Текст книги "Тайна всадника в маске"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

– Сначала маска, теперь нитка! – Коллин нахмурилась. – Пожалуй, ото доказывает, что Сан-Маркосы что-то затевают. Может, я ошиблась, и Иволга их вовсе не интересует, и нужно им только, чтобы она не участвовала в соревнованиях.

Нэнси чуть было не согласилась с ней, но внутренний голос подсказывал, что и во второй раз найти улику оказалось слишком просто.

– Если только кто-то не подбросил нитку, чтобы навлечь на них подозрение, – сказала она медленно.

– Что это вы, девочки, копаетесь в соломе? – раздался над их головами низкий голос.

– Фил! – Коллин выпрямилась. – А я думала, ты сидишь над учебниками!

– Не-а! – Фил запустил пальцы в темные волосы. – Может, после обеда попробую.

Медленно поднимаясь с пола, Нэнси внимательно оглядела Фила. Волосы у него были еще влажные после душа, а темные глаза оживленно блестели. По его виду никак нельзя было сказать, что он не спал почти до рассвета, чтобы выпустить Иволгу из стойла. Но все же… все же…

– А не пора ли разбудить Спящую Красавицу? – Фил с ухмылкой кивнул на соседнее стойло, где Бесс все еще спала, свернувшись калачиком, с блаженной улыбкой на лице.

– Ей как будто снится сказочный принц! – засмеялась Нэнси и пошла будить подругу, а Коллин начала рассказывать Филу про ночное происшествие с Иволгой.

– А-а-а! – Бесс села и потянулась. – Я хорошо поспала… – Тут она увидела в дверях Коллин и Фила и запнулась. – А который час? У вас, ребята, такой вид, будто вы встали давным-давно.

– Восемь. Пора завтракать, – объявила Нэнси и обернулась к Филу, стараясь не упустить выражение его лица, когда Коллин кончила описывать, как Иволга чуть было не убежала через открытые ворота. Фил сжал губы в узкую полоску. Коллин обернулась к Нэнси и Бесс.

– Девочки, вам надо поесть! – сказала она настойчиво. – Мы с Филом останемся с Иволгой. Я хочу ее поразмять, а потом вымыть.

– А я бы приняла душ! – жалобно сказала Бесс.

Коллин протянула Нэнси ключи от пикапа и ключ от номера в мотеле.

– Ваши чемоданы в номере двести шестом. Только не израсходуйте всю горячую воду! – добавила она со смехом.

Спустя три часа Нэнси была у разминочной площадки и наблюдала, как Коллин на Иволге берет барьеры. Десяток пони и их юные наездники ждали у ворот ипподрома своей очереди выступать.

Когда они с Бесс приняли душ и позавтракали, Бесс решила еще раз посетить киоски на галерее, но Нэнси предпочла быть поближе к Иволге.

Иволга легкой рысцой пробежала мимо, и Коллин помахала Нэнси. Гнедая шерсть кобылки блестела на солнце, белые чулки будто светились. Описывая круг, она бодро настораживала уши. Движения ее были такими легкими и плавными, что она точно плыла в воздухе.

Нэнси, затаив дыхание, смотрела, как Коллин направила Иволгу к барьеру из жердей, очень высокому. Без колебаний Иволга прыгнула. Поджав передние ноги к груди, она пронеслась в добром футе над верхней жердью.

– Ей только крыльев не хватает, чтобы летать, – сказал кто-то рядом с Нэнси. Она посмотрела влево. И увидела Скотта Уэллера на высокой серой лошади. Его взгляд был прикован к Иволге, которая тем временем взяла еще два препятствия.

– Привет! – Нэнси улыбнулась. – А как зовут твоего коня?

Скотт похлопал плотный серый бок.

– Лавр. Его владельцы – Стэнли. Он потомок Пылкого Голландца. – Он улыбнулся недоумению Нэнси. – Это его линия. Амстердам славится не только тюльпанами.

– Лавр – просто великан! – Нэнси засмеялась.

– И очень талантливый! – Скотт ласково шлепнул серого по крупу, но брови у него нахмурились. – Иначе как ему выиграть у Иволги?

– Ты ее опасаешься? – спросила Нэнси, откинув голову, чтобы лучше его видеть, но Скотт следил за Коллин и словно бы не расслышал.

– Скотт! – окликнула его Нэнси.

– А? – Скотт посмотрел на нее так, словно только теперь ее заметил.

– Ты, видимо, волнуешься перед соревнованиями?

– Да нет. Наверное, я снова замечтался о том, как пойдет моя жизнь, когда я опять обзаведусь собственной лошадью.

– Мне кажется, тебе не очень нравится ездить на чужих лошадях? Скотт пожал плечами.

– Платят хорошо, но только владелец, или тренер, или еще кто-нибудь вечно объясняют, что и как ты должен делать.

Нэнси заметила, что в глазах у него вспыхнули гневные огоньки.

– Будь у меня собственная лошадь, – продол-Скотт, – такая, как Иволга, например, я вошел бы в первую десятку в мире. Коллин ездит хорошо, но этой лошадке требуется тот, у кого хватит решимости идти до конца! – Последние слова он произнес с большой силой и вновь стал напряженно всматриваться в гнедую кобылку.

– И этим кем-то мог бы стать ты? – спросила она негромко.

Но прежде чем Скотт успел ответить, к ним подъехала Коллин и спешилась.

– Ох, ну и прыгала же она! – радостно засмеялась Коллин.

– И выглядела чудесно! – добавила Нэнси, искоса взглянув на Скотта. Он перестал хмуриться и снова обаятельно улыбался. «Только о чем действительно он думает?» – мелькнула мысль у Нэнси.

– Эй, Уэллер! – сердито сказал Фил Экермен, подходя к ним. – Что, у тебя нет другого дела, кроме как околачиваться возле моей девушки?

Скотт бросил на него брезгливый взгляд.

– А у тебя нет другого дела, кроме как шпионить за ней?

– Ребята! – сердито вмешалась Коллин. – Хватит!

Нэнси чуть отошла, чтобы видеть их всех троих вместе. Видимо, было что-то, о чем Коллин умолчала. Но остановиться на этой мысли ей не удалось, потому что к ним подбежала Мариза Сан-Маркое.

– Коллин, Иволга была просто потрясающей! – воскликнула девочка и обхватила обеими руками шею кобылки. – Побить тебя в кубке Уортингтона будет нелегко!

– Спорю, ты мне задашь жару! – засмеялась Коллин, – Мариза! – загремел строгий голос, и Нэнси, обернувшись, увидела, что у входа в конюшню стоит Диего Сан-Маркое, держа на поводу Мистера Солнечного Луча и хмурясь, – тебе надо заняться делом!

– Надо бежать! – вздохнула Мариза. – До скорого! – Она весело взмахнула рукой и умчалась, словно суровый голос отца ее ничуточки не испугал. «Если Иволге вредила Мариза, – подумала Нэнси, – то она умеет притворяться очень ловко».

– Пожалуй, мне тоже пора, – сказал Скотт, – если уж я собрался выиграть у тебя нынче вечером. – Улыбнувшись Коллин, он отъехал от них.

Фил забрал поводья у Коллин.

– Пошли! Я помогу тебе мыть Иволгу. Нэнси удержала Коллин за плечо.

– Мне нужно с тобой поговорить, – шепнула она. Ей необходимо было расспросить Коллин про Скотта и выяснить, почему Фил так к нему ревнует. Конечно, поведение Фила вряд ли имело хоть какое-то отношение к Иволге. Но с другой стороны…

Коллин кивнула.

– Попозже, – прошептала она в ответ и пошла следом за Филом.

Несколько минут Нэнси наблюдала, как Мариза тренирует Луча. Девочка, бесспорно, была очень талантлива. Держалась она спокойно и уверенно, с лошадью обходилась ласково, и тем не менее Луч послушно прыгал все выше и выше, по мере того как Диего поднимал жерди.

– Что тут происходит? – спросила Бесс, подходя к Нэнси сзади. В одной руке она держала пакетик с жареными орехами, запивая их шипучкой из стаканчика.

Нэнси покачала головой.

– Я думаю о Маризе. Она так восторгается Иволгой, и похоже, что искренне любит ее. Наверное, поэтому мне трудно представить ее в роли нашей преступницы.

– Согласна, – ответила Бесс, протягивая Нэнси пакетик с орехами. – А вот ее отец – совсем другое дело. И здесь я остаюсь при своем прежнем мнении: ради победы он пойдет на все.

Нэнси посмотрела на Диего. Он постукивал хлыстом по сапогам.

– Плоховато! – крикнул он Маризе.

– Возможно, ты права, – сказала Нэнси. – Вопрос лишь в том, стал бы он подбрасывать маску и нитку, чтобы подозрение пало на его дочь? Не думаю.

Бесс перестала жевать.

– Значит, мы возвращаемся к Филу? Нэнси рассказала ей про стычку между Филом и Скоттом.

– По-моему, Коллин что-то от нас скрыла, – заметила она, когда они пошли к конюшне. – Я хочу еще раз с ней поговорить.

Однако Коллин вместе с Филлом мыли Иволгу, так что Нэнси и Бесс принялись чистить и смазывать седло и оголовье. В половине шестого они наспех перекусили, и Коллин решила обойти площадку пешком, обдумывая, в каком порядке брать препятствия, чтобы набрать побольше очков.

– Вот так-то! – сказал Фил Нэнси.

Она протирала шерсть Иволги влажной тряпкой, а он стоял на коленях, наводя глянец на копыта кобылки. Бесс отправилась к пикапу за верховым костюмом Коллин.

– Столько трудов и приготовлений для одного соревнования! – добавил Фил, раздраженно фыркнув.

– Да, работы хоть отбавляй, – согласилась Нэнси.

– Теперь ты понимаешь, почему я готов на все, лишь бы Коллин согласилась больше не выступать? – спросил он, оборачиваясь к ней.

«На все? На что именно?» – вот о чем думала Нэнси, припоминая все случаи, когда прорывалась наружу его ревнивая натура. Как далеко он зайдет в своем желании не делить Коллин ни с кем и ни с чем?

– На все? – вопросительно повторила она небрежным тоном.

Он ответил ей холодным взглядом и снова занялся задними копытами Иволги. Нэнси удивилась тому, как он воспринял ее вопрос. Признак нечистой совести?

– По-моему, я принесла все, что нужно, – объявила Бесс, подходя к ним с двумя вешалками в руках. В ту же минуту в противоположном конце прохода показалась Коллин.

– Фу! Очень тяжелый маршрут! – проворчала она, озабоченно морща лоб. – Плотный и коварный. У препятствий, за которые начисляют максимум очков, ширина не меньше шести футов!

– Но ведь ты еще можешь отказаться! – Фил поднялся с колен.

Коллин покачала головой.

– Ни за что! Эти соревнования покажут, на что способна Иволга. – Она похлопала кобылку по шее. – Ну, мне пора одеваться. Я слишком задержалась на поле. Теперь надо нагонять.

– Мы оседлаем Иволгу, – сказала Нэнси, взяв уздечку.

Бесс ухватила начищенные сапоги Коллин.

– А я помогу тебе, Коллин.

– Спасибо, ребята! – Коллин одарила всех троих благодарной улыбкой и пошла за Бесс в свободное стойло.

Нэнси бережно взнуздала Иволгу, проверяя каждый ремень и пряжку. Фил молча поднял седло и осторожно положил его на спину кобылки, затянул подпругу и еще раз протер седло.

– Готова, Коллин? – крикнул он.

– Никак не найду заколку, – отозвалась Коллин – Наверное, она в отделении для перчаток Пикапа.

– Я сбегаю за ней, – предложила Бесс и быстро пошла по проходу. Но тут же вернулась в растерянности: – А какая она?

– Большая булавка, чтобы закалывать шарф. – Коллин указала на белый шелк, обвивавший ее шею. Заметив, что недоумение Бесс только возросло, Коллин засмеялась. – Ничего, я сама за ней схожу. Встретимся у тренировочной площадки. Мне проще будет застегнуть ее перед зеркалом заднего вида в пикапе.

Пятнадцать минут спустя Бесс, Нэнси и Иволга все еще ждали на тренировочной площадке. Фил сразу ушел на поле, где трибуны уже заполнялись зрителями. Ему требовалось занять удобное место для съемок, объяснил он. А Коллин все не возвращалась.

– Куда она запропастилась! – пробормотала Нэнси, взглянув на свои часы. Соревнования уже начались, два всадника завершили маршрут, и Иволга все больше возбуждалась при виде бегущих и прыгающих лошадей. Она грызла поводья и пританцовывала.

– Тише, тише, девочка, – пыталась успокоить ее Нэнси, но она уже и сама нервничала. – Пойду поищу Коллин, – сказала она наконец.

– А Иволгу оставишь на меня?! – пискнула Бесс. Нэнси прекрасно понимала подругу: Иволга становилась все беспокойнее.

Тут Нэнси увидела, что с галереи спускается Фил.

– Ничего, ее подержит Фил, – сказала она и принялась махать ему. Он еще не подошел, как Нэнси сунула поводья в руку Бесс. – Мне надо бежать. Ты ведь удержишь ее одну минуту?

– Постараюсь… – начала Бесс, но Нэнси была уже у входа в конюшню, а потом свернула вправо, чтобы добраться до автостоянки самым коротким путем. Сердце у нее колотилось от страха: Коллин не задержалась бы, если бы с ней ничего не произошло.

Пикап был пуст. Либо Коллин до него не добралась, либо зашпилила шарф и снова заперла машину. Нэнси постояла, стараясь сообразить, где искать подругу. В стойле Иволги?

И тут из прицепа донеслось какое-то бурчание. Нэнси замерла, но звук не повторился. Ей померещилось? Нет! Раздался стук, словно по стенке прицепа чем-то ударяли.

Нэнси молниеносно очутилась перед ним и распахнула дверцы. Фонари стоянки осветили ближнюю часть прицепа. Ничего, кроме тюка сена.

Нэнси влезла внутрь.

– Коллин? – позвала она и услышала шорох. Тогда она поднырнула под перекладину, которая перекрывала лошади подступ к дверцам, и увидела свою подругу.

Коллин лежала на боку, затиснутая в угол. Рот у нее был заклеен пластырем, а кисти и ступни крепко стянуты эластичными бинтами, которыми обматывают ноги лошадей. В широко раскрытых глазах прятался ужас.

ОПАСНЫЙ ВЫЗОВ

– Коллин! – Нэнси упала на колени рядом с подругой на резиновую обивку пола, и ужас в глазах Коллин сменился радостью.

– Сейчас я тебя освобожу, – говорила Нэнси, осторожно отдирая пластырь. – Но что случилось?

– Не знаю, – ответила Коллин дрожащим голосом. – Когда я всунула голову в пикап, на меня набросился кто-то в черной маске и плаще. – Она вздрогнула. – Все произошло так быстро что я не разглядела, кто это был.

– Опять неизвестный в плаще наносит удар! – . мрачно сказала Нэнси.

– Поскорей развяжи меня! – потребовала Коллин, кивая на свои руки. – Я должна выехать на поле вовремя! – Ее глаза гневно сверкнули. – Я не позволю, чтобы мне помешали выступить. Не доставлю тому, кто это сделал, такого удовольствия!

– Молодец! – Нэнси развязала руки Коллин.

– Ноги я почти высвободила, – сказала Коллин, принимаясь вместе с Нэнси ослаблять узлы, стягивающие бинты. – Этот негодяй в плаще здорово торопился!

Нэнси помогла Коллин встать на ноги.

– Ох! – Коллин сделала гримасу. – Полежи я так чуть дольше, совсем закостенела бы.

Когда они вылезли из прицепа, Нэнси сказала:

– Я его запру, а ты беги.

Нэнси проводила подругу взглядом, а когда та скрылась в воротах конюшни, задвинула засов на прицепе и последовала за ней.

К тому времени когда Нэнси добралась до тренировочной площадки, Коллин уже сидела в седле. К удивлению Нэнси, поводья Иволги держала Глория Доннер. Коллин с решительным видом вдела ноги в стремена, коснулась каблуками боков Иволги и пустила ее вперед легкой рысью.

– Сейчас очередь Коллин! – взволнованно объяснила Бесс запыхавшейся Нэнси.

– Выступает Коллин Хили на Иволге, – прогремело из громкоговорителей. Коллин проехала мимо подруг, лицо у нее раскраснелось, и она смотрела прямо перед собой.

Деревянные ворота ипподрома распахнулись, в них шагом вошел высокий каурый жеребец, и Коллин с Иволгой скрылись из вида.

– Где Фил? – шепотом спросила Нэнси У Бесс, пока они бежали вверх по лестнице, чтобы посмотреть выступление Коллин. – И почему Иволгу держала Глория Доннер?

– Фил отправился искать тебя, – объяснила Бесс. – Он решил, что с вами обеими что-то случилось на автостоянке. А я никак не могла справиться с Иволгой, она просто взбесилась. Ну, и Фил попросил Глорию подержать ее.

Бесс перевела дух. Они вышли в нижний проход, опоясывающий поле. Над ними ярусами поднимались ряды сидений прямо до входа на галерею.

Нэнси огляделась, прикидывая, кто мог связать Коллин. По ту сторону поля она увидела Фила с фотокамерой в руках. Фил исчез, едва они пришли на тренировочную площадку. Быть может, он кинулся на автостоянку, связал Коллин, заклеил ей рот и оставил в прицепе? Ведь только он из всех подозреваемых знал, что она пошла за булавкой. И он не очень-то хочет, чтобы она участвовала в соревнованиях.

Или кто-то еще заметил, что Коллин ушла с ипподрома? Схватил бинты и прокрался за ней? В любом случае действовал он под влиянием минуты. Никто ведь не мог знать заранее, что Коллин перед самым своим выступлением понадобится сходить к пикапу.

– Где ты нашла Коллин? – спросила Бесс, когда они с Нэнси заняли свободные места в первом Ряду.

– Потом расскажу, – шепнула Нэнси. Раздался удар колокола, и Коллин направила Иволгу к первому препятствию.

Нэнси взволнованно следила за ней. У Коллин не было времени предварительно размяться, и она пережила тяжелое потрясение. Все это может сказаться на ее езде! Когда Иволга галопом пронеслась мимо, Нэнси успела разглядеть, что губы ее крепко сжаты. Но кобылка взяла первое препятствие безупречно. Затем, насторожив уши словно все это доставляло ей большое удовольствие, Иволга круто повернула и взяла двойной барьер. Нэнси вздохнула с облегчением.

Лавируя, поворачивая, прыгая с легкостью лани, Иволга прошла маршрут, не задев ни единой жерди. Всего через несколько секунд ударил колокол, и лошадь с всадницей пришли галопом к финишу.

– Какой заезд! – воскликнул радиокомментатор, перекрывая крики зрителей и аплодисменты. – Общая сумма очков сто семьдесят пять, то есть пока что наибольшая. Но остается еще Скотт Уэллер на Лавре. Посмотрим, удастся ли ему набрать больше очков.

Коллин с Иволгой покинули поле, и на него рысью выбежал серый конь Скотта.

Бесс вскочила, чтобы побыстрее поздравить Коллин, но Нэнси удержала ее.

– Давай посмотрим Скотта.

Пока Скотт ехал по кругу, Нэнси оглядывала трибуны и, наконец, увидела Диего с Маризой. Они только что вошли в абонированную ложу, и Диего, стоя, озабоченно следил за Скоттом. Мариза села и поднесла к губам стакан с соком. Нэнси нахмурилась.

– Ты видела на тренировочной площадке Маризу или Диего? – спросила она. Бесс задумалась.

– Вроде бы нет. А что?

– Их стойла находятся в проходе, который ведет к автостоянке. Вот я и подумала, что они могли заметить Коллин, когда она проходила мимо, пойти за ней и связать.

– Коллин связали?! – ахнула Бесс. Нэнси кивнула.

– Кто-то хотел, чтобы она пропустила эти состязания.

– Но Мариза в них даже не участвует. К чему ей это?

– Не знаю. Все весьма загадочно.

Удар колокола заставил Нэнси сосредоточиться на Скотте и могучем сером коне. Лавр несся к препятствию стремительным галопом.

Нэнси услышала, как ахнула Бесс:

– Он упадет! У меня такое предчувствие!

– Будем надеяться, что нет, – успокоила ее Нэнси. – Но Скотт знает, что выиграет только в том случае, если его Лавр пройдет дистанцию быстрее Иволги.

Ударил колокол, и Скотт направил жеребца к финишу.

– Сумма очков сто семьдесят пять! – весело объявил радиокомментатор, перекрывая шум толпы. – Похоже, у нас два победителя!

Нэнси встала.

– Пойду посмотрю, как там Коллин. А ты останься, не то наши места займут.

Она побежала к тренировочной площадке. Коллин спешилась и водила Иволгу по кругу. Рядом с ней шла Глория Доннер.

– Не знаю, – говорила Коллин, покачивая головой. – Иволга сделала, что могла, и с меня довольно. Я скажу распорядителю, что отказываюсь от второго заезда.

– Да что ты! Иволга прошла маршрут, словно препятствия были ей нипочем! – возразила Глория. – Второй раз она только разогреется. И не забудь: приз за первое место на тысячу долларов больше. Можно будет купить много фуража.

К ним подъехал Скотт.

– Ну что, Коллин? – спросил он с вызывающей усмешкой. – Повторим Колумбийский конкурс?

Коллин резко откинула голову и посмотрела а него. Ее пальцы крепко сжали поводья, и Нэнси заметила нерешительность в ее глазах. На что намекал Скотт? Но Глория была права: Иволга прошла маршрут как на крыльях. Почему Коллин так не хочет разыграть первое место?

– Коллин, ты непременно победишь! Я это чувствую! – К ним с обычной восторженностью подбежала Мариза и, ухватившись одной рукой за седло, другой обняла шею Иволги.

В тот же момент их всех ослепила яркая вспышка.

– Попались! – сказал из-за фотокамеры Фил. – Победитель, – Он кивнул на Коллин. – И побежденный. – Он ехидно улыбнулся Скотту. – Бок о бок на одной фотографии. Ее любая газета купит.

– Только победителем будет Лавр, – ответил Скотт, отъезжая от них.

– Давай-давай, Коллин, – решительно потребовала Глория, стоявшая справа от Иволги рядом с Маризой. Теперь она обошла круп кобылки и сплела пальцы, чтобы подсадить Коллин.

Девушка поколебалась, а потом сказала с улыбкой:

– Ну хорошо! – Она оперлась коленом на ладони Глории, и та вскинула ее в седло.

Коллин взяла поводья и, не оглянувшись, направила Иволгу рысцой на поле.

Нэнси взбежала по лестнице и снова села на свое место.

– Мне это кажется, – шепотом спросила Бесс, – или Коллин действительно нервничает?

– Нет, не кажется, – ответила Нэнси. – По-моему, это Глория Доннер настояла. Коллин Устраивало быть и второй.

Ударил колокол, и девушки замолчали. Коллин легко взяла первое препятствие, а потом круто повернула Иволгу к «тройнику» – самому сложному препятствию, за которое начислялось больше всего очков.

– Я боюсь! – пробормотала Бесс, закрывая лицо руками.

Нэнси затаила дыхание. Внезапно Коллин вместе с седлом соскользнула набок. Зрители громко ахнули. Коллин уцепилась за заплетенную гриву Иволги, стараясь удержаться. Но Иволга, почуяв беду, резко остановилась.

Сила инерции выбросила Коллин вперед. Перелетев через голову Иволги, она ударилась о препятствие так, что тяжелые жерди разлетелись в разные стороны, точно прутики.