Текст книги "Наследие Силы 2. Кровные узы (ЛП)"

Автор книги: Карен Трэвисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

«Если я прикончу Тракена и выберусь из здания, не сдаст ли меня Геджен?»

Нет, работа охотника за головами совсем не походила на открытый бой, в котором участвуют солдаты.

Хэн прогуливался по обсаженной деревьями аллее, которая вела мимо стройплощадки нового стадиона; сейчас работа не велась. Наверняка сейчас на планете много строек, на которых начинаются перебои со стройматериалами, учитывая, что грузоперевозки между орбитальными заводами и поверхностью сведены практически к нулю. Когда с Тракеном будет покончено, думал он, он мог бы заняться как раз этим. Ему всегда хорошо удавалось проникать через блокаду, так что он может научить здешних сопляков паре трюков.

Хэн как раз размышлял, удалось ли Лее связаться с Джейной по коммуникатору, когда он услышал резкое шипение, похожее на звук работы реактивного ранца и почувствовал, что сзади кто–то есть.

Он развернулся и оказался лицом к лицу с визором мандалорского шлема. Визором, очень хорошо, даже слишком хорошо ему знакомым.

– Давно не виделись, – сказал Боба Фетт, и Хэн без раздумий схватился за бластер.

Ударом предплечья по подбородку снизу вверх Фетт сбил его с ног, заставив растянуться на земле. Хэн почувствовал во рту вкус крови, а в голове зазвенело так, что ему показалось, что этот звук исходил снаружи. Удар бронепластиной действует куда эффективней удара кулаком.

Он потряс головой, пытаясь прийти в себя, и, опершись на руку, обнаружил, что смотрит в укороченный ствол бластера EE–3.

– С каждой нашей встречей на этой штуке появляется все больше новых прибамбасов, – заметил Хэн.

– Говоришь так, словно я тебя преследую.

– Именно.

– Дни твоей славы давно в прошлом, Соло. – Продолжая держать его на прицеле, Фетт пинком заставил Хэна встать, затем подобрал его оружие, валявшееся на земле. – Уже годы никто не давал серьезной цены за твою голову. Я за дешевые заказы не берусь.

– Забавно, а я думал, что ты принял контракт Тракена.

– Заткнись и дай своему эго передохнуть.

– Тогда зачем ты здесь?

– Достопримечательности осматриваю. Тебе нужны свидетели? – Фетт пихнул его вглубь заброшенной мешанины кирпичей и дюрастали, направив в сторону конторы стройплощадки: обычной оснащенной репульсорами бытовки, которая могла самостоятельно перемещаться на новое место. Охотник открыл замок чем–то, вмонтированным в перчатку, и взмахом бластера приказал Хэну зайти.

– Ну и что тебе угодно? – спросил Хэн, устроившись в кресле, покрытом пермабетонной пылью. – Твоим дружкам–хаттам понадобился еще один карбонитовый кафовый столик?

– Если бы мне была нужна твоя смерть, я мог бы просто не вмешиваться, когда ты попал в переделку с вонгами. – Фетт все еще держал в руке бластер. – Ты нужен мне в качестве наживки.

– Здорово.

– Тебе ничего не грозит.

– Я как–то ненароком обратил внимание на слово «наживка».

– Моя дочь приняла контракт Сал–Соло на твою семью. Не стоит, конечно, вставать на пути собрата–охотника, но мне нужно найти ее и ты – лучший способ это сделать.

– А ты не можешь позвонить ей, как нормальный отец?

– Она поклялась убить меня.

– Да уж, она вся пошла в отца.

– Итак, я собираюсь тебя придержать, пока она не объявится. Ты можешь участвовать в этом по–хорошему или по–плохому.

– Я помню твое «по–хорошему».

– Для простоты, ты можешь участвовать в этом и мертвым.

– Похоже, ты очень хочешь ее увидеть.

Фетт уселся на край стола между Хэном и Дверью, положив одну ногу на сиденье кресла. Он быстро оглянулся на дверь, словно ожидая кого–то. Хэн поразмыслил, не сможет ли он броситься на того, кто войдет, и сбежать прежде, чем Фетт выстрелит, и понял, что нет. Затем он услышал быстрые шаги – слишком легковесные для мужчины – и задумался, не собирается ли Лея снова его спасти. У нее обычно прекрасно получалось рассчитать время.

Но это оказалась не Лея.

В бытовку нырнула, захлопнув за собой дверь, очень молодая девушка с короткими каштановыми волосами, холодными темными глазами и абсолютно серьезным лицом. И она носила броню; не полный комплект, как у Фетта, но того же типа, а это означало еще одного охотника за головами.

– Она до сих пор не отвечает, – сказала девушка. При этом она смотрела на коммуникатор в руке так, словно хотела расплавить его взглядом. – Если она не будет знать, что Соло здесь, она не появится.

– Ты обычно не работаешь в команде. – Теперь Хэн начал беспокоиться. Фетт, совершающий необычные для него поступки, пугал его больше, чем в обычном состоянии. – Тебе уже требуется наемные работники?

– Это не команда, – заявил Фетт. – Это договоренность.

– Ладно, если я тебе помогу, что я буду с этого иметь?

– Что ты хочешь?

Стоило попытаться. Фетт был мастером в таких делах. – Помоги мне убить Тракена Сал–Соло.

Хэн мог бы покляться, что Фетт издал вздох. – Поздно. Один из его политических конкурентов уже нанял меня выполнить эту работу.

– Ну, это просто здорово. Кто? Нет, дай угадаю. Милый молодой человек с темными волосами? Дар Геджен.

– Возможно.

– Он и мне дал пару наколок о том, как достать Тракена. Похоже, он не уверен, что я смогу это сделать.

Девушка посмотрела на Хэна так, словно он грязь, которую рано или поздно придется счищать с обуви. – А ты сможешь?

– Это не так просто, как кажется, правда?

– Именно, – сказал Фетт. – А теперь, о моей дочери.

Хэн подумал о сообщении Джейсена, которое он прочитал несколько раз, хотя и не стал на него отвечать. «Охотники за головами – это довольно узкий круг». Он рискнул. – Твою дочь случайно зовут не Мирта Гев?

Кисть девушки легла на рукоять бластера, а сама она немигающим взглядом уставилась на Хэна. – Я – Мирта Гев, дедуля.

«Ну, вот и все». Фетт все–таки лгал. Он работал на Тракена. Хэн решил воспользоваться шансом. – Это все моя проклятая удача…

Наклонив голову, он рванулся из кресла и бросился на девушку. Она оказалась намного тяжелее, чем выглядела, а удар о нагрудную бронепластину – очень болезненным, но эта боль даже близко не сравнилась с ощущением от удара рукояти бластера Фетта по затылку. Хэн рухнул на четвереньки, а когда он только качнулся вперед, девчонка врезала ему коленом в лицо. Это тоже было больно.

– Соло, с нашей последней встречи ты забыл несколько вещей, – Фетт заставил его подняться и толкнул обратно в кресло. – Не пытайся справиться с двумя охотниками одновременно. А теперь, откуда ты узнал имя Мирты?

– Почему я должен тебе отвечать?

– Потому что я собираюсь убить твоего подонка–братца. Вырази благодарность.

Фетт говорил правду. Хэн никак не мог понять, что происходит, однако он был еще жив, а Фетт – не тот человек, которому нравится долго злорадствовать, прежде чем выстрелить.

– Мой сын сообщил, что они захватили в Галактическом Городе убийцу по имени Айлин Хабуур и это…

– Осик^[21]! – прошипела девчонка, побледнев. На ее лице был написан шок.

– …и если ты Мирта Гев, значит вы обе, возможно, охотитесь за мной и моей семьей.

– Я не охочусь за тобой, старик. – Мирта была расстроена: это было очевидно. – Я ищу Хабуур, – она вздохнула. – Я нашла для нее кое–какие вещи.

– Похоже, она немало тебе должна, судя по твоему лицу, – заметил Хэн. Он посмотрел на Фетта, но если у человека на лице шлем, его эмоции не прочитать. Охотник просто молчал.

– Айлин – моя дочь, – тихо сказал он и его голос принадлежал, казалось, совершенно другому человеку. – Настоящее имя – Айлин Вел. Значит, ее взял твой сын, да? Думаю, я знаю, чем он сейчас занимается.

– Она взяла контракт и была готова убить меня, приятель.

– Мне нужно ее увидеть.

– Что ж, отпусти меня и разберись с Тракеном, и замолвлю за тебя словечко перед моим мальчиком. Может, он сможет разрешить ее посещать.

– А может, лучше я сообщу твоему мальчику, что если он хоть пальцем тронет мою дочь, то получит своего папочку в мешке для трупов. Может, я закончу работу за нее, поскольку ты уже не нужен мне в качестве приманки.

Мирта смотрела на Фетта так, словно не вполне понимала, что происходит. Он явно сказал то, чего она не ожидала.

– Похоже, мы застряли, – заметил Хэн.

– Нет Сал–Соло, нет контракта на тебя.

– Что ж, это действительно беспроигрышная ситуация.

– Сделай так, чтобы твой сын–джедай освободил мою дочь.

– Если ты дашь мне разобраться с Тракеном, – заявил Хэн.

– Я не собираюсь делить награду на части.

– Мне вполне хватит возможности разнести на части его голову.

– Договорились.

– Хорошо. Договорились.

Фетт жестом потребовал у Мирты коммуникатор. – Позвони жене и скажи, что ты встретил старого друга и вернешься домой поздно.

– Она почувствует, что что–то не так. У нее есть джедайское чутье на опасность.

Мирта Гев подняла бластер, направив его в голову Хэна. – А она может воскрешать людей из мертвых?

– Ладно, довод понятен. Постараюсь быть убедительным.

– Шевелись, – заявил Фетт. – Не хочу пропустить пресс–конференцию президента. Последнюю.

Глава 17

«Джедаи редко являются общественными деятелями и нечасто рискуют вступать в дискуссии. Однако исключительная репутация Джейсена Соло, сложившаяся за последние несколько недель – а это и руководство борьбой с терроризмом, и даже участие в боевых операциях флота при осуществлении блокады Кореллии – характеризует его как человека, меньше озабоченного таинственными духовными исканиями ордена джедаев, чем своей работой на благо Галактического Альянса. Он – идеальный аргумент в споре со всеми критиканами, желающими знать, что получают налогоплательщики за свои кредиты, идущие на содержание ордена. По иронии судьбы, однако, сам Джейсен Соло до сих пор почти не имеет веса внутри ордена. Он даже не имеет ранга мастера».

«Подробности недели» на НРГ, политический комментарий

Храм джедаев, Корускант: 22 часа 15 минут

Даже у Совета джедаев есть часы работы. Джейсен всегда находил это до смешного недуховным. Он мог зайти в Храм в любое время, но ему нужно было попасть непосредственно в зал Совета, а это требовало некоторой хитрости.

А еще это требовало от него огромных усилий в использовании Силы, поскольку он должен был одновременно и делать себя невидимым и скрывать свое присутствие в Силе, и «скользить по потоку» назад во времени. Он сомневался, что сможет долго совмещать все три элемента. Он должен попасть в зал, заглянуть в прошлое, и уйти, не оставив следов.

Джейсен, снова в традиционной одежде джедая, прохаживался по архивному залу Храма, бессистемно просматривая документы, пока, наконец, в помещении не осталось лишь несколько джедаев, читавших тексты с компьютерных терминалов. Они едва ли заметили, что он исчез среди полок и не вышел обратно. Сосредоточившись на собственном теле и представив его в виде оболочки, он использовал изученные им навыки фалланасси, чтобы создать иллюзию несуществования, прозрачности, и спрятал собственное присутствие в Силе глубоко внутри, исчезнув для восприятия джедаев. Погруженная в размышления женщина, немигающим взглядом смотревшая на экран, не заметила его, когда он уселся рядом. Теперь он мог идти прямо в зал Совета, незамеченным, как он надеялся.

Храм, восстановление которого Джейсен воспринял как безосновательное и дорогостоящее заявление о могуществе, сейчас сработал к его пользе. Он набрался храбрости, чтобы снова взглянуть на прошлое своего деда, и именно здесь он должен это сделать – в том же самом месте, где находился зал Совета, где была решена судьба Энакина Скайуокера. Он быстро прошел через двери и вступил в круг.

Как говорили, мраморный мозаичный пол зала был идентичен тому, по которому ходил Энакин. Джейсен взглянул на него, размышляя, сможет ли он увидеть пол глазами Энакина. Он ощущал его чувства раньше; и он видел глазами собственной матери. Возможно, он сумеет сделать и то и другое одновременно.

«Слушай».

Он почувствовал, как подошвы его ботинок стали частью мрамора, как будто он врастает в полированные плиты пола, словно дерево. В голове зазвенело. Его слух затопили обрывки разговоров, пока, наконец, (по ощущениям это было сродни тому, чтобы уловить в переполненной и шумной комнате звучание собственного имени) он не услышал: Энакин.

Джейнсен ощутил себя так, словно он замедляется после долгого скольжения вниз с холма. Он почувствовал толчок внутри сознания и звуки в его голове стали звучать ясно. Он не узнал голосов, но легко мог угадать, кому принадлежали некоторые из них.

– Значит, он – Избранный?

– Куай–Гон в это верит.

– Но как думаем мы?

– Скайуокер обладает исключительными способностями, но он старше того возраста, в котором начинается обучение.

– Но является ли он Избранным?

– Если является, тогда нет нужды его обучать. Он или найдет свой путь или нет.

– Логичный довод выдвигаешь ты, но указать направление требуется.

– Тогда кто будет учить его? Кто сможет учить его? Очень возможно, что никто не возьмет на себя эту задачу.

– Но если учить его не будем мы, пожалеть об этом мы можем.

– Никто из нас не сможет взять падавана, и у нас есть более срочные проблемы.

Последним говорившим был Мейс Винду. Джейсен видел голозаписи с ним и узнал его голос. Его сердце упало от легкости, с которой они отреклись от ответственности за Энакина, учитывая, что тот был Избранным. Джейсен пытался понять, каким образом Энакин сбился с пути, найти параллели, чтобы избежать подводных камней на своем пути.

На этот раз ему нужно было увидеть, что именно произошло. Он заглушил эхо голосов из прошлого и шагнул в угол, где он мог остаться незамеченным, если его созданная Силой невидимость исчезнет, когда он «скользнет по потоку» в прошлое. Усилия, которые потребовались для поддержания всех трех техник, заставили его взмокнуть.

В голове раздался щелчок и на секунду вид зала расплылся перед его глазами, затем снова стал четким и Джейсен почувствовал себя так, словно только проснулся. На церемониальных креслах сидели члены Совета, вживую, либо в виде голограмм, и одним из тех, кто присутствовал во плоти, был Энакин Скайуокер, теперь выглядя молодым и очень рассерженным человеком. Он стоял в центре зала, облаченный в черный плащ, и спорил с Мейсом Винду и Йодой.

– Назначение это легко принять не может Совет. Тревогу вызывает это предложение канцлера Палпатина.

– Ты будешь иметь место в Совете, но ранг мастера тебе присвоен не будет.

– Что? Как вы можете так поступать? Это возмутительно! Это несправедливо! Я сильнее, чем любой из вас. Как это вообще возможно – быть членом Совета джедаев, но не быть мастером?

– Сядь, молодой Скайуокер…

Джейсен наблюдал за происходящим еще некоторое время, жалея и понимая Энакина, и понял, что сам он ни в малейшей степени не идет по его пути. Бедный дед: он был талантлив, обладал исключительными способностями, но при этом он был недостаточно тренирован и несдержан, его игнорировали и едва терпели. Неудивительно, что он обратился к безумному и отчаянному насилию. Если бы он получил такое же обучение, какое было у Джейсена, если бы он смог отточить свои способности и изучить все формы использования Силы – даже те, которым не решались обучать в академии джедаев – возможно, галактика стала бы совершенно другой.

«Я – второй шанс».

Совет джедаев совершил ошибку. И джедаи за нее заплатили.

Джейсен еще раньше принял свое предназначение ситха, однако теперь он понимал не только необходимость, но и причину. Все в его жизни вело к этому, поскольку судьба Энакина Скайуокера была искажена мастерами–джедаями, которые, хоть и действовали из благих побуждений, но были слепы. Они увели его на неверный путь подчинения приказам Палпатина, вместо полного осознания собственного могущества.

«Я сильнее, чем любой из вас».

Хотя эта фраза была всего лишь мальчишеским выражением гнева, в ней была правда. История повторяется при отсутствии альтернатив, и Джейсен был сейчас сильнее любого джедая, кроме Люка. И с каждым днем разрыв между их возможностями становился все меньше.

Когда Джейсен достигнет полного мастерства ситха, он превзойдет Люка. Он еще не размышлял о том, как они будут сосуществовать после того, как это произойдет. Какую–то секунду Джейсена терзало искушение «скользнуть по потоку» в будущее, как он уже проделывал и раньше, но инстинкт подсказал ему пока отложить эту идею.

«Могущество». Это слово несло в себе вульгарный и личностный смысл, было пронизано честолюбием и мелочным тщеславием. Получение ранга мастера было необходимым политическим шагом для установления настоящего порядка. За исключением этой причины иного смысла в получении этого ранга не было, но Джейсен все же будет добиваться этого – исключительно в качестве средства для достижения цели.

Он больше не мог поддерживать невидимость и «скольжение по потоку». Вынырнув из прошлого, Джейсен смог скрывать свое присутствие в Силе достаточно долго, чтобы успеть покинуть зал, затем остановился дальше по коридору, чтобы перевести дыхание. Из складского помещения вышел подсобный рабочий и удивленно уставился на него.

– Спокойной ночи, друг, – сказал Джейсен и, уходя, касанием Силы стер воспоминания из памяти мужчины.

«Раб 1», Космопорт Коронета, Кореллия

– Как ты дышишь в этой штуке? – проворчал Хэн

– Попробуй в нем побриться, – отозвался Фетт.

Хэн Соло обеими руками пытался подогнать на себя мандалорский шлем. Запасная броня, которую Фетт на всякий случай хранил на «Рабе 1», была как раз тем, что нужно, чтобы он мог приблизиться к Сал–Соло. Нательные бронепластины не делались по фигуре, так что их без больших трудностей надели поверх одежды Соло, а вот шлем был сделан на заказ, и к нему нужно было приспосабливаться.

– Ничего не вижу, – сказал Хэн.

Фетт включил ВИД.

– Ого… Что все это такое? – Хэн оперся рукой о переборку, словно удерживаясь от падения. – Не могу сохранить равновесие…

– Вывод на экран показаний приборов и обзор на 360 градусов. – Фетт отключил большую часть приборов и систему управления функциями путем движения глаз, так чтобы Хэн мог видеть только то, что увидел бы собственными глазами. Чтобы привыкнуть к круговому обзору и не врезаться во все попало, ему потребовалось бы несколько дней. И не имело смысла сбивать его с толку еще и постоянно меняющимися показаниями приборов, которые шли бегущей строкой по ВИДу. Если он моргнет не вовремя, он или взорвется или спустит миллиарды на фондовой бирже. Все, что ему требовалось, это способность видеть. – Никогда не носил шлем?

– Носил, но что–то не припомню, чтобы шлемы штурмовиков выглядели изнутри так затейливо.

– Эта дешевка с армейских складов как раз для тебя. Попробуй пройтись.

Хэн прошагал туда–сюда по узкому камбузу, расположенному в грузовом отсеке «Раба 1», крутя головой направо и налево. Мирта наблюдала за ним с холодным равнодушием. Однако Фетт уже достаточно ее знал, чтобы понять – она была ошарашена новостью об аресте Айлин. Может быть, за это ожерелье было назначено очень серьезное вознаграждение.

– Ладно, я справлюсь, – заявил Хэн. – Я вижу достаточно хорошо, чтобы вышибить ему мозги. Объясни способ.

– Мы просто зайдем внутрь и попросим встречи с твоим братцем. Потом мы останемся с ним наедине. Затем мы убьем его.

– Затем я его убью.

– Я согласился его убить, и сделаю это. – Фетт не стал тратить время на спор. – Если тебе будет от этого легче, можешь тоже всадить в него пару зарядов.

– И он просто позволит тебе завалиться к нему?

– Да. Он просил поддержку мандалорцев. Я сказал, что подумаю над этим. Я подумал.

– Какая еще поддержка?

– В защите Балансира.

– Но ты же принял контракт на убийство Сал–Соло, – уточнил Хэн.

– Геджен сделал мне предложение, и я его принял. А предложение Сал–Соло я не принимал. Я человек слова. Контракт есть контракт.

– А мы, значит, будем изображать мандалорцев – твоих подчиненных.

– Он захочет с нами встретиться.

– Как мы там сориентируемся? Там целый лабиринт кабинетов.

– Я уже провел рекогносцировку и записал все, что нужно. – Фетт спроецировал на переборку грузового отсека голографические планы президентских апартаментов. Проникающий радар позволил создать трехмерное изображение маршрута. – Попасть внутрь легко. Следующие два стадии – остаться с ним наедине, поскольку я предпочитаю обходиться без сопутствующих потерь, а затем выбраться наружу.

– Не может ли Геджен помочь тебе с этим?

– А как он объяснит смерть президента?

Мирта подняла взгляд. – Он свалит все на Альянс, поскольку это очень удобно для него.

– А она молодец, – заявил Хэн.

– В любом случае мы должны выбраться оттуда быстро. Я предлагаю нам выходить вот этим путем к его бункеру, от которого ведет тоннель в парк. – Затянутым в перчатку пальцем Фетт провел предполагаемый маршрут движения на светящейся прозрачной карте и задумался, насколько плохо может кончиться перестрелка, если их зажмут в том тоннеле. У Мирты с собой была только небольшая сумка: а это значит, что экипировки у нее немного – то есть недостаточно. – Шлем не требуется, девочка?

– Нет.

– Тогда тебе лучше двигаться побыстрее.

Хэн поглядел на схему, явно осваиваясь внутри шлема. – А у Тракена есть бункер?

– Центр гражданской обороны. У него прямой доступ туда прямо из кабинета.

– Ты ему тоже не доверяешь.

– У него нет чести. Но это не важно.

– Не думаю, что когда–нибудь пойму тебя, Фетт. Ты убиваешь без раздумий и при этом идешь на огромный риск, чтобы найти собственную дочь, которая пыталась тебя прикончить.

– Он просто душка, – заметила Мирта.

– Похоже на то, поскольку вы оба еще живы, – отозвался Фетт.

Хэн снял шлем и сделал глубокий вдох. – А еще я что–то не припомню, чтобы ты действовал в паре.

– Я и сейчас так не работаю, – заявил Фетт. Однако определенный толк от Мирты был, а еще она никогда не сдавалась. Ему это нравилось.

– Я нужна ему в качестве балласта, – кисло отозвалась Мирта.

Фетт проверил заряд своего бластера. Всплеск адреналина от выполнения работы без подготовки, как сейчас, заставлял на какое–то время забыть о болезни, и это вызвало у него приятное чувство всемогущества. Постоянное ощущение боли в желудке и суставах, время от времени усиливающейся, почти как приступ зубной боли, теперь было его постоянным спутником, но пока это ощущение можно было отодвинуть на задний план без болеутоляющих препаратов. Он задумался, как долго ему удастся это делать.

«Никто и никогда не выживал после Сарлакка, а я смог. Если ты хочешь чего–то достаточно сильно, напрягись как следует, и ты сможешь добиться всего».

«Даже выжить, назло всему.

Даже восстановить империю.

Даже восстановить отношения со своим единственным ребенком».

Да, он был способен на все. Он – Боба Фетт. Он был тем, кем его сделал отец. Он умел выживать.

– Ойа, – сказала Мирта.

– Что это значит? – осведомился Фетт.

Мирта проверила собственный бластер. – Пора идти охотиться.

Корабль Галактического Альянса «Океан», Третий флот Альянса, запретная

зона в пространстве Кореллии, шестой день блокады

– Да уж, это явно прибавит хлопот Омасу, – заметила голограмма адмирала Ниатхал.

За кормой кореллианского Крейсера «Кровавая полоса», в пятидесяти километрах от заслона Альянса, который блокировал подходы к Балансирной станции, выстроилась линия кораблей – несколько транспортников, несколько одноместных военных кораблей, несколько истребителей, а также несколько таких, обводы которых не походили ни на что, когда–либо виденное Джейсеном. Персонал оперативного отдела «Океана» следил за неподвижными рядами огоньков, горевшими на экране приборов наблюдения; командующий Третьего флота; адмирал Мэкин – еще один мон–каламари с решительным подходом к ведению боевых действия – стоял рядом с голограммой Ниатхал, сложив руки на груди.

– Опознан один бонаданский корвет класса «Кортик»… пара фондорских истребителей… а также атзеррийский транспортник, – сообщил офицер целеуказания. – В течение прошлого часа они находились на станции.

Мэкин повернулся к изображению Ниатхал. – Каков порядок действий, мэм?

– Удерживать запретную зону и препятствовать доступу в нее любым кораблям, – заявила Ниатхал. – А если какой–либо корабль Альянса будет атакован, либо возникнет иная угроза, разрешаю открыть огонь.

– Полковник Соло, – приказал Мэкин. – «Разбойничьей эскадрилье» – пятиминутная готовность к запуску.

– Жду ваших приказов, сэр.

– Посмотрим, кто моргнет первым на этот раз.

Джейсен направился в ангар, где стоял ряд крестокрылов серии XJ7 с открытыми фонарями кабин. Техперсонал как раз проводил их предполетную проверку. Прислонившись к переборке, стояли, тихо переговаривясь, Джейна с Зекком; Джейсен предпочел не использовать свои способности в Силе, чтобы услышать их.

Джейна встретила его враждебным взглядом и четким ощущением отталкивания в Силе. – Как мило, что вы к нам присоединились, полковник Соло, – заметила она. Его резкое назначение действительно ей не понравилось. – А кто же приглядывает за вашим креслом в штаб–квартире секретной полиции?

Зекк поприветствовал его кивком. – Ну же, Джейна. У нас в гостях знаменитость. Будь повежливей.

Джейсен решил не обижаться. – Предполетный инструктаж, народ. – «Не имеет значения. Перешагни это». – От имени Кореллии выступают флотилии еще нескольких систем, часть из них – невооруженные суда. Они выстроились в линию, провоцируя нас на атаку.

– Мы это видели по ретранслятору средств наблюдения. – Кивком головы Зекк показал на голоэкран, установленный на одной из переборок, дублировавший тактическую информацию из оперативного отдела. – Похоже, будут сложности. Один неверный шаг…

– …и мы приобретем намного больше врагов, – договорила Джейна: отголосок тех времен, когда они были Примкнувшими. – Есть приказ открывать огонь?

Джейсен ощущал ее недоверие и горечь. Большая слабость для эскадрильи, если те, кто в ней служит, потеряли веру в командира. Однако Джайна подвергала сомнению его мнение не в военных вопросах, а в вопросах морали.

– Только в случае обстрела или иной серьезной угрозы.

– Рада, что все ясно, – заметила Джейна. Она сняла с полки шлем, надела на голову и застегнула крепление. – Мы будем просто отпугивать их, летая рядом, или постараемся заставить отступить?

– Сейчас никто из них не вошел в запретную зону. Если это произойдет, мы их развернем.

– Обожаю конфликт, – заявил Зекк. – Запрет на доставку припасов к орбитальным заводам все еще действует?

– Да. Зона полного запрета полетов означает полный запрет полетов.

– Даже в кореллианском пространстве.

– Не наша проблема, Зекк. О законности этих действий пусть спорят в Сенате, позже. Ладно, пришло время летать и стрелять.

Присутствие всего трех XJ7 не предполагало серьезного столкновения, но Джейсен четко осознавал, насколько далеко он мог позволить зайти ситуации. Это было очередное состязание нервов, которое могло с легкостью перерасти в конфликт. Три истребителя ушли подальше от строя разношерстных кораблей, затем описали петлю и заняли позицию между ними и кораблями заслона Альянса, окружавшими «Балансир» с внешней стороны станции. Вообще–то перехватывать такую массу металла можно было только стремительным маневром, но уж способности к этому «крестокрылам» XJ7 было не занимать.

Через экран на приборной панели Джейсен контролировал перемещение кораблей противника. Он осторожно потянулся в Силе, пытаясь прощупать душевное состояние Джейны: она была, как всегда, сосредоточена на задании, но ровная гладь концентрации была нарушена стойкой рябью враждебности – другого слова не подобрать.

Он почувствовал, как его отбрасывают сильным мысленным толчком.

«Убирайся из моей головы». Джейсен понял его значение так же ясно, как если бы она произнесла эти слова вслух. «Отвали». Интересно, подумал он, может ли Зекк тоже это почувствовать. Он не пытался воспринять чувства Зекка; вместо этого он сам послал им обоим эмоциональный импульс спокойствия.

Они ждали, сохраняя молчание и изучая показания приборов.

Один из фондорских истребителей покинул строй и обогнул «Кровавую полосу». Он медленно приближался к «крестокрылу» Зекка, занимавшему по правому борту от Джейсена.

– Спокойно, – сказал Зекк.

Фондорец замедлился почти до нуля, затем внезапно отвернул в сторону. Зекк мгновенно повторил его маневр и преследовал его, держась практически вплотную, еще десять километров, пока тот не повернул обратно к строю кораблей, находившихся позади «Кровавой полосы». В этот момент все эти суда выдвинулись вперед и выстроились в одну линию с кореллианским крейсером.

– Они собираются прорываться, Зекк, – заметила Джейна.

– Ага, я это чувствую…

– Начинается.

Джейнен промолчал. «Кровавая полоса» оставалась неподвижной, но другие корабли по обе стороны крейсера перемещались. Они отходили все дальше от него, и какую–то секунду он раздумывал, не собирались ли они просто увести корабли Альянса за собой.

Однако у кораблей заслона позади них был приказ оставаться на позиции. Их лазерные пушки могли простреливать практически все пространство у шлюзовых отсеков «Балансира», и Джейсен был уверен, что командир «Кровавой полосы» это знал. Так что их действия представляли собой демонстрацию силы. Провокацию.

– Оставаться на месте, – скомандовал Джейсен.

В следующий момент атзеррийский транспортник ускорился и направился прямо на них. Джейсен уже мог разглядеть его невооруженным взглядом. Корабль был старым и вооруженным ровно настолько, чтобы отпугнуть пиратов. Но все же он ускорялся.

– Он идет прямо на тебя, Джейна, – сказал Джейсен. – Если не передумает на отметке два километра, напомни ему, кто здесь главный.

– Я его шугану.

– Поосторожней, – заметил Зекк.

Транспортник явно не собирался тормозить. Он летел прямо к заслону таким курсом, что явно должен был вот–вот пройти между истребителями и меньше чем в трех кликах от одного из «разрушителей» Альянса. Единственный вопрос состоял в том, когда было бы лучше всего встать на его пути.

– Это достаточно близко, – заявила Джейна и двинулась вперед, проскочив прямо над обшивкой транспортника, едва не задев его антенны. Однако тот даже не дернулся и не свернул.

– Ему требуется еще одно напоминание, – отметил Джейсен и направился за Джейной, чтобы заблокировать путь грузовому кораблю.

– С другой стороны идет на прорыв бонаданский крейсер, – голос Зекка опустился до шепота. – Предоставьте это мне.

К их общему каналу связи подключился «Решительный» – один из «разрушителей», входящих в группу заслона. – Разбойник–3, лазерные пушки нацелены, на случай, если у него появятся лишние мысли.

Крейсер являлся вполне допустимой целью, поскольку был вооруженным военным кораблем. А вот атзеррийский транспортник требовал более деликатного обращения. Стрельба по невоенному судну была рискованным делом, не с военной, но с политической точки зрения. Джейсен лег на встречный курс с транспортником, нацелившись прямо на длинный ряд иллюминаторов, расположенных по всей ширине носовой части судна. Джейна сделала петлю и сейчас шла на второй заход, преграждая дорогу грузовому кораблю.