Текст книги "Дочь полуночи"

Автор книги: Карен Ченс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Ощущения были знакомыми и в высшей степени неприятными, точно так же как и образы, которыми они сопровождались. Картинки сменяли друг друга поверх реального окружения, как будто мне показывали кино на полупрозрачном экране. Я по-прежнему видела перед собой пещеру, но все мое внимание было сосредоточено на сценах из прошлого, которые разворачивались и изменялись у меня перед глазами. Впечатление было такое, как будто кто-то забрался в ту часть моей памяти, на которой красовалась табличка «В утиль!», чтобы отобрать десять самых ненавистных мне воспоминаний.

Этот умник решил начать демонстрацию с самого первого из них.

Темноволосая девочка проснулась среди кучи одеял, наваленной у костра. Стояло лето, поэтому ребенку не было необходимости ночевать в одной из тесных кибиток, вместе с остальными цыганами, от которых вечно несло немытым телом и чесноком. В этот ранний час успели проснуться только две таборные собаки, которые грызли что-то на краю поляны. Девочка скинула с себя одеяла, одернула помятую одежду и отправилась посмотреть, чем заняты псы. Припасы обычно подвешивали на дерево, чтобы животные не могли до них добраться, но иногда веревка перетиралась. Девочка знала, что ей здорово достанется, если псы сожрут копченую ветчину, раздобытую в последней деревне.

Мне хотелось крикнуть ей, чтобы она бежала оттуда, не оглядываясь, но я знала, что ничего из этого не получится. Девочка меня не услышит, а если мои слова и донесутся до нее, то она слишком упряма, чтобы послушаться.

«И тогда, и сейчас», – подумала я, следя за тем, как маленькая фигурка приближалась к двум огромным собакам.

Два косматых серых зверя были наполовину волками, дикими, плохо прирученными тварями, которые отпугивали чужаков и оставались в таборе только потому, что здесь получали больше пищи, чем могли бы промыслить самостоятельно. Они нисколько не напоминали домашних животных, но девочке никогда не приходило в голову, что псы опасны.

Обычно собаки, какими бы дикими они ни были, не кусают руку, которая их кормит. Однако Дурик, названный так, поскольку у него с самого начала было не все в порядке с головой, грыз сейчас нечто, весьма похожее на человеческую конечность. Баро, его огромная подруга, тоже держала в пасти добычу. В лучах раннего утреннего солнца было отчетливо видно, что это голова пожилого бородатого мужчины.

Девочка закричала, узнав Циноро, вожака их kumpania, которым сейчас завтракали собаки. Она вопила довольно долго, прежде чем поняла, что никто не выскакивал из пестрых кибиток, разбросанных по небольшой поляне. Крик ребенка мог бы услышать даже глухой, не говоря уже о людях, привыкших мгновенно реагировать на любой сигнал тревоги. Девочка должна бы была сразу понять, отчего никто к ней не бежит. Ее обоняние было достаточно тонким, чтобы она, не забираясь внутрь, могла ощутить скверный запах крови и фекалий, исходящий от кибиток. Только вот малышка сейчас плохо соображала, точнее, не воспринимала вообще ничего, потому что ударилась в панику, когда поняла, что здесь нет никого, ни одной живой души.

Девочка помчалась к ближайшей кибитке, одной из самых больших, поскольку она принадлежала Любичке, chovexani клана, которую сильно уважали за ее магические способности. Но бедняжке сейчас же стало ясно, что магия на этот раз ничем не помогла этой женщине. Девочка уставилась на искалеченное тело самой сильной личности из всех известных ей, и ее пробрала дрожь.

Ребенку стало страшно не только из-за того, что убийца колдуньи мог вернуться и расправиться с ней самой. Накануне Любичка накричала на нее из-за любимой блузки, порвавшейся при стирке. Теперь у девочки не было никакой надежды вымолить у ведьмы прощение. Ей казалось, что нет ничего страшнее, если душа кого-то могущественного переселяется в иной мир, затаив на тебя зло. Любичка могла бы отправить в мир живых сильного mulo, мстительного духа, который разыскал бы всех, кто обидел ведьму при жизни.

Спотыкаясь, девочка выбралась по лесенке из кибитки Любички и в ужасе огляделась по сторонам, высматривая мстительного mulo, после чего ее охватило смятение. Она принялась спешно отдергивать пологи повозок, но во всех лежали лишь мертвые тела. Лихорадочный осмотр утвердил ее в мысли, что в живых из всей kumpania осталась только она сама и собаки. Девочка в изнеможении упала рядом с костром, заливаясь слезами и дрожа от потрясения. Даже потом, когда она с присущей ей быстротой восстановила силы и немного успокоилась, ей не пришло в голову умыться или, например, поискать ценные вещи. Она была уже достаточно взрослой, чтобы знать, как полагается поступать с мертвецами. Кроме нее здесь некому было провести обряд.

Я смотрела, как она копала посреди поляны яму и стаскивала в нее покойников, завернув каждого в одеяло, чтобы случайно не коснуться мертвого тела и не стать таптё, нечистой. Мертвецов полагалось одевать в лучшую одежду, но на телах было слишком много крови, а некоторые вообще оказались разорванными на части, поэтому девочка не представляла, как придать им достойный вид. Она перенесла всех мертвецов в яму и навалила поверх оставшуюся одежду, драгоценности, инструменты, лучшие столовые приборы, как того требовала традиция. Пчелиного воска для ноздрей, который не давал злым духам войти в тело, у девочки не было, но она рассудила, что на мертвецах слишком много ран и вряд ли какой-нибудь дух сочтет такие тела полезными для себя.

Девочка засыпала яму землей и оплакивала усопших, даже тех, кто считал ее нечистой из-за происхождения. Эти люди были для нее семьей, единственной, какую она знала, и вот их больше нет. Пот и грязь смешивались со слезами, из носа потекло, но она не обращала на это внимания, потому как еще не завершила обряд.

Лошадей девочка отвязала и прогнала прочь, поскольку традиция позволяла им жить дальше. А вот все остальное требовалось уничтожить. Работа предстояла немалая, но в конце концов ей удалось разбить все оставшиеся тарелки и чашки, убить обеих собак и обложить хворостом кибитки. Девочка развела огонь, отошла в сторонку и наблюдала за тем, как все, что она знала, охватывало пламя.

Скоро она почувствует голод и задумается, как ей выживать дальше, если все деньги и ценные вещи ее kumpania теперь прокляты и лишились своей полезности. Она задумается, кто захочет ее принять. Ведь другие цыганские таборы наверняка будут винить в случившейся трагедии именно эту малышку. Да она и сама уже начинала так думать о себе.

Девочка была еще слишком юна, однако знала, что о ней рассказывали, когда думали, будто она не слышит. Малышка понимала, ради чего цыгане приютили ее, знала, в чем состоит ее обязанность. Убивать случайно забредших вампиров, которые пытались нападать на kumpania, ей было не труднее, чем выполнять другие обязанности, возложенные на нее, – собирать хворост и стирать. О прошедшей ночи она помнила только то, что легла спать как обычно, но у нее в жизни уже случались провалы в памяти. Потом ей рассказывали, чем она занималась, хотя сама девочка ничего не помнила.

Сейчас налицо был красноречивый факт. В живых осталась только она одна.

Огонь перекинулся на ближайшие деревья, однако девочка не сдвинулась с места, чтобы спастись от жара. Я снова ощутила ее отчаяние и поняла, что она не тронется с места, даже если пламя охватит и ее. Kumpania несколько лет кормила и одевала ребенка. Взамен цыгане хотели лишь одного – защиты. Девочка жила с ними, чтобы не позволить древним кошмарам, вырывающимся по ночам на свободу, тварям, с которыми не могли справиться даже самые сильные мужчины, навредить небольшому табору.

Цыгане не всегда были к ней добры, однако выполняли условия сделки. Неужели так важно, что ей приходилось брать воду из отдельного ведра, что, завидев девочку, обитатели табора сворачивали с дороги, боясь нечаянно коснуться ее? Зато они следили, чтобы она ни в чем не нуждалась. И как она им отплатила? Той самой смертью, которой они хотели избежать.

Она должна шагнуть в этот костер. Они правы – она нечистая. Ее происхождение не оставляло никакой надежды на то, что она сможет когда-нибудь очиститься.

Глава 11

Когда я пришла в себя, то рыдала, уткнувшись носом во что-то огромное и волосатое, и не сразу сообразила, что это борода Ольги. Меня все еще стискивало в объятиях горе, жаркое и неистовое. Я всхлипывала, стараясь взять себя в руки и прогнать его, вздохнула поглубже раз, затем другой.

Как только море воспоминаний отхлынуло назад, меня посетила неожиданная мысль.

«Как бы ни было устроено заклинание, оно не смогло бы породить такое живое воспоминание, во всяком случае, о событиях, которые не известны никому, кроме меня. Колдовство должно было вытянуть картинку из моего разума. Если так, значит, я видела в точности то, что проходило перед моими глазами много лет назад. Тогда возникает один очень важный вопрос».

– Где же кровь? – прохрипела я, расправляя плечи.

Ольга посмотрела на меня как-то странно, а я, в свою очередь, уставилась на нее.

«Конечно, она ведь ничего не видела, точнее, видела не то, что я».

Однако эта красавица не стала ни о чем спрашивать. Оно и хорошо, потому что у меня в голове и так теснилось множество вопросов.

Я сознательно сохранила в душе воспоминание, когда убежала из того проклятого леса. Оно походило на свежий синяк, болезненный и противный, начинало зудеть каждый раз, когда я касалась его.

«Но может быть, стыдиться было нечего? Если убийцей, как мне всегда казалось, стала я сама, то почему же на мне не было крови? Все остальные оказались покрытыми ею, даже собаки выглядели так, словно купались в ней. Но когда утром я расправляла на себе передник, на моих руках не было липкой жидкости, на одежде не осталось засохших коричневых пятен. Даже я не смогла бы устроить подобную резню и не оставить на себе улик, в особенности пребывая в приступе бешенства.

Но если все это сделал кто-то другой, тогда я должна была проснуться. Даже человек с нормальным слухом не смог бы спать, когда вокруг творится подобное. Но если не было крови...»

– Ты очнулась? – нетерпеливо прервала мои размышления Ольга. – Если мы не вернемся, то Ларе скоро поднимет шум и явится за нами.

Я вдруг поняла, что Ольга, в отличие от меня, не производила впечатления человека, пережившего потрясение.

– Почему заклятие на тебя не подействовало? – спросила я.

Она спокойно взглянула на меня и сказала:

– Сегодня погиб мой муж. Семейный бизнес уничтожен. Что может быть хуже?

Я виновато вздрогнула, потому как понятия не имела о том, что у Бенни была жена. Неудивительно, что на нее заклинание не подействовало. Ольга только что пережила самое худшее наяву. Любое воспоминание, наведенное на нее заклятием, было настоящим облегчением по сравнению с нынешними переживаниями. С другой стороны, у меня имелось целых пять сотен лет – выбирай не хочу. Я до сих пор ощущала, как усики заклинания пытались дотянуться до меня, однако пронзительная мысль о том, что самый большой мой страх может оказаться фикцией, помогла отмахнуться от них.

«Уже скоро я спокойно сяду и задам себе несколько неприятных вопросов о той ночи, но пока еще не время».

Я внимательно огляделась по сторонам и поняла, что воспоминание поймало в свои сети кое-кого еще. В углу, повернувшись ко мне спиной, скорчился Луи Сезар. Должно быть, он двигался за нами по пятам, если прошел в дверь до того, как сработало защитное заклинание. Вид у вампира был такой, словно он раскаивался в собственной поспешности.

Я видела, как его сотрясала дрожь. Медленные вибрации зарождались в нижней части спины и поднимались вдоль позвоночника. Некогда безупречная кожаная куртка и брюки француза выглядели теперь так, словно кто-то драл их когтями. Стоило мне взглянуть на обломанные и окровавленные ногти Луи Сезара, как сразу стало ясно, кто именно. Похоже, наведенное воспоминание нравилось вампиру не больше, чем мое – мне.

Луи Сезар начал медленно раскачиваться взад-вперед, мышцы на спине напряглись, шея выгнулась, волосы упали ему на лицо, скрывая черты. Он негромко застонал и что-то произнес, наверное обращаясь к кому-то из своего прошлого. Французским я владела вполне сносно, даже прилично, но вампир говорил так невнятно, что мне не удалось разобрать ни слова. Потом он засмеялся каким-то надтреснутым, горестным смехом, напоминавшим хруст стекла под ногами. Моим натянутым нервам этот звук показался похожим на царапанье ногтей по классной доске. Я протянула к Луи Сезару руку, ни о чем не задумываясь, просто пытаясь остановить этот смех.

В тот миг, когда я коснулась тела француза, меня увлекло в его маленький персональный ад.

Темная камера, где он лежит, связанный и беспомощный. Тюремщики грубо раздевают его, срывают с него одежду, приставив к горлу нож. Но оружие не останавливает его, он пытается сопротивляться, дерется до тех пор, пока они едва не выбивают из него дух, безжалостно молотя кулаками и раздирая ногтями. Постепенно мышцы отказываются повиноваться, вкус пыли и соломы с металлическим привкусом крови наполняет рот. Судорожные вдохи доносятся откуда-то издалека. Ему кажется, что это дышит не он, а кто-то другой, пока не приходит новая боль, какую палачи до сих пор не осмеливались причинить. От нее Луи Сезар приходит в ужас и обретает сознание.

Стиснув зубы, чтобы не закричать, он тяжело дышит в алой завесе боли и гнева. Тело, вышедшее из-под контроля, в отчаянии отшатывается от мучителей. Он не может унять дрожь в конечностях, рефлекторные судороги, придушенные хрипы, но кричать не станет. Унижение камнем лежит внутри его, окутанное болью, а палачи по очереди приближаются к нему. Один из них смеется, и он ощущает это своими внутренностями, которые говорят, что пытка закончится не скоро. Желчь подступает к горлу, но его охватывает ледяное спокойствие. Луи Сезар обещает себе, что найдет способ выбраться отсюда. Когда он освободится, никто и никогда больше не сделает из него жертву.

Я отшатнулась, дрожа в холодном поту, проклиная чертовых магов, придумавших такую ловушку. Когда я немного отдышалась, то позаимствовала у Ольги носовой платок и обернула им руку. Хватит, больше никаких незащищенных контактов.

Я присела на корточки и попыталась заглянуть Луи Сезару в глаза, но прежде мне пришлось сдуть волосы у него со лба. Безупречная бледная кожа вампира теперь приобрела меловой оттенок, а глаза превратились в два темных синяка. Я ощутила прилив сочувствия, совершенно не свойственного мне. Он казался таким юным, когда лишился того высокомерия, какое постоянно напускал на себя, оказываясь рядом со мной. Француз не был похож на того Луи Сезара, который оказался членом Сената и нахальным негодяем. Он напоминал обаятельного вампира с золотисто-рыжими волосами, голубыми глазами и очаровательной улыбкой. Я протянула руку, стерла пальцем единственную слезинку, покатившуюся по его щеке, а потом принялась отвешивать вампиру пощечины.

Первая из них не произвела никакого действия, но к четвертой я вошла во вкус. Голова Луи Сезара каждый раз ударялась о каменную стену, запрокидываясь назад. Не успела я ударить в пятый раз, как изящная рука потянулась ко мне и схватила за плечо.

– Ты уже выбрался оттуда или мне дать тебе еще пару оплеух? – поинтересовалась я. – Мне нетрудно. Честное слово.

Его рот болезненно искривился, что могло бы сойти за улыбку, если бы не жуткий огонек, пламенеющий в глазах.

– Дорина...

– Это я.

– Спасибо. – В голосе Луи Сезара прозвучала искренняя благодарность, отчего я заулыбалась, словно идиотка, а его пустой взгляд начал делаться чуть более осмысленным.

– Знаешь, ты сможешь меня осчастливить, если скажешь, что тебе известен другой выход отсюда, – сказала я, глядя, как еще одна завеса огня вздымалась за спиной Луи Сезара.

Вампир поморгал, глядя на плотную стену пламени. Он как будто удивился, увидев ее здесь.

– Нет.

– В таком случае у нас проблемы.

«Это еще мягко сказано. Теперь я понимаю, отчего маги не удосужились оставить охрану у черного хода. Любой, кто проникнет сюда, будет сидеть в западне, пока за ним не придут и не убьют. Можно этого и не делать. Сам сгниет!.. Ни то ни другое меня не вдохновляет, но и лезть в бушующее пламя нет ни малейшего желания. Может, я переживу завесу, зато потом целый месяц беспомощно проваляюсь в постели, залечивая ожоги. Ольга тоже сумеет выжить в огне. Даже самая нежная кожа троллей больше похожа на сыромятину. Зато Луи Сезар точно не справится. Вампиры и без магической помощи горят так, словно их вымочили в керосине. Надо искать другой выход».

Луи Сезар поднялся на ноги, но тут же тяжело привалился к стене, утер лоб и предельно ясно охарактеризовал ситуацию:

– Дерьмо!

«Надо поинтересоваться у Ольги, имеются ли у нее свежие идеи, потому что француз, судя по всему, нуждается в передышке».

Я задумчиво уставилась на стены пещеры.

– Ольга, ты сможешь прорубить породу?

«Конечно, у этой милой дамы нет с собой кирки, но ведь до того ей уже удалось пробить проход».

Она пожала плечами.

– Рано или поздно смогу. Но нет смысла этим заниматься. Все равно скоро придет Ларе.

Упомянутый здоровяк не произвел на меня впечатления гиганта мысли, к тому же он позволил Луи Сезару проскользнуть за нами вслед, но, может, я чего-то недопонимала.

Наверное, у меня на лице отразилось недоверие, потому что Ольга указала на стену пещеры и пояснила:

– Он сделает другую дверь.

«Точно! Могла бы сама догадаться».

Маги обычно забывали о том, что помимо магических существовали иные способы решения проблемы. Можно наложить на дверь все известные охранные заклинания, но если кто-нибудь пробьет стену и сделает новый проход, то какая в них польза? Я лишь понадеялась, что усердный Ларе не обрушит потолок нам на головы.

– Где мы? – Луи Сезар решил присоединиться к разговору.

Я развернулась к нему. На мгновение меня сбило с толку ощущение, будто я видела двоих. Один – такой же, как и прежде, второй – совершенно другой. Усилием воли я подавила сострадание, которого пока что не могла себе позволить. Оно лишало меня трезвости мысли.

– Я сама всего несколько часов назад узнала, куда пойду. – Мой голос прозвучал гораздо грубее, чем хотелось бы. – Как ты умудрился меня найти?

Растерянность и потрясение на лице Луи Сезара сменились обычным недовольством.

– В данный момент это вряд ли имеет значение.

– Для меня имеет!

Он, наверное, решил, что ответить легче, чем спорить.

– С помощью сотового телефона, который я тебе дал, удалось отследить твои передвижения.

Я выудила аппаратик из кармана джинсов и уставилась на него. Гладкий черный корпус невинно поблескивал в тусклом свете. Надо было сразу сообразить! Я угрюмо швырнула миниатюрного предателя на землю и растоптала ногой.

Луи Сезар наблюдал за происходящим с кривой усмешкой на губах.

– Кажется, я начинаю понимать, откуда у тебя трудности с электроникой.

– Очень смешно.

– Ларе пришел, – неожиданно сообщила Ольга и тяжело поднялась на ноги.

– Ты привела с собой троллей? – Луи Сезар словно только сейчас заметил, что по обеим сторонам огненного занавеса возвышались две горы.

– Скорее они меня привели.

Я оставила его предаваться размышлениям, а сама подошла к Ольге, желая уточнить, что же будет делать Ларе.

– Приведи остальных, – велела она ему.

Тролль послушно развернулся и побежал обратно по коридору, который едва заметно сотрясался под его ногами.

– Он быстро, – заметила красавица, поглядев мимо меня на Луи Сезара. – Так ты знакома с этим вампиром?

– К несчастью. – Ольга оскалила зубы, и я поспешила уточнить: – На самом деле он нормальный. Просто все время нудит.

Луи Сезар едва ли не развеселился после недавно пережитого, но тут Ольга похлопала его по спине. От такого дружеского жеста у нормального человека сломался бы хребет.

– Отлично. До меня доходили кое-какие слухи, – сообщила нам эта дама. – Говорят, что восставшие вампиры и темные маги стали союзниками. Когда Ларе вернется, мы пробьем эту стену. А ты вынюхивай вампиров, бодрствующих и спящих, – обратилась она к Луи Сезару, как генерал к гвардейцу. – Сначала мы перебьем их, а потом заберем все, что по праву принадлежит нам.

– Кто это «мы»? – недоверчиво поинтересовался Луи Сезар. – Даже Сенат не осмеливается нападать на это место, во всяком случае, пока. А вы думаете, что это получится у вас? У кучки троллей?

Он обращался с вопросом ко мне, но ответила Ольга.

– Если боишься, можешь уйти, – сказала она, пожав плечами.

Луи Сезар несколько раз раскрыл и снова закрыл рот. Ему было трудно осознать, что какая-то дикая тетка с бородой только что назвала его трусом.

Я не дала французу ответить, развернулась к Ольге и заявила:

– Могут возникнуть трудности.

Она удивленно подняла косматую бровь, и я ощутила себя виноватой. Наверное, мне надо было с самого начала рассказать все.

– Существует вероятность, что теперь у темных магов и вампиров появился один могущественный союзник.

Несколько минут ушло на то, чтобы пересказать ей и Луи Сезару мои недавние приключения.

– Не пойми меня неправильно. Если ты по-прежнему хочешь надрать задницу какому-нибудь вампиру, то я с тобой. Но мне кажется, что этот отряд не сможет справиться с Драко. – Я не стала упоминать о том, что питала те же сомнения и на собственный счет, хотя, наверное, это было понятно и так.

– Ты знала, где он, вплоть до номера на двери, и ничего не сказала? – возмутился Луи Сезар. – Ты вообще хочешь заманить его в ловушку или нет?

– Нет! – ответила я запальчиво. – Этого желает Мирча. А я хочу его убить! Кажется, я достаточно ясно высказала свою мысль. Но у меня будет только одна попытка, и в данный момент я совершенно к ней не готова. Вот потому-то я сюда и пришла, чтобы достать приличное оружие.

– У Сената полно оружия!

– Ага! Они с ног сбиваются, несут его мне. К тому же у них нет того, что требуется. Если даже есть, то вампиры ни за что в этом не признаются.

– Так вот почему ты не захотела взять меня с собой. Ты собиралась купить запрещенное оружие!

– Пока не погиб Бенни, да, собиралась. Такой у меня был план. Но сейчас он состоит в том, чтобы украсть.

Ольга наморщила широкий лоб, как будто мыслительный процесс причинял ей боль.

Однако когда она заговорила, мне стало ясно, что великанша прекрасно вникла в суть дела.

– Это тот самый Драко, о котором вы говорите, убил моего Бьенвиора?

– Да. Ему служат маги, которые делают грязную работу, но виноват во всем он.

Ольга кивнула, как будто бы это было все, что она хотела знать, и сказала очень просто:

– Если он здесь, то я убью его для вас.

Мы с Луи Сезаром переглянулись.

– Э... Ольга... – Я замолчала, потому что понятия не имела, как объяснить, что этого делать не нужно.

Кроме того, уже подошел остальной отряд. Мне показалось, что все здесь, однако утверждать наверняка я не могла, поскольку дверной проем заслонила громадная туша тролля.

– Сломайте стену, – приказала им Ольга и указала на место рядом с дверью. – А потом мы начнем убивать.

Мы пробились через две каменные стены и обнаружили склад. Но он оказался совершенно не таким, как я ожидала. По обеим сторонам коридора, грубо вырубленного в породе, тянулись малюсенькие узкие клетки, которые едва выделялись на фоне скалы. Почти все они были пусты, но в нескольких кто-то сидел. Одна клетка сейчас же привлекла мое внимание. Она находилась в самом конце коридора, но от нее веяло безошибочно узнаваемым запахом.

В клетке оказалось пусто, но дух стоял сильный, такой отчетливый, что мне сразу стало ясно: пленник явно только что был здесь. Запах тянулся к двери, которую защищало сильное заклятие. Это я поняла, еще не дойдя до нее, наклонила голову, прогнала от себя все звуки, раздававшиеся за спиной, и сосредоточилась. Да, все именно так, как я и думала.

Я помчалась на другой конец коридора, огибая троллей и демонов, а также разнообразных созданий, которых освободили из клеток, и схватила несколько кусков скальной породы от только что созданного дверного проема. На обратном пути я пронеслась мимо Луи Сезара, который стоял посреди коридора и с недоумением наблюдал за мной, и снова оказалась перед запертой дверью. Я принялась швырять камни в полотнище, защищенное заклинанием, и каждый нерв во мне пел, чтобы я поторопилась.

Заклинания держались стойко, как им и полагалось, зато охранник с другой стороны двери, который позвякивал мелочью в кармане и громыхал ключами, вдруг насторожился. Скорее всего, он не подозревал о том, что творилось за дверью, но, разумеется, услышал сигнализацию, приведенную в действие потревоженными заклинаниями.

– Ну, давай же, – пробормотала я себе под нос. – Ты справишься сам. Наверное, какой-то глупый раб сумел вырваться из клетки. Ты хорошо проверил последнюю дверцу, когда запирал ее? Если забыл проверить и приведешь помощь, то тебе здорово влетит. Выйди и сам посмотри. Никто не должен ничего узнать.

Я не умею управлять чужим сознанием так ловко, как это делают вампиры, но если по-настоящему сосредоточусь, то мне удается донести до жертвы основную идею. Мои потуги не вынуждают к действию, как мысли Мирчи, да никто и не обязан совершать какие-либо поступки, основываясь на нелепом сомнении. Однако люди все-таки зачастую действуют. Особенно когда внушенные мысли звучат так же, как их собственные.

Луи Сезар подошел и остановился у меня за спиной, но удержался от комментария. Через миг заклинания отключились. Я ощутила, как тоненькие усики вокруг рассеивались, словно струйки дыма.

Дверь открылась. Однако охранник не был полным идиотом. Как только он услышал какофонию, устроенную толпой демонов, разрывающих стальные дверцы клеток, то попытался поставить на место тяжелый засов. Но моя нога двигалась быстрее, и через мгновение я уже стиснула шею охранника.

– Это, должно быть, шутка, – с возмущением произнесла я, опрокинув парня на пол.

Подо мной лежал человек, самый обыкновенный смертный. Я обнюхала его, чтобы удостовериться, но никаких сомнений не было.

– Обычный человек? Они что, рехнулись?

Этот факт не должен был меня удивить, потому что вампир не поддался бы моему внушению, а демон швырнул бы чужие мысли обратно. Но я все равно никак не могла поверить в то, что Черный круг оставил дежурить под дверью самого заурядного человека. Темные маги относятся к людям даже еще презрительнее, чем другие. Они называют людей тупицами и зачастую вообще не обращают на них внимания.

Луи Сезар умудрился грациозно опуститься на корточки рядом с охранником.

– Может быть, он заминирован?

Я покачала головой.

– Нет.

Такие штуки я уже видела раньше. Маги использовали людей в качестве живых мин. Заклинание взрыва срабатывало в том случае, если сердце человека начинало биться сильнее или же тело еще как-нибудь реагировало на близкую опасность. Но я знала, какие признаки надо искать. На этом человеке их не было. Он него пахло страхом, потными носками, которые он слишком давно не стирал, и еще сэндвичем с колбасой и луком, съеденным совсем недавно. Я могла назвать марку шампуня, которым он пользовался, знала, что сегодня этот парень массировал левую лодыжку с согревающим кремом, однако вони темной магии рядом с ним не ощущалось. Я не чувствовала ее вообще, что было как минимум странно для защищенной цитадели Черного круга.

– П-послушайте, забирайте все, что хотите. Только н-не ешьте меня, ладно? Я сам сегодня ел чеснок. – Охранник был так испуган, что его водянисто-серые глаза все время закатывались, показывая белки.

– Отлично. Люблю, когда еда уже со специями. – Я поставила труса на ноги. – У тебя есть только один шанс. Что происходит там? Не забывай, я пойму, если ты соврешь.

– Т-там аукцион. Он почти закончился, но если вы поспешите, то еще сможете купить несколько лотов. – Он увидел что-то у меня за плечом, и краски окончательно сбежали с его лица. – Т-точнее, взять то, что захотите. Ей-богу, все, что захотите.

Я скосила глаза и увидела, что рядом с Луи Сезаром остановилась Ольга, а позади них столпились самые разные существа. Один невысокий тролль сжимал за заднюю лапу какого-то зверя. Я не сразу сообразила, что это был щенок вервольфа. Полнолуние давно миновало, но маленькое существо, скалящее зубы, пребывало в обличье волка и все время пыталось прокусить грубую кожу тролля. Тот в конце концов ударил волчонка о стену так, что хрустнул череп, и вервольф несколько поутих.

Я взглянула на Ольгу.

– Никого не есть! – сказала я, от души надеясь, что эта мадам согласится со мной, потому что иначе я никак не смогу помешать ее отряду. – Нам надо выяснить, что здесь происходит.

Ольга что-то негромко сказала троллю, который хмуро поглядел из своей бороды, после чего решительно откусил волчонку одну лапу. Маленькое создание заверещало от боли и начало вырываться с новой силой. Тогда Ольга уронила тролля лицом вниз на каменный пол пещеры. Когда он дернулся, чтобы встать, она поставила на него ногу, надавила всем своим внушительным весом, и тролль выпустил волчонка. Тот обезумел от боли и страха, заметался по сторонам. Он кидался на всех, до кого мог дотянуться, пока Луи Сезар не схватил его за шиворот и не прикончил.

Я повернулась к охраннику, но оказалось, что тот лишился чувств. Я вздохнула и передала его Ольге, которая методично возила тролля мордой по каменному полу.

– Сейчас вернусь, – сказала я, и она любезно кивнула в ответ.

Тоннель переходил в следующий, пошире, который, в свою очередь, выходил в естественную пещеру, расположенную примерно этажом ниже. В породе были вырезаны грубые ступеньки, уводящие куда-то в сумрак. Несколько огней – некоторые магические, другие от обычных ламп – высвечивали небольшие участки, главным образом маленький ровный круг, служивший местом аукциониста. Я прекрасно видела в полумраке, но сейчас же пожалела об этом.

– Охранник сказал правду, – произнес Луи Сезар у меня за плечом.

Я кивнула, стараясь держать себя в руках. Да, здесь проходил незаконный аукцион, и на нем продавались вовсе не контрабандные сигареты. Большинство клеток вокруг платформы были пусты, но в некоторых еще оставались живые существа. Кое-какие из них были подозрительно похожи на дефективных тварей из лаборатории Раду, отчего у меня в животе что-то ухнуло. Но хуже всего было то, что я ощутила в воздухе два знакомых запаха. Один был тот же, каким пахла клетка в пещере. Это значило, что Клэр, вероятно, пробыла здесь весь последний час. Второй запах принадлежал Драко.

«Успокойся! – строго приказала я себе и до крови впилась ногтями в ладони. – Приступом бешенства ты не сможешь помочь Клэр, если она по какой-то счастливой случайности еще здесь».

– Необычный видовой гибрид, – говорил аукционист. – Наполовину дуэргар, наполовину брауни, поразительное сочетание. Он защитит вашу собственность лучше целой своры собак и приготовит обед. Ваши предложения?