Текст книги "Грядет буря (ЛП)"

Автор книги: Катарина Глен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Он стиснул зубы.

– Я решу, какую информацию открывать и когда.

Эма выпрямилась, глядя ему в глаза.

– Лорд Ноэ намекнул, что только я могу сделать операцию успешной. Сокрытие важной информации…

– Лорд Ноэ не оставил бы такую важную работу одному человеку, несмотря на ваши способности, – он ухмыльнулся, склонив голову. – Но, если вы хотите порадовать свое эго, то да. Вы – единственный убийца, которого Ноэ посчитал достойным боя с Назэ. Он скрытный, но его можно отыскать.

Она не упустила напряжение в его голосе. Его гордость зависела от одобрения его лорда. Он должен был что-то доказать Ноэ. Наверное, высший лорд и Дайсу предложил выбор «сделай или умри».

Особенно, ели он был вовлечен в прошлые неудачные попытки.

Она будет терпеть его, сколько нужно.

Но она не доверяла ему.

– Хорошо. У вас есть план?

Он нахмурился.

– Ясное дело. Я – стратег лорда Ноэ. Хотя погоня за убийцей оказалась сложнее, чем мы ожидали. Тут вы и пригодитесь.

– Она нужна нам, капитан? – спросил один из мужчин. – Она похожа на шлюху, играющую мечами.

Эма напряглась, мрачно посмотрела на мужчину, сказавшего это.

– Что, простите? Можете повторить?

Он хмуро смотрел на нее, не скрывая неодобрения, но молчал.

Она была не единственной женщиной, умеющей сражаться, в Хинаэ. Были женщины крепче нее, не боялись биться в первых рядах и умирать. Место Эмы всегда было в тенях, их – в свете дня, они знали, что упадут первыми.

– Мне тоже это не нравится. Доверять одной из них.

Другие стали поддакивать.

Дайсу слабо улыбнулся. Он наслаждался этим! Как только мужчины загудели, он поднял руки, чтобы утихомирить их.

– Тайшо скоро тоже будут под нашим крылом, так что считайте ее союзником. Она – умелая убийца. Лорд Ноэ сам ее выбрал. Это все, что вам нужно знать. Если сомневаетесь в ней, то сомневаетесь в нашем лидере. Я это слышу?

Мужчины заворчали негативно. Они не знали, что она была Черным Шипом, и Дайсу решил это не раскрывать. Интересно.

Она все еще не доверяла ему.

– Тогда продолжим. Наша мишень будет ожидать от нас отряд, как в прошлом. Он каждый раз побеждал, и нам пора забрать контроль и поставить его в ситуацию, где его ждет только смерть. Для этого мы заманим его к нам.

Ни один достойный убийца не повелся бы на такой обман. Эма скрестила руки на груди.

– Если он такой скрытный, как его можно выманить к нам?

– Это будет зависеть от вас, лейтенант.

– От меня? – она рассмеялась, но остановилась, когда никто не стал веселиться. – Вы серьезно?

Он пожал плечами.

– Зачем тратить силы и ресурсы на его поиски, когда мы можем дать ему прийти к нам? Информация, которую мы пустим, заманит его. Мои связные распространяли слухи, особенно, о вашем плане уничтожить семью Рэн. Он верен им. После неприятных смертей их лидеров прошлой ночью он должен начать тебя искать. Он захочет добраться до тебя раньше, чем ты навредишь семе Рэн. Как только он окажется на территории Тайшо, мы сможем его выследить, поймать и убить.

– Используя меня как наживку? – ей не хватало еще и убийцы, охотящегося на нее, поверх всего остального. И ей не нравилось, как Дайсу использовал репутацию Черного Шипа. – И я думала, что он был одиночкой. Зачем он пойдет сюда из-за сплетен?

– Это сработает, лейтенант. Вам не нужно переживать из-за этого, – глаза блестели гордостью, пока он окинул комнату взглядом и остановился на ней. – Как только он прибудет в город, мы последними каплями сплетен направим его к вам. Вы будете ждать его и нанесете убивающий удар, как только сможете. Остальные, – он указал, – будут вашей поддержкой. Вашими мышцами. Вашей надеждой, что не только он будет убит, но и вы выберетесь живой. Если вы провалитесь, мы закончим работу. Как только ловушка закроется, он не сможет сбежать.

Мужчины согласно загудели, бормоча об убийце. Похоже, все они затаили злобу на Назэ.

Дайсу был так уверен, что его план сработает. Какие слухи о Черном Шипе он пустил, чтобы Назэ пришел за ней? Эма не ценила ложь, которой он использовал ее репутацию. Черный Шип был рукой правосудия Тайшо, а не безрассудным убийцей.

– Капитан, вы упрощаете ситуацию. Допустим, он примет сплетни. И что тогда? Вы решили, куда будете заманивать его? Вы проверили то место? Нам нужна поддержка обычных жителей? Как нам справиться с обычными жителями в той зоне? Как обеспечить то, что он не сбежит? Как нам отступать? И вдруг он приведет свой отряд?

Лицо Дайсу краснело все сильнее от каждого вопроса. Он цокнул языком.

– Лейтенант. Конечно, я учел все это, хотя ваш пыл похвален. Вы получили свое положение не просто так. Мы сможем обсудить детали.

Эма развела руками, отклонилась на ладони.

– Капитан, разве не потому мы тут? – она улыбнулась. – Посвятите нас в свой гениальный план.

Что-то сверкнуло в его глазах, но она улыбалась, чтобы он продолжил.

Они еще час обсуждали стратегию и планы. Дайсу говорил общими словами, а не конкретно, не называл точные места. Наверное, он недостаточно доверял ей или остальным и решил скрыть самую важную информацию. Он обещал, что, когда Назэ будет близко, он раскроет последние детали.

Часть нее ценила желание Дайсу уберечь информацию. Любой в комнате мог подставить миссию, даже нечаянно. Это случилось с ней год назад. Один из верных членов отряда передал план мишени, и все рухнуло.

Когда Дайсу отпустил группу, он попросил ее задержаться.

– Я ощущаю ваше недоверие. Но я уверен, что этот подход сработает. До этого будьте настороже в патрулях. Он может ударить и днем. Говорю по опыту, – он поджал губы, глядя вдаль. Сколько человек он потерял из-за убийцы? – Если выясните что-то важное о Назэ и его местоположении, доложите мне. Будет проще, если вы обо всей своей активности будете докладывать мне…

– Погодите, – она подняла руку. – Не пытайтесь давить на меня рангом. Я не отчитываюсь перед нами.

Дайсу выпрямился и сцепил ладони за спиной.

– В этой миссии вы слушаетесь меня. Лорд Ноэ со мной согласился бы. Нельзя тревожить его всем, что делает лейтенант, – он поднял палец, ухмыляясь. – Нужно соблюдать иерархию. И вы в моих руках…

– Я ни в чьих руках, капитан, тем более – ваших.

Он рассмеялся с нажимом, от этого все внутри нее сжалось. В нем было опасное отчаяние.

– Думайте об этом, как хотите. Ваша роль – убить того убийцу. Моя – обеспечить ваш успех. Я вижу по вашему лицу, что мне не нужно предупреждать о том, как лорд Ноэ разбирается с непослушанием, – Дайсу вздохнул. – Несмотря на нашу неприятную связь, я не хочу, чтобы женщина, как вы, дальше подвергались позору.

– Как благородно.

– Да, благородно, капитан.

Дайсу напрягся, глаза расширились, и он взял себя в руки и повернулся. Лорд Ноэ стоял на пороге, нарядный, как и подобало статусу. Серое шелковое кимоно под хаори в тон, завязанное черным шнурком на груди. Два меча висели на его поясе, напоминание о его статусе воина. Его темные глаза смотрели на Дайсу, изучали капитана. Когда он взглянул на нее, его губы дрогнули, чуть приподнявшись, потянули за рану, рассекающую его короткую бороду.

Она надеялась, что рана все еще болела.

– Лорд Ноэ, рад вас видеть, – капитан подошел к нему, тут же став послушным. – Вам нужна моя помощь в чем-то? Ил вы хотите поговорить со мной?

Он склонил голову к Дайсу, хмурясь.

– Нет, капитан. Я просто знакомлюсь с территорией. Замок Нагеями чудесен. Согласны, лейтенант?

Эма подавила отвращение. Ему хватало наглости стоять перед ней после его лжи и говорить о таком.

– Да, – выдавила она.

Дайсу не нравилось, что его игнорировали.

– Рад сообщить, что я рассказал лейтенанту план, как вы и просили. Мы готовы действовать вместе. Уверен, результаты будут через пару дней.

– Хм. Спасибо, капитан, – Ноэ повернулся к ней. – Лейтенант, что скажете? Вас устраивает поддержка? Вы тоже уверены?

Она не успела ответить, Ноэ мрачно посмотрел на Дайсу.

– Потому что я не хотел бы обнаружить, что кто-то из вас что-то скрывает. Это понятно?

– Конечно, лорд Ноэ. Понятно, – ответил Дайсу с напряженным поклоном. Эма кивнула, гадая, на что он намекал.

Ноэ махнул рукой.

– Хорошо. Продолжайте.

Когда он ушел, Дайсу повернулся.

– Мне плевать, что будет с тобой после миссии, – прошипел он. – Но до этого ты будешь слушаться. Мы будем делать, как нам сказано. Я не дам всему рухнуть, потому что ты – его новая игрушка, – он поклонился и вышел из комнаты. – Жди моего приказа, – рявкнул он поверх плеча и пропал в коридоре.

Конечно. Будто она будет сидеть и ждать его.

8

Патруль города был идеальным поводом сбежать из замка, захваченного Фракцией.

Эма дала гулу Нагеями-то окружить ее, поглядывала вокруг, пока шла по знакомым улицам. Осознание, что Назэ мог за ней следить, заставляло быть особенно осторожной. Если он клюнул на наживку.

Свита Ноэ поселилась в замке и снаружи него, улицы были более людными, чем обычно. И группы солдат Фракции уже стали патрулировать Нагеями-то, словно это был их город. Ничего не поделать, это был еще один признак неминуемых перемен.

Эма не спешила, искала своих связных, путала следы обходными путями. Эти связные верно служили Тайшо много лет. Нельзя было, чтобы Фракция их раскрыла. Их теплый прием был глотком свежего воздуха, хотя среди них была сдержанность. Слова были подобраны осторожно, информации не хватало обычных деталей. Даже старый, но бодрый владелец древнего магазина шелка почти не улыбался. Он был вежливым, но она видела, что он хмурился с тревогой.

Обычно она ждала этих встреч. Она могла все еще доверять им? Если Дайсу влез в систему связи Тайшо, их верность могла уже измениться.

И никто из них ничего не знал о Назэ.

Еще одна остановка. Она могла лишь надеяться, что Итоши знал что-то полезное.

Эма юркнула в его скромный магазин, вежливо сообщила об этом. Комнатка была пустой, несколько столов были чистыми и голыми. Он был тут? Она позвала старого хозяина. Через мгновения Итоши вышел из кухни с горячей миской лапши в руке и широкой улыбкой на лице. Она обрадовалась, плечи и спина расслабились. Хоть тут все было нормально.

– А я все гадал, когда ты заглянешь. Слышал, ты был в городе, – его глаза были веселыми под седеющими бровями, он опустил еду на ее любимый столик. Прошлой ночью они с Рё должны были тут сидеть.

Эма отогнала последнюю мысль и улыбнулась в ответ.

– Слухи быстро расходятся.

Он подмигнул.

– Всегда, – Итоши сел напротив нее, вздохнул, когда оказался на деревянном стуле. Он помогал клану годами, до того, как она там появилась. Он был не только самым старым связным, но и самым надежным. Он был очаровательным и отлично готовил. Это вместе было оружием, люди открывались ему. И, по его словам, они часто делились большим, чем он хотел слышать.

Она ела, пока он говорил, порой делясь важной информацию, которую она собрала за год.

– Люди знают правду, – он почесал щеку пальцем. – Многие знают, что случилось с несогласными. Убиты или, якобы, пропали, – он пошевелил пальцами, но уже не хмурился. – То, что Тайшо принял их в город, было сильным сообщением. Я слышал сплетни, что клан не так силен, как мы думаем, и Тайшо приходится объединяться с ними. Другие заявили, что присоединиться к Фракции – правильное решение. Одного мнения нет. И те синие накидки в патруле ведут себя, словно это их место. Потому, наверное, другие связные сопротивлялись. Некоторые уже отступили, чтобы защитить себя и своих семей. И некоторые не хотят рисковать хозяйством без выгоды.

– Не вы. Вы были со мной честнее других.

– Хе. Я старый. Прожил хорошую жизнь. Если я умру из-за того, что остался верным клану, так тому и быть.

А если клан не был верен своему народу?

– Наверное, – продолжил он, – мы должны доверять лидерам и надеяться, что они выбрали верный путь для нас.

Эма прижала пальцы по бокам уже пустой миски, медленно крутила ее. Может, они и выбрали путь, но он не казался ее путем. И он ощущался неправильным. Как и все тут.

Все свелось к вопросу, который она задавала себе, получив миссию. Зачем ей поддерживать Фракцию? Тайшо и Тайкен скрывали ее связь с ними. Остатки чести и верности клану увяли. Они врали ей, обманули ее, чтобы ее путь привел туда, куда им было нужно.

– Ты хочешь спросить что-то еще, – сказал он, перебивая ее мысли.

Она кивнула, посмотрела в его проницательные глаза.

– Вы слышали о ком-то по имени Акито Назэ?

– Ах, – он потер по седой щетине на подбородке, глядя вдаль. – Слышал.

Она вдохнула. Наконец-то. Она всегда могла рассчитывать на Итоши.

– Вообще-то, – продолжил он, – его имя давно тут звучало. Боюсь, ничего хорошего. Но я подозреваю, почему ты спрашиваешь.

– Возможно. Все, что вы знаете, может помочь.

– Хм, – он задумчиво поджал губы. – Несколько лет назад в территории Хецума было много убийств. Конечно, теперь там всем управляет Фракция. В семье было беспокойно. Разделение территории и все такое. Наверное, ты слышала об этом. Примерно тогда я впервые услышал о Назэ.

Клан Хецума – Ноэ возглавил его, когда семья была убита. Итоши рассказал ей об этом годы назад. Их борьба не была тайной ни для кого в Хинаэ.

Он опустил руку на стол.

– Помнишь, три брата хотели унаследовать план? Между ними не было любви, это все знали. И клан давно был разделен. После смерти их отца разлом стал заметным.

– Да, я помню, тогда все изменилось для них.

Он кивнул.

– Ужасно. Столько смертей. И каждого брата убили одного за другим. Когда последний брат умер, лорд Ноэ, который был один из офицеров отца тогда, смог захватить власть и объединить то, что осталось от клана. Он при этом убрал бунтующих. И он раскрыл мужчину, о котором ты спрашиваешь, обвинил его в убийствах от лица воюющих братьев – и за убийство самих братьев.

Конечно, Ноэ хотел ему смерти. Это было личным делом, если Назэ был тем, кто стоял за убийствами.

Но одно не имело смысла.

– Тогда на кого работает Назэ? Если он убил трех братьев, кто-то его направлял.

– Да. Интересно, не так ли? – Итоши отклонился и поправил ноги. – Несколько солдат Хецумы сбежали до того, как Фракция захватила их. Провели немного времени в городе и ушли дальше. Я многое знаю от них, и информация об этом Назэ тревожит, – он потер подбородок. – Любой мог его нанять, наверное. Сами братья, чья-то семья, другой клан. Тот, кто заплатил больше. Но мы можем лишь гадать.

Без братьев Ноэ стал лидером и собрал клан за короткое время. Он направил Назэ убить братьев, чтобы подняться к власти? Это могло объяснить, почему Ноэ хотел убрать его. Но зачем убирать убийцу, которого он нанял? Разве убийства не приведут к нему.

И почему Ноэ скрыл все это от нее? Это могло обеспечить ее согласие на миссию. Он боялся, что она станет рыться в этих делах? Было что-то еще, что знал убийца, и Ноэ хотел его заглушить?

– Те солдаты. Кто-то из них знал Назэ?

Он покачал головой.

– Нет. Мне не сказали. Хотя они верили в обвинения против него.

Кроме связи Назэ с Ноэ, она больше не нашла зацепок. Он мог быть где угодно. Может, он уже прибыл в Нагеями-то, искал ее, как Ноэ и предупреждал. Поверивший приманке Дайсу, ждущий, чтобы сделать ход.

Эма повела плечами от жуткой мысли. Обученный убийца, который избежал нескольких попыток убийства, мог попасться на план капитана Дайсу? Если он был кровожадным, как и говорил Ноэ, и он видел в ней угрозу, может…

– Что-нибудь еще можете рассказать?

Итоши постучал пальцем по чашке чая, потом допил чай.

– Ты слышала истории о ши-но-кагэ?

Она не поняла внезапную смену темы, но он редко говорил что-то без причины.

– Все дети знают, – ши-но-кагэ – тени смерти – были способом объяснить неожиданные и необъяснимые смерти. Это были якобы духи, которые забирали души мертвых в загробный мир.

Конечно, такого не было. Она имела дело со смертью и была уверена в этом.

– Солдаты сравнили его с таким существом, быстрым и скрытным. Его не видели и не ловили. Тее, кому приказали отыскать его, не вернулись. Он просто пропал. Говорили, что он сам – тень, – он приподнял брови. – Конечно, все зависит от того, во что ты веришь.

Эма подняла руку.

– Итоши, – он редко говорил о мифах и духа, о том, что не существовало. – Если ты пытаешься мне сказать, что этот мужчина – дух, то…

– Ах! – Итоши улыбнулся и виновато помахал рукой. – Если честно, вряд ли у мужчины могут быть нечеловеческие качества. Достаточно просто удивлять людей трюками. Некоторые истории рисуют Черного Шипа как нечто за его истинными способностями, да? – его глаза блестели. Были мгновения, когда она гадала, знал ли он правду о ней. Он хотя бы не спрашивал.

Она пожала плечами, улыбнулась в ответ.

– Не знаю. Но я уверена, что вы помогли распространить их сплетни

– Конечно. Почему не приукрасить его способности? Я все еще верен Тайшо, – он посмотрел на свой чай, потом взглянул на дверь. – Ты можешь задержаться? Моя жена сделала каштановый уиро утром, и она меня проклянет, если я с тобой не поделюсь.

– Это было бы чудесно.

Так и было. Поразительно. Вкус из ее детства, когда ее отец удивлял ее маленькими свертками угощений из города. Хрустящее печенье, сладкие бобы в сахаре и, если повезет, пару шпажек данго. Но сладкий желеобразный десерт из риса всегда был у нее любимым.

Эма вздохнула, доедая вкусное угощение. Несмотря ни на что, этот визит помог ей больше всех.

Она встала и улыбнулась Итоши.

– Спасибо за еду, – она низко поклонилась, выражая благодарность не только за еду.

– Всегда рад. И даже не думай платить, – он поднял палец, когда она потянулась к мешочку монет. – Сейчас за счет заведения, ясно?

– Я не могу…

– Я настаиваю. Давай не будем тратить время. Ты знаешь, я не приму твои деньги.

Эма опустила ладонь на его плечо.

– Радуйте людей едой дальше. Никто не готовит, как вы, Итоши.

Он рассмеялся, отмахнувшись.

– Иди, пока я тебе не поверил, – качая головой, он прошел за стойку. – Я дам знать, если услышу нечто новое, – он сделал паузу и открыл дверь кухни. – Будь осторожна.

– И вы, старик.

Когда его не было видно, она бросила горсть ихори за стойку, оплатила еду. Он мог отругать ее в следующий раз.

Близились сумерки, Эма шла по узким улицам к людной главной улице. Оранжевые лучи солнца блестели на черепице и вывесках магазинов. Фонари горели, и развлекательные заведения готовились к вечерним клиентам. Город, как обычно, изменялся на ночь. Это осталось прежним.

Но она знала лучше.

Даже если бы у нее не было подсказок, где был Назэ, теперь она лучше понимала, что двигало Ноэ. Она могла как-то использовать эту информацию? Может, стоило порыться в его прош…

Кто-то схватил ее за оби сзади.

– Не оборачивайся. Иди.

Эма ухмыльнулась, сердце колотилось в груди. Словно она позволит хулигану испугать ее.

– Ты явно не знаешь, с кем говоришь, – она полезла за вакидзаси. – Если хочешь угрожать офицеру…

– Не надо, или твоя жизнь оборвется, – он сжал пояс, сокращая расстояние между ними. – Я знаю, кто ты.

Ледяное предупреждение остановило ее руку. Даже если она вытащит меч, он мог ранить ее до того, как она ударит. И она могла навредить обычным жителям вокруг них, если ситуация усугубится.

Она пробормотала ругательство.

– Чего ты хочешь?

Его дыхание задело ее ухо.

– Ты спрашивала обо мне.

Эма напряглась, дрожь пробежала по ее спине от осознания. Она сглотнула, грудь сдавило сильнее, и было сложно дышать.

– Назэ?

План Дайсу сработал?

Он вместо ответа увел ее влево, ближе к зданиям и подальше от людного центра улицы.

Хорошо. Меньше людей, больше места для маневра, если будет нужно. Что еще он мог хотеть…

– Что бы они ни предложили за мое убийство, это не имеет смысла. Тайшо месяцами был в союзе с Фракцией. Это знают редкие люди. Считай, что тебя посвятили.

Ее сердце колотилось сильнее. Не может быть. Все то время? Это точно была уловка. Но какая ему выгода от сообщения ей об этом? На глазах у Фракции.

– Откуда ты знаешь?

– Я многое знаю о делах Фракции. И ты должна.

Она думала, что знала. Видимо, мало.

Он явно врал. Но она ощущала в душе, что это была правда. Это было чем-то, что она не понимала. После всего, что она испытала со своего возвращения, легкость, с которой Тайшо общался с Ноэ…

– Почему ты рассказываешь мне это, а не убиваешь меня?

– У тебя есть выбор. Он есть и у меня.

Он решил не убивать ее, хоть слышал сплетни. Почему? Что он хотел от нее?

И выбор…

Главные врата замка Нагеями стало видно впереди. Вблизи он не мог оставаться слишком долго. Он не боялся, что его заметят?

– Ноэ хочет тебе смерти, а ты появился возле замка. Я впечатлена.

Два спорящих мужчины прошли мимо, один толкнул другого в нее. Она споткнулась, чтобы ее не задели, пытаясь при этом вырваться из хватки Назэ. Он крепче сжал ее оби, другая ладонь схватила ее за бедро, чтобы удержать ее. Холод покалывал в ее коже от его прикосновения, в животе трепетало возмущение. Она прикусила губу от неожиданного ощущения.

Он был убийцей!

– Шагай дальше.

– Не понимаю. Ты пытаешься убедить меня не убивать тебя? Потому что ты не знаешь, есть ли у меня выбор.

– Но мы тут.

Ей хотелось вытащить меч. Что это было? Он дразнил ее? Она напряглась, ощущая его тело за собой, его костяшки прижались к ее пояснице. Отчаянная часть нее кричала, чтобы она повернулась к нему. Но она заставила себя терпеть это странное слабое доверие еще немного. Он открыл последний обман ее клана. Он мог легко убить ее вместо этого.

– Ты известна как клинок правосудия в твоем клане, – сказал он, голос был теплым. – Подумай, что тут правильно, лейтенант. Твой выбор – то, чем ты можешь управлять в этом мире. И нет чести в службе бесчестным.

Боль сжала ее грудь от этих слов.

Очень знакомых слов.

– Тут мы расстанемся.

Ладонь пропала. Эма развернулась, отпрянула на несколько шагов и сжала рукоять вакидзаси. Она заметила черные волосы, а потом они пропали в толпе.

Утомленные лица проходили мимо, некоторые ворчали, обходя ее, другие не замечали ее. Но все двигались, десятки людей в толпе были с черными волосами. Она не заметила подозрительных движений или что-нибудь необычное. Она не знала, как он выглядел, и он мог быть кем угодно и где угодно.

Он пропал так же быстро, как и появился, оставив ей еще больше вопросов, чем раньше.

Она боялась знать ответы.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Гора Цу-рен

Месяц назад

Пот выступил на лбу Эмы, она отражала яростные удары Мицуги один за другим. Монах был быстрым и часто беспощадным на тренировках. Он с самого начала давил на нее, испытывал ее, заставлял ее выходить за рамки своих способностей.

Этот день не отличался.

Грудь вздымалась, Эма взмахнула мечом, но он с легкостью парировал – как всегда. Во время их первых уроков она думала, что это был издевательский жест, призванный унизить или даже пристыдить ее. Но она быстро поняла, насколько ошибалась.

Быстрыми шагами он рванулся вперед, сделав несколько последовательных выпадов и заставив ее вернуться в оборону. Она предвидела это и сумела остановить каждый удар, деревянные тренировочные мечи стучали при столкновениях.

– Хорошо. Еще раз.

Хотя они занимались этим уже час, она знала, что лучше не возражать. Вместо этого она направила свое тело еще дальше, за пределы усталости. Ее руки и ноги дрожали при каждом движении, постоянный гул напоминал ей о том, как далеко она зашла и как далеко ей еще предстоит пройти. Глубокая боль пронзила сердце, когда она уклонилась от выпада сбоку. Их время вместе подходило к концу.

Завтра она отправится домой в Нагеями-то.

Наконец, Мицуги объявил о завершении их боя. Как обычно, они собрали немного зрителей. Большинство монахов тренировались ежедневно, поэтому сражения часто вспыхивали в лесу, окружающем старый монастырь. На самом деле, Эма предпочитала тренироваться на открытом воздухе, а не в древнем додзе. У зевак были благонамеренные советы, которые она слышала раньше десяток раз. Но она прислушивалась к каждому слову, которое они говорили, и держала их близко к сердцу.

Она так и не поняла, какую сделку лорд-командир Тайшо заключил с монахами, чтобы позволить ей оставаться тут. Насколько она знала, редкие гости оставались надолго, еще реже они могли увидеть их техники, тем более – изучить. Они ни разу не намекали и не раскрывали гнусные мотивы за ее время тут. Наоборот, они приняли ее в их маленький мир с добротой и терпением.

Когда все стали расходиться, Мицуги, тоже вспотевший, сжал ее плечо и указал ей пройтись с ним.

Солнце поздней зимой грело неплохо, скрывало холод в воздухе. Над ними раскинулось голубое безоблачное небо. Эма глубоко вдохнула, наполняя легкие свежим воздухом гор, пока они шли по главной дороге, огибавшей территорию. Случайно Мицуги свернул на одну из меньших, скрытых деревьями троп, которые вели вглубь окружающего леса. Она улыбнулась. Он хорошо знал ее любимое место: крошечный вспомогательный храм, расположенный среди высоких вечнозеленых растений. Идеальное место, чтобы провести последний день вместе.

На самом деле она не ожидала, что почувствует себя здесь как дома – вдали от шумного города Нагеями-то. О, она упорно трудилась каждый день, помогая выполнять всевозможную черную работу, чтобы заработать себе на жизнь. В конце концов, они попросили ее присоединиться к ним в их ежедневных тренировках – базовых упражнениях для поддержания остроты тела и разума. Ее дни были занятыми от рассвета до заката. Но каждую ночь она спала в относительном покое и усталом удовлетворении. Было что-то соблазнительное в этой мирной жизни, спрятанной в горах, нетронутой растущими волнениями в Хинаэ.

Эма взглянула на Мицуги, который был первым из монахов, предложившим обучение. Его длинные черные волосы, связанные на затылке и спускающиеся по спине, были мокрыми, как будто он только что вышел из горячего источника. И все же он шел с плавной грацией, которая скрывала усталость, которую он мог чувствовать. Глубокая боль снова расцвела в ее груди с оттенком чего-то гнилого и детского, что она редко чувствовала и ненавидела, что так было.

Она не хотела уходить. Это место заставило ее чувствовать ностальгию по чему-то, что она не могла определить. Осознание того, что у нее нет выбора в этом вопросе, еще больше усложняло задачу.

В течение нескольких месяцев она не обращала внимания на происходящее. Но как только слухи о набегах на близлежащие деревни достигли их, Эме пришлось провести расследование. К тому времени, когда она собрала достаточно информации о фракции, чтобы вернуться к Тайшо, ранняя зима не позволила ей прибыть домой раньше.

Эгоистичная часть ее была рада, что она могла остаться еще немного. Фактически, она подумывала остаться здесь на неопределенное время. Почему бы не дожить свои дни вдали от давления долга и бремени кровопролития? Монахи казались достаточно довольными, погруженными в различные академические и боевые занятия. Но получение вызова Тайшо вместе с последним письмом Рё вернуло ее к реальности.

Единственным путем вперед было только возвращение в Нагеями-то. Она была обязана оказать любую помощь против этой Фракции Ичиё.

Пройдя по прохладной тенистой тропинке, они пересекли небольшую поляну к храму. Она остановилась и вытянула руки над головой, испустив удовлетворенный, но усталый вздох. Мицуги улыбнулся ей, затем подошел к небольшому строению в одиночестве. Этот храм был построен в честь лесных духов, которые якобы охраняли лес.

Она оставила его молиться и прошла к утесу. Брешь в деревьях позволяла увидеть окружающие горы. Большие участки заснеженных вечнозеленых растений покрывали выступающие просторы, прерванные бледно-серыми выступами скал. Замедляя дыхание, она стояла в тишине, чтобы оценить момент, отбросив все мысли о том, что должно было произойти. Мицуги пытался научить ее таким техникам, чтобы успокоить ее разум: не всегда это было легко, ведь ее мысли имели тенденцию блуждать. Но она была полна решимости овладеть этим, так же как она будет продолжать практиковать боевые техники, которые он ей передал.

Прохладный ветерок теребил ее волосы, смешиваясь с последним морозом зимы и обещанием тепла весны. Эма вернулась к храму и присоединилась к Мицуги, который теперь сидел на каменной скамье поблизости с безмятежным выражением лица. Эти тихие моменты были для нее наиболее ценными. Даже сейчас ее все еще удивляло, насколько его доброе, нежное поведение скрывало невероятного воина внутри. Он показал ей с вечным терпением, часами строгих наставлений, что, хотя ей нужно многому научиться, она способна достичь того, к чему она стремится. Он забрал расцветающие сомнения в себе, эту мучительную неуверенность – в ее цели, в верности и чести, в справедливости – и заставил ее столкнуться со всеми ними лицом к лицу.

Хотя у нее не было ответов на все вопросы, он, похоже, был доволен тем, что она задавала вопросы.

– Я буду скучать по этому, – призналась она, сев рядом с ним, глядя на горы.

– Знаю.

Они сидели в уютной тишине. Эма не знала, что сказать. Простого «спасибо» было недостаточно. Как она могла полностью выразить свою благодарность за все, что он сделал? За то, что он помог ей столкнуться с ужасами ее последней миссии и преодолеть эти ужасающие кошмары в крови? За то, что научил ее техникам монахов, хотя она не была монахом? Но ей нужно было сказать ему, нужно было, чтобы он понял, что он изменил в ее жизни.

Прежде чем она смогла заговорить, Мицуги повернулся к ней.

– Мне снова снилась ты в тенях.

Эма замерла, сложив руки на коленях. Он уже упоминал эти сны раньше – те, которые мучили его так же, как и ее. Его были о призрачных созданиях, распространяющихся по земле, омрачающих и поглощающих мир. Как в старых рассказах о ши-но-кагэ – теневых духах, которые служили самой Смерти. Хотя он считал, что они были чем-то другим.

Несмотря на свою привычку проклинать их, Эма никогда не верила в духов. В мире живых было достаточно поводов для беспокойства.

Но Мицуги верил, и она это принимала.

Сжав губы, она ждала, что он продолжит.

– Ты была не одна в этот раз. Я ощущал кого-то с тобой, но не видел их. Меня больше потрясла решимость в твоих глазах. Но и неуверенность. Хм, в этом есть смысл? – а потом он добавил шепотом. – Когда я проснулся, я ощущал надежду, как и страх перед неизбежным.

– Ах, – когда он впервые признался, что она ему снилась, было немного неприятно. Но сны сильно влияли на него. – Ты знаешь, кем я была. Убийцей в тени. И я вернусь домой. Времена беспокойные… Может, война близко.

Он согнул палец под губами с опущенными уголками.

– Наверное, – он не звучал убежденно. Или знал больше, чем хотел ей рассказать, особенно, учитывая ее нежелание верить в духов и подобное. Он никогда не заставлял ее изменить свое мнение по этим вопросам. – Эмамори, боюсь, нам не следовало навязывать тебе свое мнение. Наш интерес к сбору информации мог быть неверно истолкован как требование твоего пребывания. За это я должен извиниться, – его взгляд сосредоточился на коричневой траве поляны, хотя он смотрел гораздо дальше.