Текст книги "Тайны портового города (СИ)"

Автор книги: Катерина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Зрите в глубину, государь. Я прошу вас, в присутствии одного из глав Ковена дать разрешение моему ведомству на изъятие бумаг у магов, связанных с сертификацией и прохождением испытаний барона Рималя. Результаты проверок Ковена на благонадежность этого ведьмака, а так же имена тех, кто выдавал ему разрешения на всякого рода волшбу. Это важно для следствия. Слишком уж быстро и часто «черный волшебник» уходил от наших облав. Мы считали его магом и советовались с представителями магического сообщества о его поимке…

– Хотите сказать, что среди нас предатель?! – возопил седобородый маг-теоретик граф Нерро. Остальные тоже загомонили.

– Молчать! – тихо, но веско произнес его величество Миль.

– Я лишь хочу установить истину. Моей задачей не является дискредитировать Ковен. Моя задача – найти убийц и предателей, коли таковые имеются.

– Роланд, – позвал секретаря император. – Подготовь бумаги сейчас же мне на подпись. Прямо из этого кабинета вы, господа, вместе с главой сыскной службы отправитесь в свои архивы и выдадите ему все, что он потребует. Кроме того, я разрешаю Рикарду Модро и его людям допросить любого члена Ковена, кого тот посчитает нужным.

Воцарилось ошеломленное молчание, во время которого было слышно как скрипит по бумаге перо секретаря.

– Благодарю вас, ваше императорское величество, – опять чуть поклонился Рик. Будем честны, такого успеха он не ожидал. Предполагал, что император прикажет передать в ведомство бумаги по списку, который даст младший брат. Собственно, тот был заранее у него готов.

– Выйдете пока все и ждите в приемной, – взмахом руки отпустил всю толпу Миль. – Рик, ты задержись.

Только, когда все кроме секретаря, создающего государственный документ, и Рикарда вышли, император продолжил:

– Ты действительно думаешь, что Ковен замешан или просто нашел зацепку, чтобы залезть к ним?

– И то, и другое. Кто-то из Ковена действительно помогал ведьмаку и, думаю, что не только ему. У нас несколько нераскрытых и достаточно серьезных дел, в том числе по Вышевскому герцогству, ниточки из которых тянутся к этим беломотанцам.

– Но «черный волшебник» – ведьмак. Не маг.

– И что? Хорошее прикрытие для Ковена. Обнародуй они это первыми и со своей башни, то у нас были бы волнения в народе. Уверен, что его разменяли бы как пешку и сдали нам, когда он закончит свои ритуальные наработки. Повезло, что там оказался дель Наварра. Ты хочешь повальных гонений на ведьмаков, самосуды по обвинению от «у коровы молоко пропало» до «похитил младенца для ритуалов»? Показательные аутодафе знахарей и травников?

– Вот и прикрути Ковен на этом деле! Только не слишком увлекайся. Пусть твои ребята займутся чисткой его рядов. Оставьте лояльных, с которыми можно договориться. Слишком много воли берут в последние годы и мне эта тенденция не нравится. Ведьмаки – хороший противовес.

За что Рикард уважал брата, так это за выдающийся стратегический ум. Миль никогда не мыслил одной категорией, не принимал на веру очевидное, рассматривал множество вариантов и прослеживал предполагаемые итоги событий. Сейчас император выбрал наиболее удобный для Рика вариант.

– Спасибо, ваше величество.

– Оставь церемонии, когда мы наедине. Роланд не в счет, он итак моя тень. Разве что в спальню и на горшок со мной не ходит. Сейчас заберешь бумаги, вызывай своих ребят и сразу с этими в Ковен, чтобы предупредить кого не успели.

– Да они, наверное, уже вовсю вестников стряпают.

– Все зачистить не успеют.

– Только потому, что не знают, что именно надо зачищать, – хищно улыбнулся Рик и принял у брата бумаги.

– Удачи, брат. Завтра в это же время придешь в личную гостиную и расскажешь, что успели накопать. Роланд, поставь в расписание.

Глава имперской сыскной службы покинул кабинет императора и, едва от радости не подхватив под локотки магов, направился с ними из дворца. По дороге отдал распоряжения своим сопровождающим, ожидавшим в коридоре, собрать команду и быстро выдвигаться в Башни Ковена. Рик перечислил конкретных людей, которые должны были составить сыскной отряд по этому делу. Если бы маги в белых одеждах знали эти имена, то удивились бы и содрогнулись. Преобладающее количество отряда были высококлассными разведчиками, мастерами иллюзий и сильными менталами. Но в этот раз на приеме у императора знающих не случилось. Приглашение было неожиданным, и Ковен особо не насторожило, поэтому отправили старого Нерро, да пару молодых, только начинающих карьеру в Ковене.

Карн Д’Эмьен

Второй день плавания по Вильте проходил без происшествий. Великая река в Нидале разливалась на несколько лиг и неторопливо несла свои воды к Темному морю. Лишь вечером им предстояло ненадолго пришвартоваться в городке на границе Асома и забрать одного из «ищеек», пополнив заодно запасы пищи и пресной воды. Все время на галере, совсем немного отдохнув, Карн посвящал разговорам с Тобингом. Ведьмака он заставил зарыться в ритуалистику и, забыв все «невозможно», попробовать придумать обряд, подобный тому что провел «черный волшебник». Если знать как, то можно найти и что этому неизведанному противопоставить. Основываясь на этих данных Карн собирался планировать действия отряда. Но пока ему катастрофически не хватало информации. Если смотреть правде в глаза, то основная его надежда была на дель Наварра. Тот хоть и был той еще занозой в заднице, ну не сдружился разведчик с молодым магом, не вышло, но в уме и расчетливости ему отказать не мог.

Как только солнце начало клониться к горизонту, Карн созвал своих людей и, устроившись прямо на выбеленных досках палубы, провел совещание.

– Проверьте еще раз всё снаряжение. Если чего-то не хватает, не стоит этого скрывать. Я отправлю вестника Наварре и он достанет нам все необходимое. Напоминаю, что ведьмак силен и опасен. Нам пока неизвестно, кто у него в сообщниках и насколько он подготовлен. Поэтому ожидать нужно всего, что угодно. Это ясно?

Все согласно закивали, а один из воздушников, черноглазый смуглый Массимо, уроженец герцогства Эльгато, подал-таки голос:

– Капитан, закажите несколько кристаллов из хрусталя или, на худой конец, гипсовых. У меня с собой много не было, быстро собирались. Я хотел бы сделать нам переговорную систему. В прошлый раз опробовали. Удобно.

Остальные члены отряда закивали. Действительно, несколько седмиц назад отряд брал логово разбойников, обосновавшихся на границе с Чангаром. Кодла промышляла на одном из трактов, грабя торговцев и исчезая в лесу. Большая часть разбойников была потомками перевертышей и ориентировалась там как в родном доме. Тогда они вместе с несколькими отрядами стражи прочесывали лес частым гребнем, теряя при каждом рейде примерно половину. Разбойный люд словно мелкая рыбешка выскальзывал из сетей, отщипывая от рыбаков кусочки. Плохо было, что страж или маг не могли быстро дать своим знать о происходящем. А откуда раздаются крики в лесу было довольно сложно определить без магов-стихийников: земляных или воздушных. Тогда-то Массимо и предложил Карну испытать свою экспериментальную систему связи через кристаллы хрусталя, добытые из одной друзы. Оказывается, что он воодушевившись трудами Мирье Нисманского, мага, который жил несколько столетий назад и изучал свойства минералов в синтезе с магией, придумал как заставить откликаться друг на друга и передавать информацию кристаллы из одной материнский друзы. И, сработало! Не без помощи ведьмака, конечно, который помог настроить камни друг на друга, подключив лей-линии. Нареш, о пропаже которого сейчас искренне жалели все, тогда показал схему братьям по магии и как раз вдумчивому Тобингу удалось ее усовершенствовать. Теперь можно было брать любые бесцветные кристаллы и передавать звук по лей-линиям от одного к другому. При условии, что они настроены друг на друга определенным образом. Так, весь отряд слышал переговоры, знал кто и где находится и что и с кем случилось. Разбойников удалось частью взять и частью перебить.

– Принято! – ответил Карн. – Еще что-то?

– Хорошо бы заранее знать, как у них дела со Стражей. Нам не может не понадобиться силовая поддержка.

– Это я итак вам отвечу. Там начальником Стражи капитан Лудим.

«Старички» одобрительно загомонили, а остальным Карн объяснил:

– Он из бывших сыскарей. Долго работал в нашем ведомстве. Перевертыш, опытный и честный. Предан Империи. Думаю, что своих он за эти несколько лет построил как нужно и силовая поддержка у нас будет.

На этом совещание было окончено. Вечером к отряду присоединился еще один маг, откомандированный на поиски Печати, и галера продолжила свой путь к Каралату.

Глава 10

Имоджин, графиня Сарагосса

– Даррен, что это на него нашло? – спросила Имоджин своего ведьмака. – Джой никогда не вызывал меня в город так категорично. Он же вообще только что уехал!

– Не паникуй! По крайней мере, не по его поводу. Меня больше беспокоит наш острозубый друг, – бросил Даррен, отмеряя в ложку несколько капель настойки.

– Это кто? Этот Щука? – скривила носик графиня.

– Именно. На вот, выпей стабилизатор, – протянул ведьмак ложку своей любовнице. – Искра, похоже, все же закрепилась и перестала скакать. Действительно, нужно было сделать перерыв и пить исключительно зелья, не пытаясь вливать силы. Леи, кажется, отстали и не пытаются тебя пить. Пока воздержись от любых проявлений магии. Даже артефакты не носи.

– Хорошо, милый. Так что там Щука?

– Он что-то заподозрил. Благо я успел убрать связного и перевозчиков. Но некоторое время поставок материала не будет, ягхры с ним, запасся. Хорошо, что не подумал лично на меня, и кристаллы с травками по «темной дорожке» поставлять продолжит.

– И почему такие, казалось бы, простые вещи нужно доставать контрабандой и за такие дикие золотые?! – возмутилась Имоджин.

– Потому что они запрещенные, – просто ответил Даррен.

– Все равно. Цены невообразимые.

Она еще не знала, что возлюбленный практически полностью опустошил ее семейные счета и даже запустил руку в городскую казну. Они были вместе вот уже почти два года. Первый год из-за беременности Имоджин (да-да, были неосторожны) Даррен вел лишь теоретические изыскания и ставил опыты, а вот после родов, когда его красавица чуть оправилась, сообщники решили приступать к практике.

Искра в ней после ритуалов то разгоралась, то гасла. Причем гасла быстрее, если она начинала ее развивать, заниматься и хоть как-то использовать. Леи словно выпивали силу из графини, прихатывая себе и ее собственную, жизненную. Отчего женщина старела и дурнела буквально на глазах.

Имоджин впадала в истерики, устраивала ягхрову жизнь всем домочадцам, включая детей. Даррен пробовал ритуал снова, искра опять перетекала в графиню, та молодела и свежела. Но стоило начать пользоваться магией и леи опять вцеплялись в женщину словно пиявки, медленно и неотвратимо высасывая энергию.

Не улучшали настроения и приезды мужа. Он старался хотя бы раз в несколько седмиц приезжать на пару-тройку дней, чтобы повидаться с женой и детьми. Джой раздражал ее все больше и больше. Своими разговорами о делах города, радостью от общения с детьми, супружескими ласками. Ее буквально тошнило от его прикосновений. Тогда она сказывалась больной, что при постоянных приступах рвоты было не сложно, и отправляла мужа ночевать в соседнюю спальню. Хорошо, что внезапно он больше не появлялся. Тогда-то им с Дарреном очень повезло, что ведьмак вовремя заметил подслушивающего Сарагоссу и заблокировал его память. Но ведь такое могло и повториться…

Каждый раз после отъезда супруга Имоджин замечала новые морщинки у глаз, выглядела подурневшей и чувствовала себя уставшей. Тогда она бросалась в домик возлюбленного и тот констатировал, что, видимо, искра графа подпитывается от нее. Все-таки их связала богиня в храме, а такие ритуалы просто так не проходят. Но ему-то искра дана при рождении…

– Встречи с мужем нужно сократить, а лучше вообще прекратить, – чуть ревниво говорил Даррен.

– И как ты себе это представляешь? – отвечала Имоджин.

– Берем деньги, украшения и уезжаем в Вышевское герцогство. У меня есть там связи, устроимся.

– Не говори глупости. Вот так вот всю жизнь прятаться и жить под чужим именем? А на что?

– Ну уж найдем на что. Рано или поздно, когда наши изыскания увенчаются успехом, мы уедем. За рецепт такого ритуала многие готовы будут заплатить немалые деньги. И не только деньги… Титулы тоже покупаются и даруются, как ты знаешь.

Подобный разговор повторялся между любовниками ни один раз. Имоджин уже склонялась к тому, что нужно уезжать. Ее муж, постоянно занятый на работе, рано или поздно все же обнаружит систематические пропажи денег с семейного счета. Отговориться новыми платьями и украшениям не получится. Жаль, что она не владеет своей искрой и испытания Даррена еще не закончены. Она знала, что осталось еще немного. Вот-вот и их эксперименты завершатся окончательной победой.

Когда прибыл нарочный от графа Сарагосса с требованием собрать детей и ехать в Каралат как можно скорее, графиня испугалась и бросилась к ведьмаку. Домашние слуги, которые не были ни слепыми, ни глухими, зато изрядно запуганными, с облегчением выдохнули. В последние седмицы госпожа стала совсем невыносимой. Она отхлестала по щекам ни в чем не повинную горничную, когда та подала воду для умывания «не той температуры», швырнула в няню малютки Эванджелины горящий подсвечник и даже собственноручно выпорола Джоя-младшего за плохо выученный урок. С отъездом графини к любовнику (да-да, все в курсе чего она на побережье мотается) в доме воцарилась тишина и спокойствие. Няня своим почти материнским произволом освободила старших детей от занятий и устроилась с ними в саду, где читала им разные истории пока малышка спала в корзинке рядом. Слуги же, взяв негласный выходной, забросили любые обязанности и отправились в ближайшую тратторию в половине дня пути от поместья на границу с Эльгато, чтобы немного «сбросить напряжение». То есть покушать, выпить и потанцевать. Скоро графиня вернется, но уж пара-то дней жизни у них есть! Вот бы ее подольше не было, гадины!

Тем временем разговор в небольшом доме у моря продолжался.

– Дорогой, может быть нам действительно пора уезжать? Я отправила голубя своему человеку в городском доме, но ответа пока нет.

– Джинни, не думаю, что граф что-то действительно подозревает. Скорее уж есть какие-то новости из столицы. Не зря же к нему стражник со срочным донесением прибывал.

– Тогда тем более нам пора уезжать! Выбраться из Нисманы мне будет сложнее, если Джоя туда отправят. Без семьи он точно не поедет. Не оставит меня и детей здесь, – в голосе графини прорезались истерические нотки и ведьмак поспешил обнять ее, чтобы немного успокоить.

– Осталось совсем немного, чтобы доработать ритуал. Кажется, я уже знаю в чем дело. Нужно дождаться подходящих лунных суток. Всего пять дней и последние штрихи будут учтены. Если все пройдет хорошо, то в ту же ночь я смогу провести ритуал и для тебя.

– А если опять не получится?

– Все получится. Ты же сможешь задержать отъезд на пять дней? А потом будет уже неважно.

– Напишу мужу, что мы с детьми собираемся. Кто-то из детей приболел, поэтому будем чуть позже. Пусть не дергается там, а спокойно ждет.

– Умница моя, а пока иди ко мне! Ты что-то слишком разволновалась…

Рийна

Всю ночь и половину следующего дня я занималась зельями. Мужчины меня не беспокоили. Уж не знаю, где они завтракали и обедали, но на кухню не совались. Пришедший Габриэль было попытался, но был грубо и далеко послан прямо от порога и решил за лучшее больше ведьму за работой не беспокоить.

Я буквально чувствовала, как время уходит. «Черный волшебник» готов ускользнуть. Он тоже ощущает приближающуюся угрозу, не может не ощущать. Если успеет замести все силовые следы ритуалов, то ловить мы его будем еще очень долго и, скорее всего, по всему миру. Нет. Эту гадину нужно давить здесь и сейчас. Он силен и умен. Но каким станет через год или два? Сейчас еще есть возможность и силы с ним справиться, а будут ли они в будущем? Когда он заматереет, получит поддержку какого-нибудь королевства, где будет «плодить» магов и обучать их, где у него будет возможность использовать открыто любые вещества и любое количество подопытных. Я не обольщалась, что такое развитие карьеры для «черного волшебника» возможно лишь в западных или восточных королевствах. Вполне может быть, что и наш император или Ковен заинтересуются подобными разработками. Да какое там может быть! Уже заинтересовались. Наверняка у отряда захвата есть приказ: брать живым. Именно поэтому передо мной и стоит задача: не дать захватить его живым и уничтожить любые записи по ритуалу. Я понимала, что рано или поздно леи мира сами накажут отступника, который пользуется дарованной ему искрой во вред живому. Но вот в скорую месть магических основ не верилось абсолютно. Пока они раскачаются, он успеет половину континента на опыты перевести.

После обеда, когда часть зелий была готова и разлита по сосудам, а часть оставалась настаиваться, мне, наконец-то, удалось перекусить и выкурить пару трубочек. Я достала свой гримуар и чистый блокнот и принялась вспоминать все, что знаю о приворотах и ритуале «разделения жизни». Из той информации, что удалось собрать Таболе, сыскарям, стражникам и даже местному криминальному авторитету, становилось понятно в какую сторону в своих изысканиях двигается ведьмак.

Это только он думал, что зубастый Щука не связал предателей в своих рядах с бароном, который в приличных масштабах закупал различные запрещенные травы, порошки и кристаллы. Будь бандит настолько близорук, плавать бы ему в камышах, как одноименной рыбе, а не держать в своих острых зубах городское дно Каралата. Он и передал список заказов барона Рималя дядьке Василю для капитана Стражи. Лудим еще вчера прислал его Таболе в дом графа с патрульной «звездой».

Я еще несколько наров просидела над расчетами и чертежами, прежде чем мне удалось более-менее выстроить понятную и рабочую схему ритуала. Единственное, что осталось для меня вопросом: как Рималь обошел условие гибели разделенных. Ведь если умирает поделившийся искрой, на свете не заживется и тот, кто эту половину получил. Или он всех, так сказать, доноров искры держит в живых где-то под замком? Если так, то есть шансы найти живых свидетелей. Вот же ж йошкины коты! Зачищать свидетелей мне совершенно не хотелось. А ведь любой опытный песочник при магической поддержке выдернет из их памяти даже цвет глаз повитухи, что принимала роды у их маменек. Не сомневаюсь, что маги Ковена достаточно небрезгливы, чтобы продолжить изыскания «черного волшебника». Ладно, потом с этим разберусь. Пока нужно придумать, как избавиться от ведьмака не подставившись самой.

Ближе к вечеру я занялась настоявшимися зельями, прочитала закрепляющие наговоры, помогла леям поглотить отзвуки силы и поднялась в гостиную, где должны были находиться мужчины. Как ни странно в сборе были практически все. В глубоком кресле у камина сидел граф Сарагосса, рядом устроившись в таком же потягивал что-то из кружки капитан Лудим, напротив на разных концах дивана устроились Гейб и Табола, а на подоконнике восседал и угрюмо взирал на всех Тларг. Оборотень пристально уставился на меня как только я вошла, поэтому первым делом я инстинктивно спросила именно у него:

– Что случилось-то?

– Ничего хорошего, но к делу, в связи с которым мы тут собрались, отношения не имеет, – ответил перевертыш.

Его искра яростно пульсировала, а ногти то и дело удлинялись, становились когтями и впивались в подоконник. Хорошо хоть градоначальник этой порчи своего имущества пока не замечал.

– А все-таки?

– Этот высокородный урод, чей прихвостень недавно поутру скандалил в трактире, сегодня приперся со своей толпой охраны вдрызг пьяный. Распугал мне посетителей, переломал кучу мебели, перебил посуду, избил моих вышибал и, после того как получил в дычу, накатал жалобу градоправителю и Лудиму. Дескать взять меня под стражу.

– И что?

– Ну и взяли, как видишь, – ответил вместо него улыбающийся Лудим. Ему это, видимо, казалось забавным.

– Ага, трактир пришлось закрыть, деньги гостям вернуть, а всех работников распустить по домам. Пока эти уроды из города не уберутся, так и будут заглядывать, чтобы повеселиться. И ведь не сделаешь ему ничего! Братец герцога же! Пусть и не нашего, – продолжал негодовать Тларг.

– А он жив остался?! – удивилась я. Полноценный оборотень с магической искрой по определению не мог быть уравновешенным, а уж когда на его территории такое творят…

– Да, я ему только портрет немного подправил. Ри, я сдерживался как мог! Ну, может, пара человек из его головорезов головы резать больше никому не будет…

– Джоооой? – повернулась я к градоправителю. Что-что, а нанесение повреждений герцогским особам и родственникам герцогских особ каралось в Империи куда как строго.

– Что Джой? Мне этот Вышевский выползень никуда не сдался, пусть дядюшке моему жалуется. Под стражу Лудим нашего друга заключил. Вон, лично присматривает, – ехидная улыбка от Сарагоссы в сторону капитана Стражи вселяла уверенность в завтрашнем дне. – В крайнем случае переименуем Тларга в Ларта и будет он совсем другим перевертышем, владеющим трактиром. Главное, что на бумаге все будут наказаны.

Градоправитель говорил спокойно и немного даже весело. Его эта ситуация скорее позабавила.

– А что так можно было?

– Нет. Но у нас есть дела поважнее, – отрезал Сарагосса уже куда как более серьезно.

Я наконец-то отмерла и прошла от дверей в гостиную, усевшись на диван рядом с Таболой. Тот обнял меня за талию притянув к себе. Словно ему было важно ощущать меня рядом, как можно ближе. После чего мне пересказали последние городские новости. Оказалось, что в Каралате буквально вдвое уменьшилось количество криминальных персонажей. Не из тех, что шатаются по ночам с ножичками и «ощипывают» припозднившихся прохожих или пролезают в темной одежде в дома спящих горожан в поисках наживы. А тех, кто управляет серьезными делами. Щука с самыми уважаемыми собратьями снялись с якоря и отбыли вверх по Вильте. В доках речных портов стало посвободнее, а количество таможенников уменьшилось почти в два раза.

– Зато теперь понятно, кого брать за контрабанду по возвращении, – улыбнулся Лудиму градоправитель. – Если переживем это все, конечно.

– Вы к Сумеркам Мира готовитесь что ли? – удивилась я. – Мы вроде бы против простого ведьмака выступаем превосходящими силами, а не лавину ягхров из Нижних миров останавливаем.

– А ты понимаешь с кем и с чем мы имеем дело? – удивился Табола.

– Кажется, что да! Я тут прикинула хрен к носу…

После того, как закашлялись все, а Лудим и вовсе прыснул элем, или что он там пил, во все стороны, я решила вспомнить про свое воспитание и образование. То есть не выражаться при мужчинах. Если честно, я была достаточно сильно вымотана бессонной ночью и голодным днем, поэтому изначально не собиралась выбирать выражения. Просто об этом даже ни разу не задумалась.

– Вы чего? – нагло улыбнулась я, – Ждали от болотной ведьмы высоких манер?

– Н-нет, конечно, – первым «продышался» Тларг, который вообще-то от меня и чего похлеще слышал.

– Мне продолжать или подождать, пока господа изволят вспомнить, что они мужчины и слышали еще и не такие «нежности»?

– Рассказывай! – просто ответил мой любимый.

– Мы имеем дело с очень талантливым и находчивым ведьмаком. При этом абсолютно не образованным! Его растил кто-то не имеющий магии. Потом его наставник-ведьмак не сумел объяснить правил силы… Да, в последние годы этот барон стал еще и неограничен в средствах, но это все. На самом деле, ритуал «разделения», на котором он основал, судя по всему, свои исследования, имеет очень много условий и ограничений. То, что он там до сих пор эксперименты ставит говорит лишь о том, что он искренне привязан к графине Сарагосса. Джой, не обольщайся. Она к нему тоже! – я была жестока. Должна была быть такой… – И это для нас плохой показатель. Ведьмак вообще такого сделать не может, леи не позволят.

– Так как тогда?!!! – воскликнул Лудим. Я подняла ладонь, показывая, мол, сейчас расскажу. Жди.

– А, значит, он и ДО этого убивал при помощи ведьмачьей магии, – продолжила я. – И не просто порчу навел, не просто запрещенный ритуал провел, а сам убил. Знал, что убивает, планировал… Осознанно лишил человека жизни. Поясню, для любого из ведьмачьего рода убийство – это договор с Миром, с леями. Нужно настолько быть уверенным, что лишение жизни именно этого разумного приведет к бОльшей гармонии Мира… Это практически невозможно.

– Что будет с ведьмаком, который убил?

– Просто убил? Без обоснования?

– Да! – конечно же спросил Таби.

– Он умрет. Леи сами его приведут к смерти. Разве у вас, магов, нет правил? Вы разве не выгораете, используя силу чрезмерно или осознанно для уничтожения невинных?

– Я о таком не слышал, – растерянно произнес Табола.

Я удивленно воззрилась на него.

– Твой наставник, видимо, либо не знал, либо намеренно попридержал информацию. Леи с отступником и сами без нас поквитаются. Но, боюсь, что не так скоро как нам бы того хотелось. Поэтому, как говорится, на леи надейся, а сам не плошай!

– Там вроде про Богов было, – откликнулся Гейб.

– А это так важно? Кстати, про тебя, прорезавшиеся искры и обороты. Я думаю, что косвенно в этом виноват «черный волшебник».

– Объяснишь? – попросил Таби.

– Не сейчас. Когда там прибудет твой отряд тактической поддержки?

– Должен уже послезавтра. Карн прислал вестника.

– Джой, сколько ехать до твоего имения?

– Если верхами и без обременения, то часов пять-шесть, – ответил граф.

– Я боюсь, что времени у нас очень мало. Не может этот упырина не чувствовать, что мы уже у него на хвосте сидим. Если мои расчеты верны, то у него еще есть люди с искрой, и в ближайшее время он рискнет провести массовый ритуал по передачи искры. А затем испариться. Скорее всего, вместе с графиней. Как с самым удачным опытом его эксперимента. Понимаете куда клоню?

Мужчины кивнули и глубоко задумались. Табола достал трубочку, склянку полюбовался ей, затем аккуратно забил и раскурил. Нам оставалось только ждать группы поддержки от его императорского высочества.

Даррен Рималь

Даррен был настолько же талантлив, насколько и лишен всякой человечности, а с возрастом у него совсем атрофировалась совесть. Он действительно сделал рабочий ритуал. Ритуал, который шел вразрез со всеми устоями и правилами жизни и магии ведьмаков. И теперь искренне не понимал, почему лей-линии так ополчились на результаты его работы.

Вернее, он не понимал, почему леи ведут себя именно так, потому что не давал им права на самостоятельные решения. Просто не верил, что у магических линий мира есть какой-то разум. Это же просто линии силы, которые волен подчинить любой, обладающий искрой. Чем сильнее искра, тем лучше леи слушаются. Вот в это Даррен верил.

Сначала результаты его изысканий казались впечатляющими. Уже первая искра, которую он передал Имоджин ритуалом «разделения жизни», разгорелась в ней даже сильнее, чем та половина, которая осталась в носителе. Но быстро стала гаснуть. Он не стал убивать того подростка, помня о том, что разделившие жизнь уходят за Грань вместе. Просто поселил его в пристройке своего домика, кормил-поил и никуда не выпускал. Уличный оборвыш, впрочем, даже не противился. Здесь было тепло, сытно, никто не бил и не надо было надрывать живот за кусок черствой лепешки. Свою искру он и раньше не ощущал, и подавно она ему не нужна была. За такую-то жизнь! Поняв, что кормить просто так какого-то мальчишку жирновато тому будет, Даррен выпустил его и приставил к делу. Помочь по дому, сгонять в город с сообщениями. Паренек довольно быстро проникся к ведьмакублагодарностью, хоть и побаивался, и расторопно выполнял все поручения. Даррен же растил из маленького мажонка себе помощника. Искра в Синтявке, так прозывали парня, нормального-то имени он и не знал, опять начала набирать силу, а в Имоджин гаснуть. Это нужно было исследовать.

Даррен начал давать обоим простые упражнения на контроль искры, учил составлять простейшие зелья с вливанием в них магической составляющей, контактировать с лей-линиями. Здесь-то ведьмака и ждало разочарование. Леи, откликаясь Синтявке, охотно делились с ним, были послушны ему. А вот из Имоджин они силу тянули. Словно забирая назад заемное! Его Джинни начала угасать день ото дня, вместе с магической силой таяла и жизненная. Тогда он прекратил любые занятия с любовницей и начал искать следующий материал. Ему нужны были мужчина с искрой и женщина возраста Имоджин. Он собирался проверить, что будет с реципиентом, если убить донора. Это было посложнее, чем просто отловить подходящего и заранее присмотренного оборвыша. Изначально-то Даррен вообще собирался использовать кого-то из детей графини, но они оказались абсолютно бездарны. Подошел бы, разве что сам Сарагосса, но связываться с градоначальником не хотелось. Уровень, знаете ли, пока не тот.

Тогда-то он и вышел на подручных Щуки. Глаза мелкого криминалитета города загорелись от сумм, которые сулил пришлый барончик. Мужички решили, что Щука обрыбится, хе-хе, а дельце они и сами отлично провернут. На «искроносного» Даррен указал сам, а женщину они подобрали из «портовых давалок». Подходящую по возрасту, и которую никто искать не будет. Недалеко от снимаемого дома в графстве была удобная бухточка, куда по воде и доставлялся «материал». Чуть позже и уже «официально» барон Рималь вышел на Щуку, с которым договорился о поставке природных кристаллов и некоего порошка для курительных смесей, запрещенных в Империи. Эта добыча шла тем же каналом. Поэтому Щука довольно долго и не подозревал, что его люди работают исключительно в свой карман. А так… мало ли куда еще можно пристать, сплавляясь вниз-вверх по реке. Таких удобных бухточек на побережье сотни.

Следующий ритуал Даррен проводил без участия графини. Помогал ему в нем Синтявка, которого ведьмак назначил своим учеником, купил ему нормальную одежду и даже начал учить читать и писать. Парнишка был смышленый, а голодное портовое детство не оставило в нем ни грамма жалости и следа брезгливости.

Ритуал «передачи искры», как назвал его Даррен, был многоступенчатым, а зелья для него многокомпонентны. Проводили его ведьмак с учеником неспешно, тщательно фиксируя все действия, рецептуры и чертежи. Как любой создатель, барон совершенно искренне гордился своим детищем и любил его. Сейчас оно нуждалось в доработке. Сначала мужчину напоили зельем приворота и оставили в одной комнате с отловленной девушкой. Впрочем, комната находилась глубоко под землей, ранее была винным подвалом и хорошо охранялась ведьмачьими рунными плетениями. Приворотное подействовало. Мужчина после недолгих уговоров согласился передать часть своей искры, о которой, кстати, был осведомлен.