Текст книги "Ваша Тёмность (СИ)"
Автор книги: Катерина Каз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
Глава 33. Кора
Нежеланное утро. Яркие лучи осеннего солнца нерешительно коснулись острых шпиков величавого собора и отбросили нежную тень на узкие дорожки каштановой аллеи. Подул лёгкий, едва уловимый ветерок. Он тихо, словно на цыпочках, прошёлся среди обнажённых деревьев, заставляя их тонкие паучьи ветки трепетать от такой прохладной щекотки. Но никто не мог обратить внимание на эту мимолётную красоту природы – все были заняты битвой за академию. Однако безнадёжное упорство в бою с демонами и жертвенность во имя Святого Огдена не помогали нам в победе. Мы были слишком беспечны, поэтому терпели поражение.
Облокотившись на свой меч, я тяжело упала на колени. Сражение вокруг нас продолжалось: воины бились с демонами, а монстры терзали раненных. Страшное зрелище. Необходимо было что-то срочно предпринимать, но что? Может, мне действительно стоит поклониться смерти? Я согласна рисковать, раз на кону стоит столько жизней.
Время внезапно замедлилась. Окружающие нехотя застыли в пространстве, а скрежещущие звуки бьющихся мечей ушли на второй план. Вяло слизав с опухшей губы солёную кровь, я устало подняла взор к небу. Сквозь водянистую пелену глаз я увидела потрескавшийся магический купол. Он всё ещё продолжал тлеть, осыпая наши головы влажной сажей.
Я протянула вперёд руку и поймала свободной ладонью лепестки былой магии. Эта обугленная чешуя липла к коже и придавала всем нам и без того чумазый вид. Наши красные лица были в поту и пепле, мечи из адской стали – в демонской крови, а глаза переполнены яростью и страданиями, которые я принесла в эту тихую обитель. Но так не могло больше продолжаться…
Рассердившись от безысходности вещей, я быстро вышла из транса. Вытерла ладонь о штаны, поднялась на ноги и осмотрела окружающих. Таиса и Кайл бились вместе. В своём нерушимом дуэте они неплохо справлялись. Где-то неподалёку сражался и Морган. Он мимолётно встретился со мной взглядом и кивком дал знать, что он в порядке. Гейл тоже не отличался скромностью. Не смотря на лёгкое ранение, полученное в Аду у реки забвения, парень ловко управлялся с мечом и проворно сбивал, как клюшкой для гольфа, демонские головы с плеч. Те превращались в прах, а потом, словно феникс, вновь возвращались к жизни. Замкнутый круг магии, о котором я пока не знала.
«Мы многих потеряли», – подумала я. Даже скромный полк чудищ не помогал. Они – монстры – были такой же мерзостью, которой мы сейчас противостояли.
Демон напал на меня сзади. Он пытался придушить рукоятью своего меча, но я было слишком натаскана таким приёмом.
– И почему все пытаются меня задушить?! – я увернулась, до приятного хруста вывернув солдату руку. Потом отпустила и одним широким махом снесла его голову в сторону. Его тело бездвижно упало на землю, а голова покатилась вперёд. Ещё мгновение и останки стали превращаться в песок. Скоро на его месте появится новый демон, а пока…
Прищурив глаза, в толпе сражающихся я увидела знакомый силуэт. Окутанный чёрной мантией, его очертания казались мне резкими. С каждым шагом в мою сторону окружающие перед ним, расступались, а демоны прекращали биться. Именно в эту секунду я ненавидела его как никогда!
Корона на белокурой голове внушала страх и смерть тем, кто посмел кинуть хотя бы намёк на вызов в сторону его обладателя. А я была как раз одной из тех, кто посмел это сделать. Но меня он не страшил. Сейчас мне хотелось рассмеяться в голос.
– Тебе не кажется, Кора, что это уже слишком? – Адам остановился в нескольких шагах от меня. – Я ведь Творец, а не убийца. Я никому здесь не желаю смерти.
Солдаты академии, грозно размахивая мечами, встали по обе стороны от меня. Кто-то успел взять заложников, но бога Смерти вряд ли это заботило. Если понадобится, он сможет обратить тысячи демонов на свою сторону.
– Ия, Лютер, Вильдан, Литиция, Авраам, – громко, чтобы все слышали перечислила ему имена: – Дана, Альбина, демоны Сайрус и Эва: и ещё десятки имён, которые вряд ли тебе что-то скажут. И ты смеешь говорить мне, что никому не желаешь зла?! – Адам молчал. Его приспешники в ожидании приказа стояли за его гордой спиной. Среди них я увидела и Калеба. Он пристально рассматривал Таису, но сейчас было не до этого. – Какое оправдание на это ты себе найдёшь? Говоришь, ты – Творец, но так легко распоряжаешься чужими жизнями… моей жизнью.
– Последний шанс, – перебил меня Адам. На мгновение в его глазах застыло искренне чувство надежды. – Пойдём со мной, и всё это прекратится.
К чёрту всё! Я хотела одна напасть на противника, но вдруг ко мне прижалась Сабина. Я мельком посмотрела в её синие глаза, отчего даже шарахнулась в сторону. Я узнавала этот свирепый взгляд, от которого мороз шёл по коже.
Мы одобрительно кивнули друг другу и с воплем кинулись к цели.
«Жалкие создания!» – подумала я, сбив сначала одного демона со своего пути, а потом и другого. Я была очень зла, так что с лёгкостью расправлялась с преградами, лишь бы заставить Адама страдать. И снова в воздухе повисли крики сражений. Кажется, перемирию не бывать. Серьёзно? Мы даже поговорить толком не успели.
Сейчас моя судьба требовала справедливости. Жаждой свершить правосудие я хотела наказать своих обидчиков и наконец заставить всех платить по счетам. Сабина хотела того же. Только я взмахнула в направлении короля Ада мечом, как она оттянула меня назад. И не зря. В паре сантиметров от меня просвистел чей-то меч. Если бы не она, я могла бы лишиться головы.
Это был Калеб. Защищая Адама, он вышел вперёд. Крепко сжав рукоять тяжёлого оружия, он шёл на меня.
– Он мой, – шепнула мне Сабина. – Я справлюсь. Иди.
Ничего не ответив, я увернулась в сторону. «Боги Эмпирея!» – в моей голове пронеслась ошеломляющая мысль. Я должна была сделать это раньше.
Побежала прочь. Увидев, что я сменила тактику, Адам занервничал. Он всегда знал, что так я обычно иду напролом. Сейчас я собиралась поступить никак иначе. Так сказать, рубануть мечом под корень зла.
Прокричав всем оставшимся солдатам срочно найти укрытие, я запустила цепочку событий, о которых никогда не пожаю. Победа нам никогда не доставалась легко. В этом и есть её ценность.
«Вот сейчас и выясним кто кого», – расставив руки в стороны, я собиралась выпустить наружу всю ту скопившуюся Тьму, что получила от урагана в Греции.
– Нет! Ты ведь погибнешь! – прокричал Адам, двинувшись в мою сторону, но было уже поздно.
***
Кровь демонов смешалась с ободранной плотью мёртвых монстров. Отныне было непонятно, кто на стороне врага, а кто на нашей. Распластавшись на влажной земле, я крепко зажмурилась. Не могла пошевелить даже кончиком пальца. Пустой сосуд, фантик, выброшенный на обочину дороги: вот кем я себя сейчас ощущала. Хотя пару минут назад всё было иначе.
Я смогла высвободить из себя все накопившиеся во мне Силы и направить их в сторону противника. Не зная, чем мне может это обернуться, я поступила так, чтобы защитить свой дом, своих друзей, и только в последнюю очередь себя.
Угрожать надо, когда у тебя есть хоть какая-то власть, но что было у меня? Я да кучка забытых всеми подростков. Но я, не задумываясь, воспользовалась шансом сделать всё, на что была способна. По крайней мере, теперь никто в академии не усомнится в моём божественном происхождении.
Уши сильно заложило, однако я всё же смогла услышать чьи-то шаги. Я открыла глаза. Знакомый силуэт мужчины склонился надо мной и заслонил собой низкое пасмурное небо. Сейчас я была беспомощной, но со всем оставшимся рвением я крепко сжала клинок в своей руке. Увидев это, Адам снисходительно улыбнулся и присел рядом на корточки. Он ласково забрал у меня меч и отбросил его в сторону.
– Глупая, – только и сказал он. – Тебе стоит не меня бояться. Но неужели ты думала, что этот маленький трюк, смог бы меня уничтожить? На что ты надеялась?
Адам устало покачал головой. Со мной было бесполезно разговаривать. Кажется, он только сейчас это понимал. Он продолжил:
– Я решил не забирать тебя, Кора, – лицо Адама было в копоти и крови, а волосы покрыты серой, но в нём я всё равно увидела красоту. Опасную, пленительную для меня красоту. – Теперь ты сама ко мне придёшь.
Я хотела прокричать, что никогда такому не бывать, но вместо ответа у меня вышло невнятное мычание.
– Побереги силы, – Адам провёл рукой по моим волосам. Он рассматривал их как признак своей правоты, о которой когда-то говорил. – Ты слишком постаралась, чтобы всех уничтожить. Ты смогла отогнать угрозу, но не меня. Не сегодня, так завтра ты преклонишь предо мной колени. Я подожду. Времени у меня много.
«Где мои друзья? Что с ними стало? Что с остальными?» – череда вопросов возникла в моей голове. Простонав от возникшей боли во всём теле, я всё же смогла перекинуться на другой бок и, впившись одной щекой в грязь, осмотреться вокруг. Но кругом царила разруха. Кажется, я даже снесла пару башенок храма. Директор Голдмэн меня убьёт.
– Узри плоды своей обиды, дорогая, и вспомни, как я тебя предупреждал: не стоит пользоваться Силой Хаоса в полном объёме. Он такого не любит и требует плату. Ты была слишком неосторожна и выбрала дорожку потемнее, чем моя, – Адам встал и ещё мгновение меня рассматривал. Я чувствовала, что во мне что-то изменилось.
– И что же будет теперь? Ты убьёшь меня? – прокряхтела в ответ, но едва услышала свои слова. Я была так слаба. Захотела встать, но снова упала на спину в грязь.
– Зачем мне тебя убивать? Это было бы нелепо с моей стороны. Вместо этого я дам тебе свободу, что так жаждешь. Посмотрим, что из этого выйдет, – Адам блеснул своими прозрачными глазами в мою сторону и собрался уйти. Но всё же добавил: – Быть может, я слишком на тебя давил и прошу за это прощение, но помни: ты можешь бежать, но тебе не спрятаться. Отныне мы теперь враги, – на последних словах бог Преисподней растворился в чёрном тумане.
Так он и оставил меня: раненой и разбитой. Но разве была ли я так беспомощна? На моём мече покоилась кровь сотни монстров. Даже понятие смерти для меня уже не существовало.
В глазах потемнело, но всё же я встала сначала на четвереньки, а потом и на колени. Мне удалось превратить это место в пастбище трупов. Сколько же жертв потребовалось на то, чтобы одержать такую маленькую победу… Я закрыла лицо руками, чтобы никто не видел моих слёз.
– Кора! – ко мне подбежал Кайл. Выжившие вокруг стали выходить из укрытий. – Они забрали её! Они забрали Таису!
– Что?.. – прохрипела я.
– Они должны были забрать тебя! – вцепившись в ворот мундира, Кайл накинулся на меня с кулаками. – Почему же они забрали её?!
– Угомонись! – к нам подбежал Гейл и оттянул брата подальше. – Посмотри на неё. Она едва держится в сознании.
– И ещё, – к нам подоспел Морган. – Дело действительно плохо. После схватки с Калебом, у Сабины вновь открылась рана, – Морган помог мне встать на ноги. – Рана, которую она получала во время экспедиции в Грецию. Она так и не зажила.
Я не могла поверить в случившиеся. Потерь было больше, чем я могла себе представить.
– Что будем делать? – Гейл позволил Кайлу стать рядом. Он нехотя успокоился, но всё ещё был на взводе. Я продолжала сидеть на коленях. – Мы отлично справились с угрозой. Ты великолепно продемонстрировала свои силы, но все на нас смотрят. Надо что-то предпринимать.
– Мы побиты, но не повержены, вот что главное, – начала я. – К этой схватке мы были не готовы, но теперь мы подготовимся как следует, – я подошла к Кайлу и опёрлась о его плечо. – Не расстраивайся, Кайл. С Таисой всё будет хорошо. Они её не посмеют тронуть, но запасись терпением. Это я позволила ей пленить себя.
– Что? – Кайл опешил. Никто не ожидал такого.
– Да, это так, – подтвердила свои слова. – Они забрали её не без причины, ведь она – часть семьи Калеба.
– Чего?.. – Гейл замер на месте. – Ты хочешь сказать, что она его сестра?
– Как только я увидела, что Умбра положила на неё глаз, то связать ниточки что да как ничего не стоило, – объяснила им свою догадку и в итоге оказалась права. Таиса действительно была младшей сестрой предводителя армии демонов. – Но теперь среди их рядов затерялся наш шпион. Пусть думают, что всё произошедшее было случайностью. Только так мы сможем выиграть эту проклятую войну.
Кайл потёр лицо ладонями и стал топтаться на месте. Он не хотел признавать, что Таиса пошла на это добровольно.
– Я расскажу все подробности позже, а пока пойдёмте, – близнецы подхватили меня под мышки. – Проведаем Сабину, восстановим силы, а после разработаем план по освобождению мира.
Мы неторопливо поковыляли к храму. Все понимали, что эта война будет решающей. Теперь никто не смеет отступить. Ибо это касается всех: и живых, и мёртвых.
– Значит, да будет так, – прошептал как можно тише Морган. – Аминь.
КОНЕЦ I ЧАСТИ
Часть II. Глава 34. Кора
Исповедь потерянной души
Любовь, погружённая в печаль, всегда трогает больше всего. Она длинной фатой тянется сквозь вечность и прохладным ветерком заставляет чувствовать дыхание Хаоса на своей коже.
Я – дочь Небес. Эмпирей – мой родной дом, а его правитель Крон – мой отец. Но каждый раз, когда я закрываю глаза, то представляю себя в потустороннем зазеркалье, где единственным светилом служит багряная луна, а владыкой Смерти является древний бог по имени Адам.
В мире, полном волшебства, он и я всегда будем далеки друг от друга. Как юг и север, как день и ночь, как зима и лето… Но краски давно смешались. Нет черты между мирами, как и нет границы между чёрным и белым. Есть лишь он и я.
Больно, жестоко, обжигающе – так я описала бы наши с ним отношения. Только ему было всё равно. При каждой новой встрече муж потуже стягивал мой ошейник и, как спелый гранат, раскалывал моё сердце пополам. Он повторял это снова и снова. Осознанно и по привычке. Говорил, что делал это ради меня, но терпкий сок, струившийся из моей раненой души, невольно воскрешал горестные события в моей и без того покалеченной памяти.
Я безумно рада, что вернула эти далёкие и почти забытые воспоминания, которые лишний раз доказывали мне, в ком крылась настоящая причина всех страданий. Я любила в нём даже самое худшее, но всему есть предел, не так ли?
И вот минули уже сотни… нет, тысячи лет – ничего так и не изменилось. Хотелось бы уже наконец определиться с решением, отпустить обиды и жить в мире дальше, но этому никогда не бывать.
Тогда я пошла к Оракулу. Высохшей до неузнаваемости мумией загробным голосом было произнесено: «В прошлой жизни вы любили друг друга, ненавидели. В этой же должны выбрать что-то одно».
Хорошо. Я больше не стану убегать. Перестану прятаться. Я буду смотреть страху в лицо. Покрепче сожму рукоять меча и отсеку от себя надоедливые лапы тьмы, беспризорно бродившие по моему телу. Отныне мной никто не посмеет помыкать.
Ему нравилось смотреть, как я страдаю? Получал наслаждение от моих слёз? Теперь пусть умоется своей же кровью! Я похороню эту зависимую любовь в его же склепе. Осыплю могилу белыми цветами и заставлю его мучиться так сильно, как, наверное, ещё никто не страдал. Жестоко? Так и есть, я настроена решительно, но все его поступки не стирали ошибки прошлого. А все мои для него вторые шансы не дали никаких результатов. Плоды слишком переспели, чтобы пытаться спасти урожай.
Если бы у меня спросили, почему я тогда его полюбила, я не смогла бы ответить. Даже прожив несколько жизней, не найти мне причину этой обречённой связи. Должно быть, у нас действительно не было выбора, и во всём виновато роковое предназначение.
Так кого мне винить? Юдему? Владычицу судьбы, которая так жестоко решила пошутить над нами? Своего отца Крона, бессовестно продавшего родную дочь в руки старшего брата? Или мне бранить во всём Хаоса, Сила которого не сравнима ни с чем? Он смог бы во всём разобраться. Но он давно покинул своих детей и не обещал вернуться.
А начиналось всё так красиво… Однако, если постоянно обращать правду в ложь, то становишься слеп к истине. И если трон – и вправду моя судьба, то больше я не намерена мириться с этим диким вероломством. Я должна вести себя соответствующе: справедливо и неприступно.
Мне нужно много с чем разобраться. Не только с собой. Мир на грани уничтожения. Есть вещи поважнее моих внутренних терзаний, и я должна всегда помнить об этом. Я обязана выиграть эту нескончаемую войну и привести три измерения к долгожданному перемирию.
***
После битвы за академию прошло три месяца. Слизкую осень быстро сменила морозная зима. Снежный январь пришёл к нам как трагедия: с нежеланными потерями, но маленькими для нас победами. Мы не выигрывали в войне, но и сдаваться не собирались. Наша армия с каждым днём пополнялась новыми солдатами и необходимой для нас провизией. Как только правительство узнало, что богиня Жизни бьётся на их стороне, количество спонсоров стало неумолимо возрастать. Это заставляло верить в успех.
Сейчас же я стояла на небольшой возвышенности и, зарывшись в мысли, смотрела на свой временный дом. С далека всё выглядело иначе: люди, как муравьи, бегали туда-сюда, каждый был занят своим делом, как будто войны между мирами никогда и не было. Наигранно мирная обстановка.
«Парник», куда привёл нас директор Голдмэн, оказался небольшим палаточным городком, как всегда спрятанным от внешнего мира старательными заклинаниями госпожи Олсопп – заведующей ведьмовской кафедрой академии Святого Огдена. Никто не знал, где мы находились. Одна половина Парника занимала обширное поле, а другая – скрывалась в чаще густого леса, где в тени деревьев, почти на их верхушках, прятались небольшие построения. Мы называли их ульями. Там мы и ночевали.
По началу это место было создано для таких как мы: никому ненужных беглецов. Если тебе было негде спрятаться, то отброс мог найти укрытие здесь. Это не академия, где тебя учат биться против сил зла, а скорее тихая гавань, где странника накормят, согреют и дадут место на ночлег.
Но потом началась война, и всё изменилось. Теперь Парник нёс в себе не только благотворительную, но и военно-стратегическую задачу. И раз в этот уголок мира тебя загнал сам демон Преисподней в надежде как-то побыстрее свести личные счёты, то, думаю, в таком случае вы вправе остановиться, привести дыхание и начать ломать стену. Разумеется, я не собиралась выиграть эту войну в одиночку. Так что я быстро обзавелась новыми знакомствами и нужными связями.
– Волнуетесь? – раздался мужской голос за моим плечом. Фыркнула в ответ. – Я бы тоже волновался, – повернувшись к генералу лицом, я вопросительно приподняла брови. В ночи он всё же продолжил: – Не смотрите на меня так, это правда.
Пусть с генералом Каном мы были погодки, но я не могла в тайне им ото всех не восхищаться. Он был легендой среди своих. Не обделённый мужской красотой, с густыми, как волчья шерсть, чёрными, как смоль, волосами и молочной, чуть ли не прозрачной, белой кожей, он всё равно выглядел слишком молодо для своего и без того юного возраста. Его гордая осанка и постоянно немое выражение лица не прибавляли его годам ещё пару лишних лет, а ему явно хотелось бы выглядеть постарше. Но как только этот парень начинал говорить, то все его внезапно слушали, а восторженные взгляды от великолепного оратора не могли оторваться. Он был Лидером с большой буквы. Под его карим взглядом плавилась сталь. Он словно был рождён для этой роли – править и вести за своими широкими плечами многотысячную армию Земного царства.
Поговаривают, что его отец был никто иной, как сам бог войны Горес, который с детства приучал мальчика к подобной обстановке. Ещё не до конца впитав в себя молоко смертной матери, он уже знал больше, чем полагалось. Правда это или нет, он нам никогда не рассказывал, но это не столь важно. Главное, что он мог сделать сейчас, а сейчас этот парень был неотъемлемой частью всего происходящего.
– Я не волнуюсь, генерал Кан, больше нет, – я спокойно выдала свои мысли, и это было действительно правдой. Поставила воротник мундира стойкой: от мороза щипали не только уши, но и горели щёки. – Я в предвкушении, – спрятала руки поглубже в карманы.
Вне прозрачных стен этого убежища буквально через пол часа нас ждала секретная операция. Мы долго готовились к этой миссии, и права на ошибку у нас не было. Наша команда должна внедриться в главный штаб адской армии, который разместился недалеко от Северо-Западного фронта. Прошлая вылазка потерпела неудачу, мы потеряли с десяток лучших солдатов (в том числе и воинов академии), но в этот раз отряд возглавляла я, так что, надеюсь, шансы на успех значительно возрастали.
– Не слушайте то, что о вас говорят. Уверен, мы вернёмся с победой, – потоптавшись на месте, генерал обратил свой взор ночному небу – звёзд было много. На выдохе, уже более тихо, он закончил: – Побеждать на войне – значит, идти по бесчисленным трупам. Это мерзко, и ничего красивого в этом нет, но, к сожалению, без этого никак.
Обо мне ходили разные слухи, и все не из приятных. Я знала, что в рядах армии меня не особо жаловали, но ничего не могла с этим поделать. Как бы не старалась, я не могла уберечь или спасти каждого. Даже бессмертным такое не под силу. Генерал Кан понимал это и всегда старался меня приободрить: разрешал рядом присутствовать на собраниях, открыто делился информацией об успехах на фронте и таким завуалированным способом пытался поделиться своей уже давно успешной репутацией со мной. Мол, раз генерал Кан ведёт дела с такой как я, то не страшно. Попробуйте ей тоже доверять.
Но все смотрели на меня с затаенной обидой. Это я открыла врата Ада, это я привела беду в стены академии, это я начала войну… это я. Во всём виновата я. Но своё недовольство я не собиралась показывать. Раз уважение народа требовалось заслужить, то я приложу к этому максимум усилий и начну, пожалуй, с сегодняшней миссии. Без победы я не вернусь и, по желанию, без жертв тоже. Но разве не это пытался донести до меня генерал Кан? Смерть на войне – это естественно.
– Предлагаете стать таким же чудовищем, как Он? Идти по головам ради цели? – я не стала произносить Его имени вслух, не хотела. Но генерал Кан и без того понял, кого я имела ввиду.
– Вы знаете, о чём я говорил, – генерал устало опустил голову и стал греть руки паром своего воздуха. В последнее время все выглядели уставшими и мало спали. Даже под его драконьим разрезом глаз залегли фиолетовые тени. – Но удивительно, как одну и ту же мысль вы можете расценивать совсем с другой стороны.
Тогда генерал Кан подошёл чуть ближе и невесомо положил одну руку мне на плечо. Пусть без слов, но я почувствовала его поддержку. Мне стало намного спокойней, но пора было выдвигаться.
Мы молча покинули холм и направились в сторону палаточного города. Днём и ночью здесь царил несмолкаемый людской гул. У нас даже понятие выходного как такового не было. Мы постоянно работали и вместе решали проблемы.
Я долго не могла к этому привыкнуть, ведь дела в академии мы решали в одиночку. Каждый раз наша команда отнекивалась от помощи, и мы пыталась урегулировать всё сами, пока генерал Кан лично не объяснил нам принцип здешних правил. Парником правил девиз: «Мы как дольки апельсина – все дружны и неделимы». Эта идея с каждым днём мне нравилась всё больше.
Обойдя пару высоких палаток, из которых доносился сильный запах варёного мяса и овощей вперемешку с шуточками солдатов, и подавив в себе чувство надвигающегося голода, о котором я на время подготовки к миссии успела забыть, мы вошли в нужный нам шатёр. Придерживая одной рукой зелёную парчовую ткань, генерал Кан пропустил меня вперёд. Все находящиеся внутри сразу смолкли.
Я обвела глазами готовую к бою команду. Нас было семеро: я и Со Джун Кан, близнецы Кайл и Гейл Корлетт, Морган Ханте, Итан и Саймон. Узнав о предстоящей миссии, эти двое братьев вызвались добровольцами. Я была уверена в каждом, но вот Итан заставлял меня немного понервничать. Я помнила его и не могла забыть, что этот тощий до невозможности паренёк был когда-то помощником директора Голдмэна. Однако генерал Кан заверил меня, что он и его старший брат – первоклассные бойцы и не раз нам ещё это докажут.
На всех была надета привычная для нас униформа: поношенные мундиры с песцовыми воротниками и окаймленные животной шерстью рукавами. В руках все держали мечи в кожаных чехлах. Единственное оружие из адской стали, которое поможет в бою против демона.
Все выглядели взволнованными. Только Морган был чересчур спокоен. Он сидел в мягком кресле, свесив с подлокотников болтающиеся ноги. Подняв взор вверх, парень витал в каких-то своих ангельских мыслях. Его волосы за всё это время заметно отросли и тот стал собирать их льняной тесьмой в невысокий хвост на затылке.
– Не буду заново расписывать вам пошаговую инструкцию, все детали мы оговорили заранее, – начала я. – Тихо, не привлекая лишнего внимания, создавая минимум шума, берём своё и также тихо уходим. Есть вопросы? – ответа не последовало.
В глазах Итана бегущей строкой читался едва уловимый страх. Это было его первое серьёзное задание. Я тактично поинтересовалась его состоянием – тот лишь нервно сглотнул слюну, а на щеках заиграли желваки. Но парень, бросающий вызов судьбе, понимал, что тоже должен пойти на риск, только вот, чем этот риск ему обернётся, зависело уже от него и всей команды. Все надеялись на лучшее.
Наконец вынырнув из своих дум, Морган одним резким движением вскочил на ноги. Подошёл к нам и протянул в центр круга сжатый кулак:
– Наша Сила не угаснет.
Все по очереди вторили его движению и произнесли привычные слова, которые в последнее время стали для нас личным слоганом в команде. Даже генерал Кан присоединился.
– Наша Сила не угаснет, – я последней завершила ритуал и звонко стукнулась кулаком о другие.
На этот раз заведующая магии удивила каждого своей изобретательностью. Картины, что нарисовала госпожа Олсопп, были размером с человеческий рост, и при нужном сочетании слов они служили своеобразными «окнами» в нематериальном пространстве. Такие порталы были очень действенными, но, к сожалению, одноразовыми. Так что, не теряя больше ни минуты, мы разбились по парам и перенеслись в нужное нам место.
– Я думал, атмосфера здесь будет помрачнее, – сделал тихое замечание Кайл и встал рядом со мной. Остальные были где-то недалеко, разбросанные по периметру. У каждого была своя отведённая задача. Собираться вместе в этом гнетущим поприще было бы слишком рискованно.
– Я почему-то тоже, – ненароком вспомнила недавнее путешествие в загробный мир. Я мотнула головой, подальше отгоняя всплывшие картинки в голове. То время было для всех переломным: я прошла инициацию и примкнула к богам, остальные просто повзрослели и стали мудрее смотреть на мир. Тогда всем пришлось измениться, чтобы выжить.
Нашему взору открылся глубокий, в несколько ярусов кратер. Стояла тёмная ночь, но жизнь здесь била ключом. То тут, то там мигали разноцветные огоньки, оповещая нас, что демонов здесь было больше, чем мы ранее предполагали.
– Ты ведь понимаешь, что здесь может быть и она? – шёпотом проинформировала я белокурого парня, но он был готов к подобному и утвердительно кивнул. – Держи эмоции в узде, Кайл, не поддавайся провокациям и не забывай, что только благодаря Таисе мы здесь оказались. Если бы не она, мы ещё долго гадали бы, где размещён этот штаб.
– Я всё понимаю и ко всему готов. Физически и морально. Давай поскорее сделаем свою работу, мне хотелось бы вернуться до рассвета, – Кайл быстро надел митенки, внутри которых была вшита адская сталь, и негромко похлопал в ладоши.
– Значит, пора, – тоже надела перчатки. Настроение было боевое.
Мы, словно тени, подобрались ближе к краю кратера и быстро оценили обстановку. Дождавшись мимо проходящих патрульных, которых сразу же пришлось вырубить одним движением удара по основанию черепа, мы оттянули парочку демонов в кусты. Там мы покрепче связали им руки-ноги, закрыли рты кляпами из их же потных носков и переоделись в их одежду. На оценку нового образа времени не оставалось. Форма была мне большевата, но, когда я поглубже заправила рубашку в штаны, прицепив меч к талии и накинув сверху пальто с алмазной брошью на груди, мы смогли продолжить путь.
Таиса подробно описала план главного штаба адской армии, но нам всё равно пришлось импровизировать. В кротчайшие сроки я и Кайл беспрепятственно спустились на два яруса ниже. Дальше пришлось проявлять смекалку. Пользуясь тем же приёмом, мы поменяли форму выше по статусу, почти до подбородка натянули фуражки на голову и смело двинулись дальше.
С янтарными украшениями на груди, что говорило о нашем среднем положении в иерархии демонов, в душе стала теплиться надежда, что всё пройдёт без происшествий, но это было бы слишком просто. Не бывает всё так идеально. Что-то всё равно должно было пойти не так.
– Тебе не кажется, что это может быть ловушкой? – шепнул мне на ухо Кайл, когда я выглядывала из-за очередного угла. – Какие-то здесь все расслабленные… Никто нас не «встречает».
– Конечно, кажется, – ответила я, спрятавшись обратно в укрытие. – До сих пор никто и взгляда в нашу сторону не кинул. Что-то тут не чисто… Они как будто к чему-то готовятся. Надо предупредить остальных.
Я попросила Кайла достать приготовленный госпожой Олсопп листок, чтобы тот написал на нём кодовые слова для команды. Когда зачарованные чернила испарились на вырванной из тетради в клетку странице, только тогда я поняла, что мы зря переживали – загудела сирена: в дом проник посторонний.
Я выругалась себе же под нос, раздражённо смяв бумагу в кармане пальто, и мы решили слиться с толпой бегущих по коридору демонов. Отсчитали несколько поворотов и спустились ещё на ярус ниже. Мы находились почти в нужном нам месте, оставалось совсем немного, но кто-то, пробегавший мимо, со всей дури пихнул меня плечом. Он даже не извинился (хотя с чего бы?) и быстро затерялся где-то среди массы паникующих.
От удара моя фуражка слетела с головы. Я даже не сразу поняла, в чём дело, пока волосы каскадом не рассыпались у меня по спине.
– Вы! – закричал кто-то за спиной. – Эй, вы! Кто вы такие?! – а потом, увидев меня и мои волосы, которые точно невозможно было не заметить и ни с кем другим спутать, демон осознал, кто перед ним стоит и немо подавился влажным воздухом.
Поняв свою ошибку, я даже не попыталась поднять головной убор, он уже давно затоптался ногами бегущих. Прятаться было бесполезно. Что ж, боя всё равно было не избежать.
Расстегнув шерстяное пальто на все пуговицы, я достала меч из ножней.
– Нам туда! – перекричав гул сирены, Кайл указал, в какую сторону бежать. Пока демон не оживился, у нас была небольшая фора.
