Текст книги "Мятные леденцы"

Автор книги: Кармен Васкес-Виго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

V

И опять сидели ребята на балконе, просунув ноги сквозь железные прутья: они смотрели на улицу и болтали.

– Ты всё-таки должен получить с неё пять песет… – начал разговор Китаец.

– После того, что случилось? После того, как я привёл ей полуживых собак?..

– Да разве это собаки? Это же мокрые курицы!..

Дракон громко залаял, выражая своё полное согласие.

– Да… положение у нас теперь нисколько не лучше, чем раньше… – вздохнул Кике. – Денег нет… Нужно что-то придумать… Интересно, что делают люди, чтобы заработать деньги?.. Торгуют!..

Пепито устало убрал с глаз чёлку:

– Да. Но для того надо иметь, что продавать. А что?

– Есть идея! – воскликнул Китаец. – На следующей неделе праздник святого Антония. Для торговли будут прекрасные возможности.

– А чем же мы будем торговать?

– Чем-нибудь, что выгодно, – подсказал Курро, – чтобы товар нам не стоил дорого.

– Давайте продавать чуррос[1]1
  Чуррос – крендельки, жаренные в масле.


[Закрыть], – выпалил, как из ружья, Кике.

– Да что ты… Что в них особенного? – Пепито посмотрел на него и покачал головой.

– Особенного ничего, – ответил Кике. – Зато стоят они дёшево и все их любят. Их можно много продать.

– Смотрите! – закричал Кике, увидев что-то на улице. – Смотрите!

Напротив их дома, на заборе, висела афиша, на которой было написано: «Конфеты «Му-му» – чудесное лакомство».

– Давайте делать леденцы! Не очень оригинально, но зато просто и легко.

– Ты умеешь их делать? – спросил Курро.

– Нет, я никогда их не делал. Но думаю, что никакой сложности здесь нет… Берёшь сахар…

– Ещё что?

– Больше ничего. Только сахар. Кладёшь его в консервную банку, наливаешь воды, сахар растворяется…

С этими словами Курро проворно вытащил откуда-то из угла банку с остатками зелёной краски, которой он расписывал собачий ящик.

– В этой же самой банке и конфеты получатся зелёного цвета, как мятные.

– Где же мы возьмём столько сахара? – удивлённо спросил Китаец. – Как будто его раздают даром прямо на улице.

– Но ведь нам же дают его на завтрак… – Пепито, как всегда, нашёл выход из положения.

– Пить молоко без сахара? – ужаснулся Кике.

– Ты только и думаешь, чтобы повкусней поесть! – возмутился Китаец. – Что бы ты делал, если бы тебе пришлось пересечь пустыню, а кроме куска хлеба и воды, у тебя бы ничего не было?

– Я считаю, что глупо идти через пустыню, не прихватив с собой хотя бы картофельных лепёшек!

Так они и сидели, все четверо, болтая ногами и внимательно изучая рекламу конфет.

– Интересно, почём мы могли бы продавать их? – спросил Пепито, размышляя о возможных прибылях.

– По песете, – самоуверенно ответил Курро.

– Не дороговато ли?

– Ты что? Это же прекрасные конфеты, таких ведь ни в одной лавке не купишь.

Слушая Курро, ребята размечтались, представляя себе, какими будут их конфеты: вкусные, красивые, в целлофановой обёртке нежных цветов, изготовленные на лучшей эссенции, под руководством всемирно известных кондитеров.

– Когда будем торговать конфетами, будем надевать бумажный колпак, а на нём будет написано название фирмы: «Торговый дом Кике», – высказал новую идею Кике.

– Почему же «Кике»? – возмутился Китаец.

– Не назвать же его «Торговым домом Китайца»!

– Да ведь у меня есть настоящее имя – Алехандро.

– Очень длинно получается, – вмешался Курро, – лучше всего «Торговый дом Курро».

Пепито предложил бросить жребий, чтобы всё было по справедливости.

* * *

Праздник был в самом разгаре. Улицы города расцвечены лампочками и украшены, гремит музыка, крутится, сверкая яркими красками, карусель, повсюду виднеются домики чудес. Люди ходят взад-вперёд по празднично освещённым улицам, весело смеются, останавливаются, чтобы полакомиться сладкими булочками и чуррос.

Оказавшись посреди толпы, Пепито и его друзья растерялись. В руках у каждого корзина, а на голове бумажный колпак, на котором большими печатными буквами написано: «Торговый дом Кике». Кике, довольный и гордый тем, что жребий пал на него, чувствует себя как бы хозяином всего дела.

– У каждого должно быть по три дюжины. У всех есть? – спрашивает он у ребят.

– Да, – подтверждают ребята.

– А теперь расходимся в разные стороны. Так мы быстрее распродадим товар.

– Что нужно говорить, когда продаёшь конфеты? – больше других беспокоится Курро.

– Что говорить? – Пепито, как всегда, приходит на выручку. – Слушай… можно так: «Самые вкусные мятные леденцы», или вот так: «Конфеты святого Антония, самые лучшие, самые вкусные»…

– Святой Антоний тоже любил конфеты?

– Почём я знаю! Ведь бывают же сдобные булки разных святых? Могут быть и конфеты тоже…

– Где мы потом встречаемся? – спрашивает Китаец.

– Ровно через час на этом самом месте.

Они расходятся, направляясь в самую гущу толпы. Издалека слышен дрожащий голос Курро:

– Самые вкусные мятные ле… ле… ле…

– Святой Антоний… помоги Курро, помоги ему говорить без запинки, помоги ему сказать «леденцы», – шёпотом молится Пепито.

Первым возле Пепито остановилась молодая пара с бумажными колпаками на головах.

– Чем торгуешь, малыш?

– Очень вкусные мятные леденцы, – от волнения все слова у него слились в один звук.

– Обожаю мяту! Она так освежает! – воскликнула девушка и купила полдюжины, после чего Пепито стал кричать:

– Освежающие мятные леденцы!

Это имело большой успех, и он быстро распродал весь товар. Он снял ненужный теперь колпак и решил пройтись по площади, тем более что до встречи с ребятами у него было ещё время.

Дракон, повсюду сопровождавший мальчика во время торговли, вёл себя очень серьёзно, а теперь, когда всё осталось позади, он с жадностью принюхивался к вкусным запахам. Для такой ненасытной собаки, каким был Дракон, вдыхать запахи чуррос, сосисок, засахаренных яблок и жареных кальмаров было истинным наслаждением и одновременно пыткой. Он с удовольствием съел бы все эти лакомства, а приходилось лишь нюхать.

Пепито тоже съел бы немного чуррос. И хотя в кармане у него весело позвякивали монеты, он не мог потратить ни одной. Деньги эти были неприкосновенными, это были деньги для уплаты долга.

Через некоторое время он увидел, вернее, услышал мужской голос. Какой-то мужчина стоял возле раскрытого чемодана, в котором кучей лежали носки, и беспрерывно говорил:

– Подходите, сеньоры, подходите! Подходите и покупайте знаменитые носки «Титан»! Покупайте единственные в мире носки, они не рвутся, не садятся, не линяют!

Вокруг него стояла толпа любопытных. Было забавно смотреть на его руки. Они были украшены кольцами: одно с красным камнем, другое с большим белым. Он беспрестанно двигал руками и в начале каждой фразы делал такое движение головой, что становился похожим на дятла, долбящего дупло в стволе дерева.

– Пользуйтесь случаем, единственным случаем, приобретайте носки! Лучшие из всех, какие выпускает современная промышленность! В честь дня святого Антония! Для вас, достопочтимая публика! Для всех, кто сейчас слышит меня. Только для вас лучший в мире товар…

Дракона же больше привлекал находящийся по соседству ларёк, где продавались чуррос, чем дешёвые и самые модные носки. Он подкрался к ларьку, сунул морду в миску с кипящим маслом и с визгом отскочил в сторону.

– Фу! Фу! – строго стал выговаривать ему Пепито. – Ну что? Получил? Поделом тебе! Не будешь лазить куда не следует.

Пёс уселся рядом, облизывая языком обожжённую морду.

Они продолжали слушать маленького человечка, который вдруг схватился за лысину. Казалось, его охватило отчаяние или вдруг заболела голова.

– Сеньоры, я вам сейчас такое расскажу, что вы не поверите! Но это правда, истинная правда. Три пары этих поразительных, великолепных, несравненных носков стоимостью в… Вы что-то сказали, сеньора?

Он обратился с вопросом, глядя в толпу, хотя никто его ни о чём не спрашивал.

– Нет, нет! Мы не продаем их ни за сто, ни за пятьдесят, тем более ни за тридцать песет за пару! Всего лишь за двадцать пять песет продаются три, только три пары носков из настоящего волокна, сеньора! Берите быстрее, товара мало. Только самые решительные, самые умные первыми воспользуются такой редкой возможностью!

Пепито огляделся вокруг. Среди публики, должно быть, не было ни решительных, ни умных – никто не покупал носков. Человек, казалось, был недоволен.

– Сеньоры, не упускайте момента! Завтра вы будете меня разыскивать, но вы меня здесь уже не найдёте! Сегодня вечером я уезжаю в Барселону и в другие европейские столицы и увожу туда этот редкостный товар!

Мальчик никак не мог понять, почему человек, у которого на пальцах дорогие кольца, так старается продать какие-то носки. От этих размышлений его отвлёк Дракон, который обнюхивал товар, разложенный в открытом чемодане.

– Вон отсюда! – торговец замахал на него, как бы отгоняя муху.

Вдруг Пепито осенило, как ещё заработать деньги.

– Вам не нужен помощник? – спросил он у мужчины.

– Нет! Убирайтесь отсюда оба, убирайтесь! – сердито закричал человек.

– С помощником вы больше продадите. Стоить вам это будет всего пять песет, в том числе и моя собака, – настаивал Пепито.

Дракон, хотя и не испытывал ни капли симпатии к торговцу, вдруг уселся перед ним на задние лапы. Казалось, что он понял, что тоже должен зарабатывать на хлеб, или на чуррос, или на кость, или ещё на что-нибудь, как полноправный член семьи.

Торговец задумался на минуту, что-то подсчитывая в уме.

– Он сможет держать в зубах пару носков? – спросил он, указывая на Дракона.

Пепито, искренне веривший, что его собака способна сделать это и ещё многое другое, даже прочитать таблицу умножения, ответил:

– Конечно!

– Хорошо. Прикажи ему!

Дракон поймал на лету носки и, крепко держа их в зубах, показал их публике.

– Только смотри, чтобы он не прокусил их, – предупредил торговец.

– Не беспокойтесь… – заверил его Пепито, но тут же вспомнил случай с чихуа-хуа и то, что стало с их попонами… Но не стоило вспоминать о грустных вещах, когда дела, казалось, пошли на поправку.

– Каков красавец!.. Прямо как в цирке! Эй, собачка! – восторженно кричала публика.

Дракон имел большой успех. Люди останавливались, чтобы посмотреть на него. Кое-кто предлагал ему кусок сахара, но он, честно выполняя свой долг, не разомкнул зубов, чтобы взять его. Увидав, что благодаря Дракону зрителей становится всё больше и больше, человек с кольцами согласился:

– Ладно, идёт, пять песет… Ты должен будешь тянуть этот носок из пасти собаки, но только тогда, когда я тебе скажу, – и добавил шёпотом: – Только тогда, когда я тебе скажу, понял?

И опять пронзительно закричал:

– Смотрите, сеньоры, смотрите! Годы проходят, а носки фирмы «Титан» не рвутся! Даже если они попадут в зубы собаке! Собака безжалостно рвёт их – и ничего!.. Тяни, парень. Только осторожно, – приказал он, понизив голос.

– Почему же осторожно? – тоже шёпотом спросил Пепито. – Да ведь если они такие крепкие, как вы говорите, им же ничего не сделается…

– Делай, что тебе говорят, и ни о чём не спрашивай! Видите, сеньоры? Носок «Титан» эластичный, прочный, элегантный! – продолжал он кричать. – Ведь только сегодня лишь только сегодня мы предлагаем вам три пары за двадцать пять песет… цена до смешного низкая!

Зрители, которых благодаря Дракону становилось всё больше и больше, стояли вокруг торговца и мальчика с собакой. Кое-кто протягивал деньги. Торговец передавал носки Пепито, а тот, в свою очередь, вручал их покупателям.

– Давай, парень, давай… Считай лучше деньги, что тебе дают.

Не прошло и получаса, как товар был распродан. Народ разошёлся, и человек с кольцами захлопнул чемодан. Потом он посмотрел по сторонам и вдруг, изобразив на лице ужас, закричал:

– Полиция! Полиция!

Пепито оглянулся вокруг, но полицейских не увидел. Зато он увидел, что человек с кольцами быстро зашагал в сторону.

– Эй, послушайте! А мои деньги… – растерянно закричал ему вслед Пепито.

Но торговец был уже далеко. Он быстро шёл, стараясь скрыться в толпе.

Пепито бросился за ним. Люди, попадавшиеся на пути, мешали ему бежать, а торговец удалялся всё быстрее и быстрее. Но для Дракона не существовало преград: он мчался вперёд легко и быстро, проскальзывая между ног гуляющих, и, догнав мошенника, вцепился в него зубами.

Почувствовав, что его брюки, а может быть не только брюки, в зубах у собаки, человек с кольцами заорал что было сил:

– Прочь, дворняга! Прочь! Помогите! Спасите! – кричал он.

– Отдавай деньги! – подбежал к нему Пепито. – Хотел сбежать? А деньги?

Крик привлёк внимание людей, многие останавливались и прислушивались.

– Нет, парень, что ты… Это потому, что мне показалось, что полиция… – пытался оправдаться торговец.

– Какая полиция! – кричал Пепито, решив, что ни за что не даст себя обмануть. – Отдавай деньги, а не то собака загрызёт тебя!

Человек с кольцами, испуганный, дрожащей рукой протянул ему монеты.

– Теперь порядок! Дракон, отпусти его… Фу… Фу…

Но собака, вцепившись в свою жертву, не слушалась хозяина.

– Отпусти его, тебе говорят!

Дракон неохотно исполнил приказание. Сзади на брюках торговца зияла огромная дыра.

– По заслугам, по заслугам получил, не будешь мошенничать, – смеялись люди, приговаривая: – Ну что за пёс, что за умница! Не даст обмануть хозяина…

Человек с кольцами поспешил убраться побыстрее, прикрывая чемоданом порванные брюки.

– Молодец… – говорил Дракону Пепито, – только не много перестарался. Ладно, пошли искать ребят.

Ребята, все трое, уже собрались в условленном месте.

– Всё продали? – спросил Пепито.

– Всё, – ответил Курро. – Вот мои тридцать шесть песет.

– И мои, – сказал Китаец, вручая Пепито такую же сумму.

– А твои? – спросил Пепито Кике.

– Я продал всего тридцать, – переступая с ноги на ногу, смущённо пробормотал тот.

– А остальные?

– Дело в том…

– В чём?

– Дело в том, что когда наступило время завтрака…

– Ты съел их! – ткнул в него пальцем Курро с видом обвинителя.

Кике молчал.

– Так и есть. Не быть тебе солдатом. Тебя враг сможет подкупить куском хлеба с маслом, – презрительно заявил Китаец.

Пепито, Курро, Китаец и Дракон пошли в сторону дома. Кике плёлся сзади. Его мучили угрызения совести.

VI

Тоньо и его друзья загорали, опершись на забор, окружающий строительную площадку.

– Говорю я вам, что у них есть какое-то производство! – взволнованно рассказывал Мончо. – Я сам видел, как на празднике они торговали конфетами… У них на голове были ещё колпаки с фирменным знаком.

– И Пепито бомбу сделал! Не какую-нибудь игрушечную, а настоящую… Она взорвалась над лавкой дона Хоакина, и теперь в навесе огромная дыра. Вот такая… – добавил Пако, вытянув и соединив руки так, что получился большой круг. Он старался получше объяснить и показать, какой большой ущерб нанесла бомба и чтобы все по заслугам оценили Пепито и всё, что с ним связано.

Тоньо скептически улыбнулся.

– А собака-то… – Лео подливал масла в огонь, – та, которой мы на хвост банки привязали… Она теперь его.

– А кто собаку нашёл? Кто? – воскликнул Тоньо, стараясь поддержать свой пошатнувшийся авторитет. – Кто? Я!

– Экая важность! Теперь-то она его!

– Стану я с кем-то драться из-за какой-то паршивой собаки!

– Он её выучил всяким номерам! – с восхищением продолжал рассказывать Пако. – Такие номера хоть в цирке показывай!

– И конфеты у них необыкновенные! Я сам купил две штуки, – захлебываясь от восторга, рассказывал Мончо.

Последнее признание Тоньо воспринял как личное оскорбление.

– И ты у них покупал?.. С этой минуты ты больше не наш…

– Тем лучше! С тобой такая скучища! – огрызнулся Мончо, на которого угроза, казалось, не произвела большого впечатления.

– Тебе скучно? А что, если мы сыграем с ними в футбол и выиграем? – привёл последний довод Тоньо, оценив создавшееся положение. – Что ты скажешь на это?

Ребята задумались. Возможность победить своих противников на спортивной арене показалась им заманчивой.

– У них ведь Китаец… а ведь в футболе он… ас, – заметил с сомнением Лео.

– Просто он никогда ещё не играл против меня, – тщеславно заявил Тоньо. – Увидите, как я таких асов делаю!

Он казался уверенным в себе, но на самом деле всё было не так. Последнее время ему не везло, всё оборачивалось против него, а Пепито, казалось, сопутствовала удача.

Если и дальше пойдёт так, то он, Тоньо, станет посмешищем всего квартала. Надо было что-то предпринимать, и побыстрей.

Эта мысль не давала ему покоя. И, стараясь скрыть досаду, он отправился к Пепито. Пепито очень удивился, увидав его, но старался быть приветливым. Он пригласил гостя присесть на тахту и угостил его остатком лакричной палочки, что осталась у него от игры в индейцев.

– Я хочу кое-что предложить тебе… – с трудом выдавил из себя Тоньо. – Есть одно дело…

Пепито насторожился.

– Понимаешь… Мои ребята что-то заскучали… говорят, что давненько не было ничего весёлого… ничего волнующего… Я хочу предложить вам сыграть с нами в футбол. Проведём небольшую товарищескую встречу… – И после паузы спросил: – Что ты на это скажешь?

– Что же, давайте. Охотно сыграем, только ведь вы проиграете.

– Не уверен… – Тоньо стоило больших усилий корректно продолжать разговор.

– Наверняка проиграете. Ты что, не видел, как играет Китаец?

– Знаю, что хорошо, – тень Китайца и слава об его игре угнетала Тоньо.

– Если проигрыш не имеет для вас значения, давайте сыграем.

– Дело в том, что проиграть нам никак нельзя, – хмуро признался Тоньо.

Пепито ничего не понимал.

– Играть мы будем всё равно… мы должны играть… Но так, чтобы мы не проиграли… – объяснил Тоньо. – Понимаешь?

– Пока нет.

– Тебе нужны деньги. Не так ли?

– Так, и довольно много.

– Я дам тебе за это пятьдесят монет…

Пепито удивился, он не мог поверить в то, что Тоньо, зная об их неприятностях, хочет помочь им. Он готов был расцеловать Тоньо, но тот продолжал:

– …конечно, в обмен на кое-что.

– На что?

– Вы нам дадите выиграть.

– И тебе не стыдно предлагать такое? – Пепито не верил своим ушам.

Тоньо решил испить горькую чашу до дна, другого выхода у него не было.

– У меня есть на это соображения… высшего порядка. Итак, пятьдесят песет… Мяч будет наш. У нас есть настоящий футбольный.

Пепито вспомнил свой мяч, мяч из старых носков, и подумал, что, пожалуй, рискованно играть настоящим футбольным мячом без подготовки.

– Сам не знаю… Вдруг ребята не захотят…

– А ты поговори с ними. Но, чур, моим об этом ни слова. Уговор?

– Ни слова, – торжественно произнёс Пепито; чтобы прекратить неприятный разговор, добавил: – И хватит об этом!

Тоньо пошёл домой, довольный результатом разговора. Пепито же был расстроен. Что и говорить – предложение было заманчивое. Как сказать ребятам? Он понимал, что они могут не согласиться…

– Мы должны дать им выиграть? – пришёл в ярость Китаец, выслушав Пепито.

– Зато они дают нам пятьдесят песет…

– А как же слава и доброе имя нашей команды? Какие же мы «непобедимые» после этого? – сопротивлялся Курро.

– Хватит глупостей, – решительно заявил Кике. – Пятьдесят песет – это пятьдесят песет.

– Дон Хоакин каждый раз, как встречает меня, говорит, что он устал ждать, – горестно вздохнул Пепито.

Нужно было решать, принимать условие или отказываться. Отказаться – значит потерять пятьдесят таких нужных песет.

– Ладно! – решился Кике. – Играем, проигрываем, получаем деньги, а потом уже мы им покажем, как надо играть.

– Мячом каким будем играть? – спросил Китаец, будто он спрашивал о дне своей казни.

– Мячом Тоньо, настоящим футбольным мячом. Мы должны принести аптечку.

– У нас её нет.

– У отца есть какая-то коричневая мазь; по-моему, очень хорошая.

– Для чего она хорошая? – поинтересовался Китаец с похоронным видом.

– Не помню, – Курро заколебался, почёсывая колено. – Но если отец говорит, что хорошая, значит, она годится для всего.

– А как же форма? У Тоньо и его ребят есть белые майки с длинными рукавами и ботинки.

– Ну да? – заволновался Курро. – Откуда это у них?

– У Тоньо богатый крёстный отец, вот он и купил всё… – объяснил Кике.

– Форма-то неважно, – сказал Пепито. – Нам ведь в футбол играть, а не для обложки журнала фотографироваться.

– А я не хочу, чтобы надо мной смеялись, – запротестовал Китаец. Он искал любой повод, только бы не участвовать в игре.

Ребята с укором смотрели на него.

– Не беспокойтесь. Что-нибудь да найдём… Пусть каждый поищет у себя дома, – миролюбиво предложил Кике.

* * *

У Кике были сестры-близнецы, чуть младше его.

У них была своя отдельная комната. Кике почти никогда не входил к ним. Куклы, цветные тряпки, розовые занавески – всё это казалось ему безвкусным и ненужным.

В этот день Кике пришёл к ним. Девочки сидели за столом и завтракали. Кике улыбался изо всех сил и старался быть приветливым.

Нати и Рита ели хлеб с маслом, посыпанный сахаром. На тарелке, стоящей посреди стола, лежало ещё несколько больших кусков. Сразу было видно, что в этом доме любили вкусно поесть.

– На этом куске мало сахара, – заметила Нати, сморщив свой хорошенький носик.

– Посыпь ещё, – посоветовала Рита.

На столе, кроме тарелки с хлебом, были два стакана молока и плитка шоколада.

– Очень ты хитренькая. Себе принесла шоколад, а мне ничего… даже сахара… – захныкала Нати.

– Ладно, ладно, схожу я тебе за шоколадом. Но сахар неси себе сама.

Девочки вскочили и выбежали из комнаты. Кике остался в комнате, сделав вид, что его заинтересовала кукла, изображающая утёнка Дональда. Потом он тихо подошёл к шкафу, бесшумно открыл его и нашёл в нём то, что искал: два одинаковых свитера в белую и синюю полоску. Он был уже у двери, но не выдержал, обернулся и посмотрел на стол. Обжорство, как часто уже с ним случалось, и на этот раз погубило его. Он схватил кусок хлеба с сахаром и с жадностью сунул его в рот. Услышав голоса девочек, Кике нервным движением скрутил свитера и сунул их себе за пазуху. Живот у него сразу раздулся, и сестрички не могли не заметить странной выпуклости, которая изменила стройную фигуру Кике.

– Что это у тебя здесь? – спросила Нати.

С набитым ртом и стараясь не отвечать, он сделал вид, что не понимает, о чём его спрашивают.

– Что у тебя здесь, под свитером? – пояснила Рита, а Нати потянула за высунувшийся полосатый рукав, похожий на хобот слона.

– Зачем они тебе? – удивилась Рита.

Пытаясь проглотить огромный кусок, Кике бормотал:

– Один для меня, а другой для Китайца. Мы должны играть в очень важном матче и…

– Не дам! Ни за что не дам! – закричала Нати. – Вы их потеряете!

– Нет-нет, мы будем с ними обращаться бережно, я тебе обещаю!

– Сейчас же положи их на место или я скажу обо всём маме, – не желала его слушать Рита.

– Тихо! – умолял их брат, приложив палец к губам. – Это тайна… Наш общий секрет… Знать его будете я и вы… Поняли?

Девочкам понравилось слово «секрет», но они не хотели так просто уступать.

– А что ты дашь нам за то, чтобы мы тебя отпустили? – спрашивали они.

– Неужели вы не можете сделать доброе дело просто так, ни за что? – вздохнул Кике.

– Ты должен дать нам по леденцу на палочке, каждой по леденцу… – вдруг придумала Нати.

– И сейчас же! – уточнила Рита.

– Но сейчас у меня нет ни леденцов, ни денег.

– Хорошо, тогда в воскресенье, – уступила Рита.

– Ладно, – неохотно согласился Кике.

* * *

В центре площади, среди клумб и газонов, стояла скамейка. На ней, влюблённо глядя друг на друга, сидела парочка: Пили – старшая сестра Курро и Маноло – брат Тоньо.

На этой же скамейке, скрестив руки на груди, сидит Курро и в упор смотрит на Маноло. Неудивительно, что здоровый парень начинает заметно нервничать, чувствуется, что он вот-вот вспылит. Тем более, что Курро сидит здесь уже давно.

– Что ты к нам пристал? – говорит Маноло. – Иди играй с ребятами.

– Не пойду, – отчеканивает Курро.

– Послушай, Курро, ты мне надоел… – угрожающе шипит сестра.

– Улица для всех, понятно? Я тоже имею право сидеть здесь.

– Чего ты здесь сидишь? – спрашивает Маноло.

– Дышу свежим воздухом. Для лёгких это очень полезно.

– Если ты сейчас же не уйдёшь отсюда, я тебе как… – не выдержав, кричит Пили.

– А я обо всём расскажу папе…

– О чём ты ему расскажешь?

– О том, что вместо того, чтобы идти в школу, ты сидишь здесь, с Маноло. Думаю, что отцу это не понравится.

Девушка готова дёрнуть своего братца за уши, но Маноло взглядом останавливает её.

Он обращается к мальчику и с необыкновенно вежливой улыбкой нежно говорит:

– Ты хороший мальчик, Курро. Пойди купи себе мороженого, вот тебе пять песет.

Маноло лезет в карман, но, прежде чем он успевает вынуть деньги, Курро с невозмутимым видом заявляет:

– Мне деньги не нужны.

– Тогда чего же тебе надо, красавец? – с трудом сдерживаясь, спрашивает Маноло.

– От тебя ничего. А вот от Пили…

– Ладно, дам я тебе пять песет, – говорит сестра.

– Я уже сказал: деньгами меня не купишь…

– Говори сразу, что тебе нужно, и оставь нас в покое!

– Свитер.

– Что?

– Жёлтый свитер, который тебе вчера купили. Пили и Маноло подумали, что Курро перегрелся на солнце, ведь от перегрева люди часто теряют рассудок.

– Зачем он тебе? Объясни толком.

– Уж если объяснять… я лучше всё объясню папе… и про Маноло объясню, и про тебя…

– Да ты шантажист! – возмутилась Пили.

– Оскорбления меня вовсе не трогают. Или ты мне даёшь свитер, или я… – настаивал на своём Курро.

– Оставь его! Соглашайся, а то он вовек не уйдёт, – вмешался в разговор Маноло.

– Хорошо. Бери, свитер лежит в моём комоде, в верхнем ящике… А дома мы ещё поговорим!

Добившись своего, Курро весело побежал прочь.

* * *

Пепито переворошил весь мамин шкаф, но ничего не нашел, что бы могло ему пригодиться. Была только блузка в клеточку с длинными рукавами, спереди на застёжке с перламутровыми пуговицами.

Он с досадой махнул рукой, повесил её обратно в шкаф и закрыл его. В соседней комнате слышался стук швейной машины: мама, как всегда, работала.

Пепито подошёл к ней, не зная, с чего начать разговор.

– Становится холодно, – начал он.

– Да нет… что ты… Ведь ещё лето, – ответила мама, не поднимая головы от работы.

– Лето может кончиться в любой день, – предупредил мальчик.

– Всё может быть.

– И тогда наступят холода.

– Конечно.

– И тебе, конечно, нужен будет свитер, ведь тебе нечего одеть…

– У меня есть пальто, – ответила Амелия и с любопытством посмотрела на сына.

– Да, но это не то, – ответил Пепито.

– Как это не то?

– Да так… я хочу сказать, что свитер очень удобная вещь. Почему бы тебе не купить свитер?

– Ещё успеется.

– Лучше сейчас. Тем более, что сейчас идёт распродажа уценённых вещей… можно купить подешевле.

– Да денег-то нет… ты что, забыл? – напомнила мама, грустно улыбнувшись.

– Ты права. Денег нет, – мальчик опустил голову. Он понял, что не имел права заводить разговор о деньгах.

* * *

Наступил решающий момент. Во дворе собрались Пепито и его друзья, и с ними, как всегда, их верный Дракон. Все готовились к предстоящей футбольной встрече. По условиям игры, футболисты должны быть в спортивной форме, в команде должна быть аптечка.

Кике и Китаец были в одинаковых свитерах. У Кике, более высокого, свитер не доходил до пояса, и поэтому из-под свитера виднелся голый пупок.

Курро перепоясал свитер верёвкой, потому что его сестра, у которой он выманил его, была в талии немного толще его.

На Пепито, за неимением ничего другого, была надета мамина блузка в клеточку, которую он стянул назад, а рукава закатал до локтя.

Оглядев друг друга, ребята огорчились: и их вид, и предполагаемый проигрыш – всё это портило настроение.

– Представляю, сколько будет смеха… даже в Москве слышно будет, – сердито ворчал Китаец, главный ас команды «непобедимых», но ему никто не ответил. Все думали об одном и том же: гибнет честь и доброе имя команды, по-настоящему играть запрещается, а что касается их экипировки, то… самим смешно. Но обстоятельства вынуждают. Хоть плачь, а деньги отдать нужно.

– Вот для аптечки, – Курро протянул пакет, завёрнутый в газетную бумагу, – там ножницы и банка с мазью.

– Я тоже принёс ножницы и липкий пластырь, – сказал Кике и развернул свёрток, в котором были ещё и бутерброды. – Я думаю, что тоже пригодится… Ведь когда занимаешься спортом, нужно постоянно поддерживать силы…

Пепито тоже принёс ножницы и питьевую соду.

– Питьевая сода? Зачем? – удивился Китаец.

– Вдруг у кого-нибудь заболит живот.

– От всех дел у меня уже болит, – хмуро пошутил Китаец.

Сам он принёс для аптечки ещё одну пару ножниц и кусок бинта сомнительной белизны. Пепито сложил всё в целлофановый мешок – аптечка была готова.

– Насчёт ножниц мы молодцы… – пытался развеселить всех Курро, но безрезультатно: друзья даже не посмотрели в его сторону.

И Дракон, казалось, понимал, что наступает ответственный момент. Он сидел смирно, не решаясь вильнуть хвостом, не обращая внимания на пробегавшего мимо кота.

Команда Тоньо явилась в новеньких белых майках с длинными рукавами; они шли, перепасовывая друг другу настоящий кожаный мяч. Лишь Гойо, младший брат Тоньо, был в простой рубашке. Он нёс в руке аптечку.

Увидев Пепито, Кике, Китайца и Курро в их живописных костюмах, противники ехидно захихикали.

– Сегодня у нас нет настроения веселиться. А тем более мы не позволим, чтобы над нами смеялись, – угрожающе предупредил Китаец, шагнув навстречу противникам.

– Первому, кто начнет хихикать…

– Мы пересчитаем зу… зу… зу…

– Аптечку принесли? – строго спросил Тоньо.

Пепито отдал мешок Гойо, объяснив при этом, что коричневая мазь в банке особенно помогает при ушибах и переломах. Перед самым началом игры Китаец заявил:

– Предупреждаю, что подножки запрещаются. Тот, кто будет играть грубо, удаляется с поля.

– Случайные нарушения могут быть обжалованы, – в свою очередь предупредил Тоньо.

Команды заняли свои места. Ворота обозначили кучами камней, не раз служившими для этого. Гойо – судья – засвистел, и игра началась. Китаец стремительно бросился к мячу, завладел им и повёл его к воротам противника. Увидав это, Пепито кинулся ему наперерез, пытаясь отобрать у него мяч. Он бежал бок о бок с Китайцем и шептал ему:

– Надо дать им выиграть… Они должны выиграть…

Китаец, гордость и звезда команды, стиснул зубы и, проклиная всё на свете, отбежал в сторону. Через несколько минут после начала игры команда Тоньо с лёгкостью забила гол. От радости ребята стали прыгать, обниматься, хлопать друг друга по спине, как это делают футболисты-профессионалы.

– Нет, я такого не выдержу! – шептал, чуть не плача, Китаец.

Остальные «непобедимые» делали вид, что ничего не замечают.

– Помни, что голы их, а наши пятьдесят песет, – напомнил ребятам Пепито.

Игра возобновилась. Не обращая внимания на противников, Тоньо и его друзья развлекались, перепасовывая мяч, подкидывая его. Игра больше всего походила на учебно-показательные выступления спортивной футбольной школы, причём одна команда играла как следует, а вторая – как во сне.

Даже Дракон не совсем понимал, что здесь происходит. Опустив уши, он отвернулся и сел спиной к футбольному полю.