Текст книги "Дикий Космос"

Автор книги: Карен Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

 Глава 15

По ту сторону кольцевого стыковочного шлюза лежало три тела. Все люди, мужчины. Глядя на них, Бэйл испытал мерзкую смесь облегчения и гнева. Если так, тогда его источник все еще могла быть жива, даже если троих из ее товарищей убили. Если, конечно, эти люди были ее товарищами. Они могли быть злоумышленниками, сраженными защитниками космической станции.

Тихое гудение послышалось сбоку. Бластер в его руке дернулся, по нервам проскочил ток, он увидел Кеноби, активировавшего свой световой меч. Джедай держал его перед собой, под небольшим углом, луч чистого синего электрического света, смертоносно выглядящего в трещащем освещении тесного коридора стыковочного шлюза, с его клепаными металлическими стенами и выцветшим металлическим потолком. Соответствующая дверь, ведущая внутрь космической станции была частично приоткрыта, коридор за ней имел грязноватый красно-оранжевый оттенок. Аварийное освещение? Возможно. Эта ситуация была, безусловно, аварийной.

Кеноби опустился на корточки и проверил пульс у лежащих людей. «Они мертвы» – сказал он, снова плавно поднимаясь на ноги.

Было бы удивительно, будь это не так; у каждого из них в груди была прожжена ужасная, сочащаяся кровью дыра. Три ручных бластера валялись вокруг них на исковерканном металлическом полу. Кеноби нанес по ним своим световым мечом три быстрых, методичных удара. Расплавленный металл бластеров зашипел и потек; воздух наполнился запахом гари.

Бэйл нахмурился. «А... быть может, мы могли бы их использовать?»

«Возможно», – пожимая плечами сказал Кеноби. «Но также мог и тот, кто убил этих людей – а нам по прежнему не известно, на чьей они стороне.»

Верно. Остро ощущая пот, струйками стекающий по спине, по лицу, капающий в глаза, чувствуя как сердце колотится в его груди, Бэйл кивнул. «Вполне справедливо.»

Тихонько ступая в своих мягких кожаных сапогах, Кеноби подошел к приоткрытой двери и нагнул голову, прислушиваясь. Или, возможно, чувствуя. Что-нибудь такое, джедайское, наверняка. Он выглядел пугающе отчужденным, со световым мечом, бросающим странные синие блики на его лицо. Бэйл остро осознал свой давнишний благоговейный трепет.

Он Силой направлял звездолет. Целый звездолет. И при этом даже не вспотел. Подобного я не ожидал. Это совсем не то, что вам доводится видеть каждый день.

«Сенатор», – сказал Кеноби, поднимая голову и бросая на него взгляд. «Коридор чист. Вы готовы?»

Был ли он готов? Ну, он знал наверняка, что с бластером сможет управиться. Регулярная практика в тире на Корусканте гарантировала, что он был – как считали специалисты – метким стрелком. И, разумеется, будучи наследником своего Рода, когда был гораздо моложе, он обучался некоторым техникам самообороны и тактике. Но галактика теперь сильно изменилась. Так что, поскольку он верил в необходимость подготовки, независимо от того, насколько вероятность опасности казалась мала; потому, что он видел, как Падме едва удалось избежать смерти на Корусканте; и потому, что он знал, что наступление войны изменило все, вне зависимости от того, хотел он перемен или нет – он сделал это своей задачей, в дальнейшем, при помощи специалистов по грязным делам подготовиться к более активной самообороне. Они хорошо его обучили. Он был вполне... подготовлен.

Но ему никогда в жизни не доводилось стрелять в разумное существо. Он никогда не пробовал никого убить. Никогда не провоцировал других пытаться убить его. А теперь он рассматривал вероятность обоих событий – возможно в течение последующих нескольких минут. Тела троих мертвых людей на полу позади него были тому доказательством. Люди, которые выстрелили в других людей прежде, чем те выстрелили в них. Люди, которые вероятно убивали не раз.

Я думал, что готов. Но я мог ошибаться.

Но он не мог сейчас позволить себе сомнений и долгих размышлений. Где-то на этой раздолбанной старой космической станции находилась женщина, которая рисковала своей жизнью, чтобы ему помочь. Он не собирался подвести ее, когда ей потребовалась его помощь. Когда ее жизнь могла зависеть от такого меткого стрелка, сенатора Органы.

Кеноби ждал ответа на свой вопрос.

Он кивнул, во рту пересохло. «Указывайте дорогу, Мастер Джедай.»

«Держитесь поближе ко мне,» – сказал Кеноби. Его лоб был наморщен, а глаза темны от гневных мыслей. «Если я скажу вам делать что-либо, то вы должны делать это без промедления. Сейчас не время для самомнения или гордости.»

Бэйл открыл рот, чтобы сказать что-то язвительное – а затем проглотил опрометчивые слова. Не будь глупцом, Органа. Он генерал Великой армии Республики. За три месяца войны он видел больше жизни-и-смерти, чем ты, скорее всего, за всю свою жизнь. Прямо здесь, прямо сейчас, он превосходит тебя во всех отношениях.

«Понял, Мастер Кеноби. Я последую за вами.»

Кеноби кивнул, его лицо стало менее напряженным. «Хорошо.»

И они ступили в тихую и скупо освещенную арку коридора, осторожно шагая и тихо дыша. Бэйл почувствовал, как волосы на загривке встают дыбом. На металлическом полу виднелся ярко-красный след, который привел их в самый конец коридора, где другая дверь, на сей раз закрытая, остановила их продвижение.

Кровь. Он шел по крови. Пока он следовал за Кеноби, который, казалось, вовсе не обращал внимания на эти красные брызги и потеки, Бэйл чувствовал, как его пальцы сжимаются на рукоятке бластера.

Возможно, я скоро умру. Это может стать последним, что я делаю...

«Контролируйте свои мысли, управляйте эмоциями, Сенатор,» – не оборачиваясь, ледяным тоном произнес Кеноби. «Сконцентрируйтесь на настоящем. Не позволяйте своему разуму блуждать.»

Это было сказано Мастером Джедаем своему потному, взволнованному, неожиданному ученику. Бэйл моргнул, чтобы очистить свое зрение, и сделал то, что ему так коротко было велено.

Они достигли конца коридора. Дверь, отделяющая их от внутреннего пространства космической станции, была сделана из прочного металла, не имела какого-нибудь удобного иллюминатора, через который они могли взглянуть, что ждет их внутри. Но, по всей видимости, Кеноби не нуждался в иллюминаторе; прижав свою левую ладонь вплотную к двери, он закрыл глаза и... исчез. Не физически, конечно, но мысленно. Точно также, как в кабине звездолета, его лицо, смягчилось до самого необычного выражения безмятежности... с оттенком железной воли под ним.

Люк коридора продолжал хранить мрачное молчание. Дверь должна была быть звукоизолирована. За ней могло что-нибудь происходить. Было невероятно тяжело дождаться, когда наконец Кеноби заговорит, чтобы поделиться тем, что он узнал, благодаря своей таинственной Силе. Быть терпеливым, как падаван, и делать, что говорят.

Кеноби вздохнул и вернулся к реальности. Его пальцы сомкнулись на ручке двери. Она была липкой от крови. Затем он обернулся, вся прежняя безмятежность испарилась теперь, лишь неумолимая решимость горела в его глазах.

«Мы идем в пекло, Сенатор. Приготовьтесь. Сейчас.»

Кеноби рывком распахнул дверь, и они прыгнули внутрь, в царящий там кровавый хаос и насильственную смерть.

Нет времени, чтобы думать, чувствовать или бояться. Время лишь, делать то, чему инструктора учили его. Широким пристальным взглядом он охватил комнату перед собой, ища противников, ища укрытие, пытаясь отличить друзей от врагов. Заряды бластеров шипели в этом хаосе. Казалось, огонь ведется со всех сторон. Это было что-то наподобие центра управления, с пультами, столами и стульями, оборудованием, пультами систем спутниковой связи, постом управления вооружением, четырьмя панелями мониторов, стойками стеллажей, и запасными частями, разбросанными по полу. Воздух вонял разрядами энергетического оружия, был окутан едким дымом от горящей проводки и оборудования. Тут и там сверкали маленькие, жадные язычки пламени. Он увидел трех боевых дроидов, защищенных тяжелыми щитами, приземистых и смертоносных, неутомимо ведущих огонь из своих, оснащенных оружием, ручных манипуляторов. Трое мужчин-людей, возможно союзников, засели за укрытием и отвлекая их внимание стреляли из своих бластеров без остановки. Невозможно было сказать, кто они такие, каково их происхождение. Еще два человека повалились на пол мертвыми.

Не возможно сказать, ни откуда они, равно, как и на чьей стороне они сражались.

Тогда Бэйл кинулся наискосок к опрокинутому на бок столу, вполне достаточному чтобы укрыться, вытянул бластер, с пальцем, напряженном на спусковом крючке, стреляя по боевым дроидам, увидел женщину отвечавшую огнем из-за одной из четырех панелей мониторов. Он выскочил из-за укрытия, чтобы увеличить шансы ее атаки. Она была спортивного телосложения, одета в гладкое темно-серое трико, со светлыми волосами, туго стянутыми в длинный хвост. Все в ней говорило о решимости и смелости.

Повернув голову, она увидела его. Мрачная улыбка, яростная, облегченная и дикая, вспыхнула на ее сильном, хищном лице. «Органа», произнесла она его имя, голосом, не различимым за окружающим шумом. Затем, оставаясь за своим укрытием, она вытащила из кармана комлинк и помахала им ему. Сигнал. Жест, говорящий ему, что она на самом деле была тем таинственным благожелателем. Но прежде, чем он мог крикнуть ей, спросить ее имя, комлинк был отброшен, а она сама нырнула за мониторы, пока новый шквал бластерного огня пытался уничтожить ее.

Глаза жгло, в ушах звенело – шум в ограниченном пространстве был невыносим, продирая до мозга костей – Бэйл задохнулся от вонючего дыма и поискал взглядом Кеноби. Немедленно нашел его и, тут же, едва не подавился криком. Глупец, сумасшедший дурак, что за ерунду вы творите?

Кеноби намеренно превратил себя в мишень, открыто стоя на открытом пространстве между дверью и ближайшей секцией командного пульта управления, умышленно вызывая на себя огонь двух дроидов и всех троих людей. Его световой меч превратился в синее пятно, мелькая с неуловимой быстротой, отражая шквал бластерных зарядов в пол, в потолок, обратно к людям и дроидам, его защитные действия казалось бы не требовали усилий, сбоку лицо его напоминало маску суровой сосредоточенности. Никакого страха. Никакого сомнения. Вместо этого, полная уверенность в себе. Кривя губы, в легком намеке на улыбку.

Ошеломленный, Бэйл покачал головой. Он наслаждается этим. Он наслаждается этим? Он в самом деле безумец.

Но безумец или нет, Кеноби был также великолепен. Люди нырнули за более надежное укрытие, а боевые дроиды начали сдавать перед ним позиции. Тот, что на левом фланге двигался медленно, неровно, его щит, очевидно давал сбои. Губы Кеноби разошлись в свирепой ухмылке, и он сосредоточил свои отражающие удары на более слабой машине. Продолжая рисковать собой, но то ли не замечая, то ли не заботясь об этом.

Не уверенный, нуждается ли Кеноби в помощи, не в состоянии ничего сделать, Бэйл направил свой бластер на того же более уязвимого дроида и нажал на спуск. Щит дроида полыхнул алой вспышкой, затем разрушился в затухающем пронзительном звуке истощающейся энергии. Долю мгновения спустя дроид разлетелся в раскаленном добела вихре металлических осколков и пламени. Он видел, что Кеноби прыгнул вертикально, его световой меч еще вращался, уклоняясь от взрыва, в то самое время, как другой дроид увеличил свирепость своих атак против него, а двое оставшихся людей присоединились к нему в новом нападении.

«Органа, сзади!»

Это была та белокурая женщина, его источник, отказавшаяся назвать ему свое имя. Предоставляя Кеноби его удивительным джедайским трюкам, Бэйл развернулся – чтобы увидеть еще одного дроида и двоих людей, прорывающихся к центру управления космической станцией от ранее не замеченной им двери, скрытой в дальней стене.

Файрфек. Кем бы ни были эти нападавшие, они превратились в маленькую армию.

Тогда инстинкт, подготовка и отчаянное намерение выжить полностью поглотили его. Протискиваясь за новое укрытие, он с дрожью осознал, что теперь вооруженные противники находятся спереди, сзади, а возможно, также, и с обеих сторон. Он вспомнил, как однажды, один из его инструкторов по военной подготовке сказал ему: «Мы можем и стараемся наиболее сильно приблизить все эти сценарии к реальности, Сенатор, но ничто не может заменить опыта участия в настоящей живой перестрелке.»

Капитан Варо никоим образом не преувеличивал.

Задыхаясь, чувствуя себя избитым,  контуженным и странно отстраненным, пока время ускорялось и замедлялось, причудливо закручиваясь вокруг него, Бэйл разрядил обойму своего бластера в противника, заменил её новой из кармана на поясе. Его пальцы тряслись, но он уверенно продолжал защищать свою собственную жизнь и жизнь своей анонимной помощницы. Он не видел кого-либо еще сражавшегося вместе с ней, что значило, что либо она одна на станции... либо все ее коллеги мертвы.

Воздух теперь загустел от дыма, трудно было что-нибудь разглядеть, еще тяжелее дышать. Он чувствовал, как его легкие сжимаются, желудок выворачивает от тошноты, со вкусом чего-то горького и мерзкого на языке, чувствуя как оно покрывает слизистую оболочку рта. Возможно, это было токсично, вероятно каждый вдох, каждый глоток воздуха, отравлял его. Но времени, чтобы волноваться об этом у него не было. Ему некогда было беспокоиться о саднящих ожогах на руках и лице, также, как и о бритвенно-тонких порезах покрывающих его одежду и тело, от металлических осколков и обломков, отбитых от пола, стен и пультов космической станции непрекращающимся шквалом бластерного огня. Не мог думать о тех троих людях, которых сразил своим оружием. Своим отточенным мастерством. Сенатор Органа в самом деле был отличным стрелком.

Сквозь клубы дыма он заметил Кеноби, казавшегося движущимся пятном в слепящем сиянии светового меча, когда он прыгнул и развернулся в тесном, переполненном командном центре. Столько опасностей здесь, столько возможностей допустить просчет... и погибнуть. Но джедай не допускал ошибок. Если что-то оказывалось на его пути он Силой отбрасывал это либо перепрыгивал, превращаясь в размытое движущееся пятно, пугающе осведомленный о всех возможных препятствиях. Он уничтожил еще двух боевых дроидов. По крайней мере одного человека. Сколько их еще осталось? Он не знал, не мог сосчитать. Он опьянел от адреналина, онемел от всего этого шума. В голове звенело. Сколько они здесь? Казалось, прошло уже несколько дней. Как несколько мгновений. Как вся жизнь прожитая во время войны.

Он нацелил свой бластер на очередного из этих проклятых боевых дроидов, нажал на спуск – и оружие загудело, выплескивая заряд: получай, получай! Щит дроида был поврежден, затрещал, пока он пошатываясь двигался к нему, к белокурой женщине, а у него в запасе осталась лишь одна обойма. Женщина все еще стреляла, ее оружие продолжало работать. Измученный, ослепший наполовину от пота и дыма, он неловко возился, стараясь вытащить разряженную обойму, пытаясь вставить вместо нее новую. Проклятую штуковину заклинило, её заклинило, этого не может быть, нет, нет, нет, нет, нет. Давай же, давай...

Он забил магазин внутрь, почувствовав, как его бластер наполнился зарядом, повернулся и приготовился открыть огонь... когда один из оставшихся боевых дроидов предпринял новую яростную атаку. Он видел, как край пульта разлетелся на куски. Раздался ужасный крик. Видел, как Кеноби перепрыгнул через правую секцию пультов управления, отражая бластерные заряды дроидов назад к ним и к противнику-человеку за ними, держа человека прижатым огнем и, оттого, беспомощным. Умный ход. А затем раздался пронзительный крик, когда последний отраженный энергетический заряд нашел цель. Еще лучше. Самой же приятной неожиданностью стало то, что оставшиеся неповрежденными боевые дроиды прекратили огонь. По крайней мере один из отраженных бластерных зарядов попал точно в цель.

Легко опустившись на ноги позади дроида с ослабленным щитом, Кеноби пронзил его световым мечом сквозь защиту, прожигая его центральный узел управления. Убивая его... если машину вообще можно убить.

После этого опустилась необычная тишина, нарушаемая лишь звуками жестоких мучений женщины, делавшихся все более ужасными из-за того, что она старалась не кричать.

Кеноби теперь выглядел усталым – и кто бы подумал, что такое возможно? – вновь развернувшись, поднял свой световой меч. «Все кончено,» – сказал он, глядя сквозь застилающие клубы дыма. «Кто бы ты ни был. Ты последний оставшийся в живых, и ты не сможешь меня победить. Боевой дроид, сбоку от тебя тоже не сможет. Мы оба знаем, что все кончено. Сложи оружие, и я обещаю, тебе не причинят вреда. Тебе не обязательно здесь умирать. Довольно смертей.»

Последний оставшийся в живых ничего не сказал. Бэйл осторожно поднял голову и мельком увидел их уцелевшего противника у дальней стены возле обугленного и переломанного пульта связи. Раненный и взбешенный, он сжимал свое обожженное плечо окровавленной рукой. Сам, он отчаянно желал добраться до его раненого источника, но не смел двинуться. Раненный или нет, противник по прежнему был вооружен и способен выстрелить.

«Не будь глупцом, приятель,» – сказал Кеноби. В его голосе сквозило напряжение. Он был великолепен, но он оставался человеком, и принял на себя основную тяжесть этого сражения. «Сдавайся.»

Бэйл видел, что человек передвинулся. Видел, как его бластер медленно опускается. Слышал, как он говорит: «Ладно. Ладно. Я сдаю...»

Дроид, находившийся рядом с ним открыл огонь – по видимому он был не настолько поврежден, как они рассчитывали. Три коротких очереди и человек, который хотел сдаться был мертв. А затем, когда Оби-Ван прыгнул к нему, дроид взорвался в языках пламени. Прыжок пронес его через горящие осколки, оставив его опаленным, закопченным, и впервые выведенным из равновесия. Неловко приземлившись, выключая световой меч, он натолкнулся на частично разрушенные панели мониторов.

Качнувшись к его ногам, Бэйл закашлялся. «Мастер Кеноби, вы в порядке?»

Джедай выпрямился и повернулся. Его лицо было испачкано от пота и дыма. «Да. Вы не пострадали?»

Он кивнул, несмотря на то, что сотня мелких и не очень ушибов и порезов требовали его пристального внимания. «Я в порядке. Но мой источник...»

«Сделайте для нее, что сможете,» – сказал Кеноби, вновь включая свой световой меч. «А я пока удостоверяюсь, что где-то на этой станции нас не поджидают еще какие-нибудь неожиданности.»

Как только Кеноби покинул центр управления станцией, Бэйл стал пробиваться сквозь тлеющие обломки к женщине, для встречи с которой он забрался так далеко. Она лежала на спине, поверхность раны медленно кровоточила, поверхностное дыхание затруднено, а зловещая пелена медленно затягивала ее глаза. От ее облегчения, когда она увидела его рядом с собой, ему сдавило горло. Она беспокоилась о нем? О, боже.

«Органа,» – прошептала она, слышны были булькающие звуки у нее в горле. Казалось, будто она тонет, находясь в пустыне. Ее темно-серое трико было разорвано и пропиталось кровью, сочившейся из ужасных ран на груди, животе, и правой руке, плоть которой была порвана почти до кости.

Опустившись на колени, отложив бластер в сторону, он бережно взял ладонь ее здоровой руки в свою. «Да. Теперь ты скажешь мне как тебя зовут?»

«Алинта,» – сказала она, затем закусила зубами нижнюю губу, пока судорога боли терзала ее с ног до головы.

«Алинта , что здесь произошло?» – спросил он, наклоняясь к ней поближе. «Кто на вас напал? И почему? Это связано с ситхами?»

«Нет», – сказала она, почти со стоном. «Другая... миссия. Предательство. Пираты Каларбы. Они появились так быстро. Заглушили аппаратуру, застали нас... врасплох. Не оставалось времени, чтобы предупредить вас.» Её стекленеющие глаза наполнились слезами. «Жаль. Так жаль.»

Он прижал ее ладонь к своим губам. «Не говори так, Алинта. Не смей. После всего, что я тебе должен? После всего, что ты сделала для Алдераана? Для Республики?»

Она опустила голову на испещренный выбоинами металлический пол. «Недостаточно,» – сказала она, слабеющим голосом. «Так много... еще надо сделать. А теперь... а теперь...»

«Алинта», – сказал он, сжав ее пальцы своими. «Не думай об этом. Ты должна держаться.»

Её губы скривились в грустной улыбке. «Я не могу, Органа. Я умираю.»

«Нет», – он сказал, хотя в глубине сердца он понимал, что спорить с этим бесполезно. «Пожалуйста. Продержись еще немного, попытайся, ты не можешь сдаться, ты не можешь...» Шум позади них, заставил его обернуться. Вернулся Кеноби. Его световой меч был выключен и вновь прицеплен к поясу. «Ну?»

«Больше никаких выживших,» – тихо сказал Кеноби, опускаясь на одно колено.

Алинта дернулась, тихий горестный стон, сорвался с ее губ. «Никого? Они все мертвы? Мои люди?»

«Боюсь, что так,» – мягким голосом сказал Кеноби. «Мне очень жаль.»

Бэйл сжал ее ладонь в своей руке, чувствуя дрожь огорчения, также же ясно, как боль. «Мастер Кеноби, это Алинта,» – дрогнувшим сказал он. «Друг Республики. Мой друг. Дорогой друг. Можете ли вы помочь ей?»

Кеноби коснулся тыльной стороной ладони лба Алинты. Его пристальный взгляд на мгновение обратился во внутрь, затем он покачал головой. «Мне жаль,» – повторил он. «Какими бы ни были мои способности к целительству, их недостаточно, чтобы справится с ее ранами.»

«Вы даже попробовать не собираетесь?» Его глаза покраснели и слезились... и не только из-за дыма. «Почему вы не пытаетесь, как вы можете просто...»

«Органа», – прошептала Алинта. «Все в порядке.» Она обратила свой блуждающий взгляд к Кеноби. «В левом кармане трико. Кристалл информации. Координаты для навикомпьютера на Зигулу.»

Кеноби достал кристалл информации и положил во внутренний карман своей туники. «Спасибо, Алинта. Что вы можете сказать мне о планете?»

Бэйл уставился на него. Что? Что он творит? Эта женщина умирает, а он устроил ей допрос? Он почувствовал порыв гнева, столь горячего, что тот заставил его забыть о собственной боли от мелких порезов и ушибов. «Мастер Кеноби...»

Джедай опалил его со взглядом. «Есть вопросы, которые я обязан задать, Сенатор. Если Зигула действительно планета ситхов, мне необходима вся информация, какую только можно получить. Мы не можем себе позволить лететь в слепую.»

«Дикий Космос,» – сказала Алинта. Её слабеющий голос был едва слышен, с трудом пробиваясь сквозь ужасные булькающие звуки. «Зигула... в Диком Космосе.»

«Что еще?» – спросил Кеноби, и схватил ее за плечо. Угрожающе, свирепо, готовый трясти ее. «Алинта – что еще? Откуда вам известно, что это планета ситхов? Откуда вы знаете, что они собираются напасть на джедаев? Что за нападение они планируют? Что я должен искать, когда доберусь туда?» Он снова наклонился к ней. «Алинта, ситхи на Зигуле?»

Чувствуя недомогание, Бэйл смотрел, как Алинта с трудом приподнимает веки. «Нет. Не ситхи,» – еле слышно произнесла она. «Храм. Артефакты. Планы. Местоположение... на кристалле информации.»

«Планы? Планы ситхов?» – настойчиво спросил Кеноби. «Вы имеете в виду их планы нападения на джедаев?»

Все краски жизни покинули теперь лицо Алинты. Под коркой подсыхающей крови ее губы посинели. «Да».

Кеноби зажал свой рот тыльной стороной ладони, сжав пальцы, низко и тяжело нахмурил брови. «И откуда вам все это известно? Вы были там, на этой Зигуле? Вы видели все это своими глазами, Алинта?»

«Органа... Бэйл...» Бледная кожа Алинты казалась восковой. Удивительным образом, по мере приближения смерти, она выглядела гораздо моложе. «Я... никогда не лгала... тебе. Верь мне. Пожалуйста.»

«Я верю, Алинта,» – сказал он, пытаясь согреть ее холодную руку. «Я верю тебе. Все в порядке.»

Она посмотрела на него, а он, глядя в отчаянии ей в лицо, видел, как боль уходит и разглаживаются морщинки вокруг глаз и рта. «Космическая станция,» – выдохнула она. «Самоликвидация. Защитите... секреты. Обещаешь?»

Вновь, он прижал ее ладонь к своим губам. «Да. Как?»

Ее веки медленно закрылись. «Правый... карман. Кристалл информации. Центральный пульт связи. Вставь – и беги.»

«Я сделаю,» – сказал он. «Я сделаю это. Алинта. Алинта?»

Но Алинта покинула их.

Не глядя на Кеноби, не доверяя тому, что тот мог сказать или сделать, он достал кристалл информации из другого кармана ее трико, шатаясь, поднялся на ноги и стал пробираться к разбитому, покрытому подпалинами центральному пульту связи.

«Сенатор, я не уверен, что вам стоит...»

«Я не спрашивал вашего мнения, Мастер Кеноби,» – холодно сказал он. «Просто, я дал слово умирающей, и я намерен сдержать его.»

«Всенепременно,» – сказал Кеноби, стоя позади него. «Но сначала мы должны проверить, возможно ли отсюда связаться с Храмом Джедаев.»

Файерфек. Он был прав. Так что, они проверили все пульты пока, наконец, не нашли элементы управления системы связи... которые превратились теперь в расплавленный комок проводов и металла, став жертвой многочисленных прямых попаданий лазерных зарядов.

Бэйл взглянул на Кеноби. «Ничего не поделаешь.» Вернувшись назад, к центральному пульту, которому, по счастливой случайности, не было нанесено непоправимого вреда, он нашел разъем, предназначенный для кристалла информации и вставил до половины ключ для самоликвидации. «На три, а потом убегаем. Один-два-три.»

Он вставил кристалл внутрь, затем подождал, лишь чтобы убедиться, что пульт принял команду к уничтожению станции Алинты. На пульте связи зажглись огоньки, кристалл данных замигал красным, а сильные пальцы сомкнулись на его запястье.

«Бежать или умереть, Сенатор,» – сказал Кеноби, его глаза сверкали. «Это ваш выбор – но выбирайте сейчас.»

Он побежал.

* * *

Со своего звездолета, отцепившегося от стыковочного кольца и отошедшего на безопасное расстояние, он сидя на месте пилота наблюдал, как космическая станция Алинты уничтожает себя, забирая вместе с собой пиратский корабль. Было нечто невыразимо тоскливое в безмолвных взрывах, таких кратких и ярких на фоне полуночного бархата космоса. Погребальному костру следует гореть дольше, чтобы хватило времени должным образом почтить память мертвых.

«Мне жаль,» – сказал Кеноби, стоя позади него. «Но ее раны не оставляли надежды на спасение.»

Он кивнул. «Я знаю.»

«И мне жаль, что мне пришлось...»

«Вам не пришлось,» – решительно сказал он. «Вы приняли решение. Я не хочу это обсуждать.»

Молчание. Затем Кеноби вздохнул. «Это был первый раз, когда вы сражались за свою жизнь, Сенатор? Первый раз, когда вам пришлось убивать?»

Прошло несколько мгновений, прежде чем он смог взять себя в руки, чтобы ответить. «Да».

«Понимаю.»

И Кеноби, вероятно, понимал. У него тоже, без сомнения, был его первый раз, много лет назад. Но и это ему, также, не хотелось обсуждать. Единственным человеком, которому он желал излить душу о том, что сделал и о том, что должен был сделать – на космической станции Алинты, была Бреха. Что он и собирался сделать, впоследствии. Сейчас же, он даже не собирался думать об этом. Какой смысл? Прошлого не изменишь.

«Есть одна вещь, которую нам следует обсудить, Сенатор,» – сказал Кеноби, исключительно вежливо. «Следует ли нам продолжать движение к Зигуле, или нет.»

Он повернулся на кресле пилота. «Почему бы нет? Смерть Алинты ничего не меняет, Мастер Кеноби. У нас есть информация, которую она нам раздобыла. И хотя она умерла не из-за нее, она умерла за свое дело. Дело, которое принесло мне огромную пользу. Я хочу знать, что это не зря. Скажете, вы нет?»

Кеноби покачал головой. Исчез тот улыбающийся воин, который выстоял против ужасающего нападения боевых дроидов и пиратских головорезов. Исчез, также, безжалостный следователь, который закрыл свое сердце к страданиям умирающей женщины. Этот человек выглядел почти обычным... и чрезвычайно уставшим.

«Вам не понравилось, как я говорил с Алинтой,» – сказал он, сцепив аккуратно руки перед собой. «Я понимаю это, Сенатор. Но нравится вам или нет, вы должны понимать, сколько вопросов, с ее смертью осталось, без ответа. Все, чем мы можем руководствоваться, это набор координат для навикомпьютера и ее предсмертное утверждение, что угроза ситхов реальна. Я нахожу это... проблематичным. Зигула, по-прежнему, может быть ловушкой. А ведение вас в ловушку не является частью моих полномочий.»

Бэйл покачал головой, чувствуя себя таким же уставшим, каким выглядел Кеноби. «И, тем самым, мы вернулись к исходной точке, верно? Вновь спорим о том, можно ли доверять моему источнику? Можно ли на меня положиться, чтобы кто-нибудь из нас не погиб? Мастер Кеноби, я думал, что, по меньшей мере, доказал свою компетентность в этом отношении.» Даже несмотря на то, что отвлекшись, он оставил свой бластер, который был разнесен на отдельные, мельчайшие частицы.

Не лучший момент в моей жизни. Я полагаю это именно тот случай, о котором говорят: век живи, век учись.

«Сенатор, вы неплохо показали себя,» – осторожно произнес Кеноби. «Но просто столь же легко вы могли быть убиты.»

«Так же как и вы. Так же как и любой из нас, в это военное время.» Он, нахмурившись, откинулся назад в кресле пилота. «Следует ли мне упростить это для вас, Мастер Кеноби? Следует ли мне, как сенатору Галактической Республики, приказать вам сопровождать меня к Зигуле?»

Кеноби сжал губы, и сложил руки на груди. «Я бы не советовал этого делать.»

Они уставились друг на друга, оба побитые и уставшие. А затем Бэйл вздохнул. «Мы должны идти, Мастер Кеноби. Вы знаете, что должны. Ни один из нас не заснет следующей ночью, если мы не раскроем правду о ситхах.»

После долгого молчания, Кеноби кивнул. Очень неохотно. «Ладно, Сенатор. Мы пойдем.»

«Хорошо», – сказал он. «Тогда передайте мне этот кристалл информации, и давайте продолжим наш путь.»