Текст книги "Тихоня в змеиной яме (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Судя по всему, кто-то опаздывал...

И очень скоро стало понятно, что это был просто театральный эффект...

Внезапно толпа расступилась как воды моря перед пророком. Правда, вместо бородатого старца оказалась молодая сухопарая женщина лет тридцати на вид, бледная, темноволосая и во всем черном. Незнакомка не была так уж красива... Но я подозревала, что при виде нее многие мужчины на улице спотыкаются. Брючный костюм женщины выглядел слишком дорогим для рядового копа (если она вообще была копом), как и ботинки, а вот это после двух месяцев общения с Ребеккой я могла сказать с полной уверенностью.

Женщина оглядела собравшихся взглядом завоевателя, поправила подвитые локоны и стремительно двинулась к сцене.

Кажется, ее мы и ждали, потому как и ректор, и МакГинни, и Бхатия тут же повернулись к явившейся.

– Что это за чудо? – прошептала озадаченная Стейси. – У нее духи стоят больше, чем весь мой гардероб!

Вопрос подруги был, разумеется, риторическим, но ответ на него она все-таки получила.

–Леди Дафна Катарина Гринхилл, – тихо произнес возникший рядом с нами Полоз.

– Прошу любить, жаловать и потом не жаловаться.

У меня едва глаза из орбит не вылезли? Леди? Она из магической аристократии? В полиции? Да еще убийственная характеристика от Фелтона... Кажется, он прекрасно в курсе того, что это за особа.

–Спокойней, рыжая, спокойней. Послушаем, что нам скажут.

Леди Гринхилл едва ли принципиально дождалась, когда ректор Абрахам поможет ей подняться по ступеням, и только тогда соизволила взойти на сцену. Профессор Бхатия наблюдал за происходящим с нескрываемой иронией, а проректор МакГинни только закатывала глаза.

К микрофону первым подошел Абрахам.

– Студенты! Вынуждены сообщить вам, что досадное происшествие с бывшим деканом факультета некромантии Хэмишем Эштоном все еще не подошло к финалу. Не так давно стало известно, что он бежал из-под стражи и снова представляет опасность для обучающихся в стенах нашего заведения молодых магов.

Толпа недовольно загудела. Никому не хотелось, чтобы чокнутый бывший преподаватель бродил где-то рядом.

– Обеспечивать ваше благополучие и заниматься поимкой Хэмиша Эштона будет начальник отдела по расследованию особо тяжких магических преступлений инспектор Дафна Гринхилл.

Леди Гринхилл прохладно улыбнулась и сменила ректора у микрофона.

– Приветствую студентов моей альма матер и заверяю, что приложу все усилия для того, чтобы никто не пострадал, а преступник вернулся туда, где ему и следует находиться. Надеюсь на ваше содействие.

После этого полицейская снова отступила. Лично мне речь не показалась слишком уж содержательной.

Снова взял слово ректор.

– Также спешу сообщить, что профессор Бхатия будет выполнять обязанности проректора по безопасности. И вы можете обратиться к нему, если заметите что-то подозрительное на территории кампуса.

Услышав это, Гринхилл изумленно приподняла брови и посмотрела на Бхатию. Тот поймал ее взгляд и пожал плечами.

– По-моему, они знакомы, – сказал я вполголоса девочкам.

Фыркнул Полоз.

– Разумеется, знакомы. Правда, не особо ладят... Так что ректору еще аукнется назначение Бхатии.

Стало быть, сам Фелтон точно в курсе, кто это такая... Да и неудивительно, учитывая ее замашки. Наверняка леди Гринхилл с нашим Королем выросли если не на одной грядке, то, по крайней мере, на соседних.

Потом было еще пара речей для поднятия морального духа, но я толком даже не слушала. Просто очередная смертная скука... А вот когда нас отпустили, Полоз заявил, что мне стоит подзадержаться. Я пожала плечами. Остаться – так остаться. Раз Фелтон говорит, что нужно, значит, действительно нужно. Подруги поворчали немного, но все-таки ушли в общежитие. Наверное, будут в мое отсутствие вырабатывать или стратегию борьбы с Королем или стратегию его завоевания.

Через пару минут к нам подошла заметно нервничавшая Ребекка, хотя я так и не поняла, по какой причине она переживает.

– Кассиус, ты уверен, что сейчас делать это уместно?.. – осторожно осведомилась Скотт, которой почему-то стало очень сильно не по себе.

Я напряглась. Что же такое происходит?

– Делать что?

Некромант недовольно вздохнул, давая понять, что мы страдаем исключительно ерундой.

– Он собирается представить нас леди Гринхилл... – пробормотала блондинка едва ли не с паникой. – А про нее... словом, я бы предпочла лишний раз не попадаться этой женщине на глаза.

Господи, она что, такое уж чудовище?

Посмотрела на Фелтона, но тот, кажется, ужаса своей обожаемой Луны не разделял.

– Ребекка, душа мой, неужели ты стала жертвой нелепых слухов?

Похоже, стала.

– Кассиус, то, что она похоронила трех мужей за три года – это не слухи! – воскликнула целительница, бледнея. – Да она же черная вдова! Тут и двух мнений быть не может! Я понимаю, ты испытываешь к ней родственные чувства...

Вот тут мне определенно стало не по себе. Так вот почему она была в черном-то... Три мужа на кладбище – это отличный повод, чтобы так поменять свой стиль в одежде.

– Родственные чувства? Он твоя сестра? – тут же предположила я самое худшее. Фелтон покачал головой:

– Я единственный ребенок в семье. Но в девичестве леди Гринхилл действительно носила фамилию Фелтон. Она моя кузина, дочь младшего брата отца. И я могу авторитетно заявить, что вам ничего не грозит. А поговорить с леди Гринхилл нужно... ведь у нас троих есть все шансы стать жертвами Эштона...

Аргумент.

Веский.

Очень.

Настолько веский, что я даже готова была прямо сейчас идти знакомиться с черной вдовой, которая еще и работает в полиции. Все-таки жить мне пока хотелось, а верить в добрые намерения полицейского, пусть и с сомнительной репутацией, куда проще, чем в намерения того, кто уже угрожал мне.

– Ладно, пошли что ли... – смирилась с неизбежным я. – Раньше начнем – раньше закончим.

Даже если она действительно черная вдова, то нам троим этого можно не опасаться: Фелтон – слишком близкий родственник для брака или чего-то иного, а мы со Скотт и вовсе девушки.

Для инспектора выделили комнаты в преподавательском общежитии. Подозреваю, это не было так уж необходимо, но леди пожелала жить в кампусе, а спорить с ней вряд ли кто-то пожелал.

– Она говорила, что наш университет – это ее альма матер, – протянула я, когда мы уже входили в здание, – значит, она оканчивала его?

Фелтон открыл дверь и пропустил нас с Ребеккой вперед.

– Очевидно, так, рыжая.

– А какой факультет?

Услышав ответ, я едва не споткнулась на ровном месте.

– Некромантии.

Вот так номер. И эта – тоже некромант.

– У вас это семейная традиция такая? – осторожно осведомилась я.

Надо же быть в курсе таких вещей, чтобы случайно не ляпнуть что-то неуместное. Полоз почему-то рассмеялся и заверил, что подобной традиции в его семье нет.

– Родители Кассиуса настаивали на боевой магии, – как бы между прочим обронила Ребекка со слишком уж хитрой улыбкой.

А он почему-то все равно настоял на некромантии. И леди Гринхилл тоже окончила именно факультет некромантии. Это о чем-то говорит или нет?

Инспектора разместили на третьем этаже, кажется, там располагались лучшие комнаты, которые берегли для особо именитых гостей. К которым тут же отнесли аристократку. Ну, или она сама себя отнесла, если ей достался такой же характерец, как и Фелтону.

– Рыжая, главное, помни, она тебя не съест. И даже надкусывать не станет. Но... у леди Гринхилл немного специфическая манера общения.

После этого заявления Скотт округлила глаза и так уставилась на почти возлюбленного, что сразу стало ясно: она полностью не согласна с подобной

формулировкой.

– Да, душа моя, не надо так смотреть, у нее действительно всего лишь немного специфическая манера общения. Она моя кузина, мне лучше знать, – недовольно произнес Полоз, замерев на месте.

Кажется, тут тоже имелась целая история. И я очень хотела ее узнать.

– Ну поделились бы хоть со мной! А то ведь лопну от любопытства!

Ребекка широко и как-то не очень хорошо улыбнулась, и потом сообщила:

– Это она заставила его пойти на факультет некромантии! Буквально... как это говорится... взяла на слабо!

Думаю, мой хохот услышал весь кампус.

Фелтон смотрел на меня с совершенно каменным лицом. Кажется, его не особо обрадовало, что кто-то узнал о том, как им можно манипулировать.

– Что, вот так и сказала: «А не слабо ли тебе поступить и закончить факультет некромантии?»

– Формулировка была несколько более замысловатой, но общий смысл ты выразила верно, милая, – раздался позади меня голос леди Гринхилл.

Я застыла, как будто столкнулась с ядовитой змеей. Интересно, сколько женщина услышала из нашего разговора? И как отреагирует? Учитывая, что говорили о леди Гринхилл мои друзья, то я ожидала только худшего.

– Кассиус, будь так любезен, представь этих девушек мне, – попросила инспектор, и я поняла, что обернуться все-таки придется.

В полицейской, на первый взгляд, не было ничего общего с Фелтоном, на второй и третий – тоже. Белокожая, голубоглазая, с чертами лицами достаточно правильными, пусть и чуть резковатыми... А еще холодная и надменная как ледяной трон. Она смотрела между глаз, словно бы желала всадить пулю. Полоз таким никогда не казался.

– Ребекка Скотт, моя подруга детства, – первой назвал имя Луны некромант, – Эшли Грант, моя подруга. Дафна Катарина Гринхилл, моя кузина.

«Прошу любить, жаловать и не жаловаться» вспомнила я слова Фелтона. Жаловаться точно не рискну...

Аристократка удовлетворенно кивнула.

– Рада знакомству. Но разговор, как вы понимаете, будет серьезным. Прошу пройти в мои комнаты. Я не хочу, чтобы лишние люди слышали нас.

Раньше леди Гринхилл щеголяла в ботинках, но теперь на ней были уже изящные лаковые лодочки. Разумеется, черные. Кажется, очередное творение модного дизайнера. Стук каблуков у полицейской выходил занимательным. Если у большинства женщин получался легкомысленный ритм, то Дафна Гринхилл словно заколачивала гвозди, хотя походка у нее вовсе не казалась тяжеловесной.

Мы с ребятами переглянулись и пошли следом за ней.

Я понемногу начинала нервничать, но Полоз весело подмигнул мне, намекая, что все замечательно и не стоит переживать.

И все-таки – как мне все происходящее не нравилось.

Глава 2 Girls, girls, boys

Я не знала, как именно обставлялись комнаты преподавательского состава, но здравый смысл подсказывал, что мебель в апартаментах леди Гринхилл несколько более шикарна, чем положено. Видимо, эта дама предпочитала не менять привычный для себя стиль жизни...

В комнате, призванной выполнять роль гостиной, был шикарный диван, пара кресел. Кажется, обивка из натуральной кожи... Стеклянный журнальный столик...

– Чай? Кофе? – светским тоном осведомилась кузина Фелтона.

Я не знала, как себя вести, просить кофе или нет... В конце концов, мы же пришли к инспектору полиции... Полоз все решил сам:

– Дафна, дорогая, ты все еще сама составляешь чайные смеси? – совершенно по-семейному поинтересовался некромант, без приглашения садясь на диван.

Помявшись, я уселась рядом с ним. Ребекка покосилась на нас... и тоже устроилась на диване.

– Разумеется, – откликнулась леди Гринхилл. – Приличная женщина не может обойтись без подходящего хобби.

– Тогда мы будем чай. Все, – принял решение за всех Полоз, игнорируя мой возмущенный взгляд.

Я хотела вообще-то кофе, но не препираться же с Фелтоном при его кузине? Еще выставлю себя дурочкой... Хотя ею я себя так и так выставлю через несколько минут, тут и сомневаться не приходится.

–Думаю, вы все понимаете, молодые люди, в какой опасности находитесь?

Полоз серьезно кивнул, как и Скотт. Я... ну, я не совсем понимала, почему главный акцент леди Гринхилл сделала на том, что проблемы именно у нас.

– Добраться до артефакта у него наверняка не получится... А вот вы... Я помню Эштона, он учился на четыре курса старше. Всегда был немного странным, я бы сказала, что имела место психопатия... Думаю, он решит отомстить...

Ну, здорово... Что я еще могу сказать? Он нас едва не поубивал, и после этого решил мстить... Вообще-то, это мы с ребятами должны мстить!

– Кто его будет интересовать в первую очередь? – спросила у Фелтона полицейская.

Парень задумался на пару минут и выдал:

– Рыжая.

Я порадовалась тому, что чай нам еще не налили, иначе бы наверняка захлебнулась сейчас.

– Я?! Я-то тут причем?! Это ты был последним «ключом»! А оглушила его вообще Ребекка!

Леди Гринхилл смотрела на меня со снисходительной улыбкой.

– Ну, кстати, о том, что как раз Ребекка положила конец его приключениям, Эштон не знает. Она же со спины зашла, а потом уже моему бывшему декану никто не пожелал сообщить об этом незначительной детали, – с невинным видом сообщил Полоз. – Я... я был жертвой, на жертву нелегко обижаться за то, что она сопротивлялась. Вряд ли меня Эштон любит так уж сильно, но я не первый в его анти-рейтинге, это точно. А ты его изуродовала, рыжая. Напала ни с того, ни с сего, подпалила... Думаю, веская причина для того, чтобы не любить тебя, да?

Звучало убедительно. Неужели я, и правда, в такой большой опасности?

– Ну-ну, девочка, не стоит бледнеть так сильно, – снисходительно обратилась ко мне леди Гринхилл так, словно бы я была перепуганным щенком. Казалось, еще немного, она меня по голове потреплет. – Меня сюда и отправили именно для того, чтобы с вами ничего не случилось.

Не подумав, ляпнула:

– Да, именно для этого к нам и тех полицейских, которые Эштона прошляпили, отправляли.

Сперва сказала – потом поняла, что, наверное, не стоило...

Но кузина Фелтона только расхохоталась, не принимая мою остроту на свой счет.

– Метко, Эшли, метко. Эллиот – милая дурочка, когда ее сюда отправляли, то не подозревали, что все обернется так серьезно. Я профессионал.

Леди Гринхилл внешне совершенно не напоминала Полоза, но вот интонации у нее проскальзывали типично Фелтоновские. Одна кровь, одно воспитание...

– Именно по этой причине вы настолько нелепо расставили посты на территории кампуса? – услышали мы голос профессора Бхатии.

Стоп. Но стука трости никто не услышал! То есть, наш декан в состоянии передвигаться бесшумно?! Никогда бы не подумала...

Киран Бхатия стоял в дверях и с чувством собственного превосходства взирал на инспектора Гринхилл.

– Мне кажется, я не приглашала вас к себе, – прохладно заметила женщина, медленно, величаво оборачиваясь к двери.

Полоз устроился поудобней и приготовился наблюдать за разворачивающейся сценой.

Похоже, в ближайшее время чая нам не дождаться...

– Мне требуется ваше приглашение, чтоб обсудить дела? – иронично спросил декан и небрежно кивнул нам троим. – Тогда университет впору уже закрывать...

Инспектор смерила незваного гостя тяжелым, почти что угрожающим взглядом.

– Вы вошли в комнату женщины. И считаете, будто вам не требуется приглашения?

– почти что любезно осведомилась леди Гринхилл.

Мне начало казаться, что она вот-вот зашипит и бросится на профессора, хотя и держалась леди Гринхилл пока с безукоризненной вежливостью.

– Я еще не забыл, что все свои промахи вы привыкли объяснять своим полом, – протянул профессор Бхатия с такой доброжелательной улыбкой, что даже не приходилось сомневаться в том, что преподаватель попросту издевается.

Ребекка обеспокоенно покосилась на совершенно невозмутимого Фелтона и прошептала:

– Кассиус, может, лучше вмешаться?

Некромант покачал головой. Он не отрывал взгляда от кузины и моего декана.

– Не стоит, душа моя. Дай мне насладиться дивным зрелищем. Не каждый день можно увидеть Дафну в таком гневе.

Леди Гринхилл прикрыла глаза, медленно выдохнула и все еще с видимым спокойствием парировала:

– Ваше замечание совершенно неуместно, профессор Бхатия. Впрочем, чего еще ждать от шовиниста, который считаете, что единственное предназначение женщины – рожать и ублажать мужа. Именно так ведь до сих пор считают у вас на родине?

Чего? Нет, наш декан, конечно, известный консерватор и сторонник старых традиций, но никто из студенток никогда не жаловался на притеснения из-за пола...

– Ну что вы, конкретно вам нельзя доверять ни того, ни другого, что наглядно доказывают три могилы.

Я искоса посмотрела на Полоза, надеясь, что он встанет на защиту родственницы, все-таки намек на вдовство леди Гринхилл – это слишком уж хлестко.

Но Фелтон не оправдал моих надежд, шепнул только «Взрослые люди, сами разберутся».

Нет, они-то, может, и разберутся, но какой ценой? Я бы на месте леди Гринхилл уже что-нибудь подпалила, ей-богу.

– Могу обеспечить четвертую, – опять же с милейшей улыбкой предложила женщина. – Но чуть позже. Я занята, как вы видите, принимаю гостей.

Профессор Бхатия закатил глаза и как следует стукнул по полу тростью, будто надеялся перекрытия проломить.

– У вас посты по территории кампуса расставлены, как косметика на туалетном столике, а вы принимаете гостей?

Первый раз я видела, чтобы декан так нападал на кого-то... Он вообще редко когда тренировался в остроумии, тем более на женщинах... Как-то это все выглядело со стороны странно.

– Именно. Решила напоить чаем потенциальных жертв. Имеете что-то против? – приподняла бровь женщина с очевидной насмешкой.

Декан, наконец, посмотрел на нас. Изучающе... Лично мне захотелось спрятаться. Под диван, за Полоза, куда угодно. Профессор Бхатия был зол, пусть и не на меня, но от этого не становилось менее жутко.

– Я многое имею против, – отчеканил декан, хмурясь. – Мисс Грант – моя студентка, я не желаю, чтобы вы рисковали ее жизнью и здоровью в попытке выслужиться перед начальством.

На мгновение леди Гринхилл будто окаменела, а потом выдохнула:

Профессор Бхатия ну очень недобро ухмыльнулся и произнес:

– И не подумаю. Пока мы не обсудим расстановку постов и я не буду полностью уверен, что мою студентку не втянут в очередную дурную историю. Она и так едва не погибла два месяца назад. Мне кажется, что достаточно уже выпало на долю этой девушки.

Ну, вообще-то я сама была во всем виновата, Полоз меня очень просил не лезть... А тут выходило так, будто едва ли не сама Дафна Гринхилл оказалась виновата в произошедшем.

– Можно подумать, вы явились сюда исключительно ради того, чтобы спасти из моих лап несчастную Эшли, – выразительно фыркнула полицейская. – Молодые люди, чай мы пить будем. С профессором Бхатией или без него. Это был намек.

Выдав эту тираду, леди Гринхилл развернулась и действительно пошла разливать чай. Будто наличие или отсутствие незваного гостя ее не волновало вовсе. Видимо, кузина Фелтона решила игнорировать моего декана, пока тот не оставит ее в покое.

– Замечательно. И зачем тогда, по-вашему, я сюда явился? – с тихим вздохом спросил профессор Бхатия, когда стало ясно, что дальше препираться с ним инспектор не намерена.

Леди удалилась в соседнюю комнату, откуда вернулась с подносом, на котором стоял чайник и чашки. Чашек было пять. Значит, декана все-таки не выставляют или, по крайней мере, примирились с тем фактом, что он может остаться.

– Развлекаться своим любимым способом: доводя меня до состояния белого каления. Лучше пейте чай. И не путайтесь у меня под ногами. Что бы вы ни думали, Киран, я отлично справляюсь со своей работой.

От звука собственного имени профессор Бхатия вздрогнул и неверяще посмотрел на леди Гринхилл.

– У меня есть другие способы развлечения, леди Гринхилл, – сухо заметил декан, не двигаясь с места. – Меня к вам привели исключительно обязанности, а не стремление испортить ваше драгоценное настроение. Посты действительно расставлены совершенно неумело. Возможно, вы и хороши в расследовании преступлений, но вот в остальном...

А вот я бы на месте декана не стала спорить с женщиной, у которой в руках чайник с кипятком. Но самообладание урожденной Фелтон и на этот раз не подвело. Она разлила напиток по чашкам, отставила чайник в сторону.

– Ну что же, о многомудрый Нишант Киран Бхатия, снизойдите до сирых и убогих и

поделитесь светом знаний, – любезным тоном пропела леди Гринхилл.

Ну почему же они держатся друг с другом как кошка с собакой?

А ведь Полоз, похоже, знал, в чем дело, потому что с каждой секундой, с каждым произнесенным словом он улыбался все более и более довольно.

– Фелтон, что с ними такое? – шепотом спросила я у некроманта.

Терпеть не могла чего-то не понимать...

Беседы с нами у леди Гринхилл совершенно точно не получалось. Что она ни пыталась говорить, все равно беседа скатывалась до пикировки с деканом Бхатией. В итоге мы все-таки сдались и пошли к себе, попрощавшись с инспектором и профессором. Те остались дальше выяснять отношения.

– Ну так и что за счеты между твоей кузиной и моим деканом? – тут же набросилась я на Фелтона, стоило только нам отойти достаточно далеко. – Ну я же лопну от любопытства!

Ребекка промолчала, но всем видом выражала солидарность.

Полоз закатывал глаза, намекая на то, что женское любопытство уже давно обосновалось у него в печенке и перемещается оттуда разве что в горло.

– Кузина Дафна никогда и ничего не рассказывала, – с огромным удовольствием ответил ползучий гад, разом лишая нас всяческих надежд на увлекательную историю.

Какое редкостное коварство.

– Сердце мое, даже если леди Гринхилл тебе ничего не рассказывала, то ты достаточно наблюдателен, чтобы и без ее разъяснений сделать определенные выводы, не так ли? Пожалуйста, поделись собственными выводами, – принялась мягко увещевать друга детства Ребекка.

Ну вот как ей удается так говорить? И ведь еще и смотрит так умильно, что Фелтон понемногу смягчается... Я тоже хочу так ненавязчиво мужчинами управлять. На какие бы курсы для этого сходить?..

Полоз тяжело вздохнул и ответил:

– Они учились в одно время. Правда, Бхатия на пять курсов старше, но это мелочи. Главное, были знакомы... И вращались в одной компании. Этакая университетская элита... Бхатия же сын дипломатов, да еще и настолько экзотической внешности... Словом, во время обучения он считался местной звездой. А после окончания обучения внезапно Бхатия поступает на военную службу и пропадает из поля зрения. А кузина Дафна, получив диплом, по настоянию семьи выходит замуж. Раз. Второй. Третий. Четвертого смельчака уже не нашлось.

Да уж... Я понимала, на что Полоз намекает... Но сама не верила в возможность такого расклада.

– А как леди Гринхилл оказалась в полиции? Мне кажется, не самая типичная работа для женщины вашего круга... – спросила я у парня.

Ладно ее Ребекка, целитель, но чтобы аристократка ловила преступника?..

Фелтон беспомощно развел руками.

– Если кузина Дафна что-то хочет, она это получает. А она захотела расследовать преступления. Ее родители считают, это тлетворное влияние детективных романов.

Мы как раз вышли на улицу.

Погода сегодня стояла ветреная, но теплая. Весна пыталась понять, она еще весна или уже лето...

– А ты что думаешь? – уточнила Ребекка, принимая предложенную руку.

Вторая рука Фелтона оказалась в моем полном распоряжении. Так мы втроем под руку и шли. Немного смущало, но я постепенно привыкала к тому, что для этой сладкой парочки считалось абсолютной нормой.

– Кузина – женщина деятельная и властная, – вздохнул он, – а служба в полиции дает ей возможность в полной мере реализовать оба этих свойства. Ну и к тому же, она обожает бросать вызов своим родителям. Кажется, когда ее батюшка, мой дядя, узнал, куда устроилась работать дорогая дочка, целитель не отходил от него неделю...

Да уж, вот это страсти... Драма как она есть.

–Должно быть, это любовь... – тихо вздохнула Ребекка, как самая романтичная из нас троих.

Я ни капли не сомневалась в том, что любовь – это сильная движущая сила, особенно в том, что касается глупостей (на себе, в конце концов, убедилась), но все же в первую очередь подумала о каком-то общем проступке или чем-то еще в этом роде.

– Не знаю, как там насчет любви, но когда эти двое сходятся в одном помещении, наблюдать – одно удовольствие, – с усмешкой протянул некромант и на мгновение мечтательно прикрыл глаза.

Скотт укоризненно кивнула.

– Кассиус – это дурно, потешаться над кузиной. К тому же, в ее жизни было так много горя...

Да, Ребекка отличалась редкостной добротой... И это временами и умиляло меня, и раздражало одновременно: она и так уже была красивой, умной, богатой... учитывая, что целительница еще и добрая, то соперничать с ней возможным не представлялось.

– Не волнуйся, душа моя, кузина Дафна потешается надо мной немногим меньше... А насчет ее вдовства... Я не могу с полной уверенностью этого заявлять, разумеется, однако меня не оставляет странное чувство, что для моей родственницы смерти мужей не стали таким уж большим горем. Да и черный цвет, стоит признать, к лицу леди Гринхилл.

Мне не удалось удержаться от язвительного замечания:

– Словно бы вдовство становится менее печальным, если тебе идет черный. Ребекка возмущенно посмотрела на своего некогда почти возлюбленного.

– Кассиус, твой цинизм неуместен!

А ведь Скотт еще час назад готова была возвести Дафну Гринхилл в ранг чудовища и едва не обвиняла во всех смертных грехах. Каким таким чудом наша золотоволосая ангелица перевела леди Гринхилл в разряд нормальных людей, лично я не понимала, но факт оставался фактом.

Некромант пожал плечами. Как я успела понять на практике, Фелтону можно было давить на совесть, но сугубо тогда, когда он уже и сам стыдился чего-то... В остальных случаях полученный эффект оказывался странным. Мораль Полоза кардинально отличалась от общепринятой.

– Быть может, но на похоронах дорогая кузина Дафна подносила кружевной платочек к совершенно сухим глазам. Если что-то и сделало ее несчастной, то точно не вдовство, поверь мне, душа моя.

До моего общежития идти было ближе, поэтому сперва некромант с Ребеккой проводили меня, Фелтон стребовал обещание, что я не стану никуда выходить одна, а потом сладкая парочка удалилась. Подозреваю, Скотт до самого конца планировала выбить из своего ненаглядного сочувствие по отношению к кузине.

Девочки уже поджидали меня. Тоже с чаем.

– Ну и как тебе инспектор Гринхилл? – тут же спросила Нат, на которую леди в черном, похоже, произвела неизгладимое впечатление.

Я постаралась суммировать все свои эмоции... Результат удивил меня саму.

– Тот же Полоз. Только более матерый и женского пола. А в остальном – разницы практически нет. Она еще и его кузина.

Стейси как-то недобро рассмеялась.

– Значит, ты с ней поладишь. Фелтон, конечно, тот еще гад, но ты с ним как-то умудряешься уживаться.

Опять пассивная агрессия в адрес Полоза.

– Девочки, ну отстаньте вы уже от парня. Он хороший, честно. Старается быть со мной милым. Если кто-то в кого-то не влюбляется – это не преступление. Лучше на Эштона злитесь, Фелтон думает, что я первая в его черном списке. Из-за обожженной морды.

Подруги встревоженно переглянулись. Они порой портили мне нервы, но я готова была простить им все, ведь они искренне беспокоились обо мне...

– Тогда тебе стоит быть поосторожней, Эш, – вздохнула Натали, взлохмачивая светлые локоны.

Она недавно постриглась и теперь постоянно измывалась над непривычно короткими локонами.

– Ничего, леди Гринхилл точно будет не по зубам этому паразиту, скрывавшемуся под личиной приличного человека, – предвкушающе протянула Хельга, вытаскивая из шкафа печенье собственного приготовления.

Есть или не есть, вот в чем вопрос.

– Она черная вдова, в конце концов. Она кого хочешь в гроб загонит.

Стейси недоверчиво хмыкнула.

– Так ведь Эштон-то ей не муж.

Учитывая, насколько сильно леди Гринхилл похожа с кузеном, то, подозреваю, она вполне способна управиться и не с мужем.

Вечером мы торчали одной большой компанией в общей беседе в соцсети. Мои девочки, Феликс, Максин, Ребекка, Полоз и я. Мы так уже месяц делали. Оказалось, весело и даже очень. Хотя, честно скажу, чертовски странно, когда ты читаешь реплики людей, с которыми так и так находишься в одной комнате.

«Все-таки Бхатия был прав, посты расставлены бездарно, – написал Фелтон. – Но я этого не говорил, иначе кузина меня убьет».

Мы с девочками хором рассмеялись.

– Теперь я знаю, что следует сделать, чтобы навсегда избавиться от ползучего гада! Нужно просто настучать на него леди Гринхилл! – радостно воскликнула Стейси и кровожадно ухмыльнулась, демонстрируя уже заострившиеся зубы.

«Вуд, перестань строить коварные планы!» – тут же написал Полоз.

Чего?

– Он у нас провидец или насовал жучков? – забеспокоилась Животное, подскакивая с кровати и принимаясь обшаривать комнату на предмет подслушивающих устройств.

Мы с девочками только ошарашенно наблюдали за ее метаниями. Вот лично я уже поняла, в чем именно тут заключается фокус.

«Когда успокоится, скажите, что я пошутил», – отправил очередное сообщение Король и добавил смайлик. Как контрольный в голову.

Раньше я искренне считала, что смайлики и прочие картинки – это не то, чем Кассиус Фелтон станет выражать свои эмоции. Я ошибалась, ничто человеческое не было ему чуждо.

– Стейси, успокойся и сядь, – вздохнула Хельга, – он просто уже успел изучить всех нас и теперь временами издевается.

И отправила в общую беседу поднятый палец.

Оборотниха обиженно засопела и вернулась на прежнее место. Шутки Полоза раздражали ее куда больше всех нас, и она каждый раз расстраивалась. Наверное, стоит намекнуть Фелтону, чтобы со Стейси он вел себя помягче, она ведь хоть и изображает из себя брутальную деваху, которая кого хочешь по стенке размажет, но, по сути, очень ранимая.

«А ты что, уже ходил проверять посты?» – задала я вопрос о самом злободневном.

Собственная безопасность беспокоила меня ну очень и очень сильно. Ну, и еще я волновалась за Полоза, который разгуливает по кампусу, когда окончательно рехнувшийся профессор Эштон на свободе.

«Да, – ответила Ребекка, – представляешь, никого не послушал!»

«Касс, ты рехнулся?!» – одновременно написали Счастливчик и Макс.

Боже, какая же гармония...

«Стоп. Стоп. Стоп! Кто тут король, я или вы?» – возмутился на попытки управлять собой его змеиное величество.

«Ты. Поэтому сиди в общежитии и не высовывайся», – припечатал друга Феликс. Дальше от Полоза мы получили поток возмущенных смайликов.

– Ох уж эти ходячие сгустки тестостерона... – вздохнула Хельга и насмешливо поглядела на меня.

Я в ответ пожала плечами.

– Фелтон еще один из самых разумных парней, которых я знаю.

Ночью мне предсказуемо снились кошмары... Как будто бы мы снова в музее, профессор Эштон держит нож у моего горла, а Фелтон говорит все то же самое, что и тогда... Что моя жизнь его вовсе не волнует, что он не станет рисковать артефактом ради моего спасения. Только на этот раз все было правдой, истинной правдой. И я знала: меня убьют, перережут горло...

Проснулась я резко, сев на кровати. Как не перебудила всех криком – самой непонятно. Сердце колотилось где-то в районе горла...