нэд, – сказала Нэнси и потянула парня к выходу, – спасибо Вам, – поблагодарила девушка швейцара, – мы попробуем приехать завтра.

– Ты выглядишь так, как будто узнала что—то очень важное, – сказал Нэд, когда пара вышла из здания.

– Да, это большой прорыв. Возможно, я смогу вычислить, как это всё связано с моим папой.

– Почему это такой большой прорыв?

– То, что мы выслушали, не сходится с тем, что я выяснила прежде. Швейцар упомянул 4 аварии, 1 из которых серьёзная. Но ни одна из аварий не была зарегистрирована в компании.

– Как такое могло произойти?

– Не знаю. Но важнее не это, а то, что владельцы Голд Стар компании должны были узнать о том, что Мид—сити – мошенническая компания.

Нэд и Нэнси достигли автомобиля.

– Ты права. Лечение должна была оплатить Мид—сити, но платить пришлось Голд Стар компании.

– Да. И наверное, они подали иск на Мид—сити, но ничего не произошло, так как компании Мид—сити не существует. Так почему же они не привлекли полицию?

– Потому что они с самого начала знали о том, что Мид—сити – мошенники, – сказала Эн полчаса спустя, когда все снова встретились.

– Как? – спросил Нэд

Глаза репортёра горели.

– В совете директоров состоит 14 человек, которые указаны как сотрудничающие компании. Трое из них называют себя директорами Мид—сити. И двое, вероятно сели в тюрьму. Остались 11 человек. 2 из них обладают Голд Стар компани.

– Так что все они, возможно заодно, – заметила Бесс.

– Не знаю, – сказала Нэнси, – возможно кто—то действовал независимо от других.

– Возможно, – ответила Эн, – Совет директоров не является сплочённой группой, а собрания у них бывают редко.

– В некоторых корпорациях собрания происходят лишь 1 раз в год, – заметил Нэд, – так что Мид—сити могли что-нибудь придумать. А другие потом не смогли бы ничего доказать.

– Да, они несомненно умны. Но мне кажется, что эта компания исчезла из—за чего—то другого. Но из—за чего?

– Это интересный вопрос, – сказал Карсон, когда Нэнси и Нэд посетили его этим вечером, – думаете, Вы сможете найти ответ за 5 дней?

У Нэнси отвис рот,

– За 5 дней?!

– Они торопятся, не правда ли? – спросил Нэд.

– Да уж, но сейчас вы услышите новость, из—за которой судебное заседание должно было произойти ещё раньше.

– Что случилось, папа?

– Полиция обнаружила конверт с $10000 наличных в офисном сейфе Джонатана.

– И? – спросила Нэнси, чувствуя, что по её спине бегут мурашки.

– Весь конверт был в моих отпечатках пальцев. А адресация Джону была напечатана на одной из печатных машинок нашего офиса!

Глава 10

Нэнси прокручивала последние события, лёжа в постели на следующее утро. Её веки слипались, голова болела. Время было против девушки, и Нэнси не могла решить, что ей сейчас сделать. Мемориальная служба должная была приехать за Джонатаном Неком в полдень, и Нэнси хотела посетить её. Но она понимала, что должна опять съездить в офис Карсона. Канцтовары хранились в офисе мисс Хэнсэн.

– Мисс Хэнсэн набирает письма и приносит их мне на подпись. Я всегда просматриваю письма.