Текст книги "Сила её любви (СИ)"

Автор книги: Кая Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Часть вторая. Сила её любви.

1. Укрепление брака

Чароит

Подумать только. Как он посмел? «Ты еще невинна, Чароит»... Гадкий, самоуверенный, эгоистичный наглец. «Все еще можешь выбрать себе хорошую партию». И это говорит мне тот, что купил меня у отца? Решил обманом соблазнить, выдавая себя за хорошего и заботливого добряка, а когда я стала слишком «неудобной» игрушкой, и игра перестала стоить свеч так меня, значит, можно просто вышвырнуть из дома?

Да и куда? Во дворец?! Отправить в столицу вместе с братом, чтобы я стала одной из этих распутниц, что пробивают себе место в жизни, полагаясь исключительно на красоту и внимание мужчин? Я хорошо знаю, что такое императорский двор. Двоюродная кузина моей матери, Амелия – фрейлина фаворитки. И в каждый из ее многочисленных визитов в нашу усадьбу она сполна рассказывала нам о тамошних традициях и нравах. Мама часто осекала ее и велела нам с сестрой затыкать ушки, а Эрландо, наслушавшись тетю Мел, вырос и пожелал служить в императорской гвардии – ясно, зачем, ага. И туда меня отправляет Кассар? За кого он меня принимает вообще?!

Не о такой жизни я мечтала. Я думала, что стану хорошей женой, мамой, получу возможность заботиться о своем муже, а он будет чтить меня и уважать. Что я получила на самом деле? Первый жених поступил со мной, как последний подонок, второй постоянно стремится выгнать меня из дома... Разве я это заслужила?

Зря я не залепила ему тогда пощечину. И не высказала все, что о нем думаю. Но если везер Кассар хен Демир считает, что от меня так просто избавиться, то он сильно ошибается.

Буду вести себя, как ни в чем не бывало. Плевать я хотела на его условия. Отпустил Натана и ладно, но я не для себя просила его об этом одолжении, а для самого Кассара. Убийство не сошло бы ему с рук, а становиться вдовой осужденного на казнь преступника в столь юном возрасте я не собираюсь.

И пусть дуется, сколько влезет. Быть может, я тоже обижена. Брак – это, в первую очередь, умение искать компромиссы. А не ставить ультиматумы. И если многоуважаемый везер хен Демир не знает столь основополагающих истин, что ж. Может, ему и вовсе не стоило жениться?

– Гилберт, передай Кассару, чтобы через полчаса был готов спуститься к ужину.

– Но, госпожа...

– Никаких "но"! Пусть только попробует не явиться. И, я же просила, называй меня Чароит...

Зулейхан, хранитель нравов, всегда повторял, что совместные трапезы налаживают семейные узы и укрепляют близость. Я хорошо помню каждый из его уроков. Так что, даже если я иду на то, что собираюсь сидеть за одним столом с чудовищем, которое пытает и убивает людей, то и он сам меня сможет потерпеть. Я не сомневаюсь.

Сперва я не хочу наряжаться... Но правила приличия диктуют иное. Не пристало молодой жене являться перед своим мужем в непотребном виде. А учитывая, что Кассар вот уже два дня совершенно на меня не смотрит – значит, нужно особенно хорошо постараться. Этому меня, в свою очередь, учила мама. Как и многим другим наставлениям, как очаровать своего мужчину, даже если вы в браке уже пару десятков лет.

С нашей с Кассаром свадьбы и недели не прошло... А я уже могу оказаться в роли той, кого муж выставил из дома. Ничего. Я еще покажу ему, на что способны женщины, если обращаться с ними подобным образом.

К ужину стол накрыт пусть и скромно, но я старалась приготовить лучшее из того, что умею, из имеющихся припасов, в погребе нашлось даже вино, хотя прежде Гилберт клялся и божился, что никакого спиртного в доме нет и быть не может. Сама я употреблять его не собираюсь, а вот для мужа услужливо наполняю графин, а заодно и аконитум подготавливаю, на всякий случай. Все, как он любит, ага.

Сама же я заплетаю волосы в скромную прическу, но платье выбираю из тех, что привозила мне однажды в подарок тетя Мел – заодно пусть Кассар и полюбуется, как его законная жена собирается разгуливать перед другими мужчинами во дворце, если он вздумает меня туда отправить. Никаких покрытых шалью волос и плеч... Обнаженные плечи и глубокое декольте, все по последней моде.

Когда опоздание Кассара превышает все мыслимые и немыслимые границы приличий, я зову Гилберта.

– Ну и где он?

– Господин сказал, что не голоден.

– Мне все равно. Он должен спуститься.

– Чароит, боюсь, Кассар... Он был тверд в своем отказе. Он не станет с тобой ужинать.

Ах так? Ох, генерал, вы еще пожалеете о своем решении.

Вскочив на ноги, я тут же направляюсь в сторону его кабинета.

2. Опасное желание

Кассар

Мне не нравится ощущать себя неразумным, обиженным мальчишкой. Я изо всех сил стараюсь убедить себя действовать мудро, но, каждый раз, возвращаясь мыслями к Чароит, я чувствую, как готов сорваться с катушек. Подумать только, как мне могла нравиться прежде ее непосредственность, наивность и простота... Как я мог не замечать, что она всего лишь импульсивный, глупый ребенок? Был очарован не то ее смелостью, не то красотой... И это совершенно на меня не похоже.

Я виню во всем драконью ипостась. Любые мои импульсивные решения, необдуманные поступки, нежелательные чувства это все от него, дракона внутри меня. Я всегда был рассудительным, хладнокровным человеком, выверяющим каждое свое действие, отвечающим за каждое слово, так что же произошло со мной теперь? Откуда эта строптивость, отказ спускаться к ужину, словно я таким образом пытаюсь задеть Чароит побольнее?..

Почему мне вообще не все равно?

И, как назло, в конце концов раздается ожидаемый стук в дверь. Я молчу, хотя точно знаю, что тот, кто за ней, так просто не уйдет. Интересно, ты ведь этого и добивался, Кассар? Такой вот детской выходкой привлечь внимание девицы?

Дверь резко распахивается, и на пороге появляется она.

Я тут же невольно встаю со стула, хотя только что убеждал себя, что не стану радовать Чароит даже долей своего внимания. Не буду даже смотреть на нее, но...

От нее невозможно отвести взгляд.

– И почему ты не соизволил спуститься к ужину? – замечаю, что девушка словно бы выпаливает фразу, которую заготовила задолго до того, как прийти сюда, но, войдя в кабинет, тут же растеряла весь свой пыл.

Меня это слегка забавляет. То, как она смущенно жмется к стене вместо того, чтобы ринуться вперед, как это частенько бывает с Чароит. Поняла, что ведет себя недопустимо? Или боится разозлить меня еще сильнее, чем есть? Что за усмешка, Кассар... Ты же хотел оставаться хладнокровным и невозмутимым.

Я огибаю стол и невольно направляюсь к ней. Хотя при этом отвечаю сухо и как можно более безэмоционально:

– Я не голоден.

Чароит резко вскидывает на меня пылающий огнем взгляд.

– Того требуют традиции, – не унимается она, – Мы не можем и дальше постоянно находиться по разным комнатам, не обмениваясь ни словом...

– Тебе пора перестать так много думать о традициях и устоях, Чароит.

– Ты невыносим, Кассар!..

– Разве? Тогда зачем ты так отчаянно ищешь моего общества?

Я знаю, что умею быть просто отвратительным в общении с женщинами. Любая другая на месте Чароит не вынесла бы подобных слов и язвительности с моей стороны. Но эта нахальная девчонка не то, что не выказывает смущения или недовольства, она даже голову наклоняет, хитро прищуриваясь, и скрещивает руки на груди:

– Потому что ты мой муж, – все с тем же вызовом в голосе отвечает она. – Теперь вся моя жизнь будет посвящена тебе.

Из горла рвется разъяренный рык, но я стараюсь сдержать себя. Проклятье! Еще никогда в жизни мне не было так сложно справляться с хищником, рвущимся изнутри. А ведь я думал, что с годами уже научился с ним договариваться и усмирять его. Но каждый раз, стоит Чароит оказаться рядом... Мне все сложнее держать дракона в узде.

Прикрыв глаза, я слегка касаюсь переносицы кончиками указательного и большого пальца. То, о чем говорит девушка – я хотел этого для нее меньше всего. В страшном сне не пожелал бы никому участи посвятить жизнь такому человеку, как я.

– Это ни к чему, Чароит, – наконец нахожу в себе силы произнести я. – Пойми же наконец, я хочу для тебя свободы. Ты вольна выпорхнуть из клетки и самолично строить свою судьбу.

Искорки лукавства во взгляде девушки сменяются подозрительным, даже злым прищуром.

– Да как ты можешь... Ты же обещал мне!

С этими словами Чароит даже бьет ладошкой меня в грудь, заставляя мои брови тут же удивленно взлететь вверх.

– Обещал, что не обидишь меня! Что будешь защищать!

Еще один удар, теперь уже обеими руками. Я невольно, поддавшись инстинктам, перехватываю запястье девушки, и делаю шаг ей навстречу, вынуждая еще крепче вжаться в стену. Кажется, я опять хожу по грани... Мне нужен аконитум. Я не увеличивал дозу уже много лет... Но в последние дни слишком часто приходится терпеть невыносимое жжение в груди, учащенное сердцебиение, путающиеся мысли.

– Я стараюсь сдержать данное обещание, – голос против воли звучит хрипло, устало, выдавая мое внутреннее напряжение, – И именно поэтому должен спасти тебя от себя же.

Тяжело дышу, понимаю, что должен отступить. Но сладкий цветочный аромат дурманит голову, спутывает мысли еще сильнее, подчиняет все мои инстинкты. Взгляд Чароит, такой открытый, невинный, глубокий, проникает в самую душу, касаясь сердца... Обещал себе держаться от нее подальше, и что в итоге? Прижимаю ее собой к стене, нависая всем телом, держу ее тоненькое запястье, чувствуя, как нежная кожа опаляет теплом ладонь..., стараюсь ослабить хватку, но на большее у меня не хватает силы воли.

Словно бы прочитав мои мысли и решая абсолютно и бесповоротно усугубить ситуацию, Чароит вдруг поднимает вторую руку и касается моей груди, ласково ведя ладонью снизу вверх. Ее необъяснимая нежность ко мне невероятна, она плавит остатки моего сопротивления, выпускает наружу то, что я обязан всеми силами сдерживать....

С глухим рыком я подаюсь вперед, закрываю глаза, касаюсь губами ее щеки и дрожащими пальцами касаюсь талии, готовый провалиться в бездну чувств, что захлестывают меня с головой. Не могу больше сдерживать зверя, что хочет её, жаждет прикоснуться к своей истинной, желает овладеть тем, что принадлежит ему по праву.

И, словно бы желая меня добить, Чароит ласково, с придыханием произносит:

– Покажи мне его.

Я не сразу понимаю, о чем она говорит. Отстраняюсь, чтобы снова взглянуть ей в глаза, и замечаю всполохи фиолетовых искр. С тихой решимостью, отвечая на мой взгляд, девушка добавляет:

– Я хочу увидеть дракона.

3. Сближение

Чароит

Если нет иного способа доказать Кассару, что я совершенно не боюсь его драконьей ипостаси – пусть будет так. И если он не понимает, что меня сильнее напугала его человеческая жестокость тогда, в темнице, чем неукротимый облик хищника, в которого он начал обращаться – значит, придется ему это объяснить. Показать наяву, что с драконом я смогу совладать – пусть даже собственной магией. Но вот с человеком, привыкшим пытать и убивать, я справиться не смогу.

Отстранившись от меня, Кассар какое-то время, едва-едва прищурившись смотрит на меня. Знаю, что его терзают вполне объяснимые противоречия, но то, что он сразу мне не отказал – уже многое значит.

– Ты понимаешь, о чем просишь? – с хриплым придыханием произносит он.

– Более чем, – уверенно, с вызовом в голосе отвечаю я.

Ты же, похоже, и сам этого хочешь... Верно? Сколько лет ты уже упиваешься аконитовым настоем, Кассар, отрицая собственную природу? Сколько ты еще будешь бороться с самим собой, бесконечно проигрывая и оттягивая неизбежное?..

– Это невозможно, Чароит. Слишком...

– Опасно? – перебиваю его я. – Я смогу с этим справиться. Ты не причинишь мне вреда, я знаю...

– Не понимаю, зачем тебе это нужно, – прежде тихий голос Кассара грозит снова сорваться на угрожающий рык.

Я поджимаю губы. Потому что первые слова, которые готовы с них сорваться, пожалуй, станут откровением и для меня самой...

«Потому что ты мне небезразличен, Кассар».

Но я не могу ему такое сказать. После нашей последней ссоры – точно нет. Он мне не поверит. А потому...

– Я мечтала увидеть дракона с детства, – выпаливаю я. – Я всегда считала их лучшими существами на свете! Столько книг прочла о них... Ты же знаешь. Разве я могу упустить возможность посмотреть на такое чудо природы воочию?

Все это время мужчина слушает мои слова с некоторым недоверием во взгляде, слегка прищурившись. Но в конечном итоге что-то меняется в его лице, и он расслабляется, явно сдаваясь под моим напором.

– Дождись ночи, Чароит. Будет тебе... чудо природы.

Я и сама не верю, что у меня получилось. У меня получилось!

Пискнув от восторга, я подпрыгиваю от нетерпения на месте и бросаюсь на шею Кассару, крепко сжимая его в объятиях. Чувствую, как он напрягается и замирает под моим напором, но я не собираюсь его отпускать. Мягко накрыв мои предплечья ладонями, мужчина размыкает мою хватку. Нет, ну что за бесчувственный чурбан, подумать только...

– Тебе нужно поесть, – тихо напоминает мне он.

– Без тебя не стану, – хочу, чтобы это звучало грозно, но все равно не могу сдержать рвущуюся усмешку.

– И кто из нас еще чудо природы? Идем, так и быть...

– Да и вообще, заруби себе на носу, я ненавижу проводить время в одиночестве!

– Правда? А я обожаю...

***

К вину Кассар так и не притрагивается, как и к аконитовой настойке. Зато, вопреки своему утверждению "я не голодный", съедает с удовольствием почти все, что я приготовила. Мне только остается прятать улыбку в бокале и стараться не спугнуть его более-менее ровное, почти что приподнятое настроение. Оказывается, я даже успела уже привыкнуть к его язвительным подколкам и постоянным подначиваниям. Мне нравится чувствовать рядом с ним себя не благородной леди, в обществе которой мужчины даже не бросают взгляд в их сторону, дабы не смутить их. Кассар с самого начала показался мне совершенно иным. Обращался со мной, как с равной себе. Не берет в расчет тот факт, что я женщина, может позволить себе и крепкое ругательство, и не совсем приличную шутку.

Я же, в отличие от мужа, успеваю выпить пару бокалов... Вино кажется мне удивительно терпким и сладким одновременно. А еще превосходно помогает справиться с волнением. Подумать только, еще в начале вечера я была готова рвать и метать молнии, а теперь даже вспомнить мне могу, за что могла злиться на этого чудесного, обходительного и невероятно заботливого мужчину

– Не стоит так смотреть на меня, – Кассар резко обрывает себя на полуслове, рассказывая до этого какую-то очередную забавную историю.

– Как? – не сразу понимаю, о чем он.

Щеки начинают предательски гореть. Нужно бы опустить взгляд, но из-за странного тепла внутри сигналы разума слишком с большим опозданием доходят до тела. Дыхание учащается, а мысли путаются.... Да что со мной не так?!

– Уже взошла луна. Если твое желание все еще в силе...

– Да, – тут же воодушевляюсь я, вскакивая со своего места.

– Тогда идем, – Кассар встает медленно, подавая мне руку. Я тут же вкладываю в нее свою ладонь.

Удивительно горячая, жесткая наощупь... И хватка даже немного грубая. Больше похоже, что со мной обращаются, словно с нашкодившим ребенком, а не как с девушкой. А ведь тогда, в первую нашу встречу, Кассар подал руку мне так галантно и вежливо... Что, оказывается, на него совсем не похоже. Интересно, что изменилось? Он до сих пор злится на меня за тот случай в шахте? Или.... У его поведения есть другие причины?

Переплетаю его пальцы со своими, подстраиваясь под быстрые, резкие шаги. Мы идем по лестнице куда-то наверх, минуя второй этаж и следуя к чердаку.... Поднимаемся на крышу? Сердце начинает стучать еще сильнее, потому что, кажется, я только теперь начинаю осознавать, что вскоре должно произойти.

4. Истинный дракон

На мгновение прикрываю глаза, поддавшись моменту, и касаюсь Кассара в ответ с нежностью, что идет из самого сердца, рассчитывая снова трансформировать ее в магию. Мужчина замирает, ровно перед тем, как открыть старую, обитую железом деревянную дверь.

– И так делать... Тоже не стоит, – совсем тихо говорит он мне, наконец выпуская мою руку из своей.

Каждый его запрет звучит для меня, словно бы призыв к действию. Ну почему? Почему все мое естество так и норовит нарушить все запреты, рисковать и провоцировать, а еще – совершенно не боится Кассара, несмотря на все его уверения, что он опасен? А главное – почему он сам до сих пор отталкивает меня? Не могла же я ошибиться насчет его чувств, ведь прежде все говорило мне об обратном: и сохраненный платок, и его ложь во спасение, чтобы защитить меня, и даже... даже то, что он сделал с Натаном. По сути, это проявление эмоций мужчины по отношению к женщине, или я совершенно ничего в этом не понимаю. Но теперь Кассар держится на расстоянии, отчаянно не желая нашего сближения.

Проведя ладонью в воздухе, мужчина буквально заставляет раствориться и исчезнуть железные засовы, а от оранжевых всполохов его магии становится по-настоящему жарко, словно бы он управляет самим воплощенным огнем. Раньше такого не было... Сейчас же даже глаза Кассара горят пламенем, а зрачки превращаются в узкие щелочки. Он уже перестает себя сдерживать... А внутри меня все изнывает и замирает в нетерпении, тянется к хищнику, что передо мной, жаждет прикоснуться к нему и полностью в нем раствориться... Да что с тобой такое, Чароит?..

Когда Кассар резко толкает дверь вперед, та с громким скрежетом поддается, открывая вид на ночное небо, усыпанное звездами. Я восхищенно делаю несколько шагов вперед, выходя на просторную, очень широкую балюстраду, залитую лунным светом. Это попросту не может быть крышей нашего малюсенького поместья... Пространство вокруг куда больше, а по ощущению находится куда выше. Ночной воздух обдает ледяной прохладой мои обнаженные плечи, но я совершенно не обращаю на это внимания.

– Это... Потрясающе! Как такое возможно? – с восхищением в голосе спрашиваю я, оборачиваясь к Кассару.

Он смотрит на меня все с той же смесью усмешки и удивления в глазах.

– А с чего ты взяла, что наш дом на самом деле такой, каким его видит человеческий глаз?

Я чуть было дар речи не теряю от изумления.

– Что?..

– Не бери в голову, – усмехается Кассар, делая несколько шагов по направлению ко мне.

– Но как...

Свежий ночной ветерок слегка развевает его волосы, а его пальцы тем временем касаются пуговиц на рубашке, ловко расстегивая одну за другой, отчего я замираю, не в силах продолжить фразу, я даже вопрос свою забываю. Кровь снова приливает к моим щекам... Однажды он это уже делал. И теперь... Снова? Но зачем?

– Лучше тебе отвернуться, – все еще улыбаясь одним уголком губ, тихо говорит Кассар. – Я собираюсь раздеться полностью.

– Что... Зачем?

– Чтобы сохранить одежду целой. Обращение неминуемо превратит ее жалкие лохмотья.

Поджав губы, отворачиваюсь. А я ведь только успела залюбоваться тем, как восхитительно лунный свет очерчивает рельеф мужского торса, ласкает широкие плечи, которые Кассар освобождает от рубашки... Так, очнись, Чароит! Или тебе вино в голову ударило?..

От мысли о том, что прямо там, за моей спиной, Кассар обнажается полностью, уже не только щеки – все мое тело охватывает жар, которому очень сложно дать название. К нему примешивается невероятное смущение и стыд, но больше... Желание. Я очень хочу развернуться обратно. Взглянуть Кассару в глаза с вызовом, смутить его в ответ, и я имею на это полное право, ведь он мой муж, в конце концов, и....

Додумать не успеваю. Замечаю тень возле своих ног – она прекрасно передает рельеф и очертания мужского тела. Не только плечи и грудь, но и... Ниже. Особенно, когда Кассар на мгновение поворачивается боком, а после...

Его тело начинает меняться. Я смотрю, словно завороженная, на то, как постепенно становятся шире его плечи, появляются рога, удлиняются пальцы, становясь когтями. Тут я уже не выдерживаю и оборачиваюсь, не в силах оторвать взгляда от превращающегося хищника. Он успевает сделать несколько мощных, огромных прыжков, отдаляясь от меня к краю балюстрады, припадает к полу, и... Стремительно начинает дальнейшее обращение. Покрываясь угольно-черной чешуей и все сильнее разрастаясь в размерах.

Только сейчас я понимаю, что мое сердце бьется так быстро, а от волнения я практически перестаю чувствовать ноги. Делаю пару шагов по направлению к огромному, просто невероятно огромному дракону, занимающему почти всё

пространство крыши, и замираю, когда он вдруг поворачивает ко мне голову.

Смотрит на меня огненно-золотыми глазами, поделенными строго надвое узкими щелочками зрачков.

Магия, которую я чувствовала прежде, связывающая нас, охватывает всю меня с новой силой. Я даже вдох могу сделать через раз – настолько оказывается тугим кольцо эмоций, сжавшим внезапно мое горло. Мне хочется и смеяться, и плакать, и кричать от восторга, и излить всю нежность, которая меня сейчас переполняет.

Там, за пределами крыши, словно бы и не существует больше другого мира. Только я и дракон. Кассар. Мой муж. Сердце подсказывает, что он тот, ради кого я родилась на свет. И всю жизнь шла к одному лишь моменту – чтобы протянуть к нему руку и коснуться шершавой, жесткой поверхности чешуи, наплевав на все запреты. Да, Кассар, я буду смотреть на тебя так. И буду прикасаться так. Со всей нежностью, на которую способна, с подрагивающими на поверхности ладони фиолетовыми искрами, словно бы желая исцелить все раны, которые украшают шрамами не только твое тело, но и душу.

5. Первый полёт

От каждого движения дракона пол под ногами дрожит, а от моего прикосновения из его груди вырывается утробный рык. Он резко убирает голову, отворачиваясь, и на мгновение я успеваю решить, что все испортила, но в ту же секунду он опускается ниже, практически положив шею к моим ногам. Догадка становится слишком ошеломительной. Кассар хочет... чтобы я забралась на него?

Не веря в то, что я и впрямь собираюсь это сделать, я ухватываюсь за грубый, изогнутый шип, аккуратно подтягиваюсь и забираюсь наверх, устраиваясь между двух чешуйчатых пластин. Несколько дней назад мне было слишком страшно ехать с Кассаром на лошади... И теперь я и впрямь усаживаюсь верхом... на дракона?

Наверное, мне это снится. Этого попросту не может быть на самом деле.

Это последнее, о чем я успеваю подумать, прежде чем огромное туловище дракона подо мной начинает шевелиться, делая несколько тяжелых шагов к краю крыши. Вскрикиваю от ужаса и прижимаюсь к Кассару так крепко, как могу, крепко обхватив пальцами чешуйчатый выступ перед собой. Такой горячий... Удивительно. Шершавый, словно камень, ребристый и шероховатый, но при этом – словно бы наполненный огнем изнутри. От жара и тепла дракона я мгновенно согреваюсь.

Когда Кассар расправляет крылья и начинает полет, я готова вскрикнуть снова, но уже от восторга, и сердце замирает от созерцания чистого звездного неба, степи и холмов под нами, а еще – движение практически не ощущается, мы словно бы парим в воздухе, недвижно, плавно, позволяя ветру направлять нас.

Чистая магия. Чудо природы. Я была тысячу раз права, утверждая, что драконы лучшее, что есть в мире. Только эти огромные хищники, способные вот так взлетать ввысь, покорять стихию, независимые и свободные, они в сотню раз превосходят людей и все живое.

Теперь я уже прижимаюсь к Кассару не от страха, а из чувства переполняющей меня нежности. Словно бы могу его обнять вот так, хотя на самом деле я ощущаю себя песчинкой, совсем крохотным существом в сравнении с ним. Моя нежность тут же трансформируется в магию – и я замечаю, как огненные прожилки, едва виднеющиеся меж огромных чешуйчатых пластин, окрашиваются фиолетовыми всполохами моей магии.

Дракон дергается и взлетает еще выше, набирает скорость, делает несколько тяжелых взмахов крыльями. Из моей груди вырывается восторженный смех. Мы преодолеваем расстояние стремительно, я довольно скоро вообще перестаю узнавать местность. Мы движемся на запад, отдаляясь от столицы, уже миновали владения моего отца, и, кажется, приближаемся к Выжженной пустоши, за которой наше королевство граничит с Серыми землями, насколько я могу судить, исходя из своих не очень обширных географических познаний. Сердце замирает в предвкушении – я и подумать не могла, что отправлюсь однажды так далеко от дома. Да еще и верхом на драконе!

Интересно, а Кассару не опасно вот так летать у всех на виду, пусть даже и посреди ночи? Охота на крылатых ведется до сих пор, и насколько мне известно, уже десятилетиями не было видно ни одного представителя драконьей расы...

Стоит мне подумать об этом, как дракон начинает снижаться, в конце концов плавно опускаясь на землю. Небо в этой местности словно бы светлее.... Или уже начинает заниматься рассвет? Не должен бы... И только спустя пару мгновений, осторожно спускаясь, я понимаю, в чем дело.

Едва коснувшись ногой выжженной пустоши, я тут же ощущаю отголоски сражений, когда-то проходивших здесь. Дрожь пробирает все мое тело, когда я чувствую фонящее вокруг магическое зарево – отсвет разрушительных, невероятной силы колдовских заклятий, с момента применения которых прошло уже столько лет, но я все равно ощущаю их так, словно они были наложены только вчера. И вместе с тем в мое сердце врывается боль и сожаление от отнятых жизней. Десятки, сотни погибших драконов…

Глаза невольно наполняются слезами, и я украдкой смахиваю их, оборачиваясь к Кассару. Он лежит, припав шеей к земле, и я замечаю в его огромных золотистых радужках ту же боль, что испытываю я сама. Я точно знаю, что мой муж участвовал в войне... Но на чьей стороне?

Касаюсь ладонью выступа на щеке дракона, вкладывая в это движение всю ласку, на которую я способна, невольно вспоминая наш разговор в первую встречу.

" – Вы убивали драконов!

– На войне все их убивали. Таков был приказ императора. Разве я был бы хорошим генералом, если б ослушался?

– Значит, вы делали это не по собственной воле?

– Почему же. По своей."

– Почему ты решил показать мне это место? – осторожно спрашиваю я. В голосе слышится дрожь, что до сих пор пронизывает все мое тело.

Вряд ли Кассар сможет ответить мне в этом обличье. Но, моргнув тяжелым веком, он вдруг смотрит на меня внимательно, и в то же мгновение я слышу внутренний, уже знакомый мне голос:

«Ты просила показать себя настоящего. Вот он я, Чароит. Любуйся».

– Ты в этом не виноват, – тут же вырывается у меня.

«Виноват. Ты была права, Чароит. Я убивал подобных себе, потому что таков был приказ. Я чудовище, и знаешь почему? Потому что до сих пор считаю, что был прав».

Мне все равно, что было в прошлом. Я вижу лишь настоящее – мужчину, который лучше любого человека, которого я когда-либо встречала. Благородного, сострадающего, твердого и принципиального. Такого, который никогда не поступит подло. Не предаст.

Того, которому я готова безраздельно и полностью отдать свое сердце.

– Я с тобой, Кассар, – это все, что я могу сказать ему сейчас, попытаться хоть как-то унять боль, что навевают воспоминания о былых сражениях и поступках, – И теперь всегда буду на твоей стороне.

Может, это не так много. Но это всё, что я могу ему дать. Свою верность, преданность и... любовь.

Как только я осознаю последнее, не могу сдержать порыв – и, прикрыв глаза, подаюсь вперед, чтобы коснуться губами горячей, шершавой кожи дракона. На мгновение мне кажется, что я сойду с ума от переполняющей меня нежности – и она находит выход в виде высвобождающейся магии, заполоняющей все вокруг.

Открыв глаза, я не без удивления наблюдаю, как фиолетовый свет распространяется повсюду, впитывается в сухую землю, обвивает скрюченные, мертвые деревья, растворяет болезненное марево, из-за которого страдало само мироздание в этом месте. Я чувствую, как что-то становится правильным, словно бы вставая на верный путь, как прочищаются магические артерии земли, даже воздух становится прозрачнее и свежее. Кассар, похоже, удивлен не меньше моего.

Я чуть не подпрыгиваю на месте от восторга, когда замечаю, что на ближайшем сухом деревце начинают проклевываться зеленые листочки.

– Что это... Что происходит? – я готова и смеяться, и плакать одновременно от переполняющих меня эмоций.

«Заклятие истинности, пробуждающее скрытую магию.... Ты не обычная девушка, Чароит».

Не обычная девушка...

Так кто же я тогда?

6. Начало сказки

Возвращаемся домой мы уже тогда, когда в небе начинает заниматься тонкая полоса предрассветного зарева. Мы летали почти всю ночь... Несколько часов я дарила мужу нежность и любовь, оплетая само его существо магией, а он рассказывал мне о далеких местах, над которыми мы пролетали, я любовалась видами степи, гор, моря, пока окончательно не устала и не была готова уснуть прямо так – верхом на драконе. Опустившись на крышу поместья, откуда мы начинали свой полет, Кассар тратит от силы пару минут, чтобы обратиться обратно в человека и надеть свою одежду. Я же буквально валюсь с ног от усталости и готова уснуть прямо на ходу. Свежий ночной воздух не бодрит, но я чувствую, что жутко замерзла.

Проводив меня до спальни, Кассар мягко, но настойчиво говорит о том, что сам позаботится обо мне. Укладывает в постель, накрывая теплым шерстяным одеялом, а после собственноручно разжигает успевший потухнуть за ночь камин. И куда только Гилберт смотрит? Нужно посоветовать мужу расширить штат нашей прислуги, чтобы ему не приходилось заботиться о подобных мелочах самому.

– Может, ты хочешь чаю? Горячего вина со специями? – Кассар произносит это с удивительно серьезным лицом, подбрасывая очередное полено в камин, а мне приходится прятать улыбку за краешком одеяла, чтобы он не подумал, будто мне смешно от его проявлений заботы.

– Нет. Я хочу, чтобы ты обнял меня, – позволяю голосу звучать сонно-сонно, – Пожалуйста. Так я быстрее согреюсь. Замечаю некоторую борьбу на лице Кассара. Знаю-знаю, будь его воля, он бы уже давно сбежал в свой кабинет, и снова не будет показывать оттуда носу несколько дней. Нет уж.

– Тебе пора спать, – поднимаясь на ноги, отвечает генерал, – Ты и так уже.... Всю ночь провела со мной.

Снова прячу улыбку. Интересно, он сам понимает, насколько неоднозначно звучат его слова? Ох, Чароит, кажется, ты научилась у своего мужа плохому... А именно – непристойным шуткам, пусть даже в мыслях, но все же.

– Не хочу, чтобы ты уходил, – ласково мурлыкнув эту фразу, я достаю руку из-под одеяла и тяну ее к Кассару, совершенно детским жестом подзывая мужчину к себе.

Борьба на его лице становится более явной. Он хмурится, поджимает губы...и наконец сдается. Решительным движением обходит кровать с другой стороны, сбрасывает сапоги и, все еще держась на расстоянии, ложится рядом со мной.

Я мгновенно этим пользуюсь. Откидываю одеяло, прижимаюсь к его груди крепко-крепко, обвивая рукой и удобно пристраивая голову на плече. С наслаждением вдыхаю мужской аромат... Пахнет драконом, свежестью ночного неба, дождем и дымом. Не помню, когда в последний раз мне было так хорошо и спокойно на душе... Я словно бы и впрямь ощущаю себя дома.