Текст книги "Грядет буря (ЛП)"

Автор книги: Катарина Глен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Зараза. Он заставлял ее работать, не мешать ему. Она и не хотела с ним говорить. Но постоянные задания не давали отследить Тайкена, который был занят своими делами. Хотя бы по утрам было приятно. Она ходила с Рё на завтрак, и это было лучом солнца перед трудом днем.

После часов уборки в дерьме и провала в попытке поговорить с Тайкеном она смогла сбежать в город – и смогла, наконец, посетить публичную купальню.

Эма закрыла глаза, вдыхая глубоко, вспоминая нагретую воду, набегающую на ноющие мышцы и раздраженную кожу. Это было одно из лучших купаний в ее жизни.

Она пошла в замок и обнаружила, что народ Нагеями-то был тоже занят. Волнение гудело в воздухе, от этого покалывало кожу. Люди старались подготовиться. Продавцы восстанавливали прилавки досками и краской. Новые бумажные фонари повесили на узких улицах. Прилавки с едой звали клиентов новыми вывесками. Даже дороги и переулки были без грязи, без обломков. Было приятно видеть, как народ заботился о городе.

Сияющий пример процветания и порядка, который передадут Фракции.

Кривясь, Эма села, мышцы протестовали. Она сняла с волос красный шнурок и провела пальцами сквозь длинные густые пряди. Хоть все сосредоточились на подготовке, в замке ощущалась тревога. Сколько люди знали о грядущем альянсе? Что он значил для них?

И почему Висей Тайшо, который считал верность важным качеством, отвернулся от императора, когда мог собрать тех, кто верен императору, и отбиваться? Он был трусом или верил, что так защищал их? Может, он решил, что они не могли сами победить?

Эма прижала ладонь ко лбу. Принц Ичиё и его высшие лорды разбили кланы и направили страну по опасному пути. Даже если отношения между кланами не были идеальными, его жестокое уничтожение было за пределами протокола. Никто не объявлял войну. Фракция была просто горсткой убийц, сеющих страх и беспорядки.

Ей было плевать на причину. Тайшо ошибался, поддерживая их.

Но что она могла сделать? Она была травинкой, пытающейся сдвинуть камень. Даже если она сможет поговорить с вице-командиром Тайкеном, это что-то изменит?

За время на горе Цу-рен Мицуги говорил, что по горам лучше лазать, чем пытаться их сдвинуть. Эма начинала думать, что не на все горы можно залезть. Некоторые были слишком опасными, чтобы выжить в походе по ним.

Дрожа, она надела еще слой одежды, сжалась на футоне снова. Несмотря на усталость, разум кипел от того, что ее ждало, от неуверенности, которую она ощущала.

После ночи сна ее встретила боль в суставах утром. Она с тихим стоном выбралась из теплого убежища футона. Эма размялась, двигаясь медленно, чтобы ослабить боль в суставах. Она выбрала черную косодэ и хакама: тихое заявление о возмущении из-за прибытия высшего лорда. Надев серую хаори – форма Тайшо – Эма закрепила мечи на оби, и Рё прибыл к ее двери.

– Готова? – он сжал ее ладонь и быстро поцеловал.

Она кивнула, хоть в животе все трепетало.

– Конечно.

После быстрого завтрака они поспешили во внутренний двор, где почти все воины собрались для прибытия высшего лорда. Люди в серых хаори стояли ровными рядами, готовясь встречать важного гостя. Зрелище впечатляло, напоминало о мощи их клана. Она и Рё заняли место с другими офицерами у входа в крепость.

Вице-командир Тайкен стоял на вершине ступенек, с ним были пять капитанов. Он поймал ее взгляд, лицо было строгим и нечитаемым. Он повернулся ко двору.

Стойте, а где же лорд-командир Тайшо?

Она взглянула на Рё, он пожал плечами. Если их лидер не будет на встрече, это будет серьёзным нарушением этикета. Эма фыркнула. А он говорил об уважении.

Голос прогремел во дворе, сообщая о прибытии высшего лорда Ноэ. В замке стало тихо, лишь порой каркали вороны, летающие сверху. Топот копыт одной лошади по камню разнесся эхом по двору. Процессия была долгой и медленной, чтобы все увидели свиту лорда, пока они приближались к крепости.

Солдаты прошли во внутренний двор, каждый был в темно-синей хаори. Такой цвет был у людей, которые напали на нее в гостинице Аонара, защищали Генрана. Но у этих людей на рукавах была белая эмблема: круг с восходящим солнцем внутри.

Она сжала вспотевшие пальцы в кулаки. Она не знала, с кем тогда сражалась. Это могло быть странным совпадением, или Генран был связан с Фракцией?

Рё выпрямился рядом с ней. Он точно вспомнил…

Высший лорд приблизился к их ряду, и Эма напряглась, взглянула на мужчину, представляющего Фракцию.

Он ехал на большом черном коне, был облачен в доспехи. Высший лорд Казуо Ноэ источал угрозу и роскошь. Темное одеяние окутывало его тело, расшитое золотом и серебром. Доспехи защищали грудь, плечи, руки и бедра, на рукавах была та же эмблема, что и у его солдат. Изогнутые золотые рога торчали из его шлема, как у древнего демона. Нижняя часть лица была открыта, темная бородатая челюсть и поджатые тонкие губы. Он склонил голову, темные глаза скользнули по ней взглядом. Она повернула голову вперед, ощущая спиной холод.

Может, дело было в его властном виде в седле, или в том, как он жестоко пнул лошадь, когда она помедлила. Или в том, как высоко он держал голову, глядя на них надменно. Все в этой медленной процессии и его облике показывало, что он был выше всех них. Словно он верил, что уже правил ими.

Она мало знала о лорде Ноэ, кроме его внезапного прихода к власти в клане Хецума пару лет назад. Фракция поглотила клан, он уже не существовал отдельно. Еще одна жертва принца Ичиё: потеря личности, а не полное уничтожение.

Это произойдет и с Тайшо.

У основания лестницы лорд Ноэ спешился и снял шлем. Слуги поспешили увести коня, пока он поднимался к входу в крепость. Вице-командир Тайкен поприветствовал его первым, а за ним – капитан. Офицеры вокруг нее шептались – отсутствие лорда-командира Тайшо заметили все. Где он был? Почему же он решил пропустить такой важный момент? Их заглушил строгий взгляд Тайкена.

Скрыв неудобство, Тайкен выглядел властно, пока вел Ноэ в крепость. Но они не успели сделать и пары шагов, Тайшо появился на пороге с широкой улыбкой и двумя красивыми женщинами по бокам. Ни одна не была его женой.

Широкая улыбка была ему не свойственна. Казалось, его лицо треснет от усилий.

– Высший лорд Казуо Ноэ, приветствую! – Тайшо низко поклонился и выпрямился, чуть пошатнулся.

Он выпил?

– Мое прибытие вам помешало, командир? – лорд Ноэ кивнул на женщин. Уголки его губ опустились еще ниже, бесстрастное лицо будто скрывало бурю.

Эма скривилась от нарочито веселого хохота Тайшо.

– Нет, конечно, – сказал он. – Это мой подарок вам! Мадам Кирита прислала их как жест доброй воли. Они выполнят все, что вам будет нужно, пока вы тут.

Сжав кулаки, Эма смотрела на опущенные головы женщин, они глядели на землю перед собой. Что заставило их так поступить? Хоть обычно куртизанок считали профессией, скрытность была важна. Так их показать было немыслимо.

Лорд Ноэ хмуро смотрел на Тайшо, казалось, вечность. Потом уголок его рта приподнялся, оскал превратился в волчью усмешку, от которой все внутри Эмы сжалось.

– Я принимаю ваш заботливый подарок, как и щедрое приглашение.

Румяный Тайшо громко рассмеялся и махнул Ноэ заходить в крепость с ним. Офицеры и женщины шли следом, оставив воинов во дворе, не оглянувшись.

Разговор взорвался вокруг нее, разбивая напряжение в воздухе, всех потрясло поведение Тайшо. Несмотря на странный прием, все тут же принялись за работу, чтобы принять солдат, слуг и прочих из свиты лорда Ноэ.

– Я думал, ему конец, – сказал Рё.

– И я, – но Тайшо явно знал, что делал. Хотя зачем было подставлять бедных женщин при всем замке?

– Он впечатляет, не спорю.

Она хмуро посмотрела на него. Его восхитил Ноэ? Мужчина, который участвовал в рейдах Фракции, может, даже приказывал провести их. Сколько невинных жизней он погубил?

Если Фракция захватит клан, сколько невинных они прикажут ей убить?

Ее грудь сдавило. Эма сглотнула, подавляя это. Она уже убивала. Но то, что она делала, нельзя было сравнить с Фракцией.

Кашлянув, она постучала Рё по локтю.

– Я пойду. Мне стоит быть осторожной с таким количеством незнакомых лиц.

Он ухмыльнулся, сжал ее ладонь и притянул ближе.

– Беда только тут. Что ты со мной сделаешь?

Его игривость удивила ее, она посмотрела в его глаза, в темное предложение, которое видела тысячу раз.

Но время и место не подходили.

Она ткнула его в грудь.

– Ты невозможный, знаешь это?

Он поймал ее подбородок большим и указательным пальцем, поднял ее лицо. Ее сердце забилось быстрее, люди вокруг них были слишком заняты, чтобы замечать их. А если они замечали, им хватало ума отвести взгляды.

– Признай, тебе нравится, когда я немного шалю, – он придвинулся ближе. – Ты всегда плохо на меня влияла, да?

– Я? Не начинай. Ты…

Рё поднял взгляд и отпустил ее. Он выпрямился, игривая улыбка пропала, словно ее и не было. Эма развернулась.

Вице-командир Тайкен сверлил их огненным взглядом. Пот побежал по ее лбу, ее щеки пылали. Он не ушел в крепость с Тайшо и Ноэ?

Рё подошел за ней.

Близко. Слишком близко.

– Вице-командир, – поклонилась она, чтобы не видеть его неодобрительный взгляд.

– Отец…

– Слушайте, – он сделал голос тише, слова почти терялись в шуме вокруг них. – Люди Ноэ будут следить и слушать за всем и всеми. Они будут искать трещины в нашей верности, слабости, чтобы на нас повлиять. Я предупреждаю вас. Не недооценивайте его. Никаких ошибок.

Рё опустил ладонь на ее бедро.

– Конечно. Мы готовы, да, лейтенант? – он сжал, притягивая ее спиной к себе. Эма прикусила губу. Непослушный гад…

– Лорд Ноэ – другое дело. Он решит нашу судьбу, – Тайкен прищурился, глядя на нее. Но вместо ожидаемого упрека она увидела намек на нежность. Или жалость? – Ноэ будет заниматься твоей миссией. Слушайся его, не спорь. Ради твоей и нашей безопасности. Понимаешь, Мацукара? – его губы дрогнули, он стиснул зубы.

– Я п-понимаю, вице-командир, – это было просто предупреждение? Или он знал что-то еще? Жаль, что их окружали солдаты Фракции. Она все еще не смогла поговорить с ним наедине. Хотя с лордом Ноэ даже руки Тайкена могли быть связаны, несмотря на его статус.

– Это касается и тебя, Рё. Хватит этого, – он махнул между ними, снова помрачнев. – И не уходи от приказов, – он поклонился и пошел к крепости.

Эма смотрела ему вслед.

– Что это было? – это казалось отчаянной мольбой, а не приказом.

Рё выдохнул и обошёл ее.

– Ты знаешь его. Тайшо – наш лидер, но мой отец следит, чтобы все работало, – он звучал бы нагло, но это было правдой. – Он переживает за меня. И за тебя после того, как Тайшо тебя вызвал. Мы не будем высовываться, пока все не успокоится.

– Наверное, – Тайкен всегда следовал правилам. Это делали все в клане, как и верность. И он всегда был строгим и следил за ней и Рё.

«Ради твоей и нашей безопасности».

Это ведь не было зловещим, да? Она скрестила руки, думая о том, как Тайкен спешил сказать им это сейчас, среди хаоса из-за прибытия Ноэ.

– Мы будем в порядке, – он поправил ее хаори. – Найди меня для ужина. Мы должны суметь ускользнуть в город ненадолго, пока все разбираются с лордом Ноэ.

Эма закатила глаза.

– Рё, твой отец только что попросил не отходить от приказов.

– Я буду уходить от приказов ради тебя в любой день, – он притянул ее ближе, ладонь легла на ее поясницу. – Если ты так переживаешь, я получу разрешение. Никто не будет нас искать. Поверь. И старик Итоши будет тебе рад.

Ах, нельзя было так ее соблазнять. Итоши делал лучший рамен в Нагеями-то. Как она могла отказаться? И это даст им с Рё шанс наверстать упущенное. С ее возвращения они почти не были вместе. И между ними было странное напряжение. Она ощущала это в его прикосновениях и поцелуях. Им нужно было время, чтобы все наладить.

– Ладно. Но ты платишь. И тебе достанется, если нас обнаружат.

– Хорошо, – он задержался миг, а потом склонился и задел ее губы своими, обещая этим куда больше. Он с улыбкой повернулся и пошел прочь, подняв руку, чтобы помахать ей. – За работу, Мацукара!

Она закатила глаза, но не злилась. Надежда на ночь с Рё улучшила ее настроение в десять раз. В этом потоке перемен Эма держалась за единственный якорь в своей жизни: Рё Тайкена, друга и любовника. Она не могла выдержать проблему с Фракцией одна. И он не мог один справиться. И только ему она могла доверить жизнь.

Но, пока она шла по двору, полному солдат Фракции, ее надежда на то, что удастся помешать союзу, угасала все сильнее с каждой секундой.

4

За день Фракция получила свободную власть в замке Нагеями.

Эма теребила большим пальцем рукоять катаны, пока шла рядом с Рё, ее ноготь цеплялся за шнурок. Больше солдат Фракции прибыло с лордом Ноэ, чем она думала, их темно-синие хаори резко выделялись среди серого цвета Тайшо.

Было сложно понять, чьей была власть в крепости.

Почему лорд Ноэ взял с собой только людей на переговоры с кланом, желающим альянса? От количества было не по себе.

И синие хаори напоминали ей о прошлогоднем рейде. Это могли быть солдаты Фракции? Но почему Тайшо принял тех, кто пытался убить его лучшего убийцу? Генран, может, и был мертв, но это было не все. Желание Тайшо «простить и забыть» усиливало ее подозрения.

Они с Рё хотя бы смогли сбежать из замка на пару часов. Им нужно было это время вместе, пока поток событий не подхватил их. Эме не нравилось ощущение конца, которое преследовало ее с возвращения домой. Но какое-то ответ был вне досягаемости, она что-то не видела.

Что-то никто не давал ей увидеть.

Гонец в сером остановил ее, доставил свернутый пергамент без печати. Она посмотрела на короткое сообщение, написанное второпях, передала его Рё.

– Похоже, я сегодня ужинаю с важными лицами. Прости.

Он хмуро посмотрел на записку.

– Вот это честь.

– Эй, не надо так. Думаешь, я хочу провести вечер с Тайшо и лордом Фракции? Я лучше бы упала на свой меч. Ты можешь пойти вместо меня, – она махнула перед собой. – Серьезно.

Рё это не повеселило.

– Хватит, Эма.

– Мне это не нравится, – она кивнула на солдат Фракции в северо-западном углу двора. Казалось, они что-то обсуждали, но скованность выдавала их. И они часто поглядывали в сторону Эмы и Рё. Аматоры. – У мужчин, напавших на нас в Аонори, тоже были синие хаори. Это не совпадение.

– Вообще-то, – он кашлянул, – Фракция убрала Генрана раньше, чем мы его выследили.

Это было неожиданно. Она думала, что кто-то из клана завершил работу.

– Зачем? Зачем они это сделали?

– Не знаю. Отец сказал мне лишь это. Те люди, которые работали на Генрана, не связаны с Фракцией, – он пнул носком грязь. – Тебе пора перестать во всем сомневаться. Тайшо и мой отец знают, что делают. Нам нужно им доверять.

Проще сказать, чем сделать. Рё хотел, чтобы все было прежним. Но все менялось, и это нельзя было остановить.

– Рё, не думаю…

– Не важно, что ты думаешь! – рявкнул он. – Наш долг: защищать клан и интересы клана. И все! Так всегда было. У нас есть только приказы.

Эма поджала губы, подавляя желание продолжить спор. Почему он так злился, когда она сомневалась во Фракции? Говорить с ним становилось бесполезно. И убедить Рё Тайкена в чем-то, когда он уже принял решение, было как пытаться сдвинуть гору.

Она отодвинулась.

– Тогда поговорим позже, – словно это что-то изменит. – Меня ждет ужин.

Он коснулся ее плеча, его взгляд смягчился. Тряхнув головой, он выдохнул.

– Эй, иди сюда.

Рё взял ее за руку и отвел в оружейную. Быстро убедившись, что они были одни, он прошел вглубь темной комнаты, держа ее близко. Ее сердце забилось быстрее, она помнила их интимные моменты тут в ночи, разговоры и физическую близость.

Он привел ее в пустую нишу, быстро взглянул на дверь и повернулся к ней.

– Я не знаю, что с тобой, Эма. Но ты знаешь, что, если ты не выполнишь миссию, лорд Ноэ тебя убьет. А если пойдешь, но не будешь посвящена полностью, тебя убьет твоя цель. Не видишь, где ты? Любой выбор, кроме посвящения себя миссии, ведет к смерти. Все годы тренировок, твоя репутация, уважение, которое ты заслужила… – он прищурился. – Не забывай, кто ты.

Эма фыркнула, уклонилась от его ладони.

– Кто? Черный Шип? Послушная бездушная убийца, которая «радуется смерти»? – она не забыла презрительные слова Генрана. – Этого ты хочешь? Чтобы я закрыла рот и делала, что мне сказано, не думая о последствия?

Его глаза расширились от ее вспышки.

– Нет! Я просто не хочу снова тебя потерять!

– Ты меня не потерял! Я тут, да? И мне плевать на убийцу. Меня беспокоят нападения и кража. Они атакуют обычных людей, Рё. Они прикажут и нам так делать. Ты сможешь нападать на беззащитных людей? Мы должны поддерживать другие кланы, защищать тех, кто не может сделать это сам, а не помогать убивать их.

– Я слышу тебя, Эма. Но это решать не нам, – он вздохнул, провел рукой по волосам. – Год был долгим. Для всех нас. Я не хочу ссориться из-за того, чем мы не можем управлять, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Все запуталось, знаю. Но я должен доверять в этом отцу. Как будет выглядеть, если я пойду против него? Мы не можем рисковать, разделяя клан, как и нарушать баланс, который Тайшо и мой отец выстроили с Фракцией. Кто знает, может, мы повлияем на них. Не знаю…

Наконец! Его упрямая маска треснула. Облегчение наполнило ее грудь. Духи, она начинала думать, что он стал своим отцом. Он тоже сомневался. Но его сковывали обязательства. Как офицер и сын вице-командира, он получил долг перед семьей, отрядом и кланом. Ей было поздно даже думать так, она не могла мешать ему. Разве она могла заставлять его выбирать?

Она робко коснулась его руки.

– Я тоже не хочу ссориться. Я просто хочу делать то, что правильно.

Он кивнул, задумался. Через несколько мгновений он нарушил молчание между ними.

– Знаешь, мы впервые оказались одни с твоего возвращения.

Она улыбнулась и прислонила голову к стене.

– Это так, Тайкен.

Он рассмеялся, провел кончиками пальцев по ее руке.

– Помнишь, когда мы еще тренировались, мы забирались на вершину крепости и смотрели на звезды?

– Да. Помню, мы чуть не сломали шеи, пытаясь спуститься.

– Помнишь, что еще мы там делали? – его улыбка увяла, он склонился ближе. – И тут, и в конюшне, и…

Она ткнула пальцем в его грудь, хорошо помня те встречи. Отчаянные прикосновения во тьме, его губы на ее, жаркие и голодные. Тогда они едва знали, что делали. Начало многих лет вместе, частые соития в замке и на землях вокруг него, и везде, где они могли выделить ценные мгновения. Огонь когда-то горел ярко и жарко между ними. Их влекло друг к другу с самого начала, глубокое понимание всегда соединяло их. Даже сейчас, с ее возвращения, несмотря на неуверенность, чувства остались.

Но хватало ли этого?

Он сжал ее ладонь, смотрел на нее, чуть прикрыв глаза. Жар исходил от его тела, согревая ее в тесном пространстве. Их поцелуи и прикосновения в замке за последние несколько дней были прелюдией, разжигали угли, еще не потерявшие сияние.

Им нужно было чуть сильнее разжечь те угли…

Эма потянула за воротник его хаори, чтобы его губы оказались на ее. Старый огонь вспыхнул, она наслаждалась знакомой твердостью его рта. Он застонал, целуя ее с уверенностью, какая могла быть только от лет практики. Его язык скользил с ее, пробуя и дразня. Горячий трепет пробежал по ее спине, его ладонь спускалась от ее поясницы. Когда он прервал поцелуй, ее голова кружилась без его прикосновения.

– Я так скучал, – прошептал он, губы были на волосок от ее губ. Он приподнял бровь, ладонь сжимала ее бедро. – Не проходило и дня без мыслей о тебе. И я никогда не переставал хотеть тебя, – он прижал ладонь к стене рядом с ее головой, прижал Эму к себе другой рукой. Он поцеловал ее снова, поймал нижнюю губу зубами, пока отодвигался. – Ничто не изменилось между нами, – жаркий поцелуй в ее челюсть, еще и еще, он подвинулся к ее уху. – Ничего не изменилось.

Ее спина выгнулась, он склонил голову, чтобы прикусить волшебное место над ее ключицей. Его язык рисовал узоры на ее коже, вызывая жаркую дрожь во всем ее теле. Он не забыл этот ход, да? Приятный трепет плясал на ее теле, жар опустился между ее ног. Ее сердце забилось быстрее, колотилось в ушах, и она слышала только это.

Стон сорвался с ее губ.

– Рё…

Умелые ладони сжали ее запястья, подняли над ее головой, его губы нашли ее еще раз, его рот и язык двигались в настойчивом танце. Ее тело ответило на него так же, как раньше, прижалось к нему, искало признаки его желания.

Он сжал ее запястья одной рукой. Теперь она не могла сбежать.

Она решительно не хотела этого.

– Рё…

Он прервал ее пылким и быстрым поцелуем.

– Считай это запоздалым подарком в честь возвращения. Поблагодаришь меня позже.

Он ослабил шнурки ее хакама, просунул свободную ладонь вниз… и застонал, когда его пальцы оказались между ее ног, искали, гладили, вызывали в ней удовольствие, как мог только он.

Духи, она нуждалась в этом.

Хотела этого.

Жаждала этого.

– Вот так, – прошептал он между обжигающими поцелуями, которыми он усыпал ее шею. Его ладонь сжала ее запястья, пока он работал умелыми пальцами без пауз. Жар внутри нее рос с каждым его движением. Она подавила еще стон, когда он прижался к ней, шипя в ее ухо. Этот мужской звук сотряс ее, чуть не отправил ее за край.

Жар внутри нее разгорался, молил освободить его. Дразнящие пальцы, шепот в ее ухо, игра его языка… Ей нужно было только отпустить…

Буря удовольствия сотрясла ее тело, бросила ее головой в огонь. Губы Рё снова оказались на ее, приглушая ее крики, пока она извивалась, пока ее несли огненные волны.

Он прижал ее к себе, окутал своим запахом и теплом. Она обняла его в ответ, сосредоточилась на ритме его дыхания, на движении его груди. Все ее тело ощущало жар, волны удовольствия отступало. На этот миг казалось, что они не разлучались. И он помнил эту нишу, да? Тихий смех сорвался с ее губ. Рё не забыл ничего о ней, о них. Это всегда было лучшее место в оружейной для быстрого…

Оружейная… солдаты Фракции снаружи…

Проклятый ужин.

Это было как ведро холодной воды.

Она выпрямилась, стала поправлять одежду, заправила косодэ в хакама, завязала шнурки. Рё отодвинулся и поправил свою хаори, сверкнул улыбкой, от которой морщинки появились в уголках его глаз. Чарующая улыбка, которую он показывал только ей.

– Хорошо ощущалось?

Да, тысячу раз да.

– Ты не растерял сноровку, лейтенант, – Рё знал ее так хорошо, что это почти пугало. Ее ноги еще дрожали от его подарка, и она ощущала облегчение. Они все еще были дороги друг другу, могли найти способ справиться со всем этим.

«Ты всегда была той самой для меня, Эма».

Он поправил ее воротник, чтобы он стал идеально ровным.

– Если не пойдёшь сейчас, опоздаешь.

– Чья это вина? – игриво спросила она, поправляя остальную одежду и волосы.

– Я беру на себя ответственность. Приходи в мою комнату позже, сможешь отплатить.

Его предложение вызвало в ней дрожь. Несколько часов мучений, и она проведет остаток ночи в руках Рё, забудет обо всем до утра.

И почему нет? Все равно все катилось в ад.

– Эй, – его большой палец погладил ее щеку, другие пальцы задели ее ухо, посылая трепет по ее телу. – Ты справишься этой ночью. Ты сильнее, чем кто-либо, кого я знаю, – он прижался ртом к ее в последнем обжигающем поцелуе, а потом вышел из ниши, подмигнув и улыбнувшись.

Он ушел, Эма взяла себя в руки и поспешила к дому Тайшо.

Она не могла опоздать. Хотя причина была стоящей.

* * *

Эма замедлила шаги возле здания, где жил Тайшо. Она не ожидала, что снаружи будет расхаживать вице-командир Тайкен, согнув палец у рта, хмурясь, словно глубоко задумался. Было странно видеть его таким, и он редко показывал чувства. Что-то случилось?

Тайкен замер и поднял голову, когда она подошла. Он опустил руку, и его лицо стало типичной маской безразличия.

– Планы поменялись, лейтенант. Я сопровожу тебя в покои лорда Ноэ.

Холодный страх скользнул по ее спине.

– Его… покои, господин?

Он кивнул, скрывая эмоции, несмотря на намек.

– Ты поужинаешь с ним там. Он хочет обсудить детали миссии только с тобой, – напряжение звучало в его обычно уверенном голосе, она уловила это, потому что давно его знала.

Эма сглотнула. Одна с лордом Ноэ? Она была убийцей и офицером, но она все еще была женщиной. Она вспомнила куртизанок, и как Ноэ не оскорбился. И та хищная усмешка… Он посмеет пересечь черту с ней?

– А Тайшо? Он не…

– Как я и сказал, лорд Ноэ хочет поговорить с тобой одной, – контроль вернулся, его тон был ровным и ничего не раскрывал. – Нам нужно идти, чтобы не заставлять лорда Ноэ ждать дольше. Я, конечно, оставлю людей неподалеку на случай беды.

– Благодарю, господин, но я могу о себе позаботиться, – она этим не гордилась, но убила десять мужчин в тесной комнате, так что лорд Фракции не мог ее запугать.

– Я знаю. Но не стоит недооценивать его. Он был яростным воином, пока не поднялся в ранге, а не аристократом-неженкой. И было бы провалом с моей стороны не обеспечить твою безопасность, какой бы ни была ситуация, – он нахмурился, расправил плечи. – Ты хорошо служила клану. Я не забыл твою роль в защите моего сына в прошлом году. И не забуду. Думаю, придет время, когда ты снова ему понадобишься.

Ее грудь сдавило. Почему он так говорил?

– Вице-командир…

– Этот мужчина… – он кашлянул и шагнул ближе. – С ним нельзя шутить. Ради себя и всех остальных – делай, как он говорит. Играй роль. И разберись с той миссией как можно скорее.

Тайкен дважды предупредил ее о Ноэ. Что он знал? У него был повод его бояться?

– Понимаю, господин. Но почему? Почему мы поддерживаем Фракцию? Вы не можете соглашаться с их методами.

Он прищурился. Эма заявила это прямо, обычно он мог отмахнуться от такого. Но ей нужно было знать, что происходило, и была ли надежда.

Вздохнув, он потер шею, это напомнило ей Рё.

– Порой мы должны выбирать темный путь, чтобы добраться до света, – он явно хотел сказать что-то еще, но указал ей идти за ним. – Идем.

Эма смотрела ему вслед, не зная, как понимать его загадочные слова. Это напоминало слова Мицуги, а не строгого вице-командира. И хоть он не дал ответ, на который она надеялась, она понимала, что он пытался сказать.

Даже если не соглашалась.

Она шла за ним по тропе, озаренной факелами, к трем зданиям, где обычно жили офицеры высших рангов и их семьи. Судя по всему, они уже там не жили. Вместо этого солдаты Фракции сторожили снаружи, смотрели на нее и Тайкена, пока они шли среди других их солдат.

Две ступеньки вели к узкой веранде, окружающей самое большое из трех зданий. Тайкен игнорировал защищенную входную дверь, повел ее вокруг здания. Эма шагала за ним, пока он не остановился у двери с двумя солдатами Фракции.

В тот миг третий солдат прошел к ним с другой стороны. Он холодно посмотрел на нее, а потом на Тайкена.

– Назовите свое дело.

Он напрягся рядом с ней. Вице-командир презирал нарушение правил клана и отсутствие этикета.

– Вице-командир Маиширо Тайкен, сопровождаю лейтенанта Эмамори Мацукару по просьбе лорда Ноэ.

Мужчина поклонился, но не так низко, чтобы выразить необходимое уважение вице-командиру.

– Второй капитан Тецуо Дайсу, стратег лорда Ноэ, – он снова скользнул по ней взглядом.

Мурашки побежали по ее рукам. Дайсу? Духи, она знала это имя. Она не забывала имена своих мишеней. Пару лет назад Тайшо приказал ей убить Шигеру Дайсу, наследника клана Дайсу. Сходство между этим капитаном и мужчиной, которого она убила, было поразительным. Он явно был одним из выживших братьев.

Он знал, кем она была?

Эма поклонилась в ответ, сглотнув ком в горле.

– Рада знакомству, капитан.

Он напряженно улыбнулся.

– И я. Прошу меня простить, мне нужно быть в другом месте этим вечером. Уверен, мы еще поговорим о важных делах, – в его глазах была сдержанная ярость, она не вязалась с вежливыми словами.

Он явно знал.

– Наслаждайтесь ночью, – капитан пошел прочь, не взглянув на них еще раз.

Тайкен кашлянул, но не стал говорить о капитане.

– Ну? – он указал стражам открыть дверь.

Мужчины смотрели на него со скучающим видом. Тот, что был ближе к ним, наконец, вздохнул и поднял голову выше.

– Так вы не войдете. Отдавайте мечи.

– Я… – она прикусила язык. Лорд Ноэ был бы дураком, если бы позволил убийце с оружием пройти в его покои. Хотя она не хотела расставаться с оружием, она не могла спорить. Тайкен не перечил, и это подтверждало ее мысли. Она вытащила вакидзаси из-за оби, потом катану, вручила их Тайкену.

– Давайте сюда, – страж протянул руку.

Тайкен плавным шагом встал между ней и стражами. Его рост и властное поведение согласно его статусу были грозной смесью. Ему не хватало очарования, но это перекрывала его строгость.

– Я прослежу за мечами.

Страж закатил глаза.

– Приказ лорда Ноэ. Давайте не превращать это в проблему. Ясно?

– Это не серьезно, – она не собиралась отдавать свое оружие бандитам из Фракции, которые не могли проявить к ним уважение. Особенно к Тайкену, чей ранг был выше, чем у всех них. Он мог надавить, если хотел.

Но напряжение в его плечах наполнило ей о его предупреждении.

«Играй свою роль».

Если бы так говорил страж Тайшо, Тайкен раздел бы его при отряде, устыдил бы за неуважение. Но этот страж не подчинялся ему. Она ощущала, что он взвешивал последствия, если он заставит юношу слушаться.

Это явно не стоило спора.

Ее мечи передали стражу, это указывало на передачу власти от ее клана Фракции. Выполнение такого простого приказа символизировало нечто большее: неотвратимость изменений. То, что вице-командир подчинился кому-то намного ниже его статуса, многое говорило о влиянии Фракции на них. Их власть за один день поставили на колени?

Страж ухмыльнулся ей и прислонил ее мечи к стене рядом с собой. Ее ладонь невольно задела талию, отсутствие мечей причиняло боль.

Но она не была полностью без оружия. Словно она отдала бы все. И страж попросил только мечи. Он не говорил о скрытом оружии.

Страж сдвинул шоджи и кивнул.

– Проходи уже.

Тайкен недовольно хмыкнул рядом с ней.

– Помните наш разговор, лейтенант, – он быстро поклонился и спустился с веранды, пропал за углом.

Ее мутило, она повернулась к двери. Она бывала в ситуациях куда хуже. Что с ней такое?

– Эй, женщина, он ненавидит ждать.

Она хмуро посмотрела на стражей.

– Да? Вот как?

Он скользнул взглядом по ее телу.

– Я не знал, что куртизанкам Тайшо можно носить мечи. Или они для украшения?

– Вы не знаете, кто я, да?

Оба стража рассмеялись.

– Кем бы ты ни была, там ты такая, какой он хочет. Наслаждайся ночью, лейтенант.

Эма напряглась, сжала кулаки, а потом заставила их расслабиться. Она глубоко вдохнула, выдохнула и переступила порог комнаты.

Шоджи захлопнулись за ней.

5

Комната была пустой.

Не удивительно. Эма видела, как Тайшо использовал схожие тактики, заставлял гостей ждать, пока их примут. Словно что-то такое очевидное подействовало бы на нее.