Текст книги "Сила её любви (СИ)"

Автор книги: Кая Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Интересно, а что чувствует сам Кассар?

– Прости меня, – сонно мурлычу я, невольно прижимаясь к мужчине еще крепче и наконец расслабляясь в его объятиях.

Легкий, почти невесомый шорох – кончики пальцев Кассара проводят по моим волосам. Я даже дышать на мгновение забываю, настолько боюсь спугнуть его в эту секунду. Правда, сердце выдает меня оглушительным стуком – я слышу его в висках, настолько велико мое невесть откуда взявшееся волнение.

– Не бери в голову, – голос мужа звучит по-прежнему отстраненно и тихо.

– Ты и вправду меня простил? – я обещала себе не рушить очарование момента, но невольно поднимаю голову, чтобы посмотреть Кассару в глаза.

Он на меня не смотрит. Буравит взглядом потолок, совершенно не мигая и, кажется, превратившись в безжизненную, безэмоциональную статую. Это ничего... Главное – он рядом. И я совершенно точно знаю, что на верном пути.

– Я злюсь только на себя, Чароит.

– И за что же?

– Спи давай.

– Нет, ответь, за что ты злишься?

Кассар наконец медленно переводит на меня взгляд. Едва-едва прищуренный, тяжелый, далекий.

– За многое. Ты чудесная, юная, красивая. Твоя жизнь не должна принадлежать такому, как я. Я не должен был на тебе жениться.

Удивительное умение – заставить меня одновременно смутиться из-за комплимента и разозлиться от последней фразы! Но, знаешь, Кассар, ничего у тебя не выйдет. Вздумал поссориться со мной и вывести из себя – так я попросту не стану поддаваться на провокацию. Поэтому – ложусь обратно и назло ему снова ерзаю, устраиваясь поудобнее. Даже ногой касаюсь его колена, придвигаясь все ближе.

– Чудесная, значит? Это ты о моей магии? – хихикаю я.

– И о ней тоже. Нельзя было позволять ей... Проснуться в моем присутствии. Магия – это не шутки, Чароит. И почти всегда она очень опасна.

– Зануда, – мой голос снова становится сонным. Видимо, из-за размеренных, обволакивающих интонаций Кассара.

Он почти такой же горячий, как и в обличье дракона. Хочется прижиматься к нему всем телом... И глаза невольно закрываются, оттого что я согрелась, да и вообще – лежу в слишком удобной позе. Вымотанность организма дает о себе знать.

– Я расскажу тебе сказку. Об огромном и сильном драконе, который решил, что в его силах покорить целый мир.... Его пламя сжигало целые города, а магия была столь сокрушительна, что ни один колдун на свете не мог с ним совладать. Люди решили, что они обречены, да так оно и было. Отдали злобному дракону все, что имели свои жизни, свободу, земли.... Пока однажды

волей далеких богов не родилась из звездного света прекрасная дева. И она...

Голос Кассара такой убаюкивающий и размеренный, что я не успеваю дослушать сказку. Проваливаюсь в сон, уснув так крепко, что когда я снова распахиваю глаза – солнечный свет вовсю заливает комнату, а грудь мужчины, на которой я лежу все это время, поднимается от каждого его размеренного вдоха.

7. Незваный гость

Боясь пошевелиться и разбудить Кассара, я перевожу взгляд на его лицо, рассматривая безмятежные, расслабленные черты. Я уверена, даже если ему что-то и снится в эту секунду, то это сладкий, спокойный сон.

Как же он красив. Несмотря на все его шрамы, седую прядь, добавляющую возраста, россыпь морщинок в уголках глаз и отпечаток перенесенных тягот и войны – я только сейчас замечаю, насколько мой муж прекрасен. Целиком и полностью. Высоко очерченные скулы, угольные брови, тонкий нос... И совершенно невообразимые губы. Я даже невольно поджимаю свои, чтобы сдержать рвущийся наружу шумный выдох, потому что, когда я перевожу взгляд на губы Кассара, воображение тут же подбрасывает непрошенные картинки, а в груди поднимается желание его поцеловать. Я отчего-то могу в мельчайших подробностях представить, как это будет... Хотя ни разу в жизни еще таким не занималась.

Да что с тобой, Чароит. В самом-то деле.

Чувствуя, как горят от смущения щеки, осторожно сажусь, чтобы незаметно выскользнуть из постели. Я и не заметила, что уснула во вчерашнем платье.... После ночной прогулки и такого долго утреннего сна не помешает принять ванну. Да и есть уже ощутимо хочется... Который вообще час?

Кто-то стучится в дверь. Я даже вздрагиваю от неожиданности, но почти сразу же понимаю, что явиться в мою комнату было некому, кроме как Гилберту. Бросив обеспокоенный взгляд на Кассара, облегченно выдыхаю тот все еще спит. Дверь приоткрываю совсем немного – лишь чтобы убедиться, что за ней и впрямь домоуправляющий.

– Чароит...

– Гилберт! – возмущенно шикаю я, явно давая слуге понять, что не стоит слишком сильно повышать голос. – Кассар еще отдыхает.

Седые брови старика ползут вверх.

– Господин.... Он здесь? Я нигде не мог его найти...

– Что тебя удивляет, Гилберт? Прошу, приготовь горячей воды для умывания и помоги мне после с завтраком...

– Ваш брат здесь, Чароит, – впопыхах сообщает мне дворецкий. – Он прибыл с четверть часа назад и очень настаивает на встрече с господином.

Что? Эрландо? Но... зачем ему понадобилось приезжать? Что-то случилось?

– Я спущусь к нему, – тихо, но настойчиво отвечаю я, – Приготовь для нас чаю, Гилберт. Кассара не стоит беспокоить. Он... Устал за ночь.

Казалось, что брови старика не могут подняться еще выше от удивления, но они это сделали.

– Как... К-как скажете, леди Чароит.

Бедолага. Даже заикаться начал от волнения. Ума не приложу, что его так удивило?..

Спускаясь вниз, я и сама начинаю переживать. Для чего Эрландо понадобилось приезжать? Это явно не визит вежливости, ведь о таких предупреждают заранее. Сердце пропускает болезненный удар. Что-то случилось? С сестрами? С Эрен? Или с мамой...

Когда замечаю в широком холле высокую фигуру брата и его черные, как смоль, волосы, тут же бросаюсь к нему, игнорируя, как часто это бывало, все приличия. Он только успевает шумно выдохнуть, заключая меня в ответные объятия.

– Чара... С тобой все в порядке? – в голосе брата слышатся нотки облегчения, но мне все же не нравится, каким... неестественным и слабым он звучит. Я тут же отстраняюсь, чтобы заглянуть Эрландо в лицо.

Глубокие тени очертили его и без того огромные фиолетовые глаза – такие же, как у меня – и несмотря на попытки держаться невозмутимо, брат впервые в жизни выглядит таким... обреченным. Полным скорби и смирения. Хотя про него всегда говорили – огня и спеси в характере еще больше, чем у меня.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Я должен был удостовериться, что ты в порядке. Везер хен Демир прислал мне какое-то странное письмо... Видимо, я не совсем верно понял его содержание.

– Какое еще письмо?

– Чай, господа, – Гилберт появляется в самый "подходящий" момент, а я пользуюсь случаем, чтобы схватить брата за руку и усадить на диван.

– Какое письмо, Эрландо? – с нажимом повторяю я. – Почему ты так выглядишь? Ты мне немедленно расскажешь, что случилось!..

– Успокойся, Чароит, – брат пытается усмехнуться и даже легонько гладит меня рукой по плечу. – Везер... Твой муж просил меня позаботиться о тебе. А еще упоминал, что ваш брак можно аннулировать из-за его неспособности к...

Я спешу кашлянуть, чтобы перебить Эрландо, а Гилберт, заканчивающий к этому моменту расставлять чашки, чуть не роняет поднос, звонко стукнув им по столу.

– Это неправда, – шикаю я на брата, – И не собираюсь я ничего аннулировать. Хватит об этом.

Ну я ему покажу... Кассар даже письмо успел написать. Ну что за невыносимое драконье создание!

– Вот как? – кажется, Эрландо искренне удивлен. – И во дворец... Ты не собираешься? Он писал...

– Нет, – огрызаюсь я, чувствуя, как в душе поднимается новая волна негодования. – Если ты приехал за мной, то никуда я с тобой не поеду. Мой дом теперь здесь.

– О, вот как, – вижу усиленную работу мысли на лице брата, а еще – борьбу, потому как он явно не знает, как ему поступить. Но на этот счет я спокойна – он всегда выбирает мою сторону. И всегда поверит сперва мне, а уж потом всем остальным. Выходит, ты счастлива в браке?

– Да, – выпаливаю я прежде, чем успеваю хорошенько обдумать вопрос. – И это правда, – добавляю я уже чуть спокойнее, делая вид, что отвлекаюсь на чашку с чаем. Так что тебе не стоит так сильно обо мне беспокоиться.

Хорошо. «Это было мое последнее дело перед отъездом», – отстраненно говорит Эрландо. – Я вызвался добровольцем в пограничную армию... Император уже подписал приказ.

Я не совсем понимаю, что значат его слова, но чашка отчего-то в моих руках чуть не падает на пол из-за дрогнувших пальцев, и я спешу поставить ее на стол.

– Куда ты вызвался добровольцем? – тихий-тихий голос.

– Говорят, назревает новая война. В Серых землях снова объявились драконы.

8. Сложное решение

Сказать, что мое сердце остановилось в эту секунду от шока – ничего не сказать. Я буквально ощутила, как сознание чуть ли не покидает меня, настолько мне становится дурно от слов брата. Кассар... Его заметили? Или... О чем вообще говорит Эрландо?

– Уже несколько месяцев они нападают на пограничные отряды, – слышу словно бы сквозь толщу воды голос брата, который продолжает говорить. – Пока туда отправляют бойцов регулярной армии, но я вызвался сам. Стану хорошим командиром и, быть может, погибну героем. Чара, что с тобой? Ты совсем побледнела.

Несколько месяцев... Интересно, Кассар об этом знает?

"Погибну героем"... И этот идиот еще спрашивает, почему я побледнела!

Сделав глубокий вдох, разворачиваюсь к Эрландо всем корпусом и изо всех сил залепляю ему пощечину.

– Что со мной? – голос невольно срывается на крик. – И ты еще спрашиваешь, что со мной?!

Вскакиваю на ноги. Брат поднимается следом, пытается схватить меня за плечи, чтобы успокоить, но я тут же уворачиваюсь.

– Чара, это уже решено...

– Ничего не решено! – кажется, я сейчас начинаю походить на отца в своем неконтролируемом приступе гнева и эмоций. – Какие драконы? Какая война? Каким командиром, ракшас тебя раздери? Ты в своем уме?!

– Успокойся, прошу...

Если он снова попросит меня успокоиться – клянусь, я запущу в него чашкой.

– Что за идиотское желание такое – погибнуть героем?!

Вижу, как в одно мгновение поникают плечи брата. Оставив попытки привести меня в чувство, он опускается обратно на диван, накрывая голову руками.

– У меня не было выбора, Чароит. Я не мог больше оставаться при дворе.

Да что ж это такое... Эрландо всегда рвался в императорский дворец, в столицу, мечтал жить жизнью без запретов и традиций, которым до сих пор следуют ортодоксальные аристократы, к числу которых принадлежит и моя семья. Мой брат всегда был другим, и когда он стал гвардейцем императора – исполнилась его самая заветная мечта. Так что изменилось за эти несколько месяцев?.. Догадка приходит ко мне почти мгновенно.

Женщина. Ну конечно же.

– Кто она? – тут же выпаливаю я, цепко следя за каждой эмоцией брата.

И понимаю, что попала в цель – судя по тому, как он резко убирает ладони от лица и смотрит на меня взглядом, полным противоречивых эмоций. Удивление, подозрение... Боль. Боль влюбленного мужчины, который готов умереть из-за того, что не может быть с любимой.

Нет, ну каков идиот, а.

– Император уже подписал приказ. Я отправляюсь через неделю.

– Кто она? – продолжаю настаивать я.

– Прошу, не надо...

– Да кто эта женщина, в конце концов, из-за которой ты отправляешься на верную гибель?!

Горячий, необузданный, подвластный лишь велению собственного сердца – мой брат во всем похож на меня, а я на него. Он наконец выходит из себя – и одним резким движением руки смахивает со стола весь сервиз. Гилберт расстроится, пожалуй...

– Это неважно, – цедит он сквозь зубы, снова вставая и направляясь ко мне, звеня осколками под ногами. – Она все равно не будет моей. Никогда. А служить в императорской гвардии и видеть ее каждый день.... Это невыносимо, Чароит. Был только один способ сменить место службы – и я это сделал.

Я поджимаю губы, слегка покусываю нижнюю. В моей голове зреет сумасшедший план... Спонтанный, необдуманный, возможно, глупый. Но я не могу избавиться от одной простой мысли.

У меня есть неделя на то, чтобы исправить ситуацию. Отправиться во дворец, помочь брату завоевать сердце любимой женщины, уговорить императора отменить приказ о назначении... Я прекрасно понимаю, что моя затея, скорее всего, обречена на провал.

Но я не могу не попытаться.

– Остынь, Эрландо, – наконец тихо отвечаю я. – Ты еще не со всеми делами закончил перед отъездом.

– Что? О чем ты говоришь?

– Я передумала. Ты отвезешь меня в столицу и поможешь устроиться там... на первое время. А после – отправляйся хоть в само Драконье пекло.

– Я не знаю, что ты там задумала, Чара...

– Пей чай, братец.

– Это плохая затея!

– Я должна поговорить с мужем.

– Мы не закончили!

– Прошу меня извинить.

С последними словами я направляюсь к двери, громко хлопнув ею. Эмоции все еще переполняют меня, затуманивая разум, и мне самой хочется что-нибудь расколотить, желательно – об голову неразумного братца, ага. На мгновение я замираю, остановившись возле колонны у лестницы, чтобы прижаться лбом к холодному мрамору и силой воли заставить себя успокоиться. Слишком много новостей для одного утра. А еще я совершенно не могу представить, как отнесется к моему решению Кассар. Но то, что без его помощи я не справлюсь – это точно. Ведь это он помог Эрландо устроиться ко двору. У него есть связи, а еще он близок к императору... Осталось лишь убедить мужа отправиться со мной.

Поднимаясь вверх по ступенькам, буквально бегом преодолевая оставшееся расстояние до спальни, понимаю, что вопросов куда больше, чем ответов. Знает ли Кассар новости о грядущей войне? О драконах? На сердце с каждым мгновением все тревожнее и тревожнее.

Видимо, усталость от трансформации и полета оказалось настолько сильной, что, когда я захожу в спальню, генерал все еще спит, развалившись на моей постели. Я, осторожно прикрыв дверь, подхожу к нему, и, недолго думая, снова забираюсь на кровать, чтобы иметь возможность ласково коснуться щеки Кассара ладонью. Как он тяжело и часто дышит... А еще безумно горячий. С ним точно все в порядке?

– Кассар, – знаю, что он точно меня не слышит, а потом позволяю себе добавить с придыханием, тихо-тихо: – Любимый мой...

Вздрагиваю всем телом, когда в ответ слышу хриплый полустон, что издает мужчина. Кажется, он и вправду болен. Этого еще не хватало...

– Кассар, пожалуйста, – снова тихо повторяю я, на этот раз мягко обхватив его за плечи, чтобы потрясти и помочь ему прийти в себя.

В ответ он вдруг резко дергается вперед, с рыком подминая меня всем своим телом и вжимая в постель. Я даже пискнуть не успеваю и вот перед моим взором оказываются широко распахнутые, горящие золотым огнем глаза Кассара. Мои запястья моментально попадают в тиски его горячих и сильных пальцев... Я даже пошевелиться не могу – потому что уже оказалась в ловушке.

– Кассар, что ты делаешь? – только и могу тихо произнести я, будучи завороженной эмоциями на лице мужчины.

Я готова поклясться, что вижу на нем страсть. Дикую, безудержную, почти звериную.

И что бы ни являлось ее причиной – я готова ей подчиниться.

9. Согласие на всё

Кассар

Сперва я слышу ее запах. Тонкий, чарующий, обезоруживающий, заставляющий замирать сердце в сладком изнеможении, подчиняющий и зажигающий огонь в груди... А после, когда наконец поворачиваю голову, вижу, как она тянет за пояс шелкового халата, позволяя тому соскользнуть к ногам, оставаясь в одном полупрозрачном одеянии. Она уже делала так однажды... Только теперь я вижу по взгляду Чароит, что она наслаждается властью надо мной. Знает, что я не могу оторвать взгляда от изгиба ее талии, бедер, стройных ног... Я так давно не был с женщиной. И вот так соблазнять меня – очень жестоко с ее стороны.

Впрочем, я лгу сам себе. Плевать я хотел на женские ласки – я хочу именно ее. Только свою жену, девушку, в которую влюбился без памяти еще в то мгновение, когда услышал ее пение. Когда впервые увидел полный огня и вызова взгляд. Чароит и сейчас на меня так смотрит, приближаясь к постели, прижимаясь ко мне, совершенно не стесняясь своей наготы, наклоняет голову, позволяя волосам рассыпаться по моей груди... С наслаждением запускаю в них пальцы, привлекая девушку к себе.

Желание затуманивает разум. Я уже готов впиться в губы Чароит с поцелуем, но она словно бы нарочно дразнится, гладит меня рукой по щеке, шепчет с придыханием, нависая низко-низко, словно демон-искуситель:

– Кассар... Любимый мой...

Сердце изнывает от ее слов, ведь я и впрямь почти на грани того, чтобы поверить, будто все это взаправду. Что она на самом деле может полюбить меня. Из моего горла вырывается хриплый стон, когда я чувствую прикосновение ее бедер к своим. Девушка нетерпеливо подается вперед, прижимаясь горячим телом все ближе и сильнее...

– Кассар, пожалуйста... – шепчет она мне на самое ухо, и я сдаюсь.

Ни один мужчина в мире не устоит перед тем, что его любимая женщина так настойчиво просит овладеть ею.

Рывком переворачиваюсь, вжимая ее в постель, сгребаю запястья в тиски – и не понимаю, откуда вдруг появляется солнечный свет.

Несколько раз удивленно моргаю, пытаясь прийти в себя.

Чароит по-прежнему смотрит в мое лицо – но несколько обескураженно, словно бы не понимая, что происходит.

– Кассар.... Что ты делаешь? – тихо произносит она.

Я дергаюсь назад, все еще не до конца понимая, что происходит. Комната Чароит, ее постель... Мы уснули вчера здесь после полета.

А потом мне, кажется, просто приснился сон. Сон, драконье пекло.

Мне хочется провалиться сквозь землю и исчезнуть от стыда и осознания собственной ошибки, но вместо этого мне приходится кашлянуть и сказать:

– Прости, я... – голос хриплый и низкий спросонья, – Инстинкт самозащиты.

Вижу по лукавому взгляду Чароит, что она мне не верит, и потому попросту позорно сбегаю – бросаясь к тазу с водой на туалетном столике, чтобы умыться. Горячая... Когда только успела нагреть? Мне бы сейчас опустить голову в ушат с ледяной водой...

–Эрландо здесь, – слышу тихий голос за спиной и замираю, после чего резко оборачиваюсь к жене.

– Продолжай, – коротко отзываюсь я.

– Ты знал про драконов? Про то, что грядет новая война?

Шумно выдыхаю, закрывая глаза и потирая переносицу пальцами. Этого еще не хватало. Подобных разговоров в моем доме.

– Да, знал. Впрочем, меня это не касается. Я давно в отставке.

– Мой брат собирается отправиться на границу, представляешь? Туда, где самое пекло! Это его слова! Убираю руку от лица и впиваюсь в Чароит внимательным взглядом.

– Он личный гвардеец императора, – и мои слова имеют куда больший смысл, чем ее, – Ему не грозит ничего подобного. Да и войны никакой не будет, уж поверь мне, – я снова отворачиваюсь к воде, чтобы предпринять еще одну попытку привести себя в порядок. – Время от времени драконы пытаются отвоевать себе хоть клочок магических земель... Ничего нового.

– Кассар, – Чароит тем временем встает с кровати и подходит ближе, из-за чего все мое естество неуловимо напрягается, – Нужно отговорить Эрландо. Он отправляется в Серые земли добровольцем, потому что...

– Потому что дурак, – жестко перебиваю я девушку, снова разворачиваясь к ней. – Я обеспечил ему достойное место при дворе. Жаль, что он так им распорядился.

– Кассар! Прошу, ну пожалуйста, помоги мне!

Она могла сказать в эту секунду все, что угодно. Продолжать спорить, огрызаться, язвить в ответ на мою грубость и непреклонность. Но Чароит все равно умудряется выбрать ту фразу, которая способна тронуть мое сердце. Простая, чистая, искренняя, сказанная глаза в глаза просьба. Даже столь черствый сухарь, как я, попросту не сможет такому отказать.

– Я поговорю с ним, сдаюсь я.

– Это не поможет, – вижу, как дрожат губы Чароит, и в ту же секунду что-то надламывается у меня в груди.

Драконье пекло, пусть только она не вздумает плакать. Я не смогу смотреть на ее слезы.

– Я же сказал...

– Это не поможет, Кассар. Мы должны отправиться во дворец. Ты сможешь убедить императора отменить приказ?

– Да, но... Мы? Мы должны? Ты-то тут причем? – хмурюсь я.

– Есть одно дело... Я должна попытаться кое-что исправить. Причину, из-за которой Эрлнадо поступил, как полный дурак и напросился на верную гибель. Понимаешь?

– Не совсем...

– Пожалуйста, Кассар, – теплая ладонь Чароит касается моего запястья, и я усилием воли заставляю себя не вздрогнуть. – Я пока не могу объяснить всего... Просто доверься мне.

Я искренне ничего не понимаю. Вероятно, чтобы вникнуть в суть проблемы, мне нужно переговорить с Эрландо. Но сейчас, когда Чароит смотрит на меня столь пронзительным взглядом, прямо в глаза, и я буквально вижу в них отблеск едва сдерживаемых слез, я не могу сказать ей "нет". Да попроси она меня хоть сжечь сейчас все королевство, я бы это сделал. Подарил бы императорский дворец и сложил все алмазы мира к ее ногам.

Не могу удержаться и ласково касаюсь пальцами ее щеки, но лишь на краткий миг, чтобы заправить прядь волос за ухо практически невесомым жестом.

– Как скажешь. Прикажу Гилберту собираться в дорогу.

10. В дороге

Чароит

Сборы не занимают у нас много времени. В конце концов, из отчего дома я привезла с собой не так много вещей, а новыми разжиться еще не успела. А Кассар, судя по всему, привык обходиться лишь самым необходимым... Эрландо, как только встретил моего мужа, попытался опротестовать мое решение, но встретился с жесткостью и строгостью генерала, что прежде муштровал его и готовил к службе во дворце. А потом эти двое и вовсе скрылись в кабинете, чем я и воспользовалась, чтобы помочь Гилберту собрать вещи.

Я не сомневалась, что Кассар вразумит моего брата. И что нам останется лишь прибыть во дворец и справиться с малым – убедить императора отменить письменный приказ, а мне – найти женщину, что разбила Эрландо сердце. И почему он попросту не захотел найти себе приличную девушку и попытаться создать семью, как все нормальные люди? Зачем нужно было создавать такую трагедию из ничего?.. Да, Чароит, судишь о брате, а сама до сих пор не можешь наладить свой брак. Впрочем, разве я виновата, что мне в мужья достался такой вредный и черствый драконище?..

Как Кассар ни стремился отправить меня в дорогу вместе с братом, я отпиралась изо всех сил. Вот еще! Уж лучше проведу весь день в седле, если мой муж настолько важный везер и ни в какую не хочет садиться в карету. Слишком медленно едет, видите ли. Ага, конечно. Просто признай, дорогой муженек, что опасаешься столько времени провести со мной наедине. Сколько там дорога до столицы занимает? Поди, несколько часов? Вот и славно. Столько времени мы общались друг с другом лишь тогда, когда Кассар был в обличье дракона. А так, глядишь, и по-человечески со мной поговорит. Ну или надуется, как всегда – но я-то ему буку из себя строить всю дорогу не позволю.

Гилберт вызывается отвезти нас самолично – и я в который раз мысленно ворчу на то, что у Кассара всего один единственный слуга. Нет, я не против выполнять добрую половину работы по хозяйству... Но вот так оставлять дом совсем без присмотра неправильно. Впрочем, я не говорю мужчинам ни слова. Особенно, вспоминая слова Кассара на крыше, что поместье на самом деле выглядит не так, как кажется.

– И что это значило? – я возвращаюсь к этой мысли, когда мы уже в дороге. – Когда ты сказал, что наш дом не такой, каким видит его человеческий глаз?

– О, ты даже точную формулировку запомнила, – хмыкает Кассар, не отводя взгляда от окна. Он в него, украдкой отодвинув шторку, постоянно пялится, ни на мгновение не отвлекается. – А я надеялся, тут же забудешь.

– Не уходи от ответа, Кассар, – с этими словами я скрещиваю руки на груди.

– Вот я тебе все расскажу сейчас... А ты потом сболтнешь ненароком лишнего при дворе.

Я в это мгновение даже вдохнуть не могу от возмущения. Нет, ну каков негодяй! А о том, что он обращается в дракона выходит, мне "разбалтывать" можно?! Или об этом секрете Кассар уже не беспокоится?

– Да ты... Да как ты можешь!

– Успокойся, Чароит, – впервые за долгое время замечаю искорки веселья в глазах мужчины. – Тебе нужно учиться быть сдержаннее в своих эмоциях, учитывая место, в которое мы направляемся.

– Ты думаешь, я стану болтать? – не унимаюсь я. – О твоих секретах?!

Кассар наконец поворачивает голову ко мне, отвлекаясь от окна, и улыбается одними уголками губ.

– А это называется "провокация". Привыкай. Во дворце тебя станут провоцировать и подначивать все, кому не лень.

– Ты невыносим, – в отличие от мужа, я все еще дуюсь, и не намерена разделять его веселье.

– Мне об этом часто говорят.

– Так ты ответишь на вопрос или нет?

На мгновение в карете повисает тишина. Кассар смотрит на меня, я на него. Он – с лукавым прищуром, а я – скрестив руки на груди и высоко задрав подбородок. Наконец, он не выдерживает первым. Слегка качнув головой, отвечает мне, куда мягче и спокойнее:

– Если знать, где в наших землях расположены магические протоки, можно незаметно их подчинять и использовать себе во благо. Выстраивать иллюзии, менять пространство и время... Драконы это умеют. Накладывать заклятия, которые будут нерушимы даже после их смерти. Я не хочу, чтобы люди знали, кто я, чем владею, где я живу.... Меня это устраивает. Мои ресурсы и возможности никогда не станут предметом зависти или подозрений. Пусть лучше считают меня немощным, выжившим из ума, нищим... Ни на что не способным. Понимаешь, о чем я?

Мне требуется время, чтобы обдумать слова Кассара. Я опускаю руки, расслабляясь, и внимательно смотрю на мужа, пытаясь представить, сколько я вообще о нем, оказывается, не знаю. Я ведь и сама до этого момента верила в большинство слухов, что о нем болтают.... Так где на самом деле правда, а где искусно сотворенный с помощью магии обман?

Не выдержав, я пересаживаюсь со своей скамьи на место рядом с Кассаром, прижимаясь к нему бедром и заглядывая в лицо. Пусть он и предпринимает попытку невзначай отстраниться, я знаю, что у него не выйдет. Ему попросту некуда. Мы в слишком замкнутом и тесном пространстве.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне все. Какой ты... настоящий, – тихо, глядя мужу в глаза, прошу я. – Обещаю, я никому болтать не буду!

Несколько грустно усмехнувшись, Кассар снова отворачивается к окну, приподнимая шторку. Снаружи почти стемнело, так что я совершенно не понимаю, что он там высматривает, когда совсем ничего не видно.

– Боюсь, я настоящий тебе совсем не понравлюсь, Чароит, -наконец произносит он тихим, слегка севшим голосом.

– А это уже мне решать, – настойчиво повторяю я и ерзаю, чтобы придвинуться к нему еще ближе, хотя мы и так сидим вплотную.

11. Монстр

Недолго думая, я беру Кассара за руку, чтобы поднять ее и юркнуть к нему под плечо, прижимаясь к груди, пока он не успеет ничего понять. А когда снова попытается уйти от моей близости, деться будет уже некуда – придется волей-неволей обнять.

– Я не настолько силен духом, как бы мне хотелось, Чароит, – из-за того, что я прижимаюсь к груди Кассара, его бархатный голос звучит прямо у меня под ухом, и я, словно разомлевшая от ласки кошка, даже прикрываю глаза, наслаждаясь теплом и близостью мужчины. – Во многих вопросах... Я труслив, нерешителен и несведущ. А порой наоборот излишне жесток и напорист, не вижу грани, которую нельзя переходить.

– Ну хватит, – хихикаю я, слегка приподнимая голову. – Поговорим... О достоинствах.

Решаю осмелеть настолько, что провожу пальцем по заросшей щетиной линии челюсти Кассара, доходя до самого подбородка. Он перехватывает мою руку, чтобы остановить, но вдруг... Подносит кончики моих пальцев к губам и, едва касаясь, целует их.

Я замираю на полувдохе, боясь спугнуть это мгновение.

– Ты же недавно выяснила, что с достоинством у меня все в порядке, – усмехается мужчина самой наглой улыбкой из всех, что есть в его арсенале. -Или нет?

– С каким? – искренне не понимаю я.

– Не бери в голову.

– Нет, и правда, с каким? – не унимаюсь.

– Вот ты мне и скажи.

Ну вот почему Кассар не может быть таким всегда? Открытым, улыбающимся, поддерживающим диалог? Почему он позволяет к себе прикасаться и смотрит мне в глаза с нежностью столь редко? А главное – как мне почаще улучать подобные мгновения?

– Ты очень надежный, – тихо произношу я, чувствуя, как в душе поднимается намерение высказать все, что я думаю о своем муже, – Сильный, смелый, верный... – я даже поддаюсь чувствам и снова легонько глажу Кассара рукой, поднимаясь ладонью от живота к груди, – Непреклонный, но при этом вдумчивый. Умный. Очаровательный...

– С последним перегибаешь, – фыркает он.

– Я и вправду так считаю, – пальцы поднимаются по груди Кассара все выше, и в следующую секунду я касаюсь полоски кожи на его шее, как раз там, где начинается грубый рубец одного из шрамов, – Очаровательный... И очень красивый.

Последнее слово я произношу отчего-то почти шепотом, невольно понизив голос. Вероятно, это от внезапности моего признания. Потому что я тут же словно бы сжимаюсь в комок и замираю... К щекам приливает кровь. Кассар тоже замер, но уже через секунду он зачем-то обхватывает пальцами мой подбородок и вынуждает поднять голову, чтобы снова посмотреть ему в лицо.

– Не надо так смущаться при мне, – тихо и прямо говорит он.

А затем, скользнув выше, прикасается подушечкой большого пальца к моей нижней губе, ласково проводя по ней, вынуждая буквально все мое естество затрепетать от такой внезапной ласки.

Я успеваю понять, что сейчас произойдет. Чувствую это сердцем. Замечаю, как дрогнули ресницы Кассара от того, что он опускает взгляд, как он подается вперед... Мое сердце окончательно растворяется в гулком стуке, а я готова умереть от счастья в эту секунду, отдавшись властным рукам мужчины, что держит меня, его губам, теплу, запаху, прикосновениям. Я готова на все – хоть и знаю, что получу сейчас только его поцелуй. Еще одно мгновение – и...

Резко пошатнувшись, карета вдруг останавливается. Кассар успевает прижать меня к себе, чтобы я не упала и не ударилась, и я слышу, как его сердце бьется в унисон с моим – так же сильно и часто, но теперь... Мое заходится бешеным стуком от беспокойства и страха. Что... что происходит?

Слышу какие-то крики снаружи. Возню. Звон... Свист. Замираю в ужасе, не в силах оторваться от мужчины. Не хочу знать, что там, ни видеть, ни слышать, но умом я все понимаю в ту же секунду. На нас напали.

Кассар снова обхватывает мой подбородок пальцами, грубо, чтобы буквально прорычать мне в лицо:

– Даже не думай о том, чтобы сунуться наружу.

Пока я все еще пытаюсь справиться с дрожью и волнением, он уже обнажает с характерным звуком невесть откуда взявшийся изогнутый, длинный кинжал, кладет мне на колени, после чего покидает карету. У него даже нет меча... У него вообще ничего нет! Да и у Гилберта я не видела с собой оружия. Как...мы могли быть такими легкомысленными? Я даже не предполагала, что на нас могут напасть разбойники.... Императорский тракт – самая безопасная дорога в округе. Такого попросту не могло произойти.