Текст книги "Ранняя пташка"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Глава 10

Элоиза открыла мне дверь «дома грез», и ее лицо тут же приняло озабоченный вид.

– Чик все еще в постели, – сообщила она явно недовольным тоном. – Врач сказал, что у него сотрясение мозга и что он должен полежать несколько дней.

Итак, что я должна сделать, чтобы вы оставили меня в покое? Застрелить вас?

– Мне жаль Чика, – ответил я ей. – Я этого не хотел. Я просто поставил ему подножку, но, на его несчастье, моя машина стояла как раз на пути его полета.

– Это еще одна причина ненавидеть вас. В черном юморе вы не сильны.

– Ничьей разъяренной супруги я сегодня не привел. Все, что мне надо, – это немного поговорить с Луизой.

– Перестаньте разговаривать со мной как с последней дурой. Луиза ушла уже час назад, чтобы встретиться с вами в этом жалком баре.

– В каком баре?

– В том, что позади Парадиз-Бич. Вы поделитесь с ней своими сведениями о том, кто и почему убил ее мужа.

– Именно это я и сказал? – спросил я ошеломленно.

– Это Луиза так сказала. – Ее глаза медленно округлились. – Вы не звонили?

– Может быть, я все же войду и мы поговорим обо всем этом?

Мы прошли в гостиную, и Элоиза села в одно из кресел. На ней было длинное платье, прическа была по-прежнему безукоризненна" однако величественной она уже не казалась.

– Я не звонил ей по телефону.

– Тогда это был кто-то другой, говоривший вашим голосом, – пробормотала она. – Луизу легко было обмануть.

– Это всегда не трудно. В таких случаях можно сказать, что голос изменился из-за плохой слышимости или что-нибудь в том же духе.

– Вы не пойдете в этот бар посмотреть, в чем там дело?

– Она ушла уже давно, а человек, который завлек ее туда, наверняка не терял времени даром.

– Но вы один знали, что она здесь, – запротестовала Элоиза, – вернее, знали вы и я.

– У меня было подозрение, что она скрывается тут, но ведь и кто-то другой мог заподозрить то же самое.

Не так уж и трудно догадаться, что именно она была моей клиенткой. А это место было наиболее подходящим укрытием. Логика!

– Что с ней могут сделать?

– Откуда мне знать. Ничего хорошего, конечно.

– Вы ничего не можете сделать?

– Луиза и Элоиза очень уж похожие имена, не сойти мне с этого места.

– Ну и что? – нетерпеливо спросила она.

– Две сестры?

Она испуганно кивнула:

– Да, а что это меняет?

– Вы приехали к Луизе в этот дом еще до смерти ее мужа?

– Месяца за три до его смерти. Луиза меня пригласила.

– А что вы делали раньше?

– У меня был дом в Неваде. Его закрыли.

– Власти?

– Синдикат. – Она сделала гримасу. – Им было недостаточно пятидесяти процентов. Они хотели поставить свою содержательницу дома.

– Что вы думаете о Д'Авенци?

– Дурак. Он должен был знать, что у Луизы холодный темперамент, еще до женитьбы, но он был слишком глуп и тщеславен, чтоб догадаться об этом. Когда все думали, что он ездит ночью к Луизе, он только облизывался.

– Но он вознаграждал себя тем, что состоял в банде Пемброка и вовсю участвовал в беснованиях?

– Без сомнения.

– И вы тоже?

Она покраснела:

– Два или три раза. Ведь я тоже человек.

– Но с особыми вкусами. Говорят, что мужчинам нет места в вашей жизни?

– А какое это имеет значение? Какое вам до этого дело? – спросила она злобно.

– Признаюсь, я этого не знаю. Может быть, это как-то связано с происходящим. Судя по тому, что я слышал, вы спускались в подвал единственный раз.

Вы были одна с этой затянутой в резину мисс Эплби?

Она с улыбкой покачала головой:

– Очень хорошо. Я не люблю мужчин, я лесбиянка. И я мазохистка. Довольны?

– Д'Авенци ухаживал за вами? Он к вам приставал?

– Раза два или три, но очень скоро все понял.

– Он не позволял себе тосковать, а? Вы бросили ему вызов?

– Можно и так сказать, – пожала она плечами. – А вы ничего не собираетесь делать, чтобы спасти Луизу?

– Очень скоро. Мисс Эплби тоже отвергла Д'Авенци?

Она сухо засмеялась:

– Еще резче, чем я. И у него никогда не было возможности дотронуться до меня.

Я задумчиво пробормотал:

– Эта мисс Эплби – довольно странная особа. Белье из каучука и все прочее... Она садистка и притом не выносит, когда до нее дотрагиваются. Какого бы пола ни был этот человек. Ведь так?

– Так. Ну и что?

– Есть люди, которые утверждают, что это вы убили Д'Авенци и в благодарность за это Луиза позволила вам эксплуатировать ее дом. И что она ваша компаньонка.

– Вы в это верите, Бойд?

– Во всяком случае, убийца был любителем, – ответил я. – Профессионал сперва бы оглушил жертву, а потом спустил бы ее в машине под откос. Это чтобы полиция заподозрила несчастный случай... Но сталкивать машину с обрыва, когда у покойника три пули в голове, – значило зря терять время и силы. Это работа любителя, к тому же впавшего в панику. Значит, убийство было не запланировано, а совершенно неожиданно, под влиянием какого-то импульса. По-моему, вы не поддаетесь внезапным импульсам, Элоиза?

– Нет, – решительно проговорила она. Ее пальцы барабанили по ручке кресла. – Она на пятнадцать лет моложе меня и никогда не была профессиональной девкой, как я. Когда наши родители умерли, она была еще школьницей. Заботиться о нас было некому, а я могла зарабатывать на жизнь только одним способом.

Мы жили с Луизой в одной квартире. Она слышала все, что происходило, к даже видела раза три. Это, возможно, внушило ей отвращение.

– Ну а потом она выросла, вышла замуж за Д'Авенци. Когда у старшей сестры вышли неприятности, она предложила ей убежище?

– Нечто в этом роде, – согласилась Элоиза. – Она тоже нуждалась в помощи. Муж начал ей мстить за отвращение, которое она к нему выказывала, заставлял ее смотреть, как он развлекался с другими женщинами, бил ее при других. Это был по-настоящему плохой человек.

Иногда он возвращался домой пьяный после ночного разгула, рвал ее самые красивые платья и швырял ей в лицо. Однажды он ее изнасиловал. Но даже такой мерзавец, как он, не захотел это повторить. Это было бы все равно что заниматься любовью с мертвецом. Именно так он и сказал тогда Луизе.

– Следовательно, он должен был исчезнуть?

– Что? – Она резко приподняла голову и посмотрела на меня жестким взглядом. – Что это вы такое вообразили после моих слов?

– Он должен был исчезнуть, – повторил я. – Вы обе хотели как-нибудь от него избавиться, вам надо было, чтобы он умер и Луиза унаследовала весь его капитал и дом. Развода было мало. Тогда вы и придумали этот ход – чтобы у Луизы было алиби.

– Вы уверены, что вы не ушибли себе голову? – спросила Элоиза издевательски – Я уверен, что Д'Авенци убил любитель, охваченный паникой. Но это была не Луиза, находившаяся в Нью-Йорке. Это и не вы, так как вы никогда не поддаетесь панике. Ни у кого другого убивать Д'Авенци не было оснований. Он состоял в банде Пемброка, безумствовавшей в подвале, это было для них очень удобно.

Существует только одна особа, которая при определенных обстоятельствах могла его убить.

– Раз уж вы такой проницательный, Бойд, то и скажите, кто это мог быть.

– Мисс Эплби, чопорная девица Она была с ним в машине в ту ночь. Он доехал с ней до вершины холма и там решил ее изнасиловать. Тогда она и выстрелила в него. Она не выносит, когда до нее дотрагиваются.

Убив его, она запаниковала и спустила машину под откос, с трупом внутри.

– Эплби? Черт побери, возможно!

– Это более чем возможно, и, я полагаю, вам это давно известно. Я думаю даже, что это вы все и устроили.

– Вы с ума сошли! – воскликнула она.

– Вы сказали Д'Авенци, что единственный способ позабавиться с Эплби – это ее изнасиловать. Надо только застать ее одну где-нибудь вне дома Пемброка. Вероятно, вы предварительно проверили, есть ли в ящике для перчаток пистолет. Или вы знали, что он есть у Д'Авенци – Нет, вы совершенно спятили, Бойд, – прошептала она. Голос ее дрожал.

– Затем, так как Луиза вообще не любила жить в этом доме, вы предложили ей переделать его в бордель, которым вы будете управлять.

– Вот это, по крайней мере, правда, – согласилась она. – Это было идеальное место для публичного дома, можно было рассчитывать на хороший доход. Подумайте обо всех этих ненормальных, которые бегут развлекаться к Пемброку в подвал!

– Но тут в голову Пемброку пришла идея, – продолжил я, – что этот дом может стать прекрасным местным клубом. Ни вы, ни Луиза не были рады такому обороту дела. Бордель приносит вам огромный доход.

Пемброк с помощью Мейсона и Кэрол стал угрожать вам закрыть ваш дом, если Луиза не согласится на его предложение. Может быть, Стоунли первым высказал мысль, что дом Пемброка больше подходит под клуб, чем ваш Это натолкнуло вас на мысль: Луиза исчезнет и наймет частного сыщика, который будет расследовать ее исчезновение. Это создаст банде затруднения.

Луиза будет руководить мной, влияя на события и возбуждая все большее беспокойство Пемброка, особенно заявлением о том, что вот-вот будет раскрыта тайна смерти Д'Авенци. В крайнем случае можно пойти дальше – пригрозить Пемброку, что мы откроем всем имя убийцы – Эплби и расскажем о том, что происходит в его подвале. И единственный способ предотвратить это – продать свой дом подешевле.

– Вы с ума сошли!

– Встаньте!

– Что?

– Мы пойдем искать Луизу. Я хочу, чтобы вы пошли со мной. Надо, чтобы вы были со мной, когда мы ее найдем.

Она встала и с недовольным видом посмотрела на меня:

– А куда мы пойдем?

– К Пемброку. Где ж, черт возьми, вы думаете, мы сможем ее еще найти?

Она медленно и словно бы нехотя покачала головой:

– Я не поеду туда.

– Вы нужны мне, Элоиза, как приманка, вы отвлечете их внимание, пока я незаметно проникну в дом.

– Я не пойду туда! – закричала она.

– Вы постучите в дом и скажете, что от беспокойства сходите с ума. Да, Луиза была у вас, когда все думали, что она исчезла. Но теперь она и в самом деле исчезла. Два часа назад кто-то позвонил ей по телефону, и вы уверены, что ей угрожает опасность, и вы пришли искать помощи у Пемброка.

– Он не поверит мне.

– Конечно. Но в первую минуту он растеряется.

Этого времени мне будет достаточно, чтобы проникнуть в дом.

– Я не пойду туда! – повторила она.

– Если мы быстро не вмешаемся, то ее убьют, – серьезно проговорил я. – Вы это знаете. Идеальная ситуация. Луизу не видели в течение восьми дней или около того. Ее ищут, и тут море выбрасывает на берег ее труп в сотне километров от этого места. Пемброк уверен, что сможет заткнуть рот мне, и тем более уверен, что сможет воздействовать на вас. Луиза мертва, и дом переходит к вам. Пемброк знает, что ему ничего не стоит принудить вас согласиться на его предложение.

– Я не пойду туда! – в отчаянии закричала она.

– Даже для того, чтобы спасти жизнь своей сестры?

Она дрожала как лист.

– Я уже достаточно сделала для Луизы. Вся эта идея была сумасшедшей с самого начала, и я сказала об этом Луизе, но она не пожелала меня слушать. Что бы с ней ни случилось, я умываю руки.

– Это же ваша родная сестра!

– Мне начхать на это! – Она словно выплевывала слова мне в лицо. – Это она хотела любым способом избавиться от мужа. Она до такой степени его ненавидела, что сама готова была его убить, и пошла бы за это в тюрьму, если бы мне в голову не пришла эта идея.

Это я надоумила Д'Авенци, что он смог бы получить мисс Эплби, эту психичку, если в захотел. – Ее безумные глаза пристально смотрели на меня. – А вы очень хитры, Бойд. Я сказала ему, что если он вытянет ее за пределы дома Пемброка и там ее подомнет насильно, то ей это понравится. Этот бедный дурак и поверил мне. Я сказала ему, чтобы он положил пистолет в перчаточный ящик. Еще я сказала, что эта девица нервничает, если оказывается в пустынном месте, вроде вершины того холма, и что ему придется солгать ей насчет маршрута... Успех я не гарантировала, но было много шансов «за». Ну а если бы это не прошло, я бы придумала что-нибудь еще.

– Этот вопрос мучил меня с самого начала, – облегченно сказал я. – Не за что было зацепиться. Никаких фактов, никаких определенных причин, ничего...

Кроме банды сексуальных маньяков, которые бесятся от безделья.

Она меня даже не слушала.

Неожиданно она проговорила смягчившимся тоном:

– Хорошо. Я теряю дом. Мне это безразлично. У нас было два отличных года, я отложила немало денег, так что у меня в банке приличный счет, и беспокоиться мне нечего. Пемброк предложил Луизе двадцать процентов в обмен на дом, и я на это согласна.

– А Луиза?

– Пусть она убирается к черту! – пронзительно закричала она. – Махинации моей сестрицы мне уже давно поперек горла. Пусть она сдохнет!

– Вы пойдете со мной, Элоиза, – сказал я.

– А каким образом? – Она рассмеялась. – Вы понесете меня на закорках?

Я достал из кобуры пистолет и направил на нее:

– Вы пойдете со мной.

– Что ж, стреляйте в меня! – Она откинула голову и мерзко рассмеялась. – Вы не посмеете, Бойд!

Она еще продолжала смеяться, когда я взмахнул пистолетом и с силой ударил ее рукоятью по лбу. Она перестала смеяться и медленно упала на колени. Я просунул руки под нее, чтобы поставить ее на ноги.

Ее глаза были лишены выражения, а тело висело мертвым грузом. Я взвалил ее на плечо и отнес в машину.

У меня все же было небольшое утешение. Если уж пришлось ударить женщину, хорошо хоть, что это была лесбиянка, да еще и мазохистка.

Глава 11

Когда мы подъехали к дому Пемброка, Элоиза уже полностью пришла в себя. На лбу у нее вздулась шишка, но это совершенно не повлияло на ее физические и душевные силы. Она продолжала осыпать меня ругательствами и проклятиями; я мог бы любоваться переливами ее голоса, если бы меня не отвлекла необходимость вцепиться в руль, который она хотела выхватить из моих рук.

Я остановил машину и вышел, чтобы открыть для нее дверцу.

Элоиза скрестила руки на своей массивной груди и с неприязнью посмотрела на меня:

– Я не выйду из машины! Я останусь здесь!

Я погрузил руку в ее прекрасный шиньон и одним резким рывком вытащил ее наружу.

Она испустила дикий вопль, потом отбежала от машины на гравийную дорожку. Там она упала так тяжело, что земля затряслась, и снова завопила.

Мое терпение наконец истощилось. Я сильно ударил ее ногой по заднице и приказал встать.

И сразу же обнаружил, что поступил опрометчиво, сосредоточив все внимание на Элоизе – Как это любезно с вашей стороны нанести нам визит, – проговорил чей-то вкрадчивый голос. – Да еще привезти к нам такую нежданную гостью.

Пемброк и Карл стояли на площадке перед входом.

Карл держал в руке пистолет и смотрел на меня, как удав на кролика.

– Я уговорил ее довольно забавным способом, – ответил я. – А пришел я без всяких воинственных намерений. Надо установить мир, чтобы помешать другим стать жертвами этой критической ситуации.

– Я не сомневался в ваших намерениях, – ответил Пемброк. – Входите же. И вы, Элоиза, входите.

К этому времени она уже поднялась на ноги, правда, не без усилий. Ее достоинство, как и ее прическа, понесло немалый урон.

Тыльной стороной ладони она ударила меня по лицу, потом медленно направилась к дому.

Я последовал за ней немного оглушенный, потому что Элоиза ударила меня с силой мула средней величины. На ступеньках я поравнялся с ней и слегка врезал ей по заду. Она согнулась, зашипела, но смолчала.

Мы вошли в элегантно обставленную комнату с книжными полками по стенам. Я упал в ближайшее кресло, но Карл немедленно вытащил меня оттуда.

Он выхватил мой пистолет из кобуры и снова толкнул меня на сиденье. Я попытался вскочить, потом нашарил сигареты. Сейчас мне было не до того, чтобы соблюдать дневную норму.

Элоиза села в другое кресло и попыталась привести в порядок свои волосы. У нее по-прежнему был ошеломленный вид.

Пемброк уселся на край своего письменного стола и посмотрел на нас обоих.

– Я сбит с толку, – сказал он. – Вас, Бойд, я рано или поздно ожидал увидеть, но посещение Элоизы для меня приятный сюрприз.

– Я подумал, что она должна меня сопровождать, – ответил я.

– Мы заметили, с какой галантностью вы помогли ей выйти из машины. Но в чем дело?

– Вот уже два года как умер Д'Авенци. Я хотел рассказать вам об обстоятельствах его смерти.

– Вы знаете, кто его убил?

– Знаю, – заверил я его.

Он с задумчивым видом нахмурил брови:

– Видите ли, это создает для нас некоторую дополнительную проблему. Вы можете гарантировать, что будете молчать? И даже если вы это гарантируете, достаточны ли для меня ваши гарантии?

– Есть простой способ все уладить, – заметил я. – Д'Авенци пытался изнасиловать мисс Эплби, и она его убила, защищая свою честь. Простите меня за то, что я употребляю такие высокопарные слова. Любой прокурор примет это во внимание. А если вы забудете об участии в этом деле Элоизы, Луиза согласится подписать контракт, который позволит оборудовать в ее доме клуб.

– Элоиза? – пробормотал он.

– Проклятый подонок! – заорала Элоиза. – Я готова тебя убить! – Она была вне себя от злости. – Тварь, падаль, гад!

– Вот и ответ на один вопрос, который я себе задаю все время, – пробормотал Пемброк. – Какой дьявол мог убедить Д'Авенци, что у него есть шанс чего-то достичь с мисс Эплби? Я должен был сразу понять всю игру. Элоиза позвонила по телефону и сказала, что ей необходимо срочно повидаться с мисс Эплби, но она не может покинуть свой дом. И мисс Эплби после серьезных колебаний, почти против своей воли согласилась на предложение Д'Авенци подвезти ее туда.

– Это ничего не меняет, – сказал я. – Готов держать пари, что вы не хотели бы, чтобы мисс Эплби заплатила за это, не хотели бы, чтоб тайна смерти Д'Авенци была раскрыта. В обмен на ваше прощение Элоизы ее сестра подпишет вам контракт, и вы получите то, что хотите: новый местный клуб. Этим все и кончится.

– Скажите, Бойд, кто был автором этой блестящей идеи об исчезновении Луизы и кто нанял вас для ее розыска?

– Да Луиза же, черт возьми! – вмешалась Элоиза, прежде чем я успел ответить. – Она же сумасшедшая!

Я ей говорила, что это не пройдет, но она твердила, что вы уступите, побоявшись разоблачения мисс Эплби и обнародования всех ваших штучек в подвале, всех ваших секретов. Таким образом, не она будет вынуждена отдать вам свой дом для местного клуба, а вам придется продать свой.

– Вы видите, Бойд? – Пемброк ласково улыбнулся мне. – Вот, опять новые проблемы. Ведь не думаете же вы, что такая мерзкая интриганка, как Луиза, откажется от своих... – Он посмотрел на Элоизу и улыбнулся ей. – Тогда как ее сестра куда более рассудительна.

Если бы дом был ваш, вы согласились бы на нашу комбинацию?

– Согласилась бы, – сквозь зубы проговорила Элоиза. – Двадцать процентов – это великолепно.

– И все мы будем счастливы и довольны. Но если Луиза убила своего мужа и подлость ее поступка в конце концов тяжким бременем легла на ее совесть...

Она ведь может в припадке раскаяния покончить с собой, объяснив в письме причины, тогда действительно все мы будем счастливы и довольны. Не так ли, Элоиза?

– Вы совершенно правы, все будут довольны и счастливы. – Она повернулась в мою сторону и посмотрела на меня взглядом, полным ненависти:

– Кроме него!

– Бойд – проблема ничтожная, – заверил ее Пемброк, – частные детективы приходят и уходят. Когда найдут труп и письмо Луизы, его миссия будет закончена, и тогда никто не удивится, что его не видно больше в нашей местности. Я уверен, что он доставит мисс Эплби все удовольствия, которые она захочет получить.

Погостит у нее неделю или две. – Он равнодушно пожал плечами. – Его тело обнаружат где-нибудь далеко от Санта-Байи, и это будет лишь еще один из случаев нераскрытого преступления и ненайденного преступника.

– Вам никогда не удастся заставить Луизу написать такое письмо, – прошептал я.

– Наша дорогая мисс Эплби умеет убеждать, как никто, – заверил он меня. – Карл проводит вас в подвал и проверит, как там идут дела. А я хочу иметь долгий конфиденциальный разговор с Элоизой, чтобы обсудить все малейшие нюансы в нашем общем деле.

– Встать! – приказал Карл.

Дуло его пистолета болезненно упиралось мне в затылок. Выбора у меня не было. Я встал и вышел из комнаты вместе с Карлом, следовавшим за мной по пятам.

Когда мы подошли к закрытой двери, Карл велел мне постучать.

Потом мы некоторое время ждали, пока дверь наконец отворилась на один сантиметр, и мисс Эплби нетерпеливо спросила:

– Кто это?

– Карл, – ответил он своим тоненьким голоском. – Со мной Бойд. Мистер Пемброк просил меня посмотреть, на чем вы остановились с девушкой.

– Вы можете войти, – разрешила она. По голосу было слышно, что она нервничает. – Пока я еще ничего не достигла.

Карл ткнул в меня дулом своего оружия. Я вошел в зал, Карл держался позади.

Мисс Эплби, в штанишках и бюстгальтере из каучука, держала в руках хлыст с семью кожаными хвостами.

Ее лицо раскраснелось, конечно же от острых ощущений, а фиолетовые глаза смотрели из-за очков в черной оправе с каким-то просто дьявольским выражением.

Луиза Д'Авенци была подвешена на наручниках в центре треугольника, спиной к нам. Ее голова склонилась набок, светлые волосы рассыпались по плечам.

Вся ее красивая спина, ягодицы, ноги до колен были в полосах, как у зебры. Только полосы эти имели кошмарный вид, сильно кровоточили.

– Она без сознания, – сказала мисс Эплби.

Ее правая рука внезапно поднялась, в воздухе просвистел хлыст, и его концы упали на спину Луизы. Ее тело слегка вздрогнуло, но она не издала ни единого звука.

– Вы понимаете, что я хочу сказать? – продолжала мисс Эплби. У нее был неприязненный тон. – Настоящая упрямая ослица.

– Она без сознания, – сказал я, – или уже мертва.

– Не будьте глупцом, – воскликнула мисс Эплби, – она притворяется.

– Одну секунду. – Карл внезапно забеспокоился. – Патрон не хотел, чтобы вы ее ликвидировали.

– Да она чувствует себя очень хорошо, – уверила его мисс Эплби. – Она просто притворяется.

– Вы бы лучше проверили, Карл, – посоветовал я ему. – Она, похоже, мертва Он осторожно обошел меня, потом приблизился к треугольнику, не переставая направлять на меня пистолет.

– Если она потеряла сознание, – сказала полуголая девка, – то можно выплеснуть на нее ведро воды.

Карл с сомнением смотрел на Луизу. Дойдя до треугольника, он протянул руку и положил ее на плечо пленницы, заставив ее немного покачнуться.

Он стоял от нее так близко, что ее яркая и возбуждающая нагота должна была произвести на него известное впечатление Так и случилось.

Ее большие глаза были широко раскрыты. Но в них уже отсутствовала боль, в них было осуждение. Язык ее был так сильно сжат зубами, что кровь текла из уголков ее губ, и капля за каплей падала на ее левую грудь.

– Она мертва! – воскликнул я. – Вы ее убили!

– Она без сознания, – возразила мисс Эплби. – Вот и все!

Карл приложил ухо к левой груди Луизы, пытаясь обнаружить биение сердца. В течение нескольких секунд он, видимо, не помнил обо мне.

Я вырвал хлыст из рук мисс Эплби и поднял его высоко над своей головой. Через долю секунды все семь кожаных концов ударили по руке Карла и крепко ее охватили.

Я с силой рванул хлыст, и Карл, потеряв равновесие, сделал несколько поспешных шагов, чтобы удержаться на ногах Пистолет выскользнул у него из рук. Я снова рванул хлыст, который оторвался от его руки, и второй раз хлестнул его по шее и по щеке. Когда концы хлыста коснулись его щеки, он истошно закричал и побежал, держась руками за щеку.

Я дал ему дорогу и понял, что он мною больше не интересуется У него было одно желание: удрать отсюда. Он бросился к открытой двери и помчался по лестнице, не переставая вопить.

Я подошел, подобрал хлыст, потом пощупал запястье Луизы и убедился в том, что пульса нет.

Мисс Эплби не сдвинулась с места ни на сантиметр.

Посредине ее лба пульсировала жилка, фиолетовые глаза странно блестели – Она мертва, – сказал я ей.

– Я понимаю, я причинила ей боль, но этого недостаточно, чтобы ее убить.

– Зато, может быть, достаточно, чтобы вызвать сердечный приступ.

– Откуда я могла знать, что у нее больное сердце?

Она должна была меня предупредить, черт ее побери!

– Может быть, она сама об этом не знала и не могла вам сказать? – Я направил на нее пистолет. – Теперь идите.

– Куда?

– Ваш патрон должен быть в курсе дела. Вы должны все ему рассказать.

– Мистеру Пемброку это не понравится. – Она закусила нижнюю губу. – Он рассердится на меня. Вы думаете, он привяжет меня к треугольнику? – Ее глаза неожиданно наполнились слезами. – Но я не боюсь, так и знайте. Если мистер Пемброк будет меня хлестать, значит, я это заслужила, не так ли?

– Двигайтесь! – прошипел я.

Мы поднялись в комнату, заполненную книгами.

Пока мы шли, я слышал, как Карл продолжает стонать от боли. Потом различил голос Пемброка, искаженный от страшной ярости.

Я остановил мисс Эплби около двери и встал позади нее.

– Пемброк! – закричал я.

– Что?

– Все кончено. Луиза мертва. Я войду и вызову полицию. Не пытайтесь мне помешать, я вооружен.

– Войди, и я тебе разнесу череп, потом заткну дырку и пущу по миру без мозгов! – орал он. – Хрен с ней, мертва так мертва. Я придумаю другой вариант, и вы мне не помешаете.

– Это ваша оплошность, – совсем тихо прошептал я мисс Эплби.

Она медленно кивнула.

– По-моему, лучшее, что вы можете сейчас сделать, – это войти к нему и сказать, что это был несчастный случай, что у нее был сердечный приступ.

– Вы думаете, он мне поверит? – прошептала она.

– Может быть, не сразу, но надо сделать так, чтоб он вам поверил, потому что это правда.

– Вы совершенно правы. Если я предложу ему немного похлестать меня в треугольнике, то он, может быть, не будет так сердиться.

– Возможно Стоит попробовать.

Она шагнула вперед, а я по-прежнему шел за ней, но не слишком близко.

– Я иду, Пемброк! – закричал я секундой раньше, чем она ступила на порог.

Последовали два быстрых выстрела, потом Пемброк стал изрыгать проклятия и ругательства, как портовый грузчик, в то время как тело мисс Эплби повалилось на ковер.

Я всадил ему две пули прямо в грудь, и он перестал орать.

Он опрокинулся назад на свой письменный стол и, прокатившись по всей его длине, упал по другую его сторону.

Внезапно наступила мертвая тишина. Даже Карл перестал стонать и посмотрел на меня испуганными глазами.

Элоиза, напрягшись, лежала в кресле. Я проверил, жива ли мисс Эплби. Это не отняло у меня много времени: обе пули Пемброка попали ей в лоб, едва ли в сантиметре одна от другой. Так что в том, что мисс Эплби мертва, сомневаться не приходилось.

Я пошел было к телефону, чтобы позвонить капитану Шеллу, как вдруг на меня обрушился удар, и я повалился на пол. Я подумал, что это Карл, но это была Элоиза. Она свалила меня на пол и, осыпая беспорядочными ударами, придавила к ковру. Я пытался освободиться, но ничего у меня не получалось. Ее тяжелая грудь навалилась на меня, мешала дышать, зажимая рот и нос. Она даже пыталась выкрутить мне руку, пока это все мне не надоело и я не ударил ее, сам не знаю точно в какое место. Она наконец обмякла, и мы оказались в объятиях друг друга', как два любовника.

Я спихнул ее с себя, потом встал и пошел к телефону.

Я понимал, что будет трудно, очень трудно объяснить все эти убийства, но так уж получилось, у меня не было выбора.

* * *

Рыжая дала мне водки со льдом, потом снова села на диван, сжимая свой стакан двумя руками.

– Луиза и Пемброк мертвы, – пробормотала она. – Не говоря уж о мисс Эплби. Значит, это она убила мужа Луизы?

– Ее на это толкнула Элоиза.

– Тебе было, вероятно, трудно все это объяснить полиции?

– Ты говоришь о капитане Шелле?

Воспоминание об этой беседе заставило меня содрогнуться.

– Мы болтали всю ночь, до восьми утра. Когда я вернулся в отель, то повалился на кровать и потом проснулся только в пять часов дня.

– А что будет с Элоизой?

– Я не слишком-то много знаю. Когда я уходил, они ее еще допрашивали. Шелл великодушно дал мне сорок восемь часов для того, чтобы я убрался из Санта-Байи, и предупредил, чтобы я держался поблизости на случай, если понадобится еще раз поговорить со мной как со свидетелем.

Если Элоиза будет молчать, то, по-моему, Шелл ничего не сможет с ней сделать. Но можно не сомневаться, что он прогонит ее из города. И с борделем будет покончено – Все говорит о том, что Элоизе придется дешево продать дом, если завещание Луизы войдет в силу, – прошептала Кэрол Даркс. – Наше дело еще может выгореть, Дэнни.

– У вас и у Брэда?

– Правда, теперь, когда нет Пемброка, нам может не хватить денег.

– Ну что ж, привлеките к делу Стоунли.

При упоминании этого имени ее лицо оживилось.

– А ведь это мысль!

Я глотнул водки.

– Ты предлагаешь мне обед до?

– Что значит «до»?

– Ты говорила, что мы сможем сыграть в какую-то демоническую игру. Я жил надеждой на это.

Она громко расхохоталась. Потом в ее глазах появилось выражение сильного беспокойства.

– Да, Дэнни, а что будет, если в разгар нашего веселья появится Брэд? На него мне наплевать, но мне бы не хотелось, чтобы из-за этого вверх тормашками полетело дело с местным клубом.

– О Мейсоне можешь не беспокоиться, – заговорщицким тоном заявил я. – Не более часа назад я говорил с ним по телефону.

– И что ты ему сказал?

– Рассказал о том, что произошло, и о том, что сыщики собираются задержать Элоизу по крайней мере на двадцать четыре часа. Тем самым я дал ему возможность воспользоваться борделем, пока нет хозяйки. В его распоряжении будут две девицы, которые еще не знают, что произошло. И все это бесплатно. Он так обрадовался, что забыл положить трубку.

Она опять расхохоталась:

– Ты просто гений, Бойд!

– Итак, что с обедом?

Она осторожно поставила свой стакан, потом встала. Ее свитер и юбка мгновенно исчезли, и она предстала передо мной в костюме Евы.

– К чертовой матери обед! Ты сможешь потребовать у меня небольшой завтрак, но это... потом!