Текст книги "Семь сирен"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Почему вы исчезли? – спросил я с любопытством. – Побоялись, что я не узнаю вас без одежды?

Щеки ее вспыхнули, и Черил быстро отвела взгляд.

– Очень не по-джентльменски с вашей стороны так говорить. Вам полагается притворяться, что вы никогда не видели меня в журналах. В конце концов, там я не настоящая – это всего лишь мой профессиональный имидж.

– Тогда почему же ваше настоящее «я» убежало?

Черил пожала плечами:

– Говорят, первое впечатление – самое сильное. Я хотела встретить вас раньше всех остальных, чтобы вы меня лучше всего запомнили.

– И рассчитывали, что ваше заявление о том, что вы – дочь Брэдстоуна, отпечатается в моем мозгу, чтобы в нужный момент неожиданно появиться из моего подсознания?

Девушка хихикнула.

– Что-то в этом роде, только, полагаю, я не слишком сильна в психологии. В любом случае, я сказала вам правду.

– Откуда вам знать? – Я уселся на стул рядом с ней и, отхлебнув из бокала, слушал ее вполуха, поскольку пытался расслабить свое старое усталое тело и разложить новые мысли по полочкам.

– Потому что я помню день, когда умирала моя мама. Она сказала мне, что мой отец очень богат и что однажды он приедет и заберет меня. А тем временем мой отчим присмотрит за мной. Конечно же этот сукин сын только и дождался, как бы поскорее запихать меня в сиротский приют, едва она скончалась. Но я уверена, что мама – это она.

– Хорошо, надеюсь, вы правы, – искренне посочувствовал я. – Но не вижу, как мы сумеем это доказать.

Черил вздохнула и проглотила остатки спиртного.

– Я тоже. Сделайте мне еще.

Как я мог отказать даме?! Внутренне я застонал, вылезая из удобного мягкого кресла. Приготовив напиток и вручив ей бокал, я спросил:

– Зачем вы порвали нижнее белье Аманды? Вам она не нравится? Или вы извращенка?

Черил рассмеялась, вовсе не обеспокоившись моим вопросом.

– Откуда она узнала, что это сделала я? – Она с любопытством посмотрела на меня.

– Аманда видела, как вы выходили из ее комнаты.

– О, ну да, сознаюсь – грешна. Детский поступок, верно? Но видите ли, я пришла в ярость, потому что за несколько часов до этого поймала ее в своей комнате. Она рылась в моих вещах. Об этом Аманда вам не рассказала, не так ли?

Я покачал головой.

– Смею надеяться, она не нашла ничего важного?

– Полагаю, что да. – Серо-голубые глаза Черил смотрели на меня прямо и искренне. – Вы думаете, что я – сексуальная маньячка или что-то в этом роде? – вызывающе спросила она.

– Не знаю, что и подумать, – признался я. – Возможно, вы таким образом пытались угрожать Аманде.

– Я пыталась предупредить, чтобы она не совала нос в мои вещи и в мои дела, – решительно заявила Черил. – И еще я подумала, если сделаю что-то омерзительное, они все поймут намек.

– Все?

Девушка снова пожала плечами.

– Остальные сучки. Наверняка вы уже убедились на собственном опыте, кто они такие.

– Это вам проще.

Черил вздохнула.

– Вы, мужчины, слишком рациональны. И как часто вашим рассудком управляют низменные инстинкты?

– Это наводящий вопрос, – сурово заметил я.

– А вы предпочитаете сами задавать наводящие вопросы?

– Да, это мой пунктик, – согласился я и решил сменить тему: – Теперь я познакомился с шестью девушками. Осталась одна.

– Робин Маки, – быстро уточнила Черил.

– Вы ведете учет, не так ли?

– Это вовсе не трудно в доме, где полно женщин, несмотря на то что некоторые не скрывают своей смертельной ненависти друг к другу. Девушке всегда необходимо с кем-нибудь поговорить.

– Вам известно, где сейчас находится Робин?

Черил медленно улыбнулась с явным удовольствием, как кошка, которая только что опустошила клетку, набитую канарейками.

– Думаю, вы найдете ее в комнате для игр, напротив, через коридор. Я полагаю, она будет счастлива познакомиться с вами. До сих пор Робин чувствовала себя обойденной. Она мне сама доложила об этом, когда расспрашивала о вас. – Черил изящно выпятила нижнюю губку и посмотрела на меня своими притворно печальными глазищами. – Но может быть, вы останетесь и еще побеседуете со мной?

– Честно говоря… я предпочел бы не двигаться с места, но поскольку я при исполнении…

– А, ладно! – надулась она. – Но предупреждаю, мистер Робертс, Робин совсем не такая, как все остальные.

– Вы хотите сказать, что она безобразна, ненавидит секс и ей наплевать на семьдесят миллионов долларов?

Черил прижала пальцы к губам и довольно захихикала.

– Нет. Выглядит она нормально, если вам нравятся крашеные блондинки. И денег ей хочется, хотя она не очень корыстолюбива. Робин считает свое пребывание здесь отпуском, а если к тому же ей выгорит стать богачкой, то воспримет это как манну небесную, неожиданно свалившуюся ей на голову.

– Звучит, словно вы ее достаточно хорошо знаете.

– Да, мы что-то вроде подружек. Самозащита, знаете ли, от остальной клики.

– И что это за клика?

– О, всего лишь остальные, – неуверенно махнула рукой Черил.

– И полагаю, Робин не питает отвращения к сексу? – в отчаянии спросил я.

– Почти такое же, как тигры к мясу. Только вот она не столь разборчива, как тигры. Единственное, что заботит Робин, – так это ее непомерный аппетит!

– Понимаю, что вы имеете в виду. – Я боролся с непреодолимым желанием снова рухнуть в кресло.

– Не беспокойтесь, мистер Робертс, я позову вас к ленчу, – дразняще прожурчала Черил.

– Благодарствуйте, – проворчал я, ставя свой бокал в шкафчик для ликеров и отправляясь разыскивать комнату для игр.

Я ожидал увидеть огромный, обитый деревянными панелями зал с головами слонов и базуками, развешанными по стенам, но это оказалось средних размеров помещение с серыми, совершенно голыми пыльными стенами, одним рядом книжных полок и мишенями для игры «метание стрел». В центре стоял бильярдный стол, плывущий над выцветшим ковром с цветочным узором, словно зеленый плот посреди Саргассова моря.

В одном конце комнаты находилась кушетка, обращенная спинкой к двери, а в другом – шкаф со стеклянной дверцей для хранения игр.

Я взял из стойки бильярдный кий и от нечего делать стал катать восьмой шар взад-вперед до тех пор, пока мне не удалось загнать белый шар в боковую лузу.

– Кто здесь?

Я нервно вздрогнул, когда над спинкой кушетки показалось красивое скуластое лицо, обрамленное ослепительными серебряными волосами. Черты его показались мне несколько грубоватыми – полные губы, широко расставленные синие глаза, полузакрытые тяжелыми веками, плоский вздернутый нос. Незнакомка производила впечатление сильной, волевой и осознающей свою сексуальную привлекательность женщины.

– Если и остальное соответствует увиденному, – опрометчиво произнес я, – то я с нетерпением жду появления соблазнов.

– А вы что, кинорежиссер или кто-то в этом роде? – спросила девушка, явно смутившись.

– Нет, всего-навсего любитель надувных спасательных жилетов, – объяснил я. – А вы по виду тоже их немного напоминаете, сечете мою мысль?

Девушка счастливо улыбнулась.

– Спорим, секу.

– Мое имя – Рэндол Робертс, я…

– Держу пари, – выдохнула она, – я знаю, кто вы, мистер Робертс. Отчего вы так долго не могли найти меня?

– Меня похитили.

– А-а-а! – Девушка сделала гримаску. – Эти завистливые потаскушки устроили вам ужасную жизнь.

– Тяжеленькую, – согласился я, – но я все пережил.

– Могу поспорить, что вы справились, – ответила она с энтузиазмом. – В моем представлении вы – бегун на длинные дистанции.

– В данный момент боюсь, что уступлю на последней прямой, но позднее мы сможем начать тренироваться вместе.

«Что ты несешь? – вопил мой рассудок. – Почему ты не упускаешь ни единой возможности?»

– Какой красивый ровный загар! – воскликнул я, медленно положив руки на спинку кушетки и исподтишка облизывая губы. – Вы догадываетесь, кому принадлежат самые большие, самые загорелые и самые красивые груди, которые я когда-либо видел?

Девушка рассмеялась горловым смехом, и это произвело изумительное воздействие на ее плоть, свешивавшуюся со спинки кушетки.

– Будьте честны, Рэндол, – предостерегающе заметила она. – У Андреа они больше моих.

– Верно, – согласился я. – Но разве более загорелые?

– Определенно нет. Кроме того, я считаю, что женская грудь не должна быть слишком большой, согласны?

– Абсолютно, – кивнул я. – Дело в качестве, а не в количестве.

Робин одобрительно мне подмигнула и снова передернула своими грудями, на этот раз намеренно и только ради меня. Я уже собрался ответить соответствующим замечанием, когда над кушеткой возникла еще одна голова.

Возможно, Корнелиус Райан и обладал горой мускулов, зато на груди у него полностью отсутствовали волосы, заметил я с холодной объективностью. Последовал стук, когда я уронил бильярдный кий себе на большой палец ноги.

– А почему бы, черт возьми, вам не устроить свою поганую оргию прямо в гостиной с остальными девчонками? – ядовито прошипел он. – А это – дело личное.

– Ой, Корнелиус, что это вы тут делаете? – изумился я. – Я думал, эти мускулы предназначаются только для демонстрации.

– Очень смешно, – глумливо улыбнулся он. – Только вместо того чтобы рыскать тут и совать нос в чужие постельные дела, почему бы вам не сделать что-нибудь полезное – сплавать, например, на материк за помощью.

– Еще одно мне хотелось бы выяснить наверняка, Корнелиус, – бросил я равнодушно. – Означает ли это, что не все мускулистые молодцы голубые?

– Ублюдок! – дико завопил он, перепрыгивая через спинку кушетки и бросаясь ко мне.

В отчаянии я схватил первое, что мне подвернулось под руку, – еще один бильярдный кий – и выставил его перед собой, защищаясь.

К несчастью, Корнелиус двигался слишком быстро, чтобы вовремя остановиться, и наскочил прямо на конец кия. Вращаясь от удара, кий вылетел у меня из руки, успев, однако, причинить нападавшему некоторый ущерб.

Корнелиус закричал от нестерпимой боли и, схватившись обеими руками за свои мужские причиндалы, повалился на колени. Потом начал медленно биться головой об пол.

Робин с побелевшим лицом испуганно во все глаза смотрела на него.

– О, – прошептала она. – Надеюсь, это еще не конец спектакля?

– Только конец первого акта, – бездушно констатировал я. – Мне и на ум не приходило увечить его. Почему я должен беспокоиться, если Корнелиус настолько глуп, что исхитрился пронзить себя бильярдным кием!

– Ну, есть ли какие-то шансы увидеть второе действие? – многозначительно намекнула Робин, уставившись в глубину моих глаз. – Вы-то еще здесь.

– Но ненадолго. Найдите меня завтра, если Корнелиусу не поможет лечение.

– И какое лечение вы предлагаете? – спросила Робин, сверкая глазами.

Когда ее бронзовое тело стало медленно подниматься над кушеткой, я зачастил:

– Выбор за вами, вы в этом деле настоящий эксперт! – К этому времени я уже увидел круглый глазок ее пупка и понял, что у меня крыша поехала. Мне показалось, что он мне подмигивает.

Задрожав, я развернулся и смылся. Когда же вернулся в гостиную, Черил уже ушла, поэтому я налил себе большую порцию бурбона поверх столь же большой порции и проглотил их одновременно.

Только я успел налить себе еще, на сей раз чуть поменьше, как в комнату влетела Джойс.

– Мистер Робертс, я рада, что отыскала вас. – Пропев это грудным голосом, она наградила меня широкой белозубой улыбкой. Одной из тех, какими женщины одаривают начальников своих мужей – показной, банальной и неискренней. – Я так рада, что мы смогли достичь взаимопонимания! Это для меня большое облегчение, и хотя сумма меньше, чем мне полагается, все равно – приятный сюрприз. По правде говоря, у меня создалось такое впечатление, что вы меня недолюбливаете.

– Прошлой ночью мне приснился кошмар. В нем вы играли роль племянницы Дракулы и парили над моим беспомощным бренным телом, махая крыльями и пытаясь добраться своими окровавленными клыками до моих ушей. Когда я проснулся, то решил спасти свою шкуру.

– Вы шутите, мистер Робертс? – спросила Джойс с сомнением в голосе. – Или просто вредничаете?

– Просто вредничаю.

Лицо ее омрачилось, ноздри затрепетали. При дневном свете она выглядела не столь блестяще, лицо оказалось более морщинистым и усталым, чем предыдущим вечером, а серый свободный шерстяной костюм – более практичным, но менее впечатляющим. Острый подбородок, жесткий взгляд и высокие скулы придавали ее облику сходство с ящерицей. И все-таки Джойс держалась молодцом для своих неполных шестидесяти лет, но злоба разъедала ее изнутри, словно кислота.

– Идет, – согласилась она, – между нами заключено деловое соглашение. Правильно? – Улыбка ее исчезла, словно Бэтмен сквозь дверь ловушки, а глаза остановились на мне, горя сумрачным светом.

– Конечно, нам еще придется отыскать дочь мистера Брэдстоуна, прежде чем с завещанием будет покончено, – равнодушно намекнул я.

– Конечно, – кивнула она. – И если я чем-то могу помочь, то…

– Проследите ради меня за Корнелиусом, – с надеждой попросил я.

Ее глаза опасно сверкнули:

– Надо понимать, он опять подличает за моей спиной, и поэтому вы хотите, чтобы я держала его подальше от барышень?

– Нет! – поспешно возразил я. – Держите его подальше от меня!

Когда Джойс вопросительно подняла бровь идеальной формы, нас прервал звук приближающихся шагов бегущего по коридору человека. Через секунду в комнату ворвалась Андреа, груди ее колыхались, и она чуть не грохнулась головой вперед, зацепившись за ковер. Мимоходом я вспомнил о проблемах равновесия, с которыми некоторым женщинам приходится сталкиваться.

– Быстрее, быстрее! – задыхаясь, выкрикнула она высоким истерическим голосом, который не оставил во мне никаких иных чувств, кроме страха, и умоляюще посмотрела на меня, моргая круглыми, полными ужаса глазами. – Я только что видела тело, у подножия скалы. Думаю, что свершилось еще одно убийство.

Глава 8

На ней были те же оранжевые шорты и лифчик, а ее фантастические ноги оказались так подвернуты, что если бы она могла чувствовать хоть что-нибудь, то, наверное, страдала бы от нестерпимой боли.

Не возникало никаких сомнений, что она мертва. Множество свежих порезов и царапин говорили о том, как она катилась по камням со скалы, а рот застыл в безмолвном крике ужаса.

Кто же из них так безрассуден или жаден до денег, чтобы начать убивать своих конкуренток? Только сумасшедший мог задумать такое. И ежу ясно: если это одна из потенциальных наследниц старается избавиться от остальных шести, то она автоматически обвинит себя в убийствах! Конечно, и Джойс Джонсон способна на такое, но тогда ей пришлось бы столкнуть Черил со скалы после разговора с братцем и до встречи со мной. Какой смысл ей поступать так, зная, что она настояла на своем и вот-вот огребет десять с половиной миллионов? Корнелиус исключается, потому что мое рыцарское копье лишило его дееспособности приблизительно в то же время, когда убили Черил. А Лофтинг? Не мог ли он переусердствовать, добиваясь от нее информации силой? Ответы на все мои вопросы скрывались там, наверху, в старом каменном доме, но получить их было все равно что пытаться расшифровать иероглифы при помощи словаря.

Размышляя таким образом, я наклонился и поднял тело. Что-то несколько раз коснулось моей ноги, и я безуспешно силился разглядеть, что именно. В конце концов мне пришлось снова положить труп на камни, и я увидел, что Черил крепко зажала в руке рукав ярко-розового кашемирового свитера. Возможно, это та самая ниточка, которая приведет нас куда-нибудь!

– О нет! Как это случилось, мистер Робертс? – задыхаясь, спросил Лофтинг, автоматически протягивая свои огромные ручищи, чтобы принять от меня прекрасное тело девушки.

– Ее столкнули со скалы, – сказал я равнодушно. – Признаюсь, на какое-то мгновение я решил, что несчастье случилось, когда она убегала от вашего хлыста. Но сразу, как увидел это, – я приподнял рукав свитера, – догадался, что он вам не подойдет.

– Нет, мистер Робертс. Как вы могли подумать, что я…

– Должно быть, у меня сложилось о вас неверное впечатление, когда вы попытались раскроить мне щеку своим хлыстом, – проворчал я.

Лофтинг печально покачал головой.

– Я намеренно промахнулся, мистер Робертс, и наверняка попал бы, если бы захотел. – Бросив взгляд на безжизненное тело, он вздохнул. – Я помещу ее в морозильник на кухне вместе с той, другой, – задумчиво сказал он. – Вот только не знаю, что мы будем делать со следующей.

– Почему вы так говорите?

– О, будет еще один покойник, мистер Робертс, – искренне ответил великан. – Одно убийство можно объяснить завистью или гневом. Но два указывают на план. Вы не согласны?

Я согласился. А что еще мне было делать? Тогда я оставил его решать проблему хранения и, схватив единственную улику, отправился на поиски подозреваемых.

– Рэнди! Рэнди! – простонала Аманда, обнимая меня достаточно крепко, чтобы вселить мысль о том, что она простила мне все, произошедшее прошлой ночью. – Я боюсь! Мне казалось, что Черил убила Райму, потому что она порвала мое нижнее белье, но теперь она мертва! Должно быть, кто-то намерен уничтожить нас всех!

Ее тело дрожало рядом с моим, и я позволил ей повисеть на мне пару минут, гладя ее по волосам и изо всех сил изображая из себя уверенную особь мужского пола.

Сочтя, что достаточно утешил ее, я расцепил ее руки и протянул ей кусок свитера.

– Вы видели это раньше?

– А что в нем особенного? – пожала плечами Аманда.

– Рукав принадлежит тому, кто сбросил Черил со скалы.

– Ох! Ну, я не знаю, видела ли я его раньше или нет, – прохныкала она сконфузившись. – Честно, не помню!

– Но принадлежит же он кому-то! Вот что, мое сокровище, помогите-ка мне собрать всех подозреваемых вместе в гостиной, возможно, мы и найдем владелицу.

– Хорошо, – кивнула Аманда нервно, – но если меня не будет через десять минут, бросайте все свои дела и отправляйтесь меня искать.

– Обещаю. Теперь я пойду на третий этаж, а вы возьмете на себя второй – и окажетесь в гостиной раньше меня!

– Надеюсь, это сработает, Рэнди, – заявила она решительно. – Боюсь, не выдержу еще одной ночи, ожидая, что меня убьют!

Потребовалось полчаса, чтобы отыскать всех и усадить в одной комнате. А когда прибыл Лофтинг, сделав свои дела в кладовой, я уже сомневался, что моя идея собраться вместе так уж хороша, если принять во внимание наши чувства друг к другу.

– А вот идет дворецкий! – ухмыльнулась Филиппа, погружаясь в самое удобное кресло. Она явилась в ярких лимонно-желтых слаксах и такого же цвета просвечивающем насквозь сетчатом топе, выставлявшем напоказ все детали ее тела.

– Все подозреваемые здесь, мистер Робертс, – вымолвила она натянуто.

– Почему бы тебе не смыть эту ухмылку превосходства со своей крысиной физиономии, ты, слабоумная золотоискательница! – ласковым голосом осведомилась Андреа.

– Осторожней, не упади, дорогуша, – промурлыкала, совершенно не выходя из себя, Филиппа. – С такими сиськами достаточно слабого северо-западного ветерка, чтобы у тебя соски встали.

– По крайней мере, мужчина сразу понимает, что я женщина, – прошипела Андреа. – А вот с тобой может произойти недоразумение.

– Все было бы так, дорогуша, – исходила ядом Филиппа, – если бы не твоя постная образина.

– Мы здесь для того, чтобы обсуждать убийство, а не исследовать изъяны друг друга, – с отвращением прикрикнул я, стараясь отвлечь внимание девушек, пока они и впрямь не надавали друг другу тумаков. Джойс того и гляди была готова наброситься на Корнелиуса, а Ивонн и Аманда уже обменивались испепеляющими взглядами.

– Почему вы так уверены, что это убийство? – высокомерно спросила Джойс, посмотрев на меня, словно на нарушителя общественного спокойствия, вознамерившегося стать центром всеобщего внимания. – Девушка могла упасть сама.

– Это доказывает, что ее столкнули, – ответил я, подняв розовый рукав. – Черил оторвала его от свитера того, кто ее спихнул. Когда я нашел ее тело, ее рука все еще сжимала его.

– Ну, во всяком случае, ваша находка исключает нас троих, – самоуверенно заметил Корнелиус. – И сужает круг до барышень.

– Робин тоже исключается, – согласился я, – поскольку она находилась с вами, когда случилось несчастье. – Я одарил его отрепетированной ядовитой ухмылкой.

– Я тебе этого не забуду, Робертс, – пробормотал он стальным голосом. – Ну погоди! Если я застану тебя наедине…

– Не так громко, Корнелиус, – весело парировал я. – Девушки неправильно вас поймут, а это подмочит мою репутацию.

– Рэнди! Вашей репутации ничто не грозит, – многозначительно намекнула Ивонн. Все остальные посмотрели на нее – и на меня – с нескрываемым презрением.

Я сменил тему разговора, пока мое лицо не покрылось красными пятнами.

– Не знает ли кто, кому принадлежит этот свитер? Вы могли видеть в нем кого-то.

– Только не меня, – пожала плечами Филиппа.

– И не меня! – подчеркнула Андреа.

– Он – не мой, – отстраненно произнесла Джойс. – И я еще даже не видела всех девушек.

– Как-нибудь я вас с ними познакомлю, – услужливо предложил я.

– Не беспокойтесь, – ответила она с ледяной решительностью. – Уверена, у нас нет ничего общего.

– Даже желания получить деньги? – подколол Лофтинг равнодушным тоном.

– Именно поэтому-то она и не хочет, чтобы ее путали с остальными, – заметил я. – Джойс уверена, что получит ничтожные десять миллионов, и чувствует свое превосходство.

– Десять! – вдруг взвизгнула она, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. – Отвратный старый ублюдок предложил мне только пять!

Джойс встала, кипя от злости. Мне следовало бы предвидеть, что такой закоренелый капиталист, как Брэдстоун, не в силах устоять, чтобы не извлечь для себя выгоды.

– Я имел в виду сумму до выплаты налогов, – неуклюже поправился я.

Джойс развернулась и строевым шагом покинула комнату, не проронив ни слова.

– Похоже, мы все еще не нашли убийцу, – радостно возвестил я оставшимся, после того как Корнелиус последовал за Джойс, а Лофтинг вежливо попросил позволения удалиться. Я переводил взгляд с одного лица на другое, но ни одна девушка не ответила мне улыбкой. Все пять выглядели словно посетители «Лесной лужайки», которых, прежде чем обслужить, заставили ждать три часа.

– Кто хочет примерить это первой? – спросил я. Они все уныло уставились на кусок розовой шерсти, который я поднял вверх. В конце концов я бросил его Аманде. – Тогда вы первая.

Она взяла его и без всякого интереса засунула в него руку, а когда дотянула рукав до плеча, я увидел, что по длине он вполне подходил ей, но свободный покрой не позволял утверждать ничего, кроме того, что он мог бы принадлежать ей.

Аманда вручила рукав Андреа, и та нетерпеливо протолкнула в него руку, метнув в меня пристальный вызывающий взгляд. Ей он, возможно, был несколько длинноват, – но иногда если рукава свитеров чуть длиннее положенного, то подворачивают манжету. И все-таки я не пришел ни к какому заключению.

Филиппа со своими длинными и худыми руками определенно отпадала. Между концом рукава и ее запястьем оставалось по крайней мере дюйма полтора.

Ивонн он подошел почти так же, как Аманде, Я сделал вывод: одна исключается, четверо от подозрения не освобождаются. К их числу следовало прибавить еще и Джойс, поскольку она имела приблизительно такие же размеры, как и Ивонн.

– Ну, барышни, мы до сих пор не выяснили, кого нам нужно посадить под замок, поэтому я предлагаю всем лечь спать пораньше и запереться в своих комнатах до утра. По крайней мере, я поступлю именно так.

– Трус, – глумливо бросила Филиппа. – Уж вы-то могли бы встать на страже в коридоре.

– Да, Рэнди, – быстро подхватила Аманда. – Это замечательная идея.

– У меня есть кое-что получше, – с внезапно нахлынувшим вдохновением заявил я. – Почему бы нам всем не провести эту ночь в моей комнате?

– Развратник! – крикнула Андреа.

– Извращенец! – равнодушно прокомментировала Филиппа.

– Это предложение безусловно открывает некоторые возможности, – печально согласилась Робин, – но, боюсь, компания мне скоро наскучит. – И она выразительно посмотрела на Аманду.

– Можете разделять свою комнату с кем хотите! – фыркнула Аманда. – Меня беспокоит только одно – остаться живой до утра, и, если вы не собираетесь меня защищать, я сейчас же отправлюсь к себе в комнату и останусь там до завтрашнего полудня. – Аманда повернулась ко мне спиной и вызывающе зашагала из комнаты.

– Желаю приятно провести время! – крикнул я. – Никому не открывайте!

– Не волнуйтесь! – нервно огрызнулась она, моментально просунув голову в дверной проем. – Сегодня ночью я не открою дверь никому, даже если мне будут предлагать семьдесят миллионов долларов.

– Немного мелодраматично, как вы думаете? – презрительно прокомментировала Филиппа. – Вот у меня определенно нет намерений прятаться под кроватью. Еще ни у кого не возникало сомнений, что я не могу постоять за себя.

– Полагаю, и мне не стоит сомневаться, верно? Но я не имею желания, чтобы вы проиграли пари по этому поводу. Кроме того, у Лофтинга в морозильнике больше нет места.

– А я-то гадала, чем это мясо припахивало вчера вечером, – ухмыльнулась она. – Во всяком случае, я отправлюсь в библиотеку поискать какое-нибудь чтиво. – Филиппа лениво встала и потянулась всем своим стройным грациозным телом, а потом направилась к двери.

– Не представляла, что ты проявляешь интерес к чему-то, что требует умственного напряжения, например чтению, – уколола ее Андреа, последовав за ней.

– Заткнись, потаскуха! – непринужденно бросила Филиппа, не повернув головы. – Можешь туда не ходить, на полках нет низкопробных детективов.

– Я пойду и разыщу Корнелиуса, – радостно сообщила Робин. – Надеюсь, вам приятно услышать, мистер Робертс, что тогда вы не слишком точно прицелились. Корнелиус вернется на второе действие в качестве главного действующего лица.

– Честно, я никуда не целился! – запротестовал я. – И надеюсь, что у вас обоих останутся лишь метки вашей страсти.

Робин многообещающе улыбнулась, проходя мимо меня, изгибы ее ягодиц совершенной формы, лаская взор, вырисовывались под облегавшим шелком ее платья в черную и оранжевую полоску.

– Почему бы вам не заглянуть и не убедиться в этом лично, – прошептала она застенчиво за секунду перед тем, как исчезнуть в коридоре.

– Похоже, остались только мы с вами, – усмехнулась Ивонн, плотоядно глядя мне в глаза.

– Хотите выпить?

– Я хочу вас, Рэнди.

– Возможно, чтобы оправиться после вчерашнего, мне потребуется не меньше недели, а кроме того, голова у меня занята убийствами.

Ивонн подошла ко мне, и я только сейчас заметил, что на ней огненно-красное креповое платье с невероятно низким вырезом.

Обняв меня за шею одной рукой, она прошептала:

– Надеюсь, вы это не всерьез. Мне пришло в голову, может, вы сами решили от нас отделаться, чтобы облегчить себе задачу?

– Я счел бы забавным ваше предположение, если бы только что не видел лица Черил, – грубо оборвал ее я.

– Не злитесь, – умоляюще попросила она. – Я пошутила.

– Давайте выпьем, – предложил я.

– О’кей. И тогда вы передумаете и проведете ночь со мной?

– Как вы можете в такое время думать о сексе! Еще и ужина не было!

Ивонн хихикнула.

– Просто из жадности. А вы ведь еще даже не выпили.

– Я готов это исправить.

– Мне бренди, пожалуйста.

Я вручил ей бренди, потом налил себе двойной бурбон.

– Теперь, когда вы немного расслабились, – прошептала мне на ухо Ивонн, когда я растянулся на диване, а она клубочком свернулась подле меня, – я раскрою вам секрет.

– Великолепно! – произнес я рассеянно. – У меня пунктик насчет секретов еще с раннего детства, когда моя мамочка никак не хотела рассказать мне, чем-они с папочкой занимаются в спальне!

– О, какой испорченный ребенок! – пропела Ивонн, и ее глаза засветились восхищением.

– Я вспомнил о своих знаниях, когда подрос. Самая страстная любовная история произошла со мной, когда мне не исполнилось и девяти.

– После вчерашней ночи я не могу вам поверить, Рэндол Робертс.

– Хотите верьте, хотите нет, но это правда. А теперь – как насчет секрета?

– Прежде чем я раскрою тайну, пообещайте переспать со мной сегодня ночью – я даже готова подождать до ужина.

– Ну, дело того стоит, – вздохнул я. – Обещаю.

– Ну и негодяй! – рассмеялась она. – Конечно же дело стоит того. – Затем она неожиданно стала серьезной. – Извините, мне следовало бы сказать вам раньше, но я так нервничала… Этот свитер – я узнала его – он принадлежит Филиппе.

– Что?! – Я выпрямился, сев на диване, и окинул ее хмурым неодобрительным взглядом. – Почему вы промолчали?!

– Я… я постеснялась бросить ей это в лицо. Что значит мое слово против ее? Все равно ничего не докажешь, а она убила бы меня следующей.

– Ладно, – пробормотал я сквозь зубы, – если это ее свитер, то почему он ей не подходит?

– Потому что он сел, – просто объяснила Ивонн, как будто я и сам не мог догадаться. – Однажды мы вместе с ней отправились на прогулку, чтобы избавиться от Андреа, которая чуть не довела нас обеих до… – Она замолчала, и ее щеки порозовели.

– До самоубийства? – услужливо подсказал я.

– Что-то в этом роде, – продолжала она. – Во всяком случае, мы двинулись к скалам, исследуя лужи, которые остались после прилива, в поисках чего-нибудь интересного, и огромная волна смыла нас обеих со скалы. Мы промокли до нитки. Филиппа гуляла в этом свитере. На следующий день она сообщила мне, что он сел.

– Вы полагаете, она наверняка помнит этот случай? – спросил я. – И хотела удостовериться, что вы о нем забыли?

– О, вы так думаете?! – недоверчиво прошептала Ивонн. – Рэнди, вы сделаете что-нибудь, правда? Вы останетесь со мной и не дадите ей убить меня?

– Убийства больше не будет, – твердо пообещал я из лучших побуждений.

– Какое облегчение слышать это, – вздохнула Ивонн. – А теперь пойдем, покажете мне свое искусство. – Она села с решительным видом.

– После ужина, помните? А сейчас я хочу разыскать Филиппу.

– Хорошо, – надулась она. – После того как вы упрячете ее под замок, вы найдете меня в своей комнате. – Ивонн встала, улыбаясь мне долгой, томной, многообещающей улыбкой. Но пока я наблюдал, как, вращая бедрами, она уходит, я осознал, что мечтаю только о крепком десятичасовом сне.

Глава 9

Обитель Брэдстоуна имела одну важную особенность – люди здесь запросто исчезали. Я не знал, сколько в доме комнат, но догадывался, что тут полно укромных уголков, куда ничего не стоит заманить человека, и эта мысль навела меня на видение великана изверга, парящего в темноте с трехфутовым ножом в одной руке и плетью-девятихвосткой в другой. Я быстренько затопал назад по темному коридору, который только что обследовал до его пыльного конца, размышляя, не намекнуть ли Лофтингу насчет того, что можно и поусерднее вести хозяйство.

Я почти убедил себя в том, что Филиппа в данный момент убивает кого-то, как увидел ее. Она спускалась по главной лестнице.

– Где вы были? – заорал я.

Она вздрогнула, а потом, потупившись, подозрительно посмотрела на меня пристальным взглядом.