Текст книги "Гага для мага (СИ)"

Автор книги: Катриша Клин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

Глава 17

Лес расступался перед нами, приглашал отдохнуть на каменистых пляжах возле быстрых рек, насладиться запахом живого леса и поплавать в тишине, в звуках беспокойных деревьев и вечного двигателя – животных. Мы брели по тропам, не сворачивая, доверяя нашему другу. Однако Золу становилось хуже, на его теле проступили черные полосы, лицо осунулось и впали глаза, будто он выпил яда вместо обеденной чашки кипяченной воды. Маги сторонились его, девчонки старались лишний раз не попадаться на глаза – мало ли что взбредет в голову дикому зверю. Ведь в образе человека мы его больше не видели. Сначала случник говорил, что так ему проще контролировать свою сущность и унять боль после потери связующий. А потому он уже ничего не говорил, лишь порыкивал на нас и стрелял практически безумными глазами по толпе.

– Как думаешь, его мозгов хватит, чтобы дойти до Светлой башни или нам придется убить его раньше? – подстроилась под мой шаг Лилит.

В последнее время эта девчонка совершенно прекратила с нами общаться, лишь изредка просила помощи с заклинанием или демонстрировала свои успехи в чем-либо. Девчонки в течение недели подучились принимать второй облик и практически были готовы пуститься в летный путь. Однако всех нас что-то останавливало, что-то держало на земле. Будто предчувствие, в которое я никогда не верила.

– Посмотрим. Надеюсь, ему хватит ума свалить в лес если что, а не кидаться на магесс.

– Да уж, если мы тут устроим резню, лес нам не простит. – Протянула Лилит, убирая волосы в косы. Эта девушка хоть и была хрупкой, но в последнее время я все чаще ловила себя на мысли о том, что доверила бы ей свою жизнь без заминок. Потому что она – боец. Потому что бесстрашная.

– Я вот думаю, почему лес дал мятежникам ход. Неужели ошибся?

– Ошибся? – девушка хмыкнула. – О нет, лес никогда раньше не ошибался и тут не подвел. Мне кажется, у них есть козырь, о котором мы еще не знаем. И этот козырь затеял всю эту игру.

– Ты тоже не веришь, что они сами пошли против империи? – удивилась я, замедляя шаг.

– Да, не верю. Я думаю, что за всем этим кто-то стоит и дергает зверье за усы. Вот только если это маг, тем более, если высший, нам с ним не справится в одиночку.

– А в сцепке?

– Сотней сцепок.

– Ого, думаешь, все настолько серьезно? – я споткнулась на месте от угрозы, витающей в воздухе, от мрачного тона подруги.

– Знаешь, что я думаю? – Лилит повернула голову в мою сторону и уставилась мне прямо в глаза. – Я думаю, что как только мы окажемся в Светлой башне, нам начнут морочить голову и заставят доучиваться положенное время, потом дадут случника и отправят патрулировать улицы больших городов.

– Но…почему?

– Потому что мы уже видели слишком много. И когда вернемся начнем задавать слишком много вопросов. Вряд ли это кому-то понравится.

– Но как же другие? Почему никто больше не делал этого?

– Не задавал вопросов? – Лилит поджала губы, будто сомневалась, стоит ли мне говорить. – Потому что мятежники никогда не нападали на академию. Ничто не меняло их мыслей, не переворачивала убеждения с ног на голову. Император сказал, что это невозможно. Что наша башня находится в таком месте, что только мы сами можем решить, как жить. А тут БАМ! И нет уже ни свободы, ни жизни. Думаешь, император не знал обходных путей? Думаешь, не готовил плана по нашему устранению после окончания этой бойни с мятежниками? Им не нужно столько сильных магов-эмпатов. Поэтому они либо поубивали бы всех, либо заставили жить обычной жизнью, размножаться и строить семьи.

– Размножаться? Думаешь, это было бы хорошей идеей? От наших браков рождались бы лишь…эти, – я указала взглядом вперед, на Зола, идущего неподалеку. – Разве это им нужно? В твоей идее есть изъяны.

– Нет. Ты просто не понимаешь. – Лилит покачала головой. – Лучше подумай, кого общество разрешит уничтожить – мага, способного защитить в будущем их дома, или зверя, который после смерти связующей теряет контроль?

Я набрала в грудь воздуха и задержала дыхание, не способная его выдохнуть. Мысль, как светлячок в темноте, озарила все и внесла настоящий сумбур в темную комнату головы. Неужели такое возможно? Неужели нас всех ждет смерть? Разве мы – оружие, которое они создали? Разве мы не достойны жизни?

Семь девчонок. Семь сильных магесс, раз смогли выбраться из пекла и сбежать. Семь ворон и носителей темной магии. Разве мы не сможем дать отпор? Разве мы не сможем побороться за свои шкуры?

– Мы справимся, Лилит. Вот увидишь. Мы еще поборемся за свои жизни.

– Ты так веришь в них? – подруга обвела взглядом молоденьких девчонок с детскими лицами, с улыбками и до сих пор блестящими от смеха глазами. Верила ли я в них? Да. Как в себя.

Однако договорить нам не дали. Зол внезапно остановился посреди дороги и принялся нервно оглядываться, будто учуял что-то, будто за деревом притаилась опасность. Так и было. Толпа вооруженных людей напала на нас внезапно. Они, словно стрелы, обрушились на наш маленький отряд.

Люди лесов – так называла их моя бабка. Определенно, это были они. Вот только почему нападали на сестер и братьев, на тех, кому Непроходимый лес верил как себе? Что случилось с этими дикарями, что они обезумели и решили атаковать?

– Постойте! Прекратите! – кричала я, стараясь перекричать поднявшийся гвалт. Однако ни дикари, ни адептки не реагировали на мои приказы. Все они были поглощены сражением друг с другом. Злые лица, агрессивные стойки, настоящая волна поднявшейся над тропой магии. Сам лес похоже встрепенулся, чтобы унять заигравшихся забияк, однако не смог выбрать, на чью сторону встать и утих. Птицы замолчали. Животные притаились по норам, пряча морды в тонкие маленькие лапки.

На меня напал высокий мужчина. Его бедра опоясывал широкий кожаный ремень с высеченными на нем письменами. Мускулистые ноги были усажены в полотняные штаны, а голые пальцы радовали неготовых для такого зрелища людей собравшейся между ними грязью. Брезгливость и страх заставили отступать, но недолго. На место им пришел огонь. Он поднялся из сердца, обжигая пальцы и заставляя вспоминать зазубренные формулы заклинаний.

– Лучше уйди туда, откуда пришел! Или пожалеешь! – воскликнула я, не отрываясь рассматривая противника. Но тот даже не шевельнулся, лишь ощерил коричневые зубы и ринулся в атаку, наставляя на меня длинный деревянный посох.

От удара удалось уйти легко. Однако, разворачиваясь, я не заметила притаившегося неподалеку еще одного врага. И вот тот-то уже не промахнулся. Сильная боль опалила предплечье правой руки. Вся магия свернулась на груди, распаляя дыхание, заставляя биться сердце быстрее. Я вскрикнула, выпуская огненный хлыст и ударяя им по земле. Враги распались по сторонам. Однако пыл их не угас. И через пару секунд они вновь неслись на меня. Разгоряченная дракой и рвущейся наружу магией, я и не заметила, как кого-то из магесс уже прижали к деревьям, кому-то даже завязали руки и глаза, оставляя темных магов без возможности убежать.

– Стоять! – крикнула прежде чем сделать новый рывок и со свистом опустить огненный хлыст на спину первого дикаря. Тот взревел от удара, пошатнулся и упал на колени. Огненное рассечение тут же зарубцевалось, превращаясь в страшные шрамы. Кто бы мог подумать, что магия может нести такой вред, что может оставить след на теле или разрубить человека напополам. Мало кто верил в это. И почти никто, кроме мятежников, не встречался. Однако эти дикари встретились с самыми настоящими хранителями. С теми, кто должен быть готов встать на защиту империи и всех ее жителей.

Но я не была готова к виду жареного мяса на спине соперника. Не была готова к этому громкому животному крику. Когда же все произошло, меня будто парализовало. Сердце стукнуло и остановилось. А глаза прилипли к корчившемуся на земле дикарю.

– Что я наделала? – прошептала. И упала на землю вслед за ним, сраженная ударом другого. Новая волна боли прошлась по телу. Спина онемела, а руки и ноги отказывались повиноваться. Все было кончено, и я проиграла. В глаза появились мушки, и я потеряла сознание.

Проснулась от нелестного тычка в ногу. Кто-то пнул меня в голень. Открыв глаза, я вдруг попала в темноту, будто решила посетить подземное царство и заблудилась в его темных лабиринтах. Поморгав, различила более темный силуэт, чем все вокруг. Человек?

– Эй, – крикнула в пустоту. Никто не отозвался. Тогда я попробовала двинуться, но и это не вышло – руки и ноги были связаны, а тело будто прилипло к земле. Я каждой клеточкой чувствовала ее холод, по спине побежали мурашки. – Кто-нибудь! Вытащите меня отсюда!

В углу зашевелилось нечто темное. Сделав шаг вперед, оно замерло. Я слышала его громкое дыхание и тихий шелест земли, рассыпающейся под тяжелым весом. Волосы на загривке поднялись сами собой, руки вцепились в веревку, пытаясь разодрать ее ногтями. Бедное сердце забилось где-то в груди, разгоняя кровь, пытаясь добраться до заснувшей крепким сном магии. И та отозвалась, распустилась красным бутоном, заискрилась, отдавая часть себя, позволяя создать крохотный светлячок и осветить огромную страшную морду зверя. Волк ощерился, грозные клыки показались в здоровой пасти, громкое рычание вырвалось из его груди. Я пискнула от неожиданности. Однако все-таки смогла взять себя в руки и успокоиться. Это оборотень. Всего лишь оборотень. А значит внутри него имеется разум. Осталось только достучаться.

– Меня зовут Гага. Я связующая. Я маг. И ты должен вести себя уважительно в моем отношении, оборотень. – Проговорила сбивающимся голосом.

Кто же мог знать, что человеческая сторона этого парня сейчас была отключена. Кто же мог знать, что в этих голубых глазах не осталось уже ничего, кроме инстинкта. И этот самый инстинкт в данный момент настойчиво советовал волку убить сладкую жертву, растерзать мягкое податливое тело и насладиться горячей кровью, которая, смочив все вокруг, непременно наполнила бы тело прежней живостью и придала бодрости ослабленному организму.

Однако я этого не знала и продолжала делать все так, как учили в академии.

– Светлый маг! Тебе следует отойти от меня на безопасное расстояние и перекинуться в человека для построения диалога!

Однако оборотень не слышал. Он сделал шаг вперед, предвкушая вкус молодого мяса, надеясь утолить терзающий тело голод, насытиться за эти бесконечные дни ожидания.

– Сейчас же отойди от меня! Отойди! – крикнула что есть сила и запустила в него фаербол. Тот угодил точно в цель, отшвыривая светлого мага обратно в угол и вырубая его сознание на пару минут. Этого времени как раз хватило на то, чтобы освободить руки от связывающих их пут и осмотреться.

Оказалось, нас с оборотнем бросили в яму. Причем, в очень-очень глубокую. И если я смогла бы выбраться, обернувшись в птицу, то о состоянии других магесс даже не имела понятия. Куда их могли увести? Что с ними могли сделать? И главное – как им помочь?

К сожалению, к утру ничего не изменилось. По крайней мере, я надеялась, что это наступило утро. Волк подходить все эти долгие часы ожидания не осмеливался, даже попыток подняться не делал, лишь мигал голубым глазом и часто вздыхал. Но меня его вздохи не трогали, потому как оттяпывать себе ляжку для его пропитания я не собиралась. Самой нужна.

Через пару часов ожидания, я думаю, пришлось встать и пройтись по временному пристанищу: размять ноги и проверить состояние оборотня. Тот лежал и, как ни в чем не бывало, смотрел на меня, будто и не было вчерашнего нападения, будто и не он вовсе собирался полакомиться беззащитной девчонкой.

Связав волосы в косу, перекинула их на спину, чтобы не мешались. Одежду привести в порядок не удалось после всех выпавших на нее испытаний, проще было избавиться от безбожно замызганной ткани, чем попытаться отстирать. Однако пока все держалось и даже грело, а потому я была спокойна.

– Эй, кто-нибудь! Выпустите нас! – закричала что есть силы. Но ответа не было. Лишь зверь подозрительно закричал и опустил уши. Видимо его раздражало не только мое присутствие, но и то количество шума, что я создавала. – Не рычи мне тут. Надо выбираться. Сколько еще можно здесь сидеть? – спросила в пустоту, ориентируясь лишь на звуки дыхания, слышимые из темноты. Зверь снова рыкнул и успокоился.

– Эй-ей! – крикнула, усиливая свой голос магией так, чтобы звук эхом распространился по всей округе. Но если меня и слышали, то реагировать уж точно не собирались. А значит, придется действовать наугад.

– Итак. – Я уселась на землю, не заботясь ни о холоде, идущем от земли, ни о сохранности своих штанов. – Мы должны как-то выбраться из этой ямы. Эй ты, – подозвала к себе волка. – Иди сюда. Нам нужно договориться кое о чем.

Зверь между тем подходить не спешил. Видимо, его столь напугала демонстрация силы, что он предпочитал находиться где-то подальше, не провоцируя.

– Иди сюда, хвостина. Нам нужно работать сообща. Я же знаю, что внутри тебя должен жить человек, и этому человеку не по себе так долго проводить в этой шкуре. А значит, мы в одной команде. Ты должен мне помочь. И я помогу тебе.

Видимо волк уловил что-то в интонации, или на него так подействовал мой повелительный тон. Однако вскоре он оказался рядом, подошел ближе и лег на брюхо, прижимая уши к голове.

– Итак, слушай…

Каждому автору важен отклик читателей, и я не исключение) Поэтому буду очень рада, если вы оставите свой отзыв или просто поддержите автора смайликом-улыбкой:) (позитив повышает автору настроение)

Глава 18

Глава 18

Темнота не распалась, когда пришло солнце. Она мощными жгутами обхватила пространство и стянула его в тугой узелок. Ничтожные люди. Ничтожные маги. Ей все равно, кто сидел в яме. Единственное ее желание нашло возможность исполниться. Всего один прицельный удар, и вся надежда Империи рухнет вместе с хрупким девичьим тельцем. Тьма обернулась. И на краю обрыва появилась женщина. Застыла в воздухе, окруженная живыми тенями. Ее возраст не определялся по чертам лица или состоянию кожи, ее облик не смог описать бы даже самый внимательный человек. Это было не существо. Видение. И это видение пришло в сон с определенной целью – избавить мир от соблазна свободы.

Тьма шуршала длинными хвостами у нее над головой, мучила юное создание, мечущееся на поверхности сна, снова и снова отправляя бесплотную юную душу в бездну. Но кто же мог подумать, что эта маленькая составляющая человека вдруг вырастет, кто мог предполагать, что ее сил хватит на то, чтобы противостоять самой Тьме? Неужели они ошиблись? Неужели опоздали? Тьма нанесла удар. И душа отбилась, игриво шевельнув тростниковой рукой. Что-то блеснуло в лучах ее света, мигнуло будущее и погасло. Больше Тьма не управляла девичьей душой. Больше ничто уже не властвовало над предназначением. И даже Судьба пришла понаблюдать за жизнью юной магички…

***

Я вздрогнула, когда что-то коснулось моего плеча. Оказалось, это мой неожиданный сосед решил проявить заботу и улегся поближе, согревая теплом своего здорового тела. К счастью, не задавил, лишь лапу на ногу закинул. Но это не страшно. Издержки.

– С добрым утром, страна, – я поднялась с земли и отряхнула запылившуюся за ночь одежду. – У нас сегодня много дел, мой дорогой друг. А потому пора вставать. – И дернула длинные светлые волоски, торчащие из розовато-белого уха. Волк открыл глаза и широко зевнул. Затем размял лапы, пройдясь по кругу, и уселся напротив.

В животе заурчало. Мы оба отреагировали на этот звук сочувствующим молчанием. Кто знает, сколько мы уже сидим в этой дыре. День. Два. Или нас просто занесло в другое пространство, и в Империи прошло всего несколько часов. Проверкой последнего факта я и решила заняться. Сев на землю, сложила руки перед лицом, будто упираясь в невидимую стену, и закрыла глаза. Мозг очистился от лишних забот. Остались только слова заклинания, случайно прочитанного в какой-то из учебных книг и уверенность в собственной силе. Магия ожила, пробудилась после недолгой спячки и потянулась, словно довольная кошка, зацепляя тонкими коготочками резерв.

– Амунуятос хстерандес иутикус! – выкрикнула, поднимая голову ввысь и заводя руки за спину, словно разрезая огромными ножом нити пространства. Но ничего не произошло. Сила вернулась в свое уютное гнездо и укрылась пушистым хвостом. Пришлось сделать все заново. После пары проб удалось убедиться – время реально. А еще – я до сих пор в Империи. Вот только в лесу ли? Это можно выяснить только опытным путем. А так как живых существ поблизости нет, это самое благоприятное время для побега.

Магия потухла в ладонях, и я развернулась к притихшему рядом волку. Тот лишь водил во все стороны носом, будто чувствуя приторный запах заклинания или гарь времени. Но звуков лишних не издавал, помня наш разговор о концентрации.

– Ну что, светлый. Пора выбираться. Нет тут никаких заклинаний поблизости. А с остальными проблемами будем справляться по мере их поступления.

Волк дернул ухом. Чувствовал зверь неприятности. Я же немного помялась, не зная куда девать глаза от столь пристального внимания и обернулась черной птицей. Баланс с непривычки нарушился, и меня повело левее, однако через пару взмахов равновесие восстановилось, и мне удалось совладать с изменившимся телом. Однако, даже поднявшись на высоту, я не могла выбраться из ямы – дорогу перекрывало мощное силовое поле, плюнувшее в небольшую птичку зеленой жижей. Та облепила крылья и все тело, утягивая меня на дно. Кувырком падая вниз, я старалась найти решение возникшей проблеме, придумывала заклинание, однако ничего умного в голове не пришло, и я просто растянула небольшую сеть, предотвращая падение.

Волк внизу завыл и умолк, замечая мое копошение. Его хвост нервно дергался, однако сам зверь оставался на месте, как и было условлено. Ждал. От зеленой жижи удалось избавиться очень быстро. Не зря я так часто придумывала гадости Моне, обучаясь в академии. Навыки, полученные в ходе той маленькой войны, пригождались сейчас, во время важного сражения за жизнь. Я гаркнула волку, успокаивая того. Затем поднялась, встряхнулась и подняла голову вверх к препятствию. Сосредоточилась, посылая небольшие импульсы силы, проверить, что же мешает птице пробраться наружу. Однако жижа не спешила давать подсказки, отталкивая мою магию и растворяя ее в стенах ямы. Будь у меня возможность, я бы нахмурилась, однако на лице вороны недоумение никак не отразилось. Лишь клюв опустился к тонким лапкам. Что было делать с тем, с чем даже магия не была знакома, я не знала. Однако помощь пришла, откуда не ждали. Медальон бабушки, с превращением ставший маленькой точкой на вороньей груди, внезапно нагрелся, обдавая все тело волной неконтролируемой темной старой магии. Даже перья, как шерсть на загривке у животных, встали дыбом. А клюв непроизвольно щелкнул. Волна магии ударилась о зеленую жижу, растапливая ее, пробираясь сквозь тонкую пленку и высвобождаясь из силков.

Я вздохнула и замахала крыльями, спеша следом, стремясь вырваться на волю. Однако воля оказалась совсем не такой, как я ожидала: кругом меня окружили своды пещеры, высокие потные стены и звонкая капель, раздающаяся откуда-то слева. Приземлившись неподалеку от ямы, вернула себе прежний вид и осмотрелась. Выхода из пещеры поблизости не наблюдалось, поэтому мечты о легкой свободе остались где-то на дне сознания. Сейчас самой важной задачей было спасти светлого друга. Как? Об этом я подумала еще там, в яме. Именно поэтому сейчас и ползала по земле, стараясь напитаться сырой энергии, пропуская через себя природные импульсы, заряжая источник на полную. Для выполнения задуманного мне понадобится очень много чистой энергии. И говоря много, я имею ввиду целую кучу сырой не переработанной магами энергии.

– Готова, – прошептала про себя и открыла глаза.

Мир вокруг изменился. Напитавшая каждую клеточку тела магия давала о себе знать изменившимся зрением. Все вокруг стало другим. Или это я внезапно обрела возможность видеть суть окружающих меня вещей? Не знаю. Однако вид переливающихся зеленых жил на стенах и потолке искренне восхищал неугомонное сердце, волновал больную фантазию, заставлял подобраться и развеять иллюзии о простоте этого мира. Нет, он не прост. Ох как не прост. И в своей жизни я наверняка увижу еще много разных чудес, но этот момент я запомню навсегда. Волшебство как оно есть…

Вытянув руку вперед, я с дрожью в коленях дотронулась до капли на стене, подцепляя ее подушечкой пальца и вглядываясь в содержимое. А внутри будто поселились миллионы зеленых светлячков. Они копошились там, не давая друг другу покоя, играли и резвились, счастливые и невидимые для окружающих. Я улыбнулась. Это чудо настолько увлекло меня, что первоначальный план о побеге совершенно забылся. И мне захотелось увидеть весь мир через эту великолепную призму чистой природной магии.

– У-у-у, – раздалось из ямы. Капля скатилась по пальцу на пол, а я очнулась от волшебного гипноза, увлекаемая этим звуком.

Присела на краю и сложила руки перед лицом, соединяя ладони, концентрируя энергию в пальцах, на самых кончиках. Глаза прикрылись сами собой. И вот уже совершенно новый мир расцвел перед глазами. Вселенная магии. Нити заклинания вплетались одна в другую, создавая единое широкое полотно, вынимая картинку из памяти, создавая плотный магический каркас. Постепенно он становился все больше и больше, обретая все более четкие границы. А затем и вовсе поднялся в воздух. Застыл, ожидая приказов своей хрупкой черноволосой хозяйки. А я и не думала медлить, мысленно прося его опуститься вниз и помочь светлому другу. Полотно от просьбы не отказалось, взмывая еще выше, а потом камнем падая в яму. И вот через пару минут общих усилий голова белого волка показалась из узкого отверстия. А затем и весь зверь ступил на поверхность. Довольно размял лапы и принюхался.

Заклинание тут же исчезло, оставляя после себя лишь привычный для темных магов запах гари. А я поднялась на ноги.

– Ну что? Живой? Отличная получилась доставка. – Улыбнулась, наклоняя голову и разглядывая мага через призму набранной в себя магии.

Тот рыкнул в ответ и пошел вглубь пещеры, видимо ориентируясь на внутренние ощущения. Я спорить не стала, всецело доверяя звериной чуйке и побрела следом.

Его дыхание слышалось даже на расстоянии пары шагов. Этот звук волной ударялся о стены и возвращался на то самое место, откуда уходил. Однако там волка уже не оказывалось, зато была я. И вся эта волна ударялась о мое тело, о мой чуткий слух. И приходилось каждый раз морщиться от обострившихся чувств. Каждый раз сжиматься как от удара плеткой и дрожать, ожидая новой волны. К счастью, продолжалось это недолго, и через пару десятков минут мы оказались на улице. В лесу. Свежий ветер тут же дунул в лицо, шаловливо растрепал волосы и поздоровался за руку, обхватывая тонкие пальчики.

– Привет, – прошептали упрямые губы, а глаза закрылись от наслаждения свободой. Мы выбрались. И это была самая лучшая новость. Хотелось радоваться, прыгать на месте, а еще как можно быстрее перекусить, так как неугомонный живот тут же издал громкий рык. А может, это был волк, светлой стрелой бросившийся вглубь леса и тут же затерявшийся среди стройных деревьев. Я не знала. Однако маленькая иголка сожаления все же кольнуло сердце. Что бы ни было, а к зверю я привыкла. А теперь одна. Совершенно одна. И что делать? Куда идти?

Оставаться на месте было нельзя. Хотя про пленницу и забыли, не стоило думать, что проверить меня никто не придет. А значит, необходимо найти укрытие и обосноваться там на время, пока я не найду своих подруг и других магесс. Где же они?

Этот лес был добрее предыдущего, будто бы наконец признал сестру и спешил поздороваться с ней – ветви цепляли волосы, кустики ласково оглаживали открывшиеся в широких дырах ноги. А в лицо дул ветерок, который, казалось, совершенно никогда раньше не видел людей и теперь спешил насладиться моим обществом. Даже животные приняли участие в этом чествовании – маленькая белочка прыгала по пятам, не отставая ни на шаг. Затем она и вовсе запрыгнула мне на плечо, лаская щеку пушистым хвостом. Я улыбалась. Ворона внутри также готова были расправить крылья и взлететь от радости. Это был ее дом. Ее друзья, братья и сестры. Прикрыв глаза, я покружилась на месте, от чего белочка впилась в мое плечо, а показавшийся на тропе ежик шмыгнул обратно в кусты.

– Да, – крикнула ввысь, будто отвечая на незатейливую песенку птиц и растворяясь в мягком очаровании леса.

Однако долго мой поход на голодный желудок продолжаться не мог. Пришлось остановиться и набрать в ладошки ягод, которые особого насыщения, как и ожидалось, не дали. А вот текущий рядом ручей позволил напиться ледяной воды. Там же я и умылась, стерла пыльные разводы с одежды и сполоснула волосы, которые из-за этого пришлось распустить.

Природа торжествовала. Каждый листик на деревьях шумел, каждый перекат ручейка приглашал окунуться своим переливчатым голосом. И даже белочка запрыгала от восторга. Неужели здесь давно не появлялись маги? Потянувшись, наклонилась к земле, опускаясь на нее обеими ладонями и прислушиваясь… Земля молчала. Как будто уснула, ушла в спячку и решила больше не возвращаться оттуда.

– Ох, – я отдернула руку, когда магическим зрением наткнулась на пещеру, из которой вышла. Где-то там, в ее недрах, хранилось темное заклинание или его носитель.

– Неужели из-за этого ты так страдаешь, матушка? – удивилась я и снова прикрыла глаза, пытаясь вызвать землю на разговор. И так отозвалась, когда капля крови из поцарапанного где-то пальца впиталась в ее недра.

– Ми-и-и-лая, – провыла земля. – Я так до-о-о-лго-о-о тебя ждала-а-а-а.

– Я знаю. Я здесь. Что случилось с тобой?

– Пришла-а-а-а тьма-а-а-а и погубила-а-а-а на-а-а-ши-и-и-х друзе-е-е-ей.

– Дети леса отвернулись от тебя? Но почему?

– Стары-ы-ы-ы ма-а-а-г предложи-и-и-ил им бога-а-а-атство.

– Какое?

– Черный ка-а-а-амень. – Зевнула устало земля и вновь уснула.

А я осталась там, где и была. Как я могла помочь ей? Как могла спасти всех? А что, если разбираясь с этой бедой, я упущу своих друзей, и их убьют? – в голове крутились тысячи мыслей, одна другой страшнее. Однако видя, как светится сейчас все вокруг, как радуются зверьки моему приходу, и зная, как надеется на помощь сестры земля, я не могла просто уйти. Я должна была сделать то, ради чего и рождена – защитить мир от зла.

Ночлег нашелся неподалеку. Это было сухое огромное дерево, упирающееся верхушкой в облака. Оно шумело тише других и отлично охраняло от нежелательных гостей своими разлапистыми ветвями, что закрывали весь ствол и корни. Забравшись на него, я осторожно устроилась на жесткой коре и, положив голову на ладони, уснула.