Текст книги "Дикий Космос"

Автор книги: Карен Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

«Всегда пожалуйста,» – задыхаясь проговорил Бэйл, с трудом помогая ему подняться на ноги. «Итак, бежать или умереть, Мастер Кеноби. Выбор за вами – но решайте поскорее.»

Ну да, как обычно, всегда стремится оставить за собой последнее слово.

Оступаясь и оскальзываясь, они удирали спасаясь... из храма ситхов, швыряющего в них, с каждым их неверным шагом, огромные неровные глыбы камня. Они вывалились наружу сквозь бешено раскачивающиеся двери, когда первая из четырех стен накренилась и обрушилась. Прокатились по вспучивающейся поверхности, вскочили и продолжали бежать.

С оглушительным гулом, с грохочущим ревом похожим на предсмертный вопль некоего темного, древнего сказочного чудовища, храм ситхов осел, обрушиваясь внутрь себя, дробя на куски колонны, стены и потолок. Толчок от удара бросил их на пожухшую траву подобно удару кулака какого-то хулигана. Оби-Ван услышал гневные ругательства Бэйла. Услышал собственные проклятия, когда все его ушибы, порезы, царапины и трещины гневно напомнили о себе. Когда он почувствовал, как треснуло его ребро, на которое пришелся удар от спрятанного в тунике кристалла.

Тишина. Блаженная тишина. Один удар сердца. Другой. Третий...

Умри джедай, умри джедай, умри джедай, умри.

 Глава 22

«Нет!»

Задыхающийся и сбитый с ног, Бэйл, услышал гневный, отчаянный крик и кое-как поднялся на ноги.

Это Оби-Ван. Окровавленный, наполовину оглушенный, стоящий на коленях и яростно кричащий на красно-черный кристалл зажатый в его правой руке. Зажатый так плотно, что кровь капала у него между пальцами.

Ему самому хотелось кричать. Хотелось снова броситься на землю и колотить кулаками по твердой, равнодушной глине. Нет, черт побери, нет. Разве это еще не закончилось? Почему это не прекратилось?

Но он не стал этого делать. Это бы не помогло. Неуверенно держась ногах, он осторожно двинулся влево, пока он не увидел лицо джедая. Оно было иссиня-белым, измазанным грязью, покрытым синяками, с раной над бровью, забитой грязью и залепленной подсохшей кровью. Его взгляд был дикими, глаза покраснели, запав так глубоко, как на пороге смерти. Это было лицо человека, далеко ушедшего за пределы своей выносливости.

«Оби-Ван?» – настороженно спросил он. «Оби-Ван, что случилось?»

Оби-Ван мотнул головой. «Убирайтесь! Отойдите! Вы не должны к этому прикасаться.»

Остановившись, он поднял руки, словно сдаваясь. Как пленный, который не способен причинить вред. «Ладно. Я не буду. Что это за штука? Она может отправить нас домой?»

Оби-Ван не ответил, лишь бросил свирепый взгляд на красно-черный кристалл. «Оно по прежнему шепчет. В моей голове, и это все, что я слышу. Умри джедай.»

«Тогда Оби-Ван, что бы это ни было, мы избавимся от него. Мы разобьем его. Мы...»

«Вы что спятили, Органа?» – закричал джедай. О, боже, он превратился в какое-то безумное подобие человека. «Это устройство спасет нас! Это единственное, что может спасти нас! Но оно не прекратит шептать и не оставит меня в покое!»

«Ладно, Оби-Ван,» – успокаивающе сказал Бэйл. «Тогда, почему бы вам не отдать его мне? Оно не сможет мне навредить, поскольку я не способен его услышать. Позвольте мне сохранить его, как ваш световой меч, и мы найдем способ заткнуть эту криффову штуковину.» Он сделал один осторожный шажок. «Как вам такой план?»

«Я сказал, назад!» – крикнул Оби-Ван, и нанес ему прямой удар кулаком правой руки. Бэйл почувствовал удар в грудь. Почувствовал, как волна Силы подхватила его. Почувствовал, как летит, совершенно беспомощный, чтобы переломать позвоночник – к ближайшим развалинам храма, примерно в тридцати шагах оттуда. Результат падения оказался гораздо хуже чем тогда, когда он был брошен из кабины корабля. Тогда Оби-Ван пытался совладать с влечением, принуждающим его к насилию.

Но не на этот раз. В этот раз джедай подчинился ему.

Удар от столкновения пробудил утихшую было боль в каждой части тела Бэйла. Он не мог шевелиться, не мог дышать, не мог говорить или даже стонать. Его нервную систему парализовало – световой меч был для него бесполезен. Ему оставалось лишь лежать там и ждать.

Он сказал, что это может случиться. Он говорил, что может измениться. Но я ему не поверил. Я дурак. На этот раз я действительно умру.

Но Оби-Ван не обратил на него внимания. Он по прежнему стоял на коленях, прижав красно-черный кристалл ко лбу, а его губы шевелились. Одно слово, снова и снова, беззвучно и отчаянно... но казалось, что ничего не происходило.

«Я не слышу!» – крикнул он. «Прекратите шептать мне!»

Воспользовавшись рассеянностью Оби-Вана, Бэйл изо всех сил попытался пошевелиться, но его охваченное нервным параличем тело по прежнему отказывалось повиноваться. А затем, именно когда он подумал, что может по настоящему задохнуться, его диафрагма сократилась, и он смог дышать. Хрипя и задыхаясь, он согнул руки, потом ноги, испугавшись на один краткий миг, что ему нанесена какая-нибудь ужасная травма. Он услышал как осыпаясь шуршат, брякают и стучат камни, когда каменные обломки начали оползать и проседать вокруг него. Что заставило его подняться на ноги, не взирая на все неудобства, представляя себе неминуемое размозжение под рушащимися бордово-черными глыбами.

И Оби-Ван снова отправил его в полет.

Он шлепнулся на открытом участке, сильно ударившись боком. В его левом плече, уже и без того достаточно травмированном, что-то разорвалось – и все его обиженные нервы и сухожилия захлестнуло раскаленной добела болью. Он закусил рассеченную губу зубами, подавляя крик. Смутно, слышал, как Оби-Ван тоже кричит.

«Тише – замолчите!»

Что, черт побери, он пытался сделать?

Кто знает? Он наконец спятил. Пусть теперь хоть голову себе вдребезги разобьет, мне все равно.

Вот только он вовсе так не думал. Это говорило его искалеченное плечо. И все эти дни и ночи в напряжении, голоде, жажде и страхе. Оби-Ван не враг, он сам был жестоко затравлен врагом, и если он... если он...

Как такой Джедай как Оби-Ван мог сойти с ума? После всех своих лет обучения, после всего, что он видел и сделал? Он хороший человек. Он великий человек. Как такое возможно?

Темная сторона. Ситхи.

Я никогда не знал, что способен кого-то так ненавидеть. Ненавидеть так, что могу почувствовать вкус этого. Ненавидеть так, что мог бы убить.

На лицо ему упала длинная, тонкая тень. Он поднял глаза. Увидел Оби-Вана, возвышающегося над ним подобно кошмарному порождению Девяти Кореллианских Преисподних. Толстыми и непослушными пальцами он шарил, пытаясь нащупать световой меч. Не мог его отцепить. Не мог найти, как его включить. Как бы то ни было, не отваживался включить его, пока тот прикреплен к позаимствованному поясу.

Все было кончено. Все было кончено. Ведь Оби-Ван был джедаем. Он мог убить голыми руками. Бэйл приготовился – представил себе Брею – и в последний раз ждал, когда на него обрушится смертельный удар.

Оби-Ван поднял руку, по прежнему сжимающую красно-черный кристалл. «Нет... Нет. Бэйл. Помогите мне.»

Он затаил дыхание. Подумал, что его посетило нечто вроде бредового видения в котором вспоминаются моменты прошлой жизни. «Что?»

«Помогите мне,» – сказал Оби-Ван. В его голосе звучало отчаяние. А затем, точно подкошенный, рухнул на землю. Он задыхался, а его колени колотили по земле и сухой траве. «Это телепатический кристалл. Через него можно связаться с Йодой в Храме Джедаев.»

Единственное слово. Йода. Он звал на помощь? С помощью камня?

Я никогда не пойму этих людей. Их мир слишком загадочен для меня.

«Я не... мне жаль, я...»

Оби-Ван прижал кончики пальцев к лицу, пытаясь содержать какую-то внутреннюю боль. «Но я не могу пробиться. Шепот ситха не прекращается.»

Они разрушили храм и все, что в нем было, за исключением того кристалла, а этого по прежнему не достаточно? Ситхи все еще могут убить их?

Это не честно. Это не справедливо.

«Оби-Ван», – сказал он, медленно усаживаясь, морщась от огня полыхающего в его поврежденном плече, «Я не знаю, что по вашему я могу сделать. Я не телепат. Я не могу передавать свои мысли через ту штуку. А если вы не прекратите пытаться, то это сожжет ваш разум.» Он протянул руку. «Дайте его мне. Я могу пристроить его на камне среди развалин храма и разнести на куски. Вам никогда больше не придется услышать снова голос ситха.»

«Нет!» – резко ответил Оби-Ван, и рывком прижал кристалл к груди так, будто тот был величайшей ценностью. Так, словно тот был его ребенком. «Я могу заставить его работать. С вашей помощью.»

Двигаясь по прежнему медленно, чувствуя себя так, будто он вел переговоры с тикающей бомбой, Бэйл присел на корточки. «Я? Чем я могу помочь? Вы же джедай, Оби-Ван. А я просто политик, сопровождающий вас в поездке.»

Глаза Оби-Вана лихорадочно блестели. «Мой световой меч, Бэйл. Боль очищает мой разум. Заглушает темную сторону. Ущелье. Помните?»

На какую-то секунду Бэйл не мог сообразить, что Оби-Ван имел в виду. А затем понимание захлестнуло его, и он в мгновение ока оказался на ногах, не обращая внимания на все царапины, синяки и порезы. «Нет, Оби-Ван! Категорически нет! Вы действительно не в своем уме!»

Все еще стоя на коленях, Оби-Ван опустил голову, пока его подбородок не коснулся груди. Он дышал, только дышал, и это было больно слышать. Затем он поднял глаза. «У вас... есть жена, Бэйл. А я джедай. Мы не можем умереть здесь.»

Он заболевал. В пустом желудке бурчало. Сначала убийства на космической станции, а теперь вот это? Со стороны Оби-Вана даже предлагать подобное было сумасшествием.

Этого не может быть. Это же не моя жизнь. Сенаторы от Алдераана... Принцы Алдераана... не оказываются в таком положении.

Хотя сегодня им это удалось.

Он развернулся, очень злой и напуганный. «Должен быть другой путь.»

«Стал бы я это предлагать... если бы он был?» – произнес Оби-Ван. Его голос был полон мрачной решимостью.

Брея. Опустошенный, он вновь медленно обернулся. «Я не знаю. Разве вы не думаете – Оби-Ван, должен же быть другой выбор.»

Оби-Ван, будто он исчерпал свои силы, сдался до того, как уселся на землю. «Его нет.»

Бэйл уставился на него, сжимая и разжимая пальцы и испытывая сильное желание что-то или кого-то ударить. «Утверждать, что я соглашусь на это – просто безумие. Что от меня требуется – как я именно должен ранить вас световым мечом?»

Губы Оби-Вана изогнулись в слабой, еле заметной улыбке. «Очень... осторожно, сенатор.»

Он рассмеялся. Ничего не мог с этим поделать. Это было полным безумием. Абсолютно запредельным. «Оби-Ван – вы уверены? В самом деле уверены?»

Оби-Ван кивнул.

О, боже. Он снял световой меч с пояса. С пояса Оби-Вана. Уставился на его черно-серебристое изящество линий, будто прежде никогда не видел. И удивительно, но так и было. По крайней мере, не вот так.

«Я даже не знаю, где включается эта криффова штуковина.»

Оби-Ван протянул руку. «Здесь.»

Бэйл следил как тот активирует оружие. Смотрел, как завораживающий синий клинок выпрыгнул из рукоятки. Увидел тревогу... обреченность... в запавших глазах Оби-Вана.

Забирая оружие, он неловко сжал его. Руки вспотели. Дрожали. Удары сердца гремели в ушах. «Что теперь?»

«Координаты», – прошептал Оби-Ван.

Координаты? Ах. Ну, конечно. Планеты. Он набросал их на флимси до того, как они покинули звездолет. Хранил флимси в своем рюкзаке. Как символ надежды или принимая желаемое за действительное? Все вместе. Ни то ни другое. Теперь все это было совершенно неважно.

Он выудил листок и вернулся, осторожно ступая, не решаясь двигаться быстро со световым мечом в руке. Оби-Ван растянулся навзничь, лежа на пожухлой траве. Скользящее вниз по небосклону солнце Зигулы, отбрасывало на его лицо иллюзорные тени. Плотно сжимая в левой руке красно-черный кристалл, правой он взял листок флимси, а затем слегка коснулся пореза на своем бедре.

«Сюда. Смысла нет делать... новые дырки. Не надо... колоть. Приложите клинок... к ране. Не сильно. Не на долго. Я не... хочу... остаться без ноги. До дома... немного далековато, чтобы допрыгать на одной ноге.»

Он шутил. Как он мог об этом шутить? Тут не было ничего веселого. Это было ужасно. «Вы хотите, чтобы я – предупредил вас? Может мне стоит сначала сосчитать до трех?»

Оби-Ван посмотрел на него. «Бэйл.»

Ох. Ну, ладно.

Он сделал это. Шипящий электронный звук. Тошнотворный запах, смесь горящего хлопка и плоти. Глаза широко распахнулись. Спина выгнулась дугой. Оби-Ван сдержал свою боль и попытался отправить мысленное послание через кристалл ситхов. Спустя мгновение он помотал головой.

«Не получилось. Снова.»

О, боже.

За пределами Республики, на планетах где не существовало нравственных норм, одни разумные существа мучили других ради власти или поживы. Испытывая отвращение, он всегда задавался вопросом, как кто-либо мог совершать подобное. Сознательно, равнодушно, причинять боль кому-то другому. Даже получать от этого удовольствие. Или, наоборот, не чувствовать ничего вообще.

Его тошнило. Ему хотелось плакать.

Когда касание светового меча ожгло его во второй раз, глаза Оби-Вана погасли. Лихорадочный пульс бился у основания его горла. С глухим стоном он еще раз попытался достичь Храма Джедаев.

«Нет», – сказал он, стиснув зубы. «Снова».

Испытывая дурноту, Бэйл зажал рот тыльной стороной ладони. Вот и все. Последний раз. Больше я этого делать не стану.

И чтобы удостовериться, убедиться полностью, он глубоко вздохнул... и вложил силу в прикосновение ярко-синего клинка.

* * *

Пришедший голос был слышен так слабо, что сперва, Йода, погруженный глубоко в медитацию, подумал, что ему это показалось. Подумал, что спит или впадает в серьезное заблуждение предаваясь бесцельной надежде. Он ждал очень долго, не получая ответов, и уже начал опасаться худшего.

А затем он услышал его еще раз, уже гораздо сильнее. Ярким от боли... и окрашенным тьмой. Голос Оби-Вана... его мысли... вне всяких сомнений. Однако каким-то образом его присутствие в Силе было пронизано темной стороной. Йода редко признавал, что встревожен... но горький вкус присутствия ситхов в их общении являлся законным поводом для дурных предчувствий. Тот отголосок другого, злобного голоса... умри джедай, умри джедай.

Проталкиваясь сквозь злобу, он погрузился глубже, чем когда-либо до этого момента, осмеливался зайти, открываясь, пока сам не стал практически беззащитен. Мысли Оби-Вана хлынули в него, отчаянным гомоном, так, словно тот был напуган, и не мог поддерживать связь. Путаница в подробностях, которые он передавал, была столь же тревожной, как его страх, и тот привкус темной стороны; телепатия почти никогда не была особенно точна. Чувства, впечатления, да. Но указание определенных галактических координат? Запросов о точном расположении? Нет. Отвратительное сообщение. Отвратительное, для светлой стороны.

Затем, так же внезапно, как вошел в контакт, Оби-Ван исчез. Не умер, но так, будто замкнуло схему голопередатчика.

Не обращая внимания на столь поздний час, Йода разбудил Мэйса Винду.

«А вы уверены, что это был Оби-Ван?» – спросил Мэйс выслушав его в сосредоточенном молчании.

Йода кивнул. «Да.»

Закутавшись в халат, Мэйс соскользнул с края своей кровати и подошел к окну. Яркие ночные огни Корусканта заиграли на его суровом лице. «Вы собираетесь сделать то, что он просит?»

«Выбора нет у меня. Джедаем более рисковать не можем мы. Смертельная ловушка Зигула эта.»

«Да», – произнес Мэйс, оборачиваясь. «Но кем расставлена? Дуку? Или этим таинственным Дартом Сидиусом?»

«Хотя нападения на джедаев ситхи совершают, один другому подобен. Важно то лишь, что неудачу потерпели они.»

«На этот раз,» – сказал Мэйс.

Они уставились друг на друга, вполне осведомленные о надвигающейся все ближе тени темной стороны.

«В себе следует нам хранить это,» – произнес наконец Йода. «Большего пока не поймем мы.»

Мэйс кивнул. «Согласен.» Затем он вздохнул. «Вы повидаетесь с ней немедленно?»

«Постараюсь я,» – сказал Йода. «Времени, впустую тратить не можем мы.»

* * *

Медленно и неохотно, нащупывал он свой путь назад к сознанию, следуя за знакомым, настойчивым голосом.

«Оби-Ван. Оби-Ван, это сработало?»

Он откашлялся. Боль в ноге стала просто невозможной. Она была настолько ужасной, настолько разрушительной, что на самом деле ему оставалось лишь хохотать.

«Оби-Ван!»

Бог ты мой. Бедняга Бэйл. Тот казался довольно сердитым. С трудом подавив истерический припадок и приоткрыл глаза. «Да», – сказал он, ужасно изменившимся голосом. «Это сработало. Помощь идет.»

Бэйл покачнулся на ногах, потом резко сел. «Держите», – сказал он, и чуть ли не швырнул в него выключенный световой меч. «Заберите это. Заберите его.»

Движение лишь растопило боль, усилив ее до новых неистовых высот, но это был его световой меч. Он сомкнул пальцы на знакомой прохладной металлической рукояти. Почувствовал, как мир возвращается вновь становясь единым целым.

Лицо Бэйла осунулось, он смотрел в упор. «Сколько времени пройдет, пока нас спасут?»

«Я не знаю. Несколько дней.»

«Несколько дней,» – повторил Бэйл. «Если мы будем осмотрительны, нам хватит припасов. Но сможете ли вы продержаться так долго?»

Весьма интересный вопрос. К его стыду единственным ответом было очередное ‘Я не знаю’. «Возможно».

«Возможно?» – Бэйл сейчас казался раздраженным. «Что черт побери вы имеете в виду под этим ‘возможно’? Я не затем прошел через все это, чтобы смотреть, как вы умираете. Мастер джедай, вы никуда не уйдете, я ясно выражаюсь?»

Нашептывающий, дразнящий, настойчивый голос ситха был слышен, проникая даже сквозь всю его ослепительную боль.

Умри джедай, умри джедай, умри джедай, умри.

«Это может оказаться не в вашей власти, Сенатор Органа.»

Бэйл взглянул на красно-черный кристалл, брошенный на сухую землю. «Вы точно уверены, что у вас получилось связаться с Мастером Йодой?»

«Да», – ответил он, вспоминая прикосновение того древнего, упорядоченного, отчаянно пытливого разума. Снова испытывая чувство потрясающего облегчения.

«Значит больше нам эта криффова штуковина не нужна,» – сказал Бэйл и схватил телепатическое устройство ситхов.

Обессиленный, лишенный возможности возразить или остановить того, даже если бы ему хотелось, Оби-Ван смотрел, как Бэйл раздробил кристалл ситхов в порошок между двумя камнями, взятыми из груды глыб на месте разрушенного храма.

Шепот ситха стих, и несмотря на то, что темная сторона по прежнему угнетала его... впервые за эти дни... которые казались годами... он единолично владел собственным разумом. Нахлынувшее облегчение заставило слезы брызнуть из его глаз.

«Эй – эй!»

Бэйл снова встревожился. Усаживаясь на корточки возле него, положил руку ему на плечо. Теплое, надежное, невероятное участие.

Щурясь от слабости, он заставил себя взглянуть на сенатора от Алдераана. Впервые ясно осознал, что тот сделал во имя него. Цену, которую Бэйлу пришлось заплатить за мужество отстаивать свои убеждения.

Что-то из того, что он чувствовал, по видимому, отразилось на его лице.

«Не надо», – сказал Бэйл резко. «Это не имеет значения. Мы выжили. Все остальное пустяк. Даже меньше, чем пустяк. Просто еще одна военная история. Главное, что мы победили.»

Было ли это ощущением победы?

Может Сила бережет меня для другой победы вроде этой.

«Эй», – снова сказал Бэйл. «Как вы, Оби-Ван? На самом деле?»

«На самом деле?» Под его ноющими костями твердая, холодная земля Зигулы. В его избитом теле пылал огонь, от которого не избавиться. «На самом деле, Бэйл, я ранен довольно серьезно.»

Бэйл покачал головой. «Так и думал.»

«Но это гораздо лучше, чем быть мертвым.»

«Ну, да» – мягко согласился Бэйл, и слабая улыбка расплылась на его худом, грязном лице. «Да, можете повторить это еще разок.» Улыбка исчезла. «Итак. Больше никаких голосов?»

«Нет.»

«Больше никаких видений?»

«Нет.»

«Тогда давайте посмотрим, что мы можем сделать с болью. У меня в аптечке есть лекарства. Только не спорьте со мной, ладно? Я могу взять в руки световой меч, и я не побоюсь его применить.»

Оби-Ван посмотрел на него. Что бы он ни сказал, прозвучало бы банально. Сентиментально. Что бы он ни сказал, лишь смутило бы обоих.

«Не уходите никуда, Мастер Кеноби,» – сказал Бэйл, потрепав его по плечу. «Я скоро вернусь.»

Когда сенатор от Алдераана удалился, чтобы принести аптечку, Оби-Ван позволил себе прикрыть глаза. По очень многим причинам, в своей жизни джедаи были, как правило, одиноки. По целому ряду причин, так было лучше. Но иногда... иногда они могли сделать исключение. Иногда... неожиданно они могли обрести нового друга.

Сначала Падме, теперь Бэйл Органа. Похоже, я коллекционирую политиков. Кто бы мог подумать? Жизнь странная штука.

* * *

Из всех лиц, которых она могла с достаточными основаниями ожидать обнаружить в своей гостиной, в почти половине четвертого утра, Магистр джедай Йода находился где-то в самом конце списка.

Падме, в тихом потрясении, уставилась на него сверху вниз. Лишь годы проведенные на поприще общественной деятельности позволили ей скрыть свою тревогу. Может это связано с Анакином. Нет. С чего бы он стал приезжать ко мне из-за Анакина? Это должно быть из-за Бэйла и Оби-Вана. Их нет уже довольно долго. Гораздо дольше, чем мне казалось. Она покрывала отсутствие Бэйла в Комитете Безопасности, но ее извинения от его имени начинали становиться все менее убедительными. А ее охватывало все большее и большее беспокойство...

С опозданием, она вспомнила о своих манерах. «Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить, Мастер Йода? Трипио...»

«Благодарю вас, нет» – сказал Йода, и махнул рукой дроиду. «Сожалею о неожиданном вторжении своем, Сенатор Амидала, но по неотложному делу пришел я.»

«Именно так я и решила, Мастер Йода, учитывая который час,» – сказала она, с осторожной уклончивостью. Преисполненная решимости не задавать вопросы, а выяснить, что он сам был готов сообщить.

«Об одолжении я прошу вас, Сенатор. Если согласитесь вы, в долгу перед вами Орден Джедаев будет.»

Она оправила на себе платье, чтобы сидело немного плотнее и опустилась в ближайшее кресло. «Не может быть никакой речи о долгах между нами, Мастер Йода. Что вам нужно, чтобы я сделала?»

Йода оперся о свою трость из дерева Гимер. На ее взгляд, он выглядел очень уставшим. И в возрасте почти девятьсот лет, по ее мнению, имел на это полное право. «Известие получил я от Оби-Вана Кеноби. В бедственном положении оказались они с сенатором Органой, на планете называемой Зигула.»

На мгновение от облегчения у нее закружилась голова. «Они в порядке?»

«Живы они,» – сказал Йода. «Но без корабля остались, и джедая послать для спасения их не могу я.»

Облегчение сменилось нехорошим предчувствием. «Потому, что это планета ситхов?»

«Хммм», – сказал Йода, глаза его сузились. «Хорошо информированы вы, Сенатор.»

«В таком случае,» – сказала она спокойно, не теряя уверенности «как я понимаю, вы хотите, чтобы я отправилась за ними, Мастер Йода?»

И это положило конец его суровому неодобрению. «Да», – согласился он, неожиданно подавленный. «Причина визита моего это. Просить помощи вашей в этом деликатном вопросе.»

«Разумеется, я готова помочь вам,» – ответила она. «Всегда. Когда и чем смогу.»

Тяжкая ноша, казалось, при этих словах свалилась с его плеч. «Опасность ситхов не грозит вам, Сенатор Амидала. Покинута планета всеми, кроме Мастера Кеноби и Сенатора Органы.»

Хорошо. Прошлой встречи с ситхом ей на всю жизнь хватит.

«Однако», – добавил Йода, «солдат клонов с вами отправлю я. В Диком Космосе Зигула находится. Пункт назначения опасный, и от дома далеко она.»

Дикий Космос? Подождите, пока Анакин не услышал об этом. Она поморщилась. «Вряд ли это опаснее, чем Джеонозис, Мастер Йода.»

«Независимы вы, Сенатор, известно мне хорошо это,» – строго сказал Йода. «Но взять солдат клонов с собой обязаны вы. Безоружна ваша частная яхта. Защитить необходимо вас.»

Будь здесь Анакин, он сказал бы то же самое. Он бы пришел в ярость, если бы она отправилась в Дикий Космос безо всякого военного сопровождения... и беспокоился бы за нее еще сильнее, сражаясь где-то далеко с ситхами и сепаратистами.

Последнее, что мне хочется, это добавлять ему трудностей.

«Конечно, Мастер Йода,» – она сказала и встала. «Королевская Яхта один из самых быстрых кораблей на Корусканте, и он готов вылететь в любой момент. На максимальной скорости клоны и я окажемся там прежде, чем Бэйл и Мастер Кеноби об этом узнают. У вас есть координаты?»

Йода извлек кристалл данных из своего кармана и протянул ей. «Курс кратчайший проложен здесь, Сенатор. Следуйте ему и избежать проблем с Сепаратистами вы сможете. Также на нем жизненные сигнатуры Мастера Кеноби и Сенатора Органы имеются. Легко с этим отыскать будет их, полагаю. Солдат клонов на вашу взлетную площадку на частном космодроме немедленно отправлю я.»

Анакин с опаской относился к этому древнему джедаю. Ей самой он зачастую казался непонятным и отчужденным. Но она умела читать людей... и в его глазах сейчас она видела сильное беспокойство. После всего, увиденного ей в пещере на Джеонозисе, она знала, что Оби-Вану принадлежало особое место в его сердце... хотя, без сомнения, он стал бы отрицать это, до последнего вздоха. Таковы джедаи, с их презрением к привязанности.

«Мастер Йода,» – сказала она, взяв кристалл данных, «я привезу Оби-Вана обратно домой, в целости и сохранности. Даю вам свое честное слово.»

К ее удивлению он взял ее руку в свою и сжал. «Благодарю вас, Падме. Позвать меня следует вам, если когда-нибудь услугу вам оказать смогу я.»

Если бы он знал, как они с Анакином его обманывают, то не был бы так благодарен. Он был бы в ярости. Кое-как ей удалось улыбнуться. «Я буду помнить об этом, Мастер Йода.»

После того, как он уехал, она заставила C-3PO предупредить космодром о том, что следует ожидать прибытия ее и отряда клонов. Тем временем она натянула летный костюм, уложила одну сумку с запасной одеждой, а другую набила целиком служебными датападами, затем отправила отсроченное сообщение в свою канцелярию в Сенате, уведомляя об отсутствии по личным делам.

Трипио встревоженно суетился перед входной дверью. «О боже, миледи. Боюсь, что это звучит очень опасно. Надеюсь с ними все в порядке. Я надеюсь, что с вами все будет в порядке. Дикий Космос? Все это дело вызывает сильную тревогу.»

Существовала вероятность, что тревога была лишь началом. Оби-Ван. Бэйл. Что с вами произошло? Однако не было никакого смысла поощрять суету дроида. «Я буду в порядке, Трипио. Ты слышал Мастера Йоду. Со мной будут солдаты клоны, которые сумеют прикрыть мне спину, пока я там буду.» Она похлопала его по золотистому плечу. «Ты присмотри здесь за всем, и мы увидимся снова, когда я вернусь. Ладно?»

«Ах, да, да, миледи,» – сказал 3PO. «Ни о чем не беспокойтесь.»

С тем же успехом он мог посоветовать ей не дышать.

«Не буду,» – сказала она, схватила дорожные сумки и на турболифте своего жилого комплекса направилась к месту парковки личного скоростного спидера.