Текст книги "Чары тьмы"

Автор книги: Катарина Керр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

В молчании и благоговении они сидели на длинной каменной скамье у стены огромной пещеры и наблюдали за ярмаркой карликов.

Пещера составлял ярдов сто в диаметре и примерно в два раза больше в высоту. Она освещалась лучами солнечного света, которые проникали в отверстия, вырубленные высоко наверху.

Прямо напротив них вода струилась по стене, собираясь в искусственные резервуары. Время от времени какой-нибудь карлик наполнял ведро у озерца и уносил его домой.

В центре пещеры шел бойкий, многолюдный торг. Больше всего продавалось еды: грибы, летучие мыши, корешки, которые украдкой выращивали на поверхности, дичь, на которую охотились, не привлекая к себе внимания.

– Эти люди живут трудной жизнью, – заметила Джилл.

– Они заслужили ее.

– О, послушай, любовь моя. Постарайся воспринимать это с честью и любезно.

Родри просто нахмурился.

Когда они подъехали к двери, ведущей в жилище карликов, один из стражников поднес к ним небольшой кинжал. Как только кинжал приблизился к Родри, то засветился, что вызвало поток ругательств и криков. Только вмешательство Невина не позволило карликам оставить Родри снаружи. Хотя время от времени кто-то подходил к ним и говорил Джилл несколько слов, все игнорировали Родри, словно он был опасным животным, которое она держала при себе.

К ним приблизилась маленькая женщина в грубом коричневом платье, ростом не более трех футов. К ее спине ремнями крепился крохотный стульчик, в котором сидел ребенок. Поскольку Джилл не представляла себе, сколько живут карлики и как быстро они растут, то не могла определить возраст ребенка, но он сидел прямо и оглядывался внимательно. По человеческим меркам ему можно было дать годик.

– А-а, – сказала женщина. – Ты, вероятно, и есть та девушка, которая приехала с Мастером Эфира.

– Да, это я. Это мальчик или девочка?

– Девочка.

– Очень хорошенькая.

При похвале ребенок улыбнулся, показал ямочки и загукал. У девочки был низкий лоб под вьющимися черными волосами и толстый нос.

Она источала столько жизненных сил, что Джилл захотелось подержать ее.

– Могу я спросить тебя кое о чем? – продолжала Джилл. – Откуда столько ваших знают дэверрийский?

– Мы торгуем с фермерами в предгорьях. Они – мирные люди и хранят наши тайны в обмен на серебро. Нет ничего лучше, чем драгоценные металлы, чтобы завести друзей. Или жестоких врагов.

С последними словами она посмотрела на Родри.

– Пожалуйста, объясни мне, что не так с моим мужчиной? – попросила Джилл.

– Охранный талисман засветился рядом с ним, не так ли?

– Да, но что это значит?

– Ну… – женщина задумалась на мгновение. – Честно говоря, не знаю. Готова поспорить: никто не знает. Но у нас есть поговорка, древняя поговорка, – тут она что-то быстро произнесла на своем языке. – Это означает: «Когда охранное лезвие сверкает, враг близко».

– Понятно. Как мне кажется.

Женщина кивнула, затем пошла дальше, прижимая к себе ребенка.

– Молюсь всем богам, чтобы Невин побыстрее вернулся! – рявкнул Родри.

Его желание исполнилось через несколько минут, когда мастер двеомера появился из туннеля на другой стороне пещеры.

Его сопровождал карлик по имени Ларн, за ними следовали два воина с топорами и Саркин, который шел согнувшись, как очень старый человек. Джилл с Родри встали и поспешили им навстречу. Саркин посмотрел на Джилл и в его глазах она увидела такую глубокую усталость, что даже отшатнулась. Он улыбнулся, едва шевельнув губами.

– Я не доставлю хлопот.

Саркин выполнил свое обещание. Он не произнес ни слова на протяжении долгого пути назад в дан Хиррейд.

Плавая над огнем, лицо Саламандра улыбалось. Невин всем сердцем желал, чтобы хотя бы раз за всю свою долгую жизнь гертсин хоть к чему-то отнесся серьезно.

«Итак, свидетельства Камделя означают, что насчет опиума я был прав», – пришел ментальный импульс Саламандра.

«Прав, – согласился Невин. – Я хочу, чтобы ты незамедлительно отправился к некому лорду Гвалдину. Он постоянно общается с королевским провостом и хорошо меня знает. Пусть Гвалдин как можно быстрее организует арест этой Ангариад. Скажи ему, чтобы ее тщательно охраняли. Готов поспорить: при дворе окажется много господ благородного происхождения, которые захотят отравить ее, чтобы она не наболтала лишнего.»

«Я пойду к нему завтра прямо с утра. Сколько времени мне оставаться в дане Дэверри?»

«Пока я не приеду. Лиддин-аптекарь – я думаю, ты с ним встречался – находится на пути сюда из дана Кантрейя. Я передам Камделя ему, затем верну Великий Камень королю. Ты не возражаешь против того, чтобы подождать там?»

«Ни в коей мере. То, что ты просишь меня остаться, – в некотором роде награда, поскольку мой любимый и уважаемый отец хочет, чтобы я вернулся домой.»

«Ну, если ты ему требуешься, я могу отправить в столицу кого-то другого.»

«Не надо беспокоиться, о Мастер Эфира, – Саламандр стал показательно меланхоличным. – Догадываюсь, в чем дело: отец хочет укорить меня за мое поведение. Я сказал, что вернусь осенью. Это и так будет достаточно скоро, чтобы выслушать еще одну тщательно составленную и точно сформулированную песнь о моих недостатках, которую полновесным гласом исполнит бард.»

Когда они закончили разговор, Невин затушил огонь, потому что летняя ночь была теплой.

На каминной доске лежали три книги Аластира, которые Невину передали карлики.

Одна была экземпляром «Тайной книги друида Кадваллона», другие, на бардекианском языке, назывались «Путь к власти» и «Меч воина» – отчасти претенциозная чушь, отчасти – описание исключительно опасных процедур и ритуалов.

Невин лениво открыл «Меч воина».

«Поскольку все должно поглощаться Волей истинного Воина, даже тайные места Тьмы, забытая Истина вызывает наибольшее восхищение, и те, кто в схватке сошлись под Сигилом…»

Фыркнув, Невин закрыл книгу и отбросил в сторону.

– Интересно, почему эти люди всегда пишут такой бред? – заметил он, обращаясь к желтому гному.

Гном привычным жестом почесал живот, затем схватил несколько угольков из камина и разбросал их везде по ковру. До того, как Невин смог его схватить, гном исчез. Старик поднимал последний из угольков, когда в дверь постучали.

– Это Джилл.

– Заходи, дитя, заходи.

Она вошла, закрыла дверь, потом прислонилась к ней, словно чувствовала себя очень утомленной.

– Я пришла попрощаться. Мы с Родри уезжаем завтра.

– Боги! Так скоро?

– Так скоро. Дело в том, как Блейн относится к Родри. Вся его щедрость заставляет Родри острее чувствовать свой позор. Иногда я совсем не понимаю этих мужчин, связанных своей честью.

– Им приходится вспахивать поле, полное камней. Но я надеялся, что вы задержитесь здесь по крайней мере до того, пока я не закончу свои дела.

– Мне будет тебя не хватать.

– Правда? – Невин почувствовал, как у него перехватывает горло. – Мне тоже будет тебя не хватать, но ты всегда сможешь связаться со мной через огонь.

– Да. – Джилл так долго молчала, что Невин подошел поближе и внимательно посмотрел на нее. – Я много думала о разных вещах. Временами мне так жаль, что я не отправилась с тобой, когда ты хотел, чтобы я изучала травы. А теперь слишком поздно.

– Из-за Родри?

Она кивнула, о чем-то думая.

– Когда-нибудь я забеременею и не смогу больше ездить с ним, – сказала она наконец. – Если я отправлюсь в дан Гвербин, чтобы жить с отцом, то Родри даже не сможет меня навещать – из-за ссылки. Но будь я проклята, если закончу свою жизнь девушкой в таверне, как мама. Поэтому, видишь ли, я думала, может…

– Конечно, дитя! – Невин чувствовал, что ему хочется плясать от радости. – Почему бы тебе, мне и малышу не устроиться где-нибудь в таких краях, где людям требуются травник и ученица? Кто нам может это запретить?

Джилл улыбнулась так радостно и с таким облегчением, что показалась Невину ребенком.

– Если бы не упрямство Родри, то мы могли бы сделать это прямо сейчас, – продолжал Невин. – Но я не могу представить его копающимся среди трав.

– Он может и согласиться – в ночь, когда Луна становится пурпурной и падает с неба.

– Будем иметь это в виду. В северных провинциях есть несколько городов, которым очень нужен травник. Они готовы закрыть глаза на тот факт, что с ним проводит зиму серебряный кинжал.

После того, как Джилл ушла, Невин долго стоял у окна и улыбался сам себе. «Наконец-то! – подумал он. Скоро его вирд начнет развязываться. Скоро он сможет обучать ее двеомеру. Скоро. Но даже в радости он почувствовал холодное предупреждение. В его жизни, наполненной двеомером, ничто больше не будет простым.

ЭПИЛОГ, 1063

Вирд – тот ветр неукротимый, что промчит тебя по жизни;

Кто провидит, кто узнает, где его дорога ляжет?

Глуп тот горестный невежда, что твердит: мол, видит ясно

Дикий вирд неукротимый, что его судьбою правит.

В мраке зеркала немого неустанно наблюдает

Вирд за глупым человеком; вирд тобою, глупый, правит.

«Гномические строфы Гверана барда из Блейда.»

– Почему ты не сказал Валандарио, чтобы она приказала Эвани вернуться домой? – спросил Калондериэль. – С тех пор, как он выполнял поручение Мастера Эфира, прошло уже несколько месяцев.

– Поскольку в глубине души я надеялся: он сделает это просто потому, что я его попросил, – ответил Девабериэль. – Всего один раз.

Калондериэль серьезно задумался над словами друга. Они сидели в шатре Девабериэля у огня; дым выходил через отверстие в крыше. Время от времени капля дождя проникала внутрь и шипела в углях.

– Мне кажется, напрасно ты все время бранишь его, – наконец высказал свое мнение военачальник. – Клянусь, бард, когда ты орешь в полный голос, у любого разболится голова.

– Разве я спрашивал твоего совета?

– Нет, но ты в любом случае его получил.

– Ты единственный зачем-то мне его дал.

– А-а, я очень хорошо знаю нас обоих. Разве не поэтому ты сейчас на меня злишься?

Девабериэль проглотил яростный ответ.

– Ну да, – вымолвил бард наконец. – Наверное так.

Калондериэль улыбнулся и похлопал по бурдюку с медом.

Заканчивалась осень. Усталое солнце всходило поздно и оставалось на небе не более шести часов, а потом исчезало среди дождевых облаков. Хотя Народ уже перебрался на юг, к зимним становищам, Девабериэль с несколькими друзьями ждали у границы с Элдисом, переходя с луга на луг, в поисках свежей травы для лошадей и охотясь на серых оленей и одичавший скот, который остался здесь с тех времен, когда люди Элдиса пытались захватить приграничные территории. Несмотря на угрозы в адрес сына, Девабериэль беспокоился о нем. А что если Эвани заболел в этих грязных людских городах? А вдруг его убили бандиты?

Наконец, когда до самого темного времени года оставалось два дня, когда шел проливной дождь и ветер завывал вокруг шатров, приехал Эвани. Он промок до нитки и дрожал от холода, и выглядел таким несчастным, что у Девабериэля не нашлось мужества наброситься на него с руганью. Он помог сыну стреножить лошадей, привел его в теплый шатер и дал ему сухую одежду. Эвани устроился возле огня и благодарно схватил бурдюк с медом.

– Достаточно потрудился для одного лета? – осведомился бард.

– О, да, и это было странное дело, – Эвани вытер рот тыльной стороной ладони и вернул бурдюк отцу. – Ну вот, я взял себя в руки, о уважаемый родитель. Ты можешь читать мне лекцию, бранить меня, унижать и устраивать разнос до полного своего удовлетворения. Я осознаю, что прибыл к тебе «осенью» только в самом ограниченном, жалком и узком смысле этого слова.

– Я просто о тебе беспокоился, и это все.

Эвани удивленно поднял голову и опять потянулся к бурдюку.

– Дэверри – опасное место, – продолжал Девабериэль так спокойно, как только мог.

– Ты прав. Прости. Видишь ли, по дороге домой я нашел в Пирдоне девушку, и она посчитала меня, такого скромного, очень забавным.

– О-о. Это разумное оправдание.

И снова Эвани посмотрел на него широко раскрытыми глазами. Девабериэль улыбнулся, наслаждаясь производимым эффектом.

– Разве тебе не интересно узнать, почему я призвал тебя домой?

– Я предполагал, что ты хочешь повоспитывать меня, поскольку я такой никчемный негодяй, лентяй и, в общем и целом, полный дурак.

– Ничего подобного. У меня есть важные новости. Этой весной я обнаружил, что у тебя имеется сводный брат, о существовании которого я сам даже не знал. Его мать – из Дэверри, как и твоя, а он в конце концов сделался серебряным кинжалом.

– Родри.

– Да, так его зовут. А ты откуда знаешь?

– Клянусь самой Богиней Черным Солнцем, я встречался с ним нынешней весной. Я смотрел на него и думал, почему мне кажется, будто я его знаю. Послушай, отец, он очень на тебя похож.

– Так мне и сказали. Ты помнишь то серебряное кольцо с розами? Оно – для него. А теперь послушай, я не могу путешествовать по королевству. Поэтому ты отвезешь ему кольцо, когда наступит весна… Ты сделаешь это?

– Конечно. В конце концов после того, как я с ним встречался лично, мне легко до него добраться через дальновидение, – внезапно Эвани вздрогнул.

– Мне кажется, ты простудился. Я добавлю дров в огонь.

– Дело не в этом. Это был холод двеомера.

Девабериэль и сам ощутил дрожь. Он понял, что его сын относится к числу тех, кого эльфы называют «друзьями духов», и от этого у него мурашки побежали по коже. Девабериэль занялся поисками кожаного мешочка с кольцом, а затем бросил его Эвани. Тот извлек оттуда кольцо и положил его на ладонь.

– Странная штуковина, – Эвани перешел на дэверрийский. – Я помню, как ты показывал его мне много лет назад. По непонятной причине я так сильно хотел его получить… И тем не менее я откуда-то знаю, что оно не мое.

– А ты все еще хочешь иметь его?

– Нет, – Эвани сжал кольцо в руке и уставился в огонь. – Я вижу Родри. Он где-то на севере, потому что идет снег. Кольцо дрожит в моей руке, когда я смотрю на брата, поэтому оно определенно его. О, оно скучает по нему, жаждет встречи с ним, но, думаю, в конце оно может привести к его смерти.

– Что? Клянусь богами варваров, может, мне стоит просто выбросить его в реку?

– Тогда оно найдет человека, который его оттуда достанет, – Эвани говорил тихо и быстро, словно полупьяный. – И наш Родри не умрет, пока к нему не придет его вирд, а какой человек может от него отмахнуться? Даже его собственный отец не может, и ты это прекрасно знаешь.

Девабериэль чувствовал сердечную боль. Его сын видел печальные вещи, которые ждут их в будущем.

Прошло много времени, прежде чем Старец наконец составил для себя полный рассказ о летних происшествиях в Дэверри. Когда наступило и миновало время, назначенное для возвращения Аластира и ястребов, а они так и не вернулись, и от них не пришло никаких посланий, он понял: случилось что-то серьезное. Старец отправил в королевство шпионов. Однако еще до их возвращения Старец получил тревожные новости из других источников. В Дэверри стражники короля и люди гвербрета Кермора обнаружили и арестовали нескольких самых важных посредников в торговле опиумом. К счастью, Ангариад отравили до того, как она смогла выболтать секреты под пытками, а Гвенха мало знала о черном двеомере. Она несвязно бормотала о разных суеверных страхах, и гвербрет не поверил ничему из сказанного ею. Тем не менее аресты нанесли серьезный удар по торговле опиумом, которая обеспечивала Темное Братство важной частью дохода.

Но самую худшую новость доставили потрясенные шпионы. Аластир и его ученик были мертвы, а дающие силу книги находились в руках Невина. Старец страстно желал знать, что Саркин рассказал Невину перед тем, как ученика черного двеомермастера публично повесили. Он просто не мог поверить, что Невин упустит шанс пытками выбить из такого важного пленника всю возможную информацию.

Старец бушевал и ругался в основном из-за того, что Невин сыграл над ними еще одну, последнюю шутку. Когда в благодарность за возвращение Великого Камня Запада король предложил Невину награду, тот попросил дать место при дворе его «племяннику» Мадоку, мастеру огня и человеку значительной силы. Пока он там несет дозор, черный двеомер никогда больше не сможет прямо вмешаться в дела двора.

На несколько дней Старец заперся в своем кабинете, изучая астрологические данные и тщательно записанные результаты собственных медитаций. Где-то в этих записях должны содержаться туманные указания на беду. Указания, которые, как выяснилось, он упустил. Тем не менее Старец не нашел ничего, что указывало бы на роль, которую сыграл Родри в нарушении планов Аластира. С Джилл дела обстояли еще хуже – она была полностью закрыта для него, поскольку он не знал ни времени ее рождения, ни данных о ее родителях – из-за их низкого социального положения. Драгоценные для астролога сведения об этих людях не были своевременно записаны и, вероятно, утеряны навсегда.

Наконец Старец пришел к выводу, что он не допустил никакой ошибки. В случившемся сработал – и до сих пор работает некий дополнительный фактор, нарушивший всю его тщательную работу. Это было нечто неизвестное, не поддающееся его контролю.

С утробным вздохом Старец поднял свое тучное тело со стула и подковылял к окну. Снаружи дул прохладный зимний ветер, на стене сада дрожала красная виноградная лоза. Два раба трудились на лужайке, сгребая опавшие листья. Но Старец едва видел их, его сознание направилось далеко вперед, в Дэверри. Если бы он только мог добраться туда! Конечно, это невозможно. Не только из-за слабого здоровья и неизбежной смерти во время морского путешествия, которого он просто не переживет, но также и потому, что он слишком хорошо известен Мастеру Эфира. На мгновение Старец был готов поддаться панике. Его положение в Братстве зависело от успешных предсказаний. А он дал совет, который привел к полному провалу. Что если прочие члены правящего совета решат, что он выжил из ума, утратил силы и больше не может быть полезным? Затем Старец взял себя в руки и успокоился. Он все еще обладает властью и далек от поражения.

Он позвонил в гонг, вызывая дворецкого, и сказал рабу, чтобы его не отвлекали ни по какой причине, разве что в доме начнется пожар. Затем Старец устроился на стуле и замедлил дыхание – он готовился к работе.

Старец открыл и на протяжении долгих лет практиковал и усовершенствовал очень любопытную форму медитации, и эта форма медитации являлась источником его наиболее точных предсказаний. В то время в Бардеке, когда пергамент и писчие принадлежности были очень дорогими, ученые разработали хитроумную систему тренировки памяти для сохранения информации. Вначале человек учился визуализировать четкие ментальные образы простых предметов – например, серебряного кувшина для вина. Требовалось какое-то время удерживать образ у себя в сознании так четко, как если бы предмет стоял перед ним. Затем такое же упражнение выполнялось с более сложными объектами. Постепенно память наполнялась образами вещей. В идеале человек должен удерживать у себя в сознании целую комнату, наполненную мебелью и самыми разными предметами. Он должен уметь заставлять эту комнату возвращаться в сознание в неизменном виде.

На этом этапе обучающийся начинал строить «дом памяти». Он должен уметь «входить» в любую из комнат. В каждой комнате он помещал предметы, символизирующие вещи, которые хотел запомнить. Эти образы обычно были забавными или гротескными, чтобы лучше стимулировать память. Например, купец, торгующий специями, устраивал в своем «доме» «комнату», где сохранял сведения об определенных важных покупателях. Если, например, богатая женщина ненавидела черный перец, то он устанавливал ее яростно чихающую «статую». В определенный момент он вспоминал, что у нее есть какая-то особая причуда. Тогда он ментально заходил в «комнату», оглядывался там и видел изображение, которое напоминало ему о том, что ей следует принести в подарок какие-нибудь другие специи – только не перец.

Этот метод тренировки памяти имел много общего с начальными шагами учеников двеомера, и Старец сразу понял это. В молодости он начинал свой путь как правительственный чиновник. Эта работа в первую очередь требовала хорошей памяти, потому что в те дни простая система расположения информации в алфавитном порядке еще не была изобретена. У себя в сознании молодой раб-евнух, который носил имя Тондало, построил обширный архив, в который мог заходить и легко отыскивать там любой важный документ, которым занимался. После того, как он купил себе свободу и стал богатым человеком, выжав все, что только возможно, из гражданской службы, которая велась по большей части при помощи взяток, – Тондало провел исключительно приятный день, сжигая этот архив дотла. Он четко представлял весь процесс уничтожения документов у себя в сознании. Однако техника запоминания была исключительно ценной, в особенности после того, как Тондало попробовал найти способ ее усовершенствования. Это случилось примерно сто лет назад, когда он работал над одной особенно сложной проблемой для черной гильдии, решая вопрос, устраивать ли покушение на одного архонта. Когда шпионы приносили ему данные об этом архонте и о политической ситуации в его городе-государстве, Тондало размещал ее в «комнату памяти», поскольку сведения были слишком скандальными, чтобы записывать их. В один прекрасный момент он вернулся в эту «комнату» и обнаружил, что некоторые предметы изменились. Статуя обнаженного молодого мальчика (которая представляла истинную любовь архонта) держала чашу, которой Старец туда не помещал, а рядом с мальчиком появилась плачущая женщина. Благодаря этим изменениям Тондало увидел решение проблемы: мальчик держал в чаше яд; женщина была его матерью. Один из наиболее значительных членов черной гильдии работал над сознанием матери, пока она не пришла в достаточную ярость, чтобы публично обвинить архонта в растлении ее сына и сделать его пороки достоянием народа. После того, как с архонтом разобралась толпа, черной гильдии не потребовалось посылать наемного убийцу.

Набор символов изменился, следуя интуиции, и Старец отдавал себе в этом полный отчет. Как и во сне, одна часть его разума решила проблему, в то время как остальная занималась «дневными» делами. Но случившееся натолкнуло его на идею. А что если он построит специальную «комнату» – даже «храм» – и заполнит его символами, заряженными двеомером? Может, они будут меняться, когда их коснется будущее? Возможно, они начнут открывать ему секреты грядущего? Ему потребовались на это годы, но Старец претворил свою плодотворную идею в жизнь.

В этот день он сел на стул и призвал свой Храм Времени. Поскольку эта работа была исключительно ментальной, он бодрствовал, концентрируясь с интенсивностью, доступной только тренированному разуму. Первым зданием стала высокая квадратная башня, сделанная из белого камня, которая стояла на горе. Одна сторона горы освещалась солнечным светом, другая – лунным. Старец обошел башню вокруг, приблизился к лунной стороне и зашел в одну из четырех дверей, которые вели на первый из двенадцати этажей. На каждой стене имелось по семь окон, а в центре находилась винтовая лестница из пятидесяти двух ступеней. Он пошел вверх, бросив мимолетный взгляд на коллекцию предметов, которые заполняли каждую комнату. Так он поднимался, пока не добрался до двенадцатого этажа.

Предметы оставались там, где он поставил их – вокруг лестницы: статуи четырех эльфов, двух мужчин и двух женщин, все спинами к лестнице, словно смотрели в окна. За ними находилась статуя Родри. Она была сделана возможно близко к описанию. Только он одел статую во все красное. У ног Родри лежал серебристо-голубой дракон Аберуина. Рядом находилась стилизованная статуя, изображающая Джилл, красивую блондинку с мечом в руках. Прямо за ней – ничего. Старец содрогнулся и почувствовал, как холодок бежит по позвоночнику, когда понял, что образ Аластира исчез. Он предполагал, что ему следовало ожидать этого. Исчезновение образа показывало, что храм крепко связан с высшими силами.

Повсюду находились разнообразные символы и предметы – статуя Невина, сломанный эльфийский лук, различные Дикие, которые держали предметы, вызывающие ассоциации в сознании Старца. Не обращая на них внимания, он подошел к окну.

Снаружи кружил туман, и Старец успокоил нервы прежде чем начать вглядываться в него. В этот туман иногда заходили странные существа. Храм начал свое существование как ментальная конструкция. Однако на протяжении долгих лет работы Старца это сооружение начало приобретать астральную реальность, как случается с любым образом, если его в достаточной мере наполнить энергией. Тем не менее в этот день Старец видел только лунный свет, кружащийся в тумане и пронзающий его. Ему не являлись зашифрованные образы предстоящих событий. Старец прошелся мимо всех окон с лунной стороны, но во всех случаях был разочарован.

Когда он повернул назад, к лестнице, что-то привлекло его внимание и он остановился возле статуи Родри. Что-то изменилось, совсем чуть-чуть. Старец внимательно осматривал статую, пока наконец не определил, что это за изменение. Вокруг указательного пальца левой руки Родри росли крошечные розы, смертельно-белые, идеальной формы. Один шип кольнул палец статуи и на нем выступила капля крови. Удивленный, Старец отвернулся, но тут же замер: статуи эльфов смеялись над ним.

Внезапно он пришел в ужас. Старец услышал легкие звуки – шуршание возле окон, словно кто-то пытался пролезть внутрь. Когда он пошел вниз по лестнице, то слышал вдали смех, музыку и шепот ветра, который внезапно задул вокруг башни. Он побежал в панике, топая по ступеням, прыгая с этажа на этаж, пока наконец не добрался до безопасной тишины нижнего зала, где статуи давно умерших архонтов смотрели на него так, словно не одобряли неподобающей поспешности.

Там Старец успокоился. Храм – это только образ, его собственная ментальная конструкция, совсем не реальная, а он вел себя, как дурак, поддавшись необъяснимому страху. Все, что ему требовалось сделать, – это открыть глаза, и храм исчезнет, утонет в глубинах памяти. Тем не менее Старец задумался, насколько реальным мог стать храм. Не найдет ли он странную, искаженную версию собственного творения, поджидающую его на астральной плоскости, если отправится туда поискать? Мгновение Старец боялся открыть глаза. Вдруг видение сумело запереть его внутри себя, поймав в ментальную ловушку? Затем заставил себя выйти из двери с солнечной стороны, посмотрел на ментальный горный склон – и все-таки открыл глаза.

Старец увидел знакомую комнату, письменный стол, набор пергаментных свитков, выложенный плитками пол, открытое окно. С облегченным вздохом он встал и на дрожащих ногах направился к гонгу, чтобы вызвать слугу. Один из прекрасно вымуштрованных молодых людей появился почти мгновенно.

– Принеси охлажденного вина – белого, но не из лучших сортов.

Раб кивнул и выскользнул из комнаты. Старец вернулся к стулу и тяжело опустился на него, проклиная Родри Майлвада и весь его клан. Затем он напомнил себе, что Родри – это только мелкий раздражающий фактор в сравнении с Мастером Эфира. Именно Невин уничтожил Аластира, Невин захватил его ученика, Невин стоял, как стена дана, между Старцем и его высшей целью – вызвать такие подозрения и пробудить такую ненависть между людьми Дэверри и Западными, чтобы началась открытая война. В конце победят люди Дэверри. Эльфийская раса немногочисленна, у них мало детей, в то время как люди плодятся, как крысы. Если дело дойдет до долгой войны, то мир избавится от эльфов навсегда.

Не то чтобы Старец ненавидел эльфов в эмоциональном смысле этого слова. Просто они со своей инстинктивной честью и близостью к двеомеру Света стояли у него на пути. Ему не требовались ни туманные предсказания, ни работа с образами, чтобы понять: если их двеомер объединит силы с двеомером Дэверри, то Темное Братство обречено. Старец не собирался позволить такому случиться. Клан Майлвадов и в особенности Родри были отмечены знаками. Они могут стать примиряющими звеньями между эльфом и человеком. И произойдет это каким-то запутанным и сложным образом – Старец не мог постичь, каким именно. Поэтому они должны умереть.

Тем не менее, когда он размышлял над этой проблемой, потягивая вино, его раздражение от неудачи, от того, что Родри нарушил его планы, постепенно превращалось в чувство, близкое к ненависти. Ярость постепенно нарастала. Теперь он действительно ненавидел весь клан – и в особенности защитника Родри, Невина.

Старец долго размышлял, пока наконец у него в голове не начал зарождаться план. Нынешний поворот событий угрожает каждому члену Темного Братства. Несомненно, Старец может созвать собрание совета и убедить их объединить силы, чтобы избавиться от угрозы. Им придется тщательно планировать свои действия, работать медленно и скрывать двеомер до конца, но, если все пойдет хорошо, они победят.

– О, да, – произнес Старец вслух. – Невин должен умереть.