Текст книги "Дочь полуночи"

Автор книги: Карен Ченс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Мне пришлось подождать еще немного, пока тролль снимал очередные заклинания. Потом замки щелкнули, он открыл чемоданчик. Я принялась рассматривать товар и с трудом сохраняла бесстрастное лицо.

Бенни поднял кустистую бровь.

– Так как, Дори? Заключаем сделку?

Я придвинулась поближе, желая лучше рассмотреть содержимое чемоданчика и убедиться в том, что несколько предметов являлись именно тем, что мне было нужно. При этом я с трудом сдерживалась, чтобы не улыбнуться во весь рот.

«Да! Заключаем, еще как».

Через десять минут я уже владела четырьмя обезвреживающими устройствами. Каждое из них по разрушительной силе равнялось двадцати обычным гранатам. Еще у меня было самое качественное преобразующее снадобье. Оно представляло собой желтый крем, который безотказно действовал даже на людей, столь же далеких от магии, как и я. Стоит намазать им лицо, и через несколько минут твоя внешность становится совершенно иной. Обычно у меня от этого крема появляется сыпь, но бывают вещи похуже прыщей. Пригодится любая помощь, когда за тобой по следу идет Драко.

Мы с Бенни горячо спорили, четырех или пяти дезориентирующих сфер достаточно, чтобы быть в расчете. У демонов от них жутко кружилась голова, вампиры забывали, ради чего дрались, а люди просто лишались сознания. Сухой жар пустыни внезапно сменился легким дуновением озона. Я упала на пол. В следующий миг стекла, занимавшие верхнюю часть трех стен кабинета, разлетелись вдребезги. Ударная волна вжала Бенни в металлическую стенку и превратила его огромную голову в желе. Я сдвинулась с места в тот миг, когда осколки стекла ударились о пятнистый ковер.

Я подхватила чемоданчик, выпавший на пол из руки Бенни, сделавшейся бесполезной, и выпрыгнула через бывшее окно на другую сторону кабинета. Покидая контору, я швырнула за спину дорогостоящую дезориентирующую сферу, поскольку теперь жалеть их не стоило, в моем распоряжении было двенадцать таких шариков, после чего секунду озиралась по сторонам. Кабинет явно был пристроен последним, рядом с задней дверью, видимо, из соображений, что управляющему требуется некая свобода передвижений. Однако дверь находилась недостаточно близко. Я нырнула за гору пустых ящиков, успев подумать, не настало ли время выплачивать свой непомерно разросшийся кармический долг. Несколько ящиков, находящихся в футе от меня, и половина стены вдруг взорвались, как будто их размозжили гигантским кулаком.

Не помню, говорила ли я, что иногда по-настоящему ненавижу магию?

Печальнее всего было то, что на складе Бенни по причине экономического спада оказалось негде укрыться. Я сильно сомневалась в том, смогу ли пережить удар противника. Дюжина ярдов до задней двери с тем же успехом могла равняться тысяче. Кроме того, я подозревала, что за дверью меня ждет делегация. Даже если я доберусь до выхода целой, то недолго останусь в таком состоянии.

Я снова ощутила тот запах, слабое дуновение озона, как будто предвещающее приближение грозы, и сказала себе, что мне это только кажется. В конце концов, недавно шел дождь. Однако я сделалась липкой от пота, окоченела в темноте, мускулы окаменели и заныли от напряжения, ледяной озноб прошел по спине.

Снова разлетелись несколько ящиков, причем так близко, что щепки упали к моим ногам. Необходимо было как-то решать проблему. Я не могла ни двигаться, ни оставаться на месте. Обычно, оказавшись загнанной в угол, я нападала на все, что замечала, но поскольку сейчас не видела ничего, то решила сменить тактику. После удара, пришедшегося по кабинету Бенни, лампы погасли. Единственным источником света остались грязные окна под потолком, сквозь которые проникал только тусклый свет звезд. Я понадеялась на то, что мой противник, кем бы он ни был, видел меня не лучше, чем я его, и попятилась от выхода в сторону погрузчика, который заметила раньше.

Я держалась поближе к стене, потому что на пространство перед дверью систематически обрушивались удары. Единственным утешением было то, что при таком шуме не было нужды соблюдать тишину. Наконец я добралась до железного чудовища и забралась в кабину. Разумеется, я не собиралась на нем удирать. Вилочный погрузчик не смог бы обогнать даже обычного пешехода, а если за мной погонятся маги, оборотни или вампиры, то я просто превращусь в котлету. Зато машина, если мне удастся ее запустить, поможет устроить отвлекающий маневр. Я положила на пол кабины пару обезвреживающих устройств Бенни, рассовала остальное содержимое чемодана по обширным карманам нового пальто, запустила мотор и спрыгнула уже на ходу.

Когда через несколько мгновений невидимая рука разбила механизм погрузчика в лепешку, я уже преодолела половину расстояния до главной двери. Если я захочу, то могу бегать так же быстро, как матерые вампиры, к тому же сейчас меня подгоняло осознание того, что именно произойдет, когда взорвутся обезвреживающие устройства. Словом, я была готова побить все рекорды.

Когда раздался взрыв, я все еще находилась в помещении склада, хотя и на выходе. Взрывная волна подхватила меня и ударила о раздвижную дверь, которая сначала дернулась, а затем вырвалась из пазов. После этого я прилипла к полотнищу искореженного металла, пролетела через всю стоянку, высекая искры из асфальта, пронеслась мимо группы темных фигур и врезалась во внедорожник.

Я закатилась под колеса машины, однако оставалась там недолго. Чьи-то сильные руки схватили меня и вытащили с другой стороны. Примерно в этот же момент обломки склада начали дождем осыпаться вокруг. Я решила, что они слишком мелкие для того, чтобы погрести под собой Бенни, и заехала коленом в пах своему противнику. Он выругался, но я едва услышала его, поскольку временно оглохла от взрыва. Однако в этот же миг рядом с нами приземлился горящий ящик, и я увидела лицо своего врага. Ого!

– До-ри-на! – Слоги походили на удары хлыста. – Я тебя повсюду ищу.

Я сглотнула и с трудом улыбнулась. Хлопья золы и горящие ошметки падали со всех сторон, словно мы попали в ад, но я не обращала на них внимания. Кому какое дело до адского пейзажа, когда перед ним стоит сам Сатана?

– Дядя...

Глава 9

– Это же обычная сделка, Дорина. – Драко сидел в своем номере в «Белладжио» и улыбался мне.

Эта улыбка возымела бы больше действия, если бы хоть немного затрагивала ледяные мертвые глаза.

– Мне кажется, ты должна меня понять.

Все вампиры формально, разумеется, покойники, но большинство из них стараются казаться живыми. Драко не утруждал себя подобными мелочами. Мне ни на секунду не удавалось забыть, что это стройное тело, удобно устроившееся в кресле, на самом деле холодно как камень и мертво. Дядюшка не дышал, не моргал, не глотал. У него была матово-белая кожа, какой позавидовала бы любая гейша, а глаза – плоские и мутно-зеленые, словно стекло пивной бутылки. В них не светилось ни единой живой искры. Улыбка, единственный намек на то, что он жив, была настолько бессмысленной, что запросто могла бы украсить лицо манекена в универмаге, хотя покупатели бежали бы от него без оглядки. Вот и мне тоже хотелось унести отсюда ноги.

– Какая именно часть тебе не понятна? – Драко говорил по-румынски.

Наверное, он просто любил этот язык или же не хотел, чтобы разговор подслушали его громилы. В чем бы ни состояла причина, мне от этого было не легче. Воспоминания о древней родине составляли изрядную долю моих кошмаров, хотя я не посещала Румынию уже больше трехсот лет.

– Та, в которой говорится о сохранении моей жалкой жизни в обмен на помощь тебе, – отозвалась я.

Я говорила по-английски. Если ему это не нравилось – тем лучше.

– Ты думаешь, я тебя обману.

Я пожала плечами, пытаясь казаться беззаботной. Вампиры как собаки – стоит показать им свой страх, и они сейчас же попытаются разорвать тебя на куски.

– Меня посещала подобная мысль. Все-таки я помогала заманить тебя в ловушку. Сомневаюсь, что вхожу в число твоих любимцев.

Драко, кажется, счел мои слова забавными. Глаза его не потеплели – я вообще никогда такого не видела, – зато смех прозвучал почти естественно.

– Ах, Дорина. Ты себе льстишь. – Он немного выпрямился в кресле, и выражение его лица снова изменилось.

Наверное, упырь пытался казаться искренним, но добился лишь того, что его лицо просто стало пустым. Обычно с подобными трудностями сталкиваются свежеиспеченные вампиры, которые еще не понимают, как заставить мертвые мышцы изобразить нужную эмоцию. Но Драко никогда и не пытался овладеть этим умением.

– Давай все проясним. Ты – дампир, презренное существо, никак не связанное с понятием чести. Так как же ты можешь кого-то предать? Ты действовала, исходя из двух причин. Во-первых, охота на моих соплеменников заложена в твоей природе, во-вторых, моему брату требовалась твоя помощь. За первое я не могу тебя винить. В чем виновата змея, укусившая меня, скорпион, вонзивший свое жало? Я могу уничтожить их при удачном стечении обстоятельств, но не винить. Это было бы глупо. Теперь о второй причине. Ты могла бы отказаться исполнять приказ моего брата, но было бы неразумно так рисковать ради меня. Я не поблагодарил бы тебя за это, зато отец мог бы наказать. На твоем месте я поступил бы точно так же.

– Что ж, если ты не держишь на меня зла, то я, пожалуй, пойду. – Я даже не попыталась подняться.

Подобная попытка оказалась бы совершенно бессмысленной. Головорез, торчавший у меня за спиной, судя по его виду, был бы рад любому поводу вернуть меня обратно. Желательно маленькими кусочками.

Я уже просчитала возможности вырваться отсюда, и результат мне не понравился. Игрушки Бенни у меня отняли вместе с остальным оружием, прежде чем везти в гостиницу, дали по голове так, что я лишилась сознания. Сделать такое с дампиром непросто. Голова теперь гудела так, словно в ней работал копер. Когда я очнулась, оказалось, что в номере Драко собрались с дюжину помощников, магов и вампиров. В общем и целом всякая попытка прорваться к двери была бы самоубийством.

Среди вампиров не было ни одного из прежних приспешников дядюшки, однако новички тоже отсутствовали. К примеру, тот, что стоял у меня за спиной, был мастером не ниже четвертого уровня, значит, Дракуле его кто-то одолжил. Могу поспорить, это был Распутин, самопровозглашенный военачальник противоборствующей стороны. У него полно лишних вампиров, но недавно Сенат нанес ему ощутимый удар. Наверное, Распутин страшно обрадовался возможности натравить на Сенат Драко. Он мог бы залечь на дно и зализать раны, пока мой дядюшка отвлекал врагов на себя. Если бы ему по-настоящему повезло, то русский еще и лишил бы Сенат одного из самых влиятельных его членов. Наличие же магов объяснялось тем, что Распутин состоял в союзе с Черным кругом.

Вампиры рассредоточились по комнате, вроде бы в беспорядке, однако при этом многие оказались рядом с окнами. Если бы мне вдруг пришла охота выпрыгнуть с десятого этажа, то и из этого ничего не получилось бы. Мои шансы выйти отсюда, применив грубую силу, равнялись возможности неудачников, собравшихся внизу, выиграть в рулетку. Однако мои потери оказались бы необратимыми.

Драко продолжил говорить, как будто бы я ни слова не возразила:

– Будем считать, что в данный момент ты для меня значишь не больше любого другого дампира. Обычно я убиваю всех твоих соплеменников, которые имеют глупость оказаться у меня на пути. Это простая предосторожность. Точно так фермер расставляет мышеловки. Но в сложившихся обстоятельствах я склонен предложить тебе сделку. Твоя жизнь в обмен на помощь мне в текущем деле.

– Ты хочешь, чтобы я вместо тебя убила Мирчу и Раду.

Драко секунду смотрел на меня, потом снова разразился смехом.

«По крайней мере, мне удалось его развеселить, сохранив при этом в целости все свои внутренние органы. Пусть чудеса длятся вечно!»

– А я и забыл, какой ты бываешь забавной. – Драко сейчас же успокоился, вся его веселость сменилась полным отсутствием какого-либо выражения. – Должен признать, меня удивляет, что до сих пор никто не оборвал твою жизнь, но ты, конечно же, сильно переоцениваешь свои способности, воображая, будто в силах уничтожить моих сородичей. Допустим, Раду трус и слабак, однако он не настолько глуп, чтобы доверять кому бы то ни было, в особенности тебе. А Мирча... что ж, его всегда было трудно убить.

Когда Драко произнес имя брата, на его лице наконец-то появилось определенное выражение. Ненависть! Сила этой эмоции волнами разошлась по всей комнате. Моя голова загудела, словно в предчувствии надвигающейся бури. Я внезапно поняла, что, видимо, ошибалась насчет того, кто является главной целью Дракулы.

– Да, – медленно согласилась я. – Можно подумать, что у него имеется ангел-хранитель.

Физиономия Драко исказилась.

– Никакой ангел ему не нужен. Мирча всегда умел убедить других броситься ради него на мечи. Отец отослал к туркам нас с Раду, а его драгоценный наследник остался при нем, дома. Мирча жил князем, пока Раду, словно шлюха, отдавался мусульманам, выкупая себе путь на свободу, а меня пытали изо дня в день на протяжении долгих лет!

Теперь я не могла пожаловаться на его бесстрастность. Глаза Драко полыхали от нахлынувших чувств.

– Даже смерть была на руку Мирче, – выплюнул он. – Когда предатели-бояре прикончили его, он спасся благодаря тому самому проклятию, которое должно было его уничтожить!

Я посмотрела в полыхающие зеленые глаза и наконец-то поняла. То, что я принимала за безумие, больше всего походило на неукротимую, безудержную зависть. Но самое странное состояло в том, что я ощущала нечто похожее. Мирча, кажется, никогда не сомневался в том, что по праву занимал свое место в жизни. Он был потомком знатного рода и правителем сверхъестественного мира. Уверенность в себе окутывала папашу словно плащ, тогда как его незаконнорожденный отпрыск дрожал от холода.

– Он всегда падает на лапы, как кошка, – произнесла я, и далеко не вся горечь в моем голосе была наигранной.

– Только не в этот раз. – За долю секунды лицо Драко снова превратилось в непроницаемую маску.

Он смотрел на меня, сощурив глаза.

– Как это ни парадоксально, но у нас с тобой имеется кое-что общее, Дорина. Один и тот же человек слишком долго мешал нам жить. Тебя, презираемую и отверженную, он унизил, обрек на вечное одиночество, а меня из-за одной-единственной ошибки приговорил к жизни в вечных муках.

Мне ужасно хотелось спросить, о чем он говорил, но я закусила губу и сумела промолчать. Задавать Драко вопросы – рискованное дело. Нельзя угадать, когда ему наскучит отвечать и он начнет развлекаться иным способом.

– Я вовсе не жду, что ты рискнешь сразиться с ним, – сказал он. – Лишь прошу тебя свести обоих моих братьев в каком-то одном месте. Где-нибудь подальше от Сената и защиты этого их объединения. Остальное я сделаю сам. – Он на секунду задумался, переплетя пальцы, словно в плохой пародии на Шерлока Холмса. – Лучше всего подойдут частные владения, какое-нибудь уединенное место. Дом Мирчи в штате Вашингтон был бы в самый раз, просто идеально. Вокруг лес – очень похоже на нашу древнюю родину.

Разговор все больше приобретал сюрреалистический характер. Нас с Мирчей едва ли можно было назвать близкими людьми. Я неоднократно, вслух и при свидетелях, угрожала убить его, но первый раз за все это время кто-то воспринял мои слова всерьез.

«Неужели Драко думает, что я ненавижу Мирчу так же сильно, как он сам? Неужели дядюшка действительно позабыл Лондон или думает, что за прошедший век моя память так притупилась?»

Я подавила судорожную дрожь. Подобное вряд ли можно забыть. Хоть за век, хоть за вечность.

– Сомневаюсь, что это получится, – заметила я вежливо.

– Существуют какие-то затруднения? – поинтересовался Драко почти галантно.

– Именно так. Мирчи сейчас в Вашингтоне нет. Последний раз я видела его в Нью-Йорке несколько дней назад, но у меня сложилось впечатление, что задерживаться там он не собирался. В Вегасе его тоже нет. Он выполняет какое-то поручение Сената, не знаю, какое точно, но сомневаюсь, что папенька планирует оказаться дома в ближайшее время, поскольку идет война.

– Складно. – Драко на мгновение задумался. – А Раду?

Тут я не стала колебаться. Раду с компанией получил часа четыре форы, к тому же у него имелся эскорт, предоставленный Сенатом. Сказать правду означало бы, что проблема, как донести новость до Драко, была бы решена.

– Здесь тебе, вероятно, больше повезет. Раду как раз сейчас возвращается в свое поместье. Он предложил мне присоединиться к его отряду в качестве телохранителя, пока не наберет новых охранников вместо тех, которых ты уничтожил.

– Почему это он покидает гостеприимные объятия МОППМ именно теперь, зная, что я объявил на него охоту? – Драко проницательно посмотрел на меня. – Неужели ты думаешь, что я пошел бы за ним лично?

– Да, эта мысль приходила мне в голову.

«Этого отрицать нельзя. Всякое другое объяснение будет бессмысленным».

– Где находится это самое поместье Раду?

– Он ни разу не приглашал меня на обед, так что точно я не знаю. Но это где-то в Калифорнии. Там имеется старый винный завод, который Раду купил за бесценок в шестидесятые.

– Почему он думает, что будет там в безопасности?

«Здесь я тоже не могу сделать вид, будто не знаю причины. Если я телохранитель Раду, то не имею права избрать для него это убежище, не исследовав его и не убедившись в том, что оно выдержит нападение».

– Мирча – член Сената. У него множество врагов, а Раду всегда считался его слабым местом. Поэтому дом Раду защищают мощнейшие заклинания, почти такие же надежные, как в МОППМ, на тот случай, если кто-нибудь захочет навредить Мирче, используя его брата.

Драко не откинулся на спинку кресла, как сделал бы, расслабляясь, нормальный человек, однако он каким-то образом сумел выразить свое удовлетворение.

– Хорошо. Значит, Раду уверен в своей безопасности. Ты его охраняешь, поэтому запросто можешь выяснить особенности защитных заклинаний, затем сообщишь мне все, что удалось узнать, и устроишь так, чтобы оба моих брата оказались в доме одновременно.

Я заволновалась.

– Возможно ли это? Говорю же тебе, я понятия не имею, где сейчас Мирча. К тому же вряд ли он примчится туда по первому моему зову. Выяснить особенности заклинаний, наверное, можно, однако...

– Дорина, я могу найти другой способ миновать защитный барьер, – произнес Драко.

Он не представил мне своих друзей-магов, однако мы оба знали, что имелось в виду.

– Твои сведения всего лишь упростят процесс, но одними только заклинаниями ты не купишь свою жизнь. Легкую смерть – вероятно, но не более того. Мне нужен Мирча.

Я тяжело глотнула.

– Но какую причину я ему назову, если предположить, что мне удастся его разыскать? Он не вполне мне доверяет.

– Разумеется. Мой брат – далеко не дурак.

– Так ты же должен понимать, что это затруднит...

Движения я не заметила, даже не видела самого удара. До меня начало доходить, что я, наверное, задавала слишком много вопросов, когда мое тело с болезненным стуком врезалось в стену. Я соскользнула на пол по красивым бежевым обоям, и перед помутневшим взором возникла темная фигура.

– Если хочешь жить, то справишься. Я буду ждать твоего звонка. Не разочаруй меня.

Одно из неприятных свойств дампира состоит в том, что его тело просто продолжает жить своей жизнью. Наверное, эта предосторожность помогает преодолевать действительно сложные ситуации, но бывают моменты, когда просто необходимо отключиться. Возвращение от Драко оказалось одним из них.

Полагаю, его парни решили, что хозяин не станет возражать, если они как следует вколотят в меня его мысль, раз уж он сам едва не вышиб мне мозги. В итоге, когда меня выбросили в проулок за стриптиз-клубом, я по-настоящему мечтала провалиться в блаженное забвение, пока тело занималось починкой повреждений. Но ничего из этого не вышло.

Я застонала бы, но язык как будто непомерно раздулся и заполнил собой весь рот. Я попыталась поднять голову, но она словно приклеилась к чему-то жесткому, воняющему гнилью и мочой. Наконец я заставила распухшие веки открыться и оглядела окружающий мир сквозь завесу ресниц.

По кирпичной стене стекала грязная вода. Я лежала перед мусорными баками, орошая своей кровью гниющую капусту. Что ж, это объясняло наличие первого запаха. Какой-то парень сунулся в проулок, помочился на стену, потом заметил меня и выскочил обратно на улицу. Вот вам и второй запах.

С крыши клуба, нависающей надо мной, непрерывно сочилась струйка дождевой воды, которая капала мне на лицо. По вкусу она была похожа на деготь и больно щипала, когда попадала на какую-нибудь из многочисленных ссадин. Я поразмыслила несколько минут о последнем разе, когда мне было так же больно, горячо обещала себе, что больше никогда не буду такой дурой, и решила хотя бы сесть. Для этого мне пришлось немало попотеть и отшвырнуть в сторону пару кошек, которые шипели от возмущения, поскольку я мешала им подойти к отбросам. Сломанным ребрам, над которыми, как я видела через дыры в футболке, расцвели синие и багровые синяки, совершенно не понравилось новое положение. Но будь я проклята, если проваляюсь всю ночь среди мусора, трясясь от озноба и жалея себя. К тому моменту, когда мне удалось более-менее вертикально привалиться к алюминиевому баку, острая боль уже перешла в размеренное жжение, не лишенное приятности.

Если бы дорогой папочка послушался меня, то никто из нас не оказался бы сейчас в подобном положении. Если бы Раду заставил себя сделать всего одно движение, пока его братец сидел под замком, то сукин сын Драко был бы мертв до того, как снова оказался на свободе. Никто из родичей не заслуживал моих хлопот, особенно в нынешнем моем состоянии. Если бы существовал способ вернуть Клэр без всей этой возни, то я вышла бы из игры, предоставив вампирам спасаться самостоятельно. Я лично могла присоединиться к охоте потом, когда Клэр была бы вне опасности. Если бы мне повезло, то кто-нибудь уже успел бы воткнуть в Драко кол вместо меня.

К несчастью, я понятия не имела, где искать подругу, и едва ли могла ее спасти, не прибегая к невероятным возможностям Сената. Особенно теперь, когда пропала вся моя коллекция не совсем обычного оружия. Драко забрал рюкзак вместе с теми вещицами, какие были в чемоданчике Бенни, оставив меня с пустыми руками.

Я вынула из волос банановую кожуру и поморщилась, когда напрягшиеся мышцы красноречиво запротестовали. Ощущение было такое, словно половина связок в плечах вышла из строя или же очень хотела это сделать. Наверное, из-за того, что один вампир едва не вырвал мне руки из суставов, удерживая на месте, пока второй бил. Мне оставалось надеяться только на то, что в ближайшее время драться не придется. Но забиться куда-нибудь в уголок и спокойненько истекать кровью пару часов тоже не выйдет.

Мне предстояло встретиться кое с кем. Первого из тех, кто мне нужен, отыскать было несложно.

Лас-Вегас Стрип была яркой от огней фейерверков, взлетавших с платформ, нанятых разными казино, каждая из которых как будто пыталась перещеголять своей пышностью и патриотизмом все остальные. Сегодня, четвертого июля, этих платформ, сверкающих огнями, было немало. Красные, белые, синие флаги, патриотичной вереницей обрамлявшие платформу «Данте», вдруг вспыхнули огнем.

«Данте», первоклассное вампирское казино Вегаса, тоже, скажем так, имело отношение к нашему семейству. Его нынешний управляющий был обращен одним из не самых уважаемых последователей Мирчи.

Поэтому я надеялась, что он поможет, если только мне удастся добраться до него раньше, чем платформа оправится в ад, прихватив с собой всех, кто находился на ней.

Я побежала и схватилась за край бодро полыхавшей платформы. Она была построена в виде пиратского корабля – «Данте» никогда не сбивался с курса! – и укомплектована командой скелетов. Толпа, растянувшаяся по тротуарам Стрипа, аплодировала и размахивала бенгальскими огнями, приветствуя встревоженного капитана, пока его матросы, принесшие клятву верности, спрыгивали с корабля. Это были обычные люди в черных костюмах, раскрашенных светящейся серебряной краской. Единственный же сверхъестественный персонаж все еще оставался на борту. Он застыл на своем месте у грот-мачты и ошеломленно озирался по сторонам.

Я поняла, чем он так потрясен, когда начали взрываться декоративные черепа, из которых торчали флажки. Никто вроде бы ничего не замечал, потому как в воздухе каждую секунду что-то взрывалось, но выражение лица капитана ясно говорило о том, что эти взрывы не были частью представления. Что-то воткнулось в платформу рядом с моей рукой, и я отшатнулась. Это оказалась горящая стрела. Ее наконечник был облит смолой. Такого я не видела уже несколько веков. Что за чертовщина?

– Казанова! – заорала я, силясь перекрыть шум фейерверков, которые вырывались из двух бочек, торчавших по краям платформы, и рев толпы, выражавшей свой восторг.

Обычный человек меня не услышал бы, но капитан таковым и не был.

Обладатель смуглого лица, которому замечательно шла рубашка с фестончиками и повязка на глазу, покосился на меня из «вороньего гнезда», куда забрался со страху.

Он перебросил за плечи спутанные черные кудри и патетически простонал:

– Боже! Только я подумал, что хуже уже не бывает!

«Приятно, когда тебя помнят».

– Мне надо кое о чем тебя спросить.

– Прямо сейчас?!

– Хорошая мысль.

Я запрыгнула на платформу, когда корабль начало шатать из стороны в сторону, и со всех ног пересекла горящую палубу, хотя посудину здорово штормило. По счастью, основная часть декора была как следует закреплена.

Я схватилась за веревки, полезла наверх, и сейчас же у меня перед носом в мачту воткнулась горящая стрела. Я моргнула и через миг уже болталась на одной руке над палубой, охваченной огнем. Казанова потянул меня наверх, и я повисла на «вороньем гнезде». Новое облако стрел втыкалось в древесину вокруг меня. Последовал еще один рывок, и вампир затащил меня в относительно безопасную гигантскую корзину, укрепленную на верхушке мачты. Толпа с обеих сторон улицы безудержно ликовала.

Когда я смогла отдышаться, то заметила, как Казанова что-то делал с многочисленными переключателями и проводами, расположенными в стенке «гнезда».

– Успокой меня, скажи, что все это часть представления.

– Нет, это ты меня успокой и скажи, что тот, кто в нас стреляет, целится в тебя, – ответил Казанова, лихорадочно перебирая проводки.

– Прости, но в другой раз.

«Кто бы ни напал на платформу, он уже стрелял, когда я появилась. Так что, кажется, его мишенью является кто-то другой».

Я пригнулась, когда над головой пролетела очередная стрела, проткнувшая флаг с черепом и костями.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь отключить фейерверки. Эта посудина нагружена ими до отказа. Если все они разом...

– Ладно, поняла. Наверное, самое время задать свой вопрос.

– Дорина! – закричал кто-то в толпе.

Я заметила, как там промелькнула золотисто-рыжая голова, и выругалась.

«Как, черт возьми, он меня нашел?»

– Мне необходимо достать оружие, – быстро заговорила я. – И побольше.

Казанова зыркнул на меня, когда внизу взорвалась очередная бочка с фейерверком, осыпав голубыми искрами платформу и половину улицы.

– Почему ты обращаешься именно ко мне?

– Твой прежний босс был весьма видной фигурой в вампирской мафии! У тебя, наверное, припрятано больше оружия, чем у всего Сената.

– Дорина! – Я не обращала внимания на разозленного француза, который орал на меня, как оказалось, уже с останков палубы.

«Не представляю, о чем он только думал, когда лез в огонь, которого хватило бы на то, чтобы спалить несколько дюжин его сородичей. Может, этот вампир действительно ненормальный?»

– Ты уверена в этом основании? – Казанова оставил в покое провода и теперь испуганно выглядывал из-за борта «гнезда».

– Ходят слухи, что твой босс недавно уехал из города. Вряд ли он в ближайшее время будет участвовать в войне. Так что помоги бедной девочке. Я могу составить список...

– Не стоит. Лучше обратись к своим постоянным поставщикам. – Казанова схватился за какую-то веревку и как заправский матрос съехал по ней на палубу.

Я вцепилась в доску из стенки «вороньего гнезда», отломала кусок поострее и последовала за ним.

– Мой постоянный поставщик вышел из дела.

«Навсегда».

– Ну так иди и мешай жить кому-нибудь другому!

– Я буду мешать тебе.

– Это я понял. – Казанова поглядел на мой импровизированный кол, осклабился и бешено заплясал по палубе, перепрыгивая через лужицы огня.

Я хотела последовать за ним, но чья-то рука схватила меня за плечо.

– Что ты здесь делаешь?

– А ты? – Я упала на палубу, увлекая за собой Луи Сезара.

Кусок загоревшегося паруса взметнулся и приземлился как раз там, где только что стоял вампир.

– Кажется, я велела тебе оставаться с Раду.

– Ты ничего мне не велела. Точно так же, как не сказала, куда едешь и когда вернешься! Ты лишь угнала одну из самых дорогих машин Сената.

– Я все сказала твоему господину, – ответила я, надеясь, что это не похоже на оправдание.

«Не обязана же я перед ним отчитываться».

– А вот ты не отвечаешь на вопрос.

– Я пришел за тобой! – сказал он и окинул меня возмущенным взглядом, который здорово ему удался, учитывая, что вампир распластался по платформе. – Ты сказала Раду, что едешь в Лас-Вегас, чтобы распространить слух о нашем отъезде. Мне показалось, что Мирча вряд ли одобрит этот факт. Надо же, я отпустил члена семьи в зону военных действий для переговоров с подозрительными типами, которые смогут донести новость до господина Дракулы! – Он усмехнулся, оценив мой потрепанный вид. – Судя по всему, мои опасения оправдались.

– Ну а сейчас кто кого спасает? – поинтересовалась я, пытаясь подавить желание заткнуть ему чем-нибудь рот.

– Никакого спасателя я здесь не вижу, – заявил он и рывком поднялся с пола. – Я вижу, что ты в ловушке, твоей жизни угрожает опасность.

– А твое положение лучше?

– Дори! Помоги мне! – В вопле Казановы не слышалось его обычной обходительности.

Я рванула с места, пока Луи Сезар не успел меня перехватить, и бросилась на звук голоса. Если Казанова загорелся, то плакали мои надежды восстановить утраченный арсенал.

Капитана я обнаружила в маленьком отверстии, проделанном в платформе, откуда торчали только его голова и плечи.

– Водить умеешь? – спросил он встревоженно.

– Что водить?

– Вот это.

Он выскочил из люка и показал мне рулевой механизм, который, надо полагать, направлял движение платформы. Там все было в полном порядке, за исключением одной маленькой детали.

– А где водитель?

– Дезертировал, как и все остальные.

– Почему?

– А как ты думаешь? Когда босса нет, то заправлять бизнесом будет тот, кто успеет ухватить вожжи.