Текст книги "Грядет буря (ЛП)"

Автор книги: Катарина Глен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Огонь в приземистой металлической жаровне отбрасывал на стены извивающиеся тени. Палочка благовоний горела в дальнем углу, источая приторно-сладкий аромат, от которого она сморщила нос. Шепчущие голоса – мужской и женский – звучали через швы фусума. Она провела рукой по волосам и попятилась от двери. Ей не нужно было слышать, о чем высший лорд болтал с кем-то в соседней комнате.

Через пару минут голоса утихли. Ноги шаркнули по татами, и фусума открылась, разделилась посередине. Одна из куртизанок, которых Тайшо подарил лорду Ноэ, встала в центре, грациозно поклонилась. А потом прошла в сторону.

– Его светлость готов вас принять, лейтенант Мацукара, – она смотрела на пол с идеальным повиновением. В ее голосе была печаль? Или страх? Эма сжала кулаки. Если он навредил этой женщине…

Сдерживая злость, она опустилась на колени у порога, склонилась и прижалась лбом к полу.

«У нас нет выбора».

– Скромно выглядит гордость Тайшо, – нотка веселья была в низком голосе лорда Ноэ.

Она выпрямилась. Темные глаза пронзили ее холодом, от которого волоски на шее встали дыбом. Короткая борода и усы покрывали нижнюю половину лица, несколько старых шрамов портили обветренную кожу – большой тянулся вдоль волос на лбу, на щеке был шрам новее, неровный. Его волосы – смесь черных и седых прядей – были собраны на макушке в пучок.

Уголок его рта приподнялся в кривой улыбке.

– Идем. Поужинай со мной, лейтенант.

Эма медленно вдохнула, встала и вошла в комнату. Синяя подушка, вышитая серебром, лежала напротив него. Он указал туда, вышитый шелк кимоно натянулся на широких плечах и груди. Он был воином. Его присутствие заполняло комнату, ощущалось сильнее, чем при его прибытии утром. Ей нужно было оставаться настороже. Но почему-то темные пронзительные глаза нервировали ее.

А редкое в мире могло так на нее влиять.

– Черный Шип, наконец-то, – он указал куртизанке наполнить их чашки сакэ, а потом отпустил ее. Фусума закрылись со стуком, звук был громом в ее ушах.

Эма выпрямила спину и опустила ладони на колени. Пара часов, и она получит детали миссии. Тогда она поймет, что ей делать.

Ноэ сделал глоток из чашки и скривился.

– Вряд ли это лучшее у Висея. Лживый ублюдок.

– Стоило взять свое, – Эма прикусила губу. Ее болтливый рот. Она почти сорвалась, почти поддалась нервам. Что же ее так волновало? Не его положение. Не отсутствие ее мечей. Нет. Что-то в нем, что она не могла определить. Будто смотрела в темный лес и не могла рассмотреть ничего дальше тропы в тени.

Несмотря на ее беспечное замечание, он рассмеялся, его глаза мерцали удивленно, а не раздраженно, как она ожидала.

– Попробуй. Ты поймешь разницу. Скажи, что это на вкус не как лошадиная моча.

– Я не знаю, господин.

– Нет? – он прищурился. – Ты не из трезвенников?

Она пожала плечами.

– А если и так? – она потеряла вкус к выпивке в последние годы. И раз она редко посещала официальные ужины с военачальниками, ее отсутствие никого не оскорбляло.

Низкий смех сорвался с его губ.

– Что бы ни сказали тебе друзья-монахи, если пить алкоголь иногда, душа не осквернится, и это не подавит навсегда твои таланты.

Эма скрипнула зубами, сжала кулаки.

– Я запомню, – он знал о ее времени у монахов. Что еще Тайшо рассказал ему о ней?

– Я ждал этого уже какое-то время, лейтенант. Ты точно уже поняла, что часть твоих прошлых миссий была по моей просьбе.

Дрожь пробежала по ее спине. По просьбе Ноэ? Если так, то Фракция – или хотя бы лорд Ноэ – общались с ее лидерами раньше, чем она подозревала. Насколько давно?

Ноэ склонил голову.

– Нет? Как жаль. Я думал, кто-то твоего калибра это понял бы.

Как она могла это связать? Тайшо не хотел, чтобы она это поняла? Она нечаянно помогала Фракции подняться к власти?

Миссии не для клана. Ногти Эмы впились в ладони. Она заставила себя смотреть ему в глаза.

– У меня не было повода сомневаться в командующих.

– Вот это настоящая верность. Восхитительно. И необычно в эти дни, – Ноэ подвинулся, поднял ногу и опустил руку на колено. – Ты напоминаешь мне другого из ваших, хотя верность – не его черта. Он опасно умный. И куда менее привлекательный, – он рассмеялся, темные глаза смотрели в ее. – Мои люди не могли его убить раз за разом. А потом я понял, кто, как не Черный Шип, преуспеет там, где я не смог?

– Я…

– Я удивлен, если честно, что он еще не пришел за тобой, – заявил он. – Он точно знает, кто ты. Кстати, хвалю за миссии, некоторые даже мои капитаны не захотели бы брать. Я подозреваю, что ты из тех, кто любит опровергать мнения людей. Я хочу дать тебе еще один шанс на это.

Хватит лести. Эма все еще кипела из-за открытия, что она нечаянно работала на него. Но ей нужно было пока что отложить это.

– Ладно. Кто он?

Его губы дрогнули.

– Убийца-одиночка по имени Акито Назэ.

Она не знала такое имя.

– Вы говорите, что он одиночка, но вы знаете прошлые связи с кланом?

– Немного с кланом Рэн, но он действует в своих интересах. Полагаю, тебе говорили: Назэ убил одного из наших лидеров. Его существование – угроза для всех нас. Включая тебя, – Ноэ опустил пустую чашку, не отводя от нее взгляда. – Не все убийцы хотят справедливости, как ты, лейтенант. Похвально, но ты редкая. Многие убивают ради убийства. Они любят это. Жаждут. И этот Назэ беспощаден. Он жаждет крови и убивает, потому что может. Мы не можем позволить таким людям свободно бегать, да? – улыбка озарила его лицо, а потом он помрачнел. – Я хочу, чтобы его убрали, пока он не навредил еще сильнее, – он взял длинную тонкую трубку. – Ты куришь?

– Нет. Ненавижу запах.

Он пожал плечами и поджег кисеру.

– А мне нравится.

Эма сморщила нос. Душный запах дыма окружил ее, смеялся с приторными благовониями из смежной комнаты. Ее голова кружилась от смеси. Он миг наслаждался дымом и смотрел на нее темными глазами.

– Это все? Больше вы ничего не знаете об убийце?

– Известно мало, – он махнул трубкой по кругу. – Найди его, убей, пока он не убьет тебя. Будь изобретательна. Как-нибудь впечатли меня. У меня есть небольшой отряд, если нужна дополнительная поддержка. Мой стратег может тебе помочь. Капитан Дайсу. Я приказал ему найти тебя утром.

Идеально.

– Мы уже встречались.

– Чудесно, – хоть он звучал безразлично. – Теперь, – он сверкнул волчьей улыбкой, как до этого куртизанке, – Я бы хотел узнать тебя лучше. Посмотреть, в кого вложился.

Она закашлялась, когда он выдохнул дымом в ее сторону.

– Будто вы уже достаточно хорошо меня знаете.

– О, не будь такой. Может, ты могла бы поведать мне детали своих миссий. Тошио Гуренджи, Муранака Кото, мелкий мерзавец Джунто… Джунто… их, как его звали?

– Джинто Джёзен?

Ноэ шлепнул по своему колену.

– Да! О, он получил по заслугам, да? Надеюсь, ты сделала это не слишком быстро. Вот мелкая змея.

В ее висках гудело. Она гордилась теми убийствами. Люди подвели клан, заслужили смерть. Или нет? Она не сомневалась в приказах старших. Конечно, после случая с Генраном и времени с монахами она поняла, что слепое послушание было ужасной ошибкой. Но это было даже хуже. Сколько ее мишеней были убиты по прихоти мужчины перед ней?

Хоть что-то было для защиты клана?

– Это было давно. Нечего рассказывать, – ответила она.

Он затянулся, медленно выдохнул дым. Туман повис над их головами. Эма прикусила язык, не хотела обсуждать те миссии.

Ноэ нахмурился. Может, понял намек.

– А твой год с монахами?

– А что он?

– Они известны боевым стилем, да? Их способность убить противника одним ударом. Но они еще и защитники мира. Странная смесь.

Она кивнула, опасалась раскрывать тонкости. У монахов была репутация, но чужакам не нужно было знать больше.

– Они довольно умелые, это правда.

Ноэ рассмеялся, серый дым извивался. Он сказал:

– Я не спрашиваю об их тайнах. Мне все равно. Меня волнует твоя верность делу.

– Верность делу? Думаю…

– Мне плевать, что ты думаешь, – рявкнул он, веселье испарилось. – Я вложил в тебя слишком много, чтобы тратить время и ресурсы на это дело дальше. Тот убийца был шипом в моем боку годами. Но больше нет. В этом я уверен, – его голос стал спокойным. – Кстати, ты получила стимул, верно? Позволь предложить больше, – он вытащил свиток пергамента и вручил ей. – Ты же умеешь читать?

– Конечно, – Эма уняла дрожь в руках, развернула документ и прочла содержимое.

Место вице-командира?

Его вице-командира?

Она смотрела на него.

– Что это? Я думала, меня повысят до капитана у Тайшо.

– О, было такое. Но ты можешь быть лучше этого, да? – снова эта улыбка, холодная и хитрая, как у хищника, готового проглотить добычу.

Духи, он хотел смерти тому убийце. Эма протянула свиток.

– Заберите предложение. Мне хватает места тут, я не собираюсь покидать Тайшо, – хотя она не была тут счастлива. Остатки доверия к лорду-командиру Тайшо разбили слова Ноэ. Теперь она знала правду, если он сказал правду, и она не будет поддерживать Фракцию по своей воле. Она не станет вице-командиром Ноэ, пока была жива.

Его улыбка пропала, он игнорировал ее протянутую руку.

– Мое предложение стоит воспринимать всерьез. Твое неуважение, полагаю, результат времени в горах. Я проявлю милосердие – и в интересах наших длительных отношений – и прощу тебя за такое поведение этим вечером. Уверен, когда ты все обдумаешь, ты сделаешь верные выводы. Хотя, – он склонился, – я готов дать тебе все, чего желает твое сердечко, чтобы закрепить твою верность мне.

Она ничего не хотела от него, чуть не отказалась. Но тут было что-то большее, да? Голос Ноэ был ядовитым, когда он говорил об убийце и его попытках убрать Назэ. Почему он не смог убить одного человека с его ресурсами? Что могла она, чего не могли его люди?

– Лорд Ноэ, – она улыбнулась и склонила голову, – вы так добры, раз простили мою грубость, может, и я изменю поспешное решение.

Он приподнял брови, а потом совладал с собой.

– Это приятно слышать.

– Может, вы сможете лучше понять нашу мишень. Почему вы боитесь этого убийцы?

Ноэ фыркнул.

– Я не боюсь его. Он – паразит, которого нужно уничтожить.

– Тогда почему он избегал вас все это время? Почему вы думаете, что я могу преуспеть, где вы не смогли? И почему он нацелился на Фракцию…

– Хватит. Тебе не нужны мои причины. Я посчитал тебя подходящей для этой миссии. Все просто. Я не знаю мотивы Назэ, но он – жестокий убийца. Радуйся, что ты уберешь такую скверну из этого мира.

– Что ж, – Эма скрестила руки, – если учесть, что я могу стать вашим вице-командиром, вам стоит быть более открытым со мной.

Он указал трубкой, щурясь.

– Не приказывай мне, лейтенант. Я могу тебя бросить так же просто, как и повысить.

– Да? – ей не стоило дразнить его, но он слишком рано открылся. Он признался, что она была ему нужна для миссии, и что он верил, что только она преуспеет.

Ноэ вдохнул носом, потом рассмеялся.

– Ты буйная, да? Хотя капля уважения помогла бы тебе. Ты заставила меня смеяться этой ночью, и я это не забуду, – он прищурился. – Но не делай это привычкой.

В фусума тихо постучали после его слов.

Ноэ опустил трубку.

– Войдите!

Вошли две куртизанки, каждая несла полный поднос еды, они стали раскладывать тарелки перед ними, наливать горячий чай. Вариантов было много, хотя Тайшо обычно был скромнее. Шпажки с рыбой и креветками, большая порция риса, горячие корни лотоса, миска холодной гречневой лапши. Еще несколько закусок и соусов. Она так не ела уже давно.

Женщины поклонились и ушли из комнаты, закрыли за собой фусума.

– Ешь, лейтенант. Это лишь доля того, что у тебя будет, если ты будешь мне служить, – Ноэ стал есть, но Эма медлила. Это было бы символом согласия на его условия.

Он поднял взгляд через миг.

– Не голодна?

– Вы не ответили на мои вопросы.

Ноэ опустил палочки, посмотрел на нее темными глазами.

– Позволь уточнить, лейтенант. Твоя миссия – убить Назэ. Когда закончишь, станешь моим вице-командиром, получишь мою вечную благодарность за то, что избавила мир от опасного преступника. Если не послушаешься, я уничтожу все, что ты видишь. Я заставлю тебя смотреть на каждого, кого я убью. А потом ты умрешь в пепле своего жалкого клана, зная, что все это из-за тебя. Твой клан не первый, который мне достался, и он будет не последним. Так что ты понимаешь, – он ухмыльнулся, – что отказаться ты не можешь. Если не собираешься всех тут обречь на смерть.

Грудь Эмы сдавило от его слов. Духи, кем он себя считал? Он на самом деле…? Нет, он явно блефовал, пытался потрясти ее. Кто бы дошел до такого из-за провала в миссии? Жар поднялся по ее шее, вспыхнул на ее щеках. Она стиснула зубы так сильно, что ее голова загудела.

– А если убийца победит меня?

– Уверен, тебе это не понравится, да? – он смотрел на нее, потягивая чай, пар поднимался от чашки. – Но не усложняй. Ты забрала десятки жизней. Что еще одна? Особенно того, кто может в любой миг напасть на тебя. И он нападет, – он опустил чашку и взял палочки и миску лапши. – О, я вижу твои глаза. Я не хочу вражды между нами. Ты можешь понять ситуацию. Я слушаюсь принца Ичиё, а ты – меня. Ты поймешь, что я справедливый. Я награждаю тех, кто остается верным, как твой лорд-командир. Он хорошо с тобой обходился, да? Позволь мне теперь так делать.

Лорд Ноэ продолжил есть, говорил о мелочах, словно не угрожал только что ей и ее клану. Эма гоняла еду по тарелке, не могла ничего проглотить. Было жутко, как быстро он менял поведение. Конечно, он нервировал ее. Она ощущала что-то темное в нем, скрывающееся под поверхностью – намек в его глазах был единственной подсказкой.

Послушаться и умереть – вот так выбор. Хотя разве так было не всегда? Жизнь солдата была послушанием, верностью и долгом. Слова монахов – Мицуги – были заманчивыми, но она не могла просто перестать слушаться. Были последствия. Даже если он преувеличивал, как она могла подвергать опасности жизни своего клана?

Что она могла делать в такой ситуации, кроме как согласиться?

Посуду унесли, и лорд Ноэ закончил вечер неожиданно рано. Хорошо, что ей не придется еще час сидеть и смотреть, как он пьет, узнавать о нем больше. Он встал вместе с ней и провел ее в первую комнату.

Несмотря на ее ошибки, она смогла заставить себя поклониться, поблагодарить за еду.

Она протянула руку к двери, к свободе, его рука обвила ее талию. Ее ладонь потянулась к рукаву, она сжала рукоять кинжала.

– Не борись, котенок, – он гулко рассмеялся, притянул ее к себе вплотную. – Позволь показать мое одобрение насчет того, что ты сделала для меня.

Она стиснула зубы из-за его прикосновения.

– Отпустите. Сейчас же, – одно предупреждение. И все. Ей было все равно, кто он. Никто не трогал ее против воли.

– Ну же, – его дыхание с дымом обжигало ее ухо. Его пальцы теребили шнурки ее хакама. – Ночь еще…

Эма повернулась, провела клинком по его подбородку. Она отпрянула от его рук, не опустив кинжал. Красная линия появилась почти параллельно его губам.

– Больше меня не трогайте.

Он посмотрел в ее глаза. Его губы изогнулись в жуткой улыбке, которая вонзила куски льда в ее грудь. Красная струйка покатилась из раны к шее, добежала до его кимоно. Кровь испачкала дорогой шелк.

– Дам совет, – он не переживал из-за ее атаки. – Не кусай руку, которая кормит. Я справедливый, но мое терпение не безграничное. Обдумай все мои слова, и мы создадим вместе путь к процветанию. Спокойной ночи, лейтенант.

Он отвернулся и пошел в другую комнату.

Послание было понятным.

Он не боялся ее.

Он задвигал фусума, посмотрел в ее глаза в последний миг, и части двери сдвинулись.

Эма повернулась и выбежала на веранду. Схватив свои мечи у испуганных стражей, она устремилась к своей комнате. Хоть она злилась на его неприличное поведение, она еще больше злилась, что сорвалась, дала ему так ее спровоцировать.

Она порезала его, оставила след атаки, который могли увидеть все.

И он поймал ее.

Она прижала ладонь ко лбу, расхаживая в своей комнате. Она не смогла сдержаться. Но ничего не поделать. Лорд Ноэ имел право наказать ее за агрессию.

И если он сделает это, она не сможет защититься.

6

После беспощадно долгой ночи первые лучи солнца озарили стены. Эма спала неплохо, но обрывки снов мучили ее, не были приятными. И когда она просыпалась, она вспоминала вечер с лордом Ноэ, обдумывала свою ситуацию.

Она повернулась на спину и закинула руку на лоб. Вздохнув, она смотрела на балки под потолком, куда попадало немного утреннего света.

Это точно была ложь.

Зачем Ноэ спонсировал убийцу из другого клана? Почему Тайшо позволил такое? Мерзавец. Говорил, что она была гордостью клана, когда она в тайне принадлежала кому-то еще.

«Ты забрала десятки жизней. Что такое еще одна?».

Она ударила кулаком по полу. Это ничего не меняло. Ноэ был не из тех, кто делал пустые угрозы, и она это понимала. Он не боялся ее. Он провоцировал ее. Касался ее.

Он заслуживал большего, чем та царапина.

Эма потерла глаза. Как она могла обрекать клан из-за нежелания играть свою роль? Особенно ради Тайшо, Фракции и людей, которым она никогда не доверяла. Но если она не завершит миссию, она станет причиной ненужного вреда.

Черное чувство бурлило в ней. Это было важно? Разве не было справедливо убить того, кто по роду деятельности вредил другим?

Но чем она отличалась от Назэ? Имело значение намерение за убийством? Беспощадно или во имя справедливости – она и тот убийца просто были двумя сторонами одной монеты.

В комнате становилось светлее. Голод победил и заставил Эму встать с футона. Она оделась и, схватив катану, стала разминаться. Закончив, она опустилась на колени на татами и закрыла глаза. Мицуги научил ее очищать разум и ценить момент. Никаких мыслей, никаких тревог на короткое время. Это помогло. Но когда она дошла до столовой для завтрака, бремя того, что ее ждало, вернулось с полной силой.

Выследить аристократа и офицеров было детской забавой. Отыскать убийцу, который не хотел, чтобы его нашли, будет сложнее. Биться с тем, кого тренировали монахи, будет тяжело – если можно было верить сведениям Тайкена.

И, если она не выложится на полную, она провалится. Без решимости она погибнет.

Покинув зал – и необычное внимание, которое она вызывала – Эма остановилась в паре шагов снаружи. Группа солдат Фракции и Тайшо стояла неподалеку. Ее сердце забилось быстрее от их смеха. Было жутко видеть, как две стороны так хорошо ладили, но это было лучше вражды.

Эма пошла дальше, миновала группу, бегло окинув ее взглядом. Знакомый голос донесся из группы, вызвав смех снова. Она замедлилась, увидев источник их веселья.

Рё стоял в центре, очаровательно улыбаясь. Он взглянул на нее, и веселье пропало с его лица.

О, духи. Она так переживала прошлой ночью, что не сходила к нему. Он, наверное, ждал ее, гадал, что случилось, почему она не пришла, как обещала. Но если он так переживал, почему не пришел к ней утром, как делал обычно?

Его взгляд стал убийственным. Другие заметили это и посмотрели на нее.

Ох, он точно злился.

Они ждали друг друга долго, и он всегда был открытой книгой в плане эмоций. Ее сердце сжалось, она знала, что ранила его. Но, когда она опишет ужасную ночь, он поймет.

А ей нужно было многое ему рассказать.

Эма отошла от группы, когда та стала расходиться. Рё повернулся к кому-то, кто заговорил с ним.

Капитан Дайсу.

Она подавила стон. Дайсу знал, что Рё участвовал в той миссии? Это было не важно. Капитан не должен был дружелюбно болтать с людьми, убившими наследника его клана. Но он отвлек Рё.

А потом капитан хмуро посмотрел на нее и кивнул. Точно, они должны были встретиться утром.

Но не сейчас. Сначала она поговорит с Рё – а он вдруг пошел прочь от нее быстрыми решительными шагами.

Эма поспешила за ним.

– Рё!

Он шагал, казалось, не собирался останавливаться. А потом он замер и повернулся к ней, стиснув зубы. Ладонь лежала на рукояти катаны, пока он ждал. В его позе была угроза.

– Я уже знаю, что случилось прошлой ночью, и я избавлю тебя от смущения оправданий.

Она смотрела на него, разум кипел от обвинений.

– Рё, что…

– Не говори это, – он скрестил руки на груди, отвел взгляд. – Я понимаю. Я знаю, что есть то, что приходится делать в определенных ситуациях. И Ноэ нельзя отказать.

– Я… стой, что? – ее мутило от дрожи в его голосе. О чем он говорил?

Он нахмурился сильнее.

– Лорд Ноэ откровенно описал ваш вечер Тайшо и отцу. Это…

– Откровенно, – конечно. Он должен был доложить о ее агрессии. – Эй, я не хотела на него нападать. Он…

Его глаза расширились.

– Ты напала на него? Эма, чем ты думала?!

Он не знал об этом?

– Постой, что тогда этот козел сказал обо мне?

– Просто забудь.

Она заглядывала в его глаза, хоть он старался отвести взгляд.

– Рё, он угрожал мне, угрожал клану, если я…

– Я же сказал, я понимаю, – рявкнул он, резко взмахнул рукой между ними. – Это не значит, что мне это нравится. Но ты должна была прийти ко мне. Я понял бы, если бы ты рассказала мне. Я ждал тебя. Всю ночь гадал, что случилось, не ранили ли они тебя. А потом узнал, что ты переспала с ним…

– Переспала с… нет! За кого ты меня принимаешь? – она поежилась, вспомнив попытки Ноэ. – Он пытался вести себя неприлично, но я ясно дала понять, что не потерплю этого.

Он провел рукой по волосам.

– Эма, я не знаю, чему верить. О тебе говорили все люди Ноэ утром. Напрямую. Я слышал не только от отца. И ты не появилась…

– Верь в меня чуть больше! Я бы никогда… поверить не могу, что нужно говорить это тебе! – как он мог так легко поверить остальным, но не ей? Как он мог думать, что она так себя подставила бы?

– Блин, – пробормотал он. – Эма…

– Возможно, я вела себя не лучшим образом прошлой ночью, но я никогда не опустилась бы так низко.

– Знаю, – он выругался и отвел взгляд с тенями под глазами. Она не заметила до этого, каким уставшим он выглядел. Он не спал всю ночь и переживал за нее? – Просто я хотел, чтобы ты пришла ко мне, а не справлялась с этим сама. Вчера ничего не значило? И я не…

– Лейтенант.

Эма и Рё повернулись. Вице-командир Тайкен шел к ним с недовольным видом.

– Лейтенант, – он обратился к Рё. – Люди ждут вас. Не позорьте себя опозданием.

Рё напрягся рядом с ней.

– Конечно, господин. Я…

– Сейчас.

Они смотрели друг на друга неудобный миг. Рё первым отвел взгляд, стиснув зубы. Бросив на нее испепеляющий взгляд, он пошел прочь.

– Ты пережила ночь.

Эма не понимала, что скрипела зубами. Безразличный тон Тайкена только сильнее разозлил ее.

– Да, господин? Похоже у нас с лордом Ноэ разные воспоминания событий.

Он прищурился.

– Тебе повезло, что твоя дерзость показалась ему милой.

Она фыркнула. Сколько Ноэ рассказал им об их вечере? Была ли среди лжи правда? Он лишил ее шанса рассказать правду, опозорив ее перед ее кланом. И угрожая убить всех. И все же Тайкен имел право знать, что произошло на самом деле.

– Можно говорить свободно, господин?

Он кашлянул.

– Да.

– Вы знаете, что Ноэ хочет, чтобы я присоединилась к нему после миссии?

– Да.

Ее грудь сдавило от ответа. Вот так. Без колебаний. Без объяснений. Давление росло в ушах, где уже звучал тихий звон.

– И Тайшо?

– Да.

Конечно. Как они могли не знать?

– И вы отдаете ему то, что он купил и оплатил?

Тайкен сжал губы, а потом резко выдохнул носом.

– Он тебе это сказал.

Звон в ее ушах стал громче. Она сглотнула, пытаясь ослабить давление.

– Так это правда.

– Некоторые миссии были по его просьбе, да. Многие были для клана. Но лорд Ноэ не врал. Он платил за твое обучение и содержание последние три года.

Три года? Ее первая миссия была около пяти лет назад, в ее двадцатую зиму. Она думала, что Тайшо поддерживал ее, потому что ее родители погибли на задании. Может, так и было в начале. Теперь она знала, как долго они общались с Ноэ. Тайкен не говорил о ее покровителе, как и о последствиях его помощи.

Она сжала кулаки, подняла голову, решив не сдаваться отчаянию внутри.

– Почему? Как вы это позволили?

– Это сложное дело, лейтенант, и его нельзя тут обсуждать.

Отговорки. У него было лишь это? Они позволили кому-то использовать ее без ее ведома. Врали ей о миссиях. И Тайкен хотел отмахнуться?

– Ноэ пригрозил агрессивными действиями против клана, если я провалюсь. Что он уничтожит нас. Разве мы хотим работать с таким человеком?

– Тогда не провались.

Ее рот раскрылся.

– Вице-командир, как вы…

Он поднял руку, чтобы она замолчала.

– Лейтенант. Я пообещал твоему отцу давным-давно, держал слово, укрывая тебя от некоторой правды. Но ветер меняется. Я могу защищать тебя, пока ты верна и послушна. Мы можем только держаться за то, что знаем, за то, чем сами управляем: за себя, – в уголках его глаз появились морщинки. Он звучал в этот миг как Мицуги, его слова на прощании были похожими. – Я должен защищать и свою жену, своего единственного сына. Рё верен клану, но ты в его разуме на первом месте. Сейчас это неприемлемо. Но, уверяю, как только все успокоится, я не буду стоять между вами.

Эма покачала головой.

– Уверена, вы верите, что разлучить нас – лучшее решение. Хорошая работа, господин.

Его глаза расширились, искренний блеск чего-то быстро погас.

– Тебе повезло, что лорд Ноэ сохранил тепло к тебе после прошлой ночи. Я знаю о твоей роли в его маленьком несчастье. Мне пришлось лично его заварить, что больше сложностей не будет. Надеюсь, я сказал правду.

– Да, господин. Никаких сложностей, – она низко поклонилась, хотя это не ощущалось искренне.

– Хорошо, – сказал он, когда она встала. – У тебя есть приказы. Не отходи от них. Я повторять не буду.

Они разошлись, что-то опустилось с неба к ее ногам. Она опустилась на колени и подняла лепесток. Как он попал в замок? Эма погладила лепесток большим пальцем, его нежность неожиданно утешала. Она закрыла глаза, представила покачивающиеся деревья на берегу реки. Через пару дней они лишатся всех лепестков, появятся зеленые листья. Цветы на земле увянут, свернувшись и потемнев, пока их не сметет ветер.

Умрут, но не будут забыты. Как жизни, которые она забрала. Как жизни, которые она заберет.

Ее целью было защищать клан от вреда. Хоть она не могла понять, что теперь защищала.

Она убрала цветок за пояс и пошла на задание.

– Куда-то идете, лейтенант?

Да. Дайсу.

Проклятье.

7

– Капитан Дайсу, – Эма поклонилась, хотя больше по привычке, чем с искренним уважением.

Он слабо поклонился в ответ, ухмыляясь.

– Любовники бранятся? – он цокнул языком. – У тебя точно есть проблемы важнее, чем дела сердечные.

Стиснув зубы, она смотрела на мужчину перед собой, похоже на Дайсу, которого она убила. Те же черные волосы, темно-карие глаза, тонкие губы, которые плохо выражали эмоции. Но выражали презрение.

Словно смотрела на призрака.

– Что вы хотите, капитан?

– Лорд Ноэ не сказал? Мы встретимся утром для общего задания. Он будет расстроен, если мы не познакомимся лучше, да? – он постучал пальцем по губам. – Хотя, полагаю, вы была отвлечены другими делами и не помните эту делать. Я прощу вас за промах. Пройдемся вместе?

Эма игнорировала намеки.

– Хорошо, – она указала вперед и пошла рядом с ним. Напряженная тишина опустилась между ними. Но Дайсу вскоре заговорил снова:

– Я знаю, кто вы, лейтенант, – наигранная вежливость пропала.

– И я не сомневалась, – она смотрела вперед.

– Ты лишила меня брата.

Его голос дрожал от старого горя, пронзившего ее сердце. Хоть его старший брат был мишенью, было сложно справляться с выжившим членом семьи. Особенно, теперь, когда она сомневалась в своих миссиях.

– Я выполняла приказы. Это не было личным, – приказы трехлетней давности. Они были от Тайшо или Ноэ?

– Это было личным для меня, – рявкнул он, остановился рядом с ней. Она замедлилась и повернулась, снова видела его мертвого брата в его лице. Он указал на нее пальцем. – Ты вспорола наш клан.

Она смотрела на его жест, не переживая из-за его попытки сбить ее с толку. Попытки объяснить темные дела его брата против ее клана, наверное, будет без толку. Если это было правдой. Она ненавидела бесконечные сомнения! Он умер от ее руки, она не могла это изменить.

– Мы следовали протоколу. Можете выразить возмущения лорду-командиру Тайшо, если хотите, но вряд ли вам позволят. Но мне жаль, что вы пострадали.

Дайсу фыркнул.

– Мне плевать на твои чувства. Он все еще был моим братом. Его смерть разбила семью и пошатнула клан. Наши страдания продолжались дольше горя от его смерти. К счастью, нам помог клан Хецума.

Хецума. Клан Ноэ. Потому клан Дайсу попал под контроль Фракции.

Он махнул рукой.

– Я не хочу обсуждать это. Я хотел обсудить с вами наше общее прошлое. Мы не можем работать вместе, если этот вопрос не решен. И, хоть я не могу простить поступок, я отложу это в сторону ради успеха миссии.

– Это логично. Я уважаю вашу честность, – он мог говорить, что хотел. Это не отменяло факта, что он ненавидел ее за убийство его брата. Она ощущала это в его голосе, видела по его лицу. Хоть она не сомневалась в его желании исполнить миссию, она должна была оставаться настороже.

– Хорошо, – он фыркнул и пошел дальше. – Мои люди ждут в крепости. Они присоединятся к нам и будут участвовать в обсуждении.

Чудесно. Утро с солдатами Фракции. Но ей стоило выяснить все, что Дайсу знал об убийце.

Капитан прошел в центральную крепость, словно это место ему принадлежало, и провел ее в одну из комнаток в дальней части здания. Несколько солдат в синем ждали их, болтали, пока они с Дайсу не вошли. Их разговор утих, она опустилась на колени близко к двери.

На всякий случай.

После приветствий Дайсу сел на колени и обратился к группе:

– Как вы знаете, нас ждет тяжелое задание. С нами лейтенант Эмамори Мацукара из клана Тайшо. Ее участие важно для нашего успеха. Мы не можем провалиться. Эта миссия – последний шанс наказать известного преступника, – он посмотрел в глаза каждому мужчине, звучал уверенно, но Эма ощущала в нем сомнения. Некоторые были прирожденными лидерами, которые могли словами или взглядом управлять целой комнатой людей. Тайшо был таким. И, хоть ей не нравилось признавать это, Ноэ тоже. Такие мужчины не становились командирами без определенного уровня харизмы, и было сложно не хотеть следовать за ними. Или бороться с ними.

Дайсу не хватало это искры, хотя он компенсировал это наглостью.

– Мы провалились раньше, но с поддержкой Тайшо я придумал новую стратегию. Мы должны быть вместе в этом, – он посмотрел ей в глаза. – Это важно.

Он хотел, чтобы она вслух выразила верность группе. Справедливо.

– У нас одна цель. Давайте обсудим последние известные появления убийцы. Можно начать с этого.

Дайсу поджал губы.

– Давайте проясним кое-что. Я – капитан и стратег, я веду эту миссию, а не ты. И я не собираюсь раскрывать тайную информацию вот так, понятно?

Она не дала себе закатить глаза, развела руками.

– Я думала, мы должны быть вместе в этой миссии. Вы сами так сказали. Я не могу помочь без информации.