Текст книги "Ранняя пташка"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 7

Вернувшись в отель, я поднялся в свою комнату.

Несмотря на то что было уже пять часов вечера, жара не спадала. Пять минут спустя дежурный принес мне двойное виски, я стал медленно потягивать его, пытаясь размышлять. К тому времени, как я его прикончил, я все еще не пришел ни к какому решению.

Иметь клиенткой Луизу Д'Авенци было хуже, чем не иметь клиентов вообще.

Приближалось время, когда я мог выкурить сигарету. Я не стал ждать установленной минуты и закурил, посматривая в зеркало на свой профиль.

Изображение показалось мне прекрасным, хотя его несколько портило выражение беспокойства. Я отлично понимал, в чем дело.

«Что, черт возьми, мне теперь делать?» – спрашивал я у отражения, но оно не давало ответа. Двумя минутами позже зазвонил телефон.

– У телефона Кэрол Даркс, – услышал я, когда снял трубку. – Вы нашли Луизу Д'Авенци?

– Еще нет.

– Мне кажется, что нам надо поговорить, – сказала она мрачно.

– Согласен. Приходите ко мне выпить стаканчик.

В отель.

– Там слишком много посетителей. Я боюсь, если меня увидят с вами, Бойд, пойдут кривотолки. В настоящий момент вы не слишком уважаемая персона в Санта-Байе.

– Тогда как же мы встретимся?

– Я сейчас в коттедже Парадиз-Бич. У Брэда сегодня вечером собрание, и он вернется поздно. Согласны?

– Отлично.

Я начал думать, что всюду, где я бываю в Санта-Байе, кто-то наставляет на меня оружие. Возможно, Кэрол Даркс не будет исключением. Когда я надел свою сбрую с кобурой и пистолетом 38-го калибра, а поверх нее спортивный костюм, сшитый так, чтобы скрадывать очертания кобуры, то почувствовал себя увереннее. За двадцать минут доехал до коттеджа.

Кэрол Даркс открыла мне дверь. Ее пламенеющие волосы были хорошо причесаны, а одета она была с непринужденной простотой. Бежевая блузка была настолько прозрачна, что не скрывала ее небольшие острые груди, а широкий кожаный пояс весьма удачно обтягивал ее талию.

Мы прошли в гостиную, и она указала мне на кресло.

– Я пью «Кровавую Мэри», – сказала она и засмеялась. – Я всегда думала, что томатный сок нейтрализует алкоголь. Хотите попробовать?

– Почему бы и нет? – охотно отозвался я.

Она приготовила напиток и дала мне стакан, потом удобно устроилась напротив меня.

Ее серо-зеленые глаза внимательно меня рассматривали.

– Луиза не приходила в контору сегодня утром, – сказала она наконец.

– А я что говорил...

– Брэд просто в бешенстве. Нельсон Пемброк тоже был недоволен. Кстати, раз мы заговорили о Пемброке – что у вас с ним произошло?

– Что вы имеете в виду? – с невинным видом осведомился я.

– Он приходит в ярость всякий раз, когда произносят ваше имя. Вы нажили себе опасного врага, Бойд.

Это опасный, очень опасный человек, он не терпит, когда ему противоречат.

– Я заметил. Однако я вижу, что вы теперь садитесь без всякого труда.

Она горестно улыбнулась:

– Приходится соблюдать величайшую осторожность.

Я целый час потратила на то, чтобы втереть бальзам себе в задницу, когда ложилась спать. Только это успокоило боль.

– Надо было позвать меня. Я эксперт по таким делам.

– Знаете, я вам верю. – Она сделала гримасу. – Это вас, может быть, и удивит, Бойд, но ваш пленительный профиль меня совсем не очаровал. Я не люблю красивых мужчин.

– Да, судя по внешности Мейсона, это именно так.

Кстати, у кого первого зародилась эта идея – заниматься садизмом? У Нельсона Пемброка?

– Это была дурацкая идея Брэда.

– У Пемброка в доме есть очень интересный подвал. Я вчера там побывал.

– Да-а? – недоверчиво протянула она.

– Если Мейсон будет нуждаться в консультации эксперта, то пусть обратится к личной секретарше Пемброка мисс Эплби.

– Да? – еще больше удивилась она. – Первый раз слышу обо всем этом, мистер Бойд. А что, если нам вернуться к нашим баранам?

– Луиза Д'Авенци?

– Я начала принимать вас всерьез, когда она подложила нам эту свинью, – продолжала Кэрол Даркс. – Если бы она могла прийти, она бы пришла. Теперь они пойдут дальше и заставят зарегистрировать ее дом как бордель.

– Хорошенькое начало для клуба. Экс-бордель!

– Я вас прошу больше не острить! – закричала она недовольно. – Теперь нам необходимо отыскать Луизу, так же как и вам. Есть смысл объединить наши усилия.

– Мой клиент сказал, что она была близка к тому, чтобы установить, кто и почему убил ее мужа, когда исчезла. Вы можете что-либо предположить?

– Нет.

Она внимательно и пристально смотрела на меня несколько секунд.

– Это кажется невероятным. Полиция провела расследование и ничего не нашла.

– А кто его убил, по-вашему?

– По-моему?

Снова пристальный взгляд.

– Понятия не имею кто.

– Многие, с кем я говорил, думают, что это могла быть сама Луиза.

– С какой стати? Ее муж был старше ее на двадцать лет и ужасно богат. Он ей оставил все. Это безумие – так думать. Она не способна никого убить, – возмущенно проговорила Кэрол. – Наконец, это было бы просто глупо.

– Значит, вы – из лагеря ее друзей?

Она кивнула:

– Мы добрые друзья вот уже года четыре или пять.

– Но недостаточно добрые, чтобы вы отказались от сотрудничества с Мейсоном и Пемброком. Ведь это они хотят втянуть ее в авантюру с клубом.

– Это совсем другое дело, – живо возразила она. – Бизнес есть бизнес, и его не следует смешивать с дружбой.

– Вы были добрыми друзьями, когда было совершено преступление, – настаивал я. – Вы, Луиза и Пемброк с Мейсоном.

– Ну, естественно. Но я не вижу никакой связи.

– А кто первым подал мысль о клубе?

– Забавная вещь! Грег Стоунли. Я думаю, это единственная хорошая идея, которая когда-либо приходила в голову этому болвану.

– Тогда почему же он сам не в деле?

– Грег ничего не внес, потому что ему нечего вносить.

– У Луизы есть дом, у Пемброка земля, а как же вы с Мейсоном?

– Способности тоже в цене. Мы умеем интриговать, комбинировать и практически добиваться всего, чего мы хотим. А это нелегко, Бойд. Иногда дело требует особых навыков. Приходится уговаривать тех граждан, от которых дело зависит. Тут надо проявлять тонкость, умение убеждать. Мы знаем разные способы...

– Как, например, три пули в голову и машину в овраг? – предположил я.

– Вы просто гнусный подонок! – Она делала заметные усилия, чтобы подавить злость. – Все это ни к чему нас не приведет. И если я вам позвонила, Бойд, то только для того, чтобы вместе искать Луизу, а вовсе не для того, чтобы просто с вами повидаться.

– Хорошо, – согласился я, – возможно, что кто-то похитил ее, чтобы помешать ей подписать соглашение сегодня в конторе.

– Я не представляю себе, кто бы это мог быть. Ведь это был наш секрет, его знали только четверо, и все хотели завершить дело. Луиза ведь не сама себя похитила, да?

– Разумеется! – живо ответил я. – А что, если мой клиент прав? Может быть, дело в том, что она действительно обнаружила виновника смерти ее мужа.

– Вы хотите сказать, что этот таинственный виновник похитил ее, чтобы помешать ей связаться с полицией?

– Вы попали в самую точку, Кэрол.

– Перестаньте меня оскорблять, самодовольный дурак! – Она тяжело дышала.

– Ладно, прошу прощения. Но ведь единственным способом заставить ее замолчать было бы...

Она вздрогнула.

– ...ее убить, – закончил я.

– Я не хочу даже думать об этом, это слишком ужасно!

– Будем надеяться, что мой клиент ошибается. Как я уже сказал, мне кажется возможным только один вариант, но вы не можете мне помочь ни в одном, ни в другом случае. Итак, только мы наладили наше сотрудничество, как приходится с ним кончать, не так ли?

– Может быть, все было бы гораздо проще, если бы вы мне сказали, кто ваш клиент, – произнесла она как могла убедительно, – потому что я, скорее всего, знаю его, и это могло бы представить всю ситуацию в другом освещении.

Я грустно покачал головой:

– Я никогда не выдаю имя клиента без его согласия. А согласия клиент мне не дал.

– Вы перестанете наконец надо мной издеваться? – презрительно бросила она. – Я знаю, что ваш клиент Грег Стоунли. Он собирался миловаться с Луизой в течение восьми дней в Лос-Анджелесе, и, когда она туда не приехала, он сразу сообразил, что с ней что-то стряслось.

– Кто вам это сказал? – спокойно спросил я.

– Нельсон Пемброк, сегодня утром. – Теперь она начала насмехаться. – Он нам также рассказал, как вы перетрусили, когда его шофер слегка стукнул вас по голове.

– Его шофер? В этом состоит работа Карла?

– Я зря теряла время, – сказала она. – Я надеялась узнать от вас что-либо новое, но, видно, вы ничего не добились и не в состоянии помочь нам отыскать Луизу.

– Зато я познакомился с очаровательными людьми.

И все садомазохисты.

– Допивай свой стакан и убирайся, – недружелюбно проговорила она. – Если, уважаемый, ваши мозги хоть немного варят, то вы все бросите и вернетесь в Нью-Йорк. И поскорей, потому что Нельсон Пемброк не тот человек, который прощает или забывает.

– А что устроила там ваша компания? Нечто вроде клуба? Каждую пятницу вы проводите вечер в этом очаровательном подвальчике, и мисс Эплби занимается с каждым по очереди?

– Ты отвратительный и грязный подонок. Сволочь!

Черты ее лица исказились от ярости. Она вскочила с дивана и бросилась на меня, пытаясь вцепиться ногтями мне прямо в лицо. Было не до джентльменства, и я схватил ее за запястье. Сильным рывком я заставил ее потерять равновесие, а через долю секунды она уже лежала у меня на коленях, вне себя от бешенства.

Я уже был готов отпустить ее, но она вонзила зубы мне в ладонь, причинив этим сильную боль. Я зажал ее ноздри, вынудив дышать ртом, и, когда она открыла рот, освободил руку. Ее зубы оставили глубокие кровоточащие следы.

Я схватил ее за руки и сжал их своей, стараясь, чтобы весь этот узел был подальше от ее зубов, потом рванул ее пояс, заставив пряжку расстегнуться, и стал стаскивать с нее юбку, в то время как она поливала меня отборной бранью. Так как она не носила трусиков, я внезапно увидел крупным планом между бедер то, что там и должно было находиться. Меня это не привлекло и не возбудило, потому что в ту минуту я мог думать только о хорошей порке. Я сбросил ее со своих колен на пол, потом подтащил к дивану и швырнул плашмя на живот.

На ее округлых ягодицах еще были видны следы плетки. Я воспользовался своим ремнем, подумав, что мисс Эплби наверняка пустила бы в ход тот его конец, что с пряжкой, однако я не собирался становиться садистом, как она. Я ударил Кэрол пять-шесть раз по бело-розовому заду, и с каждым новым ударом она испускала все более громкие вопли. Потом я бросил ее на пол и вернулся в свое кресло, прихватив стакан, одиноко стоявший на столике. Кэрол рыдала как безумная, но, как мне показалось, больше от злости, чем от боли.

Я мягко посоветовал ей:

– В течение часа втирай мазь, и тогда, без сомнения, завтра вечером ты сможешь садиться.

Она пробормотала что-то нечленораздельное.

Я допил свой стакан, а затем направился к двери.

– Подожди! – закричала она.

Я обернулся и увидел, что при помощи руки и колена ей удалось встать. Ее великолепные волосы беспорядочно рассыпались по плечам, а серо-зеленые глаза злобно вперились в меня. Ведьма, да и только!

– Ты поганый ублюдок, Бойд! – выдохнула Кэрол. – И она шлюха, похуже тебя. Она всегда была шлюхой. Она успела переспать со всеми: со Стоунли, с Пемброком и с Брэдом! И еще она любит женщин. Ты знал это? Ваша мисс Эплби ее близкая подруга, а еще ближе Элоиза Харман! И он узнал об этом!

– Что ты такое говоришь, Боже мой!

– Д'Авенци! – прошипела она. – Он обнаружил ее проделки и захотел ее вытурить! Он не желал это выносить и решил развестись. Ей надо было помешать этому, чтобы не потерять все – деньги, дом и остальное. Тогда она его и убила.

– Луиза в это время находилась в Нью-Йорке, – спокойно заметил я. – Полиция проверила ее алиби по всем статьям.

– Ну конечно, Луиза была в Нью-Йорке, но у нее есть друзья, не так ли?

– Кто, например?

– Среди многих дорогая Элоиза, вот кто.

Это было правдоподобно, но мне не нравилась ее отвратительная манера выплевывать слова прямо в лицо.

– Как ты думаешь, почему Луиза стала ее компаньонкой? Почему она разрешила превратить свой дом в бардак? Думаешь, Луиза нуждалась в этих деньгах?

– Не знаю, нуждалась ли она в деньгах, но этот домишко должен приносить большой доход. Если она не дорожила этим домом, то почему бы ей и не превратить его в доходное предприятие?

– Просто невозможно быть таким дураком, Бойд! – Она встала и попыталась натянуть на бедра юбку. – Если кому и было выгодно избавиться от Луизы, то это ее другу Элоизе. Хочешь знать почему? Потому что с того момента, когда Луиза подпишет бумаги о создании местного клуба, Элоиза останется ни с чем! Ни клиентов, ни борделя, ничего!

– Предположим, ты права. Предположим, что Луиза убила Д'Авенци с помощью Элоизы и та наложила лапу на свою часть борделя как на компенсацию. Но почему Луиза внезапно изменила свое решение через два года или даже немного позже?

– Потому что она знает, что ей больше его не удержать, – ответила рыжая. – Мы в состоянии закрыть ее бордель в любой момент, и Луиза это знает. Лучше получить доход с чистого дела, чем остаться с пустыми руками и дурацким видом.

– Если Луиза хорошо это понимала, то, естественно, понимает и Элоиза.

– У Элоизы, возможно, были и другие планы. – Она нагнулась и подняла свой пояс. – Может быть, Элоиза решила помешать Луизе, воображая, что тем самым она будет влиять на нас всех и заставит забыть о проекте клуба.

– У тебя потрясающее воображение, Кэрол, – сказал я. – Почти такое же потрясающее, как твой отвратительный характер.

– Это она твоя клиентка, чтоб мне подохнуть! – заорала Кэрол. – Элоиза! Она тебя наняла, чтобы спутать все карты и отвести от себя подозрения! Или, быть может, ты с ней в сговоре, Бойд. Вы вместе похитили или убили Луизу, и вся эта история с частным детективом придумана для того, чтобы нас совсем запутать!

– Я могу сказать тебе одну вещь, Кэрол, дорогая.

Место, где ты хранишь свои мозги, расположено между талией и...

Она стала поносить меня, потом, обернув пояс вокруг руки, ринулась ко мне. Я видел, как блестели кнопки над ее головой, и думал, что надо отдать ей должное – она не сдается сразу. Но, взбешенная так сильно, она не обратила внимания на мелочь. Она замахнулась и...

Внезапно юбка соскользнула с ее бедер, и колени запутались в ткани. Кэрол попыталась сделать шаг, но тут же упала ничком на пол. Она отчаянно завопила, обкладывая всех и вся, потом заколотила ногами об пол.

Я открыл дверь и вышел в сумерки вечера. Я сказал себе, что это самое лучшее, что я мог сделать, – ведь, что бы я ни предпринял, сейчас ее ничто не утешит, и потому я счел за благо смыться.

Глава 8

Марта Стоунли осторожно приоткрыла дверь и, увидев, что это я, расплылась в улыбке:

– Я ждала тебя ровно в восемь, Дэнни, но все равно входи.

Она широко распахнула дверь и закрыла ее, как только я вошел.

– Я только что из-под душа, мне надо одеться.

Я это понял и сам. За исключением белого лоскутка в виде трусиков, на ней ничего не было. Ее маленькие, высоко поднятые груди были совершенно круглые, с соблазнительно торчащими сосками. Великолепный загар цвета красного дерева отлично контрастировал с белыми мини-трусиками. Какой-то девиз был написан на них, но он исчезал между бедрами, и я мог прочитать только первое слово.

– Обращаться с... с чем? – спросил я заинтересованно.

– С любовью, – ответила она и засмеялась.

– Чего только они не придумают.

– Ну и хорошо... Но раз уж ты здесь, а обед будет готов не раньше чем через час, то и в самом деле не стоит терять время на одевание, правда?

– Моя дорогая, – ответил я серьезным тоном, – я никогда не задаю себе подобных вопросов.

– Как это понимать?

– Может быть, мы пройдем в гостиную и выпьем там по стаканчику? Не знаю почему, но мне кажется, что мне будет легче сказать тебе то, что я собираюсь, со стаканом в руке.

Она с подозрением посмотрела на меня:

– Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь, милый?

– Да-да... Теперь я знаю все, но то, что я обнаружил, ничуть меня не радует.

Мы вошли в гостиную, и я направился к бару, приготовил для нас мартини со льдом, но без воды и дал ей стакан.

– Выпей немного и садись, – сказал я.

– Я начинаю думать, что ты действительно принес мне дурные вести. – Теперь в ее голосе звучало беспокойство. – Не тяни и рассказывай.

– Он действительно редкий подонок, – мрачным голосом проговорил я. – Никогда бы не поверил, что можно так бессовестно относиться к слабому полу. Я просто не смогу остаться здесь и предаваться любви, зная то, что я знаю.

– Если ты немедленно не расскажешь мне, что случилось, я сойду с ума!

– Этот Грег, этот твой муж... я узнал об этом около часа назад.

– Что узнал?

– Он действительно был в Лос-Анджелесе, когда меня нанял, чтобы найти Луизу, это так, но он вернулся в тот же день.

– В Санта-Байю? – Она ошеломленно смотрела на меня. – Ты уверен? Я его не видела.

– Ничего удивительного, его никто не видел. – Я пожал плечами с безнадежным видом. – За исключением этих шлюх, с которыми он осуществляет свои эротические фантазии в течение недели.

– Этих шлюх?

Она конвульсивно передернулась и поперхнулась сухим мартини.

Я похлопал ее по спине, и она постепенно успокоилась. Ее искаженное лицо стало фиолетовым, и я подумал, что это действие мартини, которое она глотала.

– Кто эти шлюхи? – спросила она наконец.

– Девочки Элоизы. Он там с начала недели. Как будто весь бордель к его услугам. Все фантазии, которые ему приходят в голову, выполняются, и он еще не покончил с этой игрой. Танцовщица канкана и индийские скво, ученицы лицея и две девушки зараз... Все это, должно быть, стоит целого состояния.

Она испустила приглушенный вой:

– Грег всю неделю у Элоизы, хватает одну девушку за другой?

– Иногда и двух сразу, – сказал я, чтобы усилить впечатление.

– Это правда?

Ее темные глаза засверкали, как раскаленные угли.

– Я видел его собственными глазами, – подтвердил я, – сегодня днем. Он был как старый потасканный Бахус, с маленькой подругой на коленях, ученицей лицея. Она сосала леденец, а он пытался засунуть ей в штанишки руку. Он не добился особого успеха с этой школьницей.

Она опять издала приглушенный вопль; на этот раз я был уверен, что мартини здесь ни при чем.

– Он тратит на это деньги, которые вовсе не растут сами на деревьях, наши деньги!

– Я поинтересовался их обычным тарифом, милая, – сказал я рассудительно. – Двести пятьдесят долларов за утро, а за вечер – триста.

Марта Стоунли быстро стала прикидывать общую сумму.

– Если он там с начала недели, – наконец сообщила она, – то он уже потратил более трех тысяч!

– Я подумал, что ты должна быть в курсе дела, – сочувственно сказал я. – И вот передо мной дилемма.

Ты заметила, Марта, что я хотел бы заняться с тобой любовью больше, чем с кем-либо другим, но разве я смогу теперь? – Я развел руками. – Зная то, что я знаю...

– Ты очень мил, Дэнни. – Голос ее смягчился, и она погладила меня по щеке. – Я понимаю, какое это на тебя произвело впечатление. Но ты прав, клянусь тебе! Мы с тобой будем заниматься любовью так, как тебе никогда не случалось прежде. Но сейчас я хочу попросить тебя об одной услуге.

– Тебе достаточно сказать лишь слово, Марта, – торжественно заявил я. – Я полностью в твоем распоряжении.

– Не проводишь ли ты меня в этот дом?

– Ты хочешь пойти туда?

Я надеялся, что мой голос звучал достаточно удивленно.

– Я хочу пойти туда, – твердо заявила она. – Я думаю, что я его убью! Подожди меня, пока я оденусь.

– Хорошо.

Я допил свой мартини, потом то, что осталось в стакане Марты, так как считал, что ночь будет утомительной. В течение секунды я размышлял о том, что заставляет меня изображать подонка, потом решил, что такие вопросы ни к чему не приведут. Через пять минут вернулась Марта, уже совсем одетая. На ней был черный свитер, черные обтягивающие брюки, а через плечо была перекинута большая черная сумка. В общем, выглядела она как женщина-вампир, готовая наброситься на человека.

В течение первых десяти минут мы ехали молча, потом она внезапно схватила меня за руку:

– Без тебя, Дэнни, я бы никогда ничего не узнала.

Этот подонок вернулся бы домой и наплел бы мне разных небылиц о великих делах, которыми он занимался в Лос-Анджелесе. – Она с горечью засмеялась. – Единственное, чем он не занимался эту неделю, так это делом.

– Тебя, безусловно, встретят там не слишком приветливо, – заметил я осторожно. – Ты об этом подумала, Марта?

– Я не думаю, когда действую, – ответила она снисходительно. – Ты никогда не видел меня в боевой форме.

Я неукротима, особенно если в деле замешана женщина.

У них нет ни малейшего шанса выйти сухими из воды.

– Элоиза – настоящий истукан, и у них есть вышибала, здоровенный тип, из сплошных мускулов, просто громила.

– Им займешься ты, Дэнни, – не колеблясь ответила она. – Я знаю, что ты настоящий мужчина. Я с самого начала это поняла.

– Может быть. Но для женщины Элоиза тоже очень сильна.

– Если бы я не знала тебя так хорошо, то подумала бы, что ты струсил.

– Это скорее вопрос стратегии.

Потом я рассказал ей, куда ведет большая лестница, как расположены восемь комнат на втором этаже и где находится ее муж.

– Тебе придется преодолеть препятствие в лице Элоизы, а в драку, по всей вероятности, полезет еще и вышибала. Я думаю, что смогу взять его на себя, но я в жизни не бил женщину, во всяком случае по-настоящему, и не собираюсь делать этого теперь.

– Предоставь Элоизу мне, – уверенно сказала Марта. – С этим у меня не будет проблем. Займись только вышибалой, большего я у тебя не прошу.

Спустя четверть часа мы доехали до места, остановились перед домом и вышли из машины. Я не знал, какую линию поведения изберет Марта, но мне было ясно, что смирения от нее ждать не приходится.

Она быстро поднялась на площадку и стала судорожно звонить. Я осторожно держался позади нее и ждал, что будет.

Секунд через десять дверь открылась. У Элоизы был очень величественный вид, когда она, немного подняв брови, не скрывая удивления, высокомерно поглядела на Марту.

– Это не тот дом, какой тебе нужен, милочка, – заявила она ироническим тоном. – Мы принимаем только мужчин.

– В том числе и моего мужа, – прошипела Марта. – Отойди от двери, толстая шлюха, зараза!

– Что? – Лицо Элоизы внезапно покрылось пятнами. – Вы осмеливаетесь говорить со мной таким тоном! Вы грубиянка... – Тут она увидела меня и повернулась в мою сторону:

– Вы опять явились портить мне жизнь, мистер Бойд! – Она оглянулась и закричала своим пронзительным голосом:

– Чик! Чик!

После этого она снова переключилась на Марту, и совершила ошибку, потому что та открыла свою сумочку и достала оттуда аэрозольный баллончик.

Ее палец нажал на клапан, и плотное облако ударило Элоизе в лицо. Элоиза отшатнулась, закрыла руками глаза и отчаянно завопила. Я услышал в доме топот тяжелых шагов, быстро к нам приближающихся, и шепнул Марте:

– Скажи ему, когда он будет здесь, что я за домом, и не стой у него на дороге.

Я отступил на шаг, прижался к стене и стал ждать.

Топот становился все сильнее, и тут Марта выдала Поистине замечательный номер.

– Он во дворе! – закричала она во все горло и неопределенно взмахнула рукой. – Ты схватишь его, если поторопишься. Он только что брызнул ей чем-то в глаза!

Раздалось нечто вроде рева, и Марта поспешно отошла от двери.

На мгновение передо мной мелькнуло побагровевшее от злости лицо Чика, и я протянул вперед ногу. Его берцовая кость больно ударилась о мою. Он успел издать еще несколько воплей, прежде чем отправился в полет.

Продолжая кувырок, он пролетел в горизонтальном положении над всеми тремя ступеньками, притом без малейшего усилия с его стороны, на его беду, моя машина стояла прямо перед выходом из дома. Чик на наших глазах воспроизвел школьный опыт – с подвижным предметом, ударившимся о неподвижный. Все произошло как и должно было, в соответствии с законами природы, – неподвижный вышел победителем.

Чик летел головой вперед и, не без лихости, со страшным грохотом, завершил полет ударом о корпус машины. Я от всей души пожелал ему все же уцелеть и пошел убедиться, что он жив. Осмотр занял некоторое время, но я был удовлетворен. Хотя он лежал неподвижно и дыхание его было слабее обычного, сердце работало. Если ему повезет, то он отделается мигренью, во всяком случае он не помрет, разве что будет с трудом ходить.

Я встал и обнаружил, что все вокруг словно вымерло. Марта и Элоиза исчезли, и мне на секунду показалось, что они испарились. Я прошел в дом. Никого. Но когда я вошел в гостиную, все объяснилось. Марта и в самом деле не теряла даром времени, пока я исследовал состояние здоровья нашего друга Чика.

Элоиза сидела в глубоком кресле, но совсем не так комфортно, как привыкла. Ее руки были связаны за спиной какими-то кусками серой ткани. Прическа ее напоминала воронье гнездо, по щекам текли слезы.

Куски серого шелка – это было все, что осталось от ее платья. На ней теперь был только бюстгальтер из черных кружев, с трудом удерживающий ее мощную грудь, черные трусики и черные шелковые чулки. Ее вид напоминал о героях фильмов ужасов эпохи немого кино. Рядом с ней стояла запыхавшаяся, но вполне довольная собой Марта.

– Я думаю, что это удержит ее на месте, пока я буду убивать этого подонка там, наверху. Мне очень понравилось, как ты обошелся с вышибалой. Надеюсь, что он получил на всю катушку.

– Он жив, но потерял всякий интерес к событиям, – ответил я, – и надолго. – Я посмотрел на слезы, которые текли по щекам Элоизы. – Что ты прыснула ей в глаза?

– Очень дешевый одеколон. Щиплет ужасно, но штука безвредная. Она будет плакать до тех пор, пока не вымоет его из глаз слезами. Ничего, когда я закончу наверху, она еще не так заплачет. Можешь мне поверить.

Но, как говорится, займемся делом, Дэнни. Я поднимусь наверх. Ты намерен пойти со мной?

– Ты думаешь, я тебе буду нужен?

– Нет, но я подумала, что тебе, может быть, захочется посмотреть.

– Я ненадолго останусь здесь. Если у тебя будут трудности, то тебе стоит только позвать меня.

Марта нагнулась и резким жестом оборвала у Элоизы одну из бретелек. Мне показалось, что Элоиза заплакала еще сильнее, если это только было возможно.

– Настало время отправить ее на живодерню, – задумчиво сказала Марта.

– К живодеру? – не понял я.

– Это место, куда в Англии отправляют старых лошадей, – весело пояснила она. – Ну, когда они уже ни на что не годны, но из них еще можно сделать много нужных вещей.

Марта быстро вышла из комнаты, а я почувствовал нечто вроде жалости, когда посмотрел на слезящиеся глаза Элоизы. Я пошел к бару, намочил в воде платок и вернулся, чтобы вытереть ей лицо и глаза.

– По-прежнему щиплет?

– Нет, – ответила она. Страшная злоба в ее голосе заставила меня отступить назад. – Это вы ей сказали, не так ли, Бойд?

– Что ее муж провел здесь неделю? Теперь, когда вы это произнесли, мне кажется, будто что-то подобное было.

– Вот что я хочу вам сказать... Как ни странно, но на нее я не сержусь. На ее месте я поступила бы так же. Но вы... вы! – Ее дыхание внезапно стало быстрым и свистящим. – Вы все разрушили ко всем чертям! Вы это понимаете, кретин? Глупец!

– Моя драма заключается в том, что я так и не узнал, что надо разрушать, а что не надо. Постепенно я начинаю это понимать, но не сразу же.

– Я буду плясать на вашей могиле, – пообещала она.

– Только не забудьте надеть тот же ансамбль, что на вас сегодня, – умоляюще произнес я. – Это действительно здорово, Элоиза! Вы словно сошли со старой грязной почтовой открытки, выпущенной во Франции.

Она наградила меня эпитетом, делавшим меня гигантом в некоторых делах. Я вышел из комнаты под аккомпанемент разнообразных, но одинаково нецензурных возгласов.

Я решил исследовать нижний этаж. Через элегантную столовую я прошел не замечательно оборудованную кухню, потом в комнату с большой кроватью – вероятно, спальню Элоизы.

Затем я обнаружил небольшую отдельную квартиру – гостиную, спальную комнату и ванную. Я прошел гостиную и заглянул в спальню – она тоже была пуста. Из ванной доносился шум льющейся воды – это показалось мне обнадеживающим.

Я толкнул дверь. Работал душ. Я отодвинул панель из матового стекла и залюбовался. Она стояла ко мне спиной, и шум падающей воды заглушил звук открывающейся панели. Несколько прядей светлых волос выбились из-под купальной шапочки. Округлые ягодицы радовали глаз, так же как и точеные щиколотки и гладкие бедра. Это была живая картина, от которой не хотелось отрывать глаза.

Я протянул руку и провел пальцами между верхом бедер и округлостью ягодиц.

Она вскрикнула и резко повернулась ко мне. Когда она замерла, ее груди в форме дыни еще продолжали покачиваться.

– Итак, – проговорил я важно, – это не Ширли Спинделросс? Как тесен мир!

– Не валяйте дурака! – закричала она. – У меня мог случиться сердечный приступ!

– Неужели? – протянул я.

– Что вы здесь вынюхиваете, Бойд?

– Я подумал, что вы должны быть где-то поблизости. Ни при каких обстоятельствах генерал не может быть далеко от своих солдат.

– Вы невозможны! Убирайтесь отсюда, чтобы я могла одеться и выйти.

– Согласен. Но потом мы поговорим?

– Да, но прежде доставьте мне удовольствие – выметайтесь.

Она повернула кран, и в наступившей тишине отчетливо прозвучал звук выстрела.

– Что это такое! – закричала Луиза. Она глядела на меня широко открытыми глазами.

– Хороший вопрос. Вероятно, мне следует пойти и посмотреть.

Я бегом бросился по коридору к входу в дом и тут услышал звук второго выстрела. В холл я попал уже к финалу сцены. На лестнице я увидел прыгающую через три ступеньки, совершенно обезумевшую блондинку. На ней был только бюстгальтер и, судя по ее габаритам, эта деталь была не в силах сдерживать ее содержимое. Последний рывок привел девицу к подножию лестницы, и ее груди от резкого движения полностью освободились от бюстгальтера. Я было подумал, что сейчас она будет приводить себя в порядок, так как ее грудь поднялась к самому подбородку, но она, продолжая двигаться конвульсивными скачками, скрылась в открытой двери. Пятью секундами позже появился Грег Стоунли, тщетно пытавшийся догнать блондинку. Следом показалась Марта с пистолетом в руке. Он выплюнул огонь, и я инстинктивно присел.

Стоунли испустил жалобный стон и, казалось, помчался к двери с еще большей скоростью.

Пуля повредила лепнину на потолке и осыпала Грега белой пылью, прежде чем он скрылся за дверью.

– Поганое дерьмо! Грязный развратник! – орала Марта, мчавшаяся по лестнице, как дикая кошка, преследующая добычу. – Я тебе покажу! Трухлявый пень, ты у меня узнаешь, как шляться к девкам на мои деньги!

Я подумал, что, будь я похитрее, я бы ознакомился с содержимым ее большой сумки, но теперь было уже поздно. К тому же, увидев, какое впечатление произвела ее стрельба на окружающих, особенно на тех двоих, я понял, что, пока они под прицелом, они не рискнут ничего предпринять.