Текст книги "Дело о художественном преступлении"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Кем бы ни был тот тип, который постоянно изводит вас, он может пробраться сегодня ночью в ресторан, – ответила Нэнси. – И я подумала, что, спрятав машину позади ресторана, за мусорным баком, я смогу последить, не появится ли кто-нибудь поблизости. Но раз уж вы здесь, вы можете впустить меня в ресторан. Так будет даже удобнее.

– Ни в коем случае, – твердо возразил Шоун. – Это слишком опасно.

– Я спрячусь, – добавила Нэнси, пожав плечами. – Он даже не увидит меня. Для этого я оделась во все черное.

– А я-то думал, что просто для красоты, – пошутил Шоун.

– Очень забавно, – криво усмехнулась Нэнси. – Так вы впустите меня?

– Нет. И я настаиваю, чтобы вы возвращались домой. Я не хочу, чтобы вы околачивались на стоянке. Ловите этого негодяя днем, когда вокруг полно народу. А не в одиночку в темноте.

Нэнси видела, что Шоун твердо стоит на своем. И все же она решила обязательно проникнуть в ресторан.

– Ладно, – сказала она, сделав вид, что уступает. – Но пока я здесь, вы не будете возражать, если я заберу свой свитер – я забыла его сегодня в гардеробе?

– Конечно-конечно! – воскликнул Шоун, вышел из машины и пошел вместе с Нэнси к ресторану. Он вынул из кармана пиджака связку ключей и открыл дверь. – Включить вам свет?

– Нет, не нужно, – ответила Нэнси, входя в неосвещенный ресторан. – Он ведь в гардеробе.

– Я подожду вас у своей машины! – крикнул Шоун, направляясь к стоянке.

– Хорошо, – отозвалась Нэнси, закрывая за собой дверь. Еще раньше обостренное чутье опытного сыщика помогло ей заметить, что замок главного входа может защелкиваться автоматически, когда, выходя, захлопываешь дверь. Как она и ожидала, это был замок-автомат.

Нэнси нажала на прямоугольную металлическую защелку, чтобы дверь оставалась йезапертой, когда она захлопнет ее за собой, и защелка, звякнув, повернулась.

Через несколько секунд Нэнси вышла из ресторана.

– Его там нет, – сообщила она Шоуну, который стоял, прислонившись к капоту своего автомобиля. – Я ошиблась.

– Просто захлопните дверь, – подсказал Шоун. – Она сама закроется за вами.

Нэнси захлопнула дверь и подошла к своему «мустангу».

– До свидания, – попрощалась она. – До завтра!

.– Спокойной ночи, – ответил Шоун, садясь в машину.

Нэнси отъехала первой. Проехав с полмили, она погасила фары и свернула в темную аллею, ведущую к заброшенной конюшне.

Девушка пригнулась к самому сиденью и стала ждать. Несколько секунд спустя по дороге проехал Шоун.

Когда он отъехал на порядочное расстояние, Нэнси снова включила фары и направила свой автомобиль к ресторану.

Подъехав к стоянке позади «Аризона-Хаус», Нэнси поставила «мустанг» в укромное место за большим мусорным баком. Ночь выдалась безлунная. Нэнси взглянула на небо и увидела, что его заволокли тучи: не было видно ни одной звезды. Подумав, что срезать путь, пройдя через стоянку, будет вполне безопасно, девушка побежала к ресторану.

Она миновала уже половину пути. Вокруг не было ни души. Тишину нарушал только шелест листьев на ветру.

И вдруг по глазам ударил яркий свет. Нэнси застыла на месте, затаив дыхание, ослепленная электрическим светом.

НОЧНЫЕ ПОСЕТИТЕЛИ

Нэнси непроизвольно прикрыла глаза рукой, потом быстро огляделась, готовая ко всему. Она внимательно осматривала стоянку, а сердце стремительно колотилось в груди.

Наконец девушка обнаружила впереди источник этого слепящего света: на углу ресторана, на крыше, был установлен огромный прожектор.

– Прожектор, реагирующий на движение, – , сказала про себя Нэнси, и из груди ее вырвался громкий вздох облегчения. В прожекторе был датчик, регистрирующий любое передвижение. Он срабатывал автоматически, когда кто-нибудь приближался.

Нэнси вышла из поля действия прожектора, луч света погас, и ее снова окутала тьма.

Она быстро добежала до парадного подъезда и проскользнула в открытую дверь. Войдя, Нэнси на минуту застыла, прислушиваясь, но не уловила ничего, кроме гудения мороженицы в комнате отдыха. В ресторане было тихо и, очевидно, пусто.

Нэнси знала, что должна где-то спрятаться на случай, если кто-нибудь объявится. Обеденный зал будет, пожалуй, основным местом действия. Ее глаза вскоре привыкли к темноте, и она пробралась в зал, не включая фонарика.

Вдруг раздался ужасный грохот. Сердце Нэнси ушло в пятки. Девушка застыла на месте. Грохот донесся из кухни. Собравшись с духом, Нэнси тихо подошла к двери кухни и осторожно открыла ее. Заглянув туда, она не услышала и не увидела ничего подозрительного. Кухню освещал красный свет указателя над дверью черного хода.

И тут Нэнси отпрыгнула, затаив дыхание. Прямо у ее ног промелькнула маленькая черная тень. «Мышь», – догадалась Нэнси. Она понимала, что мышь, привлеченная запахом пищи, могла пробраться на самую чистую кухню. И все же Нэнси удивилась: кухня Шоуна была просто безупречной, и все продукты были далеко убраны и хорошо спрятаны.

Вглядевшись в темноту, девушка увидела, что на полу, возле одного из разделочных столов, что-то лежит, как будто какая-то коробка.

Нэнси насторожилась и внимательно прислушалась. На кухне не было признаков жизни. Если там кто-то и был – он или она, – то, наверное, убежал через черный ход. Нэнси вынула из своей кожаной сумочки маленький фонарик и направила его свет на коробку. Это оказалась грубо сделанная сетчатая клетка размером примерно с небольшую микроволновую печь. Грохот, который она услышала, возможно, был оттого, что клетка упала со стола на пол. Может быть, ее предусмотрительно поставили на край? Или кто-то столкнул ее?

Набравшись мужества, Нэнси вошла в темную кухню и посветила фонариком во все углы. Кажется, никого. Вдруг по руке Нэнси пробежала дрожь. Взглянув направо, она увидела, что стальная дверь огромного холодильника открыта.

Нэнси тотчас выключила фонарик. Может, преступник был чем-то занят внутри и даже не заметил свет. Она тихонько подкралась к двери холодильника, встала за ней и прислушалась.

Ширк-ширк-чирк. Странное шуршание и царапанье – вот все, что услышала Нэнси. Она осторожно выглянула из-за двери. В холодильнике стояли лотки с фруктами и овощами, лежали молочные и другие продукты.

Злоумышленника в холодильнике не оказалось, и все же шуршание не прекратилось.

Нэнси опять включила фонарик и увидела трех мышей, грызущих яблоки в большой сетке. Лишь только свет фонарика упал на них, в тот же миг они удрали и скрылись где-то за лотками, коробками и сетками, выстроившимися вдоль стен.

Нэнси подошла ближе и заглянула внутрь. Холодильник был размером с небольшую комнату, но так набит продуктами, что в нем оставалось лишь немного места, чтобы человек мог перемещаться внутри.

– Конечно, – вслух произнесла Нэнси, продолжая освещать холодильник фонариком. – В этом есть смысл, и немалый. Это еще одна диверсия.

Кто-то выпустил в кухне мышей и оставил эту дверь открытой.

Здорово придумано. Не только потому, что мыши попортят все запасы еды в ресторане, но и потому, что Шоуну придется закрыть свое заведение до тех пор, пока дезинсектор не очистит его от грызунов.

Вдруг Нэнси почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она поняла, что рядом кто-то есть. Но не успела она повернуться, как чьи-то сильные руки схватили ее за плечи и втолкнули в холодильник с такой силой, что она упала на колени.

Хлоп! Дверь холодильника захлопнулась за ее спиной.

Нэнси с трудом поднялась на ноги и изо всех сил надавила на внутреннюю ручку холодильника. Но дверь не поддалась.

– Эй! – крикнула девушка злоумышленнику. – Выпустите меня!

Но в ответ лишь мертвая тишина. На мгновение Нэнси охватила паника, но девушка быстро подавила ее.

«Должен же быть выход отсюда», – думала Нэнси, медленно, пядь за пядью освещая фонариком стены и потолок холодильника. Луч света упал на небольшую красную кнопку с надписью «Тревога».

Взобравшись на ящик с помидорами, Нэнси дотянулась и нажала на кнопку. Снаружи раздался громкий звон. Девушка сильнее надавила большим пальцем на кнопку и не отпускала ее. Звон раздавался непрерывно, но никто на него не пришел.

«Глупо, – решила Нэнси, спустившись с ящика. – Единственный, кто мог слышать сигнал тревоги, – тот негодяй, что запер меня в холодильнике».

Нэнси подула на руки, чтобы согреть их. В воздухе образовалось облачко пара. Ее хлопчатобумажная рубашка и рейтузы не могли служить надежной защитой от такого ужасного холода.

К тому же серьезной была проблема воздуха. Нэнси не знала точно, сколько воздуха оставалось в этом небольшом замкнутом пространстве. Но одно она знала наверняка. К тому времени, как ее завтра найдут здесь, видок у нее будет неважный. Это при том, если ей хватит воздуха на ночь.

Услышав в углу шорох, Нэнси подпрыгнула от неожиданности. «Мышь», – вспомнила она. Вообще-то Нэнси не брезговала этими маленькими пушистыми зверьками. Но быть запертой вместе с ними в такой крохотной клетушке – совсем другое дело. Нужно постараться не думать об этом.

Мышь пробежала по полу и метнулась за лоток. Да уж, нужно очень постараться.

Устроившись без особых удобств на краю другого ящика, Нэнси принялась разрабатывать план. Она и прежде попадала в сложные ситуации. И если они чему-нибудь научили ее, так это оставаться спокойной и трезво рассуждать. Если она поддастся панике, все будет кончено.

И вдруг ручка холодильника щелкнула. Нэнси напряглась и отступила на шаг назад, приготовившись лицом к лицу встретиться с тем, кто попытается войти.

Скрипнув, тяжелая дверь немного отворилась, но никто не появился. Нэнси поняла, что кто-то выпускает ее, но не собирается показываться ей на глаза. Возможно, именно в этот момент он или она удирает из кухни.

– Стой! – закричала Нэнси, выскакивая из холодильника.

Темная фигура была уже у двери черного хода. Через мгновение Нэнси услышала, как хлопнула дверь – преступник выбежал на улицу.

Пробежав через кухню, Нэнси рывком открыла дверь в тот момент, как злоумышленника осветил луч прожектора. Она на секунду увидела его: приземистый, широкоплечий, на голове – темная вязаная шапка. В следующий миг он вырвался из потока света. Луч погас, и преступник исчез в темноте.

Нэнси выбежала за ним. Прожектор зажегся, осветив стоянку, но она была пуста. Не было слышно даже шума мотора. Преступник как будто растворился в ночи.

Тяжелая капля ударила в бровь Нэнси, и внезапно заморосил дождь. Нэнси развернулась и пошла обратно в ресторан. Нужно было позвонить Шоуну и рассказать, что ей удалось обнаружить. Ц кто-то же должен изловить мышей!

Решив воспользоваться телефоном в кабинете Шоуна, Нэнси прошла через зал ресторана и поднялась по ступенькам на второй этаж.

В кабинете она включила свет и подошла к телефону. К счастью, номер Шоуна оказался в числе пяти номеров, занесенных в память телефона. Три других были номерами поставщиков продуктов, напитков и белья. Четвертый был помечен «Лорин».

Нэнси нажала на кнопку с надписью «дом», и телефон автоматически набрал номер Шоуна.

– Привет, говорит Шоун. Я сейчас не могу подойти к телефону… – прозвучал автоответчик. После сигнала заговорила Нэнси:

– Шоун, это Нэнси. В ресторане неприятности. Я подожду вас здесь еще полчаса. А потом звоните мне домой.

Нэнси назвала свой номер телефона, повесила трубку и уселась во вращающееся кожаное кресло Шоуна.

«Я уже где-то видела того человека, что выбежал из кухни», – размышляла Нэнси. И никак не могла вспомнить, где именно.

Положив голову на спинку кресла, Нэнси закрыла глаза. Она восстановила в памяти образ мужчины, бегущего через автостоянку. Перед глазами снова встали его плечи, черная рубашка и вязаная шапка.

Этот мысленный образ подсказал ей что-то, что Ускользнуло от нее раньше. Она ведь еще видела его бакенбарды и затылок. У него были совсем седые волосы.

Нэнси широко раскрыла глаза.

– Джек!

Она узнала не только его волосы, но и его фигуру, его манеру двигаться – все. Нэнси была уверена, что это он.

– Дело закрыто, – сказала она, поднимаясь с кресла. – Почти.

Нэнси все еще не знала мотивы преступника. Возможно, это было связано со сделкой, которую заключили Шоун и Джек. Может быть, Джек думал, что Шоун слишком мало заплатил ему, и хотел расквитаться. А может, между Шоуном и Джеком была какая-то вражда, что-то, что Шоун постеснялся рассказать.

Нэнси больше не собиралась сидеть сложа руки и ждать Шоуна. Почему его нет дома? Может быть, он дома, просто лег спать? Нэнси размышляла: может, поехать к нему домой и разбудить его? Он наверняка захочет узнать, что она обнаружила.

Включив свет, Нэнси спустилась вниз по ступенькам. Открыв входную дверь, она увидела, что на улице бушует гроза и автостоянку напротив заливают стремительные потоки воды.

Нэнси уже хотела было бежать к своей машине, как вдруг вспомнила о том, что дверь холодильника осталась открытой. Вряд ли имело смысл оставить пропадать все продукты Шоуна.

Осторожно закрыв дверь ресторана, девушка направилась обратно на кухню. Над головой разразился удар грома, и окна осветил зигзаг вспыхнувшей вслед за ним молнии.

В это мгновение Нэнси увидела в зале ресторана темную фигуру. Девушка прижалась спиной к стене фойе. Сердце бешено стучало у нее в груди, а в сознании была лишь одна мысль: услышали ее или нет? Она надеялась, что гром и шум дождя заглушили звук ее шагов.

Нэнси неслышно подкралась ко входу в зал ресторана и присела на корточки у стойки метрдотеля.

Человек в темном зале не отрываясь смотрел на картины, висевшие на стене. Его глаза уже, очевидно, привыкли к темноте – он не зажигал фонарик. Уже по росту незнакомца Нэнси могла определить, что это не Джек. Этот человек был среднего телосложения. Мешковатая одежда скрывала его фигуру, но Нэнси была совершенно уверена, что это мужчина.

Что же происходит? Почему незнакомец так стоит там?

И тут неизвестный резким движением поднял руку – Нэнси увидела, как в его руке, занесенной над головой, сверкнуло лезвие ножа, – и полоснул им по картине!

Он снова и снова рубил ножом это полотно. А потом начал кромсать картину, висевшую рядом.

Нэнси понимала, что в одиночку в темноте было бы глупо пытаться задержать преступника, в руках которого был нож. Разумнее проследить за ним, и желательно из кабины автомобиля – так безопаснее.

Но тут ей в голову пришла ужасная мысль. А что, если появится Шоун? Он наскочит прямо на преступника, вооруженного ножом. Нэнси поежилась. У нее не было другого выхода – только ждать снаружи. Так она могла перехватить Шоуна и была готова преследовать ночного посетителя, как только он сядет в машину.

Нэнси украдкой пробралась к выходу. Она выскользнула на улицу и побежала под проливным Дождем. Шлепая по лужам, она добежала до той части здания, где не было окон.

Там, у стены ресторана, стоял небольшой черный седан. Очевидно, преступник рассчитывал на то, что в этот час он никого здесь не встретит. Нэнси мысленно отметила номер машины: РВ5-289. Для более тщательного осмотра не было времени. Она побежала к мусорному баку, радуясь, что догадалась спрятать за ним свою машину.

Нэнси зашла за мусорный бак и огляделась. Над головой неожиданно раздался удар грома. «Что за ночка!» – подумала девушка, устало качая головой, а дождь стекал по ее мокрой одежде.

Через несколько минут в дверях ресторана показался злоумышленник и быстро запрыгнул в свою машину. Нэнси надеялась, что вспышка молнии хоть немного осветит его, но молния запоздала. Гроза пошла на убыль.

Как только незнакомец включил зажигание, Нэнси вскочила в свой «мустанг». Она выехала из-за бака и увидела, что седан направляется вверх по грязной дороге, идущей от «Аризона-Хаус». Пока они ехали по этой дороге, Нэнси решила на свой страх и риск не включать фары. Понемногу увеличивая скорость, она следовала сквозь пелену дождя за красными габаритными огнями.

Пройдя с полмили, седан свернул в более населенную часть города. Нэнси притормозила и чуть поотстала. Теперь она вынуждена была включить фары, иначе рисковала наскочить на полицию. Уже поздно, и на дороге вряд ли будут другие машины. Нэнси понимала, что должна держаться на приличном расстоянии, чтобы ее не заметил водитель седана.

А он, казалось, никуда не спешил. Это хороший знак – он еще не заметил, что она преследует его. Нэнси следовала за ним мимо роскошных домов, сосредоточенных в этой части города. Девушка удивилась, когда седан вдруг затормозил и остановился у особняка госпожи Уэйнрайт.

Что он там потерял? Какое отношение имеет этот человек к поместью госпожи Уэйнрайт? Нэнси не успела подумать об этом, когда поняла, что перед ней стоит более насущная проблема: как остаться незамеченной.

У нее не было выбора. Она проехала мимо седана и свернула направо в первый же переулок. Там съехала на обочину и выключила фары. Она решила подождать, пока седан проедет мимо, а потом снова сесть ему на хвост.

Прошло минут пять, прежде чем проехал седан. Но теперь он промчался так быстро, что его шины завизжали на повороте. Это так удивило Нэнси, что она даже не сразу завела свою машину. Хотя и теперь еще Нэнси ехала, не превышая дозволенной скорости, ей была не по душе такая гонка в грозу. Дворники на лобовом стекле работали вовсю, и потоки дождя заливали машину. Нэнси вцепилась в руль, стараясь не потерять управление автомобилем.

Может быть, преступник пытается скрыться? Похоже на то. Нэнси чуть отпустила педаль газа. Если она немного отстанет, может, он поверит, что оторвался. Конечно, она рискует потерять его, но рискнуть все же стоит.

Седан свернул на магистраль, идущую по окраинам Ривер-Хайтса. Нэнси повернула за ним. На пустынном шоссе седан еще прибавил скорость, но хорошая видимость позволяла Нэнси не терять его из виду даже на приличном расстоянии. Нэнси заметила, как он свернул на улицу, ведущую в самый бедный район Ривер-Хайтса.

Красный свет светофора в конце этой улицы вынудил водителя седана остановиться, и Нэнси Успела подъехать ближе и заметить, что у светофора он свернул направо. Она проехала на зеленый свет и, повернув, снова увидела впереди седан успел проехать уже целый квартал.

Ливень, стихая, перешел в мелкий дождик.

Вслед за седаном Нэнси проехала еще два грязных неосвещенных квартала. Не включив сигнал поворота, седан вдруг резко свернул к ярко освещенному пункту мойки машин, открытому круглые сутки.

«К мойке машин?» – озадаченно подумала Нэнси.

Позабыв об осторожности, Нэнси подъехала к мойке, как только седан скрылся за матерчатым занавесом, прикрывающим въезд в нее. Теперь ему не уйти. Когда появится его машина, освещенная ярким светом прожекторов, Нэнси будет наготове и хорошенько рассмотрит водителя. Возможно, она даже попытается его задержать. Здесь, на открытой площадке, это безопаснее.

Нэнси без колебаний проехала мимо растерявшегося дежурного оператора. Она поставила свою машину напротив выхода из мойки, перекрыв дорогу, и стала ждать. Ленточный транспортер медленно вывозил черный седан из мойки. Вот показались его фары.

Помытый и заново отполированный, капот блестел, как новый. Наконец показалось сверкающее лобовое стекло машины. Нэнси пристально всмотрелась сквозь стекло в машину. Седан был пуст.

ПРОПАВШИЕ ТРЕУГОЛЬНИКИ

Нэнси подождала. Она была уверена, что водитель просто съежился на сиденье.

Прошло три минуты, и Нэнси не выдержала. Пригнувшись, она вышла из машины и подкралась к боковому окну седана. Девушка осторожно заглянула в окно. Ключи зажигания торчали в машине, но водителя в ней не было!

Нэнси подошла к багажнику. Он оказался закрыт. Нэнси достала ключи из машины и на всякий случай открыла багажник. Пусто.

«Он еще в мойке», – решила Нэнси и побежала ко входу.

– Эй, девушка! – закричал оператор, когда Нэнси откинула тяжелые занавески, прикрывающие вход в мойку. – Туда нельзя!

Не обращая внимания на его слова, Нэнси вбежала в темную мойку, со стен которой капала вода.

– Девушка, вы что, с ума сошли? – спросил невысокий худощавый оператор, входя в мойку вслед за ней.

– Водитель той машины, где он? – требовательно спросила Нэнси.

Оператор пожал плечами.

– А разве он не в машине?

– Нет, – ответила Нэнси. – Здесь можно включить свет?

Оператор шагнул к стене и щелкнул выключателем. Помещение, похожее на гараж, только оснащенное шлангами, распылителями и щетками, вдруг сразу осветилось. Нэнси и оператор были в моечной одни.

– Вы наверняка видели водителя, когда он платил вам, – сказала Нэнси. – Как он выглядел? Оператор с подозрением сузил глаза.

– Вы что, даже не знаете того парня?

– Я детектив. Я выслеживаю его, – объяснила Нэнси. – Так как же он выглядел? Оператор скрестил руки на груди.

– Трудно сказать. На нем были темные очки. Это показалось мне странным, ведь сейчас ночь. Но у нас здесь бывает полно всяких чокнутых.

– А какого цвета у него волосы? – допытывалась Нэнси.

– Не знаю. На нем, кажется, была твидовая шляпа.

– Может быть, шрамы, усы, хоть что-то? – настаивала Нэнси.

– Послушайте, я не агент ФБР, – раздраженно ответил оператор. – Я не рассматриваю своих клиентов. Я только получаю деньги и пропускаю их. На том малом были солнцезащитные очки и шляпа. Больше я ничего не знаю.

– Должно быть, он смылся через тот выход, – пробормотала про себя Нэнси, направляясь ко второму выходу. Позади мойки был низкий забор. Он окружал несколько высоких товарных складов, проходы между которыми были не освещены. Нэнси поняла, что водитель седана перелез через забор и скрылся где-то между складами.

Видимо, он прекрасно знал, что Нэнси преследует его. Ее уловка с отставанием не сработала.

– А что мне делать с машиной? – спросил оператор, подходя сзади к Нэнси. Девушка кинула ему ключи.

– Поставьте ее на обочину. Я позвоню в полицию, они приедут и заберут ее. Если водитель вернется, пожалуйста, сразу же позвоните мне. Меня зовут Нэнси Дру. Мой номер есть в телефонном справочнике. И постарайтесь рассмотреть его получше, если он вернется, хорошо?

– Постараюсь, – ответил оператор, пожав плечами.

– Спасибо, – поблагодарила Нэнси, возвращаясь к своей машине.

– Эй, постойте! – окликнул ее оператор. – Я кое-что вспомнил. У того парня были странные руки. Будто пластмассовые.

– Спасибо, – ответила Нэнси, садясь в свой «мустанг». «Хирургические перчатки, – подумала она. – Он мог их купить в любом магазине хирургических принадлежностей». Это означало, что нигде не осталось ни единого отпечатка пальцев.

Выехав снова на магистраль, Нэнси посмотрела на часы. Час ночи. Хорошо, что ей удалось соснуть. К тому же сейчас она была слишком возбуждена всем происшедшим.

«Темные очки и твидовая шляпа», – размышляла Нэнси, припоминая описание преступника, данное оператором. Она была совершенно уверена, что в ресторане преступник был без очков и без шляпы. Должно быть, они были у него в машине и он надел их, чтобы его не смог опознать дежурный оператор. Кажется, Нэнси столкнулась с находчивым противником.

Нэнси свернула к бензоколонке и позвонила оттуда Шоуну. Опять включился автоответчик, но на этот раз Шоун сделал запись для нее:

– Нэнси, я получил ваше сообщение. Сейчас я в ресторане. Пожалуйста, приезжайте или позвоните мне, как только прослушаете эту запись.

Минут через десять она снова подъехала к стоянке у «Аризона-Хаус». Во всем ресторане горел свет. На этот раз Нэнси оставила свой «мустанг» на стоянке перед рестораном рядом с машиной Шоуна и полицейской машиной Ривер-Хайтса.

Как только Нэнси вошла в ресторан, ей навстречу выбежал Шоун. На нем были джинсы и футболка, волосы взлохмачены, словно он стремглав выскочил из дома, прослушав ее сообщение.

– Что здесь произошло? – спросил Шоун.

– Я не уверена на сто процентов, что знаю это, – начала Нэнси, проходя в зал. Все картины, изрезанные, валялись на полу. Одну стену изуродовали, обрызгав ее кругами черной краской из пульверизатора. Два офицера полиции составляли акт о нанесенном ущербе.

– Вот то, что я знаю точно, – сказала Нэнси, повернувшись к Шоуну. Она подробно Рассказала обо всех происшествиях этой ночи, начав с мышей на кухне и завершив свой рассказ пустым седаном на мойке.

– А как вы попали в ресторан? – поинтересовался Шоун.

Нэнси рассказала ему о своей уловке.

– Вы же могли задохнуться в этой холодильной камере, – отчитывал ее Шоун. – Не говоря уже о том, что вы были здесь один на один с сумасшедшим, вооруженным ножом. Я же велел вам ехать домой, вы помните?

– Со мной же ничего не случилось. Я просто пыталась расследовать это дело, – защищалась Нэнси. – Теперь по крайней мере у нас есть несколько зацепок.

Шоун грустно улыбнулся.

– Хорошо. Ваша взяла. Я рад, что с вами все в порядке. Ну и какие ж у нас есть зацепки?

– Ну, я почти уверена, что мышей на кухне выпустил Джек, – заявила Нэнси. Шоун удивленно поднял брови.

– Не могу в это поверить.

– Мне очень жаль, но похоже, что это именно он, – мягко возразила Нэнси. – Либо у вас тут работают двое громил поодиночке, либо Джек работает вместе с тем другим. Но думаю, что нет. Джек бы предупредил второго злоумышленника, что я здесь. К тому же, если б второй был здесь вместе с Джеком, он слышал бы всю эту возню на кухне. Но он, видимо, ничего не слышал и не знал. Следовательно, он вошел в ресторан, пока я была в кабинете наверху.

– Но почему же и тот и другой делают мне гадости? – воскликнул Шоун.

– Шоун, – спросила Нэнси, – вы не солгали, когда сказали мне, что у Джека нет причин злиться на вас?

– Нет, – твердо повторил Шоун. – Я предложил купить его ресторан, и он принял мое предложение. Я даже предоставил ему работу. За что же на меня злиться?

– Не знаю, – призналась Нэнси, – Ну, по крайней мере у нас есть верный шанс найти того, кто искромсал картины. Полиция может вычислить его По номерному знаку машины.

– Не говорите пока полицейским о Джеке, ладно? – настойчиво попросил Шоун. – Я не хочу обвинять его, пока мы не удостоверимся полностью… Он связан с моей семьей давними крепкими узами.

Нэнси поколебалась немного, но согласилась:

– Хорошо.

Она рассказала полицейским о хулигане, изрезавшем картины, и о том, как она преследовала его до самой мойки. Тотчас один из офицеров, высокий молодой блондин, пошел звонить в участок, чтобы проверить номер машины.

– Этот день был очень долгим, – сказал Шоун, сдерживая зевоту. – Хотите кофе?

– У вас есть горячий шоколад? – спросила Нэнси.

– Конечно. Это же ресторан, вы что, забыли? – с улыбкой ответил Шоун. – Я сейчас приду.

Когда Шоун ушел, Нэнси стала рассматривать картины, разложенные полицейскими на столах. Пять из них были разрезаны ровно по диагонали. Но шестая – большой пейзаж, на котором было изображено озеро, окруженное деревьями, – пострадала особенно сильно. В ней не хватало Целых фрагментов.

Сгорая от любопытства, Нэнси опустилась на колени возле стены, на которой раньше висели эти картины. Она по одному подбирала кусочки полотна, Разбросанные вокруг, пока не набрала целую пригоршню.

Медленно и очень аккуратно Нэнси приня-лась вставлять недостающие кусочки разорванного холста, как фрагменты детской мозаики.

– Чем это вы занимаетесь? – поинтересовался Шоун, поставив на стол для Нэнси горячую кружку.

– Этой картине особенно досталось, – пояснила Нэнси, не отрываясь от своего занятия. – . Мне хотелось посмотреть, может, я узнаю это место. – Наконец девушка отвлеклась и отхлебнула горячий шоколад.

– Спасибо, – поблагодарила она Шоуна. – Вы осмотрели холодильник? Боюсь, что некоторое время его дверца была открыта. Извините. Я как раз собиралась закрыть ее, когда обнаружила второго злоумышленника.

– Продукты еще не успели испортиться, но завтра нужно будет все осмотреть, чтобы выяснить, что именно попорчено мышами, – хмуро сказал Шоун. – Согласно инструкциям министерства здравоохранения, я должен выбросить все, чего они касались. Утром я приглашу дезинсектора, – вздохнул Шоун. – Да уж, это полная катастрофа. Если это не прекратится, уж и не знаю, что будет с обедом в день аукциона. Какой кошмар!

– Мне правда очень жаль, – посочувствовала Нэнси.

– Вы делаете даже больше, чем я ожидал, – признался Шоун. Он посмотрел на картину. – Ну и как? Вы узнали это место?

Нэнси отрицательно покачала головой.

– Еще не хватает большого треугольника вот здесь, в нижнем левом углу.

Она снова отошла к стене и еще поискала.

– Кажется, его и здесь нет, – заметила она.

– Он должен быть здесь, – сказал Шоун. Он поискал вместе с ней, но прошло минут пять, а они так ничего и не нашли.

– Странно, – пробормотал Шоун.

Нэнси вернулась к столу, на котором складывала кусочки, и еще раз внимательно осмотрела картину.

– Знаете, что еще странно? Взгляните, как аккуратно вырезан этот треугольник. Все остальные куски небрежно выдраны, все, кроме этого. – Она обвела пальцем место, где не хватало фрагмента. – Похоже, что его вырезали бритвой. – Нэнси посмотрела на Шоуна. – Вы помните, что было изображено на этом фрагменте?

– Точно не помню, – ответил Шоун. – Кажется, еще несколько деревьев. Вам это о чем-нибудь говорит?

Нэнси задумчиво барабанила пальцами по столу.

– Что-то здесь не сходится. Почему нам не удалось найти эту часть картины?

– Вы действительно думаете, что это важно? – засомневался Шоун.

– Может, и нет, – предположила Нэнси. – А откуда у вас эти картины?

– Я купил их у Фелиции Уэйнрайт, – ответил Шоун.

– У Фелиции Уэйнрайт! – воскликнула Нэнси, вспомнив, что седан затормозил у родового поместья Уэйнрайтов. – Но почему же вы сказали, что купили их у друга?

Смутившись, Шоун уставился в пол.

– Мне не хотелось говорить, что я принимаю участие в деятельности госпожи Уэйнрайт. Возможно, вы знаете, что госпожа Уэйнрайт занимается всевозможной благотворительной деятельностью, – продолжал Шоун. – Ее благотворительный проект – это программа художественного воспитания Для заключенных, хорошо зарекомендовавших себя своим примерным поведением. И она в общем-то заставила меня купить эти картины для ресторана.

– А вы не хотели их покупать? – уточнила Нэнси.

Шоун пожал плечами.

– Они неплохие, но не совсем подходят к интерьеру ресторана.

– Тогда зачем же вы купили их? – спросила Нэнси.

– Ну, мы как раз говорили о ее заказе на торжественный обед по случаю аукциона. Она обещала мне, если все пройдет успешно, порекомендовать «Аризона-Хаус» всем своим друзьям. И тут же, на одном дыхании, она спросила, не куплю ли я несколько картин заключенного по имени Джозеф Спациенте. Он занимается в ее художественном классе и, я подозреваю, он – ее большое открытие. Она полагает, что он, вероятно, гениальный художник. Я не мог отказаться, и она, конечно, понимала это.

И тут к ним подошел один из офицеров полиции. Это был приземистый, кряжистый, темноволосый человек.

– Вот мой рапорт, – сказал он, положив на стол перед Шоуном свой планшет. – Вы что-нибудь хотите добавить?