Текст книги "Грядет буря (ЛП)"

Автор книги: Катарина Глен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

– Я не отправляла…

О, нет. Нет, нет, нет…

– Назэ. Развяжи меня. Верни мой меч.

Но он схватил ее за руку у плеча, хватка была железной.

– Иди.

Проклятье.

– Ты ошибаешься, – она дернулась в его хватке, пытаясь при этом высвободиться из узлов веревки. Путы все еще были крепкими, но начинали поддаваться. Почти…

– Я ошибся, что пришел сюда. Но я скоро исправлю это.

– Назэ…

– Шевели ногами, или я убью тебя на месте.

Почти. Веревка стерла ее запястья, жжение посылало холодное покалывание по ее рукам.

– А храм? Священная земля?

Его глаза вспыхнули.

– Я говорил – без надобности.

Говорил.

14

Их подставили. Назэ понимал это?

Эма потянула сильнее за веревку. Если она не освободится, им конец.

Он толкнул ее к одному из строений храма. Она споткнулась, но не совсем случайно, дала себе упасть. Она извернулась, ведь не могла остановить падение руками, упала на плечо. Скрипнув зубами, она повернула запястье, просунула кулак в небольшую брешь в узлах, которую смогла расширить. Было ужасно больно. Ее кожа была красной, воспалённой, волны боли вспыхивали каждый миг. Еще рывок, и она высвободилась и откатилась от его броска.

Она вскочила и побежала к катане. Пока что она была без оружия.

Быстрые шаги по камню. Эма развернулась и отскочила, оказалась вне его досягаемости. Затем она побежала к нему. На миг она поверила в победу, когда его глаза расширились, прежде чем она врезалась в него, отправив их обоих на землю. Навыки владения мечом были хороши, но она тренировалась и для случаев, когда была полностью обезоружена.

Едва его спина соединилась с землей, как она оказалась на нем, обвила рукой его шею и повернула свое тело, чтобы перевернуть его на живот. Но он ожидал этого и использовал свои ноги, чтобы помешать ей. Он протянул руку и схватил ее за волосы, впился в пряди и потянул. Резко. Вопль боли сорвался с ее губ, когда шнурок на ее волосах порвался, отрывая часть прядей. Секунду спустя ее толкнуло вперед, дыхание вырвалось из легких от его веса.

– Можно все закончить проще.

– Я… еще… не закончила.

Она закинула руку на плечо, ловя воздух, прежде чем он схватил ее. Она закинула вторую руку и, схватив его, потянула со спины изо всех сил. Далеко не вышло, но этого было достаточно, чтобы освободиться от него и добраться до меча.

Облегчение захлестнуло ее тело, когда ее рука сомкнулась на рукояти. Она повернулась к нему. Он стоял на каменной дорожке между ней и единственным путем в деревню. Что-то темное запятнало его лицо. Грязь? Кровь? Эма вытерла щеку тыльной стороной ладони, на руке осталось темно-красное пятно.

Повернувшись, Назэ прыгнул, вытащил катану из ножен и нанес смертельный удар. Отпрянув, она споткнулась о собственные ноги – ошибка, которая могла бы ее опозорить, но, к счастью, спасла ей жизнь. Ей удалось отбить его вторую атаку, вложив в удар весь свой вес и лишив его равновесия. Крошечная победа над его контролем.

Мицуги научил Назэ этому удару? Один из их секретов?

Она повернулась и взбежала по ступенькам к залу подношений, используя тьму как преимущество. Тени были ее безопасным местом. Они укрывали ее, дали ей собраться с мыслями. Мест для укрытия тут было не так много.

Он прошёл внутрь, держа меч близко. Без света луны он слился с тьмой, как она.

– Если ты не виновата, почему ты прячешься?

Сжав губы, она двигалась вдоль стены. Будто она даст ему поймать ее теперь, когда он верил, что она заманила его сюда обманом.

Шорох ткани. Эма повернулась, он бросился, и ладонь ударила по ее груди. Она застонала, спина врезалась в стену, дерево затрещало от удара. Назэ оказался на ней, клинок снова был у ее горла, его тело прижималось к ее. У нее перехватило дыхание, когда сталь впилась в кожу. Одно движение, и все. Ей конец.

Н ее катана была прижата к его животу. Если он ударит, у нее может быть достаточно времени, чтобы убить его. Они оказались в тупике, во власти мечей друг друга.

– Этого хочет Ноэ, – прошептала она. – Не доставляй ему удовольствия.

Назэ усмехнулся и крепче сжал меч.

– Я сделаю это быстро.

– Должна ли я поблагодарить тебя за доброту?

– Если это облегчит встречу с твоей смертью.

Он тянул время, пытаясь заставить ее руку оправдать ее убийство? Но даже сейчас, столкнувшись с вероятной смертью, она не нанесла удар. Почему? Его не интересовало, жива она или мертва. Слабое доверие, которое он позволял, было подорвано. И почему нет? Встреча была организована под ложным предлогом. По иронии судьбы, она все время была наживкой.

Он тоже медлил.

Снова.

Почему?

Она дрожала под ним, тьма окутывала их обоих своими холодными объятиями. Ощущение скольжения по коже вернулось. Будто ее ласкали, пробовали…

Он пробормотал что-то себе под нос, отодвинулся от ее тела. Холод отступил, и давление его меча на ее шею немного ослабло.

Снаружи послышались быстрые тяжелые шаги, окружающие здание.

Проклятье.

Эма вытянула шею, вглядываясь в щель между изношенными деревянными планками. Они зажигали снаружи фонари и жаровни, рассеивая тьму и отбрасывая тени.

Конечно. Лишить их преимущества. Спугнуть их. Заставить сражаться или бежать.

И, несомненно, они были готовы к любому сценарию.

– Они хотят тебя гораздо больше, чем меня, – прошептала она. – Уходи отсюда. Я выйду к ним лицом к лицу, выиграю немного времени. Или убей меня, если нужно.

Его пальцы сжали ее воротник. Солдаты входили во внутренний зал, зажигая у входа большие жаровни.

– Почему?

– Потому что я дала клятву, когда выбрала эту жизнь, убивать только тогда, когда это необходимо и с явной целью. Я больше никогда не нарушу это обещание, – Эма убрала меч от его живота и опустила рядом с собой. – Сделай свой выбор. У нас нет времени, – если это конец, так тому и быть. Она бы умерла более медленной смертью души, если бы решила выполнять приказы Ноэ до конца своей жизни.

А затем его вес полностью исчез, как будто его там и не было. Назэ исчез в оставшейся тени, когда солдаты Фракции устремились в зал.

Им не хватило времени. Тени, его истинные намерения… вряд ли она это узнает.

Эма вышла на свет, узнала несколько лиц с собраний Дайсу. Значит…

– Представьте мое удивление, лейтенант.

– Капитан. Приятная встреча, – она не скрывала сарказм.

Он стоял в центре входа в зал подношений, шестеро солдат были за ним. Она насчитала еще восемь снаружи, их мечи были наготове.

– Да? Ты ослушалась прямого приказа лорда Ноэ. Глупая предательница, как я и думал. Но послушает ли Ноэ меня? Нет. Его так увлек Черный Шип – сама идея, что ты при нем, – яд капал с его голоса. – Хотя мы знаем, почему. Ты – лишь убийца и гадкая шлюха.

– Подойди ближе и повтори это, Дайсу, – она разминала запястье, крутила мечом, дразня. – Я тебя не расслышала.

– Ноэ хотя бы знает правду о твоей двуличности. Он столько для тебя сделал. Я предупреждал…

– Ты закончил? – она зевнула. – Мне пора спать, а еще долго добираться домой.

Это был план Дайсу. Она не так посмотрела на его задумку, решила, что Назэ устроил встречу. Но это Дайсу устроил ей выбор. Хонсудэн, доказательство ее верности Ноэ. Айзен-мачи, доказательство ее предательства.

Но Дайсу не мог знать, что Назэ не убьет ее, едва увидит. Или он на это надеялся? Что они будут сражаться, а он добьет выжившего?

Дайсу отомстил бы за брата и выполнил миссию за одну ночь.

Но Назэ ушел. И Дайсу не будет тем, кто убьет ее. Он снова вернется с поражением.

– Где он? – тихий гнев сдавил его тон, где была нотка отчаяния.

– О ком ты?

Назэ стоило оценить то, что она делала для него, поверив в него. Но в него верил Мицуги, как верил в нее. Это уже что-то означало.

Но для нее уже не было возврата.

– Не играй. У тебя на лице кровь и грязь. Он был тут. Ты защищаешь его. Что сказал бы твой лорд-командир, узнав, что ты предала клан вот так? Что сказал бы твой любовник?

Эма сжала кулаки, сильнее сжала катану.

– Это с ним не связано, – Рё предупреждал ее быть осторожной. Но она не смогла пойти по пути послушания, как он хотел.

Может, часть ее знала, что эта встреча с Назэ будет ее прощанием с кланом. Ее верность закончилась, когда Тайшо решил поддерживать Фракцию. Но она не выступала против них намеренно до этой ночи.

– Этот разговор утомителен.

Что? Назэ? Что он тут делал? Она не видела его, как не видели и Дайсу с его людьми. Его голос разносился эхом по залу отовсюду.

– Я повторю предложение с прошлой встречи, капитан. Вернись к своему хозяину живым или сразись со мной и умри.

Дайсу покраснел, стиснув зубы, озираясь.

– Лучше соглашайся, – сказала она. – Ты же проиграл ему несколько раз? Давай не будем пачкать храм кровью Фракции.

Игнорируя ее, он крикнул Назэ:

– Удивлен, что ты ее не убил. Кто она для тебя? Милое личико, которое развлекло тебя, безжалостного убийцу?

– Я не такой и безжалостный. Я дал тебе выбрать.

Дайсу фыркнул, хмуро посмотрел на нее.

– Вы похожи, да? Я должен был понять. Убийцы и предатели всегда находят друг друга, – он поднял меч. Другие солдаты последовали примеру капитана. – Выбор лишь один. Выходи и прими смерть с честью. Или боишься того, что ждет тебя на другой стороне?

Миг молчания. Потом:

– Я обдумываю, в каком порядке лучше вас убить.

Улыбаясь с огромными и почти отчаянными глазами, Дайсу сделал два шага внутрь.

– Ты не уйдешь отсюда живым, Назэ. Не в этот раз. Твоим преступлениям против Фракции пришел конец.

Он не мог думать о сражении с Назэ. Он не выживет, чтобы рассказать эту историю. Не после того, что она испытала в бою с убийцей.

Эма шагнула вперед, поправляя хватку на мече.

– Готов ли ты бросить свою жизнь ради Ноэ – того человека, который приказал убить Шигеру?

– Не смей произносить его имя! Жалкое создание, перекладывающее вину, когда виновата только ты. Лорд Ноэ спас наш клан, спас мне жизнь! Я обязан ему жизнью взамен.

Он был слеп. Даже пытаться не было смысла.

– Ты должен понимать, что Назэ победит, если ты заставишь его биться.

Дайсу засмеялся.

– Врешь и защищаешь этого выродка! Подожди, пока об этом услышит твой возлюбленный. Ты забираешь жизни, а затем топчешь бьющиеся сердца живых. Как бы он себя чувствовал, зная, что его женщина переспала и с нашим уважаемым лидером, и с нашим общим врагом?

Стиснув зубы, она сократила расстояние между ними. Огонь охватил ее грудь, его слова палили ее душу его презрением.

– Не смей втягивать Рё во все это, придурок!

Эма подняла катану и опустила клинок, дикий удар должен был спугнуть его. Его глаза расширились, он отпрянул на шаг, но был слишком медленным. Или хотел, чтобы она ранила его. Она выругалась, ее меч опускался, врезался в…

Ее сердце сжалось, сталь задела сталь, а потом сердце заколотилось от знакомых глаз, цвета корицы, от взгляда которых она приросла к месту.

15

Неужели Рё…?

– Эма.

Она вздрогнула от его тона, выразившего все одним словом.

Он все слышал. И для Рё все было решено.

Она ослушалась Ноэ. И она защитила Назэ, а не убила его.

Ее мутило, она дрожала, глядя на его мрачное напряженное лицо. Почему он был тут?

– Назад, – он оттолкнул ее, выпрямился и встал перед Дайсу. Рё защищал его? Он поднял меч на нее, чтобы защитить этого гада? – Я не хотел в это верить. Но ты тут, как он и сказал. И после всего… – он сжал губы, отвел взгляд и шагнул к ней. – Почему ты не сказала мне? – он понизил голос. – Я же тебя предупреждал? Эма, чем ты думала?

Ее голова гудела. Что Дайсу сказал ему? Он знал, что Дайсу заманивал ее в ловушку? Почему не сказал ей?

Дрожь от живота поднялась к ее груди, грозила вырваться.

Он предупреждал ее.

Проверка верности.

Часы назад он стоял в ее комнаты, касался ее и целовал. Он мог рассказать ей все.

Она могла рассказать ему все.

– Я не могла заставить тебя выбирать. Последствия были слишком серьезными, и я…

– Ты не дала мне выбрать! – он смотрел на нее так, словно никогда не видел. – Ты не подумала обо мне?

– Конечно, подумала! Ты сам сказал, что тебе нужно оставаться с отцом. Я уважаю это. Но я не могла позволить им и дальше использовать меня, обманывать меня. Как я могу служить им по своей воле? Ты знал мое отношение к Фракции.

– Мы выбрали эту жизнь. Ничего не поделать.

– Я выбрала эту жизнь, но все изменилось.

– Еще не поздно исправить ошибку. Я могу защитить тебя, Эма…

Она отошла от его руки, качая головой.

– Я не буду им служить, не буду убивать для них. Я сделала выбор, Рё. И ты сделал свой.

Его глаза расширились, он тряхнул головой. Стиснув зубы, он вонзил меч в ножны. Как только он отошел, руки схватили ее сзади, завели ее руки за спину. Ее сердце сжалось, грудь сдавило, когда ее притянули к ним. Слишком знакомо. Это было как гостиница Аонара. Проклятье. Кровь, неудержимая сила внутри нее, как она рассекла солдат на части, а затем стояла среди тел. Тел, которые она убила, и крови было столько, что сцена могла соперничать с бесконечной кровью из ее старых кошмаров.

– Капитан, – сказал Рё низким тоном, полным предупреждения. Эма сморгнула пугающую дымку, перевела взгляд с него на Дайсу.

– Мы почти закончили, да, Тайкен? Сколько еще она будет рвать твое сердце? Разве мы не предупреждали? Даже твой отец…

– Ты сказал, что ее не убьют. Что ее отвезут обратно в Нагеями-то…

– Я определю наказание. Черный Шип хорошо знает о моих претензиях к ней. Лорд Ноэ лишит меня права отомстить за смерть брата. В любом случае он придет к такому же выводу. Зачем ему марать руки об то, что ниже его? – Дайсу прошел мимо Рё, остановился перед ней.

– Капитан, мы не об этом договорились! – Рё зарычал ему в спину, снова потянувшись за мечом.

Дайсу резко обернулся.

– А ты пытались ее предупредить, несмотря на приказ. У вас, Тайшо, проблемы с верностью. Разве это не один из ваших почитаемых принципов? – он повернулся, замер в паре дюймов от нее. Склонившись, он прошептал ей на ухо. – Ты забрала у меня кое-кого дорогого, лейтенант. Я планирую ответить тем же, – он кивнул кому-то за ней. – Давай.

Эма боролась в руках мужчин, мышцы ныли от дуэли с Назэ. Рё прорычал что-то неразличимое, вытащил катану и бросился к ней. Дайсу повернулся к нему лицом, меняя позу, когда встал между ними.

Огонь погас.

Храм погрузился в кромешную темноту.

* * *

Поднялись крики. Хватка на ней ослабла, потом пропала. Вокруг нее звенела сталь.

Рё…

Эма нырнула в темноту вслед за Дайсу, ловя только воздух. Вокруг нее ревели мужчины, жутко гремела сталь, прорезающая плоть. Крики стали неистовыми, решимость и страх солдат проявилась в их голосах.

Вопль боли прорезал окружавший ее шум битвы, голос был знакомым, пронзил ее душу.

Рё!

Проклятье, где он был? Хотя она не могла видеть, она почти чувствовала его в темноте. Затем кто-то наткнулся на нее, она уловила запах древесного дыма и сандалового дерева. Без колебаний она схватила Рё за плечи, поддерживая его, и оттащила от звенящих клинков позади них. Судя по кряхтению, стонам и ударам тел по старому деревянному полу, Назэ был еще жив и быстро расправлялся с солдатами.

Больше смертей. Проклятье, сколько людей пошли за Назэ и умерли за это?

Она выбросила все это из головы. Им нужно было выбраться отсюда, прежде чем они попадут в бой.

Луна потускнела, едва освещала двор. Эма провела руками по телу Ре, обнаружила, что его рука была прижата к его боку, скользкая от чего-то влажного. Она ахнула. О духи, нет… Только не снова. И что на этот раз…?

– Дайсу?

– Это не серьезно.

Он отвернул голову от нее, но она заметила, как он скривил губы.

– Убейте его! – закричал капитан в храме. Через мгновения фигура выбралась наружу, чуть хромая. Не двигалась изящно, как Назэ.

Дайсу.

– Ему конец, Рё, – прошептала она, обошла большой каменный фонарь и поспешила за ним.

– Эма… – предупреждение в его голосе остановило ее, но на мгновение. Дайсу тоже угрожал убить Рё. Чисто из мести. Она позволила ярости расцвести в ее груди, наполнить ее руки до кончиков пальцев. Горячая. Обжигающая. Хоть его предательство ужасно жалило, Эма не желала смерти Рё. И она не позволила бы Дайсу уйти, причинив ему боль.

Да, его смерть наступит через несколько минут…

Справедливость. Настоящая справедливость.

И она сама накажет его.

Рё схватил ее за руку, вырывая ее из кроваво-красной дымки.

– Эма…

– Он причинил тебе боль. Ему конец.

Вырвавшись из его хватки, Эма выбежала на тропу. Она почти чувствовала вкус крови Дайсу на своем языке, пока шла за ним. Он хромал. Медный привкус крови запачкал воздух. Раненая добыча.

Она уже забрала десятки жизней. Что еще одна? И он хотел причинить боль не только ей, но и отомстить ей тем, кто был ей дорог.

А это было совершенно неприемлемо.

Больше ее не используют. Больше никаких обманов.

Ее решение. Ее правосудие.

В пальцах покалывало, когда она сжала катану, придавив плетеную рукоять к ладони. Отчаянная жажда вспыхнула в ее груди, она хотела увидеть конец его жизни, как его глаза потускнеют, будут смотреть на небо, пустыми и невидящие.

Она это сделает.

Зрение сузилось, она смотрела на его хромающее тело. Он повернулся, глаза расширились при виде нее, он расставил ноги. Подняв меч, он ждал ее нападения.

Она не медлила, бросилась к нему, ударила раз – он отразил – потом еще, ее катана пронзила его левое плечо. Она вырвала клинок, кровь брызнула на нее, она уперлась ногой в его живот и толкнула.

Он выругался, охнул и упал на колени.

– Каким был твой план, Дайсу? Ты хотел, чтобы я умерла тут? Ты верил, что это произойдет?

– Я знал, какая ты, с самого начала, – прохрипел он. – Такая же, как Назэ. Предательница, убийца, эгоистичная сука без капли верности.

– Ты ничего не знаешь обо мне.

Он ухмыльнулся, напряженные губы выдали его страдания.

– Есть особый ад для тех, кто убьет человека на священной земле. Намного глубже, чем тот, который тебя уже ждет.

– Хорошо, что я не верю в такие вещи, – поправив стойку, она приготовилась к решающему удару.

– Эма!

Крик Рё прервал ее решимость.

– Не вмешивайся, Тайкен. Дай ей закончить. Я не боюсь смерти.

– Почему же, капитан?

Назэ пришел от храма. Он снова был в маске. Красные полосы забрызгали открытую кожу его лица. От него пахло кровью, запах меди кружил ей голову.

Он убил их всех.

– Меня ждет нечто гораздо большее. И я буду вознагражден за свою честь и верность в этой жизни. Пока ты… ты будешь приговорен к самому глубокому и холодному из всех адов!

– Хм. Я в этом искренне сомневаюсь, – низкий сухой тон Назэ наполнил ее разум предупреждениями.

С внезапным ревом Дайсу вскочил и бросился мимо нее, ударил по мечу убийцы с удивительной силой, которая оттолкнула Назэ на несколько шагов. Он заблокировал атаку, затем позволил Дайсу атаковать его снова и снова, оставаясь в обороне и позволяя Дайсу давить.

У них была своя история. Капитан бился так, словно ему было нечего терять. Это был конец для него. Если он вернется к Ноэ без Назэ, разгневанный высший лорд выберет ему смерть. В этом он держал слово.

Он не боялся смерти. И он выбрал принять смерть в бою.

Рё сжал ее руку, оттащил ее, они смотрели на дуэль. Было ясно, что Дайсу не отступит, не остановится, пока один из них не умрет.

Усталость и рана капитана замедляли его, и Назэ, наконец, перешел в атаку.

Эма напряглась.

Два быстрых шага.

Бросок.

Дайсу застыл перед Назэ.

Клинок пронзил его живот, кончик торчал из его спины.

Капитан охнул, глаза расширились. Он закашлялся кровью. Назэ убрал катану и опустил Дайсу на землю. Камень, покрытый мхом, залила кровь, медленно растекалась вокруг павшего капитана.

Он стоял над ним пару мгновений, смотрел и ждал. Эма вдохнула, растерянная. Назэ бился с Дайсу, как с достойным воином, проявил уважение даже в конце.

– Как жаль, – Назэ посмотрел ей в глаза. – Он мог бы жить.

Она поежилась от холода в его голосе.

– Назэ, почему…

– Моя душа уже запачкана. Нет повода пачкать твою сильнее.

– Нет, – она имела в виду не это. – Почему ты не ушел, когда был шанс?

Он обошел капитана, держась на расстоянии, но не ответил на ее вопрос.

– Не путайте это с жестом дружелюбия. Если снова найдешь меня, я приму это как агрессию.

Хоть она ощущала пылающий взгляд Рё из-за их разговора, она не дала себе медлить.

– А как насчет Ичиё? А тени?

Его взгляд скользнул по Рё, вернулся к ней.

– Они ближе, чем ты думаешь.

Он повернулся к ним спиной и исчез в темноте, окружающей храм.

Снова ушел, поглощенный тенями.

На территории воцарилась гробовая тишина.

* * *

Прекрасно зная, что Рё наблюдает за ней, Эма забрала вакидзаси и кинжалы, которые все еще лежали на каменной дорожке, где Назэ оставил их раньше. Ее пальцы дрожали, когда она взяла оружие. Ее сердце колотилось, когда она выполняла знакомые движения – будто не она чуть не уничтожила Дайсу чистой кровожадностью.

Она поклялась, что больше не поддастся этой ярости.

Духи, она чуть не сорвалась.

Эма на мгновение закрыла глаза, пытаясь успокоить дрожь в теле, учащенное сердцебиение, трепет в животе. Назэ остановил ее, прежде чем она успела сдаться. Он избавил ее от нарушения старой клятвы, взяв на себя это бремя.

Она взглянула на тело Дайсу, укол сожаления пронзил ее сердце. Ноэ мог приказать убить, но она забрала жизнь его брата. Мужчина пострадал из-за нее. Как она могла обвинять его в желании отомстить? За то, что он поддался тьме, которую ее действия помогли создать?

Действия – выбор – это все, что можно контролировать в этом мире.

Он сделал свой выбор, как и она.

– Как это понимать, Эма? – голос Рё дрогнул, отчаяние и гнев душераздирающе смешались, и это вонзило горячие кинжалы в ее грудь.

Она заставила себя посмотреть на него, едва могла выдержать боль и потрясение в его взгляде. Но не он один пострадал. Ее ладони все еще покалывало от столкновения их мечей. Она не могла поверить, что они такое сделали.

Рё защитил Дайсу от нее.

А она пыталась защитить Назэ от Дайсу.

Последняя нить между ними порвалась.

– Что он для тебя, а? – он зашагал к ней, все еще держась за бок. – Ты прошла весь путь сюда, но для чего? Почему ты не убила его, когда у тебя был шанс? – огонь бушевал в глубине его глаз, пока он смотрел на нее. – Он так разговаривал с тобой, так смотрел на тебя, будто вы знаете друг друга, – он нахмурился. – Ты его знала?

– Рё…

– Проклятье, знала! Ты предпочла врага клану, мне…

– А ты предпочел клан мне! Ты знал, что они делали, но все еще не мог сказать мне? Твоя слепая верность дороже моей жизни?

Он усмехнулся.

– Слепая? Ты не знаешь… Тебе нужно было только выполнять приказы. Одна миссия. Я предупреждал, что тебя проверяли. Ты были бы в безопасности, если бы поступила так, как тебе сказали, в последний раз. Ты думала, что я позволю им забрать тебя? Позволю Ноэ забрать тебя? Вместо этого ты обратилась к убийце, убежала сюда посреди ночи? Оглядись! Он убил их всех, будто это пустяк. Как ты могла встать на сторону этой мерзости?

Она поежилась. Назэ убил их всех с пугающей легкостью. Но эти люди пришли, чтобы убить их. Он дал им шанс уйти. И он мог ударить Дайсу, когда тот был во тьме. Вместо этого он дал ему последнюю битву, позволив ему умереть с мечом в руке.

– Кем бы он ни был, он нам не враг.

Он фыркнул.

– Как ты можешь быть такой эгоисткой?

– Эгоисткой? Потому что отказываюсь слушаться Фракцию? Они использовали меня, Рё. Что я защищала? Зачем рисковать жизнью, если я даже не знаю, ради чего?

Он повернулся и пошел от нее, провел ладонью по голове.

– Ты разрушила все, что я сделал для тебя. Ты ничего не знаешь!

– Так расскажи…

– Я не мог. Не могу. Проклятье! – он прижал ладони к вискам и зарычал сквозь зубы.

– Почему? Почему ты не можешь мне рассказать?

Он задрожал, кривясь, схватился за живот.

– Рё… – та рана. Насколько серьезной она была?

Он посмотрел ей в глаза, его глаза были холодными.

– Тебе нужно идти.

– Сначала скажи, что ты сделал, – он застонал. – И дай посмотреть, – она указала на рану. – Может, кто-то в деревне…

– В деревне подкрепление, ждущее сигнала. Они прибудут через минуту, раз никто не вызвал их… – он утих, посмотрел на зал подношений. – Мне стоит тебя выдать. Но я этого не сделаю. Так что иди и найди своего друга-убийцу или возвращайся к монахам. Я не знаю, но не иди к Тайшо или на территорию Фракции. Убирайся отсюда, пока еще можешь. И не возвращайся в Нагеями-то. Если я увижу тебя снова, я… я не смогу защитить тебя.

Ошеломленная, она попятилась, не могла подобрать слова для боли внутри.

Духи, что он сделал во имя ее защиты? И даже после всего этого он все еще не мог ей сказать?

Эма выругалась, услышала слабые голоса и топот ног по каменным ступеням.

Они шли.

– Что бы ты ни сделал, – сказала она сквозь зубы, – это ничего не значит. Будь честен с собой. Ты хотел пойти по пути наименьшего сопротивления, сохранить свой статус. Я понимаю, Рё. Есть вещи, которые приходится делать в определенных ситуациях, – она ударила его словами. – Так что ты можешь взять свою праведность и отправиться в ад!

Прежде чем он смог сказать что-то еще, она бросилась к деревьям, скрылась в бескрайнем лесу. Только тени составляли ей компанию, укрывая ее от опасности. Не имело значения, куда она шла, главное, ускользнуть от Рё, Фракции и всего остального, что она когда-либо знала.

Но теней было мало, чтобы спасти ее от собственного разума. А если бы она убила Назэ? А если бы она пошла по пути, который всегда знала? А если бы она послушалась и отдала свою душу раз и навсегда?

Эма стиснула зубы. Не было времени сожалеть. Больше не нужно было сомневаться в выборе, который она сделала.

Она больше не была Черным Шипом. Она больше ни с кем не была связана.

Отныне ей оставалось полагаться только на себя.

Эпилог

За Нагеями-то, далеко за деревнями вокруг той территории Эма шла вдоль извивающейся реки на северо-запад. Деревья уже сбросили цветы. Случайный ветерок уносил крошечные увядшие цветы, покрывавшие землю, и отправлял их в путешествие в неизведанные места.

По крайней мере, ей удалось починить сломанную сандалию, хотя лямка натирала ей ногу с каждым шагом. Это служило постоянным напоминанием об их предательстве.

Его предательстве.

Разве он не пообещал ей однажды, что ей никогда не придется сомневаться в нем?

Это обещание ничего не значило.

Его положение в Тайшо – нет, Фракции – было для него самым важным. Что ж, хорошо, он имел право сделать такой выбор. Но он пытался повлиять на ее выбор в соответствии со своими желаниями. Он скрывал от нее что-то во имя защиты, хотя это только причинило ей еще больший вред.

Она заставила себя смотреть на дорогу, борясь со слезами, которые угрожали проступить. Черный Шип не плакал.

Ха, она больше не была Черным Шипом, да? Почему бы ей не пролить слезы?

Эма коснулась каждого своего оружия. Проверка утешала, напоминала о том, что она не совсем одна. Мечи, кинжалы, одежда, таби и сандалии на ногах. Она вздохнула. Она жила, это было больше, чем было у Дайсу и его команды. А Рё…

Рё вполне мог быть жив, но он был потерян для нее.

Она больше не была Тайшо.

Без клана.

Изгой.

Хуже, на нее будет охотиться Фракция. Что бы Ре ни рассказал им о случившемся, правда была ясна. Она ушла в Айзен-мачи и исчезла вместе с Назэ. И ему придется объяснить, как он пережил бой.

Покачав головой, она ускорила шаг. Рё был силен. Он найдет способ выкрутиться.

К вечеру она достигла болота, где Три Реки сливались с рекой Аицукеру. Каждая из трех меньших рек текла по разным территориям к своим горным истокам.

Устроившись на травянистом холме с видом на болото, Эма глубоко вдохнула. Пришло время решить, по какому пути идти, хотя часть ее испытывала искушение вернуться к монахам. Конечно, она могла. Никто не мешал ей идти, куда ей захочется. Хотя Мицуги будет укорять ее за то, что она убежала от горы, а не попыталась подняться.

Иронично, ведь он буквально жил на горе.

Облако закрыло солнце, и она поежилась от кратковременного отсутствия его тепла. Тут ей вспомнились слова Назэ.

Это была ты в тенях.

Тогда ей показалось, что они понимают друг друга. Момент узнавания отразился в его глазах. Как будто он хотел ее помощи… И их общий сон…

Нет чести в службе бесчестным.

Кто теперь выступит против Фракции? Как Назэ мог надеяться на успех в одиночку? Но он предупреждал ее держаться от него подальше, и она уважала это. Напряженное перемирие. Она полагала, что если он когда-нибудь захочет ее помощи, он ее найдет.

Хотя в ее интересах больше не встречаться с ним.

Фракция объединилась с Тайшо, и Эма понимала их следующие шаги. Может, даже догадывалась о цели принца Ичиё. Даже если Назэ не хотел ее помощи, она могла продолжить свое расследование.

А тени… Их значение все еще не давалось ей, как и их связь с Фракцией. Что Назэ имел в виду?

Она все поймет со временем.

И тогда Эма принесет бурю на Фракцию.

Они пожалеют, что мучили Хинаэ, когда она разберется с ними.

Когда солнце стало спускаться, и день перешел в сумерки, она встала с холма. Глубоко вдохнув, она выбрала путь.

Продолжение следует…