Текст книги "Змеи Тора (ЛП)"

Автор книги: Келли Армстронг

Соавторы: Мелисса Марр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Мэтт закрыл глаза и вонзил меч в зверя со всей силой. Змей извивался и кричал, земля дрожала, но он не мог ни убежать, ни вернуться назад, чтобы преследовать его.

Мэтт выдернул меч для следующего удара, но зверь ударил по земле, Мэтт отлетел назад, приземлился на бок, грязь взлетела вокруг него. Что-то приземлилось позади него. Он оглянулся и увидел Хильдар, а рядом с ней еще одну Валькирию. Обе подняли свои мечи, чтобы вонзить их в змея, а затем…

А потом не было никакого змея. Мелькнул конусообразный конец, похожий на хвост, и исчез.

Мэтт с трудом поднялся на ноги, земля все еще дрожала, когда змей скользнул прочь. Тяжело дыша, он указал на меч Хильдар.

– Ты не должна этого делать, – сказал он между вдохами. – Это против правил.

Она вздернула подбородок.

– Мне не позволено помогать тебе в борьбе со змеем на поле битвы. Это место находится под полем битвы. Это вопрос интерпретации, а я очень точна в своих интерпретациях. – Она вернула меч в ножны. – Это была хорошая идея, сын Тора. Ты ранил его.

– Серьезно?

– Да, я всегда серьезна.

– Нет, я имею в виду, серьезно ли я его ранил.

Она сделала паузу.

– Этого я не знаю. Возможно, ты больше всего разозлил его.

– Отлично…

Он уже собирался рассердиться. Но с гневом приходит ярость, а с яростью – слабость. Самый лучший воин – преданный и страстный, но с ясной головой. Речь идет не о мести или победе. Речь идет о чести.

– Э-э, ребята? – позвала Рейна. – Вам все равно нужно выбраться оттуда.

– Да, это так. – Хильдар взглянула на Мэтта. – Надеюсь, у тебя есть план, сын Тора?

– Хм… конечно. Просто… дай мне минутку.

Мэтт придумал, как подняться наверх, с помощью Рея и Рейны. Рей предложил «лезть по грязи» – в отсутствие камней – с помощью какой-нибудь веревки. Рейна воспользовалась поводьями лошади. Это звучало достаточно очевидно, за исключением того, что поводья были сделаны из резьбовых костей пальцев, что было довольно грубо.

Упавшая Валькирия шла первой. Хильдар пришлось приказать ей оставить лошадь позади. Валькирия никогда не бросает коня… если только не назревает битва, и лидер нуждается в ней, и ее лошадь достаточно в безопасности там, где она находится, и за ней можно вернуться позже. Хотя их лошади могли «летать» по земле, это была сила скорости, а не настоящий полет. Так что конь остался. Всадник ушел. Мэтт последовал за ней.

Он поднялся на вершину расщелины, чтобы увидеть ужасное зрелище сквозь облака грязи. К ним приближалась целая армия мертвых.

По меньшей мере, пятьдесят воинов топали по земле, вся земля дрожала под их сапогами. Воины драугры. Зомби, если вы хотите использовать поп-культуру, но драугры были в десять раз страшнее любого голливудского зомби, потому что они сохранили силу человеческой мысли… плюс, они могли вырастать вдвое.

Драугры носили сгнившие остатки своих доспехов. И гнилые останки тел. Кожистые полоски кожи свисали с их скелетов, почти неотличимые от кожистых полосок, ну, скажем, кожи. Некоторые носили шлемы на головах со спутанными прядями волос. Некоторые носили шлемы на головах черепов. Отсутствующие конечности, отсутствующие глаза, отсутствующие челюсти… ни одна из этих немощей не замедлила движения. Они шли в ногу, неумолимо и медленно. Стена смерти. Идущая прямо на них.

Мэтт выбрался из расщелины. А драугры… он бы сказал, что они остановились как вкопанные, но это было бы неуважительно. В конце концов, они были великими воинами, отдавшими свои жизни в битвах с викингами.

Теперь они остановились. На равнине воцарилась абсолютная тишина. Даже пыль улеглась, и Мэтт увидел далекую птицу, слишком высоко, чтобы разглядеть ее. Казалось, это была огромная птица, но, возможно, это была уловка восприятия; и кроме того, он не должен был разевать рот, когда пятьдесят воинов-нежити стояли менее чем в ста футах от него.

Драугры полностью вышли. Даже щиты или мечи не звякнули.

Мэтт поднял Мьелльнир. Он не держал его в руках и не размахивал им. Просто высоко поднял его.

– Вингтор!

Крик вырвался из пятидесяти глоток. Или как большей части пятидесяти еще достаточно целых, чтобы их глотки могли образовывать слова. Затем, как единое тело, драугры упали на одно колено, и ударная волна чуть не сбила Мэта с ног снова.

Мэтт посмотрел на пятьдесят драугров, стоявших на коленях, склонив к нему головы, и увидел не пятьдесят гниющих зомби, а пятьдесят воинов-викингов. Солдат, которые погибли за свою страну. Которые сражались в битвах столь же больших, как и та, с которой ему предстояло столкнуться. Истинных воинов.

Вот кем мне нужно быть. Истинным воином. Готовым умереть за свой народ. Как бы мне этого не хотелось.

Когда Мэтт подошел к драуграм, один из них встал посередине.

– Вингтор, – сказал он. – Мы пришли, чтобы сопровождать тебя на поле боя.

– Спасибо… – начал он.

– Это наша задача, – сказала Хильдар, шагнув вперед и вздернув подбородок. – Валькирии сопровождают сына Тора.

Драугр опустил взгляд.

– И мы не желаем тебе никакого неуважения, королева воительниц. Но путь к полю будет не совсем ясен. Они уже собираются, чтобы остановить тебя.

Он протянул костлявую руку. Сначала Мэтт увидел только облака пыли. А потом над этими облаками показались головы троллей, целая армия троллей, марширующих в их сторону.

– Тролли, Йотунны, мары и многие другие, – сказал Драугр. – Им не позволено сражаться бок о бок со своими чемпионами, но до тех пор, пока вы не окажетесь в самой битве…

– Да, да, – нетерпеливо перебила его Хильдар. – Они могут помешать нашему продвижению вперед. Мы этого и ждем. Мы к этому готовы. Я пошлю свои войска, чтобы разобраться с ними, а козы Вингтора помогут нам.

Она помахала рукой, и словно из-за занавеса появился целый рой Валькирий и боевых козлов, земля грохотала копытами, воздух звенел блеянием, ржанием и боевыми кличами. Они обрушились на армию троллей, останавливая ее на своем пути, когда крики, ворчание и лязг схватки взяли верх.

– И наши воины присоединятся к вашим, – сказал Драугр, указывая на другое облако, появившееся с противоположной стороны. Драугры бросились на троллей с поднятыми щитами, мечами, булавами и луками.

– Это здорово, – сказал Рей. – А теперь мы можем идти? До того, как эта драка доберется до нас?

Хильдар хмыкнула и посмотрела на драугров. Мэтт видел такое же выражение лица, когда ей приходилось иметь дело с Хеленой. Владениями Хильдар была Валгалла, земля почитаемых мертвых. Хелене принадлежала Хель, низшие царства для всего остального, включая драугров.

– Чем больше, тем веселее? – обратился Мэтт к Хильдар.

Она нахмурилась.

– Это война. Она не должна быть веселой.

Ведущий драугр улыбнулся, показав ряд гнилых зубов.

– В таком случае, моя госпожа, могу я предположить, что вы поступили неправильно?

Все драугры засмеялись. Это был не обязательно приятный звук, учитывая состояние их дыхательных труб, но Мэтт улыбнулся и сказал:

– Чем больше, тем лучше, Хильдар. Именно это я и имел в виду. И Рей прав. Я не возражаю против разминки перед моим чемпионским титулом, но я бы предпочел не сталкиваться с этим. – Он махнул рукой в сторону бурлящей массы дерущихся. – Вперед?

– Да, – ответила она. – Вперед. А ты, – она указала на ведущего драугра, – прикрывай нас с тыла и не рассчитывай угнаться за нами.

Они сели на лошадей. Мэтт снова сел позади Хильдар, Рей и Рейна с двумя Валькириями сразу за ними, остальные расположились веером в защитном круге. По одному слову Хильдар они ушли.

Драугры не могли за ним угнаться. Хотя они были быстрее голливудских неуклюжих зомби, Валькирии ехали с такой скоростью, что земля превратилась в размытое пятно. Несмотря на все свое ворчание, Хильдар не горела желанием оставлять союзников так далеко позади и периодически замедляла шаг, чтобы «осмотреть поле боя», что давало драуграм шанс сократить разрыв.

Во время одной из таких остановок ведущий драугр закричал:

– Моя госпожа! – и указал наверх. Мэтт поднял глаза и увидел ту далекую огромную птицу, все еще слишком далеко, чтобы различить что-то еще, кроме очертаний крыльев и тела.

Хильдар хмыкнула.

– Что это? – спросил Мэтт.

– Нас это не касается, – сказала она. – Он не нападет. Пока нет.

– Хорошо, но я должен знать, что именно…

– Мы уже почти на месте. Вперед.

Хильдар начала пришпоривать лошадь, но тут же резко остановила ее. Там, возвышаясь над облаком пыли, стояли три огромных тролля. По крайней мере, так казалось до тех пор, пока не появились плечи чудовищ, и Мэтт понял, что это был один тролль. С тремя головами. Тогда все было бы не так плохо… если бы он не возглавлял еще шесть троллей, всех с одной головой, но не одного меньше десяти футов ростом. Горы камней. Двигающиеся прямо на них.

Он поднял Мьелльнир.

– Нет, сын Тора, – ответила Хильдар. – Мы с этим разберемся.

– Я не шутил, когда сказал, что мне не помешает разминка.

– И мы оставим тебе бой. Но время приближается, и у тебя не будет шанса отдохнуть до того, как… – она взглянула на далекое существо, все еще кружащее над ними. – До того, как придет время. Спешиться.

Она безмолвно указала на драугров. Главный воин кивнул и разделил свои войска. Большинство из них отправились вместе с Валькириями. Некоторые из них, включая его самого, должны были остаться с тремя чемпионами, теперь уже лежащими на земле рядом со своими сопровождающими.

– Это будет быстро, – сказала Хильдар. – Держите глаза открытыми. Каждый. Крикни, и я вернусь.

Мэтт кивнул: Хильдар ускакала прочь. Она оглянулась только один раз. Это все, на что у нее было время. Затем тролли бросились в атаку, а Валькирии бросились в атаку, их боевые кличи рассекли воздух и заглушили рев драугров, преследующих их по пятам.

Мэтт посмотрел на предводителя драугров, который явно ждал указаний.

– Встаньте в круг вокруг нас троих, – сказал Мэтт. – Следите за атакой со всех сторон. Рейна? Рей? Не могли бы вы дать нам какое-нибудь прикрытие от тумана? Пыль не совсем подходит для этого.

– Слушаюсь, капитан, – сказала Рейна.

Они заняли свои позиции. Все, кроме Тржегул, которая кралась сквозь туман и пыль, чтобы сделать то, что делали волшебные кошки. Или просто размять ноги.

Мэтт старался не сосредотачивать все свое внимание на драуграх и Валькириях, сражающихся с троллями. Вокруг них бушевали другие сражения – далекие клубы пыли, крики и вопли. Он думал о Лори и Фине, Болдуине и Оуэне и гадал, были ли эти битвы их собственными. После стольких лет совместной борьбы мысль о том, что остальные могут быть в опасности, заставила его напрячься, чтобы услышать их голоса, как будто он мог бы броситься к ним, если бы услышал неприятности. Эта часть его путешествия уже закончилась.

Как только Мэтт доберется до своего боевого кольца, он потеряет даже Рейну и Рея, которые будут уведены на свою собственную битву. Рагнарёк был для чемпионов. Чемпионы сражались в одиночку. Если бы кто-то предупредил его об этом несколько недель назад, он бы посмотрел на них косо и сказал: «Ладно…», не понимая проблемы. Он сражался только в одиночку. Он был боксером и борцом, а не футболистом. Не командным игроком. Теперь думать о сражении в одиночку было достаточно тяжело. Думать о том, что его друзьям придется сражаться в одиночку? Почти невыносимо.

Чья-то рука коснулась его руки, и он подпрыгнул. Он оглянулся и увидел рядом с собой Рейну. Она неловко сжала его руку.

– Все будет хорошо, – сказала она.

Он кивнул головой.

– Я знаю, что должна сказать больше, – сказала она. – Нечто лучшее.

– Нет, я должен был это сделать. Раньше. Хорошую речь. Воодушевляющие слова мотивации и поддержки для тех, кто собирается…

– Умереть? – Она криво улыбнулась.

– Да, извини. Забыл, что так оно и есть. Для тех, кто вот-вот победит?

– Нет, для тех, кто вот-вот победит врага и вернется с триумфом, готовый встретить еще большее испытание: восьмой класс.

Мэтт рассмеялся:

– Без шуток, – сказал Рей. – Это кажется странным, не так ли? Мы можем вернуться в школу на следующей неделе. – Он прищурился, вглядываясь в темноту. – Ну, если они включат свет.

– А если нам удастся… – начал Мэтт.

Рейна зажала ему рот ладонью.

– Э-э-э… мы сделаем. На следующей неделе мы вернемся в класс, столкнувшись с противными учителями, хулиганами и злыми девочками.

– Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом, – сказал Мэтт.

Рейна удивилась.

– Но почему же? Потому что ты думаешь, что я одна из тех дрянных девчонок?

– Нет, потому что я не могу себе представить, чтобы кто-то связался с тобой.

Она засмеялась и посмотрела вниз, когда Тржегул рысцой вернулась и завыла.

– Она согласна.

– Нет, сестренка, – сказал Рей. – Думаю, она предупреждает нас об этом.

Он показал пальцем. Сначала Мэтт ничего не увидел. Затем он посмотрел прямо над облаками пыли и увидел, что на них надвигается какой-то рой. Белый и пушистый как будто…

– Мара идет! – крикнул Мэтт.

– Держитесь за руки! – сказала Рейна. – Мэтт? Закрой глаза. Рей и я будем работать дальше…

Они исчезли, и он начал поворачиваться к ней, чтобы посмотреть, что случилось, но когда он это сделал, то продолжал кружиться, кружась прямо с ног и падая в воду…

Снег. Мэтт приземлился в сугроб. Он лежал на спине, впиваясь пальцами в землю, и снег таял под его теплыми пальцами.

Неужели это сделал я?

– Рейна? – прокричал он. – Рей?

Его голос эхом отозвался в ответ. Вот тогда-то он и понял, что все стихло. Так тихо, что он потер уши, как будто они были заткнуты.

Он вскочил на ноги, скользя по снегу. Было так темно, что он едва различал белый снег.

Но я его вижу, а это значит, что откуда-то исходит свет.

Он вытянул шею назад, чтобы увидеть одно скопление звезд. Только Одно. Большую медведицу. Также известную как колесницу Тора.

Он сильно моргнул, и мир стал ярче. Или настолько ярче, насколько это вообще возможно, потому что смотреть было не на что. Снег и лед тянулись во все стороны.

– Рейна? Рей? – а потом: – Хильдар? Оуэн? – громче. – Фин? Лори?

Ответом ему было молчание. Абсолютная тишина. Когда он сделал шаг, хруст снега под его ботинками прозвучал как выстрел, и он повернулся, подняв молот.

Там ничего не было. Вообще ничего.

Затем раздался звук. Голос. Очень слабый крик. Он рванул туда бегом, ботинки впивались в землю и давали ему сцепление, пока он мчался по заснеженному льду.

Пристально глядя на свой путь, он увидел белое, белое, еще больше белого, а потом… черное. Трещина во льду, почти такая же широкая, как и его рост. Вот откуда доносился этот голос. Кто-то застрял в расщелине, как и Валькирия.

Он опустился на четвереньки, прежде чем добрался до нее, и осторожно пополз вперед. Добравшись до края, он посмотрел вниз и увидел…

Лица. Десятки – нет, сотни людей, частично погруженных в лед, стонущих и размахивающих свободными руками. Лица уходили ниже, ниже, ниже, в темноту.

Один из людей поднял голову, и его глаза превратились в черные ямы отчаяния. Мэтт даже не мог сказать, был ли это мужчина или женщина. Лед пронзил его волосы и закрыл лицо, оставив только темные глаза и разинутый рот.

– Помоги нам, – простонал человек. – Пожалуйста, помоги нам.

Помочь им? Сотни людей застряли во льдах и все что у него было…

Он поднял Мьелльнир.

Может быть, я не смогу освободить их всех, но я могу попытаться.

Он осторожно опустился в ледяную расщелину. Это было легче, чем с грязевой… здесь почти были ступени, ведущие вниз. Он продолжал идти, пока не добрался до первого человека. Затем он отвел свой молот назад и ударил им в ледяную стену…

Вся стена разлетелась вдребезги. Тела вываливались наружу, люди кричали, падали, качались и падали в черноту внизу.

– Нет! – закричал Мэтт.

– Ты ничем не можешь помочь, – произнес чей-то голос.

Мэтт оглянулся, чтобы увидеть человека, который звал его… женщину, повисшую в воздухе, как по волшебству.

– Ты не можешь спасти нас. Это ты обрек нас на гибель.

Она протянула руку, схватила молот и дернула Мэтта в расщелину. Когда он падал, переворачиваясь с боку на бок, кувыркаясь в черноту, он увидел, как колесница Тора тускнеет на фоне ночного неба над ним.

А потом она погасла.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ: ФИН – ПЕРЕЛОМНЫЙ МОМЕНТ

Фин много думал о финальной битве, о большом противостоянии, о том эпическом моменте, когда он и его друзья столкнутся с невозможными шансами и победят, потому что именно так поступают герои. Теперь, когда Лори была здесь, он не чувствовал себя героем. Он чувствовал страх. Он не хотел умирать или подводить кого-то, но не был уверен, что это возможно. Если он победит, это будет означать, что его кузина и его друзья проиграют и, вероятно, умрут. Теперь они были героями, а он – злодеем… только он не чувствовал себя злодеем. Он чувствовал то же самое, что и тогда, когда был с Мэттом, Лори и Болдуином, но теперь они были в другой команде. Хотя это было не так просто, как «команды». Это был не урок физкультуры. Это были легионы людей и монстров, которые сражались, чтобы решить, наступит ли конец света. Сегодня.

Вначале впереди орды монстров шел один из ледяных великанов, но он рванул вперед, когда в него начали попадать пылающие стрелы. Он знал, что Лори была там, столкнулась с чудовищем без него. Он мог сказать это по тому, как все стрелы попали в ледяного гиганта; каждая стрела летела уверенно и верно.

– Стоять! – крикнул он, когда остальные войска бросились в погоню за хримтурсом. Лучшее, что он мог сделать… выиграть для нее несколько минут времени.

Все монстры остановились. Даже второй ледяной великан остановился. Они смотрели на него и слушали. Они даже не спрашивали почему. Он был чемпионом Локи для этих монстров, и если они победят потомков Севера, это будет лучший мир для монстров.

«Я не чудовище», – напомнил себе Фин. Он должен был поступить правильно со своей стаей, но и только. Он пытался думать о том, как сделать так, чтобы его долг перед стаей сливался с тем, как орда монстров ждала его команды. Он не мог сказать монстрам, чтобы они не нападали. Он не мог придумать ничего другого, кроме как сказать:

– Райдеры рядом со мной, а не впереди.

Никто его не расспрашивал, хотя Череп и Хэтти выглядели немного довольными.

– Я защищаю свою стаю, – тихо сказал он Черепу. – Эти монстры больше нас.

Череп ухмыльнулся, выглядя немного устрашающе со своими поблекшими синяками.

Но тут с земли у его ног донесся какой-то стрекочущий звук, и Фин, посмотрев вниз, увидел огромную белку, которая пристально смотрела на него. Нет, не на него, а на небо. Будь это в любой другой день и в любом другом месте, Фин убежал бы далеко-далеко, но это был Рагнарёк.

Фин проследил за взглядом белки, устремленным в небо… там он увидел самого большого орла, которого когда-либо видел.

– Проклятый червяк, – крикнул орел.

Сначала ему показалось, что он разговаривает с ним. Помимо странности существования таких огромных животных, того факта, что они разговаривали, было достаточно, чтобы Фин не мог ни двигаться, ни говорить. Потом белка чирикнула и нырнула в дыру в земле. Орел почти лениво кружил над головой.

Как бы странно это ни было, Фин больше не мог здесь оставаться. Он жестом подтолкнул свой рюкзак вперед. Птица, выкрикивающая оскорбления, не была причиной останавливаться, даже если эта птица была размером с молочную корову. Он снова двинулся вперед, не в волчьем обличье, потому что на самом деле не хотел спешить, но и не слишком медлил.

Он прошел еще несколько ярдов, когда белка снова выскочила из земли, болтая и глядя в небо.

Массивный орел нырнул к земле, вытянув когти, и закричал:

– Ленивый падальщик.

И снова белка исчезла под землей.

Орел спикировал так низко, что порыв ветра, вырвавшийся из-под его крыльев, заставил нескольких Райдеров споткнуться. Никто не казался особенно обеспокоенным, хотя Райдеры придвинулись ближе к Фину. Он не был уверен, собираются ли они защищать его или надеются, что он защитит их.

Когда земля начала раскалываться в третий раз, раздражение Фин вскипело с новой силой.

– Эй! Кто-нибудь…

Его слова иссякли, когда земля загрохотала. Грязь и щебень разлетелись как выстрелы, когда огромная белая голова рептилии появилась на поверхности.

– Ты что-то говорил? – пробормотал Череп с левой стороны.

– … заткните белку, – пробормотал Фин.

– Но это же не белка.

Фин бросил быстрый взгляд на своего заместителя.

– Ты так думаешь?

Ярко-синий язык змеи высунулся наружу, пробуя воздух на вкус, как это сделала бы любая змея. Может быть, она и вела себя как обычная рептилия, но уж точно не выглядела таковой. Из огромной дыры выскользнуло самое странное существо, которое Фин мог себе представить – нечто вроде зомби-змеи с крыльями, но вдвое длиннее сетчатого питона. Огромная, более сорока футов длиной, змея была белой, как кость, и двигалась к нему с шелестом сухой травы, как в прерии Южной Дакоты.

– Я думал, что Астрид – Змей Мидгарда, с которым Мэтту предстоит сражаться, – тихо сказал Фин.

Череп удивился, то ли от такого откровения, то ли от того, что Фин произнес это вслух. Он ничего не сказал, и Фин продолжил чуть громче:

– Если она змей, то что это?

Тролли и Райдеры в человеческом обличье дружно рассмеялись.

– Нидхегг, – сказал Череп. – Пожиратель трупов. Он грызет Иггдрасиль, Мировое Древо. – Он указал на белку размером с собаку. – Это Рататоск. Он передает оскорбления орла Нидхеггу.

– Угу.

– А в Рагнарёке Нидхогг убивает сына Тора.

Фин оторвал взгляд от Нидхегга, который теперь шипел на орла.

– Я думал, его убивает Мидгардский змей?

– Нет, – уточнила Хэтти. – Змей Мидгарда убивает Тора.

– Ну, это ясно как божий день. – Фин фыркнул. – И что же нам с ним делать?

Огромная змея обратила свои узкие глаза на Фина и щелкнула своим странным синим языком так близко, что Фин чуть не задохнулся. Он думал, что учуял самую ужасную вонь, когда столкнулся с пещерным медведем на пути из Хель, но это был совершенно новый уровень мерзости.

– Пожиратель трупов, – напомнил Череп Фину, который, задыхаясь, отвернулся от запаха.

Нидхегг отвернул свое гигантское тело от Фина и пополз к скалам, где находилась Лори. Остальные солдаты последовали за ним. Все, что Фин мог сделать, это пойти с монстрами. Поступить иначе было бы ужасно для стаи. С такими шансами не было никакого способа, чтобы смена сторон могла быть в лучших интересах волчат.

– Мне так жаль, – прошептал он своим друзьям, хотя ни Лори, ни Болдуин, ни Оуэн никак не могли его услышать.

Тролли и волки вокруг него ускорили шаг, и он понял, что не может позволить этому случиться. Должен же быть какой-то компромисс, способ не навредить ни Лори, ни детям рядом с ней. Даже при том, что он не любил Оуэна, даже он не заслуживал того, чтобы бойня приближалась к нему все быстрее и быстрее.

– Возьмите их в плен, – выпалил он.

– Что? – взвизгнула Хэтти.

– Там, кажется, трое детей, – продолжал Фин. – Это даже не битва. Это настоящая бойня.

Кто-то из волков завизжал и зарычал.

Он оглянулся на них и почти прорычал свои следующие слова.

– Если кто-нибудь обидит мою кузину, это будет иметь последствия.

– Только не волк, – проворчал тролль. – Не слушаем. Сокрушим врага.

Прежде чем Фин снова попытался возразить, что брать пленных имеет больше смысла, прибыла бесконечная толпа боевых клоунов Оуэна. Теперь он никак не мог убедить свою сторону взять Лори и остальных в плен. Берсеркеры уже ринулись в бой, когда началась стычка с монстрами.

Фин зарычал и смирился с неизбежным. Он бросился в бой с остальными волками, замахиваясь кулаками на Берсеркеров и пытаясь добраться до Лори. Он знал, что может сражаться со своими волками, но надеялся, что они подчинятся его приказам. Однако он ни за что не позволил бы троллю или кому-то другому причинить ей боль.

Я брошу Берсеркеров на их пути, если они попытаются.

Что же касается планов, то они были ничуть не хуже большинства его боевых стратегий.

– Будьте начеку, ищите коз, – крикнул он.

– Закуски! – выплюнул тролль.

– Где? – спросил другой, осматривая щели в поисках кусающих штаны тварей. – Где?

Если враг и победит в этой битве, то не благодаря своему превосходному интеллекту.

– Козы еще не пришли, – пояснил он троллям. – Но ведь они сражаются за Торсена.

– Ням-ням, – сказал тролль.

– Привет, – крикнул Болдуин, весело взбираясь на тролля. Он помахал рукой Фину. – Прости, что ты перешел на темную сторону, но я действительно не хочу с тобой драться.

Фин подавил стон и ударил кулаком Берсеркера. Это он вполне мог сделать. На самом деле, если бы ему пришлось сражаться не на той стороне, он подумал, что мог бы немного развлечься. Он не возражал против того, чтобы ударить мальчика, который, казалось, преследовал Лори. Если Фин и должен была с кем-то драться, то только с Оуэном.

Бросив быстрый взгляд на Лори, чтобы убедиться, что ей не грозит непосредственная опасность, Фин оглядел толпу в поисках синих волос, которые он мог попинать, порычать и побить кулаками.

Несколько Берсеркеров пропустили Фина, и тот почувствовал себя полным энергии и встал лицом к лицу с Оуэном.

– Судьбу не всегда можно избежать, – спокойно сказал одноглазый мальчик.

Фин фыркнул:

– Особенно когда ты скрываешь то, что знаешь.

– Верно. Но вот мы здесь. Это было предначертано судьбой. – Он расставил ноги и принял боксерскую стойку. – Меня это не удивляет.

– А с кем Один сражается в Рагнарёке? – у Фина было подозрение, что он знает ответ.

– С Фенриром.

Фин рассмеялся со смешанным чувством веселья и горечи.

– Неудивительно, что ты пытался настроить Лори против меня. Нужно ли мне угадывать, кто победит?

Оуэн замахнулся. Фин пригнулся и тоже нанес ответный удар.

– В конце концов, они оба проигрывают, – сказал Оуэн.

– Я не собираюсь проигрывать, – пообещал Фин. – Это… – он размахнулся и ударил Оуэна по губам, – за попытку заставить Лори сомневаться во мне.

Больше они не обменялись ни единым словом, продолжая сражаться.

Фин должен был отдать Оуэну должное: он был более чем средним бойцом. Фин попадал в переделки с тех пор, как научился стоять на ногах. Именно таким было его детство. Оуэн, однако, падал не так легко, и когда Фин сбивал его с ног, он вскочил на ноги в каком-то гимнастическом движении, которому Фин позавидовал… не то чтобы он когда-нибудь собирался сказать об этом Оуэну.

– Сын Локи, – раздался голос позади него.

Фин повернулся, получив один-два удара по голове в результате отвлечения внимания, и там стояла Хелена.

Он хмыкнул и бросил злобный взгляд на Оуэна. Мальчик просто улыбнулся ему.

– Это не очень вежливое приветствие, – заметила Хелена, когда он сплюнул кровь изо рта.

Прежде чем Фин успел ответить, она отвела взгляд и уставилась на Лори, приближавшуюся с другого конца поля боя.

– Я здесь, чтобы выполнить свое обещание. В древних мифах говорится, что Хель широко раскрылся, и я собрала свои силы, чтобы сражаться за отца Локи.

– Я знаю, – тихо сказал Фин.

Вполне вероятно, что приход Хелены был либо очень хорошим, либо очень плохим. Ее платье, которое было покрыто насекомыми, когда он видел ее в последний раз, было заменено длинным белым халатом, который, казалось, извивался. Она подняла руку, будто собираясь обнять его, и он понял, что она была завернута в какой-то рваный саван, который кишел личинками.

Бой вокруг них прекратился, когда обе стороны поняли, что Хелена стоит посреди них.

– Она чемпион Локи, – сказала Хелена громким голосом, указывая на Лори одной рукой, покрытой личинками. – И я поступлю так же, как поступил бы мой отец. Я сражусь на стороне его чемпиона.

И все же никто не двинулся с места.

– Племянница, – многозначительно пробормотала Хелена, когда Лори подошла к ним. – Похоже, ты на стороне проигравших.

– Проигра…

Если бы она выбрала меня, понял Фин, мы бы победили, и наступил бы конец света. Но она этого не сделала. Правитель Хель, дочь Локи, выбрала Лори в качестве поддержки… и идея Хелены о поддержке состояла в том, чтобы породить монстров, которые жили в ее владениях.

– Привет, Хелена! Лучший. Бой. Как. Никогда! – крикнул Болдуин, пробегая мимо и бросаясь на Нидхегга.

Хелена улыбнулась и покачала головой.

– Он очень любит змей. Что-то насчет змеиного сада?

Фин рассмеялся.

– Может быть, мы могли бы совершить экскурсию обратно в сады рептилий, когда еще не наступит конец света.

– Это все еще может закончиться, – сказала Хелена. – Мы позаботимся об этих созданиях, но ребенок Тора должен сам справиться со Змеем Мидгарда. – Она одарила Фина улыбкой, которая выглядела пугающе похожей на улыбку Лори, и призналась: – Хотя отец Локи никогда не говорил, что его дети должны играть по правилам. По словам отца Локи, правила – это скорее предложения, которые нужно обойти, чем абсолюты, которым нужно подчиняться.

Она подняла руки, и земля разверзлась широкими ущельями.

– Выбирай свою сторону, племянник.

Гарм стоял впереди шеренги монстров, выходящих из трещин. Огромный пес встретился глазами с Фином и сказал, вспоминая их первый разговор в Хель:

– Это тоже не игра, но будет весело.

Так как он был в человеческом обличье, Фин был удивлен, что понимает Гарма, но теперь, когда он был вожаком волков, это, казалось, тоже изменилось.

– Я рад, что ты на нашей стороне.

Гарм одарил его зубастой улыбкой.

Фин наблюдал, как огненный Йотунн вышел из трещин, и несколько мертвых воинов вытащили свои гниющие тела из земли. Миф ясно показал, что Хелена собрала свои силы, чтобы сражаться на стороне Локи, но с двумя чемпионами никогда не было ясно, какого чемпиона она поддержит. Они надеялись, что это будет Лори, но до этого момента они не были уверены… а Хелена никогда не была уверена наверняка.

С гигантской ухмылкой Фин посмотрел на волчат.

– Хелена борется, чтобы остановить конец света. Удача отвернулась. Как ваш вожак, я говорю, что мы будем сражаться с моей тетей Хеленой… как в мифе. – Он встретился взглядом с Черепом и добавил: – Так будет лучше для нашей стаи. – Затем он посмотрел на кузину, которая улыбалась ему с самым счастливым выражением на лице, которое он видел за долгое время, и добавил: – Наша стая будет на правильной стороне.

Череп закричал:

– Вы слышали нашего вожака!

Волки немедленно прекратили сражаться с Берсеркерами.

Фин подошел и встал рядом с Лори.

– За что мы должны взяться в первую очередь? Тролль, другой Йотунн или большая жуткая змея?

Она толкнула его плечом.

– Придурок. Я видела, как ты дрался с Оуэном.

– Никаких мальчиков к тебе не подпускать. Твой отец заставил дать ему слово, – сказал Фин. Когда она посмотрела на него с выражением: «Да неужели», Фин добавил: – К тому же, он мне не нравится.

Лори закатила глаза.

– Ладно. Сражаемся с монстрами. Я потом на тебя накричу.

Он не был уверен, остановят они конец света или нет, но теперь, когда он был рядом со своей лучшей подругой, это было намного менее страшно.