Текст книги "Дочь полуночи"

Автор книги: Карен Ченс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать его слова.

– Так вы хотите сказать, что дядя Клэр был темный эльф?

– Насколько я понимаю, его прапрапрабабушка была на четверть брауни. У Клэр, таким образом, имеется всего лишь капля той крови, но этого достаточно, чтобы ребенок, рожденный ею от моего сына, был волшебным существом более чем наполовину. По нашим законам выходит, что именно он мой официальный наследник, разумеется, в том случае, если родится мальчик.

– Неужели вы думаете, что Сварестри примут короля, в котором течет кровь темных?

Я не могла себе представить, как кто-нибудь, подобный Эсубранду, поклонился бы Ольге, Вонючке или любой другой особе столь низменного происхождения.

– В старинных законах ничего не сказано о том, к каким именно волшебным существам должен принадлежать наследник, – заверил меня Кэдмон. – Наверное, тот факт, что он должен быть светлым, считался совершенно очевидным, и записывать это казалось излишним. Теперь о Сварестри. Если я не ошибаюсь по поводу их намерений, то их все равно не устроит ни один правитель из клана Бларестри.

– Поэтому вы смылись, изобразив собственную гибель?

Кэдмон лучезарно улыбнулся.

– Смылся!.. Это звучит просто божественно!

– Кэдмон!

Он засмеялся.

– Дорина, вы даже не представляете, когда со мной в последний раз разговаривали столь фамильярно. Смылся! – Эльф снова засмеялся.

Сквозь заросли винограда пробился Хейдар, волоча за собой бесчувственное или, скорее всего, мертвое тело противника. Он поднял голову, увидел нас, и лучезарная улыбка осветила его лицо. Она была настолько похожа на улыбку Кэдмона, что могла бы быть ее зеркальным отражением.

– Именно так, – зашептал король, пока его сын приближался к нам. – Я решил, что если Сварестри поверят в мою смерть, то у них не будет причин нападать на моего сына, который, как им прекрасно известно, никогда не станет правителем. Исчезновение позволило мне выиграть время, чтобы разыскать сына и вашу подругу, пока мои вассалы занимались поисками Эсубранда. Я никак не ожидал лишь того, что Клэр заявит во всеуслышание о своей беременности!

– Именно это вынудило Эсубранда немедленно отправиться по ее следам, поскольку он сам хотел занять трон.

Кэдмон вздохнул.

– Моя сестра избаловала его. Я всегда предупреждал ее, что добром это не кончится.

– Но ничего и не кончилось. Ваш племянник пока еще на свободе, и ему известно, что вы живы.

– Проблемы существуют постоянно, Дори. Именно поэтому мы и живем лишь ради нескольких ярких мгновений, которые помогают нам примириться со всем остальным.

– Вот видите, госпожа? – улыбнулся мне Хейдар и бросил под ноги отцу свою добычу. – Я же говорил, что король не умер. – Поверженный эльф застонал, из чего я заключила, что он тоже пока жив. – А где госпожа Клэр? – Хейдар поглядел на нас несколько испуганно. – Мы... мы должны кое-что сообщить тебе, отец.

Я хмуро огляделась по сторонам.

– Клэр собиралась принести мне воды.

«Но это ведь было уже довольно давно. Или недавно?»

Ощущение времени покинуло меня.

Я взглянула на дом, от которого веяло зловещим спокойствием. Никаких жертв эксперимента, эльфов и прочих существ снаружи не слонялось. Если кто-нибудь из них и буянил внутри, то сказать об этом наверняка было невозможно.

Я вдруг вспомнила, что Луи Сезар обещал меня догнать. Раду должен был уже восстановить защитные экраны, но только я ничего не ощущала.

Я взглянула на Кэдмона.

– Надеюсь, вы уже насладились ярким мгновением, потому что, сдается мне, у нас снова возникли проблемы.

Глава 21

Как ни странно, в ярком свете дня дом производил более тягостное впечатление, чем в грозовом полумраке. Кроме того, он выглядел пустым. Мы остановились в маленьком дворике с фонтаном, но единственными звуками, не считая журчания воды, были жужжание насекомых в зарослях бугенвиллеи да мое собственное дыхание. Оно громко и хрипло отдавалось в ушах. Эльфы, кажется, вообще не дышали.

В этом они были схожи с телом, которое наполовину торчало из мрачного коридора. Волосы темные. Я наклонилась и перевернула труп лицом к себе. Это оказался какой-то чужак, не из числа слуг Раду.

Я осмотрела спину мертвеца и его плечо, но не обнаружила ни черного круга, ни серебристого. Хотя это, разумеется, не доказывало, что покойник не маг. Ясным было лишь то, что он не слишком хороший маг.

Причиной смерти стала остановка сердца, вызванная тем, что кто-то проткнул этот самый орган длинным тонким лезвием. Я подняла голову и поняла, что Кэдмон тоже пришел к определенному выводу. С тем же успехом Луи Сезар мог бы оставить на трупе свою подпись. Дальше по коридору я увидела россыпь золотистых волос на терракотовом полу. Кэдмон без всякого намека с моей стороны двинулся к задней двери, а Хейдар направился к парадному входу. Я пошла дальше по коридору, переходя от одного мертвого тела к другому.

Миновав одного блондина и двух брюнетов, я оказалась в гостиной. Портрет Мехмеда был повернут на петлях, за ним виднелся шкаф с тремя полками.

«Ладно, теперь я хотя бы знаю, где у Раду помещается источник энергии, что бы ни служило ему в этом качестве».

В комнате не было мертвых тел, однако воздух, насыщенный запахом крови, сразу ударил мне в нос.

«Странно! Я не вижу ни одной кровавой лужи. Надо пролить очень много крови, чтобы запах сделался настолько сильным».

Дверь, ведущая в главный зал, была открыта, отчего образовался сквозняк.

Я оторвала от кресла ножку, получив зазубренный, зато острый кол, и втянула в себя запах.

«Эта кровь принадлежит не Клэр. Ее я узнала бы тотчас же. Однако и она пахнет знакомо».

Но я так ничего и не поняла, пока не подошла достаточно близко к двери и не выглянула в коридор.

– Джонатан, дай ему перевести дух.

– Как прикажете, мой господин.

У меня перед глазами быстро промелькнуло несколько сценок. Раду держали в сторонке два вампира. От них исходила такая сила, что можно было безошибочно узнать мастеров высшего класса. Клэр здесь не было. По полу растеклась громадная лужа крови. Человек от такой кровопотери умер бы. Над всем этим болталось обнаженное, пугающе бледное тело, подвешенное к перилам галереи.

Я внезапно ощутила страшный озноб, сейчас же вспомнила упражнения Эсубранда и наконец-то поняла, почему кровь пахла так знакомо.

– Он теряет слишком много крови, – продолжал Драко. – Мы же не хотим, чтобы он кончился раньше, чем прибудут наши гости.

– Я бы не стал беспокоиться по этому поводу. Однажды я проделывал с ним подобное целый месяц.

Масляный голос принадлежал блондинистому магу с серыми глазами, который сжимал в руке кочергу.

«Джонатан!»

Он провел рукой по окровавленному торсу Луи Сезара. В его жесте было нечто отвратительно интимное.

– Он еще поживет... какое-то время.

Я не могла понять, почему Луи Сезар просто так висел там. У него не было оружия, но ведь мастер-вампир сам по себе является непревзойденной боевой машиной! Его руки были привязаны к балюстраде обыкновенными веревками. Я видела, как под весом вампира они врезались в его плоть. Луи Сезар был растянут на кованых перилах как на кресте. Ноги француза не доставали до пола. Да, конечно, он не мог оттолкнуться, но был способен порвать веревки в одну секунду, так же легко, как обычный человек – нитку.

«Так что же тут происходит?»

Вокруг него стояли с полдюжины магов, некоторых из них я помнила по «Белладжио», и пять вампиров. Но даже такой толпе противников Луи Сезар мог бы оказать хоть какое-то сопротивление. Лично я точно полезла бы в драку.

Джонатан стоял достаточно близко к Луи Сезару. Вампир мог стиснуть шею мага несвязанными ногами и сломать ее за долю секунды. Однако же он этого не делал, даже не издал ни звука, когда Джонатан ткнул кочергой в его грудь, и без того уже изуродованную.

Мое сердце, охваченное страхом и все нарастающей паникой, болезненно дрогнуло.

«Неужели Луи Сезар уже мертв? Вдруг какой-то из острых предметов, торчащих из тела, задел его сердце? Очень может быть. Француз сейчас является просто какой-то пародией на святого Себастьяна. Красные раны зияют по всему бледному телу. Но нет, кровь еще сочится».

Я заметила тонкую струйку, сбегающую по кочерге. Мертвые тела не кровоточат.

Джонатан провел рукой по ранам, оставшимся на груди и животе жертвы. Его прикосновение заключало в себе непристойную смесь нежности и бесцеремонности. Новые струйки крови как будто обращались в пар от этого прикосновения. Тоненькие завитки поднимались от истерзанного тела Луи Сезара и окутывали руку мага.

– Начинается, – пробормотал Джонатан.

Сердце у меня в груди забилось сильнее, а живот свела болезненная судорога, потому что я все поняла.

Он вытягивал из Луи Сезара силу, забирал его жизнь. Но француз ничего не предпринимал.

Я решила, что единственная причина подобной самоубийственной пассивности могла заключаться в Раду. Возможно, того пригрозили убить, если Луи Сезар будет сопротивляться. Эта идея выглядела довольно глупо, поскольку француз прекрасно знал, что именно Драко собирался сделать со своим братом, но никакого другого объяснения в голову не приходило.

Я прикончила мага, стоявшего на часах у двери. Он был так заворожен зрелищем пытки, что не заметил, как к нему подкралась женщина совершенно дикого вида. Шея часового сломалась почти беззвучно, к тому же этот едва слышный треск был совершенно заглушён зычным голосом Джонатана.

Пока маг забавлялся с багровыми синяками и коркой, запекшейся на старых ранах Луи Сезара, ему под ногти набилась запекшаяся кровь. Маг облизнул пальцы, сжал кулак, и тот склеился из-за субстанции, еще более вязкой, чем мед. От острого желания свернуть этому типу тощую шею у меня задрожали руки.

Джонатан подался вперед и впился в Луи Сезара голодным взглядом.

– Ты ведь помнишь, каким изобретательным я могу быть?

Я отмахнулась от злобы, пульсирующей в голове, оттащила мертвого часового за диван и проскользнула в коридор, старательно прижимаясь к стене. Здесь, вдали от света канделябров, лежали густые тени. Черная земля, покрывающая меня, служила отличной маскировкой, защищала не только от глаз, но и от носа.

В паре футов передо мной застыл еще один маг, поглощенный представлением.

Джонатан неожиданным резким движением выдернул кочергу и был вознагражден едва слышным стоном, просто выдохом, показавшимся тихим даже моим ушам. Однако маг услышал. Он ласково, одобрительно улыбнулся Луи Сезару. Его руки прошлись по всему торсу вампира, размазывая липкую кровь.

– Он умирал каждый день и каждую ночь возрождался, – проворковал, прямо-таки пропел Джонатан. – Словно древний бог, сам Митра.

Маг без всякого предупреждения сунул палец в дыру, оставленную кочергой. Я видела, как он елозил под кожей в боку Луи Сезара.

– Я никогда не убивал его дважды одним и тем же способом.

– Ты вообще никогда его не убивал, – резко произнес Дракула.

Очевидно, не только я видела безумие в серых глазах мага.

Но Джонатан остался глух к словам Драко.

– Он умирал так красиво, раз за разом. Почти всегда молча, но иногда мне удавалось довести его до крика боли, до сладострастных предсмертных судорог. – Свободной рукой Джонатан поглаживал голый бок Луи Сезара, а его палец забирался под кожу все глубже, до самого основания. – Может, закричишь для меня еще раз, напоследок?

Луи Сезар содрогнулся от омерзения, но поднял голову и окинул мага высокомерным, презрительным взглядом. Я подумала, что так, должно быть, смотрел французский аристократ, в жилах которого текла кровь Карла Мартелла, когда шел на гильотину по приказу чиновника-буржуа.

Потом Луи Сезар взглянул поверх плеча Джонатана и увидел меня. Он внезапно вздрогнул, и его глаза широко распахнулись.

Маг из числа подручных, стоявший передо мной, наверное, тоже что-то заметил, потому что замер и начал поворачивать голову. Я удушила этого прихвостня его же шарфом раньше, чем он успел поднять шум. Хотя если Луи Сезар и дальше смотрел бы так, то меня скоренько заметили бы без всякого шума.

К счастью, Драко никогда не отличался долготерпением. Он отшвырнул Джонатана с дороги, взялся за кочергу, торчавшую из бедра Луи Сезара, и жестоко крутанул ее.

– Хватит уже! Отвечай, где Мирча, или я позволю этому психу сделать с тобой все, что ему заблагорассудится!

Луи Сезар ничего не ответил, но отвернулся от меня, когда по комнате разнесся разгневанный голос Раду.

– Я ведь уже говорил тебе, что Мирчи здесь нет! Отпусти его, Влад. Твой враг – я!

Драко резко повернул голову, словно уже позабыл, что Раду тоже здесь. Но не успел он ответить, как парадная дверь распахнулась, и солнечный свет залил окровавленный пол.

– Глупости, Раду! – При звуке знакомого сочного голоса я окаменела, затем очень медленно повернула голову. – Ты ведь прекрасно знаешь, что главным врагом Влада всегда оставался я!

Мирча стоял здесь, с рапирой в руке, и, как всегда, улыбался. Словно солнечный блик, сияющий на остром краю разбитого стекла, эта улыбка безошибочно предвещала кровопролитие. В ней не было ни капли теплоты.

– Ага! – Влад убрал руки от Луи Сезара, словно тот вдруг перестал существовать.

Наверное, Дракула так и подумал.

Надо отдать Кэдмону должное. Он был хорош!

Кругом растекалась кровь, валялось несколько трупов экспериментальных животных из зверинца Раду. Поэтому я не смогла понять, удалось ли эльфу скопировать запах, но все остальное было безупречно. Он мог бы провести даже меня. Мое мнение о талантах эльфов росло не по дням, а по часам.

Вампир, стоявший неподалеку, обернулся, чтобы что-то сказать магу, уже покойному, и увидел меня. Он не был мастером, однако сиплого крика, вырвавшегося из его горла перед тем, как мой самодельный кол вонзился в сердце вампира, хватило, чтобы все глаза в комнате сосредоточились на мне.

Да, на меня смотрели все, не считая Драко.

– Убейте ее, – бросил он, не сводя взгляда с Мирчи.

Я подпрыгнула к люстре, чтобы избежать града заклинаний и самых обыденных ударов, хотя и не знала, достану ли до нее. Кэдмон избавил меня от самых серьезных последствий атаки своего племянника, но силы мои все равно были на исходе, и все тело болело. Однако я вцепилась в люстру так, что хрустальные висюльки зазвенели под руками. Как раз в этот миг взрывная волна ударилась в стену там, где я только что стояла. Посыпались штукатурка и битые кирпичи.

Кэдмон из дверного проема метнулся ко мне на выручку, но Драко встал у него на пути. Они сейчас же вступили в схватку, одинаково могучие и мрачно прекрасные. Кажется, эти двое почти ни в чем не уступали друг другу. Сильной чертой Кэдмона было хитроумие, а Дракулы – ярость. Затем мое внимание отвлекло заклинание, которое ударило в люстру, отчего всполохи света бешено закружились по комнате, а тяжелое кованое железо растеклось, как подтаявшее масло.

Я упала на пол и отскочила в сторону, чтобы избежать вампирского ножа.

– Луи Сезар! – Я сломала нападавшему вампиру руку, его оружие выпало, но проехало по полу и оказалось за пределами досягаемости. – На помощь!

Люстра упала и разбилась на тысячи искрящихся кристаллов, которые льдинками усеяли пол. Мой противник оказался под ней. Расплавленный металл проедал его плоть, поэтому вампир исходил криком.

А вот Луи Сезар так и висел на перилах. Его сила струйками дыма поднималась теперь из всех ран. От нее даже через комнату покалывало кожу. Джонатан, кажется, просто упивался этой силой, хватал туманные завитки так быстро, что они не успевали подняться над растерзанным телом.

На меня наступали три мага и все вампиры, не занятые охраной Раду. Я поняла, что превращусь в котлету, если не начну двигаться, и сиганула прямо на Луи Сезара. Посреди прыжка меня ударило нечто, похожее на дубинку, но, вероятно, это было заклинание, поскольку я ничего не увидела. Я упала на плитки пола, но все-таки сумела удержать в руках кол.

На меня сейчас же набросились два вампира. Один мастер, а второй – нет. Этот парнишка, совсем новичок, практически сам напоролся на кол, который, судя по запаху, разорвал ему кишки. Крики новичка слились со звоном оружия и воплями того вампира, который до сих пор поджаривался под люстрой.

Молодой вампир упал, зато мастер вцепился мне в горло раньше, чем я успела сдвинуться с места. Я отбивалась как уж могла. В итоге от клыков вампира меня спасла корка грязи, до сих пор покрывавшая меня. Он укусил меня прямо в горло, однако за свои старания получил только полный рот земли. Затем мой противник вывернул голову под неестественным углом и взметнулся в воздух. Я подняла глаза, готовая поблагодарить Луи Сезара за помощь, но вместо того встретилась с горящим взором Раду.

Я заметила, что его глаза сделались янтарными, совсем как у Мирчи, когда тот впадал в гнев. А Раду сейчас был просто в ярости. Сила так и сверкала вокруг него, напоминая электрическое поле. Может быть, Влад до сих пор считал Раду своим слабосильным младшим братиком, однако этот образ с годами здорово устарел. Мастер второго уровня мог причинить немало вреда, в особенности если альтернативой для него являлась неизбежная гибель. Я была рада, что Ду наконец-то пустил в ход энергию, скопившуюся за века, но что, черт возьми, творилось с Луи Сезаром?

Раду помог мне подняться, но схватил за руку, когда я снова направилась было к галерее.

– Я ощущаю пульсацию глубоко в твоем теле, – приговаривал Джонатан, не обращая внимания на свалку вокруг.

Его щеки пылали, глаза горели лихорадочным огнем. Он расширил рану в боку Луи Сезара до зияющей дыры. Его рука погрузилась в нее до самого запястья.

– Твое сердце трепещет под самыми моими пальцами, бьется только для меня одного.

Должно быть, Луи Сезар испытывал неописуемую боль. Его шея выгнулась назад до предела, позвоночник готов был сломаться. Переливающийся туман силы сгущался вокруг вампира, образуя плотную завесу бледного серебристого света, которая грозила совершенно скрыть его из виду.

Я вырывалась из рук Раду.

– Ты с ума сошел? Отпусти меня!

– Это заклятие, – проговорил дядя поспешно. – Они оба находятся за защитным экраном. Прорвешь его и погубишь Луи Сезара!

– Он все равно умрет!

Я ведь уже встречала раньше таких, как этот Джонатан, поэтому знала, что говорю. Раду отпустил меня, поднял с пола поджаривавшегося вампира и швырнул его, покрытого расплавленным дымящимся металлом, в другого подобного типа, который подлетел к нам с такой скоростью, что походил скорее на вихрь.

– Клэр! – Меня осенило, что среди всего этого бедлама есть один человек, который может убрать любой защитный экран, зачастую даже не сознавая того.

Я вцепилась в руку Раду.

– Ты ее не видел?

– Кого? – Дядя наблюдал за приспешниками Драко, которые осторожно брали нас в кольцо.

Их предводитель исчез. По звону стали о сталь, доносившемуся из столовой, я заключила, что они с Кэдмоном переместились туда.

– Женщину! Высокая, рыжеволосая, молодая, ты не видел такую?

– Нет. Но повар что-то говорил мне о какой-то девушке, которая недавно вторглась к нему на кухню.

– Беги туда, найди Клэр и...

Раду выхватил у меня кол и метнул его в наступающего вампира. Тот воткнулся в центр груди, не в самое сердце. Вампир залился кровью, но не упал.

«Мастер второго уровня», – решила я.

Раду забрал меч у мертвого вампира, поднял его и успел парировать удар, нацеленный на него.

Я присела на корточки, нашаривая на теле мертвеца другое оружие, но мне пришлось оставить свою затею. Трое магов подошли слишком близко. Они явно собирались применить заклинание сети.

Меч Раду над моей головой соскользнул по клинку мастера-вампира до самой гарды, заставив того выгнуть кисть под неудобным углом. За те полсекунды, которые потребовались противнику, чтобы распрямить руку, Раду прорвал его оборону, оказался в шаге от вампира и ударил его локтем по горлу. Похоже, с годами дядюшка все-таки неплохо научился владеть холодным оружием.

Вампир пошатнулся, и мы вместе набросились на него. Раду выдернул кол из середины его груди и воткнул прямо в сердце, пока я рубила вампиру шею. Работенка не из приятных, зато голова отделилась от тела.

Это помогло нам выиграть немного времени, потому что остальные противники замерли, выжидая, кто же из них первым двинется в наступление.

– На кухню отправляйся сама! – сказал Раду с несколько обезумевшим видом. – Я нужен здесь.

– Ты, как мне помнится, утверждал, будто не боец?

– У меня нет ни малейшего желания сражаться с братом, но с другими я справлюсь. Теперь иди и передай шеф-повару, пусть выпускает их. Нам нужен отвлекающий маневр.

– Выпускает кого?

Ответа я не получила, потому что Раду пришлось отражать атаку двух оставшихся магов, ударивших заклинанием сети. Будь со мной мой рюкзак, я избавилась бы от этих ребят за секунду, но без него мне оставалось только увертываться. По счастью, маги решили, что Раду представляет для них более серьезную угрозу. Я развернулась и побежала.

В задней части дома царил еще больший беспорядок, чем в передней. Коридор, ведущий в кухню, был разгромлен. В стенах не хватало изрядных кусков кладки. Я запрыгнула в пролом, думая сэкономить время и срезать путь через кладовую, поскольку теперь она выходила прямо в коридор, но мне сейчас же пришлось притормозить. Мои ноги и без того уже были в порезах от осколков люстры. То, что открывалось передо мной теперь, как будто специально предназначалось для того, чтобы добавить к моим ранам новые. Это были разбитые бутылки, разлетевшиеся жестянки и разгромленные полки. На белом полу валялось столько битого стекла, что он казался подернутым изморозью.

Люди здесь тоже были. Многие – из числа приспешников Драко, поскольку я их не знала. Однако здесь же оказался и тот симпатичный молодой человек, которым кормился по прибытии Луи Сезар. Сейчас юноша лежал в дверях кухни. Вид у него был такой, как будто его съели – грудная клетка разворочена, половина костей дочиста обглодана.

Я перешагнула через юношу, и кто-то сильно ударил меня по голове. Я вцепилась в оружие противника, яростно отшвырнула его к стене и оказалась лицом к лицу с самым обычным человеком в белых поварских одеждах, со скалкой в руках.

Кажется, шеф-повар даже теперь не понял, что я ему не враг. Я заметила собственное отражение в блестящем стальном боку холодильника. Волосы, покрытые грязью, торчали во все стороны, дикий взгляд, тело все в крови и поту.

Ладно, может, у повара и имелись причины заблуждаться на мой счет, но объясняться было некогда.

– Где она? Где Клэр? – Он указал скалкой на обитую сталью дверь в противоположной стене. – Ты отправил ее в морозилку? – Я снова вжала повара в стену. – Скажи, что она жива!

– Он-на была жива, когда входила. Это ее идея, – забормотал он, пока я тащила его по кухонному полу, некогда идеально чистому.

Теперь же он был покрыт грязными отпечатками ног, лап и царапинами от когтей. Зверюшки Раду, конечно же, разыскали кухню. Но, должно быть, они побывали здесь и ушли, поскольку ни одной твари не было видно.

Придерживая одной рукой шеф-повара, которого ждала настоящая вселенная боли, если он солгал, я толкнула дверь. Тяжелый замок разомкнулся с неохотой, поэтому я нажала сильнее и распахнула створку.

Клэр поглядела на меня из-за затуманившихся стекол очков. Она сидела на полу, окруженная зверями из коллекции Раду. Я с криком ринулась к ней, потом остановилась. Многие гибриды были мертвы, но некоторые еще копошились в недрах морозильника. У одних не хватало конечностей, другие оставляли за собой кровавые следы.

– Клэр!

Она подняла голову, и очки соскользнули на кончик носа. Глаза у нее были огромные. Подруга явно только что плакала.

– Эти бедные зверюшки вдруг ринулись сюда все разом. Когда я вошла, они поедали друг друга.

– Клэр! Убери все защитные экраны в доме!

– Что? – Она казалась смущенной. – Но повар сказал, что вампиры пытались восстановить...

– Все до единого! Сейчас же! Клэр, прошу тебя.

– Но эти создания, Дори, они же все волшебные! Я удерживаю защиту изо всех сил, только им все равно становится плохо из-за меня. – Клэр с несчастным видом огляделась по сторонам, слезинки дрожали у нее на ресницах.– Даже не знаю. Я убила большинство из них, когда...

Я набрала в легкие побольше воздуха и заорала:

– Клэр! – Я потрясла подругу за плечи.

Джонатан или Луи Сезар – один из них сегодня умрет. Только бы не француз! Мне очень не понравились слова Джонатана насчет крика напоследок. У меня было нехорошее предчувствие. Маг явно готовил Луи Сезару нечто такое, чего не сможет вытерпеть ни один вампир.

– Послушай меня! Кое-кто погибнет, причем очень скоро, если ты не снимешь защиту! Всю. Прямо сейчас!

Клэр казалась потерянной, сильно потрясенной, но все-таки кивнула. Несколько гибридов рядом с ней отмучились и замерли.

– Ладно.

– Давай же!

Клэр поправила очки. Ближайшая к ней тварь рухнула на пол. Чудовище походило на ту крысу, которая напала на меня в темноте перголы.

– Все сделано, – печально сообщила Клэр. – Дори, что это?..

Я недослушала вопроса, потому что уже неслась через кухню к выходу. Минное поле кладовой я оставила в стороне, выбрала коридор, решив, что так будет дальше, но, наверное, быстрее. Было бы, если бы не когтистая лапа, которая сбила меня с ног и затащила в дыру, проломленную в стене.

На короткий миг мы взмыли в воздух. Я успела пожалеть, что не попросила Клэр прикончить всех этих чудищ, а затем свалилась на крышу, крытую красной черепицей. Упала я с громким стуком, но не скатилась, несмотря на крутизну, что было кстати, поскольку откуда-то снизу маги принялись закидывать огненными заклинаниями то ли меня, то ли эту птицу Рух. Наверное, меня, поскольку крылатая тварь внезапно куда-то исчезла. Заклинание ударилось в окно над входной дверью и осыпало брызгами стекла всех, кто оказался рядом.

Черепица все еще была влажной и скользкой после дождя, но мне удалось перебраться под прикрытие печной трубы. Теперь необходимо было попасть в дом. Защитный экран, которым маг оградил Луи Сезара, наверное, уже не работал, только я понятия не имела, хватит ли этого для спасения француза.

«Он потерял слишком много крови. Кто знает, что успел сделать с ним маг, пока меня не было! А Раду сейчас слишком занят, чтобы чем-то помочь».

Труба, судя по виду, тянулась от камина в гостиной, но у меня не было ни малейшего шанса изобразить из себя Санта-Клауса. Туда и кошка не протиснулась бы. Я рассматривала разбитое окно над прихожей, гадая, смогу ли пролезть в него. Затем над крышей возникла голова с острым клювом. Я уставилась в зеленоватые, странные, почти человеческие глаза, проклиная себя за недальновидность.

«Надо было бы запомнить! Во время драки в загоне вожак дождался, пока остальные измотают друг друга, и только тогда выступил на сцену. В точности так, как сейчас».

Как только глаз чудовища, лишенный век, как следует меня рассмотрел, птица испустила пронзительный крик и снесла половину трубы, полоснув по ней когтем. Я начала сползать по крыше спиной вперед, а зловещий клюв долбил рядом со мной, круша черепицу.

Хвост твари хлопал по крыше, отправляя вниз, к краю, каскады обломков заодно со мной. Я хваталась за все подряд, за что угодно, лишь бы затормозить падение, и натолкнулась рукой на водосточную трубу. И без того уже ослабленная проливным дождем, она оторвалась от крыши, и я закачалась над двором, чуть выше мага.

Было приятно сознавать, что удача не покинула меня.

Поток грязной жижи хлынул из водостока прямо на мага, на время ослепив его. Я выпустила трубу, упала рядом с противником и сумела обхватить его за пояс. Темная тень накрыла двор, когда кошмарная птица расправила громадные кожистые крылья. Затем она зависла над нами, и мы с магом повалились на землю от тяжелого движения массивной туши. Я подождала, пока не раздался вопль мага, означавший, что в него впились острые когти, затем выбралась из-под тела поверженного врага и помчалась к парадному входу.