Текст книги "Пока смерть не соединит нас"

Автор книги: Карин Жибель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 2

Серван облегченно вздохнула. Несколько километров по ухабистой дороге основательно вымотали ей нервы; каждую секунду она тряслась от страха, что сейчас острый камень вопьется ей в шину или сломается кардан.

Как только она поставила ногу на землю, Галилей с лаем бросился к ней. Она решила снова забраться в машину, но потом взяла себя в руки.

Не хватало еще бояться собаки, едва достающей ей до колен!

Впрочем, пес остановился в полуметре от нее и усиленно замахал хвостом. Однако собачатина вовсе и не злая! Она погладила пса, и он улегся у ее ног.

– Хорошая собачка… Вот так-то лучше…

Она дернула колокольчик, висевший у входа.

Мог бы и настоящий звонок повесить! Интересно, электричество здесь есть?..

Никто не отозвался, и она подумала, что напрасно проделала этот путь. Впрочем, размеренный стук топора обнадеживал. За домом она увидела Венсана: он колол дрова.

У него что, бензопилы нет? Ну и ну! Мы же не в Средние века живем…

Она кашлянула, обозначая свое присутствие, и он наконец обернулся. Сегодня солнце жарило вовсю, и он работал обнаженным по пояс. И уже успел загореть, в то время как ее бледность смотрелась пугающе.

Отложив в сторону топор, он с любопытством уставился на девушку.

– Добрый день! – произнесла она, выдав самую милую улыбку. – Я ищу месье Лапаза.

– Он перед вами.

– Мне сказали, что вы работаете проводником…

– Вам правильно сказали. Чем я могу вам помочь?

– Понимаете, я недавно приехала сюда и ищу того, кто мог бы показать мне здешние места…

– Я проводник по горам, – уточнил он. – А не экскурсовод!

– Да, я знаю… Но, понимаете, я и хочу познакомиться с горами…

– Вы приехали в отпуск?

– Нет. Меня сюда прислали… Я жандарм.

– Жандарм? – повторил он, хватая футболку.

Казалось, ему стало интересно.

– И что вы конкретно хотите? – спросил он, одеваясь.

– Мне бы хотелось немного узнать горы. Я не здешняя, и…

– Это я уже слышал! Откуда вы приехали?

– Из Кольмара… Который в департаменте Верхний Рейн.

– Забавно!

– Я подумала, что мне надо ознакомиться с местностью… Мне это может помочь в работе. У меня два свободных дня в неделю. Вас устраивает?

– Меня вполне устраивает! Вы знаете мои расценки?

– Пятнадцать евро за день, как мне кажется…

– Сто пятьдесят, – с язвительной улыбкой поправил он. – Сто пятьдесят евро за день.

От удивления глаза девушки округлились.

– Вы, похоже, удивлены… Но это тариф, установленный профсоюзом!.. Конечно, для одного человека дороговато.

– Гораздо больше, чем я могу себе позволить, – с растерянным видом призналась она. – Я думала, что… В турбюро мне говорили, что одна прогулка стоит пятнадцать евро.

– Это групповой тариф. Но так как туристский сезон еще не начался, то сейчас я не организую групповые походы. Они начнутся только в июле. Так что за день сто пятьдесят евро.

– Тогда, боюсь, я напрасно вас побеспокоила…

– Ничего страшного, – произнес он, снова берясь за топор.

Он не дал себе труда проводить ее, и она повернула обратно, проклиная тупиц из турагентства. Теперь ей предстояло проехать по здешнему подобию дороги в обратную сторону. Ее старенькая «мазда» очень устала, амортизаторы дышали на ладан. Но выбора нет, и она, вцепившись в руль, тронулась с места; ей ужасно мешало солнце, которое, как обычно в таких случаях, било ей прямо в лицо.

Сто пятьдесят евро за одну только обзорную экскурсию, однако этот тип чересчур о себе возомнил!

Первый крутой поворот дороги пройден успешно.

Тысяча франков за один день, а он не может купить себе бензопилу?

Неожиданно дорога выровнялась. Серван почувствовала себя уверенней, расслабилась, нажала на газ. Но когда ее бдительность ослабла, громкий звук заставил ее резко нажать на тормоз. В днище кузова ударил камень. Прежде чем посмотреть, в чем дело, она крепко выругалась.

Венсан отправился освежиться к источнику, струившемуся неподалеку от шале. Ледяная, исключительно чистая вода стекала в маленький водоем, выдолбленный в толстом бревне лиственницы. Сделав несколько больших глотков, он смочил лицо и тело. На удивление приятное ощущение… Вернувшись к дровам, он поставил огромное полено на колоду, служившую ему опорой. Он уже чувствовал усталость, но хотел завершить эту каторжную работу сегодня.

– Извините меня, месье!

Он вздрогнул и ударил рядом с намеченной точкой. У него за спиной снова стояла девушка с бледным лицом.

– Вы передумали? – удивился он.

– Нет, дело не в этом…

Она немного запыхалась, на лбу поблескивали капельки пота.

– Моя машина сломалась на этой чертовой дороге!

– Этой чертовой дороге? Знаете, я не механик… Я проводник, или вы уже забыли?

Видя, что она смотрит на него, с трудом сдерживая злость, он улыбнулся ей еще шире.

Давай, вали отсюда…

– Нельзя ли мне хотя бы позвонить? – сухо произнесла она. – Разумеется, если, конечно, у вас имеется телефон. Но поскольку у вас нет бензопилы, все может быть…

Ее слова рассмешили проводника.

– Бензопила – это как тачка, в любой момент может сломаться… Именно это и произошло с моей… Ну а с вашей машиной что случилось?

– Не знаю! Я услышала странный звук и вскоре остановилась, потому что замигал индикатор… В машине наверняка что-то сломалось, потому что масло вылилось на дорогу!

– Ого! Вы, наверное, пробили картер.

– Что пробила?

– Картер. Вы поймали камень под днище, и он пробил картер.

– И что я могу сделать?

– Ничего!

Он снова оделся и направился к своей «тойоте».

– Есть здесь какая-нибудь автомастерская? – спросила она.

– Разумеется! Но сначала надо самим посмотреть, а уж потом вызывать механика… Ибо, представьте себе, мадемуазель, у меня есть телефон! А еще электричество, водопровод и даже Интернет. Вы идете?..

Поджав губы, она последовала за ним к пикапу.

– Мне очень жаль, что пришлось вас побеспокоить, – продолжила она медоточивым голосом. – Но вокруг, кроме вас, никого нет…

– Точно, никого!.. Ваша колымага далеко?

– Не знаю. Когда я поднималась пешком, мне казалось, что я прошла не менее десяти километров, но наверняка это гораздо ближе!

Они выехали на каменистую тропу. Полноприводному автомобилю грунтовая дорога давалась гораздо легче.

– И давно вы уже в наших краях? – неожиданно спросил Лапаз.

– Около трех недель.

– Вам нравится?

– Трудно сказать, мне не часто удается покидать казарму…

Он замолчал, и Серван залюбовалась пейзажем, немного удивленная, что ей пришлось оказаться тет-а-тет с незнакомцем, с которым она чувствовала себя ужасно некомфортно. Неотесанный мужлан, не умеющий поддерживать беседу.

Наконец за поворотом показалась «мазда». Венсану пришлось лечь на землю, чтобы осмотреть днище кузова. Он оказался прав.

– Все, как я и думал, – сказал он.

– Ах черт! Если бы я знала, никогда бы не поехала по этой гадской дороге!

– Тем более что вы проездили зря, не так ли?

– Прекратите ко мне цепляться! – внезапно взорвалась она. – Не вижу в этом ничего смешного!

– Успокойтесь, иначе я вас здесь оставлю!

– Я прекрасно смогу спуститься в деревню и поискать там механика!

– Конечно можете. Вам осталось пройти всего четыре километра. Но заметьте, это спуск… А потом, за буксировку он возьмет с вас примерно… Во всяком случае дороже, чем я!

Она раздраженно замолчала.

– Итак? Я беру вас на буксир?

– Если вас не слишком затруднит!

– В департаменте Верхний Рейн у всех такой дурной характер, как у вас?

Она пожала плечами, в то время как он достал из кузова пикапа буксировочный трос. Прицепив «мазду» к «тойоте» – словно напоминая об их национальной солидарности, – Венсан сел за руль. Подождав, пока Серван заберется в машину, он тронулся с места.

Под озадаченным взглядом верного Галилея, сидевшего в кузове пикапа, они начали опасный спуск.

И через полчаса прибыли в Аллос. Именно там находилась ближайшая автомастерская. Если, конечно, это можно назвать автомастерской. Перед старым полуразвалившимся бараком в окружении кузовов от попавших в аварию автомобилей дремал эвакуатор, выпущенный явно в прошлом веке.

Из унылого на вид логовища вышел дородный мужчина – Патрик Лефор, владелец сего притона.

– Привет, Венсан! Как дела?

– Прекрасно, – ответил проводник, пожимая запястье механика, ибо ладонь была изрядно перепачкана отработанной смазкой. – У меня к тебе срочное дело.

Серван тоже пришлось пожать протянутую ей грязную руку.

– Она пробила картер на горной дороге, – объяснил Венсан.

Механик заглянул «мазде» под юбки. Потом с трудом поднялся и вытер лоб, оставив там широкий черный штрих…

– Ну да, точно, ёкнулся…

– Вы сможете починить? – нетерпеливо спросила Серван.

– Ну конечно, но придется оставить ее мне на недельку.

Девушка еще раз вздохнула.

Дерьмовый день…

– Надеюсь, вы одолжите мне какую-нибудь маленькую машинку?

Удивленная гримаса сделала некрасивое лицо Лефора еще более уродливым.

– Какую?

– Машину на замену…

– Ах это! Нет, у меня здесь таких нет.

Владелец автомастерской вытер руки засаленной ветошью и вытряхнул из пачки сигарету.

– Сколько будет стоить ремонт?

– Ну… навскидку я бы сказал… Шестьсот евро.

– Шестьсот? – сдавленно пробормотала Серван.

– Ну да… тут работы по горло. Но если хотите заплатить наличными, можем поторговаться…

Пристально глядя на механика, Венсан несколько раз кашлянул.

– Можно убрать НДС, – продолжил Патрик, – и уплотнитель блока сигнализации.

– Мадемуазель у нас новенькая, – поторопился добавить проводник. – А еще она жандарм…

Несколько секунд механик озадаченно смотрел на девушку, а Серван взирала на него со всей возможной строгостью.

– Ну это я так… Просто чтобы оказать вам услугу…

– Я хочу счет! И расплачусь чеком.

– Нет проблем… Никаких проблем! Я и сказал только потому… Ну, просто хотел вам посодействовать…

– О’кей, – согласилась Серван. – Могу я вам позвонить через три дня?

– Понимаете, мне надо раздобыть детали, а это требует времени… Здесь не город! Лучше дней через пять.

Автомеханик отправился к себе в сарай, а Серван к пикапу.

– В любом случае спасибо, – сказала она, обращаясь к Венсану. – За буксировку…

– Ничего… Этот жук наверняка взял бы с вас лишнюю сотню евро!

– Есть здесь автобус на Кольмар?

– Есть маршрутка, которая ходит утром, в полдень и вечером.

– Что ж, тогда придется ждать полудня… Где здесь остановка?

– Внизу. На деревенской площади.

Она чувствовала себя совершенно растерянной, словно на ее хрупкие плечи разом навалились все возможные неприятности. Неожиданно Венсан сжалился над ней:

– Могу я вас куда-нибудь подвезти?

– Мне не хотелось бы злоупотреблять вашим временем. Вы и так оказали мне любезность, и…

– Давайте садитесь!

Испугавшись, как бы он не передумал, она не заставила просить себя дважды.

– Вы сегодня не работаете? – спросил он.

– Выходной…

Он выехал из деревни, но, вместо того чтобы держать курс на Кольмар, свернул на дорогу, ведущую к озеру Аллос.

– Куда мы едем?..

– Вы же хотели посмотреть горы?

– Но… Я не могу! Особенно сейчас, после всей этой истории с машиной…

– Мне очень хочется размять ноги, – с улыбкой ответил он. – Так что вы можете сопровождать меня… Если, конечно, вы не против!

Она с удивлением посмотрела на него:

– Исключено!

– Вам уже расхотелось?

– Да нет, не то чтобы… Но на каком основании я…

– Давайте назовем это бесплатной разминкой!

– К тому же у меня с собой ничего нет. Ни подходящей обуви, ни рюкзака, ни…

– Наверху у меня есть все, что нужно.

Она не стала и дальше возражать ему, но всю дорогу, пока они поднимались к его шале, молчала.

Венсан спрашивал себя, почему он только что сделал такое предложение этой сварливой девице из Эльзаса. Она ведь даже не хорошенькая! Во всяком случае совершенно не в его вкусе. Значит, дело совсем не в этом.

Впрочем, знакомство с жандармом всегда может пригодиться. Поэтому лучше иметь ее в союзниках. Тем более что он не в ладах со старшим аджюданом Вертоли.

– Как вы устроились в казарме? Коллеги не слишком донимают?

Он только что совершенно точно описал ее положение.

– Немного, – призналась она.

– Если я правильно понимаю, они не слишком любезны?

– Нет, не особенно…

От сильного впечатления, произведенного на нее столь нетипичным персонажем, она внезапно утратила дар речи. Ее охватило беспокойство. А если этот тип лелеет какие-то свои задние мысли? Если захочет заставить ее заплатить натурой? Он вез ее в богом забытый угол, куда никто не заглядывает.

Но она жандарм, и он это знал. Эта мысль успокоила ее.

* * *

– Вот мы и приехали…

Венсан припарковал пикап на обочине дороги.

– Вперед не проехать, снегу намело слишком много… Дальше пойдем пешком.

Они отъехали от шале всего на несколько километров, однако воздух здесь был значительно холоднее. Воздушная волна, хлынувшая с горных вершин, кружила ей голову. Серван достала из кузова пикапа свой рюкзак и надела его на плечи.

– Не слишком тяжело? – побеспокоился Венсан.

– Нет, нормально…

Она посмотрела на походные ботинки, выданные проводником, так же как и рюкзак. Настоящие вещи профи… Пока Венсан экипировался, Серван, воспользовавшись паузой, принялась разглядывать окрестности. Они находились непонятно где, на узкой тропе, змеившейся среди лиственничного леса.

– Почему вы не взяли с собой собаку?

– Потому что мы направляемся в ЦЗ…

– Куда?

– В центральную зону. Это самый охраняемый участок парка, с собаками туда вход строго запрещен.

– Даже для вас?

– Даже для меня… Пойдем?

Они пошли по тропе, не сходя в сторону.

– Кстати, а как вас зовут?

– Серван Брайтенбах.

– Брайтен… Серван лучше!.. А я Венсан…

– Знаю… В турбюро мне дали вашу визитку.

– У вас красивое имя – Серван… Во всяком случае, необычное!

Он шел не слишком быстро, и она без труда поспевала за ним. Через несколько сотен метров большой информационный щит известил их, что они вошли в центральную зону. Серван остановилась, чтобы прочитать рекомендации для туристов: охота запрещена, разбивать лагерь запрещено, рвать цветы запрещено, вход с собаками воспрещен, даже на поводке, полет над территорией запрещен…

– Скажите, а что вообще можно делать в этом парке?

– Восхищаться, – ответил он с улыбкой. – И это уже немало!

Они поднимались по крутому склону, под подошвами ботинок скрипела тонкая корка затвердевшего снега.

– А летом сюда можно добраться на машине?

– Да. Впрочем, вам придется часто сюда ездить. В июле – августе здесь необычайно много народу… сотни человек каждый день. А то и тысячи.

– Действительно так много? И почему здесь?

– Вот поднимемся на вершину, и сами все поймете!

На склоне она начала задыхаться, но постаралась этого не показывать. Глубокая лощина слева, скальная гряда справа, заснеженные вершины впереди. Они поднимались все выше и выше, храня благоговейное молчание; к счастью, подъем стал более пологим.

– Как дела? – спросил проводник.

– Великолепно!

Главное, чтобы он не заметил, как ей трудно подниматься. Вопрос самолюбия.

* * *

Пьер Кристиани оставил свою машину рядом с пикапом Венсана и, забрав с пассажирского сиденья рацию, пошел вверх по тропе. Он быстро удостоверился, что его друг отправился в горы не один. Судя по следам, сохранившимся благодаря подтаявшему снегу, его сопровождало двуногое существо, примерно 38-й размер обуви. Конечно, женщина. Печально улыбнувшись, он, погрузившись в собственные мысли, продолжил путь. Сегодня никаких особенных заданий нет. Он завершил подготовку к школьной экскурсии, которую собирался провести завтра с учениками школы из Систерона, так что теперь можно пройтись без особой цели. Обычно он с удовольствием водил детей в походы. Но сегодня он никак не мог настроиться на счастливый лад. Даже красота любимых гор не заглушала его беспокойства.

Несколько бессонных ночей, наполненных тревогами и кошмарами.

Он давно играл в опасные игры. Потому что всегда любил риск. Как Венсан.

Сколько раз он оказывался на волосок от смерти, чувствовал ее дыхание?

С той разницей, что сейчас это уже не игра.

В бинокль он заметил стадо муфлонов, мирно пасущихся на северном склоне Шан-Ришар, неподалеку от двух полуразрушенных овчарен. Зрелище жизнеутверждающее, всегда согревавшее душу.

Здесь, в горах, весь смысл его жизни: защищать хрупкое природное равновесие от губительного людского безумия. Воспитывать, сберегать, изучать. Ему это никогда не надоест. Даже сегодня, когда у него настроение хуже некуда. Добрых десять минут он наблюдал за муфлонами и только потом пошел дальше.

Ему требовалось очистить душу, принять решение.

Сказать или промолчать.

Сказать означает рискнуть потерять все.

Промолчав, он рискует потерять самого себя.

И только горы могли ему помочь, посоветовать, какое решение принять.

Горы, сама мудрость, само величие. Сама жизнь.

* * *

После двух часов ходьбы Серван и Венсан пришли на стоянку, оборудованную в красивейшем месте посреди леса.

– Автостоянка Ло, – произнес Венсан. – Увидите, летом она напоминает паркинг перед супермаркетом!

Не следует преувеличивать, подумала девушка. Сколько здесь может быть мест? Три или четыре сотни, не больше… Впрочем, на такой высоте уже и это удивительно.

– На какую высоту мы примерно поднялись?

– Около двух тысяч… Хотите немного отдохнуть?

Она только об этом и мечтала!

– Да, почему бы и нет? – небрежно бросила она в ответ.

Он остановился на крыльце крошечного шале, бюро по обслуживанию туристов, в это время года еще закрытого. С облегчением вздохнув, Серван села на деревянные ступеньки и принялась созерцать горную гряду. Он остался стоять – наверняка спешил тронуться в обратный путь. Но он снял рюкзак и принялся что-то в нем искать. Наконец он извлек из него бейсболку и вручил ей.

– Наденьте, – велел он. – От солнца… И это тоже…

Он протянул ей тюбик солнцезащитного крема. Она отрицательно замотала головой:

– Сейчас не очень жарко…

– Да, но, принимая во внимание белизну вашей кожи, у меня есть подозрение, что за пару минут вы вполне успеете поджариться! Если прибавить к этому лучи, отраженные от снега, вы рискуете получить сильный ожог. Поверьте мне.

Неохотно подчинившись, она принялась намазываться кремом:

– Вы все предусмотрели!

– Привычка…

Они снова бодро зашагали по широкой тропинке, пролегавшей по пологому склону, где снег таял на глазах, образуя веселые ручейки и грязные лужицы. Деревья встречались все реже и реже. Венсан шел все быстрее и быстрее. Серван уже не успевала за ним, она буквально волочила ноги. Однако он не сбавлял темп.

– Озеро еще далеко? – с тревогой спросила она.

– Нет, еще примерно полчаса.

Он не слишком разговорчив. Однако ее это вполне устраивает. Если бы только он шел чуть помедленнее, все было бы хорошо. А если бы еще и ботинки не натирали, то и вовсе прекрасно. Она изо всех сил пыталась не выдать охватившую ее усталость. Она не собирается сдаваться так быстро, это не в ее характере!

Неожиданно тропа перестала идти в гору, и вдалеке показались величественные вершины, четко прорисованные на фоне неба. Черный камень в украшениях из снежных кружев.

Внезапно Серван замерла, пораженная открывшимся перед ней видом.

Никогда еще она не видела такой красоты.

– Озеро Аллос в окружении горных вершин, – объявил Венсан.

Пристально глядя на Серван, он словно прочитал ее мысли. Ослепительное зрелище покорило ее.

– Это действительно великолепно! – прошептала она.

Несколько широких льдин сверкали на поверхности воды – следы суровой зимы, обычной на такой высоте. Небо и горы отражались в зеркальной глади озера, рисуя на ней неожиданный рельеф.

– Спустимся поближе? – предложил Венсан.

Она последовала за ним, не в силах оторвать взор от сотворенной природой роскоши. Грандиозно.

Пройдя мимо старого дома, возле воды они скинули рюкзаки.

– Здесь глубоко?

– На середине примерно пятьдесят метров.

– Это действительно великолепно, – повторила она. – Я не ожидала.

– Рад, что вам понравилось.

Сидя на камне, она не переставала любоваться чарующей картиной природы, источавшей необыкновенное спокойствие. Словно неведомая магия, феерия, доступная только чувствам. Всем чувствам…

– А что это за домик?

– Высокогорный ресторан и туристский приют, открывается только на два летних месяца. Туристы, приходящие посмотреть на озеро, могут пообедать на террасе. Здесь всегда много народу, так как прогулка не требует больших усилий… От паркинга сюда идти меньше часа.

– И вы водите сюда своих экскурсантов?

– Нет, слишком близко для дальней прогулки! Мы с ними поднимаемся на окрестные вершины…

Он называл их, одну за другой, указывая пальцем: перевал Анкомбрет, Тур-дю-Лак, Тру-де-л’Эгль, гора Пела… высотой более 3000 метров.

– Она самая высокая?

– Да. Вместе с горой Симе… Еще одна высотой в три тысячи метров.

– И давно вы занимаетесь такой работой?

– Двадцать лет.

– И вам удается жить ею весь год?

– Ну, это не просто, но возможно. В каникулы я иногда работаю для парка, к тому же зимой я вожу своих клиентов по долине. Или везу их за границу…

– За границу?

– Я иногда подрабатываю в туристических агентствах, организующих походы в горы… На Корсике, на Реюньоне, в Австрии, в Шотландии, в Канаде… Или в других странах!

– Супер!

А она была готова поклясться, что он никогда не покидал своей долины!

– А вы? Давно вы стали жандармом?

– Нет, это мое первое назначение. Я была безработной, и мне захотелось найти что-нибудь живенькое, а как раз объявили призыв, и я подала документы… Я не ожидала, что попаду сюда! Хуже всего, что, когда меня вызвали сообщить мое назначение, они сказали: казарма в Кольмаре… И я решила, что остаюсь в Эльзасе![2]2
   Кольма́р – третий по величине и численности населения город в Эльзасе, административный центр департамента Верхний Рейн.


[Закрыть]

– Простите за нескромность, сколько вам лет?

– Двадцать шесть. А вам?

– Гораздо больше! – со смехом ответил он. – Ровно на пятнадцать лет больше!

Он не выглядел на свой возраст. Пока он готовил завтрак, она наблюдала за ним. Конечно, лицо у него не самое молодое, но это, несомненно, от действия солнца. Довольно высокий, крепкий, широкоплечий, с сильными ногами, он обладал густой шевелюрой, почти такой же черной, как и его глаза.

Его глаза, в глубине которых читалось страдание.

Поглощая легкий завтрак, она восхищалась озером, поверхность которого от порывов ветра покрывалась рябью. Небольшие волны набегали, чтобы умереть у ее ног, а их плеск напоминал метроном, отсчитывавший разом замедлившееся время.

Внезапно раздался пронзительный свист, от которого она даже подскочила.

– Это сурок, я права?

– В точку! – засмеялся проводник. – Вы их когда-нибудь видели?

– Ну да… Девчонкой я всегда ездила в летний лагерь в Савойе!

Но она и сейчас девчонка, подумал Венсан. И, в свою очередь, внимательно оглядел ее. В сущности, она очень даже недурна. Совсем недурна. Высокая, но излишне худая на его вкус; лицо нежное, с тонкими чертами. Волосы средней длины, очень светлые, глаза чистейшей синевы, белая кожа. Хрипловатый голос диссонирует с хрупкой фигурой.

– Если вы выросли в Эльзасе, значит вы должны немного понимать горы?

– Я иногда ездила кататься на лыжах и совершила несколько вылазок в горы с друзьями. Но, по правде сказать…

– Так часто бывает, – подтвердил Лапаз. – В Ницце живет масса людей, ни разу не поднявшихся на вершину, в то время как массив Меркантур находится всего в нескольких десятках километров от них… Зачастую они приезжают сюда, но проводят всю неделю на базе, и этого им хватает. Для них, для большинства, горы сводятся к этому… Арендовать конуру, пару лыж, отлакировать зимний загар и иногда… порвать себе связки!

Она рассмеялась и достала из кармана пачку дешевых сигарет.

– Ах вот почему! – усмехнулся Венсан.

– Что – почему?

– Вам было так тяжело подниматься…

– Тяжело? Нисколько! – ответила она, задетая за живое. – К тому же я курю совсем немного!

– С вашей астмой курить в принципе не рекомендуется…

– Откуда вы узнали, что у меня астма?

– Понял по вашему дыханию…

– Это очень легкие сигареты, – попыталась отбиться она. – Ничего особенно вредного.

Закурив, она, вызывающе глядя на проводника, протянула ему пачку. Тот отрицательно покачал головой.

– Разумеется! Вы же не курите!

– Иногда со мной случается, – признался он. – Но очень редко.

Отойдя на несколько шагов, он растянулся на траве в тени лиственницы, явно заблудившейся на такой высоте, и закрыл глаза.

– Вы собираетесь спать? – удивилась Серван.

– Совершенно верно!.. Впрочем, вы тоже можете.

Не отрывая глаз от пейзажа, напоминавшего почтовую открытку, она медленно докурила сигарету. По небу беспорядочно плыли рваные облака. Убаюканная нежным дыханием ветерка и негромким плеском воды, она легла на траву. Несколько пробудившихся насекомых, почуяв жизнь, зажужжали у нее над ухом. Через несколько минут она закрыла глаза: импровизированная сиеста незаметно усыпила ее; давно уже она не испытывала такой приятной истомы, такого полного расслабления. Она плавала в чистой и прозрачной воде и чувствовала себя на удивление хорошо и спокойно.

Так далеко от всего, так близко от самого главного!

– Эй, просыпайтесь! Вставайте, бригадир! Подъем!

Она почувствовала, как что-то легкое ласково касается ее лица. Серван открыла глаза и увидела Венсана, сидевшего рядом с ней и щекотавшего ей щеку стебельком травинки.

– Я очень долго спала? – взволнованно спросила она.

– Пожалуй, целый час…

– Правда? А я и не заметила.

– Идем дальше?

Они собрали рюкзаки, и Серван начала подниматься по склону, чтобы выйти на тропинку. Но Венсан не трогался с места.

– Вы ничего не забыли? – спросил он.

И он пальцем указал ей на что-то на земле, так что ей пришлось обернуться. Она увидела свой окурок, втоптанный в землю.

– Мой бычок? И что вы хотите, чтобы я с ним сделала?

– Все, что угодно! Во всяком случае, здесь ему не место.

Она слегка поджала губы, подобрала окурок и засунула его в карман джинсов. Тогда Венсан встал и пошел вперед.

– Да вы, оказывается, маньяк! – бросила она, пытаясь его нагнать.

– Маньяк? Вы видели этот уголок? Вы считаете, что ему надо превратиться в помойку?

– Не преувеличивайте! Это всего лишь окурок. Разве он не биоразлагаемый?

– Через несколько месяцев, возможно, он и разложится, – согласился он. – Но вам же не трудно подобрать его.

– Если это доставит вам удовольствие…

– Мои туристы никогда не оставляют следов своего пребывания!

Они пошли по тропинке, проходившей над домом, миновали часовню с ржавой крышей, пристроившуюся посреди гигантских обломков скал. Серван, с трудом поспевавшая за своим провожатым, молилась, чтобы тропинка не ушла круто вверх. К счастью, они очень скоро вышли на ровную местность, где она могла успевать за ним.

Вокруг простирался лунный пейзаж; многочисленные скалы, казалось, нападали с неба, то тут, то там поблескивал снег, торчали несколько лиственниц, искореженных ветрами.

Внезапно Венсан остановился. Серван, задумавшись, чуть не врезалась носом ему в рюкзак.

– Посмотрите! – прошептал он.

Она вертела головой во все стороны, и он в конце концов взял ее за руку и притянул поближе к себе.

– Где? – тоже шепотом спросила она.

Он указал пальцем вправо, она пристально вгляделась в расстилавшийся перед ними пейзаж, но по-прежнему ничего не увидела.

– Что там?

– Тсс! – вполголоса произнес он. – Приглядитесь…

Наконец она их увидела. Ясная, как у маленькой девочки, улыбка озарила ее лицо.

– Кто это?

– Горные серны…

Внезапно обе серны сорвались с места и с удивительной резвостью и изяществом помчались прочь. Такие красивые и такие дикие.

Такие близкие.

Серван долго следила за ними взглядом. Она снова почувствовала себя во власти колдовских чар природы.

– Они паслись совсем рядом, а я их не заметила! – удивленно произнесла она.

– Потому что вы слепая…

– Слепая?.. Нет, у меня прекрасное зрение!

Венсан широко улыбнулся.

В самом деле, он очень странный, этот проводник.

Чтобы догнать его, Серван пришлось основательно ускорить шаг.

– Почему вы говорите, что я слепая?

– Потому что вы еще не умеете видеть…

– Видеть?

– Да, видеть. Этому учатся. Как ходить или говорить.

И снова повисла тишина; Серван с удивлением размышляла над последними словами своего гида. В конце концов, он умел поддерживать беседу. Разумеется, он не отличался красноречием, но умел подбирать слова. Словно не хотел тратить их зря.

Их путь пересекся с тропой сурка, сильно отощавшего после зимнего поста, и Серван снова пришла в восторг. Она засыпала проводника вопросами, ее интересовала каждая мелочь. Он отвечал охотно. Она оказалась более восприимчивой, чем ему думалось поначалу.

Дойдя до обширного плато, пятнистого от нерастаявших участочков снега, Венсан дал ей возможность передохнуть. После того как, шагая по каменистой россыпи, она натрудила щиколотки, отдых она честно заслужила. Серван с наслаждением опустилась на сырую траву и опустошила флягу с водой.

Коснувшись щек, она почувствовала, как сильно они горят. Венсан сел рядом.

– Вы немного обгорели, – заявил он. – Но скоро яркий цвет перейдет в загар, и он нисколько вас не испортит!

– Я не загораю… Я сгораю, а потом облезаю!.. Что это за вершина? – спросила она, указывая на заснеженный пик.

– Гора Пела… Я вам ее уже показывал, недавно, на берегу озера.

Она пока еще плохо представляла себе карту здешних мест, а потому, лукаво улыбаясь, ответила:

– О! Простите меня, мэтр! Я вынудила вас повториться!

Он рассмеялся, и она очень удивилась. Ей казалось, что он никогда не смеется.

– У меня получилось! – гордо заявила она.

– Получилось?

– Рассмешить вас…

Отведя взгляд, он подтянул к себе колени.

– Со мной такое иногда случается, – просто сказал он.

Возможно, она не умела видеть, но читать в душах она умела. Своего рода дар или обостренное чутье. Этот человек страдал. Скорбь, ставшая щитом и облачившая его в броню печали.

Расколотый утес.

– Сейчас к нам нагрянут с визитом, – объявил он, разглядывая противоположный склон. – Пьер Кристиани, один из смотрителей парка… И друг.

– А… что он здесь делает?

– Работает, бригадир!

– Откуда вы знаете, что я всего лишь бригадир?

– А я и не знаю! Но вы слишком молоды, чтобы быть офицером, или я не прав?

Не обязательно. Она сняла бейсболку и попыталась причесаться. Бесполезно.

– Он женат, – ироничным тоном уточнил Венсан. – А вы очень хороши…

– Да? Почему вы мне это говорите?

– Просто так…

Она снова надела бейсболку и устремила взор на быстро приближавшегося человека в серой форме. Тем не менее он все же еще достаточно далеко, и она успела задать свой вопрос:

– А вы? Вы женаты?

– Я? Что за странная мысль!

– Но почему? Вы вполне можете быть женаты!

– У меня слишком плохой характер, чтобы женщина смогла меня вытерпеть! К тому же я очень люблю свободу!

И снова страдание, прикрытое бравадой. Серван решила не поворачивать нож в ране и поднялась, чтобы приветствовать гостя.

– Привет! – поздоровался Пьер. – Ты нас представишь?

– Это Серван Брей…

– Брайтенбах, – завершила девушка, протягивая ему руку. – Серван Брайтенбах…

– Клиентка, – уточнил Венсан. – Мадемуазель у нас впервые… Она жандарм…