Текст книги "Тихоня в змеиной яме (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Я решила высказать свое мнение, раз уж и идея изначально была моей.

– Вот-вот. Подозреваю, лорд Фелтон взбесится, когда кто-то посягнет на кости его благородных предков. А нельзя ли как-то узнать все... без некромантии? Да может, и не было никаких внебрачных связей? Я же так ляпнула, наобум, – зачастила я, пытаясь как-то отговорить парня от такой задумки.

Ребекка кивала на каждое слово, пытаясь донести до Фелтону всю абсурдность затеи с разупокоением предков.

Полоз озадаченно нахмурился, потер виски и принялся размышлять. С каждой секундой он мрачнел все больше.

– Черт... Интересно, какую вообще концентрацию крови нашей семьи Писание учитывает? Или все-таки это натворил кто-то из моих учтенных родственников? Одна головная боль от этой магической родословной...

От последнего заявления я выпучила глаза. Да за родословную Полоза половина студентов нашего университета душу бы заложила! Я даже боялась представлять, сколько предков-магов у него имелось!

– Кассиус, а что может произойти из-за пробуждения Темного Писания? – осторожно спросила Ребекка.

Вот мне тоже было интересно, чем нам это грозит. По логике вещей, если вокруг такой штуки выстроили университет, то она не должна быть слишком уже опасна... Или должна?

– Ну... Судя по тому, что сохранилось в наших семейных преданиях, должен начаться локальный конец света: мор, голод, мертвые восстают из могил и далее по списку, – сообщил Фелтон с подозрением глядя в окно. Должно быть, искал признаки грядущего апокалипсиса. Пока наблюдался только все тот же, уже до печенок доставший, туман.

– Собственно говоря, поэтому мой предок, лорд Бенедикт Фелтон, так легко согласился передать в собственность тогдашнего Магического совета эту штуку. Работала она, конечно, неплохо, но побочные эффекты были таким, что использовать – себе дороже.

Вот же хитрые гады! Подсунули в знак своей лояльности тогдашней власти то, что уже и сами не хотели использовать... А члены Магического совета поди готовы были плясать от радости, отжав у старинного темномагического рода артефакт.

– То есть вы его усыпили и с легким сердцем отдали? – не скрывая иронии, спросила я у Фелтона. – Облапошили всех, верно?

Полоз невинно улыбнулся и развел руками.

– Не могу сказать ничего конкретного, меня тогда не существовало даже в проекте. Но, подозреваю, та сделка принесла немалую выгоду. Это наше семейное кредо «Удвой выгоду при любой сделке».

Так и знала. Вот так и знала, что все эти покаяния темных магов – это просто одна большая афера.

– Поэтому мы никогда даже не думали о том, что Писание стоит вернуть. Нет уж, пусть лучше другие мучаются.

Вот так и выглядит подлинная подлость: пусть другие мучаются с тем, что мы там насоздавали, и еще и искренне считают, будто нас победили.

Тут уже не выдержала Ребекка.

– Но зачем тогда охранять артефакт, которым все равно никто не может воспользоваться, кроме членов вашей семьи?

Полоз хитро и как-то очень уж мрачно улыбнулся.

– Ну, положим, воспользоваться Писанием могут не только Фелтоны. Другое дело, что из этого в конечном итоге выйдет.

Готова была поспорить, что ничего хорошего выйти не должно было. Теперь у меня возникло огромное подозрение... Просто огромное... А сдались ли действительно темные маги, когда согласились подчиняться чужим правилам? Или все вот так выкрутились? Фелтон сидел с самым невинным видом, какой только можно было себе вообразить. Взгляд совершенно детский, такой беззащитный, еще и длинными ресницами хлопает. А ресницы у Полоза имелись на зависть любой девушке...

Наверное, когда темные маги признавали поражение несколько веков назад, они тоже делали вид, будто они совершенно ни при чем.

– В чужих руках Писание может стать чудовищно опасно и совершенно неуправляемо. Чего, как мне кажется, не нужно никому. Так что, по сути, тут все взаимовыгодно, не так ли?

Вроде бы да. Вот только все равно выходило так, будто Фелтоны в абсолютном выигрыше, причем за чужой счет.

–А кто в курсе того, что Писание подчинится только члену вашей семьи, Кассиус? -

Парень ответил без раздумий:

– Ректор. Бхатия. МакГинни. Не так уж и много людей. Только те, кому по должности положено.

А теперь и я с Ребеккой.

– А почему мы удостоились такого высокого доверия? – на всякий случай спросила я.

Полоз ответил предельно честно.

– Потому что я боюсь того, что случится, если вы сами начнете докапываться до истины.

Или он нам настолько сильно доверяет, что рассказывает все без утайки? Если так, то лестно, черт меня подери, знать, насколько многое рассказывает о себе Фелтон. И кому? Мне! Ну, мне и Ребекке, но она-то и так к нему ближе некуда. А вот я...

Сердце забилось часто-часто, пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и выдохнуть, чтобы хотя бы немного успокоиться. Ох уж эта моя влюбленность...

– Ты нас демонизируешь, – ласково улыбнулась Полозу Скотт. – Да и в любом случае, все, что мы делаем – мы делаем только из огромной любви к тебе, сердце мое.

Я покраснела и на всякий случай опустила глаза. А то мало ли.

– Я счастливейший из мужчин, – рассмеялся Фелтон с какой-то особенной интонацией. – Ведь меня любят такие прекрасные женщины.

Да чтоб ему пусто было, галантной заразе! Как мне выкинуть мысли о нем из головы после таких вот слов? А ведь Полоз постоянно ляпает что-то проникновенное, будто проверяя меня на прочность! И пусть я даже успела понять -для него это норма общения, все равно в груди время от времени что-то екало.

– Льстец, – фыркнула Ребекка. – Верно, Эшли?

Я сумела только невнятно угукнуть, чем наверняка вызвала у Полоза и Луны очередной всплеск веселья. То, что они не рассмеялись, говорило только о том, что у ребят все в порядке с чувством такта. Они оба знали о моих чувствах и старались щадить их настолько, насколько вообще возможно.

К вечеру туман все-таки рассеялся, что можно было считать небольшой победой леди Гринхилл, по поводу которой она откровенно торжествовала. Ровно до тех пор, пока профессор Бхатия нетактично не напомнил, что все случилось из-за нее

же. Вся сцена происходила на наших глазах и, если бы ее участниками были не декан и не инспектор полиции, я бы точно наплевала на правила приличия и засняла все на телефон. Уж слишком потешно препирались...

– И что же сейчас с Писанием? – спросил у кузины Фелтон, когда сеанс перебранок подошел к концу.

Леди Гринхилл раздраженно вздохнула и коротко бросило:

– Дремлет. Диагноз тот же. Пока Писание по-настоящему не уснет, мы не сможем жить совершенно спокойно.

Значит, все не особо хорошо...

– Раз дремлет, то хотя бы эвакуации не предвидится. У нас еще есть шансы получить диплом в этом университете, – удовлетворенно констатировал Полоз. – А как там с поимкой профессора Эштона?

Декан Бхатия, который до этого мирно попивал чай, сидя в кресле, недовольно уставился на леди Гринхилл.

– По моему мнению, делиться деталями расследования с посторонними – не самое лучшее решение.

Женщина взглянула в упор на преподавателя и отчеканила.

– Кассиус – не посторонний.

Профессор Бхатия усмехнулся и протянул:

– Разумеется. Как и мисс Грант, и мисс Скотт заодно. Предупредите, когда будете оповещать весь кампус по громкой связи.

Кузина Полоза упрямо вздернула подбородок, давая понять, что не намерена соглашаться с мужчиной ни при каком раскладе. Особенно, если он окажется прав.

– Мы не станем ни с кем делиться, профессор Бхатия, – примирительно произнесла Ребекка. – Это не в наших интересах, ведь профессор Эштон наверняка не испытывает к нам добрых чувств.

Поступок в ее духе. Обычно Скотт не выносила ссоры и свары и всех стремилась примирить. Именно так она представляла идеальную картину мира: спокойствие и дружба. Видимо, поэтому Ребекку и любили практические все, ну, кроме тех, кто жутко завидовал Луне.

– Остается надеяться только на благоразумие студентов, раз уж начальник следственной группы не намерен его проявлять.

Леди Гринхилл глубоко вздохнула, наверное, пытаясь успокоиться, но способ не помог. Она вскочила с дивана и подошла вплотную к декану, нависая над ним.

– Киран, хватит уже, в конце-то концов! Я знаю, что делаю, всегда знала! – рявкнула она, мигом становясь похожей на разъяренную фурию. – С тех пор, как ты обзавелся тростью, стал совершенно невыносим!

Бинго! Если она так говорит, они наверняка общались до аварии, искалечившей профессора Бхатию! Тут точно есть какая-то история!

Полоз подошел сзади и вкрадчиво зашептал на ухо:

– Спокойней, рыжая, спокойней. Это не то, во что тебе стоит лезть. Прояви такт, будь так любезна.

Я расстроенно вздохнула, но про себя признала, что Фелтон все-таки прав. С тех пор, как я на своей шкуре ощутила, каково это – когда кто-то сует нос в твои отношения, мне даже стало немного стыдно за собственное поведение. Ну, когда я преследовала Ребекку и Короля.

–Ну... ладно. Но ведь мне любопытно! – тихо отозвалась я. Хотя можно был и не понижать голос: Дафна Гринхилл и профессор Бхатия чихать хотели на всех. Ссориться им оказалось куда интересней.

–Ас каких пор вы стали невыносимы, леди Гринхилл? Когда стали леди Трэнт? Или леди Фарадей? – с совершенно каменным лицом осведомился профессор Бхатия у полицейской.

Та не побледнела даже, а посинела от возмущения.

– Так тебе все-таки не дают покоя мои замужества? – змеей зашипела женщина, сжимая кулаки. – Да. Я была замужем. Трижды. Того требовали интересы моей семьи – и я сделала то, чего от меня ждали! И это, черт подери, совершенно не твое дело!

После такой тирады леди Гринхилл развернулась и почти выбежала из комнаты.

Кажется, нам все-таки ничего не расскажут.

– Никогда не видел кузину Дафну такой, – вполголоса сообщил Фелтон. Вроде бы мне, но я не сомневалась – он говорил в первую очередь для профессора Бхатии.

– Я тоже... – откликнулся озадаченно декан. – Я тоже.

Глава 4 Girl That You Love

Профессор Бхатия велел нам вести себя хорошо и удалился. Я подозревала, что искать леди Гринхилл.

– Они ведут себя странно, разве нет? – задумчиво произнесла Ребекка и тихо вздохнула. – Я бы сказала, что они... словно бы обижены друг на друга. Кассиус, возможно, тебе лучше поговорить с леди Гринхилл?

Я и сама хотела, чтобы Фелтон как-то попытался решить проблему с Дафной Гринхилл и профессором Бхатией. Декан вел себя странно, а это пугало и заодно рушило картину мира, одним из столпов которого давно и прочно стал Нишант Киран Бхатия.

Полоз пожал плечами.

– Вопрос не в моей компетенции. Дафна четко дала это понять, а ссориться с ней... Словом, у меня нет суицидальных наклонностей. В любом случае, они оба взрослые люди и разберутся сами. Рано или поздно.

Вот это «рано или поздно» показалось мне ну очень пессимистичным.

– Жаль, что твоя кузина так и не рассказала нам, до чего докопалась, – удрученно вздохнула Ребекка. – Как думаешь, она быстро найдет профессора Эштона? Мне как-то неспокойно от того, что он где-то поблизости и задумал недоброе.

Очень мягкая формулировка.

Некромант с тенью снисходительности улыбнулся.

– Разумеется, она найдет Эштона. И быстро. Дафна ведь Фелтон, в конце концов.

После проведенного вместе с Полозом времени я пришла к крамольному выводу, что самодовольство ему даже шло. Видимо, скоро буду пребывать в святой уверенности, будто Кассиусу Фелтону идет вообще все без исключения. Ужас-то какой...

– Кстати, сердце мое, ты уже думал о том, кто будет твоей партнершей на ежегодном балу в мэрии? – внезапно сменила тему Луна.

Я решила, что хорошо бы почитать по стихийной магии, пока ребята обсуждают свои аристократические дела. В такие моменты лучше было не отсвечивать, все равно от меня толку мало. Время от времени Полозу приходилось выбираться на официальные мероприятия. Для этого требовалась дама, которой неизменно выступала Ребекка Скотт.

Ко всем этим, совершенно бесполезным, по моему мнению, мероприятиям сладкая парочка относилась со странным трепетом и то, что за ними охотится маньяк, просто не могло считаться уважительной причиной для неявки.

– Нет, душа моя, вообще-то я рассчитывал на тебя, как и всегда, – растерянно отозвался Фелтон.

А вот уже что-то новенькое и даже неожиданное. Внутри меня зашевелилось беспокойство.

– Прости, Кассиус, но на этот раз я не смогу оказать тебе такой услуги. У Эндрю отпуск... Словом, я должна буду появиться с женихом.

Книга уже не представляла для меня никакого интереса. Ни малейшего. Если Ребекка не будет сопровождать Фелтона на балу, значит, ему понадобится другая дама... И велика вероятность, что «другой дамой» окажется красивая умная аристократка с солидным приданым... А если она понравится Полозу? Когда он появлялся на всех своих светских вечеринках со Скотт, я хотя бы не волновалась!

–Ты поставила меня... в затруднительное положение, – озадаченно пробормотал некромант. – И Эндрю даже не подумал сообщить мне.

Блондинка виновато потупилась.

– Прости, что не сказала сразу же... Просто все так завертелось.

В последнем я очень сильно сомневалась. Ребекка не имела привычки ничего забывать, какой бы аврал не творился. Следовательно, интригует... И если до меня дошло, то Фелтон, который свою Луну знает едва ли не с пеленок, тоже наверняка понял.

– То есть ты сознательно тянула до последнего, прекрасно понимая, что за оставшиеся два дня мне точно не найти никого подходящего? – с укоризной спросил некромант.

«Да», – подумала я без тени сомнения.

Ребекка взглянула на Полоза бесхитростным взглядом и произнесла с пугающей искренностью:

– Как ты мог даже предположить подобное? Разумеется, нет.

Фелтон глубоко вздохнул и изрек:

– Женское коварство не знает границ.

Стало быть, точно ловушка для Короля. Но чего Скотт добивалась, устраивая ее?

Вариант «просто сделать гадость» я даже не рассматривала, для этого Ребекка слишком обожает своего ненаглядного Кассиуса.

– Коварство? – оскорбленно переспросила девушка со скорбной миной. – Как можно такое думать, сердце мое?

Фелтон вздохнул и уточнил:

– То есть опять хотела как лучше? Как же меня утомляют эти ваши постоянные попытки причинить мне добро.

Что значит «ваши»? Нет, мы многое с Ребеккой делали сообща, особенно если дело касалось Полоза, она мне стала едва ли не настолько же близкой, как и мои девочки. Но вот в данном конкретном случае моего участия не было.

– Я тут вообще ни при чем! – поспешила заявить о своей невиновности я, пока некромант ничего себе не придумал.

Фелтон скользнул по мне взглядом и кивнул, давая понять, что верит. Ну, слава Богу.

– В чем ты вообще меня подозреваешь? – возмутилась Ребекка.

Полоз посмотрел на подругу детства очень уж тяжелым взглядом.

– В том, что ты сознательно тянула до последнего, чтобы затем торжественно всучить мне свою даму.

Похоже на правду. Вопрос только в том, кто же эта таинственная дама, с которой Фелтон может выйти в свет, не унизив своего королевского достоинства.

– Поэтому давай ты сразу скажешь мне – кто, и мы разойдемся миром. Так будет проще.

Ребекка посмотрела на парня взглядом обиженного ребенка.

– Кассиус, ну нельзя же так... – пробормотала она, понемногу краснея

Поймали на горячем. А Фелтон обожал загонять людей в угол и смотреть, как они пытаются из него выбраться.

– Ну же, – потребовал он решительно.

– Хорошо-хорошо. Эшли. Я хотела, чтобы ты пошел с Эшли, – выпалила Ребекка и отвела взгляд.

У меня от шока учебник из рук выпала. Ушам своим поверить не могла! Чтобы я – и могла сопровождать Короля на бал? Да скорее небо упадет на землю, честное слово! Я же...

Фелтон просто молча смотрел на подругу детства, будто ожидая ее слов о том, что все это только глупая шутка. Но Скотт молчала.

– Рыжая? – переспросил некромант.

Скотт кивнула.

– Эшли. Ты против?

Парень повернулся ко мне, виновато вздохнул и вновь заговорил с Ребеккой.

–Да, я полностью против! Взгляни на рыжую! Как ты представляешь ее на светском мероприятии! Она запутается в юбках или вовсе упадет в обморок от ужаса. Честное слово, душа моя, порой твои фантазии меня пугают.

Я была полностью согласна с Полозом, меня и близко нельзя подпускать к таким собраниям! Если в обморок и не хлопнусь, то в любом случае найду способ, как себя опозорить, тут и сомнений быть не могло!

– Да при чем тут мои фантазии? – возмутилась Ребекка так, будто бы я не подругой ей приходилась, а горячо любимой дочерью, которую она старательно сватала. – Эшли отлично справится!

То, что сама Эшли при этом пялилась на нее в ужасе и только глазами хлопала, Скотт вообще не смущало. Ни капли.

–Луна моя, спроси саму рыжую! Да зачем спрашивать? Достаточно посмотреть, как ее перекосило от счастья! Рыжая, вот скажи, ты хочешь отправиться со мной на бал? – в лоб спросил Фелтон, повернувшись ко мне.

Я совершенно честно ответила:

– Нет! Не хочу!

С Полозом я согласилась бы отправиться хоть на край света, но только если это не включало в себя приемы, балы и прочие великосветские развлечения.

Похоже, мой ответ поразил Ребекку до глубины души.

– Эшли, но это же бал!

Именно. Это же бал. Я понимала, что подруга хотела только добра, причем и мне, и Фелтону... Вот только не учла, что танцевать я не умею от слова совсем, особенно бальные танцы, не знакома даже с основами этикета... Да и вообще, подобные собрания – совершенно не мое. И даже наличие под боком Полоза ничего не исправит.

– Ребекка, душа моя, ты, вероятно, не поверишь, но далеко не всем молодым девушкам балы в радость. Я понимаю, тебе хотелось оказать услугу... но она медвежья, – расстроенно констатировал Фелтон. – Стоило хотя бы спросить мнение самой рыжей, прежде чем все это устраивать. А теперь мне придется искать даму... И ума не приложу, где.

Оскорбленная в лучших чувствах, целительница выпалила:

– Можешь попросить любую из своего фан-клуба! Эти дурочки будут только рады!

Прозвучало слишком похоже на угрозу. Да это и было угрозой, потому что Фелтон пробормотал:

– Ребекка, ты поступила подло.

Патовая ситуация. Ребекка сделала так, что Полозу нужна партнерша и буквально навязала ему меня. Но мне такого счастья точно было не нужно. Если куда-то я хотела попасть меньше, чем на бал – так это в ад. И Фелтон, в отличие от Луны, прекрасно понимал мои чувства.

– Ребята! Мне точно не стоит появляться на балу! – решила я на всякий случай высказать свою позицию вслух еще раз.

На лице некроманта застыло выражение приговоренного к смертной казни – горестное и обреченное.

– Если Эшли мне позволит, то за два дня я приготовлю ее наилучшим образом, – заверила Ребекка с довольной улыбкой. Так просто сдаваться она не собиралась. Ужас какой-то...

Мы с Полозом переглянулись, и, подозреваю, что выглядели мы одинаково несчастными. По крайней мере, в карих глазах Фелтона застыла просто вселенская тоска. В слова Луны мы оба не поверили.

– Душа моя, тебя к этому готовили едва ли не с рождения, а ты собираешься сделать то же самое с рыжей за два дня? – со всем возможным скептицизмом спросил парень.

Я принялась кивать, чтобы у Скотт не возникло ни тени сомнения в том, что это все исключительная правда. Усвоить за два дня все, что необходимо женщине на таком пафосном мероприятии? Невозможно!

Луна сдаваться совершенно не собиралась.

– За два дня всему научить, конечно же, невозможно, но она усвоит достаточно, чтобы вечер прошел без эксцессов, – пожала плечами целительница.

И мне очень сильно захотелось ее убить. Вот подойти, сжать руки на шее и придушить. Мне не хватит двух дней ни для чего. То есть вообще ни для чего.

– Ребекка, я только опозориться смогу за эти два дня! Да я испугаюсь и все испорчу! Мне нельзя ехать на бал! Тем более с Кассиусом!

Я уже заметила за собой интересную особенность: чем ближе я находилась к Полозу, тем более неуклюжей и глупой становилась. А стоило ему взять и прикоснуться ко мне, так мозг и вовсе брал тайм-аут и отключался до лучших времен. На балу же придется танцевать (чего я вообще не умею) и постоянно друг другу касаться. Подозреваю, к концу вечера я буду выглядеть как жертва синдрома дауна.

– Тогда нашему бедному Кассиусу придется поехать одному или же позвать какую– то девушку, которая ему совершенно не подходит. Разве это не ужасно? – решила надавить на совесть Ребекка Скотт.

Фелтон смотрел на бывшую возлюбленную с оттенком усталой обреченности. Похоже, он уже понял, куда все идет и не сомневался, что Ребекка нас все-таки дожмет.

– А это ужасно? – на всякий случай уточнила я у Полоза, вид которого воплощал всю скорбь мира.

Парень посмотрел мне в глаза и ответил:

– Переживу.

Скотт хлопнула в ладоши и подвела итог:

– Вот, значит, и Эшли переживешь. Все пройдет чудесно! Я одолжу тебе одно из своих платьев! Как хорошо, что мы с тобой одного роста, дорогая!

Ребекка упорхнула в нашу с ней комнату. То есть она сюда даже платье притащила? Коварный план по нашему с Полозом воссоединению в действии.

Уж лучше с профессором Эштоном столкнуться, честное слово...

– Если бы я не знал, что все это она делает исключительно из большой любви к нам, я бы предположил, что Ребекка нас люто ненавидит. Обоих, – раздосадованно вздохнул Полоз. – Прости за все случившееся... Не ожидал, что она зайдет настолько далеко.

Вот я тоже не ожидала такого от Луны.

– Ты не виноват...

Пока Ребекка искала пыточные предметы под названием «туфли» и «платье», в мою голову пришла вполне себе приличная идея.

– Макс! – воскликнула я и уставилась на Фелтона так, словно бы он непременно должен прочесть мои мысли.

На спецкурс по телепатии Полоз честно ходил и вроде бы даже делал успехи, по крайней мере, сам он именно так говорил. Однако на практике полученные навыки некромант почему-то не спешил применять.

– Что «Макс»? – недоумевал парень.

Я недовольно вздохнула.

– Ты можешь пойти с Максин! Она не одна из тех дурочек, которые при виде тебя визжат и падают в обморок.

Именно так Полоз характеризовал своих обожательниц. Иногда мне становилось интересно, как именно он отзывается обо мне самой... Я ведь тоже, можно так сказать, одна из обожательниц. Но спрашивать у Фелтона я не собиралась. С него сталось бы и ответить. Предельно честно. А предельная честность – это может быть очень даже неприятно.

– С Макс – точно не могу. Будет еще хуже, чем с тобой. Да и она пока не готова раскрывать свое инкогнито...

Чем Макс хуже меня, и как вообще можно быть хуже меня в качестве пары на светском мероприятии, понять не удавалось ни с первой, ни со второй попытки. Даже с третьей – и то не вышло.

– Она уже почти два года общается с тобой, а ты всех со своего факультета выдрессировал... – залепетала я.

Король согласно кивнул с явным самодовольством. Он гордился проведенной среди некромантов работой.

– Вот только я не мог натаскивать ее как девушку! – всплеснул руками парень. – Она знает этикет с мужской точки зрения! Это еще хуже, чем не знать этикета вовсе. Ребекка загнала меня в угол и отлично это понимает.

Это звучало как «рыжая, извини, но тебе придется пожертвовать собой».

Наверное, я ненормальная... Любимый парень предлагает пойти вместе, да не куда-нибудь, а на бал! А что я? Я в полном, абсолютном ужасе! И совершенно не хочу ни на какие балы, даже если Ребекка Скотт жаждет поработать феей– крестной! Ну что мне там делать?

– Выручи меня, рыжая, раз уж все так вышло, – попросил Фелтон, прекрасно понимая, что отказать ему у меня точно не получится.

На всякий случай я решила перечислить все свои проблемы:

– У меня обе ноги левые. Или обе правые. В общем, с ногами точно проблемы. И я, когда смущаюсь, то начинаю нести форменную чушь... И вообще...

Фелтон подошел вплотную, поднял так и валявшийся на полу учебник и погладил меня по голове.

– Да я все это и так знаю. Я успел отлично тебя изучить.

Изучил. Молодец.

– И тебя все это устраивает? – недоверчиво переспросила я.

– Я готов смириться со своей участью, – хмыкнул Король, усаживаясь рядом с диваном.

Комплимент, стоит признать, так себе, но... в общем, я понемногу училась ценить честность Фелтона. Все равно той убойной дозы лести и восторга, которые выпадали Ребекке, мне не получить.

– Я ведь там наделаю кучу ошибок и выставлю тебя в невыгодном свете, – уже скорей для себя самой пробормотала я, заранее готовясь только к самому худшему.

Полоз обреченно рассмеялся и снова погладил меня по голове.

– Ну, проявим немного эксцентричности, что уж поделать, рыжая ты моя? Ты ведь не в первый раз влипаешь в такие истории, верно? А для меня будет новый опыт. Ну и не думаешь же ты, будто мое великолепие исчезнет после пары нелепых происшествий. Раз уж все равно нам не оставили выбора, то давай хотя бы повеселимся от души.

Тут в мою голову постучалась еще одна мысль. Странное дело, поскольку ладонь Фелтона все еще покоилась на моей голове, а обычно в таких случаях мыслительная деятельность у меня понемногу сходила на нет.

– Но ты можешь пойти один...

Полоз даже вздрогнул.

– Нет, вот это точно не вариант. Поверь мне, ничего не может быть хуже, чем появиться на подобном мероприятии в одиночестве.

Я подумала, что дело в очередной светской условности, которые Король и Луна так сильно ценили, но все-таки уточнила:

– Почему?

Вздох у Фелтона вышел поистине дивный, достойный лучшей драматической сцены страны.

– Потому что явиться в одиночестве – это дать повод попробовать это одиночество скрасить! Я наследник одного из старейших магических родов. То, что род темномагический, воспринимают только как пикантную подробность... Меня не оставят в покое до конца вечера в покое незамужние дамы. И их матери.

Тут я все-таки не выдержала и начала хихикать.

– То есть моя задача – распугать женщин, которые желают носить фамилию Фелтон? Настолько боишься женитьбы? – с иронией поинтересовалась я. – Великолепный Кассиус Фелтон боится получить кольцо на палец?

Полоз снисходительно фыркнул.

– Я боюсь исключительно неосмотрительной женитьбы на неподходящей женщине.

Стало больно и обидно. Это он что, обо мне вот так сейчас сказал? Неподходящая женщина. Что-то в груди оборвалось.

– Я поеду на бал, Фелтон, – ответила я тихо.

Уж не знаю, что там произошло с моим лицом, но Фелтон молча уставился на меня, а потом строго спросил:

– Вот что ты себе сейчас придумала?

Сути вопроса мне уловить не удалось, сколько ни пыталась.

–Ты о чем?

Полоз тяжело вздохнул и выдал:

– Как же я не люблю женское парадоксальное мышление. Ну вот что ты вообразила? На всякий случай сразу говорю: я не собирался тебя обижать! То есть совершенно не собирался!

Я опустила глаза и пробормотала:

– Все в порядке.

Правда, тон у меня был такой, что Фелтон ни капли не сомневался теперь, что все не в порядке... Некромант бы меня и дальше пытал, но тут явилась леди Гринхилл и стало не до того.

Женщина влетела в комнату как ураган, полы черного плаща развивались за ее спиной, а глаза горели яростью.

– Кассиус, в ваш дом пытались ворваться! – воскликнула она с таким возмущением, словно бы только что совершили покушение на королевскую семью.

Полоз замер и выпучил глаза, как будто ему только что заехали в солнечное сплетение. Видимо, происшествие все-таки из ряда вон выходящее, раз так реагируют.

– И что? Пробились? – упавшим голосом уточнил Король.

Леди Гринхилл красноречиво оскалилась. Не пробились.

– Но сама попытка!.. – рыкнула кузина Полоза. – Сама попытка! И родовая защита!..

Я навострила уши, чуя что-то интересное. До крайности интересное...

Полоз как будто бы побледнел и настороженно уставился на родственницу. Та тяжело дышала и едва не рычала.

После этого Фелтон пошел за водой для кузины. Та приняла стакан с благодарным кивком и выпила его залпом.

– Родовая защита поместья начала поддаваться ему! Только твоему отцу удалось остановить злоумышленника!

Повисло нехорошее такое, напряженное молчание.

– То есть отцу пришлось вернуться в поместье? – спросил Полоз.

Мне удалось понять только то, что лорда Фелтона нет в кампусе, и дико обрадовалась. Нет, умом я понимала, насколько все это неприятно, но все равно вздохнула с облегчением.

–Да, дядя Гарольд отбыл в поместье на рассвете.

Полоз закрыл глаза и тяжело вздохнул, как будто бы ему приходится прикладывать усилия, чтобы взять себя в руки.

– Он ничего мне не передавал? – тихо спросил Король кузину.

Леди Гринхилл нервозно передернула плечами.

– В поместье ехать не нужно, это единственная информация, которую тебе адресовал дядя Гарольд. Все прочее – просто поток его эмоций, который полностью бесполезен. В особенности тебе.

Фелтон нахмурился и в упор уставился на родственницу, требуя объяснений.

– Чем папа недоволен в очередной раз? Дафна?

Леди Гринхилл покосилась в мою сторону, причем мне показалось, что женщина желала бы, чтоб я не присутствовала при разговоре.

– Твой отец всегда чем-то недоволен, Касс. Вспомни, что произошло, когда ты поступил на некромантию, а не на боевую магию?

Парень едва пополам не согнулся от смеха.

– Конец света случился. Местного масштаба. Думал, он меня лишит наследства и отлучит от рода, вот только – какая незадача! – других детей не было, а передавать все племяннику папа не захотел.

Какие все-таки сложные отношения между членами этих аристократических семейств. Вот у меня точно в голове не укладывается. Хотя в моем случае не было вопроса о том, куда именно я поступлю: на дико престижную боевую магию или на не менее престижную некромантию. Мне пришлось мучиться вопросом – поступлю я в принципе или нет.

Подумав немного, Фелтон произнес:

– Все-таки мне стоит съездить в поместье... Сперва Темное писание не к месту проснулось, теперь кто-то пытается попасть в наше родовое гнездо. У меня есть подозрение, что все произошедшее – звенья одной цепи. Мне необходимо съездить домой и увидеться с отцом. Что бы он ни приказывал мне по этому поводу.

Я малодушно обрадовалась тому, что Полоз временно уберется восвояси. Значит, не станет допытываться до того, почему я помрачнела вдруг, Объяснение откладывается. Слава богу. Вот только Фелтону нельзя было покидать кампуса, ведь бывший декан наверняка открыл на него охоту!

– Ты не забываешь, что тебе нельзя разгуливать в одиночку, Касс? – строго спросила полицейская у Полоза. – Профессор Эштон где-то поблизости и может навредить тебе.

Кажется, Короля не особо впечатлили слова кузины. По крайней мере, никакого признаков испуга на его физиономии так и не появилось.

– Поэтому я хочу, чтобы ты отправилась со мной. Осмотришь поместье, заодно позаботишься о моей безопасности. Надеюсь, ты согласишься?

Леди Гринхилл задумалась... Затем нахмурилась. Затем забористо выругалась и все-таки согласилась с предложением Фелтона.

– Надеюсь, дядя меня не убьет, – вздохнула она печально, – но вынуждена согласиться с тобой, Касс. По всем статьям. Твой ум меня раздражает, знаешь ли.