Текст книги "Тихоня в змеиной яме (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Эти двое в итоге действительно убрались по своим делам. Сперва моей радости не было предела, а вот потом осознала страшное: Ребекка осталась. И она наверняка начнет готовить меня к балу. Вряд ли это доставит удовольствие.

Луна вышла ко мне, когда за Фелтонами (все-таки пусть леди Гринхилл и сменила фамилию, все-таки она осталась полноценным Фелтоном) закрылась дверь. Судя по выражению лица Скотт, она с удовольствием погрела уши за дверью и была полностью в курсе случившегося.

– Все происходящее так странно, Эшли, – удрученно произнесла она и вздохнула. – Никто прежде не рисковал связываться с семейством Фелтон. Ситуация до крайности странная... И я бы даже сказала, пугающая.

У меня тоже голов шла кругом. Семья Полоза была влиятельной, очень влиятельной, причем и магически и политически, связываться с ними себе дороже, это я уже отлично уяснила.

– Мне стоит бояться за Полоза? – на всякий случай уточнила я.

Сложно было представить на самом деле, что Кассиус Фелтон – все-таки простой смертный, которому можно навредить, как и всем прочим. В моих глазах он постепенно занимал место на недосягаемом пьедестале... Нет, не во всем, но я уже начинала верить в то, что Фелтон самый умный, изворотливый, талантливый... Причем вышло это как-то исподволь. Еще полгода назад я вовсе не была настолько убеждена в совершенствах Короля университета, но стоило начать с ним общаться, как я буквально утонула в его чертовой харизме...

Ребекке было куда проще: она знала Полоза, когда он еще и Полозом-то не был, видела его тем нелепым мальчишкой с фотографии, нескладным, которому наверняка не шла вся одежда, смущающимся и неуверенным.

–Думаю, да, – вынесла вердикт Скотт. – Я бы сказала, все очень и очень серьезно. Но лорд Фелтон наверняка справится. Он всегда справлялся. И Кассиус ему поможет. А нам лучше заняться твоей подготовкой к торжеству. Ты же не хочешь опозорить своего кавалера, верно?

И пусть я уже смирилась со своей горькой участью, однако все равно начала ныть, как кошка, которой придавили хвост. Я рассказала и о том, что танцевать бальные танцы не умею вовсе, что длинных платьев не носила отродясь, и на каблуках вообще не смогу в таких платьях ходить.

Ребекка со смехом заверила, что как раз туфли на каблуке меня никто не заставит надеть. Моя мать, женщина исключительно властная и с твердым характером, с детства вбивала в меня мысль, что уважающая себя женщина обязана носить обувь исключительно с каблуком. По любому случаю. Я этот вариант смягчила до «носить обувь на каблуке по значительным поводам». К значительным поводам бал точно относился.

– Эшли, дорогая, на танцевальные вечера лучше носить что-то легкое, удобное, тем более, если ты наступишь кому-то на ногу, то после балеток хотя бы не будет травм, – искристо рассмеялась Скотт, прикрывая рот ладонью. – Да и если добавить тебе еще пару дюймов, то станешь выше Кассиуса, такого лучше не допускать.

Я немного растерялась.

– Но Полозу же все равно. Он из-за роста совершенно не комплексует.

– Не комплексует. Он считает себя достаточно великолепным, чтобы не забивать голову подобного рода ерундой. Но, поверь, чаще всего, если дама возвышается над своим кавалером, то выглядит это комично. А мы же не хотим, чтобы над вами потешались, пусть даже и украдкой.

Я вздохнула и признала правоту подруги. Отлично, так мы будем примерно одного роста. Тоже не самый выгодный для Короля вариант, но лучше все-таки... Как только Скотт умудряется уделять внимание всем мелочам? Наверное, аристократок так воспитывают... С другой стороны, леди Гринхилл тоже аристократка, но и близко не похожа на Ребекку.

Потом пришел черед платьев: небесно-голубое атласное без рукавов, но закрытым горлом, которое облегало по фигуре и заканчивалось «русалочьим хвостом» и белоснежное шелковое с высокой талией, рукавами-фонариками и небольшим круглым вырезом спереди, этакий привет первой половине девятнадцатого века. Оба наряда, судя по виду, дешевизной не отличались. Но красивые настолько, что дух захватывало...

– Не забивай голову, дорогая, – махнула рукой целительница, словно бы прочитав мои мысли, – у меня множество бальных платьев, которые мне ни разу не довелось и, возможно, не доведется надевать. Рост и фигура у нас почти одинаковые, так почему бы тебе не одолжить что-то из моего гардероба?

Ну, хотя бы ей не пришлось тратиться. Хотя я бы не удивилась и тому, что Скотт специально купила платья, когда задумывала аферу с балом. Она явно относилась к тому типу людей, которые тщательно продумывают свои действия.

Выбрать наряд так вот сразу не получалось. Оба платья нравились одинаково, шли мне безбожно, превращая в сказочную фею, и отдать предпочтение одному не удалось даже после трех примерок. В итоге это надоело даже Ребекке, и та решительно заявила, что выберет Фелтон, когда вернется.

Полоз явился в районе восьми часов вечера, уставший и явно чем-то дико раздраженный. Я не сомневалась, что если мы рискнем хотя бы заикнуться о выборе платьев, Фелтон взорвется как бочка с порохом, к которой поднесли факел. Против всех ожиданий, парень, услышав нашу со Скотт просьбу, вдруг улыбнулся и заявил, что разумеется поможет. Я даже немного растерялась. Он же совершенно измученный...

Как бы то ни было, я тут же побежала переодеваться и продемонстрировала сперва голубой вариант, потом – белый.

Полоз задумался, хорошо так задумался, а потом вынес вердикт:

– Иди в белом. Ты наповал сразишь всех собравшихся.

Почему-то усмехнулась Ребекка, причем как-то так, будто она знала что-то такое, особенное. Я покосилась на девушку, надеясь получить хоть какие-то объяснения. Предсказуемо не получила. С каждым днем я все больше убеждалась, что родись Скотт на пару веков раньше – то наверняка попала бы в учебники истории как великая интриганка.

– Белое так белое, – пожала плечами я, и тут же сфотографировалась на телефон, желая сообщить подругам последние новости, а заодно и продемонстрировать платье, в котором появлюсь на балу.

Девочки наверняка будут в шоке. А Нат, наверное, даже чуточку позавидует.

Фелтон наблюдал за мной со снисходительностью и как будто легким сочувствием. Кажется, он тоже что-то такое подозрительное задумал. Вроде бы.

Подруги выдали положенную дозу восторгов, сдобренных разнообразными смайликами, словом, отреагировали предсказуемо, а я еще несколько минут крутилась перед зеркалом. Пусть я и не ждала от бала ничего хорошего, но платье мне шло, ну просто-таки ужасно шло. Я самой себе казалась такой... хрупкой, воздушной. А вот Фелтон хмурился, глядя на меня. Потом не выдержал, подошел и встал рядом, удерживая за плечи.

Я замерла, то ли от испуга, то ли от восторга. Смотреть на наши отражения рядом... Это было что-то завораживающе.

– Выглядишь как неуклюжий подросток, – припечатал меня Король.

Меня придушило обидой. Сильно. Я и не рвалась с ним на бал! Ну ни капли! Он сам сказал, что мне следует его сопровождать, сам выбрал платье... Мог бы хотя бы один комплимент сделал.

Хотелось просто сбежать от него куда подальше, но Фелтон попросту не дал, вцепился в плечи намертво, заставляя остаться на месте. А потом Полоз начал нашептывать на ухо.

– Посмотри на себя, рыжая, просто посмотри. Посмотри, какая ты.

Какая? Неуклюжая, тут он совершенно прав... Чуточку нелепая... И даже платье не помогает...

– Ты великолепна, – внезапно услышала я те слова, которых не ожидала.

На лице отраженной в зеркале Эшли застыл шок.

– Ты великолепна, рыжая, – повторил Полоз. Его ладони все так же лежали на моих плечах, и, казалось, они жгли как раскаленное железо. Да и не только руки... Появилось чувство, будто я стою не рядом с живым человеком, а рядом с костром...

– Ты умна, смела, хороша собой. У тебя есть все шансы победить эту жизнь. Поняла?

На самом деле ни черта я не поняла, но на всякий случай кивнула.

– Каждый раз, когда ты начнешь сомневаться в себе, пугаться, когда тебя будут убеждать в том, что ты ничего на самом деле не стоишь, ты вспомнишь этот момент и мои слова. Ты великолепна.

Не знаю, что это была за магия, но плечи будто сами собой расправились, на лице едва не против воли появилась улыбка... Он ведь правду сказал? Я действительно умная, хорошо учусь, не уродина, вот только почему-то дошло все это только сейчас. Я что, действительно великолепна? В груди появилось непривычное тепло.

– Уяснила? – с усмешкой спросил Фелтон, отступая назад.

–Д-да.

Как только Полоз отошел, то мне стало легче, но словно бы и как-то... странно,

– Каждому человеку нужно, чтобы ему сказали именно это, – мягко произнес некромант.

Наверное.

– А кто тебе сказал?

Фелтон посмотрел на меня долгим странным взглядом.

– Я сам себе сказал, рыжая. А белый тебе удивительно к лицу. Надевай белое почаще.

Интересно, если бы я не была влюблена в него, Полоз на меня бы также влиял? Или нет?

– Это не отменяет того факта, что я не умею танцевать и ходить в длинных платьях. Балы – не для таких, как я, Фелтон.

Некромант только рукой махнул.

– Вальс я тебя научу танцевать за один вечер. Пара танцев со мной – и приличия будут соблюдены. Всем прочим придется просить разрешение танцевать с тобой сперва у меня. А я, если что, буду категорически против. Если ты все-таки где-то упадешь или сотворишь еще какую нелепость, то начнем давить на то, что ты просто сверх меры эксцентрична. Справимся. Веришь?

Карие глаза этого коварного змея поймали мой взгляд, и пришлось ответить:

– Верю.

Ближе к ночи Фелтону удалось выполнить одну часть своего обещания: вальсировать я научилась. Не так чтобы слишком хорошо, но Полоз оказался умелым партнером и с ним у меня получалось. Явившаяся понаблюдать за нами Ребекка заверила, что танцую я восхитительно. Безбожно льстила.

И за всеми этими треволнениями я напрочь позабыла о том, что хорошо бы спросить у Полоза, как прошла его поездка домой.

Утром оказалось, что в соцсети мне написала чертова прорва людей, причем сообщения были самые разные: от комплиментов до обещаний убить при встрече. И то, и другое для меня казалось одинаково странным. Моя персона такой ажиотаж вызывала только после злосчастной вечеринки, с которой началась наша с Фелтоном чуточку странная дружба.

Что-то определенно случилось... Наверняка случилось.

Причина обнаружилась буквально через пару минут на странице Нат. Моя фотография в бальном платье, которую я по дури выслала подругам. Еще и с подписью «Эшли Грант будем дамой Кассиуса Фелтона на балу». А в комментариях такое написано, что хоть в петлю лезь. Я и разлучницей стала, коварной стервой, что увела у Луны парня и жалкой замарашкой, в которой непонятно, что Король только нашел.

– На-а-а-а-ат... – простонала я, заранее готовясь к ней. Мученической смерти, которая благодаря усилиям дорогих подруг стала неминуемой.

Как я телефон, с которого все это считала, в стену не швырнула – сама не поняла. Глубоко вздохнула, пробормотала себе под нос как мантру «Я великолепна» и принялась одеваться. Ну почему только у меня такие деятельные подруги? Вот что я им такого сделала?

Впрочем, они же наверняка хотели «как лучше». Они всегда хотят...

В соседней комнате раздался довольный смех Полоза. Стало любопытно, что же его так сильно развеселило. Накинув поверх пижамы халат, я приоткрыла дверь и выглянула. Потом спохватилась, что Фелтон мог не успеть одеться... Тот сидел на диване в пижаме и что-то читал с телефона. Пижама была из черного шелка, совершенно глухая, то есть простора для фантазии – прорва, а вот для взгляда – ничего. Почувствовала себя даже чуточку обманутой. Смущалась, переживала – а что в итоге?

– Рыжая, ты это видела? – мгновенно заметил мое появление Полоз.

– Что видела? – не поняла я сути вопроса.

Некромант снова рассмеялся.

– Ты опять звезда университета! А твои подруги – просто нечто.

Я закатила глаза. Ну, хотя бы кого-то радуют те потоки возмущения, которые вылили на мою бедовую голову поклонники Короля и Луны. В их глазах жалкая ничтожная я разбила самую красивую пару университета. Ужасное преступление.

– Убила бы, – буркнула я недовольно. – Меня же теперь порвут на флаг!

Полоз моей убежденности не разделял.

– Не волнуйся, не доберется никто до тебя. Повозмущаются – и успокоятся. Не в первый раз. А фото удачное.

Наверное, на фоне истории с Темным Писанием мои страхи действительно кажутся чем-то забавным.

– Что случилось в поместье твоей семьи? – спросила я, вспомнив, что как минимум из вежливости стоит поинтересоваться проблемами парня.

В Фелтоне в очередной раз включился режим «я сам». Именно тот, который ужасно выводил из себя Скотт. Некромант с улыбкой заверил, что ничего серьезного не произошло, и мне не стоит забивать себе голову. Значит, проблемы действительно серьезные, ведь о ерунде Полоз бы с огромным удовольствием поведал, молчуном он не был так точно.

К сожалению, не приходилось сомневаться в том, что можно хоть иголки Фелтону под ногти загонять, но он все равно будет отмалчиваться до последнего. Потому что он о нас заботится, пытается оградить и все в таком роде...

Мы с вышедшей следом за мной Ребеккой одинаково смотрели на Короля: волком, злым голодным волком. Парень стоически игнорировал выражение недовольства в свой адрес. Получалось очень убедительно. Черт, ему стоило в театральный идти, точно стоило.

– Что твой отец сказал о смене партнерши? – в итоге все-таки сдалась Луна и перешла к делам более мирским.

Фелтон как будто бы облегченно вздохнул, но вот лично я на его месте не стала расслабляться. Ребекка была девушкой невероятно упертой и своего добивалась обычно любыми средствами.

– Я решил пока не осчастливливать его такой... оригинальной новостью, – отозвался Полоз с легкой улыбкой.

Да большого змея разорвет, когда он узнает, что с его единственным сыном и наследником в общественное место заявится кто-то вроде меня. Ну, или же лорд Фелтон попытается собственными руками удавить зарвавшуюся плебейку. Я отлично помнила, каким взглядом смотрел на меня отец Полоза во время нашей встречи.

– Пусть все будет для папы сюрпризом. Кузина также собирается явиться на бал. И, кажется, в сопровождении Бхатии.

– Так ведь он же хромой! – в шоке выпалила я.

Господи, издевательство какое-то, хромой – и на балу!

Фелтон снисходительно усмехнулся.

– Рыжая, неужели ты думаешь, будто кузина Дафна собралась на бал, чтобы потанцевать? Для ее целей Бхатия вполне подходит.

Так она просто хочет обеспечить нашу безопасность. Наверное, это чертовски обидно – ходить на бал, только чтобы присмотреть за группой студентов. Впрочем, леди Гринхилл не производила впечатления женщины, которая слишком уж сильно любит светские развлечения.

– Не думаю, что декан будет так уж счастлив торчать целый вечер среди толпы людей, демонстрируя свое увечье, – пробормотала я. – Вряд ли кто-то может решить, будто он явился ради танцев.

Губы Фелтона растянулись в ироничной улыбке.

– Верно. Но могут подумать, будто он желает оградить мою кузину от чужих ухаживаний...

Прозвучало многозначительно.

– Но она ведь черная вдова! – воскликнула изумленно Ребекка. – Кто рискнет?!

Во взгляде Полоза засияло до боли знакомое мне превосходство.

– Рискуют, поверь мне, рискуют... Фамильное обаяние Фелтонов мало кого оставляет равнодушным.

Что же, Кассиус Фелтон мог погибнуть по десяткам самых разных причин, но умереть от переизбытка скромности ему точно не грозило. Раньше меня тошнило от такого самодовольства, теперь... теперь оно в моих глазах придавало парню даже какой-то шарм. Полоз шел по жизни с девизом «Я великолепен».

– А профессор Бхатия, он тоже может рискнуть? – уточнила я зачем-то.

Мне все не удавалось выкинуть из головы то, насколько странно выглядело общение леди Гринхилл и моего декана. Профессор Бхатия мог осадить одним колким словом или же тяжелым взглядом, но при мне он ни разу и ни с кем не вступал в настоящую пикировку. Ни с кем, кроме Дафны Гринхилл, в девичестве Фелтон.

– Кто знает, рыжая, кто знает, – пожал плечами Полоз с задумчивой полуулыбкой. – Взаимоотношения людей бывают очень сложны, не так ли?

Я подумала, что, должно быть, некромант намекал еще и на наши отношения. Или отношения между ним и Ребеккой.

– Верно. А ты их еще и любишь усложнять, – вздохнула я, позволяя ненадолго показаться усталости и печали, которые неизменно сопровождали меня после признания в любви Фелтону.

Полоз широко ухмыльнулся.

– Увы, это моя специфика.

Да, просто – это не для Короля. Наверное, поэтому он так любит замалчивать свои проблемы, как, например, с поместьем, наплевав на то, что его друзья лопаются от любопытства, ну, и переживают за него, конечно. Интересно, а если расспросить леди Гринхилл?

Я рванула в комнату, натянула на себя первую попавшуюся одежду и побежала со всех ног к комнатам кузины Фелтона, надеясь застать ее, пока женщина не ушла по делам. Фелтон только озадаченно посмотрел на меня, но препятствовать не стал, наверное, не поняв, куда это меня черти понесли.

Удача на этот раз была на моей стороне: когда я подошла к нужной двери, из-за нее доносились голоса, один женский, кажется, принадлежащий леди Гринхилл, и один мужской, очень уж похожий на голос нашего декана. Беседа опять плавно перетекала в ругань.

Наверное, стоило вежливо постучать, дав знать о своем приходе... Наверное. Но мне пришло в голову, что есть возможность подслушать что-то интересное, если эти двое будут говорить совершенно свободно, так, словно бы они наедине.

Приоткрыв немного дверь, я заглянула внутрь.

Действительно, с леди Гринхилл разговаривал именно наш декан. Рядом с ним достаточно высокая женщина казалась очень миниатюрной. Киран Бхатия нависал над ней как темная башня.

– Ты совершенно спятила! Безумна, как и этот вздорный мальчишка, твой кузен! – почти рычал на полицейскую мой преподаватель. – Хотя нет, у Фелтона инстинкт самосохранения развит куда лучше, чем у тебя! Дафна... Я прошу тебя...

И тут произошло нечто, поколебавшее мою картину мира раз и навсегда. Леди Гринхилл, инспектор полиции, со всей дури толкнула профессора Бхатию в стену. А он как бы калека... Я готова была кинуться на помощь преподавателю... Вот только женщина подошла к моему декану вплотную и глядя тому в глаза прошипела:

– Так теперь я уже Дафна, да?

Профессор Бхатия тяжело вздохнул.

– Вздорная девица... Ни капли не изменилась...

Леди Гринхилл выругалась как портовый грузчик и внезапно поцеловала мужчину, причем так отчаянно и зло, что у меня дыхание перехватило. Даже сомневаться не приходилось в том, что история там действительно имелась... И ведь не расскажешь никому, ну, разве что Ребекке. Ну, еще девочкам. Хотя девочкам, наверное, все-таки не стоит...

От двери я удирала на полусогнутых, боясь даже вздохнуть лишний раз. Вряд ли эти двое обрадуются, если узнают, что кто-то за ними подглядывал... А на поцелуй леди Гринхилл мой декан ответил, да еще как... Я была, конечно, неопытна в плане некоторых сторон личной жизни, но и то поняла, что в ближайший час-полтора к этим двоим лучше не лезть. Может, кузина Фелтона взяла это дело только ради встречи с профессором Бхатией?..

Ага. Три раза. А еще все эти годы у нее не было телефона, доступа к сети, а жила она на необитаемом острове, прикованная к пальме и никак не могла добраться до нашего декана. Ну вообще никак. Надо Полозу все рассказать... Хотя бы потому, что удержать в себе такие новости все равно бы не удалось, а Король вроде бы как имеет право знать такие подробности о собственной кузине, да еще и к тому же не разболтает новости всему кампусу.

Когда я вернулась, Полоз и Луна уже сели завтракать. На меня стол тоже был накрыт и вроде бы ребята ждали моего появления, потому что есть никто не начинал.

Ребекка первым делом заподозрила неладное.

– Эшли, – обратилась ко мне она, – ты вся красная! Ты не заболела?

Учитывая представшую передо мной в комнатах леди Гринхилл картину, неудивительно, что я выгляжу как свекла.

– Уши погрела? – с невинным видом уточнил Фелтон.

Он слишком хорошо успел меня узнать, и куда лучше Скотт оценивал ситуацию.

Я замотала головой.

– Кассиус, почему ты всегда подозреваешь худшее? – возмутилась целительница, став похожей на разгневанную святую на иконах. Ну, или на ангела, скорбящего о грехах людских.

Такая сцена перед моими глазами разыгрывалась не раз, не два и даже не три. Полоз говорил о ком-то гадость, но гадость, соответствующую истине. Ребекка тут же пыталась его переубедить, чтоб через какое время узнать: не права именно она.

Фелтон принялся пилить свою яичницу.

– Просто я знаю жизнь. И рыжую, – пояснил Король. – Подглядела что-то?

Врать смысла не было никакого, и я честно созналась:

–Да, подглядела.

Изумленно ахнула Ребекка, которой я наверняка разбила сердце своим глубоко аморальным поведением. Видимо, именно такого вот она меня не ожидала. Что характерно, собственную слежку за Полозом девушка к дурным поступкам вообще не относила.

Парень поднял на меня заинтересованный взгляд.

– Расскажешь?

Замявшись, ответила:

– Чуточку позже...

Одна бровь Фелтона картинно поползла вверх.

– Даже представлять боюсь.