Текст книги "Достойный любви"

Автор книги: Карен Роуз Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Уложив Сару на постель, Нат снова поцеловал ее, и зеленые глаза подернулись туманом желания. Ее руки с лихорадочной быстротой блуждали по его телу, расстегивая пуговицы. Языки их соприкасались, руки переплелись… существовала лишь их любовь – здесь и сейчас. Не было ни прошлого, ни будущего. Лишь настоящее – еще более драгоценное, оттого что оба знали: долго оно не продлится…

Нат дрожал всем телом от сдерживаемого желания. Если слова его оказались бессильны, то, может быть, он без слов даст Саре понять, что она принадлежит ему, что его любовь и страсть нужны ей, как воздух…

Но вот Нат оторвался от ее губ.

– Слушай меня, Сара. Мы любим друг друга – безумием было бы это отрицать. Мы нужны друг другу, потому что мы две половинки одного целого. Мы со всем справимся, родная моя. Только не режь по живому!

– Не уезжай, Нат! Пожалуйста! Если ты уедешь… – Она задохнулась от рыданий.

Нат поцеловал ее мокрую щеку.

– Шшш… Не думай сейчас ни о чем…

Его губы скользили по нежной шее Сары, любовно ласкали грудь и мягкий живот. Вот они коснулись шелковистых волос на лобке. Сара приготовилась его оттолкнуть, но из ее груди вырвался лишь вздох наслаждения. Ощутив горячую влагу языка Ната на внутренней поверхности своего бедра, она затрепетала. Он касался самых сокровенных мест ее тела, и всю ее словно затопила теплая морская вода, подхватила, понесла куда-то… И вот уже все тело ее содрогается. Пальцы Сары вцепились в края постели – ей казалось, что ее и впрямь сейчас унесет куда-то далеко-далеко…

– Нат, Нат, я люблю тебя! – вырвалось у нее.

А ему казалось, что сейчас сердце его разорвется. Он ощущал, как выгибается в сладкой судороге ее тело. Дав ей немного отдышаться, он вновь привлек ее к себе. Когда тела их слились, а губы соприкоснулись, он вложил в поцелуй всю силу своей любви…

Подчиняясь мощному ритму движений Ната, Сара вновь достигла вершины блаженства. Ее ноги обвились вокруг его бедер, руки сомкнулись на шее. Ей казалось, что неотвратимый ураган оторвал ее от земли, она словно попала в иное измерение… Тут не было ничего и было все: земля, небо, море и пламя…

И все это время рядом с нею был Нат. Достигнув пика наслаждения одновременно с нею, он содрогнулся всем телом, но не выпустил Сару из объятий.

13

Проснувшись, Сара услышала шум воды в душе. Вспомнила, как они с Натом любили друг друга почти до самого утра, как потом она провалилась в глубокий сон без сновидений… Она взглянула на часы. Нат уедет через час. Может быть, за это время ей все же удастся…

Скинув с себя простыню, она набросила халат и спустилась вниз готовить завтрак.

Через четверть часа, когда она уже раскладывала еду по тарелкам, на кухне появился Нат в дорожном бледно-голубом костюме. Складки у губ обозначились резче. Глядя на него, Сара ощутила холодок под ложечкой.

Он обнял ее за плечи.

– Не стоило себя так утруждать…

– Ты ведь не знаешь, когда тебе удастся поесть в пути. Я подумала, что-нибудь горячее… – Подбородок у Сары предательски задрожал. Прильнув щекой к его щеке, она жалобно попросила: – Еще не поздно передумать, Нат. Если ты уедешь сегодня, то так и будешь все время уезжать… Ну докажи, что ты меня любишь! Останься…

Нахмурившись, Нат отстранился от нее.

– Я уже доказал, что люблю тебя и Дэнни. И не раз это доказывал. Когда был рядом с вами. Когда целовал тебя, обнимал, говорил с тобой… Ну как ты не понимаешь!

Сара отшатнулась.

– Нет, это ты не хочешь ничего понять! Твоя работа всегда будет становиться между нами! Если ты сейчас уедешь, Нат, я не стану тебя дожидаться!

Руки его безвольно повисли, плечи сгорбились.

– Что значит, не станешь дожидаться? Я же сказал, что еду, чтобы принять решение…

– Да ты уже все решил! Ведь ты едешь. И так будет повторяться снова и снова.

Нат подался вперед, словно желая схватить ее, стиснуть в объятиях, и не сделал этого. Плотно сжав губы, он уселся за стол напротив Сары. Некоторое время оба делали вид, что едят, избегая смотреть друг другу в глаза.

Потом Нат машинально помог Саре убрать со стола. Еле слышно сказал:

– Ну мне пора.

Сара проводила его до дверей. Когда их взгляды наконец встретились, она прерывисто вздохнула и произнесла:

– Я заеду к тебе и заберу свои вещи, пока тебя не будет.

Щеки Ната вспыхнули, на скулах заиграли желваки.

– Черт подери, Сара! Не делай этого! Не спеши!

– Однако ты уже поспешил. И я вольна решать…

Сильные руки стиснули ее хрупкое тело, губы ожег поцелуй – жесткий, почти грубый. Но потом он стал иным – бесконечно нежным, ласковым. И тело ее тотчас откликнулось – она прильнула к Нату, словно желая слиться с ним воедино.

Когда Нат оторвался от ее рта, Сара поняла – он хочет, чтобы этот поцелуй остался в ее памяти навсегда.

Подхватив чемодан и кофр с фотоаппаратурой, он сказал:

– Через пару дней все будет позади. Когда смогу оттуда выбраться, я обязательно тебе звякну.

– Не стоит, Нат. Ведь все решено…

В отчаянии Сара пустила в ход свой последний козырь – а вдруг ее холодность заставит его передумать?

Однако ничего не получилось.

– Ты же хочешь расстаться со мной не больше, чем я с тобой…

Слезы градом покатились по ее щекам. Когда он увидел эти слезы, лицо у него стало таким, что Саре захотелось, забыв обо всем на свете, повиснуть у него на шее. Но делать этого было нельзя…

С бесконечной нежностью он произнес:

– Помни, я люблю тебя.

И вышел.

Закрыв за ним дверь, она стояла на пороге и слушала. Вот он завел машину, вот отъехал от дома… Все стихло, и Сара почувствовала, как тонет в бездне отчаяния.

Субботним вечером после чинной семейной трапезы Чет объявил жене, что заедет за нею в девять вечера, и отправился на встречу со старым приятелем. Мать Сары даже глазом не моргнула. Ее согласия, впрочем, никто и не спрашивал. Пока Сара убирала со стола, она забавляла внука в гостиной.

Покончив с мытьем посуды, Сара пошла к матери и увидела, что Дэнни возится на диване, а мать смотрит какое-то шоу. Памела выглядела как всегда безупречно: модно и со вкусом одета, светлые волосы – в них седина еще совсем не была заметна – идеально уложены, шея украшена ниткой дорогого жемчуга. Никто не дал бы ее матери сорока семи лет.

Дэнни зачарованно следил за мельканием ярких пятен на экране. Сара присела на подлокотник кресла, и мать тут же выключила телевизор.

– Что случилось, детка? Нынче вечером ты была не слишком любезна с Четом. А ведь обычно так старалась…

«…Сделать хорошую мину при плохой игре», – про себя докончила Сара оборванную на полуслове фразу. Именно так всегда и поступала мать.

– Ну и зря я из кожи вон лезла! Давным-давно следовало дать ему понять, как я на самом деле к нему отношусь.

– Это ничего бы не изменило.

Сара изумленно воззрилась на мать.

– А разве ты сама пыталась хоть раз?

– Пыталась. И не единожды. Но он знать ничего не желает.

Сара была обескуражена. А Памела испытующе поглядела на дочь.

– Ты ведь жалеешь меня, правда?

– Мама…

– Ничего, можешь сказать правду.

Сара смущенно потупилась.

– Ты была вынуждена терпеть. Чет дал тебе все, что нужно для спокойной и обеспеченной жизни…

– …И за это превратил меня в свою рабыню. Я слишком долго была покорной, и теперь ничего уже нельзя поделать. Когда я узнала, что ты ждешь малыша, до меня впервые дошло, что я, в сущности, совсем не знаю свою дочь…

– Ты делала для меня все, что могла.

– А это не так уж и много. Странно, что ты не возненавидела меня.

– Ну как могу я тебя ненавидеть! Я… я люблю тебя!

Глаза Памелы наполнились слезами.

– Поговори со мной, родная. Расскажи про свое житье-бытье.

– Ну, для этого одного вечера мало…

– Знаю. – Ее губы решительно сжались. – Давай я не поеду с Четом к его брату. Пробуду у вас до четверга. Что ты на это скажешь?

Сара была ошеломлена.

– А Чет… Он не рассердится?

– Мне до этого нет дела. Я хочу, я должна подольше побыть с вами. И я думаю, что нужна тебе. Разве нет?

– Н-наверное…

Сара уже сама глотала слезы. Памела откашлялась.

– Я случайно обнаружила в твоем обувном шкафчике мужские ботинки. – Она смущенно заморгала. – Я не нарочно, честное слово! Искала крем для обуви…

Сара позабыла убрать ботинки Ната в коробку с остальными его вещами. И пока не могла заставить себя пойти к нему. Ведь все это время она думала о нем, только о нем. Где он? Что делает? Ураган все еще медлил, словно выбирая момент. Метеорологи сходились во мнениях, что самое страшное начнется завтра, ближе к вечеру.

– Да, я встречалась с одним человеком…

– Встречалась? – Видимо, на лице Сары отчетливо написано было нежелание продолжать этот разговор, потому что Памела испуганно пробормотала: – Прости. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Сара скучала по Эмбер. С тех пор как та вышла замуж, они практически не виделись. И ей вдруг отчаянно захотелось поговорить с матерью о Нате. Поэтому она выложила Памеле все без утайки.

– Он пустился вдогонку за ураганом. А я сказала, что не буду его ждать, – упавшим голосом закончила Сара свое повествование.

Памела помолчала, задумавшись, и неожиданно спросила:

– Ты хочешь, чтобы он ради тебя отказался от дела всей своей жизни?

Сара откинула со лба волосы и уселась по-турецки на ковре. Она была возмущена! Нет, не возмущена – она была просто в бешенстве!

– Да ни от чего ему не надо отказываться! Ведь он владелец газеты. Я хочу, чтобы он перестал наконец болтаться по земному шару и искать приключений на свою голову! Но вчера он доказал мне, что этого ждать не приходится.

– А ты бы пошла ради него на такое?

– Ради Дэнни я бросила работу.

Она механически достала из кармана ключи от дома Ната и стала вертеть на пальце.

– Это совсем не то. Могла бы ты насовсем отказаться от любимой работы, от своего призвания? – Памела сделала ударение на последних словах.

– Это несравнимые вещи!

С какой стати она должна защищаться! Она сейчас нуждается в материнском одобрении и поддержке! Однако Памела продолжала невозмутимо гнуть свою линию:

– Не увиливай, Сара. Смогла бы ты оставить такую работу, заменив ее серым будничным прозябанием? Сделать свою жизнь бессмысленной?

Сара до хруста в пальцах сжала ключи в кулаке.

– Ты тоже на его стороне! А я-то думала, ты хочешь помочь мне…

– Поверь, родная моя, помогать близкому человеку – вовсе не значит во всем потакать ему. Я дошла до этого не сразу, и было это нелегко. Знаешь, я ведь пытаюсь спасти тебя от того, от чего сама не сумела уберечься. От слепоты. Хочу, чтобы ты посмотрела правде в лицо. Как ты думаешь, за что ты выбрала Ната?

Сара нервно сунула ключи в карман.

– Ну, за то, что он сильный, честный, за то, что он…

– …Любит жизнь, так? – подсказала Памела.

Да, Нат обожает жизнь во всех ее проявлениях. Он ни в чем не знает удержу – ни в развлечениях, ни в работе, ни в любви.

– Думаю, да…

– А Джим тоже был таким? – спросила Памела.

Сара изумленно вскинула голову. Она и сама много раз невольно сравнивала Ната с Джимом и давно пришла к выводу, что они совершенно разные люди.

– Нат еще и верный человек. Он не убегает от ответственности за свои поступки. Я доверяла ему Дэнни без малейших колебаний. А вот Джима оставить с ребенком я бы в жизни не решилась.

Памела легко усмехнулась.

– Сдается мне, детка, ты хочешь отнять у Ната то, за что его любишь. Родная моя, ведь именно от этого светятся его глаза! Отбери у него любимое дело, и он погаснет, станет совсем другим…

– Чушь собачья!

Памелу ничуть не смутил резкий тон дочери.

– Отнюдь не чушь. Подумай хорошенько. Ты требуешь, чтобы он отрекся от своей мечты. Хочешь переделать человека, которого полюбила таким, каков он есть.

И Саре ничего не оставалось, как опять приняться за свое.

– Если бы он по-настоящему любил меня, то сам захотел бы остаться со мною и с малышом…

Но Памела жестом прервала ее излияния.

– Сара, куда лучше наслаждаться его заботой, любовью и преданностью, когда он бывает дома, чем остаться ни с чем! Вот Чет не охотник до перемены мест. Если он и едет куда-то, я всегда сопровождаю его. Но я знаю твердо: я для него – пустое место. Или, что вернее, – вещь. Если ты верно описала мне Ната, то ты счастливая женщина, а он мужчина, достойный любви.

Сара чувствовала себя выжатой, словно губка. Такого поворота дел она не ждала. А если на секунду допустить, что мать права?

И тут Памела снова огорошила дочь.

– Сдается мне, ты боишься, что не выдержишь соперничества с работой Ната, как это уже случилось с Джимом?

Неужели ее мать ясновидящая? Господи, ведь она навещала их с Джимом не больше пяти или шести раз за все время их совместной жизни.

– Я и представить себе не могла, что ты все понимаешь…

– Спору нет, я не лучшим образом прожила свою жизнь, но это не мешает мне видеть, что творится с твоей!

Сара опустила глаза, но не сдалась.

– Мама, я-то не хочу быть вещью, обычным предметом меблировки – пусть даже дорогим и любимым! Я хочу стать частью его жизни!

– Подумай о нем. Вспомни все, что вас связывало. Он уважает тебя? Считается с твоим мнением? Подвел он тебя хоть раз?

И Сара добросовестно стала вспоминать. Вывод напрашивался сам собой. Да, он уважает ее. С ним она ощущает себя женственной, желанной… Сара внимательно посмотрела на мать.

– Я очень боюсь, что его работа разлучит меня с ним.

– Этого не произойдет, если вы будете во всем доверять друг другу. У меня в жизни никогда не было ничего подобного, Сара. А вот у тебя…

Барометр падал стремительно. Нат расхаживал по берегу моря. Восходящее солнце было красным словно кровь. Телевизионщики поджидали его неподалеку. Вскоре всем предстояло эвакуироваться. Убежища, способные устоять под натиском стихии, – церковь, кафе, пожарные станции, – были милях в пятидесяти от берега.

Уровень воды быстро поднимался. На берег набегали медленные волны, совершенно не похожие на обычный прибой. Через несколько часов пучина разверзнется, и тогда… По небу в сторону морского горизонта бежали низкие черные тучи.

Нат снимал кадр за кадром, жалея, что нет рядом Сары и она не может насладиться этой жуткой красотой. Когда связь была восстановлена, он уже почти решился позвонить ей, но передумал. Да она, верно, и не захочет с ним говорить… Ругнувшись сквозь зубы, он снова нажал на спуск фотоаппарата.

Раздался пронзительный свист. Нат вздрогнул и обернулся – руководитель съемочной группы отчаянно размахивал руками. Нат поспешил к вертолету, переходя с шага на бег…

В воскресенье утром Сара смотрела выпуск новостей. Синоптики утверждали, что ураган обрушится на побережье Южной Каролины не позже, чем через четыре – шесть часов. Она гадала, укрылся ли Нат в убежище или же носится по берегу, поджидая чудовище. Сара до крови закусила губу. Как хотелось ей быть рядом с ним! Ну, хоть как-нибудь с ним связаться! И вдруг она поняла – это возможно. Она пойдет сейчас к нему домой. Именно там, как нигде больше, она ощутит его близость.

Она подхватила Дэнни на руки.

– Пошли, бутуз! Сходим в гости к Нату.

Сара с сыном на руках расхаживала по дому Ната, и ее решимость покончить с их отношениями стремительно таяла. В кабинете на столе были разложены бумаги, под стулом валялись коричневые мокасины Ната. Казалось, хозяин вышел на пять минут. Она вошла в спальню. На спинку стула была небрежно брошена рубашка. Она взяла ее, прижала к лицу и вдохнула запах. Его запах. Саре вдруг показалось, что Нат стоит у нее за спиной. Она невольно обернулась, и к глазам подступили жгучие слезы.

Она любит его. Желание прильнуть к его груди было таким пронзительным, что Сара едва не закричала. Рубашка Ната упала из ее ослабевших разом рук на пол.

Затем она спустилась вниз, осторожно приоткрыла дверь фотолаборатории и включила свет. Повсюду были развешаны снимки. Но какие! Неужели Нат нарочно оставил их здесь?

Тут были фотографии Дэнни в колыбельке на террасе, на расстеленном одеяле… А вот она с Дэнни на руках… А вот снимок, запечатлевший их троих. Один из кадров был помечен карандашным крестиком. Странный это был кадр. Сара и Нат стояли под деревом лицом друг к другу. Губы их готовы были соприкоснуться, руки – сплестись…

Дрожа всем телом, Сара прислонилась к стене. Фотографии сказали ей правду. Да, Нат станет для нее самым лучшим мужем на свете и самым потрясающим отцом Дэнни. И неважно, чем он будет заниматься! Он и в самом деле достоин любви. Он будет любить их всеми силами своей души. Никто в мире не даст ей ничего подобного. Теперь у нее не оставалось в этом сомнений.

14

В кафе стоял гул множества голосов, но и он бессилен был заглушить дикий вой ветра. Нат расхаживал по убежищу, отыскивая подходящее место для съемки. Они с телевизионщиками добрались сюда уже под проливным дождем.

Окно кухни, закрытое тяжелыми ставнями с прорезями в виде сердечек, показалось ему подходящим. Осталось установить штатив.

– Чего это вы тут делаете, мистер?

Нат оглянулся. Перед ним стоял мальчишка лет десяти.

– Да вот, хочу сделать портрет урагана.

– Не-а, не выйдет. Вы промокнете.

Рассудительный пацан! Нат залюбовался его кудрявыми темными волосами. А какие будут волосы у Дэнни в его возрасте? Каштановые, как у Сары, или светлые, пепельные, как у Джима?

– Как же я промокну, если камера внутри?

Мальчик с любопытством изучал фотоаппарат.

– А можно, я вам помогу?

– Как тебя зовут?

– Родни.

– Вот что, Родни, пока мне помощь не нужна. Но когда начнется самое интересное, можешь пару разиков щелкнуть. Вон там, на столе, вторая камера. Хочешь покажу, как ею пользоваться?

Карие глазенки широко раскрылись и заблестели.

– Ага!

Вскоре Нат и Родни стали друзьями. Мальчик познакомил его со своими родителями. Как и все местные жители, они очень переживали за свой дом и имущество, потому что за окнами уже творилось нечто невообразимое.

Покуда неистовствовала стихия, Нат наснимал две катушки пленки, дал Родни нажать на спуск, потом убрал камеру. Снаружи все выло и ревело, что-то тяжеленное с размаху било о стены… Казалось, какое-то невиданное чудище напало на городок и хочет стереть его с лица земли.

Внезапно в кафе воцарилась тишина, в которой тихий голос пожилого джентльмена, сидящего в плетеном кресле, показался зловещим:

– Сейчас мы окажемся в самом сердце урагана. Слушайте!

Ветер стих. Дождь прекратился. Пора, понял Нат.

– Джефф, я пошел! – бросил он одному из телевизионщиков.

– У тебя десять минут, Нат. И ни минутой больше. Иначе тебе несдобровать, старина. Ну, вперед!

Нат кивнул. Задорно улыбнувшись, он подхватил камеру и поспешил к дверям.

Выйдя наружу, Нат оторопел. Он успел перелопатить горы литературы и знал, что центр урагана окружен плотной стеной туч, внутри которой царит безмятежное спокойствие. Но никакая теория не могла подготовить его к тому, что он увидел. Казалось, все уже позади. Даже светило солнце. Но это спокойствие было призрачным – вот-вот небо и земля перемешаются и все вокруг содрогнется.

Он торопливо защелкал затвором, фотографируя стволы поваленных деревьев, порванные и перепутанные высоковольтные провода, обломки сорванных с домов крыш. Он стоял в самом сердце вихря, и каждый его нерв звенел от радостного возбуждения.

Вдруг в мгновение ока все переменилось. Небо почернело, ветер страшно взвыл. Нат понял, что искушает судьбу, – пора было уносить ноги. Обернувшись к зданию кафе, он почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Ураган был тут ни при чем. Просто Родни стоял в нескольких ярдах от дверей и с любопытством наблюдал за «дядей-фотографом». Кто выпустил мальчишку? Почему ему вообще взбрело в голову выйти наружу? Но об этом некогда было думать. Нат отчаянно замахал руками, показывая мальчику, чтобы тот убирался. Родни только весело помахал в ответ.

– Мне понравилось вам помогать! – прозвенел детский голосок.

– В дом! В дом, живо!

Огромными прыжками Нат бросился к мальчишке.

Ветер крепчал. Мимо Ната со свистом пронесся огромный лист жести, сорванный с крыши. Только тут он окончательно понял, в какую ловушку угодил сам и завлек ребенка. Внезапно ему показалось, что перед ним стоит не Родни, а подросший Дэнни. А что, если мальчик задумает какую-нибудь опасную шалость, а его не окажется рядом. А что, если нянька не вовремя отвернется? А что, если…

И тут, перед лицом смерти, он понял, что отрекается от того, чем дорожил всю жизнь, – от захватывающих приключений и устремляется навстречу новой своей судьбе, навстречу Саре и Дэнни… К черту эксклюзивные фоторепортажи! Никакая сенсация не стоит того, чтобы ради нее рисковать жизнью, отказаться от любимой женщины, обожаемого ребенка…

А Родни был совершенно парализован от страха. Он казался сейчас совсем крошечным. Летящая по воздуху скамейка ударила Ната в плечо, царапнула по лицу. Хлещущий по глазам дождь ослеплял. Казалось, против него ополчились все силы природы. Да что им до взрослого идиота, который по своей воле полез на рожон, или же до маленького глупого мальчишки!..

Еще пять ярдов. Двери кафе распахнулись, на пороге появился Джефф. Но было уже поздно. Краем глаза Нат заметил летящий по воздуху острый, как бритва, лист железа. Эта дрянь неслась прямо на Родни. Неимоверным усилием Нат бросил свое тело вперед и прикрыл мальчика собой. Почти тотчас же он ощутил страшный удар… и провалился в зияющую черноту…

Памела складывала сухие пеленки и убирала их в ящик.

– Вчера вечером позвонил Чет.

Сара продолжала одевать малыша.

– Он все еще злится?

– Нет, что поразительнее всего. Сказал даже, что тебе не нужно везти меня в аэропорт. Он сам за мною заедет.

– Боже, неужели свершилось чудо?

– Сомневаюсь. Мы уже не в том возрасте, чтобы меняться. Видишь ли, ему уже скоро шестьдесят. Через несколько лет – на пенсию. Он хочет, чтобы я оставалась с ним рядом в этот нелегкий период. Мы нужны друг другу, хоть наши отношения и кажутся тебе странными. Но очень приятно одержать хотя бы маленькую победу. Кстати, что слышно об урагане?

– Связь с Южной Каролиной прервана. – Этого следовало ожидать. А как хотелось бы знать, что с Натом…

В дверь позвонили.

– Я открою, – сказала Памела. – А ты одевай ребенка.

Сара всунула ручонки Дэнни в рукава синей маечки. Они собирались все вместе на прогулку. Опять начиналась нестерпимая жара.

Она подхватила Дэнни на руки, похлопала его по попке и что-то тихонько замурлыкала. Когда она спустилась, у нее перехватило горло. В прихожей стоял Нат и беседовал с Памелой.

– Я как раз рассказывала Нату, что мы следили за новостями об урагане, – сказала мать. – Похоже, он угодил в самое пекло.

Сара не отрываясь смотрела на его лицо. Щека у Ната была заклеена пластырем, не скрывавшим внушительного синяка. Что случилось? Саре хотелось броситься ему на грудь, обхватить руками изо всех сил… А вдруг?.. Вдруг он пришел за вещами? Вдруг сейчас скажет, что, подумав, предпочел карьеру тихому семейному счастью? А может, заявит, что так терзался после их тягостного прощания, что именно поэтому угодил в переделку? Последнее было хуже всего…

– Ч-что… случилось? – хрипло пробормотала она.

Памела решительным жестом отобрала у нее малыша.

– Поговорите-ка спокойненько, молодые люди! Пройдите в гостиную, будьте как дома. А мы с Дэниелом прогуляемся.

Сару оставили последние сомнения: она любит Ната. Они вместе – и ничто больше не имеет значения. Он здесь, с нею. Обнять бы его, прильнуть поцелуем к его губам!

– Что у тебя с лицом? – тихо спросила она.

– Да так, небольшая царапинка. – Но, увидев, как Сара встрепенулась, признался: – Хорошо-хорошо! Очень большая царапина.

– Нат!

– Не говори ничего, покуда я не выложу все, с чем пришел.

– Нат, я хотела сказать…

– Ты была права, Сара. Прости… Знаешь, я планирую некоторые перемены в жизни. И это напрямую касается тебя.

– Я не хочу ни к чему тебя принуждать! Это ты прости, что я невольно терзала тебя и…

– Когда из-за меня мальчишку чуть было не перерезало пополам листом железа, я понял: важнее вас с Дэнни у меня нет ничего на свете!

– Я останусь с тобой, несмотря ни на что… – Сара вдруг осеклась и в ужасе переспросила: – Листом железа?

– Ты останешься со мной? – в свою очередь с дурацким видом переспросил Нат.

Сара улыбнулась дрожащими губами.

– Мы не слышим друг друга. Подожди! Можно, я первая скажу то, что хотела?

– Только если пообещаешь, что дашь мне возможность поспорить с тобой, если я услышу не то, что желаю услышать.

Она кивнула, и Нат, скрестив руки на груди, приготовился слушать. Он походил сейчас на гладиатора перед битвой.

Сара готова была улыбнуться, но приходилось покуда быть серьезной.

– У меня было время поразмыслить о том, почему не удался мой брак, почему я чувствовала, что отчим и Джим предали меня, почему я во что бы то ни стало хотела тебя привязать. Так вот, я боялась… Думаю, я просто не считала себя достойной любви…

– Милая моя, в целом мире нет женщины, более достойной любви, чем ты!

Сара засветилась от счастья.

– Это ты помог мне ощутить себя такой, а в том, что ты достоин любви, я не сомневаюсь. Мама помогла мне во всем разобраться. Ведь все так просто: если любишь человека, как можно ненавидеть дело его жизни? Если тебе во что бы то ни стало надо гоняться за ураганами, то принять это – мой долг. Ведь я люблю тебя таким, какой ты есть!

Шагнув к Саре, Нат заключил ее в объятия, но вдруг отстранился и хрипло сказал:

– Ты только что подарила мне самый драгоценный в мире подарок – свою любовь и доверие. А знаешь ли ты, как я люблю тебя?

– Начинаю понимать… – пробормотала Сара, неотрывно глядя ему в глаза. – Нат, прости, что я так тебя мучила…

Но поцелуй не дал ей договорить. Усадив ее на диван, он сказал:

– Я хочу тебе кое о чем рассказать.

К горлу Сары подкатил комок.

– Про то, как тебя ранило?

И Нат рассказал ей все без утайки. Закончил он так:

– Когда Джефф втащил нас внутрь и я пришел в себя, то тотчас подумал о тебе и понял, что ты пыталась мне объяснить…

Палец Сары нежно дотронулся до страшного кровоподтека.

– Ты уверен, что с тобой все в порядке? Может быть, тебе нужно в больницу?

– Врач меня уже осмотрел. Ну, голова трещит, да еще шишка. А сверх того ничего. Я собирался улететь еще вчера, но он взял с меня обещание явиться к нему утром. Конечно, косточки ломит, но в остальном я как огурчик.

– Слава богу!

Он притянул ее ближе.

– Все! Со скитаниями покончено. Я остаюсь здесь, с тобой и Дэнни.

– Но ведь ты любишь свою работу.

– Вас – сильнее.

Сара пыталась справиться с острым приступом желания, которое всегда овладевало ею в объятиях Ната.

– А тебе не будет плохо? Ты не заскучаешь, целыми днями сидя в редакции?

– Это мое собственное добровольное решение. – Глаза его таинственно блеснули. – Впрочем, у меня есть пара роскошных проектов, которые и помогут решить все мои, да и твои проблемы.

– Мои проблемы? – изумилась Сара, чистосердечно полагая, что все ее проблемы только что разрешились самым наилучшим образом.

– Ты ведь хотела сидеть дома с Дэнни, при этом не бросая любимую работу? Хочешь вместе работать над книгой?

Работать с Натом? Как заманчиво!

– А что это будет за книга?

– Ты сама подала мне идею, как-то сказав, что мне мастерски удаются портреты. Вот я и задумал сделать книгу для специалистов в области детского здравоохранения с красочными фотоиллюстрациями. А текст могла бы написать ты – о том, как правильно кормить малышей, как следить, чтобы они росли здоровенькими. Ты же спец! Ну как, согласна?

А Саре хотелось сейчас лишь одного – почувствовать его теплую ладонь на своей груди. С величайшим трудом она отогнала опасные мысли.

– Кто же ее опубликует?

– Да есть один человечек… Когда я позвонил Голстайну и сказал, что отснял ураган, но работать у него не собираюсь, мы поговорили и по поводу книги. Он сразу же заявил, что сам возьмется за публикацию. Он меркантилен до мозга костей и хватается за все, что, по его мнению, может принести доход. Кстати, он сразу же предложил еще один проект – фотоальбом о стихийных бедствиях. Ну как, поработаем вместе?

– Ты на самом деле этого хочешь?

– Это второе мое желание. Первое же и главное – жениться на тебе и стать настоящим отцом для Дэнни.

Сара тихонько ахнула.

– Жениться на мне?

– Да. Ты согласна?

– Ох, Нат! – Она смахнула со щеки слезинку. – Ты еще спрашиваешь…

Их поцелуй был долгим и страстным. Но кое-что еще беспокоило Сару. Она просто обязана была задать этот вопрос! Отстранившись, она сжала в ладонях его лицо.

– А ты… ты с нами не заскучаешь?

Улыбка его была озорной, совершенно мальчишеской.

– Это с тобой-то и с Дэнни? Вы мне не дадите скучать.

– Но кое-что ты должен мне пообещать.

– Все что угодно.

– Как только тебе станет невмоготу, как только снова тебе захочется куда-то уехать – поезжай без колебаний!

– Угу. Одно лишь «но» – мы поедем вместе. Как насчет путешествия на мулах по Гранд-Каньону? Дэнни можно будет посадить в рюкзак…

О, этот человек всегда умел преподнести ей сюрприз! Кажется, она никогда к этому не привыкнет…

– Ты серьезно?

– Еще бы. Можем заодно сделать и путеводитель по интересным местам специально для семейных пар с детишками. – Его горячая ладонь легла ей на бедро. – Будем путешествовать вместе. Дорогая моя, возможности наши поистине безграничны, покуда мы вместе: ты, я и Дэнни.

– Мы всегда будем с тобой. Всегда! – торжественно, словно принося клятву, произнесла Сара.

Нат посадил ее к себе на колени и обнял.

– Я очень удивился, встретив тут твою мать.

Сара принялась поигрывать пуговицами его рубашки.

– Она так помогла мне…

– Расскажешь мне обо всем… потом. Почему-то сейчас мне совсем не хочется говорить о ней. Знаешь почему?

Сара слегка покраснела и смущенно улыбнулась.

– Что это у тебя на уме? Очередной проект?

Нат легонько ущипнул ее, игриво подмигнув.

– Да, и притом совершенно сенсационный.

Она шутливо замолотила кулачками по его груди.

– Ах ты, похотливый сатир!

– Я сатир? Тогда иди сюда, моя нимфа!

Губы его, дразня, скользили по ее губам, рука провела по спине. Сара едва не замурлыкала от наслаждения.

Но вот глаза их встретились, и она растаяла под этим любящим взглядом. Руки его сомкнулись вокруг ее тела.

– Любовь к тебе стала смыслом моей жизни. Вместо того чтобы поработить меня, она подарила мне свободу.

Сара подставила ему губы для поцелуя, всем сердцем желая убедить его, что так будет всегда.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.