Текст книги "Императорская Академия Магии, или как дожить до диплома (СИ)"

Автор книги: Катерина Рэн-Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

Битную раненный бок, вспоминая все ругательства. Это помогала не впасть в банальную истерику, и, закончив, замечаю что ректор без сознания. Вот дохлый гоблин! Да он уже близок к этому гоблину! Гайяр… прости… Глубоко вздохнув, наношу ему звонкую пощечину, приводя в чувства. Его синие глаза с трудом фокусируются на мне.

– Не смейте терять сознание! – голос сухой, официальный, который ему не нравится, – Вы должны как-то встать! Нужно уходить отсюда!

Не нравится мне это место! И дождь не останавливается, превращая землю в настоящую ловушку – которая затягивала в свои глубины. Что за почва здесь!?! С трудом отрываю прилипшие ноги от земли, и, позволив мужчине опереться о мое плечо, поднимаюсь вместе с ним. От движения на повязке моментально проступает пятно крови, а сам феникс морщится от боли.

– Куда пойдем? – с паническими нотками в голосе интересуюсь.

– На восток. – совсем тихо ответили мне, что я едва услышала его, и дрожащей рукой указывая мне в нужную сторону, – Там должен быть источник… Он должен помочь…

– Хорошо. – я направляюсь в нужную сторону, практически таща на себе ректора, но в душе поселились сомнения, – Откуда ты знаешь, что там источник? Ты уже бывал здесь? Что это за место?

– Это запретный остров…

Я на мгновение застываю, с трудом осмысливая слова Гайяра, а затем резко поворачиваю голову, изумленно вглядываясь в его мутные синие глаза.

– Запретный остром!? Да ты бредишь, Гайяр! Этого не может быть!

– Лоти, как то бы не было, но мы действительно на острове! – раздраженно огрызнулся тот, и поморщился, когда следующий шаг причинил нестерпимую боль, – Нам нужно добраться до местных жителей…

– Местных жителей!? Здесь кто-то живет помимо монстров!?

Мужчина закатывает глаза от моих изумленных восклицаний, и тихо продолжает:

– Здесь живет только одно племя. И оно особенное. Нам нужно поторопится, и они помогут нам найти наших друзей.

Упоминание о друзьях отрезвило меня, вырывая из пучины удивления, и желания остановится и требовать от Гайяра все ответы. Откуда он знает эту местность? Откуда знает, что здесь живет племя? И почему уверен, что они помогут нам? Так много вопросов, и мало ответов! И, когда феникс еще сильнее навалился на меня, я ускорилась, не смотря на слабость во всем теле, и дрожь от нервов и усталости в ногах, которые с трудом слушались меня. Только попав в аномальную зону, начинаешь ощущать нехватку магии. Какая ирония! И тем глупым кажется наше пренебрежение по отношению к ней, словно она всегда будет с нами!

Как долго мы шли? Час? Десять минут? Весь день? Из-за дождевых туч невозможно было отследить время суток. Тело жаждало только одного – отдыха. Но сердце и разум продолжали упорно толкать меня вперед. Ради Гайяра – он должен жить! Ради отца, ради подруг…

Споткнувшись о выступ корня, который не заметила, упала вместе с Гайяром на сырую землю, больно оцарапав колени и локти. Охнув, я на мгновение прикрыла глаза, чтобы отдышаться, и поспешно открыла их. Так велик был соблазн просто закрыть их и забыться глубоким сном! С трудом приподнялась, и потрясла феникса за плечо:

– Гайяр, вставай, нам нужно идти! – ответа не последовало, и внутри словно что-то оборвалось, затопило отчаяние и осознание обреченности, – Гайяр? Гайяр, очнись!

Я хлопала мужчину за щеки в тщетной попытке привести в себе, и не выдержав, зарыдала. Гайяр! Пожалуйста, не умирай! Не повторяй судьбу своей прошлой жизни! Пожалуйста! Я… я так устала! Сглатывая комки в горле, дрожащей рукой проверяю пульс. Едва ощутимый, но есть… Слава Создателям!

Шорох рядом с нами заставляет меня вздрогнуть и испуганно заозираться. Монстры? Все же нашли нас! Это было настоящее чудо, что мы так долго не натыкались на них! Но, то что я увидела, заставило меня еще больше испугаться. Это… были люди, одетые в яркие оранжевые балахоны, их лица были разукрашены яркой краской, а руках они держали копья, а некоторые и вовсе активировали магию. Пугало в них не внешний вид, а аура. Они… были мертвецами, но в то же время к ним не относились. Но в то же время их сила была ужасающе огромной, она душила, давила на меня, подчиняя волю. Не понимаю… Напрягла память своей прошлой жизни, но ничего не могла вспомнить о них, ни о подобным им.

– Аое ташмп, аоыи верин?

Непонимающе хлопаю глазами, и пытаюсь собой заслонить Гайяра. Они опасны!

– Я… я… простите, я не понимаю, о чем вы говорите!

– Оарен, праен, девчонка с континента? – вперед выходит довольно тучный человек и тычет в меня пальцем.

Я, судорожно сглотнув, ощущаю, как мое тело натянуто как струна, чувствуя, словно от моих ответов зависит жизнь нас обоих. Нужно как-то ответить? Придумать что-то! Воспаленный от усталости мозг соображал совсем плохо, и я не могла выдумать ложь. Просто не было сил…

– Верно, я с континента…

– Девое воращ вкуниа? – теперь палец показывает на Гайяра, которого я заслонила спиной, а один и ребятишек внезапно подбегает к нам. Я испугалась, но не успеваю никак отреагировать на это. Внезапно, ребенок, взглянув на лицо Гайяра, закричал на:

– Райан! Наш владыка! Орпаг!

И толпа странных людей взревела, заметалась, все словно разом накинулись на нас.

– Не подходите! – заорала я, напуганная их поведением, извлекая потаенный кинжал. – Я… убью вас, если приблизитесь!

Даже не остановились, но пожилая женщина, оказавшаяся рядом со мной, внезапно коснулась моей руки и улыбнулась, заговорив на чистом всеобщем языке:

– Мы не причиним вам зла, девочка с континента. Райан наш повелитель, и мы спасем его! Теперь вы под нашей защитой!

Райан… их повелитель? О чем они? Так неохота сейчас разбираться во всем этом… Сердце внезапно быстро успокаивается, и что-то мне подсказывает не без магии, но появилось ощущение доверия к этим людям. Кинжал выпадает из обессиленной ладони, и я падаю на колени на замлю.

– Прощу вас, спасите моих друзей! Нас вынесло порталом, и они где-то здесь!

– Орвгш, ваша оага? Мы спасем их! – та закивала головой, быстро что-то сказам маленбкому мальчику, стоящего рядом с ней, и тот, с серьезным взглядом, кивнув головой, умчался. Старушка вновь поворачивается ко мне, и мягко улыбется, – Этот лоаалр вместе со своими друзьями побежал искать ваших друзей, и вы скорее встретитесь! А сейчас тебе нужно отдохнуть…

Пальцы невесомо касаются моего лба, и меня поглощает тьма.

Глава 17

Я резко открыла глаза и села, судорожно сминая край одеяла, и пугливо оглядываюсь. Где я!? Что эти странные люди сделали со мной?! Прислушиваюсь к собственным ощущениям, и… ничего не чувствую. Нет боли, исчезла усталость. Вытягиваю веред руки и пристально рассматриваю их – синяки исчезли, не осталось даже ссадин. То, что этим жителям доступна магия, я уже успела убедиться. Ну не могла же ведь я просто так провалиться в беспамятство! Вот только… сработала ли моя регенерация, или же они исцелили меня? Неплохо бы узнать о них побольше, и узнать причину, почему те зовут Райана своим повелителем.

Откинув одеяло, я смутилась собственной наготы, и заозиралась в поисках хоть какой-нибудь одежды в маленькой комнатке, где умещалась только кровать, и небольшая тумбочка в углу. На ней я обнаружила оранжевый безразмерный балахон и нижнее белье, которое заставило грустно вздохнуть. Подобные штаны и майки носили только разве что древние упертые старушки, не хотевшие следовать моде. Ладно, другого выхода нет… не гордая я… Но как же у-у-ужа-а-асно!!!

Дверь было страшно открывать, но беспокойство за жизнь Гайяра, отца, подруг внутри буквально торопило меня, но ладонь, замершая на дверной ручке мелко подрагивало, а страх ледяными путами окутывал сердце. А вдруг… никто не выжил? С трудом сглатываю горький ком, вставший в горле и мотаю головой. Нет-нет, я не должна так думать! Нужно думать только о хорошем!

Резко распахиваю дверь, напряженно рассматривая длинный коридор из дерева, залитый солнечным светом. Ни души… И такая умиротворенная тишина, что невольно теряешься. Недавние мрачные события резко контрастировали со светом и уютом. Медленно подхожу к окну, словно боясь, и выглядываю. Я была на втором этаже и отсюда было хорошо виден небольшой фруктовый сад, за которым следовал огромный дремучий лес, разделенный голубой гладью озера. До уха донесся детский смех – ребятишки играли в догонялки в саду. Такие беззаботные, счастливые, что я невольно улыбнулась, с затаенной грустью вспоминая своих близнецов. Как они сейчас там? Хоть кто-нибудь присмотрит за этими непоседами? Присмотрит, даже если мы никогда не вернемся?

– Аовт, лазилр?

Испуганно резко оборачиваюсь, и натыкаюсь на такую же перепуганную маленькую девочку, которая отбежала от меня на несколько метров, и дрожа всем телом, едва слышно прошептала:

– Я… я ваш проводник…

– Ох, прости меня! Я не хотела напугать! – я делаю несколько глубоких вдохов, успокаивая свое колотящее сердце, а затем мягко улыбаюсь ей, – Как твое имя?

– Кеччи! – страх быстро уходит, сменяясь доверчивым взглядом. – Мама сказала, что я должна сопровождать вас и двух других девочек!

Девочки… Она говорит про моих подруг! Я прошу ее отвести меня к ним, и та с радостью показывает дорогу, при этом осыпая меня градом вопросов про внешний мир. Я пытаюсь рассказать про него, но выходило плохо.

Меня привели в такую же комнату, где я недавно очнулась, но на этот раз в кровати лежала Ника. После того, как Кеччи подтвердила, что моя подруга просто спит, я беспощадно растолкала целительницу, и о чем сразу пожалела, получив от нее ладонью по носу. До крови не дошло, но мои ругательва имели силу, и та моментально проснулась.

Пока та одевалась, я кратка рассказала, как меня вынесло порталом вместе с Гайяром прямо в небе. Нику же вынесло с Нортоном прямо в какое-то озеро, где их быстро нашли жители, и так же погрузили в сон.

Следующей была комната Саши. Демонесса к счастью, не пыталась отомстить мне, и, быстро сориентировавшись, уже через пару минут была готова. Правда, в отличие от Ники, пришлось упрашивать надеть нижнее белье, от которого та с презрением воротила нос.

Вот к мужчинам нам не удалось сразу попасть. Сначала девочка привела нас не большой зал, который был обедней, где сидели несколько женщин и мужчин. При нашем появлении они встали и почтительно чуть склонили головы. Мы с подругами недоуменно переглянулись, но последовали их примеру. Увы, их традиции мы не знали, и могли только повторять, надеясь, что делаем все правильно.

– Ты! – на меня указывает крючковатым пальцем старик с лысой головой и длинной седой бородой. Он был обращен все в тот же бесформенный оранжевый балахон, увешанный различными украшениями, а в руках держал посох, – Ты воплощение Дэрры?

Вздрагиваю от его вопроса, и напряженно замираю, прищуривая глаза. Как здесь относятся к Дэрре? Любят, или же ненавидят? Внимательно смотрю на женщин позади старика, и одна из них внезапно мягко улыбается, кивая головой.

– Вы правы, – осторожно отвечаю, – В прошлой жизни меня звали Дэррой. Вы знали ее?

– Мы не застали эти времена. – суровое выражение лица старика смягчается, – Ты уже покинула мир смертных, но дух Райана еще какое-то время был жив, когда основал наше племя. Мы хранители истины фениксов, помогаем им обретать вторую сущность.

Вот как, но это по крайне мере объясняет, почему я их не знаю. Вот только, дух Райяна был жив после смерти? Я не знала… Столько раз приходила на этот остров на его могилу, но ничего не почувствовала… Горько хмыкнула, качая головой, ощущая, как в груди на мгновение промелькнула боль из прошлого. Выбрал их, а не меня…

– Скажите, а где сейчас Райан? Что с ним? Он… жив?

Люди племени странно переглядываются между собой, и я чувствую, как в душе что-то с глухим звоном разбивается, и образуется пустота. Я опоздала… А теперь уже не имеет значения…

– О нет… – с ужасом выдохнула Саша, закрыв рот рукой, и одна из женщин поспешно замахала руками:

– Погодите вы, все мужчины живы!

Живы? Слава Святой Деве! Гайяр, папа, главное, что вы живы! Я шумно выдыхаю, с трудом сдерживая слезы облегчения, и слабо улыбаюсь, чувствуя слабость во всем теле. Они живы…

– Но не все так радужно. Нам проще вам показать. Идемте. – старик быстро, не смотря на возраст, покинул зал и зашагал по коридору.

Мы вместе с остальными последовали за ним, и вскоре вошли в просторную комнату, где я сразу ощутила мощную магию исцеления. В центре комнаты был нарисован алхимический круг, по краям которого сидело двое магов и вливали в него силу. Кровати были установлены в центре круга в форме трехлучевой звезды. Я сразу поспешила сначала к постели Гайяра, внимательно всматриваясь в каждую черточку его безмятежного спящего лица, и, не задерживаясь, сразу повернулась к отцу. Спокойное умиротворенное лицо… Святая Дева и жители племени, спасибо вам, что они живы!

– Мы исцелили их раны. – вновь заговорил старик, – Но не в силах исцелять сознание.

– Что с ними? – Ника хмурится, касаясь лба Гайяра, и раздраженно цокнула языком, чувствуя себя беспомощной без своей магии.

– Наш остров весьма непрост, и проникновение на его территорию всегда сопряжено с риском… для сознания. Все трое. – посохом указывает на мужчин, – Попали на остров весьма ослабленными, с когда смерть стала постепенно захватывать их тела… Их сознания сильно повреждено. Возможно, они больше никогда не очнутся.

– Но ведь существует способ спасти их? – по моей щеке стекает одинокая слеза, становится больно дышать. Мне страшно за жизни близких людей, невыносимо смотреть на их посеревшие лица.

– Да, но… – старик замялся, с неуверенностью оглядываясь на своих соплеменников, а затем понуро качнул головой, – Это настоящее самоубийство. Оттуда удалось вернуться только одному человеку…

Выслушав его, я молча прикрываю глаза, и беззвучно плачу. Даже сила полубога не поможет… Так горько, когда ты практически всемогуща, но не способна спасти близких.

* * *

Я сидела на берегу озера, равнодушно глядя на чистую голубую водную гладь, которая теперь не радовала меня обилием ярких красок и красотой. Мой мир стал серым, холодным, полный печали, и только яркое желание сердца спасти близких, удерживало меня от глупостей и истерики.

В голове было пусто, совершенно не хотелось думать, потому что мысли каждый раз возвращались к бессознательным отцу и Гайяру. Вздохнув, я откинулась спиной на зеленую мягкую траву, и стала наблюдать за голубым небом, на подсознании пытаясь призвать сущность полубога. Тщетно… Только это племя, живущее здесь, могло использовать магию и фениксы.

Смогу ли я спасти всех троих, даже Нортона? Или погибну?

Услышав приближающие шаги, приподнялась на локтях, и встретилась взглядом с подругой, которая выглядела встревоженной.

– Саша? Как та нашла меня?

– Дети подсказали. – демонесса остановилась рядом со мной, скрестив руки на груди, и ее пальцы побелели от напряжения, – Что ты думаешь ну… обо всем этом?

Я долго и пристально смотрю на подругу, пытаясь прочесть ее эмоции, но та, хорошо зная меня, сохраняет бесстрастное выражение лица. Со вздохом отвечаю.

– Я буду пытаться спасти каждого. Не вижу иного выхода… иначе не смогу простить себя.

– Но это настоящее безумие, Лоти! Ты можешь умереть! Та женщина, которая выбралась оттуда, сказала, что тебе невероятно повезет, если сумеешь пройти испытание! Но… три раза – это нереально.

– Я знаю, Саша! – повысила голос, гневно глядя на подругу, – Но что ты предлагаешь мне!? все бросить? Нет, я так не могу! Все трое, даже Нортон, важны для меня, и я спасу их, не смотря ни на что, не важно, чем мне придется пожертвовать!

– Но ты можешь умереть!

– Да, но я не буду жалеть о этом, Саша! Ты не переубедишь меня! Пожалуй, нам стоит закончить разговор на эту тему!

– Я не собирают переубеждать тебя. – неожиданно сказала Саша, вызвав у меня удивление, – Я… просто пытаюсь убедит саму себя.

– О чем ты?

– Я тоже буду проходить испытание!

– Саша, оно опасное! Ты можешь умереть! И… я не понимаю тебя… кого ты хочешь спасти?

Нет, я знала, кого она хочет спасти, но часть сознания отказывалось верить в это…

– Вот теперь ты пытаешься переубедить меня, – та хмыкнула, плюхнув на траву рядом со мной, подтянув к себе колени, и уткнулась в них лицом. Ее уши запылали, – Я спасу Калеба, твоего отца.

– Но… – я закусила губу, размышляя на эту тему, – Мой отец ведь для тебя никто… Да, он сильный маг, достаточно молод, красив, да и в придачу король… Но, Саша… Вот дохлый гоблин! Это так странно! Ты моя лучшая подруга, а он мой отец… Он… Саша, только не говори, что он совратил тебя! Да я его придушу!

– Нет-нет! – подруга поспешно вскидывает руки, и мотает головой, – Ничего не было! Совершенно! Просто, я однажды говорила с ним. Ты и сама ведь знаешь, что боги жестоко посмеялись, сделав меня его суженной. Просто… Лоти, я слишком юна, чтобы обременять себя узами брака, и серьезными отношениями вообще. Но… он мне нравится…

– Эм… оу… эм… ну ладно… Что?

– Вот-вот, Лоти, это слишком странно. Ты права, у нас ничего не было, он незнакомец для меня. Я не люблю его. Да, есть влюбленность, как у любой девушки… Но ты моя подруга, Лоти, я всегда буду помогать тебе. И я буду спасать Калеба…

Я откровенно не знала что ей ответить. В голове вертелось столько слов благодарности, радости, но в то же время хотелось смеяться от такой ситуации, и откровенно побиться головой об землю или дерево. Демонесса осторожно кладет голову на мое плечо, и мы так силим в полном молчании, глядя на озеро. Не нужно слов, главное – чувство тепла и поддержки. Мир постепенно начинал приобретать краски.

Заслышав быстрые шаги, мы обернулись, и увидели спешащую к нам Нику, которая остановилась рядом с нами, тяжело дыша. Отдышавшись, она выпрямилась, расправив плечи, и гордо заявила нам:

– Не знаю, что вы решили, а вот я согласна пройти испытание!

– Ника, ты умрешь ведь! – скептически изрекла Саша, и ее лицо выражало высшую степень озабоченности.

– И что? Я не упущу возможности исследовать мозг этого чокнутого принца! Это настоящий прорыв будет! Ладно-ладно, не смотрите на меня так! – вздохнула рыжая, присаживаясь рядом со демонессой, и хмыкнула, – Знаю, ни капельки не верите моим словам. Думаете, не догадаюсь, что полезете в эту пещеру? Я просто не могу остаться в стороне – не прощу себя, что не могла помочь. Если умирать, то вместе, так веселее.

– И правда, веселее… – фыркнула Саша, широко улыбаясь, затем тяжело вздохнула, но не теряя духа бодрости и улыбки, обняла нас, прошептав, – Я вас очень люблю, девочки. Вы, обе, мои самые лучшие и близкие подруги. Я рада, что встретила вас в своей жизни.

Мы с Никой улыбаемся. Слова здесь не нужны – мы понимаем чувства друг друга. На мгновение мы по-настоящему счастливы, наслаждаемся тишиной и теплом дружбы, взаимопомощи, понимания, наслаждаясь, возможно, последним шансом вот так побыть вместе. Каждый из нас хотел навсегда запечатлеть это мгновение в памяти и сердце.

* * *

Мы стоим у входа в огромную и темную подземную пещеру. От нее веяло жутким холодом, и темным, опасным, мне даже мерещился запах смерти. От таких ощущений прикусила губу, почувствовав металлический привкус крови, и в отчаянии смотрю на подруг.

– Девочки, может…

– Лоти, мы уже говорили! – резко ответила Ника, пытаясь за громкостью голоса скрыть нервозность, – Хватит, прошу, не переубеждай.

Если я продолжу, то она сломается и убежит прочь. Сломаюсь и я и Саша. Из небольшой толпы местных жителей к нам подходит полноватая женщина, которая однажды зашла в эту пещеру, чтобы спасти собственных детей, умирающих от болезни. Любовь матери – это самая могущественная сила и дар, которым может обладать каждый.

– Я не могу вам рассказать про испытание – у каждого оно будет свое. На самом деле оно не такое сложное, но здесь не имеет значение какой силой ты обладаешь – будь самым слабеньким магом или могущественным архимагов – пещера, хоть и дает возможность воспользоваться магией, но так же делает для все равные условия.

– Да что вы говорите! – съязвила Ника, – Столько народу полегло тут, и всего-то «не особо сложно»!

Женщина слегка улыбнулась, понимая, что нерв у Ники натянуты до предела, и сорвалась она не со злости. Мы с Сашей молчим, подруга озвучила наши собственные мысли, но мы обе не рискнули грубить.

– Как я уже упомянула, условия равны, сила здесь не важна. Просто запомните, что пройти испытание можно, только обнаружив лазейку. Это все, что я могу сказать…

– Лазейку? А какая она? Как нам ее обнаружить? – на сдавалась Ника.

– Увы, этого я сказать не могу. У каждого она будет своя. Вы узнаете ее, когда начнете проходить испытание. По крайне мере я так надеюсь. Мой вам единственный совет – не теряйте ясный ум и самообладание. Удачи вам, да пребудет с вами сила создателей.

Я поворачиваюсь к вождю племени и молча киваю головой. Нет слов и сил благодарить за доброту, но он понимает меня, и так же молча кивает головой, а остальные склоняются в поклоне.

– Мы будем заботиться о них… – старик грустно улыбается, – Всегда.

Ступать во владения магической пещеры откровенно страшно, нас ожидает неизвестность, трудное испытание, и даже вероятно смерть. Но, я не могла отступать, на кону жизни дорогих мне людей.

– Интересно, когда начнется испытание? – Саша поежилась от холода, обхватив себя руками, и прищурила глаза, пытаясь напрячь свои демонические глаза, чтобы хоть что-то рассмотреть в темноте. Тьма была магической, и делала слепыми всех.

– Да какая разница-то, когда помрем – прямо сейчас или через час? Есть только один вариант – идти вперед! – Ника зажгла в ладонях огонь, немного рассеявший тьму, и нам стала видна тропинка, медленно ведущая вниз. Переглянувшись, мы стали медленно спускаться по ней.

Вдруг внезапно пещеру озарила яркая вспышка света, на мгновение ослепившая меня. Вскрикнув, я закрыла ладонями глаза, которых словно обожгли, но, услышав рядом с собой грохотом, резко открыла, превозмогая слезы, и в ужасе замерла. Паук! Перед нами стоял паук громадных размеров. До носа дошел неприятный запах зловоний этого монстра, и я с трудом удержалась, чтобы не распрощаться с едой. Запах был настолько отвратительным, его тело было покрыто ядовитой слизью, которая медленно, но верно убивала, если вдыхать ее запах.

– Что за дохлый гоб… – договорить рыжеволосая девушка не успевает, и с криком отлетает в сторону, ударившись об каменную стену пещеры. Раздался хруст. Меня словно ледяной водой окатило от осознания произршедшего. Только не это!

– Ника!!! – закричала Саша, подбегая к подруге, склоняясь, но замирает. Я, отправив в монстра мощную волну пламени, которое его отпугнуло ненадолго, и выставив барьер, подбежала к девочкам, и замерла.

– Ника… она… – по лицу демонессы текли слезы, а тело содрогалось от рыданий. Силы словно оставляют меня, и я обессилено падаю перед мертвым телом подруги, глядя на зияющую рану на груди и ее пустые глаза.

– Н-нет… Нет!!! Ника! – я трясу подругу, не веря в происходящее, хлопаю по щекам, – Ну же, приди в себя! Скажи, что у тебя болит! Мы спасем тебя!

Подруга молчит, продолжая смотреть на меня своими пустыми глазами. Рядом всхлипывает Саша, а я чувствую всепоглощающую ярость, почти безумие, которое с головой вихрем поглощает меня. Резко вскочив на ноги, с обжигающей ненавистью смотрю на монстра, убившего дорогого мне человека и кричу:

– Ты! Ты во всем виноват!!! Я тебя убью!!!

И, материализовав в руке меч, бросилась в его сторону. Паук, атакующий барьер, отступает, чтобы в следующую секунду атаковать своими ядовитыми острыми ножками! Я не сдерживаю своего крика, отчаяния, раз за разом атакуя монстра магией и мечом, вкладывая в каждую свою атаку всю злость, печать, горе. Его броня, как и кожа невероятно устойчивы к магии, и мне не удается хоть немного ранить его. Он раз за разом отбрасывал меня. И только барьер, обволакивающий мое тело, спасал от ран и яда.

Отлетев в очередной раз от его атаки, я больно ударяюсь спиной о камень и падаю на землю. Голова беспощадно раскалывается, а тело словно пронзило миллион иголок боли, затрудняя движения. С трудом сфокусировав взгляд на пауке, я снова встаю, и пошатываясь направляюсь к нему. Он не может пробить мой барьер, который защищал подруг и был для меня небольшой передышкой. Внезапно желудок скрутило болью, вызывая кашель. На ладони осталась кровь. Грустно усмехнувшись, вытираю губы, и хмурюсь, замирая от непривычного ощущения.

Непривычного… Замираю, пытаясь понять собственную мысль и внимательно смотрю на свою руку, а затем на меч. Почему я держу его в левой руке? Я ведь правша… Не понимаю… Но… Смотрю на запястья, и судорожно сглатываю. Мои метки! Они на левой руке, а не на правой! Это… иллюзия!

И мир вокруг меня пошел трещинами, разлетевшись на тысячу осколков, погружая меня в кромешную тьму. Боль во всем теле исчезла. Исчезли и мои подруги, паук, пещера. Что происходит!?

– Ты прошла испытание. Я горжусь тобой, Шарлотта.

Раздается знакомый голос, и я резко оборачиваюсь, встречаясь с знакомыми фиолетовыми глазами.

– Создатель…

Мужчина морщится от имени, и лукаво усмехается:

– Ты можешь называть меня по-другому… – а затем внезапно резко приближается ко мне, обнимая меня, и тихо шепчет. – Мы здесь одни. Ты можешь дать волю чувствам. Но, помни, это всего лишь иллюзия…

И я плачу. Пусть даже это была просто иллюзия, пережитые эмоции были настоящими. И слава… Создателю, что он подтвердил иллюзию, ведь все было так реально. И боль в сердце пройдет не сразу, медленно, словно она по-настоящему умерла… Стоп! По-настоящему?

– Дедушка! – я испуганно смотрю в лицо мужчины, – М-мои подруги! Они…

– Они еще проходят испытание. – отозвался тот, поглаживая меня по голове, словно маленького ребенка, и я не возражаю. Точно так же утешала меня мама в детстве. – Мне жаль, что тебе пришлось пережить подобное, но, увы, условия испытания для всех одинаковые, и я не должен делать исключение. Даже для собственной внучки.

Внезапно в полной темноте раздалась вспышка, и возникла Ника. Живая!

– Ника! – кричу я, подбегая к ней, и обнимая, – Ты жива!

– Естественно, не мертвая же валяюсь! – грубые слова подруги вызывают только улыбку, и от этого хочется еще крепче обнять, прислушиваясь к ее дыханию, сердцебиению, снова и снова убеждая себя, что она жива, что все в порядке. – Отпусти! Задушишь меня!

– Ой, прости! – я поспешно отстраняюсь, – Прости, просто испытание было такое…

Я кратко пересказываю его подруге, и та лишь грустно кивает головой, и, взяв мою руку св свою ладонь, сжимает ее:

– Я здесь, Лоти. Все хорошо. А вот у меня был бал. Сама даже не поняла как очутилась на нем. И это был настоящий кошмар, а когда еще и принц Нортон решил приударить за мной, выпала в окончательный осадок!

– А как ты поняла, что здесь что-то не так?

– Ну, собственно, для испытания у меня стерли часть воспоминаний, и я на подозревала о испытании, но, удивительно, спас тот же Нортон. В моих воспоминаниях осталась та встреча у борделя, когда удалось проникнуть в его сознание. Принц в иллюзии был совершенно здоровым, без проблем с головой.

Так типично для Ники… Вторая вспышка раздалась совсем рядом, и в следующую минуту мы уже обнимали подругу, которая выглядела ошеломленной, и весьма нервозной.

– Это иллюзия, да?

– Да, Саша, все это было не по настоящему! – я чуть сжимаю ее плечо, выражая поддержку, – Это иллюзия, испытание.

На лице демонессы пробежала тень облегчения, и девушка немного успокоилось, но что-то, как и меня, гложило внутри.

– Эй, Лоти, а кто этот красавчик? – Ника взглядом указывает на мужчину позади меня, и я, встрепенувшись, представляю его.

– Это Создатель. – девушки ахнули, а я смущенно добавляю, – И мой дедушка…

Тот улыбается, потрепав меня по макушке, и вежливо обменивается с ними любезностями, но вопрос Ники снова вызывает у него улыбку:

– Это так странно, столько здесь погибло, а мы все смогли выжить! Вы приложили к этому руку?

– Правила не нарушении, юная леди. Раз вы все прошли испытания, пора получить награду. – на его ладони материализуются три небольших флакончика с мутноватой зеленой жидкостью, – Это то, за чем вы пришли. Оно дарует полное исцеление, а так же избавление от клятв служения прошлого.

– Вы имеете в виду…

– Верно, принц Нортон свободен от службы повелителю фениксов.

– Точно-точно? Не обманываете? – не унималась Ника, при этом аккуратно забирая из ладони Создателя флакончики, и тот лишь мягко улыбается, никак не реагируя на ее своеобразную грубость. Девушка, немного подумав, решила уточнить, – А вы нас отпустите, чтобы мы отдали флакончики нуждающимся?

– Ника, прекращай дурить! – воскликнула Саша, дав ощутимый подзатыльник подруге, которая ойкнула, схватившись за ушибленную часть головы, а сама демонесса склонилась в вежливом поклоне перед мужчиной, – Прошу извинить за грубость мою подругу.

– Родители достойно воспитали вас. У меня не было и мысли, что ваша подруга пыталась грубить. – похвалил ее дедушка, подмигнув, от чего Саша зарделась, а Ника фыркнула. Я тихо рассмеялась, наблюдая за картиной, чувствуя в груди приятное тепло – у меня никогда не было дедушек и бабушек, и встреча, пусть со столь своеобразными прародителями, подарило мне душевное тепло и умиротворение. Пусть я познакомилась с ними в зрелом возрасте, они дали мне понять, что никогда не забывали про меня, всегда любили и приглядывали.

– Дедушка, неужели ты позволишь Ферригу творить все, что вздумается?

– Как бы не тяжело было это признать, – дедушка вздохнул, скрестив руки на груди, прищурив свои фиолетовые глаза, – Полагаю, любимой птичке Создателей придется вернуться в золотую клетку.

– А не слишком ли мягко? По-хорошему он заслуживает смерти!

– Ника! – повысила голос Саша, нахмурившись, – Тебе нельзя спорить с решением Создателя!

– Я понимаю ваше возмущение, Никалиси, и должен выразить свое восхищение вашими способностями магии разума. Суметь прочесть воспоминания прошлой жизни весьма непросто. Прошу, ответьте на простой вопрос: случился ли с вами откат от подобных манипуляций с принцем Нортоном?

– Нет… а должен быть?

– Зависит от множество факторов. – туманно ответил ей Создатель, улыбнувшись, – Вам пора возвращаться в мир живых. Пора завершить войну между братьями. А мне пора – накопилось много дел – пока разобраться с мятежниками.

Взмахнув рукой, дедушка создал портал. Пора покидать пещеру, и спасать мужчин.

* * *

– Вот, скажи мне, Лоти, за что ты полюбила Гайяра?

В ответ удивленно вскинула бровь, пристально глядя на Нику, которая, скрестив руки на груди, внимательно следила за мужчинами, устроивших на берегу озера небольшой спарринг на деревянных мечах. Саша с любопытством прислушивалась к разговору, разливая о чашкам ароматный горячий чай.