Текст книги "Змеи Тора (ЛП)"

Автор книги: Келли Армстронг

Соавторы: Мелисса Марр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Очевидно, что-то предупредило его стаю о появлении Лори, потому что волчата в облике волков и людей направлялись к нему. Фин выпрямил спину и расправил плечи с большей уверенностью, чем чувствовал сам. Многие из членов стаи наблюдали за происходящим со смесью любопытства и враждебности на лицах.

Ей было небезопасно находиться здесь… и Болдуину тоже.

– Тебе здесь не место, – сказал Фин Лори. – Уходи отсюда!

– И тебе тоже, ты… ты… кретин! – Она шагнула вперед и сильно ткнула его в плечо.

Болдуин остался стоять рядом с ней, но бросил на Фина непроницаемый взгляд и сказал:

– Привет.

Внезапное рычание слева заставило Фина оглянуться через плечо, где он увидел Хэтти, рычащую так, словно она была готова укусить кого-то, возможно, его кузину.

– У нее есть оружие, – пробормотала Хэтти. – Она принесла его сюда.

Ее взгляд был опущен, и Фин, даже не глядя, понял, что она увидела. Тем не менее, он посмотрел в направлении ее взгляда и увидел костяной лук в руке кузины. Он не был поднят, но находился в руке и мог быть поднят в мгновение ока.

Этот день становится все лучше и лучше.

Если она поднимет лук, начнется шквал насилия, который он не был полностью уверен, что сможет остановить. Она была незваным гостем в их лагере; хуже того, она была вооруженным незваным гостем.

– Никто ее не тронет! – крикнул Фин. – Любой, кто это сделает, будет изгнан.

Рычание и ворчание приветствовали его слова.

– А как тот? – кто-то прокричал.

– Я непроницаем, – весело ответил Болдуин. – И только что вернулся из мертвых.

– Как и ожидалось, – произнес очень неприятный голос. Астрид должна была привлечь к себе всеобщее внимание. Она не могла просто молчать и прятаться.

Фин поморщился, когда на лице Болдуина появилось обиженное выражение. Участие Астрид было все равно что подлить масла в огонь.

– Не сейчас, – рявкнул он.

– Это ты! – Лори наполовину кричала, наполовину рычала. Ее рука с луком крепче сжала магическое оружие, и она начала выпрямлять свою руку.

Фин схватил ее за запястье.

– Нет.

Он невольно вздрогнул, увидев в глазах Лори откровенное предательство.

– Но почему? – прошептала она, и он понял, что дело не только в этом моменте.

В этих двух словах содержался целый ряд вопросов. Почему он здесь оказался? Почему он защищал врага? Почему он не поговорил с ней? Почему же теперь он стал неудачником?

Все, что он мог сказать, было:

– Теперь мое место здесь.

– Но почему? Почему ты здесь с ними? Ты должен мне на кое-что ответить, Фенрир.

– Все не так просто, – начал он.

– Ребята? – их прервал голос Болдуина.

Фин и Лори одновременно повернулись и посмотрели на Болдуина.

– Волки рычат… и все больше их становится настоящими волками. Этот злой дух, – он указал на Астрид, – заставляет меня нервничать, а Лори выглядит так, словно вот-вот начнет стрелять этими стрелами. Как ты думаешь, мы можем поговорить где-нибудь еще?

Фин опустил взгляд туда, где его рука все еще сжимала запястье Лори, а затем снова посмотрел ей в глаза.

– Пожалуйста!

Она, молча, кивнула, и он почувствовал, как Лори расслабилась под его хваткой, больше не пытаясь поднять руку с зажатым в ней оружием.

– Всем отойти назад. – Фин оглянулся назад.

Они ворчали и рычали немного, но все же слушались.

Когда они отступили, Фин сказал ей:

– Я выиграл стаю у Черепа. Я должен остаться здесь и возглавить их.

– А ты… – Лори покачала головой. – Я даже не собираюсь спрашивать, не сумасшедший ли ты. Совершенно очевидно, что так оно и есть. Они пытаются покончить с миром, Фин. Неужели ты все забыл?

Он сделал успокаивающий вдох.

– Как их вожак, я должен делать то, что в их интересах. – Он пожалел, что не нашел времени объяснить ей подробнее их происхождение, чтобы она поняла. Лучшее, что он мог сейчас сказать, было: – У меня нет выбора. Это магия.

– Нет. Ты здесь не останешься. Послушай меня, – Лори снова ткнула его в плечо, – ты сейчас же вернешься со мной.

Астрид шагнула вперед и встала плечом к плечу с Фином.

– Он должен сыграть свою роль в великой битве. Мы все.

Лори переключила свое внимание на Астрид.

– Ты не разговариваешь со мной. – Если бы она могла шипеть или рычать, он был почти уверен, что она бы это сделала. Выражение полнейшей ярости на лице Лори никогда не предвещало ничего хорошего.

Астрид – дракон. Моя кузина кричит на дракона.

– Ты должна уйти, Лори, – сказал Фин, пытаясь разрядить обстановку. – Возвращайся к Торсену и…

– Ладно. – Лори открыла портал быстрее, чем он когда-либо видел. Очевидно, ярость заставила ее двигаться быстрее. Затем, ударив ногой розововолосую девушку, она протолкнула Астрид сквозь него.

Когда Астрид провалилась внутрь, Лори посмотрела на Болдуина и сказала:

– Хватай его.

– Извини, старик, – весело сказал Болдуин и бросился в Фина, пролетая с ним через портал.

Прежде чем Фин открыл глаза, он уже знал, куда его кузена отвела их: к Торсену. Сначала он не знал, что это за город и что это за развалины, но знал, кто там будет. Он оглянулся на то, что, как он быстро понял, было Митчеллом. Фин неуверенно поднялся на ноги и посмотрел не на одноглазого мальчика, который смотрел на Лори с явным неодобрением, а на Мэтта.

Смесь облегчения и страха была хорошо знакома в этот момент. Именно так он чувствовал себя, когда Мэтт узнал, что Фин должен был передать его врагу, как он чувствовал себя, когда стоял перед своей тетей Хеленой и тогда уже мертвым Болдуином, и как чувствовал себя Фин, когда выиграл свой бой с Черепом. Но знакомый – это не то же самое, что хороший.

– Нам нужно поговорить, – сказал Фин Мэтту.

– Я так и думал, – на удивление спокойно ответил Мэтт. Затем он посмотрел на другого человека, который прошел через портал вместе с ними. Его спокойное выражение исчезло, и он побледнел. Но все, что он сказал, было:

– Астрид.

Оуэн шагнул вперед и схватил Астрид за руку.

– Я присмотрю за ней, – холодно сказал он. – Тем, что у меня еще есть…

Астрид, молча, последовала за ним. Болдуин отошел от них, все еще непривычно тихий. Фин хотел что-то сказать. Он отправился в Хель за Болдуином, но в то же время укрывал убийцу своего друга. Фин не знал, что сказать… вообще-то, никому из них. Астрид была одним из тех редких людей, которых не любили все потомки Севера. Она притворялась подружкой Оуэна, когда его не было рядом, чтобы отрицать это, лгала им, пыталась обокрасть их и убила Болдуина. Потом, когда все они были в Хель, спасая Болдуина от смерти, которую она причинила, враг захватил Оуэна в плен, и он потерял глаз.

И я должен защищать ее.

Как бы ему ни было неприятно это говорить, он все равно должен был ответить.

– Она находится под защитой Райдеров. Я не могу позволить тебе…

– Заткнись! – завопила Лори. Затем она повернулась к Мэтту и объявила: – Я не могу иметь с ним дело, Мэтт. Мой кузен, по-видимому, ударился головой или что-то в этом роде, потому что единственный другой ответ – это то, что он – полный дурак.

Странно или нет, но это заставило Фина улыбнуться в первый раз с тех пор, как он был вынужден возглавить стаю. Он следовал правилам настолько, насколько позволяла магия. Теперь он стоял перед Лори и Мэттом. Она была разочарована им, но он все еще чувствовал облегчение. Они могли бы помочь ему разработать план. Вот что ему было нужно.

– Пошли, – сказал Мэтт.

Все трое направились к зданию, которое не горело, и остановились в тени вечной ночи. Это напомнило ему о пребывании в Хель. Мир вокруг них определенно не выглядел так, как обычно выглядел Митчелл. Это был не тот милый, чистый город, который он посетил во время школьной поездки. Это была кошмарная земля с горящими автомобилями и разбитыми кусками зданий, разбросанными по улице. Глаза Фина расширились, когда он увидел разрушение.

– Что случилось?

– Йотунн, – сказал Мэтт.

– Двое, – добавила Лори.

– Хорошая идея избавиться от твоего, – сказал Мэтт Лори, и Фин почувствовала вспышку негодования из-за того, что ее оставили одну. Может быть, Мэтт знал это, а может быть, он был просто хорошим парнем, потому что он посмотрел на Фина и сказал: – Она отправила его в Хель.

Фин рассмеялся.

– Ты послала его тете Хелене? Это просто потрясающе.

Лори на мгновение смутилась.

– Не то чтобы там уже не было Йоттуна!

Увидев ее встревоженное лицо, Фин уткнулся головой ей в плечо, не заботясь о том, что Мэтт стоит рядом с ними, просто желая дать ей понять, что он все еще испытывает к ней те же чувства.

– Я боялся, что тебе будет больно, или я тебе понадоблюсь, – тихо сказал он ей.

– А я знаю! – она быстро перебила его. – Она наклонила голову в сторону Мэтта. – Ты нужен нам обоим здесь.

Мэтт кивнул и поднял трудный вопрос:

– Почему ты был с Райдерами? Я же тебя видел.

Фин глубоко вздохнул.

– Я все понимаю. – Он быстро рассказал о драке с Черепом, о правилах быть вожаком стаи Райдеров, а затем о том, как трудно понять, что делать, поскольку он не может подвергать опасности стаю и не хочет сражаться за мэра Торсена.

Мэтт слегка поморщился при напоминании о том, что его дед был врагом, и Фин отчасти это понимал. Многие Брекки были Райдерами, а это означало, что они были врагами Фина, пока он не стал вожаком вопреки своему желанию. Семья может сбить с толку.

– Я попал в ловушку магии, – сказал Фин после того, как он все объяснил. – Пока борьба с тобой не станет лучше, чем противостояние тебе, я ничего не смогу сделать.

Прилив облегчения от того, что им удалось рассказать правду, был ошеломляющим. Большие битвы за конец света могут означать, что они все погибли. В мифах это было ужасно: Локи умирает, змей убивает Тора, Фенрир глотает Одина, Фрей умирает, даже Гарм умирает. До сих пор потомки меняли небольшие фрагменты мифа, но Рагнарёк был «сумерками богов». Это была история о конце, и идти в бой, где большинство из них должны были умереть, не зная, что он заботится о них, было страшнее, чем говорить о чувствах.

Мэтт на мгновение замолчал.

– Астрид хочет тебе помочь, – сказал Фин Мэтту. – Изменить конец битвы или что-то в этом роде. По крайней мере, так она говорит. Я не знаю, действительно ли я ей доверяю, но… есть вещи, которые она должна тебе рассказать. Это может быть даже хорошо.

– Какие вещи? – подсказала Лори.

– Я не могу тебе сказать, – сказал он через мгновение. – Магия. Серьезно, Лори, я не хочу хранить секреты, но я могу делать только то, что лучше для стаи. Хотя Астрид могла бы тебе сказать, потому что она… не волк.

Он посмотрел на кузину, надеясь, что она уловила паузу, надеясь, что она подумает: «Ну, если она не волк, то кто-то другой?». Но это не сработало, потому что она просто стояла, хмурясь и плотно сжимая губы. Ей казалось, она была готова вспыхнуть и кричать.

Фин снова толкнул ее в плечо.

– Что бы ни случилось, Райдеры знают, что тебя нельзя трогать.

Вместо того чтобы быть счастливой, его кузина выглядела разъяренной.

– А почему?

– Ты моя кузина, так что к тебе нельзя прикасаться.

– Значит, они могут напасть на Мэтта, Болдуина, Оуэна, близнецов, Берсеркеров и кого угодно еще… только не на меня? – Она снова скрестила руки на груди, и Фин понял, что это означает, что девушка на что-то сердится. Он не был уверен, почему кузина так поступила, но она явно не видела в его защите ничего хорошего.

– Я не могу защитить всех, – сказал он. – Ты же моя семья. Ты же их семья.

– Все в порядке, – успокоил Мэтт. Он вроде как обнял ее, но только одной рукой. Видя, как Мэтт утешает Лори, Фин разозлился еще больше. Он должен быть тем, кто стоит рядом с ней. Именно он должен был помочь ей почувствовать себя лучше и защитить ее. Так было всю их жизнь.

– Ненавижу Рагнарёк, – сказал он.

– Согласен, – кивнул Мэтт.

– Я согласна вдвойне, – сказала Лори. Тогда она, казалось, успокоилась, как будто гнев исчез так же быстро, как и появился. Она встретилась взглядом с Фином и спросила: – Но мы же разберемся, правда?

– Определенно, – солгал Фин. Он вовсе не был уверен, что они смогут это сделать, но не собирался говорить ей об этом вслух. – Я не могу здесь оставаться. Вы должны отослать меня обратно.

– Грядет битва, – сказал Мэтт.

– Я так и думал, что скоро, – сказал Фин.

– Теперь уже почти все.

Фин кивнул.

– Если прилив повернется так, что это будет лучше для моей стаи… мне просто нужно сделать то, что лучше для них. Таково правило. Я должен делать то, что лучше и безопаснее для моих волков. Прямо сейчас они сражаются на стороне, наиболее вероятной для победы, но если кто-то победит, это изменится…

– Понял, – сказал Мэтт, сразу же поняв, что Фин не может помочь, хотя и хочет этого, но что, надеется, настанет время, когда все изменится.

– Ты ведь будешь осторожен, правда? – Фин вздрогнул. – Они все знают мифы и предания…

– Да, – перебил его Мэтт. – И мы будем осторожны.

– Я не хочу, чтобы кто-то из вас умер, – признался Фин.

– Мы это знаем. Мы должны были знать, что ты не предатель, – сказал Мэтт. – Лори никогда в тебе не сомневалась.

Фин посмотрел на нее, но кузина ничего не сказала. Она смотрела на него, скрестив руки на груди, и ее глаза были влажными. Она еще не плакала в открытую, но была уже близка.

– Постарайся быть в безопасности, – сказал Мэтт.

Фин кивнул. Он почувствовал себя лучше после разговора с Мэттом, но ему все еще нужно было поговорить с Лори. Мэтт, очевидно, знал, как они себя ведут, поэтому в следующую минуту он сказал:

– Мне нужно разобраться с Астрид.

Мэтт повернулся к Лори и спросил:

– Ты можешь достать Рея? Рейна беспокоится, и нам нужно, чтобы он был с нами для боя.

А потом он ушел, и кузены снова остались одни.

– Я не хотел, чтобы это случилось, – сказал ей Фин.

Она отвернулась, повернулась к нему спиной и закрыла рот. Он не хотел драться с ней, но не мог отменить магию, которая пришла с тем, чтобы быть вожаком стаи. Он не мог здесь оставаться.

И он понятия не имел, как убедить ее открыть портал, чтобы он мог вести волков и монстров в бой против нее.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ: МЭТТ – ЧУДОВИЩА

Мэтт расхаживал взад-вперед. Остальные ушли, оставив его одного в ожидании возвращения Гуллинкамби. Согласно книгам дяди, Гуллинкамби один раз прокукарекал, чтобы предупредить их о необходимости готовиться, а потом возвращался и говорил: «Хватит валять дурака и тащи сюда свою задницу».

Он огляделся в поисках Рейны. Она была в стороне, разговаривала с его дядей и выясняла детали своей роли. Мысли о Рейне подбодрили его, но это настроение длилось недолго. Он все время думал об Астрид. Он собирался начать самую большую драку в своей жизни, и последнее, что ему было нужно, – это отвлечение.

Позади него раздался хруст шагов. Он обернулся и увидел, что Рейна направляется к нему вместе с кошкой. Он улыбнулся им, и Рейна резко остановилась, оглянувшись через плечо, словно ища причину его усмешки.

– Кто-то подмешал в твою минералку экстази? – спросила она.

– Нет, я просто счастлив видеть… – он покачнулся на пятках. – Рад видеть, что кошка все еще с тобой. Ты уже выбрала ей имя?

– А какие у меня еще варианты?

– Тржегул, Быгул и Эйты.

– Трже-гул и Бы-гул? – сказала она. – И Эй-ты? – Она замолчала. – Эй, ты. О. Ха-ха. Оставь комедию профессионалам, Торсен.

Он пожал плечами.

– Ты всегда можешь спросить у кошки, как ее зовут.

– Нет. Я выбираю Тржегул. – Она посмотрела вниз на черепаховую кошку. – Теперь ты – Тржегул. Даже если ты и вправду Быгул.

Кошка только моргнула.

– Значит, если я назову тебя по имени, ты придешь, да?

Тржегул встала и побрела в другую сторону.

– Берегись, а то я променяю тебя на лебедя! – крикнула ей вслед Рейна. – Гигантский, убийственный лебедь-невидимка, который ест неблагодарных котят на завтрак.

Мэтт усмехнулся, и, когда она снова повернулась к нему, ему захотелось продолжить разговор. И не важно, как именно. Рассказать ей еще одну историю о кошках Фрейи. Подразнить ее насчет Тржегул. Пусть она будет занята и шутит, а он растянет этот момент так далеко, как только сможет. Как будто в раздевалке валяют дурака перед большим боем. Но как раз в тот момент, когда он думал об этом, над его головой промелькнула тень. Он резко поднял голову и увидел пролетающую мимо птицу. У него перехватило дыхание. Потом он понял, что это всего лишь один из воронов Оуэна.

Ворон. Оуэн. Астрид.

– Мэтт? – сказала Рейна.

– Астрид здесь. – Он выпалил эти слова.

Рейна напряглась.

– Ты сказал…

– Астрид. Она вернулась вместе с Фином.

– О, и дай мне угадать. Она здесь, чтобы сказать тебе, какую большую ошибку она совершила, и как ей очень жаль, и теперь она полностью на нашей стороне. То есть на твоей стороне. К счастью, ты знаете, что лучше на это не покупаться.

– Я вовсе не дурак, Рейна.

– Я никогда и не говорила, что ты такой.

Он переступил с ноги на ногу.

– Может быть, но иногда ты заставляешь меня чувствовать… – он пожал плечами. – Неважно. Дело в том, что я знаю ее достаточно хорошо, чтобы быть осторожным. Но Фин вернул ее обратно. Она под охраной Оуэна. Насколько я понимаю, она военнопленная. Возможный источник ценной информации о противнике.

Рейна, казалось, почти не слышала его.

– Я заставляю тебя чувствовать себя глупо, Мэтт?

Он поправил щит на спине.

– Нет, не совсем так. Игнорируй меня. Я просто… – он пожал плечами. – У меня много чего на уме, и я чувствую… – еще одно пожатие плечами. – Неважно. Мне нужно поговорить с Астрид.

Парень сделал около трех шагов, прежде чем Рейна сказала:

– Я никогда не встречала парня, который был бы менее глупым, Мэтт. Или менее храбрым. Или даже менее… всем.

Он медленно повернулся.

– О боги, – сказала она, потирая лицо. – Это вышло неправильно. Я не имею в виду… я просто хотела… – она топнула ногой. – А можно мне сказать что-нибудь гадкое, чтобы уравнять счет? Ну, пожалуйста! У меня это получается гораздо лучше.

Он слегка улыбнулся.

– Конечно, вперед.

Он только поддразнивал ее, но она быстро отвела взгляд и пробормотала:

– Я просто… я просто хотела… – она посмотрела на него. – Я хотела, чтобы ты дал сдачи, Мэтт. Я хотела, чтобы ты встал против меня, потому что единственное, что тебе нужно – это то, что у меня есть в запасе. Уверенность в себе. Только ты никогда не давал сдачи. Ты просто возьми это. Но я надеялась, что ты понимаешь, что я на самом деле не считаю тебя глупым или что-то в этом роде, потому что если бы ты был глуп, я бы не стояла рядом с тобой. Я доверяю тебе так, как не доверяю никому, кроме своего брата. – Она сделала паузу. – Разве это звучит неубедительно?

– Нет.

– Если я заставлю тебя чувствовать себя плохо, отругай меня. Я могу это вынести.

– Ладно.

Она выдохнула.

– Хорошо, тогда хватит об этом. Нам нужно поговорить с Астрид.

– Я… я не уверен, что тебе следует это делать…

– Я тебя прикрою, помнишь? – Она посмотрела на него. – Как всегда, Мэтт.

Не всегда. Как только этот петух пропоет, я буду сам по себе.

– Она попытается обмануть тебя, – сказала Рейна. – Это поможет, если я буду рядом, чтобы убедиться, что ты видишь все насквозь.

Как только Мэтт увидел Астрид, он понял, что Рейна была права… если бы Астрид притворилась, что видит ее ошибки, он был бы склонен поверить в это. Он нуждался в ком-то, кто помогал бы ему идти по следу, и никто не делал это лучше, чем Рейна. Кроме того, из всех присутствующих у Астрид было меньше всего проблем с Рейной. Они не встречались и не сталкивались.

Когда он подошел – Оуэн ускользнул, чтобы дать им побыть наедине – Астрид заметила его приближение и улыбнулась. Это была нервная улыбка, ее глаза попеременно светились и затенялись, как будто она была рада видеть его, но знала, что он не был счастлив видеть ее. Играю определенную роль. Теперь он это понял. Он уже давно понял это, но было интересно посмотреть на это в действии.

И тут Астрид заметила рядом с ним Рейну. Она перевела взгляд с Мэтта на Рейну и обратно. Затем она выпрямилась и повернулась, ровно настолько, чтобы отрезать Рейну от своего поля зрения.

– Привет, Мэтт, – сказала она. – Спорим, ты надеялся больше меня не увидеть, а? – Эта застенчивая улыбка. – Спасибо, что пришел. Знаю, что я последний человек, с которым ты хочешь поговорить…

– Нет, – ответила Рейна. – Ты первый человек, с которым он хочет поговорить, потому что ты поможешь ему выиграть эту битву.

Астрид медленно и осторожно повернулась к Рейне. Она оглядела ее с ног до головы, а потом нахмурилась, как будто не могла понять, где она находится.

– Рейна? Я не узнала тебя без костюма девушки-эмо. Все еще не совсем богиня света и красоты, не так ли? Высокие каблуки. Займет некоторое время, чтобы дорасти о них. – Она снова посмотрела на Рейну. – Может быть, очень много.

– О, я прекрасно подогнала свои туфли. Сегодня они – сладкая пара боевых ботинок, потому что сегодня я играю другой аспект Фреи. Богиня надери-задницу-если-ты-будешь-связываться-со-мной. Или связываться с кем-то еще.

– С кем-то конкретно? – Астрид лукаво взглянула на Рейну.

– Ага, – сказала Рейна. – Мэттом. О, подожди. Неужели ты думала, что я не признаюсь в этом? Жаль тебя разочаровывать. Мне нравится Мэтт. Он мне очень нравится – потому что он потрясающий парень, а не потому, что он милый мальчик. Он же мой друг. Эта концепция может быть тебе незнакома. Просто справься.

Глаза Астрид сузились, и она открыла рот. Рейна оборвала ее словами:

– Стоп.

– Я не…

– То, что ты собираешься утверждать, что не делаешь? Ты точно это делаешь. И мы остановимся прямо здесь. Две девчонки шипят друг на друга из-за парня? Клише. Делать это, когда мы должны разрабатывать стратегию для битвы за спасение мира? Это оскорбление для девушек повсюду. Кошачья драка закончилась. – Она повернулась к Мэтту. – Слово предоставляется вам, сэр.

– Э-э… – он моргнул. – Точно. Астрид? Мне нужно знать…

– Много чего. Но сначала я должна сказать тебе одну очень важную вещь. Одному. – Астрид посмотрела на Рейну.

– Серьезно? Ты хоть слышала мою девичью речь о силе?

– Это частный разговор. Если только ты не намекаешь, что он не может справиться со мной сам? Я думаю, что он уже большой мальчик, Рейна. Достаточно сильный, чтобы сразиться со мной, и достаточно умный, чтобы перехитрить меня. А ты полагаешь иначе?

Рейна просто посмотрела Астрид в глаза, как бы говоря: «Нет, я не играю в твои игры».

Астрид взглянула на Мэтта. Ее глаза умоляли его вмешаться. Но он этого не сделал.

– Просто скажи мне, Астрид, – сказал он. – У нас не так уж много времени…

– Я – змей.

Он сделал паузу.

– Ты…

– Змей Мидгарда. Это я.

– Что? – сказала Рейна. – О, нет. Не смей так дергаться. Змея Мидгарда – четырнадцатилетняя девочка?

Астрид повернулась к ней:

– А что случилось с «девушками, которые могут все»? Милое чувство… пока оно не послужит твоей цели.

– То, что ты девочка, не имеет к этому никакого отношения. Я бы сказала то же самое, если бы ты была мальчиком. Тор мертв; Мэтт – его замена. Змей Мидгарда? Не мертв. Это логическая проблема, а не гендерная. Если только ты на самом деле не четырнадцатилетняя девочка.

Астрид ощетинилась, как будто это было самое страшное оскорбление, которое только могла придумать Рейна.

– Я такая же девочка, как и ты, которая ходила в школу, пока несколько недель назад мне не сказали, что мне суждено сразиться с Тором в Рагнарёке. – Она повернулась к Мэтту. – Звучит знакомо?

– Но Рейна права, – сказал он. – Змей Мидгарда не мертв. Я чувствовал, как он растет… видел его рост… около Блэквелла. Глубоко в земле. Если ты хочешь сказать, что это была ты…

– Нет. Это была моя бабушка. Она же… – Астрид с трудом подбирала слова. – Я бы сказала «настоящий» змей, но тогда ты подумаешь, что я лгу о себе. Змей Мидгарда – это не одно существо. Это наследственная ответственность, передаваемая из поколения в поколение. Например, быть потомком Тора, за исключением того, что у нас есть реальная роль, которую мы должны играть все время. А еще есть главная роль. В Рагнарёке. И эта, по-видимому, моя, хочу я того или нет. А я этого не хочу… не больше, чем ты хочешь быть Тором.

– Докажи, – сказала Рейна.

– Что я не хочу быть частью всего этого? – Астрид повернулась к Рейне, ее глаза вспыхнули. – То, что я здесь, должно доказывать…

– Это ничего не доказывает, кроме того, что у тебя есть история, которую ты хочешь нам продать. Но я вовсе не это имела в виду. Я имею в виду доказать, что ты – змей. Мэтт говорит, что видел твою бабушку. Если хочешь, чтобы мы поверили, что ты – Змей Мидгарда, по крайней мере, для целей битвы, есть простой способ доказать это. Изменение.

Астрид прикусила губу. Она посмотрела на Мэтта. Потом закрыла глаза, а когда открыла их, они были зелеными, с узкими щелками, как у змеи.

Я это уже видел. Я мельком видел…

Битва. Когда Астрид попыталась украсть щит. Они подрались, и она зашипела, как будто от боли, и он на долю секунды увидел ее глаза и понял, что это не так…

Мэтт судорожно сглотнул.

Таков был миф, не так ли? Тор дважды встречался лицом к лицу со Змеем Мидгарда. В первый раз он преодолел его и оставил в живых. И тот дожил до того, чтобы Тор пожалел об этом. Умер, сожалея об этом. Тор видел конец света, потому что был порядочным парнем. Потому что он проявил милосердие.

Мне следовало бы…

Его внутренности сжались так сильно, что он пошатнулся и услышал, как обе девушки сказали:

– Мэтт? – но только смутно.

Я должен был убить ее? Это то, о чем я думаю?

Он посмотрел на Астрид.

Она же еще ребенок. Обычная девушка с друзьями, семьей и будущим, и… и я должен убить ее?

– Я… мне нужна минутка, – сказал он.

Он попятился прочь. Астрид побежала за ним и схватила его за руку.

– Мэтт, пожалуйста. Я просто хочу поговорить с тобой.

– Потом.

– Никакого «потом» не будет, Мэтт. Пожалуйста. Мы можем решить эту проблему.

Разве не этого он ожидал от нее услышать? Что Рейна предупреждала его, что она скажет? И на что он сказал себе, что не попадется? И все же, как только она это сказала, он подумал: «Да. Вот и весь ответ. Мы с этим разберемся».

Я бы позволил тебе обмануть меня. Убить меня. Убить моих друзей. Потому что я не мог иметь дело с альтернативой. Я не могу убивать…

– Пять минут, – сказал он, отталкивая ее. – Мне нужно пять минут.

Мэтт ушел так далеко, как только осмелился, и сел на камень. Что-то коснулось его ноги, и он подпрыгнул. Тржегул, мурлыча, обвилась вокруг его ног. Он наклонился, ожидая, что она взлетит, но кошка запрыгнула к нему на колени и потерлась о его руки, мурлыча все громче.

Он оглянулся и не удивился, увидев Рейну примерно в двадцати футах от себя.

– Не волнуйся, – сказала она. – Я тебе не мешаю. Я просто…

– Убеждаешься, что Райдеры не появятся из-за холма и не утащат меня перед битвой?

– Верно. Я останусь здесь. – Она заерзала. – Если только тебе не нужна компания. И не говори «Да», потому что ты считаешь, что должен это сделать.

Он помахал ей рукой. Кошка спрыгнула с его колен и подошла к Рейне, севшей на землю.

– Змей Мидгарда – ребенок, – сказал Мэтт.

– Кажется, что так.

– А ты думаешь, что это не так? Что Астрид притворяется ребенком? Это что, маскировка?

Рейна отрицательно покачала головой.

– Нет. Доверься мне. Я знаю достаточно девушек вроде нее, чтобы быть уверенной, что это не притворство.

– О.

Она подняла на него глаза.

– Но ведь это совсем не то, что ты хотел услышать, не так ли?

– Я… она… это должно быть чудовище. Настоящий монстр. Как Йотунн или тролль, и конечно, я бы не стал убивать их ради забавы, но если бы мне пришлось, ну, они же монстры. Это… – он встретился с ней взглядом. – Она еще ребенок, Рейна. Так же, как и Райдеры. Девушка, которая может менять форму, и это то, что от нее ожидают, и это не делает ее хорошим человеком, но даже если она лжет о том, что не хочет этого делать? Но и это не делает ее чудовищем.

– Я все понимаю. – Она рассеянно погладила Тржегул. Кошка потерлась о ее руку. – А здесь есть лазейка? Ты можешь вырубить ее на время?

– ТЕХНИЧЕСКИМ НОКАУТОМ?

– Именно. Ты… – она уловила выражение его лица. – О. Ты просто шутил.

– Я не шучу. Просто… нет. По словам моего дяди, здесь нет никаких лазеек. Мы должны сражаться. Я убью ее, или она убьет меня. Или, как в мифе, мы оба умрем. Мы не можем просто пожать друг другу руки и уйти. Или забить. – Он провел рукой по волосам. – Я же сказал, что не буду ее слушать. Что я не поверю ей, если она скажет, что хочет нам помочь. И я не говорю, что сейчас бы это сделал, но…

– Ты должен ее выслушать.

– Знаю. Мне жаль, если ты думала, что я буду сильнее этого.

Она взглянула на него.

– Я бы никогда не хотела, чтобы ты был достаточно силен, чтобы убить ребенка, Мэтт. Никогда. Когда я сказала, что тебе нужно ее выслушать, это был не вопрос. Это было утверждение. Ты должен ее выслушать. Это единственный шанс, который у нас есть, чтобы избежать того, чтобы ты сделал что-то, что заставило бы тебя…

– Стать чудовищем?

Она кивнула с мрачным выражением лица.

Астрид сказала Мэтту именно то, что тот ожидал. Что она такая же жертва обстоятельств, как и он. Такая же жертва права первородства. Однако, как и он, она приняла вызов. Она сделала так, как ей сказал его дед. Вот чьи приказы она выполняла. Не ее бабушки, потому что ее бабушка уже не была ее настоящей бабушкой… она была Змеем Мидгарда.

Астрид объяснила, что в последний раз, когда она видела бабушку в человеческом обличье, то была слишком мала, чтобы помнить ее. Ее бабушка добровольно согласилась на эту роль, потому что умирала от рака. Стать змеем – это, как объяснила Астрид, своего рода смерть. Вместо того чтобы превратиться из человека в змею, она пожертвовала собой, чтобы возродиться змеем.

– Если бы я увидела ее, то убежала бы в другую сторону, прежде чем она убила бы меня, – сказала Астрид. – Она бы меня не узнала. Моя настоящая бабушка умерла. Она вызвалась добровольно, чтобы никому не пришлось этого делать.

– Но для целей Рагнарёка ты – змей, – сказал Мэтт. – Так ведь?

– Мой народ справедлив, что бы ты о нас ни думал. Я должна занять ее место, чтобы выровнять игровое поле. Я… – кривая улыбка. – Немного меньше, чем она, как ты увидишь.

– Но как только ты возьмешь ее роль, ты станешь ею? А змей? Если ты выживешь, сможешь ли ты вернуться назад?

– Никто не ждет, что я выживу, Мэтт. Уж точно не твой дедушка. Если ты хоть на секунду думаешь, что он на моей стороне, то ошибаешься. Он сказал мне, что я не могу победить тебя. Что все закончится так же, как и в мифе… мы оба умрем. Мир будет рожден заново. Торсены, Брекки, Райдеры и змееподобные оборотни выживут и будут процветать вместе. Это его мечта. – Она посмотрела на него. – Если кто-то искренне верит, что мифа нельзя избежать, как это делает он, то это не плохой сон. Если только вы не те, кто должен умереть, чтобы это произошло.

– Так как же нам этого избежать? – спросила Рейна.