Текст книги "Весна перемен"

Автор книги: Катарина Херцог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17. Элия

– Заказ для четырнадцатого столика.

Айла с толстой повязкой на руке после падения с велосипеда неуклюже оторвала верхний листочек из блокнота, положила его на стойку перед Элией и снова убежала.

Элия взглянул на него: капкейк с соленой карамелью, булочка с корицей, чай латте и чай с золотой куркумой. Что, черт возьми, это такое? И почему гости за одним столиком не могут хотя бы раз заказать одно и то же? Все сладости на витрине были подписаны, однако при таком огромном ассортименте Элии все равно требовалось время, чтобы сориентироваться. А теперь еще и тарелка с булочками с корицей оказалась пуста!

– Айла! – позвал Элия.

Но она уже рассчитывала пару, сидевшую у окна. За ними Элия увидел микроавтобус, припарковавшийся прямо перед кафе. Из него вышла группа пожилых людей. О нет! Они ведь не собираются нагрянуть сюда всей толпой? Но водительница, невысокая энергичная женщина, уже подходила к двери, а остальные последовали за ней.

Элия приготовил чай латте, нажав кнопку на автоматической кофемашине, и, согласно инструкции, вместо чашки использовал высокий стакан. Кроме того, на белой пенке ему обязательно требовалось нарисовать сердечко из какао. Может быть, «чай с золотой куркумой» – это то же самое, только с сердечком из куркумы? Есть ли здесь специи?

– Чего это ты делаешь? – спросила Айла, когда Элия принялся рыться в ящике.

– Ищу куркуму.

– И зачем же?

– Потому что ты написала «чай с золотой куркумой». Разве там не должно быть куркумы?

– Нет! – раздраженно ответила Айла. – Мы предлагаем чай в двух вариантах: «Соленая карамель» и «Золотая куркума», и это готовые смеси. Я же тебе все объяснила!

Вполне возможно – в конце концов, Айла многое ему объясняла… Так что вполне логично, иногда он что-то забывал. Стоит признать: за те два часа, что он провел в кафе, Элия допустил немало ошибок. Но разве ошибки не дают возможности совершенствоваться? На них же учишься!

К сожалению, Айла, похоже, так не считала.

– Уйди отсюда! – отогнала она его от кофемашины. – Сама все доделаю! Узнай у старичков, которые только что зашли, чего они хотят. – Не дожидаясь ответа, Айла сунула ему в руку поднос и принялась за дело.

Упомянутые старички сдвинули столы номер девять и десять и уже сели. «Пирог! Вы наверняка хотите пирог! Или кусок торта!» – беззвучно умолял Элия. C пирогами и тортами не было никаких сложностей. У Шоны было всего по два вида каждого. И ему, безусловно, повезло! Уважающие себя пожилые люди никогда не закажут что-то столь новомодное, как капкейки, не говоря уже о кейк-попсах или об этих склеенных друг с другом печеньях с названием, похожим на фамилию президента Франции.

Но люди старшего поколения нынче уже не те, что раньше. Эти оказались еще более колоритными: когда Элия принял заказ, в его блокноте значились не только фисташковый макарон и макарон «чай латте с корицей», но и капкейки «Бархатный поцелуй» и «Ванильное облако». А двое из них захотели голубой кейк-попс! Только энергичная дама, возглавлявшая группу, заказала чизкейк. И никто не захотел просто кофе или «Эрл Грей» – все заказали латте макиато!

Элии понадобилось бы несколько часов, чтобы собрать этот заказ. Он почувствовал, как лоб покрылся испариной, и проклял себя за то, что вчера не уперся этим самым лбом, когда мама сказала, что Шоне срочно нужна помощь в кафе. Конечно, ему приходилось обслуживать посетителей в «Читающем лисе», но они никогда не приходили целой толпой и не накидывались на него все разом! К тому же его ремеслом были книги, а не эти вычурные подобия пирожных, которые за сложными названиями, яркими цветами и обилием декора скрывали печальный факт, что их можно съесть за один присест.

«Пребывая в порядке, ожидай беспорядка; в спокойствии ожидай шума», – сказал себе Элия. Крылатые выражения всегда оказывали на него целительное действие. Он не потеряет самообладания в этом хаосе, а будет действовать постепенно. Шаг за шагом! Пожилым гостям придется немного подождать свой заказ.

– Сгоняй к Шоне в пекарню и скажи ей, что нужно еще «Солнечных манго» и «Королевской моркови»! – крикнула ему Айла, пробегая мимо. – Кстати, молоко в кофемашине почти закончилось. И принеси поддон со склада. Заказ для четырнадцатого столика уже на подносе!

«Господи, дай мне силы изменить то, что я могу изменить, мужество принять то, что я не могу изменить, и мудрость отличить одно от другого». Ему необходимо мужество! Срочно! Ведь он ничего не мог исправить в этом ужасном дне, разве что позвонить в кафе и, изменив голос, сообщить, что внутри заложена бомба. На мгновение Элия действительно задумался об этом.

Нет. По порядку. Шаг за шагом. Для начала он пойдет к Шоне в пекарню и скажет ей, что манговые и морковные капкейки закончились. Хотя, честно говоря, Элия немного побаивался Шоны. Чтобы выучить важные жизненные уроки, нужно каждый день преодолевать страх. Американский философ Ральф Уолдо Эмерсон уже знал это, и поэтому Элия с силой толкнул одну из двойных дверей, ведущих в пекарню. Слишком сильно. Потому что раздался глухой стук, а затем он услышал крик.

Элия заверил Шону, что немедленно вытрет смесь сладкого крема и теста, а затем побежит за новой одеждой (к сожалению, смесь испачкала не только пол). Но Шона лишь гневно зыркнула на него и заявила, что он очень сильно ей поможет, если с этого момента полностью посвятит себя книгам. И вот теперь Элия бродил по холмам. Раньше четверти седьмого показываться дома было нельзя. Мама знала, что кафе закрывается в шесть, и он никак не мог ей признаться, что едва проработал там до обеда. А еще Элия так и не придумал, как объяснить, что его услуги в «Сладких штучках» больше не нужны, хотя у Шоны много дел. Ей нужно не только подготовить сладкий стол для сегодняшней встречи книжного клуба его матери, но и придумать торт для конкурса. Об этом ему сказала Айла, как и о том, что Шона непременно должна победить.

И вот перед ним возник маленький домик. Элия немного позавидовал Шоне. Теперь, после долгой зимы, коттедж выглядел неважно. Крыша, похоже, слишком часто подвергалась натиску зимних бурь, и ей отчаянно требовался свежий слой краски. Но когда пустые клумбы превратятся в море желтых нарциссов и разноцветных тюльпанов, грязно-белая штукатурка перестанет бросаться в глаза. И уж тем более летом, когда по стенам будут тянуться вьющиеся розы. А как здесь тихо!

Элия решил присесть на обсаженную боярышником скамейку под раскидистой рябиной и насладиться тишиной. Это было поистине идиллическое место. Он закрыл глаза.

Но вскоре снова открыл их, и не только потому, что в это время года ветер здесь все еще был довольно холодным. Поднять глаза его вынудил рокот двигателя. Этот нездоровый звук издал изрядно помятый автомобильчик, который направился прямо к коттеджу «Бэйвью». Элия прищурился. Ему срочно требовались очки посильнее, однако остроты зрения хватило, чтобы разглядеть подозрительную фигуру, выходящую из машины. Судя по высокому росту и широким плечам, это мужчина, догадался Элия, но не мог сказать наверняка, потому что фигура была одета в парку, а низко надвинутый капюшон скрывал лицо. Незнакомец украдкой огляделся и направился к входной двери. Элия сглотнул и порадовался, что густые ветви боярышника скрывают его от посторонних глаз. Вряд ли это грабитель… Уже много лет уровень преступности в Суинтоне и окрестностях оставался практически нулевым. Последним происшествием была попытка ограбления почтового отделения Нэнси Бутчер. Несколько лет назад какой-то невменяемый из Бладноха возомнил себя Бутчем Кэссиди, притворился грабителем банка и потребовал, чтобы Нэнси открыла ему кассу. Он был без оружия и, по словам Нэнси, тощим, как цыпленок, поэтому почтальонша тут же схватила свой зонтик и огрела им бедолагу. Так что, строго говоря, это сложно назвать настоящим преступлением.

Элия вновь сосредоточился на мужчине. Тот что-то вытащил из кармана и стал возиться с замком. Дверь, похоже, не открывалась, поэтому он продолжил попытки. У него отмычка? Дверь наконец поддалась, и незнакомец скрылся в доме, но перед этим еще раз посмотрел по сторонам.

Элия инстинктивно пригнулся. Что теперь делать? Вызвать полицию? К сожалению, в Суинтоне уже давно не было собственного участка – ведь и преступлений не было, – а к моменту, когда прибудут полицейские из Ньютон-Стюарта, грабитель уже скроется. И скорее всего, с вещами в багажнике, которые Айви и Сильви еще не успели перевезти. Элия не мог этого допустить! К несчастью, он тоже был безоружен, да и телосложением походил скорее на цыпленка, чем на гориллу. У него даже зонтика не было!

Элия порылся в карманах куртки. Нашел только связку ключей. В этот раз он хотя бы взял мобильный телефон, что случалось нечасто. Элия с облегчением выдохнул и набрал номер Айлы.

К счастью, она сразу же ответила.

– Вообще невовремя, Элия! – прошипела Айла вместо приветствия. – Я все еще в кафе. А помощников у меня теперь нет…

– Подожди! – прошептал Элия, прикрыв рот ладонью на случай, если у грабителя слух как у летучей мыши. – Я прямо у коттеджа «Бэйвью», и туда кто-то вломился! Скажи Шоне, чтобы она приехала как можно скорее!

– Грабитель? Средь бела дня? Не глупи! – Элия буквально увидел, как Айла закатила глаза. – И потом, в доме вряд ли осталось что-нибудь ценное.

– Мы не знаем наверняка. Мама сказала, что квартира в доме престарелых освободилась внезапно.

– Но я все же сомневаюсь, что грабитель будет орудовать в пятницу в двенадцать дня. Скорее всего, это просто рабочий.

– Но зачем рабочему так сильно натягивать капюшон на лицо, что я даже не смог понять, мужчина это или женщина, да еще и украдкой оглядываться на пороге дома?

– Правда? – Теперь голос Айлы звучал немного встревоженно.

– Да. А еще он не сразу открыл входную дверь, какое-то время ему пришлось повозиться с замком. Подозреваю, что он воспользовался отмычкой. А теперь скажи Шоне!

– Она сейчас на обеде, а я совсем одна, и это полнейшая катастрофа, когда столько гостей… – Внезапно Айла вскрикнула, отчего Элия подпрыгнул. – Ой, здесь Пол! Он выгуливает Тайсона. Я сейчас же отправлю его к тебе. Господи, как же это волнительно!

Но Элии хотелось поскорее убраться отсюда. Да, он не был храбрецом. Но на случай, если грабитель уйдет до появления Пола, нужно хотя бы записать номер машины.

С колотящимся сердцем он встал и прокрался к дому, невидимый за живой изгородью, окружающей коттедж «Бэйвью». К счастью, машина была наполовину скрыта кустами. Элия заглянул внутрь. В салоне было так грязно, словно владелец там жил. Ладно, надо записать номер и уносить ноги.

Элия поспешно набрал FSO4 в телефоне, и тут дверь коттеджа открылась.

Неужели этот мужчина так быстро вышел? Элия мгновенно присел, но было слишком поздно. Он услышал приближающиеся к машине шаги, а затем сверху вниз на него уставилось обрамленное капюшоном узкое лицо с трехдневной щетиной.

Элия ахнул, но не от испуга, а потому, что узнал парня. Это был Нейт Вуд! Он учился на четыре класса старше, поэтому Элия с ним не общался. Но он читал его книгу, и это было здорово!

Как глупо, что за все эти годы он столкнулся с Нейтом именно так – сидя на корточках за задним колесом его машины с телефоном в руке.

– Чем могу помочь? – спросил Нейт.

Элия лихорадочно искал безобидный ответ. Но в голову пришел только один:

– Не могли бы вы дать мне автограф?

Глава 18. Нейт

Автограф? Только сейчас Нейт узнал странного парня в огромных очках. Как его звали? Юэн? Эннис? Память на имена у него всегда была плохая.

Поэтому он просто спросил:

– Ты сын Реджи и Рози, да?

Юэн или Эннис кивнул.

– А что ты делаешь за моей машиной? Тебе же на самом деле не нужен мой автограф?

– Нужен. – Он снова кивнул, на этот раз так энергично, что очки немного сползли. Юэн-Эннис поправил их указательным пальцем. – Я случайно проходил мимо и увидел, как ты входил в дом. Я твой большой поклонник!

Нейт сделал глубокий вдох и выдыхал как минимум вдвое дольше. Вчера, когда он только-только вышел из дома, мимо на эвакуаторе проехал Хью. О том, что Нейт здесь, знали Шона и девушка ее брата. Теперь еще и сын Рози. А Рози, после Нэнси Бутчер, была самой большой сплетницей из всех, кого он знал. Как только она пронюхает, новость о его временном переезде в коттедж «Бэйвью» разнесется по всей деревне за считаные минуты. Родители тоже об этом узнают и удивятся, почему он скрыл от них свое возвращение. Нейту нужно поговорить с ними как можно скорее, потому что меньше всего ему хотелось еще сильнее их разочаровывать. Если это вообще возможно…

– Ручка есть? – спросил он Юэна-Энниса.

– Зачем?

– Затем, что ты хотел автограф… – Какой же этот парень тугодум.

– О! Нет. Я… просто проходил мимо и… э-э-э… Вообще-то, давай в другой раз. У меня и книги твоей с собой нет. – Юэн-Эннис оглянулся через плечо, в сторону деревни, и внезапно занервничал еще сильнее. – Ты еще задержишься здесь? Или уже собирался уходить?

Зачем ему знать? Этот парень – настоящий чудак.

– Ну, я живу здесь. По крайней мере, временно. И я буду весьма признателен, если ты не станешь трезвонить об этом на каждом углу. Мне нужно пару дней побыть одному.

– О! – Глаза Юэна-Энниса за очками расширились, отчего он стал еще больше похож на Гарри Поттера. – Конечно, понимаю. И я ни слова не скажу о том, что ты здесь живешь. Обещаю! – Он поднял два пальца в знак клятвы. – Но…

– Но что?..

Внезапно парень стал совершенно подавленным:

– Я по глупости принял тебя за грабителя, и теперь сюда идет Пол Эрскин.

Отлично! Нейт потер лицо обеими руками.

– Но, конечно, я скажу ему, что ты не грабитель, – поспешил добавить Юэн-Эннис. – Он, наверное, и так тебя знает.

– Да, знает, – вздохнул Нейт.

Ему нужно как можно скорее повидаться с родителями, а потом убраться отсюда. Как только Шона надумает заселяться или начать ремонт, ему все равно придется уехать. Так зачем затягивать? Идея закончить роман именно в коттедже «Бэйвью» была безумием. Один приятель из Эдинбурга задолжал ему – возможно, он мог бы у него остановиться. Всего на несколько недель. Потом нужно сдать книгу, получить вторую половину аванса, обещанного издателем, и тогда он так или иначе избавится от своих проблем. Ладно, не от всех! Далеко не от всех. Но хотя бы от финансовых.

– Ладно, я как раз собирался в деревню к родителям. Передавай привет Полу от меня! Увы, опять никакого беззакония! – В последний раз мама рассказывала ему, что после выхода на пенсию Пол несколько раз в день патрулировал Суинтон, высматривая потенциальных преступников.

Родители Нейта жили в узком светло-зеленом таунхаусе всего в нескольких метрах от «Сладких штучек». Он уже остановился напротив него, но передумал и проехал немного дальше. Перед разговором с мамой и папой ему требовался еще один эспрессо. Двойной виски был бы куда лучше, но он решил завязать. На этот раз навсегда! Нейт вошел в кафе.

– Желаете столик? – К нему подошла не Шона, а девушка лет двадцати пяти. На ней было обтягивающее платье в красную клетку и массивные черные ботинки, а правую руку закрывала повязка. – Эй, а ты ведь тот самый знаменитый писатель? Твоя книга стоит на полке у моей мамы, а мой друг Элия – твой большой поклонник.

Элия! Точно. Так звали парня, похожего на Гарри Поттера. Не Юэн и не Эннис.

– Да, я писатель, – подтвердил Нейт. По крайней мере, он хотел им быть… Внезапно у него пропало желание пить эспрессо – теперь ему хотелось поскорее уйти. Но сначала нужно показаться Шоне. – Шона здесь? Я ее старый друг.

– Я в курсе, – улыбнулась девушка. – Я здесь тоже не первый год живу. Меня зовут Айла Уэбстер.

О, так это дочь доктора! В последний раз, когда Нейт ее видел, она еще носила косички и брекеты.

– Шона в пекарне. Можешь к ней заглянуть. – Айла указала на двойные двери за стойкой. – Мне нужно дальше работать. Наш прежний помощник был таким растяпой, что скоропостижно нас покинул. – Она закатила глаза.

Шоны в пекарне не оказалось. Но дверь в соседнюю комнату была открыта, и Нейт вошел туда. Это был небольшой кабинет, всего с несколькими полками и узким столом. На нем стоял ноутбук с открытой страницей блога. «Все, чего мы не сказали»! Нейт слышал об этом блоге. Не так давно Хлоя говорила о нем с подругами. Судя по всему, блог был довольно известным. Они обсуждали опубликованные там письма. Эмоции, которыми авторы никогда не делились, но отчаянно хотели донести их до широкой публики. Хлоя и ее подруги считали, что это круто, он же считал это странным. Нейту оставалось лишь надеяться, что Хлое никогда не придет в голову написать ему письмо и опубликовать его в блоге «Все, чего мы не сказали». Их отношения, безусловно, дали бы предостаточно материала. К счастью, Хлоя не любила длинных писем. Она предпочитала короткие текстовые сообщения, и даже те зачастую напоминали шифровки, значение которых непросто было разгадать. Однако то, что она прислала несколько дней назад, он понял сразу: «Скуч! xx».

– Нейт!

Он обернулся – в дверях кабинета стояла Айла.

– Я вспомнила: Шона собиралась ненадолго отойти, чтобы накрыть сладкий стол.

– Что накрыть? – спросил Нейт не столько из интереса, сколько из смущения. Он почувствовал себя крайне неловко, будучи пойманным с поличным.

– Типа шведский стол с капкейками, кейк-попсами и прочей мелкой выпечкой. Рози Макдональд заказала его для своего книжного клуба. Хочешь подождать Шону в кафе?

Нейт кивнул. Он не мог уехать из Суинтона, не сказав Шоне. Не в этот раз.

В ожидании эспрессо он открыл страницу блога на телефоне. Интересно, что Шона нашла в этих высокопарных излияниях души? Должно быть, за последние несколько лет она сильно изменилась. На это намекал даже интерьер ее кафе. «Сладкие штучки» – одно только название звучало так, будто здесь жила диснеевская принцесса! Все было розово-белым и очень милым. Хлоя пришла бы в восторг и тут же достала бы телефон, чтобы сделать фото и выложить в свой инстаграм-аккаунт^◊ chloé_in_wonderland. Но та Шона, которую он знал, ненавидела все розовое и девчачье.

Нейт пролистывал письма, читая буквально по несколько строк по диагонали. В какой-то момент он дошел до конца блога, вернее, до самого начала, где было опубликовано самое первое письмо.

Привет, А.!

Ты даже представить себе не можешь, сколько раз за последние несколько лет я мечтала повернуть время вспять и сделать все иначе. К сожалению, машину времени так и не изобрели.

Мы с тобой были замечательными друзьями. Лучшими.

И это с того момента, как ты пришел к нам с Н. в класс, хотя тебе тогда было уже десять – на два года старше нас. Лучше бы мы и дальше оставались друзьями. Потому что, когда мы сошлись, ничего толком не складывалось. Возможно, стоило догадаться об этом раньше – в конце концов, мы не такие уж и разные. А когда огонь играет с огнем, что может получиться, кроме пепла?

Может быть, ты помнишь, как я была очарована лордом Байроном. Если нет (ты почти все время спал на уроках), он поэт-романтик. Но не банальный, а скорее мрачный, надломленный.

Одна брошенная им возлюбленная описала его как «человека сомнительных нравов». Ты всегда напоминал мне его.

«Величайшей целью жизни является чувство – ощущение бытия, несмотря на боль. Именно эта тоскливая пустота движет нами», – написал однажды Байрон, и в этой цитате я узнала тебя.

Ты всегда искал новых впечатлений, новую девушку…

«Лучше сгореть, чем угаснуть». Этим девизом жил не только Курт Кобейн, но и ты. И все же я верила тебе, когда ты говорил, что любишь меня, верила, когда ты обещал, что изменишься. Снова и снова. В какой-то момент я просто не выдержала.

Мне стоило попытаться еще раз. Может, тогда ты все еще был бы здесь.

Почему ты не протрезвел, прежде чем ехать ко мне? Что ты так отчаянно хотел мне показать? О чем думал в последний момент? Тебе было больно или все случилось очень быстро?

И… ты можешь меня простить?

У меня так много вопросов к тебе, А., но все ответы ты унес с собой в могилу. Ответы – и не только. Потому что в ночь аварии погиб не только ты. Часть меня погибла вместе с тобой.

Нейт ахнул. Так громко, что вязавшая за соседним столиком бабушка подняла взгляд от своих шерстяных носков и раздраженно посмотрела на него. Он откашлялся и виновато улыбнулся, но она не улыбнулась в ответ. Нейт не мог ее винить. Несомненно, он был бледен как призрак, и его руки дрожали так сильно, что он едва удерживал телефон.

Это письмо написала Шона. И Нейт мог ответить как минимум на один из ее многочисленных вопросов. Потому что знал, что Альфи хотел показать ей в тот роковой вечер. Услышав о смерти друга, Нейт отправился на место аварии и там, в кустах, обнаружил черный рюкзак Альфи. Никто не догадался его забрать. Поэтому Нейт взял его и позже, уже у себя в комнате, открыл.

И лучше бы он этого не делал.