Текст книги "Я признала хаос (СИ)"

Автор книги: Катти Карпо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

‒ Сомневаюсь, что он захочет дружить. После моих-то трюкачеств.

‒ Однако в трудную минуту он тебя не оставил.

‒ Ага. Хороший чел.

Будет проблематично узнать, какое мнение сложилось обо мне у Роки, если на фоне моей «сумасбродности» Виви решит разорвать нашу сделку и больше не подпускать к «Ораж».

* * *

Я ‒ пластилиновый монстр!

Сижу на мягком диване в малой кухне, где совсем недавно кулинарничала, и с ужасом рассматриваю себя в зеркале. Тео находится рядом и, напряженно глядя на меня, мнет пальцами собственный подбородок. Его щетки-ресницы подрагивают, уголки губ снуют туда-сюда, образуя нелепые подобия на улыбки, а глаза то и дело расширяются. Кажется, вся мимика юриста сошла с ума и теперь реагирует исключительно на мое дерганье и дрожащее передвижение пальцев по раме зеркала. Перед ним стоит большущая чашка с чаем и тарелка с бутербродами, но мужчина не притронулся ни к тому, ни к другому.

‒ Пожалуй, поспешил я с предложением насчет зеркала, ‒ глухо кашлянув, бормочет он. Тянется к чашке, касается пальцем края и вновь отстраняется.

‒ Н-нет… Мне стоило догадаться, что Лиллоу не просто так меня сразу сюда запустил… «Отдохнуть» якобы.

Отодвигаю зеркало подальше от себя и, нащупав у основания подставку, устанавливаю конструкцию на столешнице.

По прибытии мне сообщили, что Тео ожидает меня на кухне. Поэтому я, отказавшись от всех благ, предлагаемых дворецким, потребовала отпустить меня к юристу. Со мной был только Фрэнсис. Виви и мелкие возвращались отдельно, так что в данный момент я понятия не имею где они.

Фрэнсис возражать не стал, Лиллоу же отпустил только тогда, когда я заверила, что в ближайший час не намерена терять сознание. К тому же вслед за мной на кухню вбежал Такеши, которого в поместье транспортировали срочно и едва ли не на руках.

При первом взгляде на меня Тео оторопел. А затем, не сказав ни слова, плюхнулся на диван. Такеши разглагольствовать о моем внешнем виде не стал, а лишь, поджав губы и накрепко скрепив в хвост длинные волосы, принялся порхать вокруг меня. Пока врачишка занимался перевязкой и покрытием моей головы вонючими смесями, я не отрывала взгляд от непривычно молчаливого Тео.

А ведь Лиллоу неспроста загораживал собой все зеркала в холле, пока я ковыляла в сторону кухни.

‒ Что не так, Тео? ‒ с вызовом пробурчала я тогда.

‒ Ну… ‒ Он отвел взгляд и ответил: ‒ Возможно, зеркало ответит больше.

‒ Тащи зеркало, ‒ страшно вылупляя глаз, потребовала я у Такеши, как только он завершил работу.

‒ Э… Может, лучше повременить?

‒ Неси! ‒ истерично взвизгнула я.

‒ Принеси. ‒ Тео кивнул.

И вот я буквально лежу грудью на столе и пялюсь на собственное отражение. Отражение чудища, по-другому и не назвать. Лоб, послуживший основным оружием против второго преступника, основательно вспух и обзавелся дополнительным выпуклым образованием, от которого по всей коже отходят багровые толстые линии без границ и четких концов, похожие на прорисовку карты кровавых континентов какой-то неизведанной планеты. Левая сторона лица ‒ сплошной полномасштабный синяк, где едва можно различить контуры оплывшего глаза. Зато налитые кровью рассечения на щеках видно особенно хорошо. Расквашенный нос практически сливается с неимоверно распухшей верхней губой.

Громадный кусок пластилина помяли, примяли, замяли и хорошенько посидели на нем. В конечном итоге, получилась пластилиновая Лето.

‒ Сейчас расплачусь, ‒ предупреждаю я, осознавая, что, чем больше смотрю на себя, тем мощнее нарастает боль. Видимо, организму стоило объяснить наглядно, что он изувечен, а иначе он продолжал бы вырабатывать какое-то понятное только ему обезболивающее.

‒ Это я сейчас разрыдаюсь. ‒ Тео прижимает к своему лбу ладонь. Спустя мгновение с болезненным стоном кладет сверху вторую руку.

‒ Давай кто первый?

‒ Не смешно. Мне что, и правда надо было тебе пару напутственных слов сказать прежде, чем за ворота отпускать?

‒ Да ты же вроде говорил. Что-то вроде «никого не прибей».

‒ И? И?! Ну?! У тебя пунктик воспринимать и делать все наоборот?!

‒ Исходя из технической составляющей, я никого не прибила.

‒ Зато тебя отколошматили так, что и здоровому мужику сомнительно потянуть!

Беспокоится.

Опять гляжу на свое отражение.

Что ж, небезосновательно беспокоится.

Жутко. Кажется, я лишусь чувств просто от кошмарности зрелища и стянутой боли сразу во всех точках лица.

‒ А ведь Виви почти полчаса со мной сидел… ‒ Шевелю рукой у самого лица, чуть-чуть не задевая кончик страшного носа. ‒ Вот так. Близко-близко. Глазами в глаза смотрел… И как же его не покоробило?

‒ Тебя только это сейчас волнует?! ‒ Тео вдохнул и выдохнул, раздувая щеки до шариков.

‒ Нет...

Бессовестно вру.

Да для юной девушки внешность ‒ это сокровище! Оберегаемое и превозносимое.

Поворачиваюсь к Тео, и тот дергается, не успев справиться с собой.

‒ Я страшилище. ‒ Отупело смотрю на свои расцарапанные ладони. ‒ Мне же теперь в студенческих мероприятиях не поучаствовать, да? И на учебу как?.. И парня себе тоже не найти.

Тео хмурится. Придвигает к себе чашку и, сопя, принимается пить чай.

‒ Повторим инъекцию «Алого» часика через три, ‒ робко вмешивается Такеши. ‒ «Алый» восстановит ткани. Вопрос во времени и… э-э-э… в результате.

‒ В общем, не точно, справится ли? ‒ подытоживаю я, буквально чувствуя, как мой единственный глаз приобретает схожесть с глазом мертвой звериной туши.

Такеши осторожно кивает.

‒ Скорее всего, потребуется длительное время.

Тео пялится на меня исподлобья.

‒ Жалеешь, что так поступила? ‒ кашлянув, задает он вопрос. ‒ Что вмешалась в разборку?

Втягиваю воздух деформированным носом и бессмысленно смотрю куда-то в пространство перед собой.

‒ Нет.

* * *

Пошмыгивая носом, бреду по коридору. Я ведь хотела встретиться с Тео не просто так. Желала срочно обсудить с ним что-то важное. Наверное, это что-то касалось козней группировки и их предполагаемых замыслов. Или, может быть, я собиралась с помощью него отыскать иные пути для своего спасения.

Однако все мысли вылетели из головы, как только я заметила, насколько на самом деле испуган Тео. Наигранная дерзость исчезла без следа, и, честно признаться, мне было неуютно без его саркастичных шуток.

Неужели я и правда была в опасности? И все вокруг напуганы куда больше, чем я?

В выделенной комнате, в которой мне так и не удалось переночевать, я кое-как умылась и сменила одеяние леди, когда-то столь скрупулезно и продумано подобранное, а ныне запятнанное кровью и иными телесными веществами.

И в таком виде я предстала перед уймой народа?

Прекрасно. Восхитительно.

Запредельно.

Надела я желтую майку, свободно болтающуюся вокруг моего тела, и просторные пижамные брюки в цвет. Легкая ткань почти не задевала кожу, ничего не натирала, да и ходить тоже не мешала. Все это было оставлено на постели и, видимо, принесено Лиллоу. Ведь мой шкаф по-прежнему пустовал.

Виви не вернул мне одежду. И зайца тоже. Выходит, он все еще ждет, что я приду к нему?

Или нет. У меня и раньше с внешностью не такой уж блеск был, а сейчас и подавно все плохо. Если, конечно, Виви ‒ не поклонник ночных кошмаров, и шевелящийся ужас в его постели ‒ не повод для него лишний раз хлебнуть адреналинчику.

Решаю, что надо спросить его прямо. Наша сделка строилась на его дозволении посещать университет. Если сделка отменяется, то и мне нет смысла мозолить ему глаза.

В общем, быстренько задам вопрос и вернусь к себе. Может, даже удастся увидеть нечто, похожее на брезгливость на его спокойной физиономии.

Ну, правда. Сейчас на меня без дрожи не взглянешь! Должна же выдержка Виви когда-нибудь дать трещину.

Щупаю ладонью стену и доверительно ориентируюсь на образы, улавливаемые правым глазом. Хорошо, что меня с левой стороны шандарахнули. А то спуск по лестнице на нижний этаж справа появляется, и с моей удачей я легко могла бы случайно навернуться…

Да, нашла, чему радоваться.

Издаю вздох. А сразу за ним ‒ странноватый хлюпающий звук. Во всем виноват испуг. А точнее, тот, чье появление вызвало этот испуг.

Лирис.

‒ Пугать меня ‒ твое хобби? ‒ Ворчание сходит на нет, пока я машинально прикрываю лицо руками. И лишь спустя несколько секунд вспоминаю, что мальчишка меня уже лицезрел во всей красе ‒ и образ этот был, несомненно, в тысячу раз хуже.

‒ Ты похожа на цыпленка, ‒ изрекает он, решительно стоя на моем пути.

‒ А?

Сообщение мальчишки вводит меня в ступор. Это что, пассивная агрессия? Имеет в виду, что я выгляжу, как распухшая маленькая птица? С моими-то ранениями.

Лирис, видя, что у меня короткое замыкание, молчаливо оттягивает ворот собственной футболки.

‒ А! Желтая! ‒ догадавшись, излишне громко говорю я. ‒ Поэтому цыпленок… Э! ‒ уже с возмущением продолжаю: ‒ А сам-то?!

Сегодня мальчишка красуется в футболке, усыпанной малюсенькими пирожными. А на его пижамных штанишках устроились маленькие кексики. Что ж, Тамара бы точно оценила подобную сладкую яркость. К тому же Лирис снова не заплел волосы, и после ванны те безумно пушатся, превращая владельца в актуальный объект для потенциального тисканья такими любителями умиляться как Тамара.

Внутренний голос нашептывает, что сохранение этого умилительного очарования стоило того, чтобы расквасить собственное личико.

‒ Ты… как?

Задавая вопрос, Лирис не отворачивается и не прячет взгляд. Похоже, его моя помятая внешность не смущает. Совсем как Виви. Держу пари, и малявка Эли тогда в кабинете ректора стушевался вовсе не оттого, что увидел на кушетке страшное пугало.

‒ Я-то? ‒ задумчиво изучаю бледное лицо подростка. ‒ Лучше всех. Не напрягайся. Кашку иди скушай.

Протискиваюсь между мальчишкой, слегка потеснив его, и стеной, потому что обойти его с другой стороны для меня ‒ довольно трудноватый пока подвиг.

Надо же. Второй раз уже запалил, как я к его папаше в спальню крадусь. От ситуации больше смешно, чем неловко.

‒ Можно посоветоваться?

Хотя я и плетусь еле-еле, от его слов притормаживаю едва ли не со скрипом, будто мчалась на внушительной скорости.

Совет? У меня? Старший хочется по-со-ве-то-вать-ся?! Именно со мной?

Приваливаюсь спиной к стене ‒ даже не от утомления, а от искреннего изумления.

‒ У тебя какие-то трудности? ‒ все еще не веря своим ушам, рискую уточнить.

Лирис кивает.

И почему же, интересно, он к папке не побежал со своими сложностями?

Как интригующе.

По-моему, мне удается сделать умный вид, потому что мальчишка, пристально поглядывая на меня, внезапно выдает:

‒ Мне кое-кто нравится.

Ничего себе. Любовные проблемы?

Мысленно чертыхаюсь. Помощник в этом плане из меня ужасный, как ни поверти. Всю жизнь я была влюблена лишь в моего Сияющего Спасителя, так что предполагаемых «любовных проблем» у меня никогда и не существовало. Ведь свою любовь я за проблему не считала. Сложись все иначе, Сэмюэль мог, в конце концов, обратить на меня внимание.

Мог же?

Мог?

Я не так уж плоха. Но не сегодня.

Кажется, с каждым часом вспоминать о Сэмюэле становится легче. На душе становится тепло. Возможно, мне по-прежнему чудится, что он вот-вот выйдет из-за угла и позовет меня по имени ‒ по-доброму, ласково.

‒ Кое-кто, значит? ‒ Встряхнув головой и скрипнув зубами от болевой вспышки, повторяю я. Придется, видимо, факты по полочкам прежде разложить, а уж потом разбираться, что там и как. ‒ А кое-кто взаимностью тебе отвечает?

Лирис, помедлив, кивает.

О, нормально идем! Видать, проблема у него малюсенькая, надуманная.

‒ Тогда в чем пробле?..

‒ Он парень.

Моя функционирующая бровь со скоростью света летит ввысь и замирает где-то в скопище гематом в районе лба.

Вот это мальчишка учудил. Что-то я о таком явлении никогда тщательно и не размышляла. Зато теперь остальное мало-мальски понятным становится.

‒ Ясно. ‒ Под пронизывающим взглядом мальчишки отталкиваюсь от стены, поворачиваюсь к нему спиной и нащупываю ладонью привычные выступы, чтобы продолжить путь по коридору. ‒ Пошли.

‒ Куда? ‒ Лирис в мгновение ока обгоняет меня и вновь преграждает дорогу. Судя по шевелению его грудной клетки, отражающему излишне частые вдохи-выдохи, мальчишка волнуется.

Предполагаю, что такое признание в любом случае будет сопровождаться долей беспокойства.

‒ К Виви, ‒ поясняю я.

‒ Зачем? ‒ У мальчишки округляются глаза. Забавно наблюдать подобную реакцию у сдержанного Лириса.

Приваливаюсь плечом к стене, так как запал на фантастический марш-бросок до комнаты Виви уже утих.

‒ Твой парень взаимностью отвечает? ‒ переспрашиваю я, с неохотой настраиваясь на краткие пояснения.

‒ Д-да. ‒ Лирис насторожено наблюдает за мной, будто опасаясь, что совсем скоро я начну кусаться.

‒ Супер. Делаем вывод, что обозначенная трудность заключается в папашке. ‒ Решительно тычу указательным пальцем поверх плеча Лириса в сторону коридора, ведущего в обитель главного босса. ‒ Не одобряет такие отношения, всячески препятствует или заранее связывает по рукам и ногам?

О да, я ‒ гений мысли. А вернее, завсегдатай вечерних посиделок с Тамарой за просмотром мыльных сериалов. Не особо интересных, но главное ведь ‒ участие, компания, обсуждение.

‒ Сейчас все сделаем. ‒ Деловито стучу тем же пальцем по плечу вылупившегося на меня Лириса. ‒ Если Виви будет артачиться, наваляю ему. Я ‒ мастер объяснений, как поступить хорошо, а как еще лучше. Придется ему принять факт… как факт.

Ошарашенный Лирис ‒ зрелище воистину редчайшее. Даже хочется запечатлеть этот момент памятной фоточкой.

‒ Что? ‒ Закатываю глаза. ‒ Не пойдешь? Ну, не страшно. Я сама.

Отпихиваю мальчишку с дороги и, отдуваясь, ползу дальше.

‒ С-стой! ‒ Лирис вцепляется в мое запястье.

‒ Еще что-то? ‒ Оборачиваюсь, чтобы выслушать очередную озвученную трудность.

Голубые глазищи Лириса дико светятся.

‒ Это неправда.

‒ Что?

‒ Про парня.

‒ А?

‒ Нет у меня парня. И мне не нравятся парни. И никто не нравится. И трудностей таких нет, ‒ на одном дыхании выпаливает Лирис.

Какой-то он сегодня слишком эмоциональный. Наверное, перепугался из-за школьного инцидента.

‒ Так ты меня надул? ‒ сердито буркаю я. Цыкаю, получив утвердительный кивок. ‒ На фига?

Лирис отпускает мою руку и косится на ближайшую картину на стене.

‒ Просто… просто так.

‒ Потрясающая шутка. Тогда фу, фу, брысь отсюда. ‒ Отворачиваюсь от него.

‒ Спасибо.

‒ За что?

‒ За то, что пришла сегодня.

Точно Вивина детка. Тот тоже меня вечно непонятно за что благодарит.

‒ Объясняла же, пришла, потому что взбесил громогласный позывной в исполнении твоего младшего букашки.

‒ Значит, еще придешь?

‒ Чего? ‒ Сердито оборачиваюсь, но вижу только, как паразит ускользает в боковой коридор.

И что за цель была у загадочного представления, которое он тут устроил? Какая-то таинственная проверка?

Глава 13. Сверкающая вселенная (часть 1)

Трепещущее сегодня

В который раз уже убеждаюсь, что наличие дефектности в работе органов чувств ощутимо влияет на скорость реакции. О том, что ловушка захлопнулась, я узнаю только после издевательски мягкого щелчка замка.

‒ Оу, похоже, я ошиблась бункером. – Делаю шаг обратно к двери, но путь уже преграждает недвижимая живая структурированность, облаченная в пижаму. На этот раз оттенка белого персика.

‒ Твой выбор верен. – Виви отделяется от дверной створки и ступает вглубь кабинета.

Тушуюсь и поспешно накидываю как можно больше спутанных локонов на изуродованное лицо. Все было в порядке, пока ослепительный контраст внешних данных Виви – красивых черт и изумительного телосложения – не устроил боевые действия с моей резко повысившейся мнительностью.

Достаточно. Отбрасываем панику.

Украдкой гляжу на него сквозь нечесаные лохмы.

Ему начхать на перекос моей физиономии и на натуральность в оттенках синяков. Что-что, а с деловитостью и профессионализмом у него все на высшем уровне. Умеет, когда надо, хладнокровную мордочку состроить.

Вот только дверь зачем запер? Точь-в-точь как вчера?

И откуда знал, что я вновь буду пробираться через его кабинет? Да и то, что я вообще приду сегодня?

‒ Пойдем. – Виви огибает меня и неторопливо прогуливается до распахнутой двери в спальню.

‒ Наша сделка… ‒ чуть повышаю громкость голоса, надеясь, что он не успеет зайти в комнату, и мы сумеем обсудить интересующие меня детали в более нейтральной обстановке кабинета. – Сделка еще в силе?

Виви замирает у дверного проема. Идеально.

‒ Несомненно, ‒ следует его ответ.

Кратко, емко и довольно неожиданно.

Да, до настоящего момента я действительно сомневалась в целесообразности продолжения наших кратковременных игрищ во взаимовыгодные договоренности. Особенно с учетом того, что мне совершенно непонятно, в чем именно заключается выгода для Виви.

Если он хотел поваляться в постели рядом с человеческой девчонкой, мог бы нанять лишенную всякой строптивости красотку. Большинство людей, к слову, грезят о подобной близости с высшими. Хотя бы коснуться, слегка прижаться к красоте, дотянуться до сияющего совершенства – предел мечтаний каждого второго человека. Только вот сами Иммора брезгуют людьми. Мы для них как, скажем, грязный вонючий скот. В плане эстетики, а не с точки зрения интеллектуального взаимодействия. Общаться – можно, прикасаться – ни за что.

Поднимаю голову и, уже не заботясь о сокрытии повреждений, смотрю на Виви – открыто и вызывающе внимательно.

Сэмюэль был добр ко мне – человеческой замарашке, и поэтому тот же Тео считал его странным. Он гладил меня по голове, обнимал, носил на руках. Сэмюэль был уникальным. В наилучшем смысле этого понятия.

А Виви словно… фетишист. Сумасшедший и неконтролируемый. Помешанный на… людях?

Однако свои странности он творит только со мной. Иные человеческие особи, которые бы так же часто, как и я, вторгались в его личное пространство, вблизи никогда не наблюдались. Как в нашем детстве, так и сейчас.

В своей «странности» Виви намного хуже Сэмюэля. И факт того, что он, будучи Иммора, не испытывает отвращение от моего постоянного пребывания рядом с ним, по-настоящему ошеломляет.

Виви застревает взглядом на моей желтой майке. Наверное, мне в такой ситуации необходимо застенчиво прикрыться ладошками. Но я решаю не тратить лишних сил на никчемные жесты. Во-первых, там и так нет ничего интересного или выдающегося. Во-вторых, исходя частично из основ первой причины, из меня объект чьих-то чувственных фантазий ‒ так себе, фиговенький. А с новым обликом я и вовсе утратила всякую «аппетитность».

После минутного молчаливого созерцания неаппетитной меня Виви изрекает:

‒ В этом ты похожа на…

‒ Цыпленка, ‒ мгновенно реагирую я, вспомнив недавнее сравнение Лириса. ‒ Ага, я в курсе.

‒ На солнце.

Неуютный трепет охватывает сердце.

Хочу немедленно постучать кулаком по груди ‒ прямо напротив разбушевавшегося органа, однако в последний миг отказываюсь от резких движений.

‒ Я-ясно. ‒ Нервно пялюсь на мужчину и внутренне негодую, не найдя в выражении его лица ни намека на издевательство или хотя бы на деликатное подобие смятения.

Он абсолютно уверен в каждом произнесенном слове.

‒ Значит, говоришь, я могу продолжить посещение «Ораж»? ‒ Покашливаю, пытаясь таким образом незаметно успокоить одичавшее сердце. Вот бы сбежать отсюда прямо сейчас и отдышаться где-нибудь в потаенном углу.

‒ Ты все правильно поняла.

‒ Да ладно? Не, правда? Могу? ‒ не унимаюсь я, оттягивая время.

‒ Да. Если хочешь, учись дальше. ‒ Виви плавно взмахивает рукой, приглашая меня переместиться в темное нутро его спальни. ‒ Сделка в силе. Я желаю, чтобы ты ночевала со мной. Сегодня. Завтра. И впредь.

Получается, ему ужасающе важно, чтобы я дрыхла в его постели? Поэтому больше акцентировал внимание на сохранении уже сложившегося порядка, нежели на попытке оградить меня от возможности устроить новые безрассудства ‒ при такой-то свободе действий?

Так я ‒ ценный ресурс? Или нет?

Фактически, он признает, что готов частично выпустить меня из поля своего зрения.

‒ По-моему, у тебя беда с приоритетами, ‒ авторитетно заявляю я и необдуманно лезу протиснуться между ним и косяком.

Зря. Пока прорываюсь вперед, обтираюсь об него с усердием медведя, решившего почесаться об дерево. А ведь места для маневра, казалось бы, было достаточно.

От моего сердитого «половинчатого» зырканья нет ни малейшего прока. Виви ‒ уже взрослый, и с моей стороны будет глупо обвинять его в каких-то там детских поддразниваниях.

Логово тьмы вновь освещает один лишь ночник. Несмотря на дрожь, чуть сотрясающую плечи, мне не хватает духу попросить Виви включить остальные осветительные приборы. Опасливость, функционирующая на максимуме, только и ждет того момента, как хозяин поместья нащупает все мои слабости.

‒ В общем, по обычному сценарию? ‒ спрашиваю я, бодрыми раскачиваниями таща свое тело вперед, к постели Виви. ‒ Плюхаюсь вот сюда и играю роль декоративной подушки?

‒ Нет.

На мое плечо опускается рука. Съеживаюсь, ярко прочувствовав жар от ладони Виви. Бесцеремонные всплески пульсирующего тепла проникают в кожу и скользят вниз ‒ до самого живота.

‒ Чего тебе? ‒ борясь с внезапной сиплостью, ворчу я. Чудится, что моя шея скрипит, будто у застарелого робота, пока я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Виви.

‒ Ты ведь еще не принимала ванну.

‒ Ну, да. ‒ Пожимаю плечами, приподнимая так и лежащую на одном из них руку Виви. ‒ Я сейчас не совсем самостоятельна, как видишь. Но я обтерлась мокрым полотенцем, так что не слишком уж воняю. Можешь понюхать. А завтра попрошу кого-нибудь помочь. Тут же есть в штате хоть одна женщина? Есть ведь?

‒ Я помогу.

‒ С чем? ‒ заранее ужасаясь, задаю вопрос. И в этот момент меня обхватывают за талию, отрывают от защитной тверди пола и куда-то несут.

‒ С помывкой.

‒ С по?.. Постой-ка!.. Не, не, тормози! Кого это ты мыть собрался?! Да стопорни ты уже себя на секунду! Стой!!

Ополоснуться бы мне не помешало, не спорю. Однако в качестве добровольного помощника я предпочла бы кого-то вроде Майи. Хотя и понимаю, что с этим могла бы возникнуть трудность: помощница Такеши и так сильно меня боится, а, увидев в нынешней «боевой раскраске», – и вовсе может отключиться от ужаса.

Хорошо, ладно, ясно, понятно. Бережем нервишки посторонним людям. Но альтернативная подмога в виде Виви мне и в кошмарном сновидении не нужна!

‒ Ты шутишь? – уточняю я, приведя себя в относительное спокойствие глубокими вдохом-выдохом.

Вопрос резонный, но не особо уместный, так как меня уже втащили в светлую комнату и держат над гигантской фигурной емкостью, которая, исходя из местоположения и наполнения источающей пар водой и переливающимися пузырями пены, похоже, и является «ванной» самого господина.

Помещение не изобилует излишествами. Никаких цветастых скляночек, многоуровневых конструкций из полок или иных визуально выпирающих деталей. В конце большого белоснежного помещения видна дверная створка, украшенная выпуклыми полупрозрачными вставками из стекла, ‒ видимо, вход в пространство для наиболее уединенных дум. В остальном размеры комнаты, выстроенной из чередующихся плиток – белоснежных и белых с малюсенькими чуть сверкающими вкраплениями, ‒ позволяли при желании устроить целый спортивный забег. А громада ванны в середине при такой тренировке служила бы этаким предметом для ориентирования, как, к примеру, футбольной поле, окруженное лентами беговых дорожек.

На белом выступе, справа от нас, располагаются три стопки из снежно-белых полотенец. Приглядевшись, замечаю мастерски скрытую полку у самой ванны, уставленную бутылями в одной расцветке – под стать всей эстетике помещения.

‒ Вряд ли у меня получится сносно пошутить и вызвать у тебя смех.

В недоумении вскидываю голову и только потом понимаю, что Виви ответил на мой последний вопрос.

Итак, он в самом деле решил меня искупать.

В своей ванной.

Сам.

Пора отбиваться?

Не откладывая, сразу же приступаю к реализации задумки. Но мое начальное слабенькое брыкание пресекается мгновенно. Виви, ловко фокусничая, меняет способ транспортировки. Теперь, вместо того, чтобы свисать с его рук, как нашкодивший кошак с растопыренными лапами, я по-королевски разлеживаюсь в гигантском ложе из его рук.

От смены положения в пространстве на меня накатывает лютое смущение. С другой стороны, Виви уже не раз позволял себе волочить мое тело туда-сюда. Ему такие причуды не в новинку.

‒ Собираешься утопить меня?

Если он не желает шутить, то орудовать шутливостью буду я. Чтобы перебить это ужасное щекочущее и трепещущее ощущение внутри груди.

‒ Нет.

‒ Тогда кинешь с высоты? – С серьезным видом киваю на пенную поверхность, раскинувшуюся подо мной. – Смачно шлепнешь в воду?

‒ Нет. Медленно погружу. Но сначала избавимся от одежды.

Безопасностью веет только от первого произнесенного им слова. От дальнейших фраз меня дико встряхивает. Кажется, моя испорченность испортилась и рулит в неверном направлении. Мне чудится двусмысленность там, где ее, по логике, быть не должно.

‒ Опусти меня. На пол, ‒ на всякий случай добавляю я. Хотя и уверена, что в воду он меня опускать не станет. Во всяком случае «пока не избавит от одежды».

Ноги добираются до плиток пола. Ладони Виви, не касаясь, еще некоторое время маячат около моей талии. Удостоверившись, что я стою прямо, он выпрямляется и выжидающе смотрит на меня.

Ничего похожего на принуждение я по-прежнему не ощущаю.

Виви с детства был досадной и раздражающей помехой, но никогда не причинял мне реальный вред. Возможно, отчасти именно это обстоятельство разъярило меня больше всего в ситуации с возникновением детей.

Доверяла ли я ему? Трудно сказать. Ведь раньше мои с ним взаимоотношения не стояли во главе приоритетов. Так что дело не в пресловутом доверии, а, пожалуй, в малюсеньком отголоске разочарования.

Доверяю ли я ему сейчас?

Нет.

Могу лишь честно признать, что он не оказывает на меня давление.

Не действует силой…

Но у него в арсенале явно затаены какие-то альтернативные средства борьбы со мной. И «трепет», который он начал во мне порождать, тому подтверждение.

Таится совсем рядом, притворяется бесхитростной прелестью, приближается, жмется украдкой. И моя интуиция, как назло, молчит. Она бы среагировала на попытки манипулирования, да и на опасность в целом.

А в случае с Виви – полный штиль. Интуиция и не думает бесноваться.

«Хитрое противоречивое чудовище», ‒ бормочу себе под нос и ежусь, реагируя на заманчивое тепло, исходящее от наполненной ванны.

Чувствую себя перемазанной грязью от кончиков пальцев до самой макушки и очень хочу искупаться.

‒ У меня царапины везде. Да и морда вздулась. – Оборачиваюсь к Виви и клонюсь вперед, чтобы еще раз продемонстрировать ему увечья в ярком освещении ванной комнаты. – Сомневаюсь, что раны уже можно мочить.

‒ Твоему организму это не повредит. – Виви встает передо мной на одно колено и мягким пиханием согнутых пальцев предлагает мне вытащить ноги из уютного тепла домашних туфель. – Я получил у Такеши подробную консультацию. Водные процедуры тебе не противопоказаны.

‒ Поня-я-ятно. – Зачарованно пялюсь на маячащую передо мной белоснежную макушку.

Когда Виви внезапно присел, у меня захватило дух. И не отпустило до сих пор.

Странно. Может, дело в мощи его взрослого образа? И тела? Каждое движение Виви наполнено силой. И оттого дурманится мой разум, и я почти пылаю от восторга при виде его импровизированного «преклонения». Пока он касается кончиками пальцев моей ступни, я внимательно смотрю, как натягивается ткань пижамы на его спине, едва сдерживая что-то очень внушительное в мышечно-телесном плане.

Сипло кашлянув, неловко дергаю ногами, чтобы поскорее скинуть домашние туфли. При этом стараюсь не задеть руки Виви, дежурящие неподалеку.

Замечаю, как дергается уголок его губ, когда он отклоняет голову, чтобы понаблюдать за дрыганьем моей левой пятки.

‒ Я сама искупаюсь. – Вдохновившись новой порцией смятения, ловко заскакиваю на первую белоснежную ступень. Остается преодолеть еще две и можно забираться в приготовленную пенную роскошь.

‒ Не нужно торопиться. – Виви резко выпрямляется, возвращая себе первоначальную внушительность.

Наверное, моя половинчатая зрячесть сегодня – только на пользу. Не доверяю я что-то своему восприятию. Нынче оно чудит и вырисовывает слишком уж потрясающие картинки. А так уровень воздействия хотя бы наполовину снижен.

Нащупываю пяткой вторую ступень, но, не рассчитав не восстановившуюся функциональность тела, маневр не завершаю и стремительно клонюсь клюнуть носом край ванны.

‒ Спешка нам ни к чему. – Виви без всяких усилий восстанавливает мое равновесие.

Все старания держаться от него подальше насмарку. Сама же неосторожно и провоцирую его на сближение.

‒ Хорошо. – Мрачно гляжу на его пальцы, греющие мой локтевой сгиб. – Никакой спешки. А сейчас выйди-ка вон за ту дверь. Притворись горным холмиком в своей люльке.

‒ Тебе потребуется помощь.

‒ Тогда позови какую-нибудь находящуюся вблизи даму, ‒ теряя терпение, предлагаю я и мнительно тереблю свободной рукой край солнечной майки.

‒ Среди работников поместья нет женщин.

‒ Ни одной?!

‒ Да.

Дьявольское мужское королевство.

«Тогда позвони Тамаре!» ‒ хочу крикнуть я, но в последний миг успеваю сдержать эмоциональный всплеск.

Вид изувеченной меня – не то, что стоит лицезреть моей впечатлительной подруге.

‒ Ладно, оставайся тут, наблюдатель недоделанный. ‒ Подцепляю пальцами край пижамных брюк и, помедлив, оборачиваюсь. ‒ Не хочешь отвернуться?

‒ Не хочу, ‒ с готовностью отзывается Виви.

‒ А придется, ‒ с вызовом замечаю я.

‒ Как скажешь. ‒ С неожиданной послушностью он разворачивается лицом к стене, предоставляя мне частичное уединение.

‒ Благодарить не собираюсь, ‒ бурчу я и со скоростью света скидываю брюки, нижнее белье и майку. Затем неловко съезжаю с края ванны в горячую воду. ‒ Обалдеть! ‒ не удержавшись, восклицаю я.

‒ Могу я обернуться? ‒ чересчур вежливо интересуется Виви.

Оценивающе осматриваю пенную защиту. Пузырьковый слой отлично скрывает детали, и, кажется, беспокоиться совершенно не о чем.

Однако актуальным остается прежний вопрос…

Неужели властный господин не в состоянии отыскать себе зрелище поизысканнее синюшной девчонки с поплывшей мордой?

‒ Разрешаю обернуться, ‒ осторожно соглашаюсь я.

Секунда ‒ слишком долгий период. Видимо, именно такая мысль крутится в голове Виви, пока он одним скоростным движением разворачивается и прилипает к стенке ванны.

Накидываю на себя еще больше пенных кусков и нервно поглядываю на нависшего надо мной мужчину.

‒ Начнем с волос? ‒ Невозмутимость Виви в какой-то мере даже впечатляет. Он протягивает руку и достает с полки бутыль с полупрозрачным содержимым.

‒ Погоди… ‒ Впадаю в состояние окаменелости и вспоминаю, что нужно сопротивляться только тогда, когда пальцы Виви уже проникают в спутанную густоту моих волос. Он держит надо мной душевую лейку, и шланг с легким поскрипыванием касается края ванны.