Текст книги "Дикий Космос"

Автор книги: Карен Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

 Глава 7

«Сенатор Амидала!»

Падме обернулась при звуке голоса Бэйла Органы. Он шел к ней, прокладывая свой путь через переполненный коридор, собирая пристальные взгляды и резкие комментарии, которые принципиально игнорировал. Их вызвали на чрезвычайное заседание Комитета Безопасности. Террористические атаки. Комплекс Сената походил на потревоженный улей, охваченный лихорадочной деятельностью.

«Падме» – сказал он, добравшись до нее, а затем отвел ее в сторонку, в укромную нишу. Его темные глаза были обеспокоены. «Я не знаю, слышали ли вы, но Оби-Ван Кеноби стал одной из жертв взрывов.»

Солгать, теперь, удалось довольно легко. «Нет! Я не...о, это ужасно, Бэйл. Насколько тяжело он ранен?»

«Он не погиб. Но я бы сказал, что это довольно серьезно. Мне очень жаль. Я знаю, что вы друзья.»

Ну, она точно не стала бы их так называть. Нет, с тех пор, как она проигнорировала его просьбу и по быстрому вышла замуж за человека, от которого он просил ее отступиться. «Друзья. Да. Бэйл, как вы узнали? Ведь не было никакого объявления.»

«Шаттл джедаев, отвозивший его назад в Храм, досматривали на чрезвычайном контрольно-пропускном пункте. Сестра одного из моих штатных сенатских сотрудников офицер безопасности. Она организовывала для него сопровождение, как только проблема была решена.» Он пожал плечами. «Такие вот родственные сплетни.»

Конечно, куда же без них. «Я хочу знать все, что вам известно, но с этим придется подождать до окончания брифинга. На который мы должны успеть, прежде, чем опоздаем.»

Бэйл кивнул. «Конечно.»

Когда они добрались до выделенного кабинета, то обнаружили, что он пуст... если не считать Верховного Канцлера Палпатина.

«Не тревожьтесь, друзья мои,» – произнес он, когда они недоуменно застыли на пороге кабинета. «Вы попали туда, куда надо. Но я взял на себя смелость отменить ваш брифинг.»

Падме обменялась осторожным взглядом с Бэйлом, который, затем, сделал шаг вперед. «Канцлер?»

«Я желаю лично осмотреть ущерб, причиненный нам сепаратистами,» – сказал Палпатин. «И я бы хотел, чтобы вы оба сопровождали меня. Никаких фанфар, никакого многочисленного эскорта. Всего лишь трое озабоченных проблемой государственных служащих объединенных общим делом.»

Падме нахмурилась. «Я разумеется поеду, но...»

«Почему вы?» – с серьезным видом улыбнулся Палпатин. «Поскольку я ценю ваши советы, миледи. Полученный вами опыт, когда вы являлись целью террористов Торговой Федерации, сначала на Набу, а затем здесь и на Джеонозисе, предоставили вам бесценный опыт. Вы лично заглянули в эту ужасную бездну, Падме. Она не раз пыталась поглотить вас, но каждый раз терпела неудачу. Мне необходимо увидеть эти нападения вашими глазами. Вы обратите внимание на вещи, которые я ни за что бы не заметил. И если я должен защитить нашу великую Республику, я должен знать, что они из себя представляют. Независимо от того, насколько тревожно или страшно это может быть.»

Она смущенно кивнула. «Сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.»

«И что же касается вас, сенатор Органа,» – продолжил Палпатин. «Если вы простите меня за прямоту, я почувствовал в последнее время, что вы начинаете сожалеть о безоговорочной поддержке, оказанной вами моему кабинету.»

«Сожалеть?» – Бэйл решительно покачал головой. «Нет, Верховный Канцлер. Я поддерживаю вас, как всегда, безоговорочно.»

«В самом деле?» – мягко переспросил Палпатин. «Я должен сказать, что у меня сложилось несколько иное впечатление.»

«Со всем уважением, сэр, вы ошибаетесь. Если у меня есть сожаления, то лишь потому, что мы оказались вовлечены в эту войну. Потому, что создавая нашу Великую Армию Республики мы повернулись спиной к тысяче лет мира. Ко всем сенаторам, которые приходили перед нами и сохраняли мир, решительно отказываясь идти на поводу у своего страха.»

«Вы утверждаете, что мои переговоры относительно справедливого урегулирования с сепаратистами были не настоящими?»

«Нет, разумеется.» Бэйл провел рукой по своей коротко подстриженной бородке. «Никто, вероятно, не прилагал больших усилий чем вы, чтобы дать Дуку и его сторонникам то, что они хотели, пытаясь сохранить целостность Республики. Это просто...»

«А теперь вы увидели солдат, которые убивают и погибают,» – сказал Палпатин. «Клонов, если быть точным, но все же. Я прав?»

Бэйл кивнул. «Да».

«И вы задаетесь вопросом, правильно ли вы поступили, соглашаясь поддержать армию Республики. Тем более, что ваш дорогой друг, сенатор Амидала, рискуя своей собственной жизнью выступила против Закона о Создании Вооруженных Сил.»

«Никогда не было такого, чтобы я не согласился с вашей позицией, Падме» – сказал Бэйл, глядя на нее. «Принципиально нет. Это произошло только потому, что я опасался...»

«Я была наивной?» Она пожала плечами. «Я знаю это. Возможно так и было. Конечно, было бы лицемерием теперь, начать жаловаться на армию, после того, как она спасла мою жизнь.»

«Так же как и жизни на каждой планете, которую Сепаратисты теперь хотят вырвать у Республики силой,» – добавил Палпатин. «Включая, как иногда кажется, и сам Корускант. Это причина, Бэйл, по которой я хочу, чтобы вы были со мной. Так что, вы видите, за что мы сражаемся. Ваши сомнения понятны..., но стоят ли они невинных жизней? Пойдемте. Мой аэроспидер ожидает нас.»

Таким образом, вопрос об отклонении приглашения Палпатина даже не поднимался. Падме кивнула Бэйлу, затем поравнялась с ним, чтобы последовать за Палпатином из помещения комитета через редко используемый служебный выход.

Когда они пробрались через лабиринт коридоров к частной посадочной площадке его шаттла, Верховный Канцлер подозвал ее к себе. «Интересно, слышали ли вы о нашем добром друге Мастере Кеноби.»

«Да, Канцлер. Вы знаете, как он?»

«Увы, нет,» – ответил Палпатин. «Мне недавно лишь коротко удалось переговорить с Магистром Йодой, и все, что он мог сказать мне было, что целители Храма делают все, что в их силах.»

Она кивнула. Ясно. Ох, Анакин. «Но Магистр Йода, по крайней мере, казался... полным надежд?»

«Полным надежд?» – переспросил Палпатин. «Я боюсь, что не могу сказать, моя дорогая. Главным образом он казался Магистром Йодой. Сложным и непостижимым. По прежнему...» Он похлопал ее по плечу. «Целители Храма проделали великолепную работу с молодым Анакином. Мы должны верить, они смогут сделать то же для Мастера Кеноби.»

Падме снова кивнула, чувствуя оцепенение. «Да. Мы должны.»

Палпатин вздохнул. «Я могу только представить, что чувствует бедный Анакин,» дрогнувшим голосом сказал он. «Вы знаете, он ужасно любит Мастера Кеноби, несмотря на то, что наш уважаемый друг джедай так часто его не одобряет. Мне действительно жаль, что нет чего-то, что я мог бы сделать для него. Найти способ ослабить его боль. Вы же знаете, как я уважаю и восхищаюсь джедаями, Падме, но порой их упорство относительно эмоциональной отстраненности кажется почти... ну, ладно... недобрым. И Анакин... боже мой... он не похож на других джедаев, не так ли? Он намного более чувствителен. Более раним. Он нуждается в людях, которые его любят, людях, которые заботятся о нем, не несмотря на его пылкий характер, но из-за него.» Он снова вздохнул. «По крайней мере, зная его так, как я, начиная с такого юного возраста, я в это верю. Но ведь я не джедай.»

Прошло несколько мгновений, прежде чем она могла доверять себе, чтобы заговорить. «Хотя нам, Канцлер, их путь кажется странным и трудным, я уверена, джедаи верят, что то, что они делают правильно.»

«О, я тоже уверен,» – сказал Палпатин. «Но мне вот интересно, сколько дурных вещей сделано теми, кто полагает, что то, что они делают, правильно? Ах – вот мы и пришли»

Они, наконец, добрались до пункта назначения: частная секретная взлетная площадка для шаттла Палпатина. Падме вдохнула с облегчением, радуясь возможности отвлечься.

Но по крайней мере я не единственная, кто понимает, что Анакин расстроится. По крайней мере, Палпатин позволяет быть его другом. Возможно, он сможет помочь Анакину, пока мы вновь не увидим друг друга.

Верховный Канцлер направился впереди них к платформе шаттла, кивком отпуская ожидающую его охрану. Первым, что она заметила, было отсутствие проносящегося в разных направлениях воздушного транспорта. Она в изумлении остановилась. Никогда прежде ей не доводилось видеть пустым небо Корусканта.

«Да», – мягко произнес Палпатин. «Умиротворяющий вид, не так ли?»

Это, конечно, было. Почти... противоестественно. «И вы совершенно уверены, что мы не должны расширить бесполетную зону за пределы Сенатского и правительственного секторов?»

«Уверен настолько, насколько это вообще возможно,» – ответил Палпатин. «Как вы полагаете, сенатор Органа?»

Бэйл нахмурившись глядел на одинокие здания перед ними. «Я думаю разрушения, с которыми мы столкнулись, позволили террористам в полной мере насладиться победой, Верховный Канцлер. И чем скорее мы сможем восстановить движение транспорта, тем больший урон мы нанесем их уверенности.»

Палпатин похлопал его по плечу. «Читаете мои мысли.»

Прямо перед ними был пристыкован обтекаемый, темно-красный открытый аэроспидер, четырехместный, компактный, но судя по виду довольно мощный. Проворно, для человека его возраста, Палпатин скользнул на сиденье водителя и выжидающе посмотрел на своих гостей.

«Вы сами собираетесь везти нас?» – спросил Бэйл с комичным удивлением. «Сэр, я могу...»

«Нет, нет, в этом нет необходимости,» – сказал Палпатин, успокаивая его беспокойство. «На самом деле, я достаточно опытный пилот. И время от времени люблю сам садиться за штурвал. Конечно понятно, что это отнюдь не увеселительная поездка. Но мне бы хотелось, чтобы вы оба сконцентрировались на результатах нападения сепаратистов.» Видя их замешательство, он добавил, «Возможно, вы хотите увидеть мои водительские права? Они действительны, уверяю вас. Вы будете в полной безопасности.»

Падме усмехнулась. Она не могла помочь ему. Это был Палпатин, которого она знала в прошлом. Энергичный, непредсказуемый, с острым чувством юмора. Она повернулась к Бэйлу. «Канцлер прав, сенатор. Мы будем в полной безопасности. Он, в прошлом, не раз побеждал на гонках аэроспидеров, на Набу.»

«В самом деле?» – удивился Бэйл, расслабляясь. «Я не слышал, чтобы об этом упоминалось в Сенате.»

«О, да» – сухо произнес Палпатин. «Какая полезная рекомендация для моей кандидатуры. Любит очень быстро гонять на гоночных машинах.»

«Что ж, если и так, Верховный Канцлер, то не вы одни,» – сказал Бэйл. «Я, да будет вам известно, и сам превышал скорость, раз или два.»

Улыбка Палпатина стала заговорщической. «И пусть это останется нашей маленькой тайной, друг мой. А теперь, сенаторы, не хотите ли вы присоединиться ко мне?»

Бэйл, с торжественной вежливостью, позволил Падме первой подняться на борт. Она устроилась на заднем сиденье спидера, а он уселся рядом с ней, выдерживая приличествующую дистанцию, насколько это позволяли скромные размеры заднего сиденья. Палпатин прикоснулся к кнопкам на пульте, и аэроспидер немедленно окутался щитом защитного поля. Тогда он положил руки на штурвал управления и направил машину прочь от взлетно посадочных площадок шаттлов, прочь от здания Сената, в пугающе тихое небо Корусканта.

* * *

Транспондер аэроспидера, идентифицировал пилота как Верховного Канцлера Республики, что позволило им сохранить удобную свободу от назойливого внимания со стороны сотрудников службы безопасности. В то время, как небольшая часть его внимания была занята пилотированием, Палпатин позволил своим чувствам переплестись вокруг его пассажиров, пока они глядели вниз на город, нервно ожидая увидеть картину разрушения. Начиная с того, что на днях, после заседания Сената он застал их за глубокой беседой, он начал задаваться вопросом, не наметилась ли здесь проблема. То, что он узнал теперь было... познавательно. И тревожно.

Она любит Анакина, это без вопросов. От нее разит любовью к нему. Это тошнотворно. Полезно, но тошнотворно. Но понимает ли она, что ее влечет к Органе? Нет. Я так не думаю. Он ее друг. Она восхищается им. Ее сердце принадлежит Анакину. Но Анакин вскоре окажется оторван от нее. Из-за войны они окажутся порознь. И друзья-мужчины могут вдруг превратиться в нечто большее.

Это была совсем слабенькая угроза, скорее даже лишь намек на нее, едва заслуживающий его внимания. Но он не достиг бы того, чего достиг, оставляя что-либо, на волю случая. Даже самое крохотное предположение о наличии препятствия для его планов не может быть проигнорировано.

А что насчет этого здоровенного сенатора, этого унылого, достойного Бэйла? Он женат, но его бездетная супруга осталась далеко, на Алдераане. Он благородный болван; он бы никогда не предал ее. Еще, что важно, у него есть чувства к маленькой храброй бывшей Королеве Набу. Уважение и восхищение опасная смесь. Эти сенаторы тесно работают вместе, что легко может создать благодатную почву.

Интересная головоломка, однако. С одной стороны, был Анакин, находящийся под влиянием Кеноби, который упрямо, себялюбиво, не желал умирать. А с другой стороны Падме, по-рабски ему преданная, но в тоже самое время уязвимая от постоянного присутствия Бэйла Органы.

Хотя она и остается верной, недовольство и расстояние могут положить начало разложению. И Анакин тоже верен. Он выступает против Кеноби, но в тоже время готов умереть за него.

Настало время убить одним выстрелом двух зайцев.

«О нет» сказала жена Анакина, почти плача. «О, Бэйл. Взгляни. Это Центральный Судебный комплекс. Точнее то, что от него осталось.»

Палпатин услужливо направил аэроспидер к земле, позволяя им получить более близкое представление о наиболее впечатляющих результатах взорванных террористами бомб. Даже транспаристиловые окна и укрепленные дюраниумом внешние стены оказались не в состоянии противостоять сильным взрывам. Здания суда были разрушены, разделаны подобно зрелым фруктам-тилли.

И на этом картина разрушения не заканчивалась. По всему широкому, просторному парку были разбросаны обломки аэроспидеров, гондол, шаттлов и ситибайков, сдутых с неба и просыпавшихся на землю печальным, кровавым дождем. Там, в главном фонтане валялся –  как восхитительно – ни много ни мало, огромный разбитый максибус. Даже дым пожара и гарь не могли скрыть пролитую, запекшуюся кровь. Упавшие машины нанесли дополнительные повреждения строениям, окружающим здание суда. На долгие недели, а то и месяцы судебные процессы Корусканта окажутся, фактически, парализованными. Напряженность будет расти. Недовольство будет прорастать, подобно злокачественной опухоли, сквозь хрупкую ткань города.

Чем более погрязло общество в своем комфорте, в безопасной рутине, тем легче его разрушить. Тем быстрее оно падет. Мягкотелые дураки. Они и понятия не имеют. Развращение богатством разложило их изнутри.

Ошарашенная масштабами резни, служба безопасности, все же, должна была убрать все тела. Их разложили на тротуаре, предусмотрительно прикрыв, чтобы скрыть ужасные травмы.

«Сколько всего погибло, Верховный Канцлер?» – спросил Органа, тронутый масштабами трагедии. «Сколько раненых? У нас есть какие-нибудь соображения относительно общего количества пострадавших?»

«Увы», – сказал Палпатин, изображая печаль в голосе. «Эта информация неточна. Но я думаю, можно с уверенностью сказать, что сегодня мы потеряли больше братьев и сестер, нежели наши сердца способны вынести.»

Он перевел системы аэроспидера в режим висения, и они зависли над развалинами. Ерзая на своем сиденье, он наблюдал как Падме роняет слезы, оставляющие мокрые дорожки на ее щеках. Наблюдал, как Бэйл Органа берет ее руку, успокаивая, и его собственные глаза, блестели от сердитой скорби.

«Никогда более,» – сказал Органа, сжимая зубы. «Мы не можем позволить этому случиться снова. Мы должны понять, как такое вообще стало возможно.»

«Боюсь, это будет не легко,» – произнес, качая головой, Палпатин. «Общество Корусканта такое открытое, доверчивое. Мы всегда доверяли друг другу. Я боюсь, что мы не захотим докапываться до правды. Я боюсь, что из опасения потерять то, что делает нас великими, мы делаем себя уязвимыми для последующих нападений, подобных этому.»

«Как сепаратисты оказались в состоянии обойти предпринятые меры безопасности?» – прошептала Падме. «Ведь там применялись процедуры, методы обнаружения взрывчатых веществ и отслеживания подозрительных личностей. Мы знаем, что у нас есть там враги. Как у них получилось подобраться к нам так близко?»

«Поскольку, моя дорогая сенатор, мы были слишком доверчивы,» – ответил он. «Мы многое принимали на веру. Мы не задавали нужные вопросы, в нужное время, нужным людям.»

Органа оторвал свой печальный взгляд от картины разрушений. «Вы утверждаете, что нас предали изнутри.»

«Нет!» – воскликнула Падме. «Нет, я в это не верю. Я не могу поверить в это.»

Палпатин испустил тяжкий вздох. «Я полагаю, мы обязаны рассмотреть такой вариант, госпожа. Это может быть тяжело, но мы обязаны присматривать друг за другом. Спокойно. Осторожно. Мы не хотим начать панику. Мы, конечно, не желаем, чтобы пострадали невиновные. Но при данных обстоятельствах немного неудобства, немного дискомфорта, не могут рассматриваться как чрезмерная жертва.»

«Шпионить за нашими же собственными людьми? Мы не можем,» – возмутилась Падме. «Верховный Канцлер, то, что вы предлагаете, является прямым попранием законов демократии.»

Он указал вниз на тела, на развалины зданий, на рабочих занятых расчисткой завалов. «Расскажите это тем, кто стал сегодня вдовами и сиротами, Падме» мягко произнес он. «Скажите это мужьям, которым скоро придется хоронить своих жен. Родителям, которые должны сказать прощай, своим бесценным детям. Скажите им, что правосудие не так важно, как защита наших чувств.»

Даже расстроенной, она была красива. «Мы не стали поступать так на Набу, когда подверглись нападению Торговой Федерации. Мы повернулись друг к другу, а не друг против друга.»

Он пожал плечами. «Корускант не Набу, моя дорогая. Укажите мне иной путь, и я с готовностью последую по нему. До тех пор единственной моей обязанностью является забота о том, чтобы нападение наподобие этого никогда не повторилось вновь.» Он дал им минуту, чтобы они уяснили себе положение вещей. «Сенаторы, могу ли я рассчитывать на вашу поддержку, как лидеров Комитета Безопасности? Поможете ли вы мне в разоблачении мерзких преступников, ответственных за всю эту боль и разрушения?»

«У нас нет выбора, Падме» – сказал Органа. Он все еще держал ее за руку.

Осознав это, она высвободила свою руку. «Вам нравится эта идея? Вас это устраивает?»

«Разумеется, нет. Я ненавижу это,» – отчаянно произнес он. И затем он указал наружу, через защитный экран. «Но это я ненавижу еще больше. Это, сенатор, меньшее из двух зол. То же самое, что и создание Великой Армии Республики или заключение сделок с хаттами. Это наименьшее из двух зол... и, чтобы спасти жизни, нам придется примириться с этим.»

И, таким образом, поддавшись благородному порыву они накинули петлю себе на шею.

Серьезный внешне, но отчаянно хохочущий про себя, Палпатин отключил режим висения аэроспидера и направил его к месту взрыва другой бомбы... просто на тот случай, если их решимость вдруг ослабнет.

* * *

«Так», – сказал Йода, рассматривая Мэйса Винду полуприкрытыми глазами. «Верите этому Декстеру Джеттстеру вы, не так ли?»

Сидя скрестив ноги на другой медитационной подушке, Мэйс, покачав головой, вздохнул. «Оби-Ван верит ему.»

«И в Оби-Вана вы верите.»

Мэйс нахмурился. «А вы?»

На этот раз вздохнул Йода. «Да».

«Тогда, что вы предлагаете, нам делать?»

Действительно, что? Вот вопрос.

Обсуждение, состоявшееся после того, как Анакин сердито покинул зал заседаний Совета, было кратким. Те, присутствующие виртуально Магистры, которые выполняли сейчас свои особые миссии в отдаленных частях галактики, заявили, что всецело полагаются на суждение Йоды и стремительно покинули голоконференцию. Прочие, присутствовавшие в зале заседаний Совета повторили их слова поддержки и также удалились, оставив только его и Мэйса Винду для принятия окончательного решения. Из всех присутствовавших на совете, они были наиболее опытными в военных делах, лучшими стратегами. Из них всех, они двое были наиболее близки к Палпатину. И наставление Палпатина во время этого кризиса было одной из наиважнейших задач джедаев.

«Бросаться безрассудно навстречу Гривусу, не должны мы,» – наконец произнес он. «Коварный противник он. Существо погрязшее в злобе и ненависти. Не остановится ни перед чем его желание увидеть нас побежденными. Уничтожить десятки тысяч готов он, лишь бы отвлечь нас от нашей цели.»

Они, мрачно, обдумали это. Не раз уже Гривус прибегал к подобной варварской тактике. До недавних пор в меньшем масштабе,но успешность такой тактики наводила на мысль, что в дальнейшем он перейдет к более крупным разрушениям. Его боевые дроиды стерли с лица земли целый мегаполис на Орд Мантелл, с целью отвлечь войска Республики, с тем, чтобы он смог оттуда сбежать.

Суровый Ки-Ади-Мунди плакал, сообщая об этом. Плакал, сообщая о мужчинах, убитых без малейшей жалости. Плакал, сообщая об убитых матерях, с младенцами на руках.

Проблема с Гривусом – наибольшая проблема, с которой они столкнулись – состояла в том, что его армия была лишена эмоций. Машины ничего не чувствовали. Они могли убивать, и убивать, и продолжать убивать, не опасаясь пресытиться видом крови.

«Такое впечатление, будто он располагает бесконечным количеством кораблей и боевых дроидов,» – сморщившись сказал Мэйс. «Ясно, что он и Дуку планировали эту войну в течение многих месяцев. А кто знает, возможно и лет. Мы отчаянно играем с ним в догонялки в то время как этот самозваный генерал и его армия опережают нас на три шага на каждом повороте.»

«Осторожны будьте,» – резко предостерег его Йода. «Отчаяния джедай не должен чувствовать.»

Мэйс изумленно уставился на него. Затем кивнул. «Простите меня, Учитель. Вы правы. После всего что произошло, я позволил почувствовать себя... подавленным.»

Йода внимательно на него посмотрел. Храбрость Мэйса зачастую граничила с безумием. Суровый, преданный, дисциплинированный и упрямый перед лицом поражения. Видеть его подавленным было жутковато.

«Поправится Оби-Ван вскоре, Магистр Винду,» – сказал он. «Зацикливаться на его ранах, не должны вы. Отвлекаться мы не можем себе позволить. Не тогда, когда Гривуса победить мы должны.»

Какое-то мгновение Мэйс ничего не говорил. Затем он поднял пристальный взгляд. «Разве вас не встревожил тот факт, что Оби-Ван не смог почувствовать опасность перед взрывами? Можете ли вы припомнить подобное в прошлом, чтобы джедай сослепу влетел во что-либо наподобие этого. Вряд ли. Так не бывает, Йода. Не без чужого вмешательства. Кто бы ни был этот Дарт Сидиус, и не важно какую маску он носит, чтобы жить среди нас, но его влияние растет. Влияние хаоса темной стороны нарастает. Оно распространяется как яд. Оби-Ван Кеноби один из наших лучших. Если он не способен ясно различить...»

Йода ничего не сказал. Ученики должны отыскать свой собственный путь.

«Простите, Йода,» – наконец произнес Мэйс. «Но просто... для рыцарей джедаев и падаванов, даже для других Мастеров и членов Совета, я важный и мудрый Мэйс Винду. Ничто не способно нарушить мое спокойствие. Никакая опасность не способна потревожить меня . Но я не только джедай, я также человек. Здесь, наедине с вами, я могу признать правду. Я должен признать это. Я боюсь.»

«В таком случае высвободите свои страхи, Мэйс Винду,» – ответил Йода. «Вы знаете слова ставшие притчей. Вы знаете правду. Страх ведет к гневу.»

«К ненависти, вслед за страданием,» – кивнув головой согласился Мэйс. «Это делает нас уязвимыми для темной стороны. Да. Я знаю. И я знаю, что должен контролировать свои эмоции. Особенно теперь, когда темная сторона окружает нас. Я пытаюсь, Йода, я...»

«Ха!» – хмыкнул Йода, и хлопнул по подушке для медитации. «Пытаешься или нет!»

«Не пытаюсь,» – подытожил Мэйс криво усмехнувшись. «Вы правы.» Он провел рукой по лицу. «Я устал. Это не оправдание, но это так.»

Это было заметно. Начиная с Джеонозиса он доводил себя до границ своих возможностей. Преодолевал эти границы и продолжал двигаться дальше. Он чувствовал боль за каждого потерянного и раненого джедая. Каждое поражение Республики оставляло кровоточащую рану в его сердце. Несмотря на его собственную серьезную самодисциплину, Йода волновался за него.

Если не отдохнет он, эта война убьет его не пролив ни единой капли его крови.

«Вашим наставником я был, Мэйс,» – мягко сказал он. «Теперь ваш друг я. Страхам своим не должны поддаваться вы. Темная сторона так испытывает вас. Бороться с этим вы должны, нуждаемся мы в вас. Нуждаюсь в вас я. Победить темную сторону в одиночку, не смогу я.»

Мэйс сделал глубокий вдох, затем медленно, до дрожи выдохнул. «Вы не одни, Йода, и одни никогда не будете. Я ни за что не позволю темной стороне победить.» Он сел прямо, на его лице появилось целеустремленное выражение. «Этот Гривус скользкий тип. Если мы станем преследовать его, то скорее всего, потеряем его. Таким образом, нам придется заставить его самого пожаловать к нам. Если мы блокируем систему Ботан... известие о нашем присутствии там будет передано по назначению...»

Йода поджал губы, в раздумье. «Приманку, сделали бы из наших людей вы?»

«Это рискованно, я знаю,» – сказала Мэйс. «Но Гривус самонадеян. Если мы рискнем, чтобы он последовал за нами...»

«Сопротивляться искушению он не смог бы. Смелый план это, Магистр Винду.»

«Смелый и опасный. Но мы достаточно долго находились в обороне. Это время, когда мы приняли бой с ним.» Напряженное лицо Мэйса осветилось еще более кривой ухмылкой. «Даже если это подлый, сомнительный способ.»

«Начать выдвижение на Ботавуи, Гривус, не мог,» – пробормотал Йода. «Готовым напасть на него еще он не мог быть. Ваш план может заставить его действовать в наших интересах.»

Мэйс покачал головой, его минутный энтузиазм угасал. «Проблема лишь в том, что мы уже сражаемся с пожаром сепаратизма на слишком многих фронтах. Наши ресурсы на пределе.»

Йода погладил подбородок. «Три новых крейсера на верфях Алантина Шесть, есть.»

«Предназначенные для патрулирования Среднего Кольца, да,» – сказал Мэйс. «Сразу, как только Ки-Ади-Мунди возвратится домой.»

«Нет. Развернуть их вместо этого, для защиты Ботавуи, мы должны.»

«Под чьим командованием?» – нахмурившись спросил Мэйс. «Ни один из нас не может отправиться, мы нужны здесь, и мы не можем взять никого из тех, кто выполняет текущие миссии. Что касается Оби-Вана, даже учитывая, что над ним работают наши лучшие целители, он не успеет поправиться, по крайней мере достаточно», Внезапно его осенило, и он резко выпрямился. «Анакин? Йода, мне это не нравится. Он может быть сколько угодно Избранным, но это не означает его готовности к командованию боевой группой.»

Йода подавил вздох. Мэйс возможно был прав, но это была война. Не было такой вещи, как идеальный момент для продвижения. «Показать себя хорошо на Кристофсисе и Тете, юный Скайуокер смог. Позволить прошлому своему на Татуине помешать его миссии там, он не дал. Созрел он вполне.»

Мэйс фыркнул. «Я заметил весьма раннюю зрелость в нем, когда ранее он говорил с Советом.»

«Беспокойство за Оби-Вана, это было. Не разочарует нас Анакин Скайуокер.»

Мэйс поднялся со своей подушки для медитации и стал беспокойно мерить шагами небольшую комнату. «Йода, вы уверены?»

«Уверен?» Наполовину прикрыв глаза, Йода искал в Силе подтверждение правильности принятого решения. Пробивавший свой путь мимо покрова темной стороны к тому, по прежнему светлому месту, где прошла большая часть его длинной, богатой событиями жизни. «Уверенным в чем-либо можно быть разве в эти смутные времена?» Он покачал головой. «Прав, думаю я. Но прежде чем окончательное решение принимать, говорить с его бывшим Учителем буду я.»

Отшатнувшись от затуманенного окна, Мэйс уставился на него. «Сейчас? Йода, он не достаточно силен. Вы слышали, что говорила Вокара Че. Он едва не погиб.»

«Едва или не едва, Мэйс,» – сказал, Йода, и с кряхтеньем поднялся на ноги. «Силен достаточно он будет. Знает, Оби-Ван Кеноби, что отчаянные времена это.»

Мэйс медленно кивнул. Это был почти поклон. «Любое ваше решение лучшее, Учитель.»

Никакое из возможных не являлось лучшим. Было лишь то, что они могли сделать в данный момент.

Йода вызвал свое гравикресло и отправился повидать Оби-Вана.