Текст книги "Новая Империя (СИ)"

Автор книги: Катерина Палески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Я еще раз бросила взгляд на своих недавних товарищей. Все они стали мне родными, и бросать их было подлым и некрасивым поступком. Но я собиралась спасти им жизнь. Пусть он и запретил мне это делать. Но выбора не было. Если они не смогут выбраться с этой развилки, то их ждет гибель. Мне же нужно было только отдалиться от них немного и оттянуть, дежуривших по близости патрульных на себя.

Долго решаться не пришлось. Улучив момент, пока все были заняты обсуждением маршрута, я тихой поступью, прокралась назад и шагнула в правый проулок. Дальше все шло, как я и задумывала. Я пулей пронеслась по проложенному мной маршруту. Оказавшись в нужной мне точке, я остановилась. Все было правильно. Моя позиция была идеальной. У меня все еще были пути к отступлению.

Пора. Больше ждать нельзя. Собрав в кулак всю свою волю, я тихо произнесла:

– Прости меня.

А потом я включила коммуникатор….

Глава 22. Столица.

Эффект, надо сказать, получился именно таким, каким я и представляла. Как только на карте появилась яркая белая точка, по направлению к ней бросились все желтые точки, находящиеся в радиусе километра. И те три, что перегораживали путь моим друзьям, оказались в их числе. Этого я и добивалась. Как только желтые точки пришли в движение, с места сорвалась и я.

Я отслеживала движение патрульных по карте. Множество желтых точек преследовали меня. Я сворачивала и петляла, возвращалась назад и делала незамысловатые петли, уводя рейды патрульных все дальше и дальше от моих друзей. Я была уверенна, что Влад тоже засек мой сигнал. Не хотела бы я видеть сейчас его выражение лица. Но судя по тому, что их точка двинулась в правильном направлении, он решил не следовать за мной. Или за него решили остальные. И это был самый мудрый выбор.

Но долго бегать мне не дали. Очень скоро точек стало слишком много. Но меня они не пугали. И не от такого количества патрульных мне приходилось удирать. Да, и догнать они меня пока не могли. Все они были на приличном расстоянии от меня. Но все мои иллюзии растворились, когда на экране появились синие точки. Сначала одна, довольно далеко. Потом еще одна, чуть ближе. А потом и еще две, в параллельном мне переулке.

Это было совсем плохо. Так киборги могут почуять меня. Я резко изменила траекторию своего движения, уходя как можно дальше от синих точек. Избежать встречи с бездушными машинами мне удалось, но патрульные все еще плотно прижимали меня. Я рванула в первый попавшийся свободный от точек проулок. Но не преодолев и половины его, остановилась…

В конце проулка светились три КРАСНЫЕ точки…

То были Стражи. Теперь мне некуда бежать. Я стояла посреди узкого переулка и пялилась на карту города. Огромная белая точка. А к ней со всех сторон не спеша приближаются желтые, синие и, что самое страшное, красные точки. А куда им торопиться? Уверенна, в этот раз на мониторах патрульных я была вовсе не белой точкой. Они гонялись за самым важным преступником. И загнали его в угол. Вон стоит себе, не шевелиться. А куда ему теперь шевелиться-то? То есть, мне. Теперь можно и прогулочным шагом до цели пройтись.

Выхода не было. Я обреченно опустила руки. Коммуникатор выпал и разбился о мощенную камнем дорожку. Ну, и черт с ним! Теперь он мне без надобности. Конечно, мой сигнал тут же исчез со всех коммуникаторов. Но моим преследователям это было уже не важно. Они загнали меня в ловушку, и теперь я никуда не денусь.

И вот позади меня послышался топот множества ног. Это патрульные достигли своей жертвы. Я стояла так же не подвижно. Даже не повернулась. А зачем? Я и так знаю, что там. По проулку бодрым шагом передвигаются закованные в черную броню патрульные с поднятыми в руках винтовками. Я четко слышала их шаги. Теперь даже слышала голос. Мне приказывали не двигаться. Но я и так никуда не двигалась.

– На колени, – донеслось до меня, – руки за голову.

Я покорно выполнила приказ. Меня окружили. Их было не меньше десятка. Все в черном. Дуло их автоматических винтовок смотрели на меня. Сколько, однако, почести для меня одной. Но для них я не была простым нелегалом. Они отлично знали, кто стоит перед ними. Я была их врагом. Врагом Империи. А с врагами нужно поступать радикально.

А потом появились ОНИ. Их было трое. Высокие, с бледными лицами, наполовину скрытыми капюшонами черных длинных плащей. По мере их приближения на меня накатывали волны ужаса, что они гнали перед собой. Я неотрывно смотрела на три исполинские по моим меркам фигуры, медленно приближающихся ко мне.

Вот кольцо расступилось, и они шагнули внутрь. Меня накрыло волной нечеловеческого страха. Я смотрела на асфальт, стараясь не поднимать взгляд на эти три чудовищно страшные фигуры. Но выбора у меня не было. Голова сама собой запрокинулась вверх. Один из Стражей снял капюшон. На меня смотрело продолговатое и худое лицо. Острые скулы и нос, придавали ему еще более зловещее обличие.

Но самым страшным было ни это. На этом самом лице не было никаких эмоций. Совсем. На меня смотрел белый лист бумаги с огромными бледно-голубыми глазами, затянутыми мутной пеленой. Это было их главным оружием. Встретившись взглядом со Стражем, я уже не смогла опустить глаза. Я всматривалась в эту мутную пелену, проваливаясь все глубже и глубже. И вот, наконец, мой разум покинул меня, и я снова провалилась в темное ничто…

Когда я пришла в себя, вокруг меня были четыре голые каменные стены с невысокой дверью. А чего вы еще ожидали? Я ведь опасный преступник. Сколько времени я провела в этой камере, я не знала. Впрочем, не знала я, и сколько времени прошло с момента облавы. И где мои друзья теперь, тоже было загадкой.

Потом дверь открылась, и на пороге появились два патрульных. Меня совершенно бесцеремонно схватили за руки и потащили в неизвестном направлении. Я не сопротивлялась. Какой в этом смысл? Сбежать, все равно, не получиться. Да, и куда мне теперь бежать? Я даже не знала, где мы находились.

Вскоре я оказалась в небольшой квадратной комнате. В ней было совершенно пусто, кроме старого железного стула, стоявшего посередине. Туда-то меня и усадили, причем довольно грубо. Руки заковали в браслеты на подлокотниках, а ноги закрепили к ножкам. Молодцы, предусмотрительно. Ничего не скажешь. Только оказать им должное сопротивление, я все равно не смогу, даже если очень сильно захочется.

Дверь открылась, и в комнату вошел высокий темноволосый человек. Инквизитор. Меня даже допросят. Ну, надо же! а я-то думала, меня сразу потащат в Столицу и сдадут в лапы Императора. Но им нужно кое-что другое. Они хотят знать о мятежниках. Поэтому я все еще здесь.

– Паная Райским, – без каких-либо приветствий произнес Инквизитор.

– И я рада познакомиться, – не без сарказма проговорила я.

Инквизитор смерил меня тяжелым взглядом. Конечно, он-то сюда пришел не шуточки со мной шутить. Он пришел допрашивать меня. И я даже знаю, какую информацию он хочет получить.

– Перейдем сразу к делу, – тем же бесцветным тоном произнес Инквизитор, – я бы хотел знать, куда подевались ваши друзья?

– Мои друзья? – удивленно спросила я, – это вы о ком?

– О мятежниках, – он опять начал впечатывать меня взглядом.

– О ком?

– Не отрицайте, госпожа Райским, – говорил он своим унылым и безразличным тоном, – те, с кем вы пришли в город Z, были мятежниками.

– А кто вам сказал, что они мои друзья? – я приподняла бровь.

Тем взглядом, который был обращен на меня в этот момент, можно было гвозди заколачивать. Но я не повела и ухом. Видели мы и пострашней, дяденька. Я встречу с мертвым взглядом Стражей перенесла. Причем дважды. А тут какой-то Инквизитор пытается меня напугать игрой в гляделки. Не на ту нарвался.

– Значит, вы отрицаете свою причастность к мятежникам? – он чуть наклонился вперед.

– Отрицаю.

Последовал первый удар. Щеку обожгло. Вот ведь гад! Ну, кто обращается так с девушками?! Я сплюнула. На пол упала кровавая слюна. Губу разбил, сволочь!

– Вы уходили с ними из города, – он наклонился ко мне.

– Я из многих городов уходила. Какой именно вас интересует?

Опять удар. Я зажмурилась. Но от цели своей не отступила. Выдавать им мятежников я не собиралась.

– И кто только вас учит так обращаться с девушками? – проговорила я совершенно спокойно, хотя мне это стоило немалых усилий.

– Где мятежники? – прорычал он сквозь зубы.

– Откуда мне знать.

Еще один удар. Вот сволочи они все-таки последние, эти Инквизиторы. Их ненавижу даже еще больше, чем Стражей. Чуть что, так сразу руки распускать. Я опять сплюнула. И снова кровью. Скотина ты, бесчувственная.

– Значит, не знаешь? – он схватил меня за лицо и повернул к себе.

Я не ответила. Я и вправду не знала, где повстанцы. Их лагерь мог уже переехать Бог знает куда. Он несколько долгих и напряженных секунд вглядывался в мои глаза. Ну, и что он собирался там найти? А потом резко отпустил и таким же бесцветным голосом произнес:

– В Столицу ее.

Двое патрульных, стоявших по бокам от моего «трона», отцепили сковывающие меня кандалы и, опять схватив за руки, потощали в неизвестном мне направлении. Только на этот раз на меня надели наручники. Вот, ведь сволочуги!

Меня вывели из здания. В глаза ударил яркий солнечный свет. Я ненадолго зажмурилась. Осмотреться мне не дали. Буквально сразу меня запихнули в темную и душную машину и захлопнули дверь. Ну, что ж. Отличненько. Теперь меня повезут на казнь. Но для начала отдадут Императору. Жить мне осталось не больше суток. И это если еще, повезет.

Ехали мы недолго. А это значит, что мы были в одном из Столичных пригородов. Вот только почему Стражи не доставили меня сразу в Столицу? Почему держали там? И вообще, зачем был этот бессмысленный допрос? Могли сами предположить, что я не расскажу им про мятежников. Или все-таки надеялись, что я под страхом перед Столицей выложу им все, что знаю? Да, вот не дождутся. Я слишком долго бегала и пряталась по грязным и мертвым уголкам нашей Империи, чтобы теперь млеть перед какими-то Инквизиторами!

Столица оказалась именно такой, какой я ее всегда представляла. Огромные здания идеальной линией шли по прямым и широким улицам. Чистый и новый асфальт, блестящие стекла, яркие вывески. А самое главное люди. Ухоженные, чистые, сытые. Они-то здесь не знают, что такое доедать последнюю корку хлеба. Им неизвестно, что такое карабкаться по пескам и болотам в надежде найти хоть какой-нибудь способ заработать на еду. Они никогда не знали, что такое страх.

Хотя, нет. Наверно, все-таки знали. Они боялись. Но не Императора. И не Властей. Они не боялись патрульных или киборгов. И даже безжалостные Стражи не наводили на них ужаса. Они боялись меня! Это я видела в ярких и испуганных глазах. В тех позах, в которых они застыли на тротуарах при виде меня. То, как они жались к стенам огромных стеклянных зданий, выдавало в них животный ужас, который наводил на них мой облик.

Все эти люди знали, кто я. Они видели перед собой опасного Врага Империи. Мимо них с непринужденным видом двигалась дочь первых мятежников. Та, которую искали почти тринадцать лет. Та, что могла представлять опасность для каждого из этих жалких и никчемных людишек. Даже несмотря на то, что мои руки сковывали наручники, а вокруг был конвой из десятка патрульных, они боялись меня.

Мне стало смешно. Вот, что значит хорошая пропаганда. Немало же шума наделали первые мятежники, что теперь только при одном упоминании моего имени эти люди готовы броситься в рассыпную и укрыться за толстыми дверями своих квартир. Сколько же страха нагнали на Столицу и ее жителей первые мятежники, что даже спустя долгих тринадцать лет все дрожат при виде последней дочери первого мятежа.

Все это я думала, пока меня под конвоем и крепко закованную в наручники вели по мощенной лестнице к дворцу Императора. Огромный и величественный. Вот где действительно можно встретить настоящее чудовище. Спрятавшись за высокими и прочными стенами своего замка, Император наводил ужас на целую Империю, сея вокруг себя смерть и страх. И после всего, что этот монстр сделал с некогда богатой и независимой Империей, они бояться простой девчонки?

Возможно, я и не так безобидна, как хочу казаться. Возможно, я и вправду смогла бы стать лидером мятежников и начать борьбу за независимость моего народа, уставшего от нескончаемого гнета Властей. Но я никогда не обрекла бы на гибель множество огромных городов, а вместе с ними и их ни в чем не повинных жителей. И после всего, что сделал Император и подвластные ему Власти, они трепещут в невероятном ужасе передо мной?

Пока я раздумывала о несправедливости Императорского правления, меня провели в замок, и теперь мы направлялись к, непосредственно, тронному залу, где милостивый Император ожидал встречи со своим давним врагом. Коридор был широкий и длинный, но я не обращала на него внимания. В моей голове крутились другие мысли. Где теперь мятежники? Удалось ли им выбраться из города? Судя по устроенному мне допросу, вполне. Тогда, где они прячутся теперь? И увижу ли я их снова?

Открылась огромная и тяжелая дверь, и мы вошли в зал. Вот когда на меня нахлынул страх. И не просто страх. Настоящий животный ужас. Таких масштабов мне еще не доводилось видеть. Огромный, нет, просто бескрайний зал с исполинскими колонами. А в самом его конце у огромного от потолка до пола витражного окна стоял такой же исполинский трон, а на нем восседал… Император!

Меня вытолкнули на середину и поставили на колени. Я не сопротивлялась. Я просто не могла это сделать. Животный ужас сковал все внутри. В горле пересохло, сердце стало биться быстрей, дыхание участилось. Я много раз представляла, какой же будет моя встреча с Императором. Как я буду себя вести? И вот, я стою на коленях посреди необъятного зала, а на меня смотрят с невероятной ненавистью глаза Императора.

Он коротко кивнул, и мои конвоиры тут же скрылись за огромными дверями. Конечно, зачем ему столько охранников. Со мной он и сам сможет справиться. Что слабая и напуганная девчонка сможет противопоставить самому сильному мира сего? Верно, ничего. Даже если бы у меня и была возможность сопротивляться, я бы все равно не смогла. Наружу вышел весь страх, что так тщательно прятался во мне все эти долгие тринадцать лет.

Император поднялся с трона и направился в мою сторону. Высокий и крепкий, каждый его шаг напоминал опасного сильного хищника, что приближается к своей запуганной и загнанной в угол жертве. Он шел медленно, давая моему страху плотно обосноваться вокруг и затуманить рассудок. Ох, и натерпелась же я за те несколько секунд, что он двигался ко мне. Эти считанные секунды растянулись для меня в целую вечность.

– Госпожа Паная Райским, – протянул он глубоким и сильным голосом, остановившись в нескольких шагах от меня, – я давно ждал этой встречи.

Он не был молод. Ему было уже далеко за пятьдесят. Морщины вокруг глаз и седые пряди в темных волосах выдавали это. Он был по-прежнему сильным и грозным противником. Он был воином. Бесстрашным и беспощадным. Что ему ответить я не знала. И не могла. В горле стоял комок страха. Голос просто потерялся где-то глубоко в груди. Микрол усмехнулся.

– Сказать по правде, – снова заговорил он, – я представлял дочь первых мятежников немного другой.

Он сделал еще один шаг ко мне. Полы его длинного синего с красным плащом колыхались мягкими волнами. Руки он держал за спиной. Он меня не боялся. И оно понятно. Что я могу ему сделать? Я собрала остатки своей некогда огромной воли и выдавила сдавленным голосом:

– Разочарованы?

– Напротив, – он мотнул головой и снова усмехнулся, – я удивлен.

– И чему же?

Я старалась сохранить остатки своего потерянного достоинства. Но голос предательски вздрагивал каждый раз, когда я собиралась спросить его о чем-нибудь.

Он снова усмехнулся, и от этого по моей спине побежали мурашки размером с песчаного жука. Те, кто видел этих жуков, поймут, о чем я говорю. Примерзкие создания, если честно, размером с ладонь взрослого мужика.

– Ты очень похожа на своих родителей, – произнес он будничным тоном.

После этой фразы табун бешенных песчаников пробежал не только по спине. Они целой волной прокатились по всему моему телу и затерялись где-то в районе затылка, где моя птичка-мозгоклюйка отбивала бесконечную дробь. Теперь-то чего долбишь, долбанная птичка? Тут и без тебя понятно, что мне конец.

– Я ждал, что однажды, ты вступишь на тот скользкий путь, которым твои родители шли долгих десять лет, – снова его будничный тон.

– Я вовсе не вставала на этот путь, – сквозь зубы прошипела я.

На меня уставились темные как омут болотных вод глаза. Я съежилась. Мне было по-настоящему страшно. Но он снова только усмехнулся и, отвернувшись, пошагал в сторону своего трона. Все это происходило в полной тишине. Он молчал до тех пор, пока снова не расположился на своем исполинском троне.

– А как же мятежники, что ты собрала?

– Я их не собирала, – жалобным тоном выговорила я.

Микрол приподнял бровь. Видимо, у него на этот счет своя версия.

– Тебя видели покидающей город L в сопровождении троих мятежников, – он подпер подбородок кулаком, – да, и в город Z ты вошла в компании все тех же мятежников.

– Я была лишь проводником, – тихо проговорила я.

– Но ведь ты знала, что они мятежники, – беспечным тоном проговорил Император.

– Знала, – обреченно ответила я.

Отрицать это бессмысленно. Раз он знает, что я путешествовала в компании мятежников, наверняка он оповещен и об остальном.

– Но с ними пошла, – его тон вводил меня в транс.

– Я лишь пыталась спастись, – на глаза навернулись слезы, – я хотела жить.

Я подняла на него глаза. Да, он смеется надо мной! Его глаза ясно говорили об этом. Я убью его, честное слово. Я выцарапаю эти смеющиеся глаза и сделаю себе оберег! Клянусь всем, что у меня осталось, ему не жить! Страх как рукой сняло! Вот чего мне всегда не хватало. Ненависти. И ярости. Мне стоило не бояться его, а ненавидеть. И тогда я давно была бы уже свободна.

– Но не смотря на все твое стремление к жизни, – он снова усмехнулся, – твои друзья скрылись в неизвестном направлении, а ты стоишь на коленях перед Императором.

– Это был мой выбор, – так же тихо отозвалась я.

Я все сделала правильно. Если Влад и Миша смогли спастись, значит, они продолжат свое дело. Следовательно, моя смерть не будет напрасной. А уж они за меня отомстят сполна. В этом-то я уверенна. Влад обязательно захочет поквитаться за меня, а Миша не останется в стороне. Такие уж они – повстанцы.

– Честно говоря, я уж и не думал, что мне выпадет шанс увидеть последнюю дочь мятежников, стоящую передо мной на коленях, – неожиданно произнес он, – мои ищейки, правду сказать, потеряли твой след после того, как ты покинула перевалочную базу восточнее города С.

Сказать про табун из жуков? Нет? Я тоже думаю, не стоит. Потому, что одними песчаниками на этот раз я не отделалась. Меня как в холодную воду окунули. Они потеряли мой след? Они не знали, что я в L? Тогда мои догадки были верными. Они просто шарили по всем городам. Они искали везде. Стоило слухам о повстанцах дойти до ушей Столицы, так они стали рыскать по всем городам. Тогда, как же…?

– Я уже отчаялся тебя найти, – снова его беспечный тон, – мы вышли на твой след лишь, когда ты появилась в Z. Да, и, если бы нам не сообщили о том, что ты там, мы бы так и продолжали вслепую шарить по всем городам Империи.

Так значит, им сказали, что я в Z. меня предали. Но кто? Неужели Уильямс? Нет. Не мог же он так подставить меня? Или все же смог? А, может, Питерсон. Он ведь знал, что я пойду в город на севере. Наверняка, обиделся за последнюю взбучку, да стуканул на меня. А, что, если это Мигель? Мы ведь видели его за Баром. Но ведь Микрол сам сказал, что они узнали про меня только в Z. Значит, это не был человек Императора. Но кто же?

– Ты, наверно, хочешь знать, кто же оказал нам такую бесценную услугу, – он приподнялся и коротко кивнул.

Я обернулась в ту сторону, куда смотрел Император. Возле небольшой двери, спрятанной за колонами, стояли двое патрульных. И почему я их раньше не заметила? Теперь понятно, почему Император был так уверен в своей безопасности. Его покой охраняли два представителя Закона.

Вот дверь открылась, и в проеме появилась знакомая до боли фигура. Я пыталась рассмотреть ее, но в том месте было мало света. Я узнала ее лишь, когда она шагнула в прямоугольник света, падающий из огромного окна за троном Императора. Сердце упало и потерялось где-то в районе пяток. Дыхание сперло, а на глазах появились предательские слезы обиды.

– Люба, – тихо и сдавленно проговорила я.

Люба уверенно двигалась в нашем направлении. Она остановилась в стороне от меня и смерила довольно презрительным взглядом. Но для меня это было уже не важно. Она предала не только меня. Она предала своего брата. Она предала всех тех, кто считал ее своей семьей.

– Удивлена, – послышался где-то далеко насмешливый голос Императора.

Но его я не слышала. На него мне было сейчас совершенно плевать. Больше всего меня сейчас интересовала судьба огромного лагеря повстанцев.

– Что же ты наделала? – тихо проговорила я.

Люба на меня даже не посмотрела. Она смотрела в пол перед собой.

– Они ведь убьют их, – рвались из меня слова, – они убьют всех их.

– Они их не найдут, – резко вскинула ко мне голову Люба.

– Глупая девка, – вырвалось у меня злобно.

– Зато ты будешь гореть на костре, – зло бросила она.

Неожиданно даже для самой себя я начала смеяться. Громко и заливисто. Я смеялась, а по щекам текли горькие слезы обиды. Я буду гореть на костре! Вы только подумайте! Она настолько сильно ненавидела меня, что готова была пойти на сделку с Властями. Все, о чем она мечтала, это лишь бы меня сожгли на костре. Она хотела моей смерти. Но там я буду не одна. Она будет гореть вместе со мной.

– Ты и вправду веришь, что они тебя пощадят? – сквозь смех проговорила я, – ты думаешь, они тебя отпустят?

Я перестала смеяться и серьезно посмотрела на Любу. Не знаю, насколько в тот момент были безумными мои глаза, но на лице девушки отразился страх. Или она, все же, поняла, какая судьба уготовлена каждому повстанцу. В том числе и ей.

– Они убьют всех вас, – сильным и уверенным голосом проговорила я, – каждого. Никто не уйдет от Властей. Они найдут повстанцев и уничтожат всех до одного. Они убьют Мишу, Анну, Стаса, Виктора, Глеба. Они убьют Влада…

На этих словах девушка вздрогнула. Услышать в этом списке имя собственного брата, видимо, стало для нее самым страшным. А как она думала? Она думала, что Микрол просто возьмет и отпустит ее? Не станет убивать их? Не тут-то было! Они повстанцы. Они опасны. Их надо уничтожить.

– Я лишь возглавлю тот костер, – все тем же тоном говорила я, – в котором будут гореть все повстанцы. А ты будешь гореть вместе со мной.

– Ошибаешься, – снова послышался голос Императора.

Я обернулась. В руке Микрола был пистолет. И смотрел он вовсе не в мою сторону. Я даже вздохнуть не успела, как прозвучал выстрел.

– Любаааа!!!!!

Но было поздно. Все с тем же непониманием, застывшем на лице, Люба повалилась на мраморный пол. В моей груди застыл новый крик. Во лбу Любы была маленькая и аккуратная дырочка. Я все еще смотрела на Любу, а тем временем Микрол перевел пистолет на меня.

– И ты, последняя из мятежников, не будешь гореть на костре, – это прозвучало как приговор.

Я уставилась на черное дуло смотревшего на меня пистолета. Я не видела лица Императора, его торжествующих глаз. Он слишком долго ждал этого. Он не будет устраивать представление, как с остальными мятежниками. Он убьет меня лично. А потом повесят перед стенами дворца, чтобы все видели Последняя из Выживших мертва.

Но выстрелить Микрол не успел. Где-то в недрах дворца раздался взрыв…

Глава 23. Заключение.

Зал заволокло густым серым дымом. Пользуясь моментом, я тут же бросилась под укрытия ближайшей колоны, ближе к потайной двери, из которой вывели Любу. Если они и должны появиться, то непременно оттуда. И я не ошиблась. Четыре фигуры в темном камуфляже тихо и неслышно ворвались в комнату. Я хотела крикнуть, но не получилось.

Распахнулись главные двери, и в зал ворвался поток из дюжины патрульных. Тут же началась беспорядочная стрельба. Я перекатилась еще дальше, пытаясь спрятаться от свистящих надо мной пуль. Стас и Глеб немедленно открыли огонь по возникшим в проеме мишеням. Патрульным пришлось искать укрытие. А мне предводителей всей этой заварушки.

Долго рыскать не пришлось. Они сами нашли меня. Оба возникли неожиданно и совсем не с той стороны, откуда я ждала. В полной боевой готовности и с оружием. Как же я рада была их видеть. Миша буквально схватил меня за шиворот и поставил на ноги. А потом крепко прижал к себе. Я даже вскрикнула от такой неожиданности.

– Дать бы тебе по шее, как следует, за твои фокусы, Крошка Ди, – прошипел он мне в самое ухо, – но я слишком рад тебя видеть, чтобы злиться.

– Прости, – тихо проговорила я, прижимаясь к нему.

Потом он отпустил меня и, подмигнув, бросился на помощь товарищам. А я осталась на растерзание Владу. Я повернулась к нему.

– Прости, – тихо и виновато проговорила я, – я должна была…

Он ничего не сказал. Только шагнул ко мне и обнял. Крепко и нежно. А я ведь верила, что они придут за мной. На это я и надеялась, когда выходила к патрульным. Нет, я знала, что они не оставят меня здесь. И вот тому доказательство.

– Цела? – спросил он, отпуская меня.

– Да, – я кивнула, – Влад, там… Люба…

Я не знала, как ему сказать. Но тут увидела потухший взгляд, и все поняла. Он знал. Он все видел. Больше ничего говорить не стала.

– Где Император? – оглядываясь по сторонам, спросил Влад.

– Не знаю, – я помотала головой, – я не увидела, куда он скрылся.

И это было правда. Взрыв прогремел неожиданно, как и должно было быть. А потом появился дым. Куда скрылся Микрол, я не заметила. Наверняка, прячется сейчас за спинами сильных и вооруженных охранников. А те, в свою очередь продолжали стрелять. Хотя, уже и не так активно. Все-таки, Глеб и Стас были отличными охотниками.

– Ладно, давай выбираться отсюда, – Влад взял меня за руку, а потом неожиданно улыбнулся, – а потом я все-таки последую совету Миши и хорошенько дам тебе по шее.

Я улыбнулась в ответ. Все позади. Самое страшное осталось далеко за пределами моих представлений. Со мной были мои друзья, и сейчас имело место только это. Теперь-то я уже их не покину. Теперь никуда не уйду. Я обрела то, что так долго искала. А большего и не надо.

Дым начал рассеиваться. Но стрельба все еще была слышна. Мятежники зло наседали на патрульных, а те в свою очередь не собирались сдаваться. Главное, чтобы не поспело подкрепление. В таком случае нам не выбраться из этого зала. И тогда дворец Императора навсегда станет нашей могилой.

Я огляделась. И вот тут-то в рассеивающемся дыме я и заметила метнувшуюся в нашу сторону фигуру. Тело сработало на рефлексах. Я схватила Влада за руку, и повалила на пол. Пуля просвистела мимо. Не давая Микролу времени опомниться, я прыгнула в его сторону, сбивая с ног. Мы оказались на полу. Но сильный удар о пол не произвел на Императора должного впечатления. Одним сильным ударом он сбил меня, и уже я покатилась по полу.

Микрол огляделся, пистолет вылетел из его рук, когда я набросилась на него. Он встал на ноги и, найдя пистолет, двинулся в его сторону. Дойти до цели я ему не дала. Резко вскочив на ноги, я запрыгнула на спину, уводя его от цели. Ногти впились в шею. Император взвыл, но контроль не потерял. Развернувшись к ближайшей колоне, он саданул меня об нее, что было сил. Боль пронзила все тело, но я не сдалась. Продолжая сдавливать шею Императора. Еще один такой удар, и я мешком рухнула на белоснежный пол.

Невыносимой болью отозвались все мои мышцы и прежние травмы. Не забыла про себя напомнить и поцарапанная пауком рука. В глазах заплясали белые круги. Но Императора с занесенной для удара ногой я все же увидела. Не дамся! Собрав в кулак остатки своей былой силушки, я перекатилась к другой колоне. Удар пришелся мимо. В этот момент Влад сбил Микрола с ног. Удар был сильный. Император повалился на пол. Влад тут же оказался рядом.

Но не будь Император Императором, если он не владеет хорошими навыками боя. Не вставая с пола, Микрол сделал подсечку, и Влад повалился рядом. Блеснул нож. Влад среагировал, заблокировав руку Императора в захват. Нож выпал. Я не проследила, куда отлетел нож. Я внимательно наблюдала за схваткой двух воинов.

Вот Влад получил сильный удар в лицо. Голова запрокинулась. Микрол встал. Я не стала ждать, пока он доберется до своей первоначальной цели. Я снова ринулась в бой. Но Император оказался быстрей. Он схватил меня за горло и сдавил. Дыхание перехватило. Я захрипела. Но это буду не я, если позволю ему вот так убить меня. Собравшись, я все же смогла ударить Императора по коленной чашечке. Нога подкосилась. Он выпустил меня, и тут же получил удар по лицу.

Толи я била не сильно, толи он мог выдержать любой удар, но моей силы не хватило. Микрол пошатнулся, но все же смог нанести мне удар в лицо тыльной стороной ладони. Я отлетела. Утерев кровь с разбитой губы, я повернулась туда, куда направлялся Император. Я уже хотела снова броситься на него, но не успела.

Он поднял пистолет. Вот сейчас он повернется и выстрелит. Уйти с линии огня я не успею. Я глубоко вздохнула.

– Кэсседи!

Я повернулась на крик. Влад толкнул в моем направлении выбитый из рук Микрола нож. Он прокатился по гладкому полу и остановился в считанных сантиметрах от меня. Я схватила нож в руки и подскочила на ноги. Микрол успел развернуться. Я метнула нож. Он выстрелил. Даже несмотря на то, что мои руки по-прежнему были закованы в наручники, я не промахнулась. Я знала, что не промахнусь. Я всегда это знаю. Нож вошел ровно туда, куда я метила, крепко застряв горле.

Микрол посмотрел на меня каким-то удивленным взглядом. Кровь толчками выходила из раны. А потом потекла изо рта. Микрол пошатнулся, сделал один шаг, потом второй, а затем повалился на бок, так и, оставшись лежать на белоснежном полу своего собственного замка. Я выдохнула. Все закончилось.

Стрельба закончилась. Я повернулась, как раз, в тот момент, когда Миша и Стас блокировали большие двери, ведущие в зал. Потом я посмотрела на Влада и улыбнулась. Но он не улыбался. Он смотрел на меня с открытыми от страха и ужаса глазами. Я еще никогда не видела таких глаз у Влада. Что он увидел?

– Кэсседи, – тихо проговорил он.

Я проследила его взгляд и ужас накрыл меня. Я приложила руку к животу. Там было мокро и липко. Я отняла руку и посмотрела на нее. Кровь. Потом я все же опустила голову. На рубашке расплывалось багровое пятно. Пуля Микрола все же достигла своей цели. Он попал. Он тоже знал, что не промахнется.