Текст книги "Ваша Тёмность (СИ)"
Автор книги: Катерина Каз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)
Часть 18. Кора
Переместившись в своё измерение, в мир Теней, мой разум будто ожил и стал рывками выдавать давно утраченные воспоминания. Конечно, не все сразу, но мне пока хватало и этих скудных знаний, чтобы понять, кто я и кто такой Адам. Для всех он – воплощение страха и ужаса, но не для меня. Для меня он был созвездием бесчисленных лиц, сочетающий в себя блики несовместимых эмоций: от чувства первой влюблённости до последнего прилива ненависти.
Честно сказать, меня это пугало. Мне вполне хватило шока, что я являюсь женой короля Ада. Теперь же я понимала, под чью опеку попала. Как бы тепло не грело солнце, но даже оно оставляет на теле ожоги.
Мне стало горько от того, какой глупышкой я выглядела в его бессмертных глазах. Он манипулировал мной! Даже сейчас это делал. Он специально обнажал свои слабости, чтобы я захотела к ним прикоснуться. Людские пороки так притягательны, и, конечно, любить в ком-то только хорошее невозможно. Но признав своё несовершенство, ты доказываешь себе, что их источник кроется в ком-то другом. Упрямо борешься с недостатками, что приводит к очередному жестокому уроку.
Мне очень хотелось дотронуться до сердца Адама и лишить его боли, но мешало упрямство. Я постоянно напоминала себе, что здесь я исключительно ради спасения родителей и единственных друзей. Но так я обманывала только себя.
Однако можно ли получить всё и сразу? Смогу ли я принять как светлую сторону, так и тёмную? За днём неминуемо следует ночь, а за ней – ясное утро. Нерушимый порядок вещей. Ничего не бывает наполовину, но я всё равно противилась.
– С превеликим удовольствием попытаюсь закрыть на всё глаза и обсудить условия новой сделки. Но только в том случае, если хорошо попросишь, – язвительным тоном проговорила я в сторону Адама.
Мы стояли в свите каких-то демонов посреди тронного зала. Я громко произнесла эту фразу и лишь потом осознала, что при всех в подобном тоне лучше с ним не разговаривать. Адам молча скинул с себя чёрную мантию и отдал в руки подоспевшей прислуге.
– Прошу всех покинуть зал, – никто не шелохнулся. – Вон! – его голос раскатом грома прокатился по стенам широкого помещения. Даже люстры задребезжали.
В мгновение ока я осталась стоять одна напротив бога Смерти. Святые, как же я его боялась! Одно дело дерзить, когда ты находишься от него на безопасном расстоянии, а другое – когда стоишь с ним лицом к лицу.
– Знаешь, Кора, нельзя забирать чью-то смерть, но для тебя я сделал исключение. Я, не Сабина, не тот Морган, не кто-то ещё, а именно я забрал твою смерть. Значит, теперь ты у меня в руках, – Адам подошёл ещё ближе. Меня бил озноб. – Ты правда думаешь, что, когда я наконец нашёл тебя, смогу так просто отпустить? Нет, моя дорогая, даже не надейся. Сбежать отсюда не получится. Ты можешь дерзить, кидаться в меня бранными фразами, но в итоге всё равно вернёшься обратно. Стоит ли тогда прилагать для презрения так много усилий? Хорошенько подумай, прежде чем ответить.
– Я не хотела… – сердце от волнения готово было выскочить из груди. Мне было трудно дышать.
– Знаю, – прервал меня Адам и смиренно погладил мою пылающую щеку. – Но пойми одну непреклонную истину, – и он, схватив меня за плечи, резким движением повернул в противоположную сторону. Взглядом я уперлась в помост и два стоящих там золотых кресла. – Для тебя есть особое место – трон. И хватит противиться судьбе. Говорю, наверное, уже в сотый раз, но словно с глухой разговариваю.
– Как ты можешь заявлять об этом?! – я скинула его руки со своих плеч и попятилась назад. Кисти всё ещё сжимали кандалы. – Ты убил меня! Причём дважды!
– Теперь будешь каждый раз этим упрекать, – Адам тут же снял с меня оковы, и они звонко упали на пол. Ухватился за моё натёртое железом запястье и куда-то поволок. Но не успели мы покинуть зал, как что-то привлекло наше внимание.
Мы обернулись и увидели, как из образовавшего серого тумана вышла какая-то девушка. Рядом с тёмнокожей красавицей стояли грязные и мокрые Сабина Роуз и Морган Ханте. Последние выглядели так, будто тем пришлось пешком пересечь пустыню и с одним веслом в руках переплыть океан.
– Ваша Тёмность, – девушка в чёрном облегающем платье слегка склонила голову в знак приветствия. Мне показалось, что улей из её кос на голове сейчас рухнет. – Ваша Светлость, – она обратилась ко мне. Я недоуменно покосилась на Адама, а потом спросила её:
– Кто ты?
– Меня зовут Умбра. Я – заклинательница магии Хаоса, – девушка сделала шаг нам на встречу. – Я счастлива наконец видеть правительницу на законном месте и одной из первых поприветствовать её у трона.
Умбра склонилась в ещё более глубоком реверансе. В очередной раз я беспомощно посмотрела на Адама, но его лицо не выражало эмоций. Вместо всего он перестал сжимать мою руку и гордо стал на помост. Едва уловимой тенью я последовала за ним.
– Ты привела моего покорного солдата, – Адам посмотрел на блондинку. Она тайком взглянула мне в глаза, но меня передёрнуло от отвращения. – И кто стоит рядом? Неужели это…
– Ваша Тёмность, – с волнением в голосе перебил его Морган. – Прошу простить мне моё нахальство, но я пришёл сюда просить вашей помощи и защиты, – парень поник головой и взглядом впился в мраморный пол. Начал читать заранее отрепетированную речь: – Я в бегах. За мою голову на Небесах назначена награда, но я помог Сабине низвергнуть душу Коры, то есть… царицы в Ад, и прошу за мои старания скромную плату.
– Морган, о чём ты говоришь?.. – я не могла уловить суть его речи, но внутри давно обо всём догадалась. Моё лицо где-то перекосилось от гнева. – Ах ты предатель! – я не выдержала и кинулась на парня с кулаками. – Да как ты мог?! Всё это время ты меня обманывал! Водил за нос!
Морган даже не попытался защищаться. Он кротко принял удар в челюсть, а второй – под дых. Адам где-то уже жалел, что так поспешно снял с меня стальные цепи. Долго это не продолжалось. Откуда-то взялась парочка демонов в чёрных мундирах и оттащила меня от сконфуженного парня.
– Никогда не прощу! – меня разъедала ярость и так хотелось наказать обманщика по всем пунктам.
– Тише, Кора, тише. Скоро ты поймёшь, что отомстить можно более удобным способом, – Адам приказал страже отпустить меня, но я всё равно готова была разорвать лжеца на части.
– Кто ты такой, чёрт тебя возьми? Тоже демон? – я пыталась отдышаться.
– Нет, я не демон, – виноватым голосом отозвался Морган, слизывая с нижней губы сочившуюся кровь. У меня хорошо получилось ему врезать, и я совсем не жалела о содеянном.
– Он падший, – раскрыл его сущность Адам. – Ангел, который почему-то подумал, что я ему чем-то обязан.
– Но я же помог…
– Я не трачу своё время на тех, кто связан с Небесами, но… я думаю, ты мне ещё сможешь пригодиться. Под стражу его! – двое демонов с белыми брошами на груди быстро уволокли сконфуженного парня в неизвестном направлении.
Морган всё ещё пытался что-то сказать, но никто не стал его слушать. Кругом находились одни предатели. Ненароком я словила взгляд синих глаз блондинки. Сабина стояла, словно застывшая статуя, в ожидании своей участи.
– Предлагаю остальную часть разговора перенести за ужин, – скромно предложила Умбра, аккуратно поправляя на себе причёску из кос. – Я подготовила замечательное меню. Думаю, всем присутствующим будет легче думать на полный желудок, пока все не перегрызли друг другу глотки.
Никто не был против.
– А что с остальными? Кайлом, Гейлом и Таисой? – обеспокоенно ухватилась я за Адама. – Скажи, что с ними всё хорошо.
– Остальное, дорогая, обсудим за трапезой, но не за них сейчас стоит беспокоиться, – Адам приподнял меня за подбородок и продолжил: – Для начала приведи себя в порядок. Ты выглядишь как бродяга.
Белокурый парень слегка мне улыбнулся и нехотя опустил руку. Я зарделась. Он отдал приказ подоспевшей служанке отвести меня в подготовленные покои.
– Кора… – Сабина на лету схватила меня за локоть и хотела что-то сказать.
– Держись от меня подальше! – бросила я в её сторону и гордо покинула тронный зал. И как после этого верить в дружбу? Или любовь?
В ту же минуту мне захотелось расщепиться на осколки, а потом собрать себя заново. Только чтобы не чувствовать те страдания, что выпали на мою долю. Мной манипулировали. Меня предали и убили. Чем ещё я буду повергнута? Я понятия не имела, какую роль мне играть. Я металась в пространстве, как побитый мотылёк в стеклянной банке. Я чувствовала себя слабой и совершенно неподготовленной к таким испытаниям. Я была всего лишь человеком.
– Сюда, пожалуйста, – служанка вежливо открыла входную дверь и пропустила внутрь комнаты. Я была настолько поглощена мыслями, что даже не обратила своё внимание на путь сюда. – Если понадобится какая-то помощь, вы можете воспользоваться этим, – она указала на медный колокольчик, что находился на прикроватной тумбочке. – Ваша Светлость.
В глубоком книксене прислуга скрылась за обратной стороной двери. Я присела на корточки и обняла себя за туловище. Так хотелось подойти к какому-нибудь старому пню и рассечь его на мельчайшие опилки мечом из адской стали. Но моё верное оружие, которое служило мне верой и правдой вот уже почти два курса в академии, успешно затерялось где-то на дне пещерного озера.
Я могла громко заплакать, но не стала. Нельзя позволять себе баловаться такой роскошью. От меня ждали чудес – так оно и будет. Я стану тем, кого так ждут – Посланником, который поработит всё живое и неживое. А потом я посмотрю в бесстыдные глаза тех, кто мной когда-то пренебрегал.
Я встала и отправилась в ванную, чтобы смыть с себя то зловоние, прилипшее к моей коже за последние несколько дней.
Часть 19. Гейл
Обычно безумие не появляется из ниоткуда и всегда ведёт к чему-то плохому. Оно либо съедает изнутри, либо даёт мотивационный толчок стремиться куда-то дальше. Эта тернистая дорога запятнана тысячью наших ошибок, но только так человеческая душа растёт и приобретает те благородные оттенки, что принято считать блуждающей фантазией смертных.
Я никогда не верил в умопомешательство и считал, что люди просто вешают на себя ярлыки, дабы упростить понимание жизни. Но сейчас всё было иначе. Кажется, я действительно сошёл с ума. Точнее – у нас троих мозги поехали набекрень.
– Кто-нибудь понимает, где мы находимся? – Таиса присела на корточки, чтобы получше рассмотреть привлёкший её внимание цветок.
– Осторожно! – остерёг её Кайл, но было уже поздно. Растение ожило, расправило свои пурпурные лепестки и рефлекторно ущипнуло противника. – Оно плотоядное.
Обидчиво прижав руку к груди, Таиса недовольно шикнула и отошла на безопасное расстояние. Кайл обеспокоенно подбежал к девушке и попытался заботливо её успокоить.
Я свысока посмотрел на белокурого брата, подумав при этом какой же он влюблённый придурок. Обернулся по сторонам и моему взору открылась широкая, не имеющая ни конца, ни края равнина. Она была иссохшей, с жёлто-коричневой промёрзшей травой и хищными цветами без определённого названия. Они чуяли пребывание чужестранцев и стали шумно клацать лепестками по воздуху.
– Мерзкое растение, – огрызнулась Таиса, пнув цветок грязным ботинком.
Всего несколько минут назад мы очнулись посреди забытого поля и первое, что увидели – это кровавую луну. Мне сразу подумалось, что я сплю, если бы не постоянно ноющая боль в ноге, которая отзывалась с каждым шагом щемящим чувством. Как будто приземлился неудачно.
Сделав вывод, что всё взаправду, мы остались стоять на месте в надежде, что разгадка сама к нам придёт. Глупые…
Я обнадёживающе присмотрелся вдаль и что-то увидел.
– Там будто какое-то море, – я пальцем указал на место, откуда исходило тёмно-зелёное свечение. – Я не знаю где мы, но предлагаю не стоять как истуканы. Здесь мы лёгкая добыча.
– Такое свечение издают Целители, – Таиса пропустила моё предложение мимо ушей, потуже замотав пораненный палец оторванным кусочком рубашки моего галантного брата. – Так они чистят души от негативной энергии. При индивидуальной чистке этого не видно, но когда душ много, то такой свет виден на многие мили вперёд. Видите контраст по бокам того тёмного места? – Таиса очертила невидимую границу в воздухе. – Это называется рубежом благостного сияния.
– Не могу представить, Ридли, где тебе удалось такое вычитать, – я озадаченно почесал затылок. – Более убедительной нелепости я даже на лекциях не слышал.
– Напомни на день рождения подарить тебе книгу, – парировала брюнетка и показала в мою сторону язык.
– Гейл, я знаю, где мы находимся и тебе это точно не понравится. Кажется, это место называется Ямой, – Кайл остерегающе достал из-за пазухи нож.
Таиса тоже попятилась назад:
– Если это Яма, то выходит мы…
– …в Аду, – закончил фразу и ткнул пальцем в тёмное небо. – Нам лучше скрыться из виду от… даже не знаю от кого…
– …от гарпий? – продолжила Таиса и увидела, как к нам стремительно приближалось крылатое облако. – Бежим!
И мы ломанули что есть мочи. Быстро добежав до снежного леса, мы постарались затеряться среди густых елей. Мигом присели где-то в голых зарослях и замерли в ожидании атаки. Но стая существ яростным вихрем пронеслась над нашими головами, опорочив волосы сверкающей морозной пудрой. Они совершенно не заметили незваных гостей Преисподней, что стало для нас великим облегчением.
– Повезло, – выдохнул Кайл, выпустив густое облако пара. – Помедлили бы минуту и от нас остались бы одни ошмётки.
Я с ужасом осознал происходящее. Что же нам делать? Где остальные? Как выбраться из измерения вечной тьмы? Я посмотрел на лица своих друзей и увидел там первобытный страх. Никто не пытался скрыть испуг. У Таисы даже слёзы навернулись, но опомнившись, она быстро проморгалась и покрепче ухватилась за свой ажурный сюрикен.
– Нам как-то нужно найти остальных, – я сжал кулаки до звонкого хруста пальцев, злясь скорее на себя, чем на кудрявую бестию, из-за которой мы сюда попали.
– Как? Мы в Геенне! – даже у моего терпеливого брата уже сдавали нервы. – Мы же мертвы!
Спорить было опасно: нас могли раскрыть. Так что мы поскорее собрались с духом и приняли решение двигаться дальше. Конечно, дорогу никто не знал и понятия не имели, что там впереди. Но мы были убеждены, что стремление куда-то в неизведанное определённо нас к чему-то приведёт. Только вряд ли к хорошему: мы же в Аду.
– Попытайтесь не воспринимать это место чем-то плохим, – Таиса хотела отвлечь нас высокоинтеллектуальной беседой. Чем дальше по сугробам, тем глубже они становились. – Между прочим, это первое измерение, в котором проходят очень важные процессы.
– Тогда почему здесь такая зловещая атмосфера? – я пытался не так громко стучать зубами (было нестерпимо холодно).
– Гейл, она же только что говорила о чистке душ. Ты невнимательно слушал, – Кайл сгрёб с ветки хвойного дерева небольшую часть снега и смело закинул себе в рот (все хотели пить), но, недовольно сморщив гримасу, быстро сплюнул его куда-то в сторону. – Фу, солёный.
– Ну уж извините, что информация совершенно не откладывается в моей закоченевшей подкорке, – я спрятал ладони под мышки, пытаясь хоть как-то сохранить тепло, и громко продолжил: – И почему здесь зима? Я думал, тут должны бушевать гейзеры с кровью, а в реках течь раскалённая лава.
– Здесь не всегда так было, умник, – Кайл быстро потёр ладони друг о друга. – Говорят, зима наступила с уходом хозяйки.
– Не припомню, чтобы хоть где-то было о таком сказано, – воспротивилась Ридли.
– Тогда стоит спросить об этом Кору, – буркнул себе под нос и ударил рукой по мешавшей пройти сосновой ветке. – Это ведь благодаря ей мы сюда попали. Как встречу, отблагодарю её от всего сердца.
– Не стоит так ехидно отзываться о царице Ада, – неожиданно за нашими спинами раздался мужской голос. – Только из-за неё вы всё ещё живы.
Мы ошарашенно обернулись назад. Перед нами стояли два высоких стража в приталенных чёрных пальто с драгоценными пуговицами. Я сразу понял, что они были роднёй: их обобщали вьющиеся седые волосы и ярко-голубые глаза. Они, как и я с братом, были близнецами.
– Вы кто такие? – в сумрачной темноте я блеснул адской сталью приготовленного колющего оружия. – Демоны?
– Спокойно, красавчик, – первый щёлкнул пальцами, и нож полетел куда-то в сторону. Я достал следующий. – Позвольте представиться, друзья. Я – Мориор. Это мой брат Ги́пнос. Мы по приказу владыки, – парень лукаво улыбнулся, отчего у него появились задорные ямочки на пухлых щеках. – Таскаться смертным здесь нельзя, так что настоятельно прошу пойти с нами.
– Не знала, что бог блаженной смерти и бог вечного сна служат адской короне, – Таиса попыталась казаться уверенной, но голос всё равно дрогнул. Не каждый день разговариваешь с бессмертными.
– Сотрудничают, коротышка, правильно подбирай слова, – Гипнос был не так вежлив, как его брат. Он вышел вперёд, но Мориор его остановил:
– Их просили доставить живыми.
– Так мы ещё живы? – Кайл больше всех хотел прояснить этот вопрос.
– Да, но отныне ваши души под пристальным надзором короля Ада, – любезно ответил Мориор.
Сон неотделимая часть смерти, а смерть – спутник сна. Этот симбиоз всегда находился в зеркальном объединении. Совершенно разные духом, но всё равно так похожи.
Я повнимательней посмотрел на новых знакомых. Они были настолько притягательными, что отдать свою жизнь им хотелось и без сопротивления. От них отражалось едва уловимое жёлтое свечение, присуще только богам. Такое можно заметить, если слегка прищурить глаза и расфокусировать взгляд.
Мы не стали сопротивляться, а просто покорились судьбе. Очень опрометчиво с нашей стороны, согласен, но выбора, увы, не было. Пока все мы находились врассыпную, наша сила ничего собой не представляла. Если тебя опережают на два шага, то ты должен обгонять на три. Но всё, о чём я мог думать, так это как сильно хочу есть. В подтверждении словам мой желудок предательски заурчал звуком умирающего кита.
– Брат, постарайся вести себя прилично, – Кайл по-дружески похлопал меня по плечу.
Нужно было что-то ответить и разрядить обстановку, но мои мысли занимала здешняя местность, от которой веяло трепетным чувством забвения. У нас было небольшое количество времени, чтобы стратегически оценить ситуацию. Оставаться здесь нельзя. И так ясно. Тогда как быть?
Я посмотрел на былую часть команды и понял, что те думали о том же. Мы были побитые правдой и всё, что нам хотелось – выпить чашку горячего чая. Что ж, воевать нет смысла. Но если придётся, я лично выгрызу путь отсюда и покажу на что способны смертные.
Я повыше поднял воротник куртки к ушам и задумался о Коре. Выстраивая внутренний монолог в своей голове, я стал всё больше понимать мотивы некоторых убийц. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Вдруг повезёт пуще, чем мы того заслуживаем.
– Ведите нас куда велено, – ответил за всех, и мы пешком отправились навстречу грядущему.
Глава 20. Таиса
Мне казалось, что наша маска самоуверенности предательски просвечивалась и выставляла напоказ все человеческие слабости. Особенно у Кайла. Он, вытаращив глаза, открыто пялился по сторонам и фанатично проговаривал вслух особенности архитектуры замка. Тыкал пальцем в картины с символичным сюжетом и высказывал мнение по поводу ценности убранства. Я толкнула парня кулаком в плечо, чтобы тот немедленно угомонился. Но Кайлу было всё равно.
«Здесь ничего хорошего нас не ждёт, – подумала про себя, покосившись на Данте и Вергилия, изображённых французским художником Адольфом Бугро. – Явно подлинник».
Но Эреб действительно сиял великолепием. Стены были украшены драгоценными камнями, а пол устлан глянцевым мрамором. Высокие колонны гордо упирались в не менее прекрасный потолок, изрисованный пёстрыми красками подвигов героев. Всё было как в сказке.
– Итак, господа, на этой прекрасной ноте мы вас покидаем, – заставил обратить на себя внимание Мориор, ведь мы слишком увлеклись живописью.
– Надеюсь, мы больше не увидимся, – без особого энтузиазма в голосе отозвался его седовласый брат Гипнос.
Попрощавшись с богами исключительно из вежливости, голубоглазые братья смиренно отдали нас в опытные руки слуг, пожелали удачи и немедленно скрылись в неизвестном направлении. В запутанном клубке из сотни коридоров нам предоставили личные покои и велели готовиться к ужину. Что ж, посмотрим, на что годна адская кухня. Я была голодна до мелькания мушек перед глазами.
Быстро вымывшись в огромной ванне из бирюзовой керамики, я надела кремовую рубаху и чёрные штаны. Старую одежду забрали и, скорее всего, уже сожгли. Не успели высохнуть волосы, как нас отвели на званый ужин.
Мы подоспели вовремя. Нас ждал огромный стол, на котором томились горячие блюда, спелые фрукты и ассорти сладостей. Я посмотрела на них с опаской. Какими не были бы аппетитными запечённые яблоки в меду и булочки с корицей, они не вызывали у меня доверие. Не стоит забывать, где мы находились.
Спустя минуту-другую к нам подоспел белокурый парень в чёрном одеянии. На вид он был старше нас лет на пять, но я сразу осознала, кем он являлся на самом деле. Этого мужчину стоило остерегаться, ведь он был не просто повелителем тёмной материи, а одним из самых могущественных богов, которых только знала вселенная.
Я сглотнула слюну и попыталась вести себя как обычно. Но по моей спине всё же пробежали мурашки, предательски выдавая мой страх перед неизведанным.
– Добро пожаловать, дорогие гости, – властелин Смерти, Адам, блеснул туманом своих прекрасных глаз в освещении настенных факелов и одним жестом пригласил всех занять отведённые места.
Рядом с ним присела и Кора. Выглядела она как и прежде: на грани полного истощения. Волосы её были распущены, а роскошное атласное платье отличалась замысловатым серебряным узором. Сабина, как изгнанник, разместилась в противоположной стороне присутствующих. Она даже не поприветствовала нас, а лишь, постыдно опустив глаза, о чём-то упорно задумалась.
– Прошу, располагайтесь поудобней. Ешьте, пейте, – по левую руку от короля Преисподней отозвалась тёмнокожая красавица с мудрёной прической из кос на макушке. Она представилась Умброй – прародительницей магии. Меня она заинтересовала в первую очередь. – Вы проделали нелёгкий путь. Должно быть, сильно проголодались.
– Это точно, – оживился Гейл. – Уговаривать не надо. Я готов съесть что угодно.
Я посмотрела на парня, который после долгих сомнений что чем брать, бесцеремонно взял куриную ножку голой рукой и жадно откусил копчённое мясо. Он вёл себя так уверенно, будто лично прописал уставы этикета. Кайл тоже не отличился воспитанием. Он что-то достал из-за пазухи и налил в эту ёмкость сладкого чаю.
– Ты что, притащил с собой походную кружку? – я попыталась спросить не так удивлённо.
– Да, а что? – Кайл совершенно не понимал, в чём провинился. Я лишь закатила глаза.
– Где Морган? – я обратилась к молчаливой Коре. Та сидела словно на иголках.
– Он не придёт, – произнесла девушка. – За проступок его кинули в темницу.
– Что, прости? – я отодвинула от себя тарелку с ароматной едой. – Ты позволила арестовать лучшего солдата нашей команды? И в чём же причина, позволь спросить?
– Морган убил директора Голдмэн, Таиса, тайно следил за мной, втёрся в доверие и чуть в себя не влюбил, – Кора говорила это с полным отвращением на исхудавшем лице. – Пусть радуется, что его не казнили в тот же час. Таких, как он, здесь сразу убивают, а не садят за решётку.
– В смысле «таких, как он»? Я понимаю, нас раскидало порталом, но не могла бы ты выражаться яснее? Мы немного отстали от жизни… буквально, – Гейл запил прожёванную еду стаканом клюквенного морса и потянулся за следующим куском печёночного пирога.
Лицо Умбры озарило удивление. Не так принято разговаривать с глашатаем Ада, но всем всё равно. Для нас Кора была всё ещё той тихоней, которая неплохо дралась на мечах.
– Морган оказался падшим, – объяснил мужчина средних лет по имени Калеб – генерал армии демонов. – Теперь для нас он весьма ценный заключённый.
Калеб ничего не ел, но внимательно за всеми следил. Его азиатская внешность соответствовала моей: узкий разрез глаз, жилистое телосложение и чёрные густые волосы. Я заметила, что его руки были покрыты мелкими шрамами. Интересно, откуда они у него?.. Неважно.
– Падшим? То есть ангелом?! – Кайл чуть не подавился.
И тут Кора поведала нам всё: кем был Ханте, кто такая Сабина и что сама собой представляла. Я искренне удивилась двуличностью товарищей по оружию. Похоже, в нашей команде лидировал обман. И вот сейчас, в момент, когда срываются все маски, я осознала, что группа распалась, а барабанные палочки держим вовсе не мы.
– Я хочу, чтобы души моих родителей были освобождены, – Кора смело высказала свои условия богу Преисподней. Так вот почему она здесь…
– Как только пройдёшь обряд Апофеоза, я выполню часть нашей сделки, – Кора захотела воспротивиться, но Адам её остановил: – А пока – пока! – поешь, отдохни, приведи тело и разум в порядок. Я уверен, что твои смертные друзья тебе в этом помогут.
– Поэтому мы здесь, верно? – я поддержала разговор. – Мы, как сказали Мориор и Гипнос, живы только благодаря ей? Вернее – ради неё, – а потом неловко добавила: – Ваша Тёмность.
– Вы – мои гости, и мой дворец в полном вашем распоряжении, – Адам задержал на мне взгляд пасмурных глаз, от чего внутри всё похолодело. Кто бы что не говорил, а титул был ему к лицу. Я быстро уткнулась взором в фарфоровую тарелку и стала нервно накалывать вилкой спаржевую фасоль.
– Чудненько, – Кайл закинул в рот очередную порцию заливного. Близнецов совершенно не волновало, что мы были по уши в дерьме. Их девиз по жизни: решаем проблемы по мере их поступления. В этот момент я им даже позавидовала.
– Все печати сломаны, врата приоткрыты, так чего же мы ждём? – впервые за весь разговор оживилась Сабина. – Организуйте ритуал обожествления и дело с концом, – и она громко кинула вилку к остальному сервировочному набору у себя под носом.
– Милая, не всё так просто, – тёмнокожая девушка отщипнула от виноградной грозди спелую ягоду и в пример раздавила её тонкими пальцами. – Кору нужно подготовить. Иначе тело не выдержит и треснет по швам, как переспелый фрукт на солнце.
– Доходчиво, – Гейл всё ел и ел, но слушал внимательно, что удивительно.
– А что ждёт нас? В конце, – я не унималась и задавала нужные вопросы.
– Награда. Каждому то, что пожелает, – вынес условие Адам и накрыл своей ладонью руку Коры.
Я затаила дыхание на полусмертной паре. Этот нерушимый союз был так пугающе прекрасен! Кора не противилась компаньону, но она явно не желала быть в его подчинении. Я тоже не хотела бы. Не представляю, что она сейчас чувствовала. Наверное, душевное смятение.
Я была человеком начитанным, так что знала больше остальных. Как можно было убить ту, которую любил больше всего на свете? Не понимаю. Адам был мне противен! Может, для этого я ещё молода, но, на мой взгляд, он всячески обесценивал любовь, как только решал ею манипулировать.
Я вздохнула и, продолжив трапезу, произнесла:
– Вижу, выбора у нас нет.
Я рискнула сделать жадный глоток гранатового вина. В голову стукнуло быстро, и всё вокруг показалось волшебным сном. Забавно, но передо мной сидели два бога, одна полукровка, два демона и три смертных, включая меня. Не хватало лишь ангела. Ах, да. Он тоже есть, но отбывает наказание длиной в жизнь.
Порой мы забываемся и не понимаем, насколько наше внутреннее свечение бесценно. Живём и тратим своё время на обыденность вещей. И только в объятиях смерти мы чувствуем себя по-настоящему живыми. И почему лишь так мы становимся честными перед собой?
Пока мы были в Земном царстве, я убедилась, что стоит полагаться только на себя. Но когда мы перенеслись через портал в это потустороннее место, правила игры кардинально изменились. Теперь, чтобы выбраться наружу целыми и невредимыми, придётся сплотить усилия всей расколотой шайки.
Я ещё раз посмотрела на Кору. Не сказать, что она была в восторге от происходящего. Сабина тоже не сияла лучезарностью. Она продолжала испытывающе крутить в ладони серебряную вилку и наверняка обдумывала план побега. Как выяснилось, командир провинилась не по своей воли, так что даже демона можно понять. Какой Сабина не была бы плохой, но она ни за что не позволила бы лучшей подруге утонуть в потерянном бездной болоте и стать пленницей загробного тирана.
Мы находились в Аду. Вместе сидели за столом. Ели общую пищу и соглашались со всем, что от нас требовали. Да, доброта, пусть и мнимая, обезоруживает любого. Мы сделаем всё, что понадобится. Даже поможем Коре примкнуть к свите богов, а потом… потом пусть пеняют на себя.
Ужин прошёл быстро. Нам разрешили ненадолго посидеть в огромном белом холле. Первым, что я сделала – крепко обняла Кору. Боги Эмпирея! Отныне нас соединило не только чувство долга. Теперь мы не просто солдаты академии Святого Огдена. Мы стали друзьями. Даже близнецы последовали моему примеру. Гейл хоть и ворчал всю дорогу до Эреба, но и он был рад встрече. Не хватало лишь двоих участников команды: Сабины и Моргана. Но, будь они здесь, в обе щёки я расцеловала бы и их.
– В следующей раз предупреждай, что ты царица Ада, – Гейл по-дружески хлопнул Кору по спине, от чего та прокашлялась.
– Простите за это, – она виновато сложила руки перед собой. – С этого момента никакой лжи. И я всё исправлю. Обещаю. Никто здесь не останется, все обязательно вернутся домой.
– Не сомневаюсь, – Кайл приобнял кудрявую полукровку и отошёл обратно. – Но хотелось бы верить, что ты не попала под дурное влияние… Ну, ты понимаешь о чём я. Не знаю, как остальные, но я не горю желанием становиться обедом фурий или что ещё хуже – попасть в Яму.
– Никто не окажется в Яме, – Кора обернулась и посмотрела на стражу. Демоны пристально наблюдали за нами, от чего она заговорила на тон тише: – Клянусь святыми, я сделаю всё, чтобы поскорее отсюда выбраться, но мне придётся подыграть.
– Неужели ты примешь обряд Апофеоза?! – я возмутилась слишком громко. Демоны кинули на нас озадаченный взгляд.
– Тсс… – шикнула Кора. – Именно это я и сделаю. Всё равно судьбу не обманешь. Рано или поздно это произойдёт, так лучше уже сразу. Я стану полноправной царицей Ада и смогу освободить вас.
– Мы тебя не бросим! – снова громко получилось. Демоны разволновались.
– Таиса, я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал, – Кора отбросила за спину кудрявую прядь. На худом лице заиграл почти здоровый румянец. – Я приму обряд не только ради себя. Чтобы разбить замыслы противника, нужно заставить поверить его в непобедимость. И когда достигну желаемого, я создам свой нерушимый союз власти.
