Текст книги "Гага для мага (СИ)"

Автор книги: Катриша Клин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 26

Глава 26

Я чувствовала себя преданной, глядя волку в спину. А при каждом взгляде на него к горлу подкатывала желчь, напоминающая о произошедшем. Вотан сказал, что Бальдр знал о проверке. Они хотели измерить уровень моей силы, сначала там, в болоте, когда оборотень нашел странное место в лесу и устроил засаду, затем здесь, в деревне. Они думали, что сила проявит себя чуть позже, когда веревка обхватит шею, но точно не тогда, когда глупые люди начнут кричать у дверей. Убила ли я кого-то? Вотан сказал, что нет. Все жители были защищены куполом, однако выброс был такой силы, что Бальдру пришлось залечивать некоторых из них.

– А кем была бабка? – спрашивала у покровителя.

– Хранительницей леса. Она оберегает его от сильных волнений, успокаивает бури и помогает людям выживать там.

Дед же оказался простым человеком, влюбившимся в местную колдунью. Осуждали ли его за это жители? Да. Но любовь сильнее зла.

– Когда Бальдр узнал о своем задании?

– Когда ты попала к нему в яму.

К остальному он, к сожалению, не был причастен. А это означало, что местонахождение моих подруг ему неизвестно.

В первые минуты, когда я узнала, что все это – иллюзия, сердце сделало проскок, сбиваясь с ритма. Волна облегчения затопила мысли, унося за собой колючее чувство вины и страх перед собственными возможностями. Кто я? Как сумела сделать такое? Как убила всех? Чем? Неужели это магия виновата? Она вышла из под контроля? Но если я ее не контролирую, как смогу быть связующей, опорой для своего защитника?

Новость про то, что Бальдр – предатель, выбила из под ног землю, и я рухнула на колени. Это не могло быть правдой, и одновременно, все объясняло. Но как? Почему? За что? Вопросы копились и копились, грозя вылезти через уши. Но кроме вопросов в груди зажегся гнев. Ведь этот волк только что отчитал меня! Отказался от меня, от своего предназначения, обвиняя в убийстве! Как он мог?

Вернувшись в мир реальный, я не сразу нашла в себе силы подняться. Все тело одеревенело, прилипло к земле, не желая подниматься. Я не хотела возвращаться к жестокой реальности, не хотела встречаться лицом к лицу с предателем, не хотела идти в академию, не хотела сражаться каждый день, потому что все было бесполезно. А вдруг и следующие приключения окажутся иллюзиями? Что, если на самом деле я умерла, и это все – игры разума?

Печально вздохнув, открыла глаза. Небо. Такое спокойное, мерно бредущее куда-то по своим делам. Такое светлое, красивое, невероятно притягательное. Что оно предлагает нам? Какие тайны готово рассказать? О каких ужасах может поведать? О, небо! Бедное, бедное небо. Сколько грязи оно видит каждый день, сколько смертей наблюдает ежеминутно! Спасибо тебе, небо. Спасибо за то, что ты есть, за то, что сопровождаешь нас, поддерживаешь и любишь несмотря ни на что.

– Поднимайся. Нам пора. – Позвал Бальдр, собирая свои вещи в сумку.

Его лицо снова выражало лишь скуку. Ему неприятно было мое общество. Но почему? Потому что я никого не убила? Потому что я не проконтролировала тот выброс? Но ведь он даже мысли не допускал, что это не моя вина, что все сложилось так не потому, что я так хотела, а потому что это от меня не зависело.

– Ты так и будешь отворачиваться от меня? Может, еще кинешь проклятьем, чтобы я вообще не встала, и оставишь здесь, присыпав землей? – прокричала, пока поднималась на трясущиеся ноги.

– … – что-то пробурчал он.

– Что? Ты уже читаешь заклинание? Так давай, чего ты ждешь? Только не смей меня игнорировать! – снова крикнула. Но он даже не повернулся, устремляясь по одному ему известному пути. – Тебе что, нравится это? Нравится ненавидеть меня ни за что? – сделала отчаянную попытку достучаться, разбудить хоть какие-то эмоции. – Да ты просто трус! Ты даже не смог выйти туда, к ним, и заступиться за нас! Ты сам сидел в том доме и носу не показывал за дверь! Как будто та бабка обязана была нас защищать! Неужели… – но продолжить не удалось. Бальдр уже через секунду стоял рядом, злобной миной угрожая моей жизни. Кулаки его были сжаты, а нахмуренные брови и напряженная челюсть говорили о еле сдерживаемом бешенстве. – Давай! Ударь уже! – Сделала шаг вперед, вплотную подходя к оборотню и подставляя щеку.

Но волк не двигался, лишь дышал часто-часто и крепко стискивал кулаки.

– Я. Не должен был. Вмешиваться. Это было твое задание. Ты должна была сама решить, как поступить. У меня было… приказание. И прекрати эти игры. Я не буду тебя бить. Я никогда тебя не ударю. Но не смей и дальше играть из себя всемогущую.

– Всемогущую? Я услышала их слова! Они называли нас….Да ты просто не знал, как они нас называли! Они нас совершенно за людей не считают! И я должна была с этим мириться? Я, маг, который должен встать на защиту этих людей! Я должна буду их защищать? Но почему? Зачем? Они же считают меня даже ниже себя! – Я махала руками, доказывая ему что-то, и утирала слезы, навернувшиеся на глаза. Они обжигали щеки, скатывались на губы, подпитывая маленькие трещины. Изображение расплывалось, казалось, что рядом нет уже никого, что волк ушел, вновь оставив меня одну. Как он мог? Как мог оставить, бросить?

– Тш-ш, – внезапно на плечи опустились большие горячие ладони. Они крепко прижали к мужской груди, успокаивающе поглаживая напряженную шею. Он был здесь. Он не ушел. Не бросил. Слава покровителям, я здесь не одна!

– Не пропадай так больше.

– Что? – я, наконец, утерла глаза и отстранилась.

– Ничего. – Снова отвернулся он, засобиравшись в дорогу. Между нами повисло молчание. Однако это не было той жуткой тишиной, что царила на поляне пару минут назад. Сейчас мной овладело спокойствие и уверенность. Нет и не было никакой ненависти от Бальдра. Это была злость. Злость от того, что я сделала, от того, что чуть не пострадала и не угробила нас обоих. Впредь нужно быть осторожнее. Кстати, без амулета я чувствовала себя уже не такой всесильной. Магия спокойно спала, не давая поводов для беспокойства. Неужели все дело было в нем? В том, что бабушкина реликвий поглотила тот жуткий камень из пещеры? Возможно ли это?

Шли мы в основном по лесу, держась края дороги, и при каждом подозрительном шорохе прятались в кусты. Кожа от такого образа жизни стала шелушиться, ногти поломались, а про волосы и вообще не стоило ничего говорить. Как-то я заплела их в маленькие косички и переплела друг с другом, так они и закрепились. Мелкие ссадины и порезы появлялись на теле с периодичностью раз в несколько часов. Из-за грязи и ран я вся чесалась. Бальдр поглядывал на мои нервные движения скептически, порой шутил, но видно было, что и ему здесь становится не комфортно. Все же вторая его половина была человеческая, и ей требовался комфорт, общение, настоящий здоровый сон. В мыслях я давно уже лежала на своей мягкой постели в академии, наслаждаясь легкостью пухового одеяла и темнотой удобнейшей подушки. Как мало однако надо путешественникам!

– Завтра будем у стен Герийска. Если сможем туда попасть – отлично. Если нет… – Бальдр вздохнул и отпил воды из тюка.

– Почему мы можем не попасть в город? – удивилась я, приводя себя в порядок перед сном.

– Потому что там ведется досмотр против таких как мы. В этом городе не живет ни одного незарегистрированного мага. А об оборотнях так и вообще не стоит говорить. Их первыми вывешивали на городских площадях.

– О, Вотан сохрани! Неужели такое возможно? Почему их не наказали за это?

– В Герийске производят оружие и обучают самых сильных воинов империи. Как думаешь, кто бы сделал это?

Я задержала дыхание, пока раздумывала над словами оборотня. Как могут подобные убивать подобных лишь за такое маленькое отличие? В голове не укладывалось.

– Завтра главное – вести себя как все. Никаких пристальных взглядов на охрану, амулетов, магии, заклинаний, тайных плетений, связи с духами мертвых и подобного. Поняла меня? – глаза спутника впились в мое лицо в поисках ответа. Я кивнула. – Хорошо. А теперь спи. Остальное расскажу завтра. Нужно будет сделать пару дел прежде чем уйдем оттуда. Неплохо было бы еще обзавестись оружием, без него трудно будет добраться до академии.

– Почему?

– Много территорий неизведанных земель рядом, плюс рыскающие по округе мятежники. Одну академию они спалили, как думаешь, что удержит их от нападения на вторую?

Спорить не было желания. Он был прав. Во всем. Душу сковало беспокойство. Только бы все получилось. Только бы мы прошли в этот город. Мысль о сытной вкусной еде затмила любые другие образы. Как же хотелось овощей, напитков из полевых трав, настоек и магических сладостей! М-м-м-м! В животе забурчало. Но даже это не омрачило моего состояния. Уже скоро мы будем практически в идеальном месте.

Теплый лучик прошелся по лицу мягкими касаниями, погладил переносицу, щелкнул по носу, провел тонким пальчиком по потрескавшимся губам. За ним будить пришел ветерок, он пробрался под безразмерную рубашку, коснулся взмокшей со сна спины, холмиков ребер, впалого живота, острых ключиц и взметнул вверх выпавшие из кос волоски. Глаза затрепетали и открылись. Ноздри раздулись, ощущая запах дыма и растений, а еще мяты. Это Бальдр так пытался успокоить нас? Усмехнулась. Ничто человечное ему не чуждо.

– С добрым днем! – поприветствовал мужчина. – Там неподалеку небольшое озеро, случайно набрел. Можешь привести себя в порядок, а потом поесть.

Сейчас светлые волосы Бальдра были спрятаны под черной тканью, но я-то помнила, какие они светлые. Интересно, как все же проверяют входящих в город? Если внешность играет решающую роль, то мы с ним чересчур яркие персонажи. Но и заявляться в один из главных городов Империи грязными – плохая идея.

Покорно следуя маршруту, указанному волком, дошла до широкого корыта – великолепного лазурного озера с чистейшей прозрачной водой. Раздевшись, дотронулась воды кончиками пальцев – бр-р, холодно. Но делать было нечего. Разбежавшись, сиганула на глубину, прижав к груди колени. Вода залилась в уши, соскребла часть пыли с тела, размачивая грязь, наводя беспорядок даже внутри. Однако вслед за раздражением от холода пришло успокоение, ощущение чистоты и свободы. И почему раньше озера нам не встречались? Но в таком виде мы хотя бы не привлекали хищников. А ради этого можно было и потерпеть.

С удовольствием наигравшись в воде, побрела в сторону берега, туда, где оставила вещи. Однако внезапно появилось дикое желание почесать шею, будто раздражение от каких-то трав. Но я ничего не употребляла. Тогда что это? Почесав шею, выжала волосы и занялась одеванием. Однако зуд не прекращался, ощущение жжения все усиливалось, словно кто-то поджарил это место, будто там был настоящий огонь. Да что это? Опустив голову, не заметила ничего, кроме расползшейся до груди красноты. Может, укусил кто? Оглядевшись, не заметила даже мелкой мушки. А может, в озере? Но и там было кристально чисто, лишь изредка проплывали толстые рыбы с мутными взглядами. Мертвецы. Такие появились во многих водоемах после выброса магии, убившего лес возле Темной Башни. Многое тогда пострадало. И звери, и птицы, и рыбы, и даже насекомые подверглись воздействию. Настоящая катастрофа для природы. После этого земля-матушка еще долго залечивала раны, не выходя с магами на контакт. Однако зуд продолжался. Похватав оставшиеся вещи, побежала к стоянке, необходимо было показать шею защитнику. Возможно, он уже видел что-то подобное.

– Бальдр, – я подскочила к нему, нарушая умиротворение волка.

– Что? – тут же подскочил он, беря меня за плечи и вглядываясь в лес за спиной. – Что случилось? На тебя кто-то напал? Мятежники? Видела кого-то?

Я помотала головой, восстанавливая дыхание.

– Шея-шея, – сделала судорожное движение, намереваясь в который раз уже почесать пострадавшее место. Но упрямые пальцы были перехвачены.

– Что там? – и теплый синий взгляд уперся в ссаженное место. Сначала эмоции на его лице не менялись. Я же не дышала. Затем брови приподнялись, а теплые пальцы коснулись чешущегося места, я непроизвольно дернулась, почесываясь о жесткие подушечки.

– … – пробормотал что-то на древнееринском.

– Что там? Не пугай меня! – взмолилась я.

– Почему так рано? Не вовремя. Совсем-совсем не вовремя. – Пробормотал себе под нос мужчина, снова касаясь зудящего места.

– Бальдр!

– Да-да, Гага, я слышу тебя. Метка не должна была проявиться раньше времени. Сейчас она спутала все планы. Мы не сможем пройти мимо охраны с таким маячком. Тебя тут же заберут, а за тобой и меня. ….! – похоже выругался маг. На древнееринском есть ругательства? Если нет, то это не правда. Ведь сказанное оборотнем точно звучало как оскорбление.

– Бальдр, объясни мне все. Твои слова не успокаивают.

Он отошел, убирая руки в карманы и отводя взгляд.

– Когда ты пропала, я искал тебя. Это я уже говорил… – он потер заросшую щетиной щеку и вернул на меня взгляд. – Ты надолго пропала. Целых пять дней, пять дней никаких вестей, Гага. Я думал, ты пропала. Я думал, что виноват в том, что случилось. В общем, моим крайним решением было – проявить на тебе метку волка. Ритуал простой, но действенный. Его придумали еще наши предки, когда теряли своих связующих. Я не был уверен, что печать проявится…ведь мы же не… – он замялся.

– Мы не прошли обряд, да. Но как же…

– Это было сделано от бессилия. Когда ты вернулась, я и забыл про нее. А теперь… – он снова кончиком пальца коснулся прекратившей жечь шеи, прошелся по кругу, видимо обрисовывая отобразившийся там магический рисунок. Я помнила схему печати связи – это большой круг с полумесяцем в середине. При связи вокруг него появлялись мелкие звездочки.

– Я…я не знаю, что сказать. Почему она проявилась? – подняла глаза, встречаясь с затуманенным взором волка. Руку он свою так и не отпустил. – Бальдр! – привлекла его внимание.

– Да. Я не могу знать этого. Но тебе придется принять это. От печати просто так не избавиться. – Синие глаза выражали так много чувств, среди них были даже нежность, переплетенная с грустью. Но что это значило? Что значила это печать для волков? Я не знала.

– Бальдр. Что значит печать?

Волк нахмурился и отвернулся, убирая горячую ладонь.

– Это не важно, Гага. Собирайся, нам нужно идти.

– Бальдр! – он опять уходил от ответа.

– Ничего, Гага. Собирайся.

Конечно, я ему не поверила. Но допытываться волка было бесполезно. Бальдр никогда не говорил о том, о чем не хотел. И хоть ты лопни от любопытства! Натянув остатки вещей, направилась вслед за спутником. Все равно узнаю!

– На вот, возьми. – Маг протянул черную тряпку, укрывающую до этого его волосы. И те распустились колечками до шеи, обрамляя мужское лицо. Хотя, я бы даже сказала, ограняя, как самый драгоценный камень. – Повяжи на шею.

Глава 27

Глава 27

Город представился в виде высоких стен, как преданных воинов выстроившихся вокруг главного здания – места поклонения Повелителям. Огромная высокая башня, раньше принадлежавшая главному архимагу мира, теперь же использующаяся лишь для связи с Вотаном и его детьми. Она блестела и переливалась в ярком солнечном свете, что падал с неба в нескольких пробившихся сквозь тучи лучах. Башня полыхала и звенела сотнями молящих голосов, звала и брала все, чего хотела – обещания, слова, попытки, дары и судьбы, питалась клятвами и карала за их нарушение.

Вокруг стен росли высокие мертвые деревья-дозорные. Они питались магией, живущей в центре города, в фонтанах на площади, в домах со спрятанными магическими фолиантами. Эти грозные стражи всегда помогали магам оборонять города, бороться с наступающими войсками мятежников, уничтожая врага длинными ветвями и грозными сильными корнями.

– Гага!

– А? – резко обернулась я, оглядывая спускающегося с оврага спутника.

– Чего застыла, ворона? Спускайся.

Я мотнула головой и бросила последний взгляд в сторону крепости. И как мы сможем туда пробраться? Если нас поймают, не долго голове оставаться на своем месте. Вздохнув, последовала за Бальдром, упрямо продирающимся сквозь заросли колючих растений. Ткань, закрывшая шею, все еще хранила в себе запахи волка. И ворона реагировала на него, успокаивалась и замирала, завороженная хищником гораздо больше и сильнее ее. Интересно, могла бы она принять его как своего хранителя, защитника? Позволила бы связку? В голове промелькнули образы с некоторыми моментами посвящения, изученными в академии. Но я быстро отогнала их и поспешила спрятать лицо от внимательного взгляда оборотня. Уж кто-кто, а он точно мог проникать в чужие головы и читать самые тайные и тщательно оберегаемые мысли, делая из них нечто страшное и постыдное.

– Постарайся не думать ни о чем. – Попросил Бальдр спокойным голосом. После появления метки спутник вообще как-то притих и постоянно кидал в мою сторону внимательные, изучающие взгляды. Будто видел что-то во мне. Будто только сейчас догадался, кто я или что из себя представляю. От таких взглядов бросало в дрожь и поджимались пальчики на ногах. Неужели понял что-то? Но как? Увидел в глазах? Нет. Конечно, нет. Это все выдумки.

– Я стараюсь.

– Если менталист увидит в твоих мыслях хоть одну неспокойную мысль, мы пропали. Ты же понимаешь? – в который раз повторил он. Я кивнула, с восхищением разглядывая песочную дорогу. Ноги так истосковались по песку и камням, что хотелось хотя бы постоять на мягком участке. Ступив на дорогу, мы направились к главным воротам. По пути народу было мало – лишь несколько купцов да пара семей с визгливыми чумазыми ребятишками. И все рассматривали нас, как диковинок. Неужели никогда не видели шрамов и меток? Такие были даже у обычных жителей моей деревни. Что же отталкивало этих людей от нас? А ведь что-то было, возможно, какая-то аура силы и власти, потому что никто из прохожих с нами не заговаривал и страшился встретиться взглядами. А встретившись, тут же опускали глазенки в пол. Что это значило? Они чувствовали, кто мы? Или принимали нас за других?

Подняв глаза, встретилась с таким же недоумевающим Бальдром. Тот лишь пожал плечами и придвинулся ближе ко мне – плечо к плечу.

– Веди себя спокойно. – Прошептали его губы. Я кивнула. Конечно, я понимала, что для беспокойства пока нет причин. Мы же даже ко входу не подошли, но все же в груди неприятно ныло, а сердце выбивало свой задумчивый ритм. Лишь ворона умиротворенно дремала в своем уголке моей личности. Она доверяла волку полностью. И не считала своей задачей оберегать меня от чего-либо, пока он был рядом.

Наконец, наша медленная процессия добрела до ворот. Огромные, в два моих роста, нависали они над головой. Перед ними замерли два охранника с длинными изогнутыми мечами в ножнах. По камням, которыми они были украшены, поняла – магические. Сердце забилось в новом ритме. Эти воины не брезговали пользоваться магическими предметами, но самих создателей этих предметов не переносили. Где же логика? Где баланс?

Мужчины проверяли документы и метки на руках – искали изгнанных.

– Кто такие изгнанные? – спросила отвлекшегося от рассматривания охраны волка.

– Это люди, которые не соответствуют системе. Они либо слишком много хотят от жизни, либо слишком мало. Таких изгоняют из селения и отправляют в свободное плавание. Если через пять лет человек не изменит своего образа жизни, его метка въестся в кожу и станет шрамом, лишая человека возможности вернуться.

– Оу, – от неожиданности я споткнулась, привлекая к себе внимание белокурой девчушки лет семи, плетущейся впереди. Ее отец постоянно дергал ее за руку и понукал двигаться быстрее. Но голоногая девчонка продолжала плестись позади мужчины, бормоча что-то себе под нос. Похоже, это были проклятья. Однако силы они не имели, так и оставаясь просто словами, вылетевшими из уст бедной девчонки. Засмотревшись в ее бездонные голубые глазенки, сама не поняла, как магией потянулась к ее лицу. Легкий ветерок сдул лезшие пряди с щек, освещая разгоряченные щеки. А затем вдруг ее слова стали громче:

– Да пропади ты! – выкрикнула она в спину своего отца. И тот пропал. Просто исчез с лица земли неожиданно для всех. Конечно, другие люди не заметили его пропажи. Лишь девчонка от удивления замерла, как в землю вкопанная. Я от неожиданности налетела на нее сзади.

– Эй, – повернулась она и оглядела меня цепким взглядом, а затем улыбнулась. – Я вас знаю. Вы… – но договорить ей не дал Бальдр. Он резко схватил девчонку за руку и притянул к себе.

– Иди тихо. В городе поговорим. – Проговорил он и потянул ее за собой. А та и не сопротивлялась, довольно поглядывая на нашу колоритную парочку. А посмотреть и правда было на что: высокий мужчина со светлыми кудрями и шрамами на руках и открытых из-за недостатка ткани щиколотках. Хищные черты лица, потемневшие от напряжение синие глаза, сильные руки, крепкие ноги, мощная грудь и широкая спина. Он выглядел гигантом, строившим эту крепость, а не путешественником, решившим вместе с женой поглядеть мир. А рядом с ним я. Темноглазое, темноволосое безобразие. Гибкая, но невысокая, стройная, практически костлявая с повязанным на шею черным пыльным платком. На мне – чужая мужская одежда не по размеру, хорошо скрывающая отощавшее за путешествие тело. А теперь еще и ребенок. Темноглазое светловолосое чудо с косами. Маленькие ручки, маленькие ножки, грязная, усталая, но все еще не сдающаяся, радующаяся новому, принимающая это новое. Чистая душа.

– Ваши документы. – Попросил воин идущего перед нами седого старичка.

Поднимать глаза решительно не хотелось. Даже оглядывать город казалось незаконным, ведь мы – нарушители. И пропустили нас, пожалев. И если к Бальдру еще были вопросы, то когда мы с девчонкой вцепились в его руки и лихорадочно принялись осматривать взглядом воинов, просто пропустили, даже не разглядывая печати.

– Комната небольшая, но нам много и не надо, – вывел из задумчивости Бальдр, усаживаясь рядом. Я подняла глаза от пола и взглянула на него. Устал. Измучился. Выжат эмоционально, но все равно держится. – А теперь рассказывай. Куда идешь? Маг? Что с отцом сделала?

Девчонка замялась. Все время, пока оборотень бегал по делам, устраивая нам место ночлежки, мы сидели друг против друга и просто смотрели в пол. Растерянные.

– Я с отцом шла. Он хотел… – замялась, пробегаясь темными глазками по нашим лицам. – Он хотел продать меня на ближайшем рынке. У нас закончились продукты. А за детей дают монетки. А я сильная. За меня бы много дали.

От ее слов я вся напряглась. Руки сами собой прижались ко рту, а глаза наполнились слезами. Как давно это было… а как сильно жалило сердце. Бальдру тоже стало не по себе. Но позиций он не сдавал, продолжая испытывать ребенка.

– И куда же пропал твой отец? Ты маг? Обучалась? – девчонка совсем сжалась на скамейке, втянула голову в плечи и тихонько всхлипнула.

– Я не знаю, куда он делся. Шел, ругался, дергал за руку, а потом вдруг исчез. – Она бросила на меня несчастный взгляд, будто знала, откуда пришла помощь. И снова опустила его.

Бальдр тоже оглядел меня, нахмурил брови.

– Это ты сделала?

– А что если так? – тут же встала в стойку я. Мне было жалко девчонку. Я должна была ее защитить.

– Я же просил, не высовываться. Чем ты вообще думала? Забыла, что в этом городе бывает с такими, как мы? – все больше разгорячался волк. В какой-то момент, когда его голос стал совсем уж громким, я подумала, что живыми теперь мы точно не уйдем. Но окружающие даже виду не подали, что что-то слышали, продолжая уминать еду, не поднимая голов.

– Тише, Бальдр, пожалуйста. Просто тише. – Какое-то нехорошее предчувствие навалилось на шею, горло перехватило, а сердце зашлось в бешеном ритме, легкий холодок прошелся по спине. Обернувшись, никого не заметила. Лишь группа здоровых мужчин жевала свой заказ за столиком. Тихо. Спокойно. Никому не мешая.

– Что с тобой, Гага? – Бальдр взял мою руку в свои ладони и легко сжал ледяные пальчики. Я лишь сглотнула, напрягая все рецепторы, слушая, нюхая, ожидая… – Гага. – Поднажал оборотень.

– Я что-то…

И тут на наши плечи упал потолок, погребая под собой и тела, и мысли, и страхи. Наконец пришел покой.

Пум. Тики-тай. Тики-тики. Тикитай. Тики-тики-тай.

Первое, что я ощутила, когда пришла в себя – это странный запах – какое-то масло и травы. Откуда травы? Что Бальдр опять удумал? Открыв глаза, оглядела незнакомый потолок. От сырости он покрылся плесенью и теперь отливал тошнотворно зеленым цветом. Стены выглядели не лучше.

Пум. Тики-тай. Тики-тики. Тикитай. Тики-тики-тай.

Первое, что я ощутила, когда пришла в себя – это странный запах – какое-то масло и травы. Откуда травы? Что Бальдр опять удумал? Открыв глаза, оглядела незнакомый потолок. От сырости он покрылся плесенью и теперь отливал тошнотворно зеленым цветом. Стены выглядели не лучше. Опустив взгляд, наткнулась на любопытный зеленый зрачок. Кот?

– Мяу, – будто бы ответило на мысли животное. От неожиданности я отпрыгнула подальше от края и тут же наткнулась ладонями на нечто мягкое и горячее.

– Бальдр? – обернулась к соседу. Но это был не он. Рядом со мной на кровати лежал молодой парень. Не маг. На это указала вмиг взбесившаяся внутри ворона. Его обычные серовато-коричневого цвета волосы рассыпались по подушке. Безмятежное молодое лицо было частично укрыто локтем, однако полные губы, выглядывающие из под него, так и просили поцелуев. Тьфу ты! О чем думаю? Ворона согласно покачала головой. Не нравился ей мой сосед.

Оглядев практически пустую комнату, снова наткнулась на кота. А этот черный паршивец так и продолжал сидеть на полу и смотреть на меня своими большущими зелеными глазами.

– Чего тебе? – обратилась к нему, сползая с кровати в поисках выхода. Надо убираться отсюда и искать Бальдра с девчонкой.

Однако кот переступил с ноги на ногу и зашипел, когда я попыталась его переступить.

– Что? – отскочила от буйного животного. Мало ли, вдруг бросится.

– Это он меня предупреждает, что гостья решила уйти по-тихому. – Донесся голос из-за спины.

– Что? – тут же отреагировала я, поворачиваясь к парню.

– Я говорю…

– Я слышала. Что я здесь делаю? И кто ты такой? И где мой спутник?

Парень нахмурился, будто соображая, на какой вопрос ответить первым, оперся локтем о постель, приподнимая стройное тело над простыней.

– Оборотней здесь нет. Он не терпит их, – и парень указал на кота, снова пришедшего в себя и спокойно обернувшего длинный хвост вокруг лапок.

– Где они?

– Они спят.

– Я хочу их видеть.

– Позже.

Он отвечал односложно и спокойно, настоящая копия Бальдра.

– Я здесь пленница?

– Нет, просто гостья.

– И могу уйти?

– Конечно. – И он, наконец, поднял на меня разноцветные глаза. В голове тут же сложился другой образ – мага Стейра. Разные глаза – редкость для магов. А для обычных жителей Империи – и подавно. Интересно, кто из родственников передал ему эту особенность? Наверняка его в этом городе не любят, постоянно путая с магом.

– Я хочу уйти.

– Но ты ведь еще не узнала, кто я. И что хочу предложить.

– Предложить?

– Да. – Выглядел он очень уверенно. Но что ему нужно от меня? Я всего лишь обычный маг темной башни. И у меня нет безграничной власти или силы. Что я могу дать?

– И что ты предлагаешь?

– Компанию.

– Компанию? – удивленно приподняла брови, отступая на шаг. – Что за компания? Зачем она мне?

– Я хочу уехать отсюда и найти кое-кого. А ты мне поможешь. Будем компанией друг другу.

– У меня уже есть компания. И они… спят. Где, кстати? – сложила руки на груди, закрываясь от непонятного неприятного собеседника. Кто он? Откуда появился? Что ищет? И откуда знает, что Бальдр – оборотень?

– Оборотни – маги? Вы соединены с тем волком? – почему-то, встретившись взглядом с этими разноцветными глазами, почувствовала необходимость соврать. Мне не хотелось даже мысли допускать, что меня и волка разделят. Нет. И все тут. Ворона согласно кивнула.

– Да. Мы в сцепке. И чтобы ты знал, я чувствую его.

– Да? – его брови приподнялись. – Связь настолько сильна?

Его голос сочился таким удивлением, будто бы он уже все давно предусмотрел и знал все особенности сцепки. Да кто он такой?

– Я хочу видеть моего хранителя. – И хоть в голове это и звучало как ультиматум, на самом деле прозвучало больше как просьба, практически упавшая до мольбы. Да что такое? Гага! Соберись!

– Ты сможешь видеть его, когда мы заключим договор.

Я вопросительно приподняла брови и на всякий случай заготовила заклинание заморозки. Если бросится – кину в него заморозкой и со всех ног побегу к выходу. Однако бежать не пришлось. Дверь отворилась, и в нее вошла женщина. Та самая старуха из деревни. Откуда она здесь? Как сюда попала? Неужели шла попятам?

– Не волнуйся, деточка. Лучше присядь и послушай нашу историю. А там и решать будешь, как поступить.

Я тяжело сглотнула, переводя взгляд с одного на другого, а затем нерешительно села на уголочек кровати.

– Это началось еще во время зачисток деревень…

Оказывается, зачищали всех – от мала до велика, оборотней и магов. И когда старуха узнала об этом, решила спрятать своего сына подальше. Он был оборотнем, а таких убивали самыми первыми, как наиболее опасных и неконтролируемых. Маги после смерти хранителя сдавались сами. Жить в мучениях никому не хотелось, и даже эти воинственные создания подчинялись. Однако сын старухи еще не успел вступить в сцепку, и спасти его был шанс. Тогда-то старуха и упекла ребенка в подпол.

На этом моменте я представила себя на месте мальчика и грустно вздохнула. У каждого своя история.

– Он хорошо там жил, нам удавалось прятать его долгое время. Никто даже не заподозрил. И тут появились вы. После пожара, устроенного вами в деревне, немногие смогли выжить и убраться из полыхавших домов. Мы спали, и тут внезапно волк Фенрира взбесился, и наш сын потерял управление над ним. Он принялся вытаскивать нас и других людей из домов, не жалея себя, жертвуя собой ради других. И все бы хорошо, но после того, как пожар потух, у людей появились вопросы. И конечно же, во всем обвинили Фенрира, моего сына. – Старуха промокнула глаза платком и продолжила. – Вы должны нам помочь. Из-за вас все случилось. Вы обязаны ему.

Я бросила удивленный взгляд на оказавшегося оборотнем парня и снова тяжело вздохнула. Он и правда был оборотнем. И как я не заметила? Может быть, потому что на груди у него висел маленький клык на обычной веревке? Не знаю. Но теперь, после того, как старуха все рассказала, его схожесть с оборотнями стала очевидной. Но что мне было делать? Могла ли я решать за всех, кого брать, а кого оставлять? Именно в этот момент мне нужен был Бальдр. Его строгость и решимость. За такой спиной не страшно рулить даже прохудившимся кораблем. А наш корабль, похоже, уже давно идет ко дну. Так где же мой хранитель?