Текст книги "Новая Империя (СИ)"

Автор книги: Катерина Палески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Простите, Маркус, но что же подтолкнуло вас присоединиться к этому зарождающемуся очагу мятежа? – я не могла не спросить это.

– О, мисс, – с улыбкой отозвался Маркус, – я один из тех умов, кому в голову пришла идея этого самого очага.

Я приподняла бровь. Понятно, он тоже один из лидеров этих мятежников. Эх, и как вот с ними мне быть? Ему-то как мне доказать, что ничегошеньки у них не получится. Он лишь зря обрекают себя на гибель. В нашей Империи не прощают каких-либо попыток выражения недовольства. А с мятежниками у них разговор короткий: в костер или на виселицу. Ну, могут еще расстрелять, для смены видов деятельности. И ничего хорошего у них явно не получится, но что я могу. Я лишь попутчик.

– Значит, вы тоже решили присоединиться к нашему сопротивлению? – не меняя тона, произнес Маркус.

– Ни в коем случае, – тут же отозвалась я, – у меня, как вы догадываетесь, есть свои причины отказаться от подобных выступлений. Мне и без того хватает проблем с патрульными, не хотелось бы усугублять свое положение до крайней точки.

Влад и Маркус удивленно вскинули брови. Спросите, что же я тогда тут делаю? Вот и я думаю, как же я все-таки умудрилась согласиться на подобную авантюру. Я не ответила, лишь посмотрела на Мишу многозначительным взглядом. Остальные тоже повернулись к нему. Под тремя парами глаз Миша немного растерялся.

– Что? – непонимающе проговорил он.

Я наклонила голову на левое плечо, давая понять, что рассказывать о моем прибытии сюда придется ему.

– А что? – начал он, – я подумал, что она может быть нам полезной.

Влад снова перевел на меня удивленный взгляд. Я неопределенно пожала плечами. Он опять уставился на Мишу.

– Да, ладно тебе, Влад! – начал отпираться Миша, – она все равно уже знает, кто мы такие. Какая разница присоединится она к нам или просто попутчиком будет. Ей же нужна помощь, хоть она и отрицает этого. Останется в городе и через пару дней ей снимут голову. А так мы поможем ей, а она поможет нам. К тому же, она права, мы несколько виноваты в том, что за ней охотятся все патрульные этого города.

– И в чем же будет заключаться эта помощь? – спокойно спросил Влад.

– Ну, смотри, – тут же оживился Миша, – она же нелегал. То есть она знает целую кучу вещей, которую не знаем мы. Например, про Перевал. Я хоть и родился здесь, но практически ничего про него не знаю. А она бывала в Песчаной Долине, и сто процентов знает про все пещеры и тропы Перевала очень много. Значит, сможет выбрать наиболее безопасный маршрут через него…

– Безопасный маршрут через Перевал? – прервала я его, – что ты имел в виду под «безопасным маршрутом»?

Я, конечно, знала, что наш путь будет лежать по Перевалу, но, когда Миша заговорил про пещеры и тропы, мне показалось это странным.

– Самый что ни есть, безопасный проход через горы, – пояснил Миша с совершенно невозмутимым видом.

– То есть? – меня начали пугать его планы.

– То место, куда мы идем, находится по ту сторону Перевала, – как ни в чем не бывало, ответил Миша, – и чтобы попасть туда, нам нужно пересечь горы.

– Я правильно поняла, вы собираетесь не пройти по проложенной по Перевалу тропе, а пересечь его перпендикулярно ей? – недоумевала я.

– Да, – спокойно отозвался Миша.

– Реально пройти сквозь горы? – почти выкрикнула я.

Я переводила взгляд с Миши на Влада, а затем и на Маркуса. Я должна была убедиться в адекватности этих троих. То, что они хотят пройти сквозь горы, по тропам и пещерам самого опаснейшего места нашей Империи не придает мне уверенности в их здравомыслии.

– Ну, и кто это придумал? – не услышав ответа, спросила я.

Влад и Маркус тут же уставились на Мишу. Все понятно. Теперь я точно убедилась в отсутствии у этого парня элементарного чувства самосохранения. Кто же еще мог догадаться до такого? Конечно же, Миша. И зачем я спрашивала?

– А что такого-то? – недоумевал Миша, – так ведь быстрее. Если пойдем по тропе, то нам придется огибать Перевал, а на это уйдет около трех дней. А так мы его пересечем и сэкономим почти сутки. Значит, будем в лагере раньше, и сможем тронуться в Z еще до вечера.

У меня чуть челюсть не отвалилась. Неужели он говорит об этом? Да, путь по тропе занимает порядком двух дней, если идти не останавливаясь. Лично я еще ни разу не встречала путников, рискнувших остановиться на ночлег на перевале. Но идти по пещерам и горам это уже чересчур!

– Ты хоть знаешь, для чего была проложена эта тропа? – я постаралась сохранять спокойствие, – вы хоть что-нибудь слышали про Перевал?

Три пары непонимающих глаз уставились на меня. Вот, блин. И эти люди собираются освободить нас от гнета Властей. Да, они и себя-то обезопасить не могут. Как они будут освобождать нас, если погибнут при переходе через Перевал?

– Ну, – неуверенно начал Миша, – это горная цепь, растянувшаяся между двумя городами примерно на три сотни миль. Служит местом обитания многочисленных видов местной фауны…

– Вот это ключевые слова в обозначении Перевала, – оборвала его я, – местная фауна…

Они все еще смотрели на меня непонимающим взглядом. Я тяжело вздохнула и начала объяснять:

– Тропа была специально проложена, чтобы обеспечить безопасный проход из L в Z и обратно, – я подошла к столу, на котором была раскинута карта нашей Империи.

Я взяла карандаш и, найдя на карте нужные координаты, провела жирную линию в том месте, где проходила дорога через Перевал. Все три незадачливых повстанца внимательно следили за моими действиями. Я тем временем продолжала:

– Обозы и караваны, следуют только по этой тропе. При этом непременно вооруженные до зубов, дабы обеспечить безопасность себе, грузу и попутчикам, которые идут с ними. Одиноких и невооруженных странников ждет неминуемая гибель, поскольку Перевал населен несметным количеством разнообразных зверюшек, которые не прочь полакомиться проходящей мимо двуногой добычей. Ясно?

Повисло молчание. Я терпеливо ждала, пока мои дорогие друзья переварят полученную информацию, и до них, наконец-то, дойдет насколько опасной и безумной оказалась их идея. Нет, вы только подумайте! Они захотели пройти сквозь Перевал! Они и вправду думали, что смогут спокойно, миновав тропу, пересечь его? Да, черт их дери, что же они за повстанцы такие? А Миша? Ну, он-то должен был про это знать? Или все мирные граждане не интересуются подобными вещами?

Наконец, до всех все-таки дошло то, что сказала я. Все задумчиво уставились на Мишу, ожидая ответа. Надо отдать парнишке должное! Он не растерялся, как положено в таких ситуациях. Его лицо посветлело и, на нем появилась довольная улыбка.

– Я же говорил, что она нам пригодится! – радостно сообщил он.

Я обреченно вздохнула. Нет, ничегошеньки он не понял. И уже не поймет. В нем говорит дух приключений. Что же у него за жизнь такая была, что он рвется к подобным авантюрам? Что движет им? Ну, как можно быть настолько безбашенным?

– Нельзя пересечь Перевал, – проговорила я, – его можно пройти только по тропе.

– У меня все продумано, – постарался заверит нас Миша, – я знаю, что делаю.

– С некоторых пор, я в этом немного сомневаюсь! – произнесла я, припомнив случай на Базаре.

– Я просто просчитался, – тут же оправдался Миша, поймав на себе недвусмысленный взгляд Влада.

Ничего себе просчитался! Да, мы, между прочим, могли погибнуть, нас могли поймать и тогда, он бы уже не придумывал такие бестолковые планы, как пройтись по пещерам Перевала! Как можно быть настолько беспечным!

– А с Восточными Воротами ты тоже просчитался? – не унималась я.

Мне было очень интересно, что он скажет на это.

– С Восточными Воротами? – удивленно спросил Влад, посмотрев на меня.

– Долгая история, – отмахнулась я.

– Я был уверен, что иду в правильном направлении, – тут же аргументировал Миша. – Да, и к тому же, ты беспрепятственно шла за мной.

–У меня был шок! – выпалила я, – трудно было привести меня в чувства?

– Но мы же добрались без происшествий!

Нет, ну, вы посмотрите? У него на все есть ответ! И вот как с ним бороться?

– И это ты называешь без происшествий? – я поставила перед собой цель вывести Мишу на чистую воду.

– Может, уже объясните? – вмешался в нашу баталию Влад.

– Я повернул немного не в том направлении, – не дав произнести мне ни слова, начал Миша, – ну, и мы чуть-чуть заблудились. Но, все обошлось. И мы сразу же выяснили свою ошибку и исправились.

– Чуть-чуть? – не унималась я, – да ты вывел нас прямо на кордон! А если бы они нас заметили?

– Но ведь не заметили, – все так же бодро отозвался Миша.

Я обреченно вздохнула. Это бесполезно! С ним невозможно спорить! Даже тот факт, что мы чуть не попались патрульным, не производит на него сильного впечатления. А ведь не очнись я тогда, и мы были бы уже в лапах Стражей. Причем он-то ушел бы безнаказанным, а вот мне бы досталось по полной программе. Но спорить больше я не стала. Пусть все будет именно так, как он рассказал. Влад посмотрел на меня, я пожала плечами, мол, делайте, что хотите, я вас предупредила.

Мы снова склонились над картой, только теперь это была подробная карта Перевала. Миша объяснял, в каком именно месте нам лучше всего следует пересечь то злополучное место. От этого мне становилось жутко. Как представлю, что придется карабкаться через пещеры, полные этих жутких существ, аж сердце замирает. А вот Мишу, похоже, это никак не пугает. Ну, если из-за этого засранца меня сожрут, то я его убью!

– Ладно, – наконец, произнес Маркус, – с этим понятно. А как из города выходить будем?

И вот опять все уставились на меня. И что бы они делали, если я отказалась бы пойти с ними? Как тогда они выбирали бы маршрут?

– К Перевалу есть два пути, – ответила я на их немой вопрос, – первый – опасный, второй – еще опасней. Я предлагаю воспользоваться вторым.

– Ты же сказала, что он еще опасней? – возмутился Миша.

– Уж лучше пусть меня сожрут, чем отрубят голову, – огрызнулась я, – тем более меня все равно ждет такая участь в одной из гостеприимных пещер Перевала.

Миша недовольно засопел. Что за мелкий засранец?! Если ему кто-то перечит, то он тут же начинает колоться, словно ежик! Вот задам я тебе, если переживу переход по Перевалу! Или точно использую в качестве приманки, для более успешного перехода.

– Что за выходы? – спросил Влад.

– Восточные Ворота и Долина, – отозвалась я, – через Восточные Ворота нам не пройти, по крайней мере, мне. Как сегодня убедился Миша, там всегда кордоны патрульных, а учитывая минувший рейд, он сейчас усиленный. И так будет ближайшие два дня.

– Ясно, – отозвался Влад, – нам это не подходит. Ни ты, ни Маркус не сможете пересечь его.

Маркус нелегал? Так я и знала! Есть в нем что-то, не принадлежащее честным гражданам. Интересно, чем же он разгневал властей? Не своей ли антиполитической деятельностью? Почему тогда его до сих пор не схватили и не приговорили к костру?

– Второй путь – Песчаная Долина, – продолжила я, – из нее есть выход как раз к Перевалу, правда он расположен немного южнее той точки, в которой мы собираемся пересечь Перевал. Но это не страшно, там можно будет пройти по тропе до места перехода. Страшно то, что Долина является лежбищем местной фауны. Многие из видов, обитающих в Перевале, устраивают там гнезда. Да, и в Долине много ядовитых испарений, поэтому находиться там можно только в маске. Так, что идти нам придется быстро, но при этом очень осторожно.

– А как мы туда попадем? – подал голос Маркус, – вход в Долину-то охраняется.

Теперь я поняла, почему не признала в нем нелегала с первого взгляда. Он был нездешний. Значит, он пришел из другого города и находится в нашем совсем недавно. Иначе он бы знал про второй вход.

– В Долину есть второй вход, – повторила я то, что сообщала Владу и Мише еще вчера, – он не охраняется, и про него знают лишь нелегалы, что ходят туда за добычей. Но идти придется рано утром, во время смены патрульных. Иначе мы рискуем попасться одному из рейдов.

– Во сколько начинается смена кордонов? – задал вполне логичный вопрос Влад.

– Обычно кордоны меняются с наступлением рассвета, часов в семь – проговорила я, – но с учетом новых обстоятельств, они могут проводить смены раньше. Да, и я не удивлюсь, если они вообще установили круглосуточные патрули вдоль Стены. Это тоже не играет нам на руку. К тому же нам нужно запастись масками и хоть каким-то оружием. Иначе, мы рискуем лишиться жизни еще на входе в Долину.

– Значит, выдвигаемся через пять часов, – тут же отозвался Влад, – а сейчас всем нужно поспать, завтра нам предстоит сложный переход.

Миша тут же плюхнулся на стоящую в комнате кровать, и тут же почти сразу послышалось ровное дыхание. Он заснул?! Да, чтоб я так спала! Покачав головой, Маркус опустился на соседнюю койку. Долго возился, потом отвернулся к стенке и тоже заснул. Отлично! И где же прикажите спать мне? На полу что ли?

– Пойдем со мной, – позвал Влад уже у выхода.

Я покорно последовала за ним. Мы снова прошли по коридору, который привел меня в комнату, и оказались в маленькой прихожей. Влад повернул в тот коридор, что вел прямо от дверей. Там была еще одна комната, только гораздо скромнее, и кровать в ней была всего одна. И что? Нам вдвоем на ней спать?

Влад молча прошел в комнату, достал из-под кровати спальник и, расстелив, улегся на него. Я, понимая, что свою кровать он уступил мне, немного помялась у входа, но потом все же заняла отведенное мне место на кровати. Влад прав, завтра нам предстоит очень тяжелый переход. И я очень надеюсь, что мы все его переживем. С этими мыслями я не заметила, как погрузилась в сон.

Глава 11. Песчаная Долина.

Сон был неглубокий и тревожный. Мне снова снилась моя сестра. Я в очередной раз переживала гибель Мелоди и свое нереальное спасение. Вот, я стою на коленях. Один из охранников Императора держит меня за воротник. Мелоди лежит в десяти шагах от меня, оперевшись локтями на твердый камень. Над ней возвышается огромная фигура Императора с пистолетом в руках.

На ее лице кровь. Губы распухли, на щеке глубокий порез. Но она продолжает сопротивляться. Я замечаю, как она незаметно прячет за спиной увесистый камень. Потом она поворачивает голову ко мне и улыбается. От этого мне становиться еще страшнее. В этот момент она очень сильно напоминала мне маму, хотя они никогда не были похожи.

Она шепчет мне одними губами «Беги», а потом пинает Микрола по руке. Тот роняет пистолет, а Мелоди резким движением выбрасывает из-за спины камень, прямо в держащего меня солдата. Тот хватается за ушибленное лицо и отпускает меня. Я бросаю последний взгляд на свою сестру и снимаюсь с места. Вот я уже скрываюсь за поворотом, а за спиной раздается выстрел.

Я невольно вздрагиваю. Там только, что погибла моя сестра. По щекам текут слезы, но я продолжаю бежать. Вот я карабкаюсь по отвесным стенам, карябаю руки и ноги в кровь, пытаясь спастись от неминуемой гибели. Вот я уже почти вижу тусклый свет заходящего солнца. Я почти ползу к нему. Моим сознанием полностью завладел страх, и я никак не могу от него избавиться.

Вот, я уже лежу на теплом, нагретом ярким солнцем песке, позади меня та самая зловещая пещера, в которой таиться моя погибель, а вокруг огромная и не менее губительная пустыня. Но я понимаю, что если останусь лежать здесь, то меня поймают. А если прямо сейчас поднимусь, то у меня будет хоть какой-то шанс. Хотя, если подумать, нужен ли мне этот шанс? Хочу ли я жить? Может, лучше умереть сейчас? Что меня ждет потом?

Но все же я поднимаюсь и на негнущихся ногах иду вперед. Куда? Не знаю. Главное как можно дальше от этого ужасного места. Я больше ни секунды не хочу находиться рядом с ним. Мне нужно идти. И я иду. Падаю, но поднимаюсь, и снова иду. Все дальше и дальше. Вот, пещера уже скрылась за очередной дюной, но я не останавливаюсь. Солнце все ближе к горизонту. Но я должна идти. Силы покидают меня, и я падаю. Все тело болит руки и ноги в ужасных ссадинах, которые постоянно кровоточат. Тело не слушается. Я стараюсь подняться, но снова падаю. И это мой конец. Больше я не смогу встать, больше я не смогу идти.

Я переворачиваюсь на спину и полуоткрытыми глазами смотрю в сумрачное серое небо. Это последнее, что я увижу в своей жизни. Я умру прямо на этом месте, и уже через пару часов мое тело растерзают падальщики. Но меня это не пугает. Я не досталась Властям, я не досталась Императору. Пусть моя смерть будет такой никчемной и глупой, зато я не пала от руки нашего кровавого диктатора.

Меня начинает трясти, и я слышу довольно знакомый голос где-то очень далеко. Я хочу к нему вернуться, но не могу. Голос становиться все громче и громче. Что происходит? Кто меня зовет? И меня ли это зовут? Кэсседи? Но мое имя Паная? Или нет? Кто я? И где я? И почему меня так трясет? Я чувствую, как рука крепко сжимает что-то мягкое и теплое. Что это? И что же это за голос?

Нет, моя жизнь не может закончиться вот так! Я должна справиться. Я просто обязана выжить. И этот голос, что зовет меня. Кому он принадлежит? Знаю ли я этого человека? Или мне только предстоит его узнать? Это придает мне сил. Я встаю и снова иду вперед. На пустыню опускается ночь. Вокруг непроглядный мрак. Ветер становиться резким и холодным. Я обхватываю себя руками и осматриваюсь, но не могу ничего разглядеть в этой темноте. Где-то вдали раздается страшный вой…

Я вскрикиваю и резко открываю глаза. Вокруг меня стены, прячущиеся в полумраке горящей рядом лампы. Ну, и запах! Что это так противно пахнет? Я подняла голову и осмотрелась. Все верно. Я лежу на кровати в старой заброшенной избушке, куда меня вчера привел Миша. Повернув голову вправо, я увидела Влада. На его лице застыла тревога. Теперь я поняла, кто звал меня. Влад пытался разбудить меня, а мягкое и теплое – это его рука. Я крепко вцепилась ему в предплечье.

– Кошмар? – спросил он, с тревогой глядя на меня.

– Что-то вроде того, – ответила я, отпуская его руку и садясь на кровать.

– И часто с тобой так? – Влад поднялся с кровати и принялся укладывать свой спальник.

– Нередко, – тихо ответила я.

Я попыталась отдышаться. Меня никак не отпускал тот кошмар. Почему же они стали сниться мне так часто? Что это? Знак? Но какой? Чего мне ждать дальше? А, может, это напряжение сказывается? Ведь, за последние пару суток я пережила слишком много странных событий. Скорее всего, так оно и есть. Думать о том, что мое прошлое неминуемо настигает меня, мне не хотелось.

– Я кричала? – глухим голосом спросила я, сидя на кровати.

– Не громко, – отозвался Влад, по-прежнему пытаясь уложить спальник в рюкзак.

– Прости, – тихо отозвалась я, обхватывая голову руками.

– За что ты извиняешься? – Влад отложил свои попытки свернуть спальник и повернулся ко мне.

– Я напугала тебя, – неуверенно произнесла я.

– Не говори глупостей, – Влад присел передо мной и взял меня за руки, – всхлипы спящей девчонки не могут меня напугать.

– Все равно это как-то…– я не могла подобрать нужные слова, чтобы объяснить это, – мне стоило предупредить, что посреди ночи я могу разориться громким криком.

– Это ведь не простые сны? – вдруг спросил Влад.

– Воспоминания, – тихо проговорила я.

Глупо было отрицать это. Простые сны мне уже давно не сняться. С тех самых пор, когда мы покинули наш город. Сначала я спала вообще без сновидений. А потом мне стали сниться особые дни из моей жизни. Каждый страшней другого. А после смерти Мелоди все они заканчивались именно той пустыней. И я всегда просыпалась именно на этом моменте.

– Они всегда разные, – продолжила я, – но заканчиваются одним и тем же…

Влад крепко сжал мою руку:

– Тебе не стоит бояться этого, это всего лишь сны.

Я кивнула, а Влад снова принялся за свой спальник. Ему легко говорить. А мне каждую ночь приходиться снова и снова переживать весь этот ужас. Я каждый раз переношусь в свое прошлое. Я снова вижу гибель близких мне людей. Ко мне возвращаются все те кошмары, что я пережила. И это не просто пугало, это приводило в ужас…

Окончательно сбросив с себя остатки сна, я встала с кровати. Убрала волосы в привычную мне косу. Правда, теперь это стало немного неудобно из-за оставшейся длинны, но получилось совсем неплохо. В рюкзаке, как обычно, запищал наладонник. Время пришло. Нам пора выдвигаться. Упаковав свой спальник, Влад закинул на плечи рюкзак и направился к выходу. Я поспешила за ним. Оставаться одной мне теперь не очень-то хотелось. В прихожей мы столкнулись с Мишей и Маркусом.

Солнце еще не встало, и очертания города терялись в предрассветных сумерках. Было довольно морозно. Дул промозглый ветер. Я застегнула куртку и натянула капюшон. Мы двинулись к Восточному Базару. И это правильно. Нам необходимо оружие. Я знаю несколько приличных мест, где можно найти неплохое снаряжение для похода в Долину. Ведь именно туда мы и собирались.

Улицы были пустынными, рейды патрульных еще не начались. Лишь на Стене и у каждых Ворот были видны огни кордонов. Но это ненадолго. Через пару часов начнется смена караулов, а за ними появятся и первые рейды патрульных. У нас совсем немного времени.

Двигались быстро, но осторожно. Старались не шуметь. Я шла первой, поскольку оказалось, что кроме меня никто не бродил по городу в темноте. Через двадцать минут вышли к нужному месту. Базар все еще спал, латки не были выставлены. Но меня это не остановило. Уверенным шагом я направилась к одному из небольших домиков. Благо, что барыги-рыночники выставляют свои латки прямо возле своих домов, поэтому все они живут на Базарной площади.

Я хорошо знала эти места, и, конечно же, отлично знала, где нужно искать нужный нам товар. Не все местные торговцы так просто торгуют с моим классом жителей, поэтому нам нужен был особый человек. И один из них жил почти на краю Базара. Все так же тихо я подошла к большому каменному строению с пристроем из кирпичей. Громко постучала. Услышат меня или нет, здесь не важно. Патрульных все равно нет, а остальных торгашей мало интересует, кто это заявился к его соседу в такой ранний час.

– Я надеюсь, у вас есть деньги, – проговорила я, пока мы ожидали хозяина.

Влад кивнул. Это было похвально. Конечно, какие же они повстанцы, если не смогут обеспечить жизнеспособность своего лагеря. Надеюсь, что прихваченных с собой кредитов хватит им, чтобы расплатится с хозяином этой старой лавки. Его я знаю давно, но связываюсь довольно редко, поскольку этот жид переплюнет даже Питерсона. Но в такое время нам вряд ли удастся разбудить хоть кого-нибудь другого.

– И еще, – проговорила я на всякий случай, – не трепите лишнего. Он хоть и торгаш, но лучше не вызывать у него лишних подозрений.

Влад кивнул, Маркус тоже. Миша, было, открыл рот, чтобы прокомментировать мою речь, но я оказалась быстрей:

– А ты вообще держи свой рот на замке, иначе нам несдобровать.

Я наградила его соответствующим взглядом. Тот в свою очередь надулся. Ничего! Нужно сразу пресечь его попытки раскидываться своим словарным запасом. А то, чего доброго, ляпнет что-нибудь, и попадем мы все под раздачу.

Наконец, в окне на первом этаже загорелся свет, и с противным скрипом распахнулась входная дверь, представляя нам своего хозяина, тучного мужчину средних лет в застиранном и старом халате.

– Здравствуй, Ройл, – проговорила я, как можно приветливей.

– А, Кэсседи, это ты, – отозвался хозяин, широко зевнув, – что привело тебя ко мне, да в столь ранний час?

– Мне и моим друзьям нужно кое-что прикупить, – все так же отозвалась я, – для нашего долгого похода. Вот, я и подумала, что у старого доброго Ройла-то есть все, что нужно.

– И куда же вы держите путь? – все так же сонно спросил торговец.

– В Песчаную Долину – без лишних сомнений ответила я, – а через нее к тропе, что на Перевале.

– Сбегаешь, значит, – хозяин лавки почесал заросший трехдневной щетиной подбородок, – ну, что ж, пойдемте.

И он скрылся в прихожей своего дома. Я тут же последовала за ним, мои неотстающие повстанцы следом. Хозяин, дождавшись нас, отправился к левой двери, что вела как раз к его торговым лоткам. Распахнув дверь, он пропустил нас вперед, а затем зашел сам и закрыл дверь. Щелкнул выключателем, и комнату озарила тусклая лампочка.

– Выбирайте, – проговорил он, указывая рукой на стоявшие по периметру комнаты латки.

Я вновь взяла управление в свои руки. Не доверять же такое важное дело этим недотепам! Особенно Мише. Нахватает, чего попало, и что нам потом с эти делать на Перевале? Вот, то-то же. Не особо присматриваясь, я выбрала три дыхательные маски, что помогут пережить нам поход через Долину, и вручила их Владу. Сама я в подобном не нуждалась. Моя маска еще сгодиться для пары переходов через Долину, да и лишних кредитов на нее у меня нет.

А вот к выбору оружия я подошла основательно. Благо у Ройла с этим нет никаких проблем. Здесь есть все, начиная от метательных ножей и заканчивая самым тяжелым огнестрелом. Себе я взяла два тяжелых охотничьих ножа и пару лент метательных. Не люблю я все эти пушки, уж лучше резать и кромсать. Еще на всякий случай добавила три маленьких, круглых шарика, обладающих немалой взрывной силой. Это на самый крайний случай.

За это я сама расплатилась. Я и не рассчитывала, что Влад возьмет на себя расходы на мое вооружение, поэтому мне пришлось распрощаться с целой тысячей кредитов. Но это я переживу, уж лучше обезопасить себя, все-таки через Перевал идем. Остальным членам отряда достались стандартные ружья, с которыми ходят все караванщики и большие охотничьи ножи. Так же им я взяла по три коробки с патронами каждому и еще таких же шариков, как мне. В общем, получилось не плохо. У нас имелось три больших ножа, три ружья с тремя сотнями патронов к каждому и еще три десятка «взрывающихся шариков».

За все это Владу пришлось отвалить не одну тысячу кредитов. Но при том он не произнес ни слова. Это правильно. Должен понимать, что он несет ответственность за жизнь каждого члена своего отряда, даже за простого попутчика, как я. А в Долине и тем более на Перевале безопасность превыше всего.

Распрощавшись с торговцем, мы отправились к тайному входу в Песчаную Долину. Солнце по-прежнему не показывалось из-за зловещих гор губительного Перевала, и это играло нам на руку. В рассветных сумерках никто не сможет заметить четыре неприметные фигуры. И все же я старалась соблюдать максимальную безопасность. Одно дело, когда я иду туда одна, другое дело, идти вчетвером, да еще и с теми, кто и малейшего понятия не имеет о Долине. Но нас не заметили.

Кордоны патрульных были на своих местах. Естественно, куда же они денутся. Я больше удивилось, что они остались в прежнем количестве. При новых-то обстоятельствах гораздо привычней было бы видеть на пару-тройку кордонов больше. Мы миновали два обычных поста по улицам, скрывающимся за домами, и оказались возле большого и пышного кустарника, разросшегося вдоль Стены.

– Это и есть твой тайный ход? – скептически проговорил Миша, осматривая кустарник.

Как же было хорошо, когда он молчал. Но, похоже, моя удача закончилась, и Миша теперь снова будет засыпать меня своими непрекращающимися подначками и шпильками.

– Это не мой ход, – в тон ему ответила я, – им пользуются все нелегалы. Но да, ты прав, это и есть тот самый проход в Песчаную Долину.

– Нам, что через кусты пробираться? – в голосе Миши звучало недовольство, – они же не ядовитые?

Я была бы просто счастлива, если бы Миша совершенно случайно вляпался в какой-нибудь подобный кустарник. Но, к моему великому несчастью, все хоть как-то опасные для жизни людей растения находятся по ту сторону Стены.

– Нет, – скрывая раздражения, произнесла я, – они не ядовитые. Будь оно так, ходила бы я здесь?

Миша не нашелся, что ответить. Впервые за все время нашего знакомства, он промолчал. О, хвала небесам! Я все-таки смогла переиграть этого мальчишку!

– Но если тебе так хочется, – я положила руку ему на плечо, – то за стеной я могу познакомить тебя с парочкой таких дружелюбных растений.

– Да, иди ты, – обиделся Миша.

А я лишь усмехнулась. Мальчишка, он в любом месте мальчишка. То же самое и про Мишу. Сколько бы лет ему не было, он все равно останется несносным мальчишкой. Но, знаете, мне почему-то это нравилось. Мне нравился неуемный темперамент Миши. Его непрекращающаяся энергия заряжает меня и придает сил. В нем явно есть что-то особенное.

– Проход находиться прямо за этими кустами, – начала я «курс молодого бойца», поборов в себе желание поизмываться над Мишей, – там есть небольшой пролом, но пролезть через него реально даже с вашей комплекцией и набитыми до верха рюкзаками. Действия, следующие: мы по очереди и как можно тише пробираемся через кустарник и пролазим через проход. Один лезет, другие прикрывают. В случае опасности предупреждайте, но старайтесь при этом сильно не шуметь, примерно в двухстах метрах отсюда расположен пост патрульных. Рейда сейчас, по моим подсчетам, быть не должно, но все может случиться, поэтому не забывайте смотреть по сторонам.

– Хорошо, – отозвался Влад, – я иду первым, за мной Кэсседи, Маркус и Миша замыкает.

– Согласна, – ответила я, – только будь предельно внимателен и осторожен. Я уже говорила, что Долина пристанище целой армии жутких существ. Старайтесь сильно не шуметь. Солнце еще не встало, и большинство из них еще спит, но все же мне бы не хотелось разбудить даже одного невинного детеныша.

Влад кивнул, остальные последовали его примеру.

– Ах, да, – пока Влад не скрылся в кустарнике, проговорила я, – маски наденьте сейчас. Пройдя через пролом, вы сразу окажитесь в зоне испарений и рискуете заработать отравление.

Все подчинились, и на лицах каждого тут же появилась дыхательная маска, защищающая от ядовитых испарений. Я тоже достала свою и натянула на лицо. Все были готовы, и Влад первым отправился к пролому. Подождав пару минут, я оправилась следом. В Долине было тихо. Здесь всегда так на рассвете, но радоваться слишком не стоит. Скоро солнце поднимется, и на свет покажутся «милые» создания, населяющие это жуткое место.

Когда из пролома показался Миша, мы след в след друг за другом направились к выходу, ведущему к Перевалу. Я снова оказалась в авангарде, за мной Влад, Маркус и Миша. Я тихо и аккуратно ступила на проложенную многими нелегалами песочную тропу. Шли медленно и осторожно. Где-то в глубине слышались голодные урчания. К этим звукам я уже привыкла. Мы всегда приходили в Долину на рассвете, когда эти твари еще не совсем проснулись и не готовы позавтракать тобой.

Вдоль тропы тянулись бескрайние песочные бассейны. Вот только вступить в один из этих бассейнов мне бы не хотелось. Я вчера отлично искупалась в одном из них. Никогда не знаешь, что тебя ждет в таких песках. Об этом я сразу предупредила моих попутчиков, как только Миша попытался нагнуться в один из таких бассейнов. Тот тут же вернулся на положенную тропу. И вот, мне уже казалось, что наш поход через Долину будет тихим и спокойным, как моим мечтам пришлось разлететься в пух и прах.