Текст книги "Музыкальная шкатулка"

Автор книги: Кара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

11

Сознание Клер отказывалось верить. Нет! Она смотрела на Ника.

– Как… как это произошло?

– Она просто сдалась. Перестала бороться. Врачи пытались спасти ее, но не смогли.

– Мама… – прошептала Клер.

Слезы хлынули из ее глаз. Рыдания сотрясали тело. Ник крепко держал жену, поглаживая ладонью по спине и волосам.

Обрывки воспоминаний всплыли в сознании Клер. Вот мать печет арахисовое печенье. Хлопочет на кухне и поет своим высоким чистым голосом. Вот она играет на фортепьяно. Стоит перед зеркалом в спальне, примеряя одно платье за другим. Приносит лежащей в постели с жуткой простудой Клер горячий чай и тосты с корицей.

Ее матери было всего пятьдесят три. Как случилось, что она умерла?

«Мама, мамочка. Не оставляй меня. Пожалуйста, не оставляй!» Единственного человека, для которого Клер всегда была само совершенство, больше нет в живых. Клер почувствовала себя так, будто якорь, который надежно связывал ее с этим миром, исчез и теперь она кувыркается в пространстве, не зная, за что ухватиться.

Все невыплаканные за шесть последних лет слезы пролились сейчас. Клер казалось, что их поток никогда не прекратится. Ник все сидел рядом, шепча утешающие слова. Наконец Клер перестала плакать, и он помог ей встать.

– Тебе надо принять ванну, а я позвоню дяде и тете, и Рите тоже, – сказал он, согревая ее руки в своих.

Клер тупо кивнула. Голова гудела. Погружаясь в горячую воду, она слышала, как он звонит по телефону, но ее мозг с трудом воспринимал окружающее. Она вымылась, вытерлась, начала одеваться – все это машинально. Ее мысли были только об одном: она никогда больше не увидит мать. Никогда…

Клер села перед столиком у зеркала и взглянула на свое отражение. Чужое, призрачное лицо смотрело на нее. Она задрожала, уронила голову на руки и закрыла глаза. Мама умерла. Не осталось никого, кто любил бы Клер безо всяких условий. Никого…

Тетя Сузанн, дядя Дэйл и Рита приехали и снова уехали. Весь день Клер была, как во сне. Она слышала слова, которые говорились, но они не имели для нее реального смысла. Ник дал ей две таблетки.

– Клер, прими это и ляг, отдохни, – сказал он.

– Я хочу видеть мать.

– Не сейчас, немного позже. – Он наклонился и коснулся губами ее щеки. – Пожалуйста, родная. Приляг. Тебе понадобятся силы в следующие два дня.

Она неохотно согласилась. Выпила таблетки, легла и попыталась уснуть. Ничто не могло избавить ее от тяжелых мыслей. Даже нежность Ника и его ласковые слова не приносили утешения. Так и не уснув, она поднялась в башню, место, которое она привыкла считать своим убежищем.

Клер не знала, сколько времени она провела там. Солнце уже клонилось к закату, когда она услышала звук голосов в кабинете Ника и узнала голос Тима. Клер стряхнула с себя туман полузабытья и встала с диванчика. Подойдя к винтовой лестнице, она уже занесла ногу над первой ступенькой, но донесшиеся до нее слова остановили ее.

– Смерть матери как-то повлияет на твое соглашение с Клер? – спрашивал Тим.

Клер замерла.

Ответ Ника был ясным и лишенным эмоций.

– Почему это? Я все еще хочу ребенка. Хотя Китти умерла, Клер не откажется от нашего соглашения.

– А что, если она так и не сможет родить ребенка? Что тогда?

Клер почувствовала холод в груди. Тот же самый вопрос преследовал ее все последние месяцы. Она не расслышала ответа Ника. Неужели, потеряв мать, она потеряет еще и мужа? Ощущение одиночества, и без того невыносимое, согнуло ее плечи, как тяжелый свинцовый плащ. Независимо от того, любит ли ее Ник, она любит его. Ей невыносимо было даже думать о жизни без этого человека.

Но будет ли это честно по отношению к нему? Если она не родит мужу ребенка, справедливо ли сковывать Ника этими узами? Не должна ли она сама предложить развод, чтобы он нашел другую женщину, которая сможет выполнить условие и станет матерью его детей? Клер в тоске закрыла глаза. Что ждет ее впереди? Жизнь без мамы. Жизнь без Ника. Жизнь без любви. «Господи, прошу тебя! Пусть прошедшая ночь даст мне дитя. Маленькую Китти, которая будет носить имя бабушки. Существо, которое я буду любить, и которое будет любить меня. Прошу тебя, Господи! Я так хочу ребенка – ради себя и ради Ника!»

Три дня спустя Клер стояла у могилы и смотрела, как священник читает последнюю молитву. Стояла середина декабря. День был холодным и пасмурным. Клер дрожала, несмотря на длинное норковое манто. Она находилась в каком-то душевном оцепенении. Соболезнования, траурные букеты, звонки, письма – многие из них от друзей и деловых партнеров Ника – все проходило как бы мимо ее сознания. Внешне она держалась, выполняя все, что требовал похоронный ритуал. Но в душе была пугающая пустота. Две мысли снова и снова прокручивались в ее голове: она потеряла мать, а если не сможет зачать ребенка, потеряет и мужа.

Этой ночью, когда Ник нежно обнял ее, ничто не шевельнулось у нее внутри. Пустота вытеснила все чувства. Впервые за все время после их свадьбы она сказала:

– Не сегодня.

И отвернулась от него. А потом долго лежала с открытыми глазами.

Восемнадцатое декабря. Неделя до Рождества. Десять дней ожидания. После той ночи, когда умерла Китти, между Клер и мужем не было физической близости. Клер считала, что она не заслуживает утешения и радости, которые давали ей объятия Ника. Либо она забеременела в ту последнюю ночь, либо она никогда не сможет зачать ребенка. А если так, то лучше начать отвыкать от близости с Ником.

Рождество. Ник так старался, устраивая этот праздник, но ничто не могло оживить Клер. Из-за траура они отмечали Рождество очень скромно: были только Рита, Тим и тетя Сузанн с дядей Дэйлом. Клер старалась принимать участие, старалась отвлечься от тяжелых мыслей, но все было напрасно. Даже чудесный подарок Ника, музыкальная шкатулка с инкрустацией драгоценными камнями, которая играла мелодию «Я буду ждать тебя» – напоминание об их медовом месяце, – не обрадовал и не возродил в ней надежду. Внутри неумолимо тикали часы. Еще три дня, говорили они. Еще три дня ожидания…

Но ей не пришлось ждать так долго. На следующий день после Рождества, на два дня раньше ее обычного цикла, Клер почувствовала тупую тянущую боль, которая могла означать только одно: ее надежды рухнули.

Глубоко вздохнув, Клер постучала в дверь кабинета Ника.

– Войдите, – послышался ответ.

Она открыла дверь. Ник поднял голову и, увидев жену, заулыбался.

– Зачем ты стучишься? Ты ведь знаешь, я всегда тебе рад. – Он встал и, взяв ее за плечи, коснулся поцелуем щеки. – Как ты себя чувствуешь? Вздремнула немного?

Голубые глаза светились заботой. Клер почувствовала неловкость. Она еще не сказала Нику о своем последнем разочаровании. После смерти матери он очень бережно относился к ней. По ночам лишь дотрагивался до ее плеча, но она каждый раз качала головой, и он не настаивал. Поэтому муж ничего не знал. Пока…

Клер не отрывала взгляда от любимых глаз. Ей будет так не хватать Ника! Но прошлой ночью, лежа без сна, она посмотрела правде в глаза и приняла решение.

Мать умерла. Ник ее не любит. И она не может зачать ребенка. Ей нечего предложить мужу. Поэтому она должна освободить его. Но она должна сделать все так, чтобы Ник не чувствовал себя виноватым и не жалел ее. Она должна разозлить Ника, заставить почувствовать себя оскорбленным, презирать ее.

Клер вызывающе подняла подбородок.

– Нам надо кое-что обсудить. Могу я сесть?

В его глазах появилось изумление.

– Конечно, садись…

Ник указал ей жестом на кожаные кресла у камина. Расправив юбку серого шерстяного платья, Клер села в одно из них, собирая все свое мужество, чтобы сказать то, что решила.

Ник сел напротив, закинув ногу на ногу, внимательно ожидая, что она скажет.

Клер облизнула губы. Приказала себе говорить спокойно.

– Я хочу расторгнуть наше соглашение, Ник.

Он оцепенел.

– Что ты хочешь сказать?

Она должна быть сильной. Она должна выдержать.

– Я хочу развода.

– Почему? – жестко спросил он. Потом в глубине голубых глаз неожиданно появились симпатия и сочувствие – Клер, я понимаю, что ты тяжело переживаешь смерть матери. Но время все лечит. Все будет хорошо, я обещаю тебе.

– То же самое ты говорил тогда, в больнице, и ошибся.

Ник весь сжался. Клер знала, что нанесла болезненный удар. Но она должна была это сделать.

– Смерть матери заставила меня взглянуть на вещи трезво, – сказала она, как можно более холодно. – Наш брак – это фикция. Мы, не любим друг друга, но пока я связана с тобой, я не имею возможности вступить в настоящий брак.

Прости, Ник. Прости, стучало у нее в голове. Но ты сможешь преодолеть это. Ведь ты не любишь меня. Это ранит твою гордость, но ты переживешь.

– Давай смотреть правде в глаза. Моя мать умерла, а я так и не смогла забеременеть. Да, да, – она горько улыбнулась, – вчера у меня начались месячные. Нет никаких оснований сохранять наш брак.

Глаза Ника стали похожи на голубые льдинки.

– Иными словами, поскольку ты больше не нуждаешься в том, чтобы я оплачивал счета твоей матери, ты хочешь уйти?

– Да. – Клер выдержала его ледяной взгляд.

Я права. Ник совсем меня не любит. Иначе он сказал бы что-то… что-нибудь другое.

– Понятно. – Его рот скривился.

Клер не предполагала, что это будет так больно для нее. Ей хотелось закричать: «Ты ничего не понял. Я люблю тебя! Я делаю это ради тебя!» Но она промолчала. Она в долгу перед Ником. Она знала, как он честен, что он никогда не бросил бы ее, что бы там ни было записано в брачном контракте. Как бы он ни хотел ребенка, он не стал бы разводиться с ней.

Поэтому она сама должна сделать первый шаг, должна нанести Нику удар, задеть его гордость, дать ему реальный повод расстаться с ней. Ей придется научиться жить без него – единственного мужчины, которого она когда-либо любила и будет любить.

Клер сама собрала свои вещи, без помощи Люсиль. Она взяла кое-что из одежды, купленной для нее Ником, но большую часть оставила. Зачем ей теперь все эти платья для коктейля и наряды для официальных приемов? Меха и украшения ей тоже больше не нужны. Тем более что она не имеет на них никакого права. Кроме того, ей надо подумать, как возместить Нику расходы на содержание Китти в течение последних месяцев.

Закончив укладывать вещи, Клер позвонила тете Сузанн.

– Я ничего не понимаю, Клер. Что случилось?

– Я расскажу тебе, когда приеду. Я действительно не стесню вас с дядей, если поживу у вас немного?

– Разумеется, нет. Можешь оставаться у нас сколько захочешь. Хоть насовсем.

Клер закрыла глаза. Пока у нее есть тетя Сузанн и дядя Дэйл она не совсем одинока.

Поговорив с тетей, Клер написала Нику записку:

Ник.

Я знаю, что не имею права на машину, но мне придется использовать ее в течение некоторого времени, Я верну «мерседес», как только найду замену.

Немного подумав, она добавила:

Спасибо за все. Мне жаль, что так получилось.

Клер.

Она оставила записку на кровати в спальне. Клер не плакала. Она сдержалась даже тогда, когда Люсиль и миссис Свифт со слезами на глазах обнимали ее. Даже тогда, когда сняла свое обручальное кольцо и положила его в шкатулку с драгоценностями. Она не уронила ни одной слезинки, когда оставила на столике в спальне ключ от входной двери и когда прошла мимо закрытой двери кабинета Ника.

Надев пальто, она вышла на улицу. Положила чемодан в багажник «мерседеса», бросила последний взгляд на дом. Посмотрела вверх, на башню, где находилась ее любимая комната. Потом на пустые окна кабинета Ника. Быть может, он наблюдает за ее отъездом? О чем он думает? Слезы навернулись на глаза Клер. Отчаянным усилием она удержала их, зная, что если начнет плакать, то уже не сможет остановиться.

Ник видел, как уезжала Клер. Он стоял у окна в каком-то холодном оцепенении, сковавшем руки, ноги, тело и подбиравшемся к сердцу. Он видел, как ее машина медленно отъехала от дома, мигнув перед выездом на дорогу янтарно-желтым сигналом левого поворота.

Он еще долго смотрел в окно. Дом был пуст и молчалив. Ник поднялся по винтовой лестнице на верхний этаж башни.

Комната Клер. За прошедшие полгода эта гостиная на верхнем этаже башни неразрывно связалась в его сознании с образом жены. Он медленно обошел вокруг. Коснулся рукой маленького диванчика, где они так часто сидели вдвоем, дотронулся до письменного стола, за которым Клер писала письма, задержал взгляд на серебряном кофейном сервизе, к которому так часто прикасались ее руки.

Легкий аромат роз стоял в воздухе. Ее аромат. Он вдруг почувствовал, что не может оставаться здесь ни минутой дольше. Ник стремительно сбежал по крутой спирали лестницы и направился в то крыло, где находилась их спальня.

Он вошел в спальню и остановился. Медленно подошел к кровати и увидел конверт. Дважды прочел записку и скомкал ее в кулаке. Гнев и боль накатились на него тяжелой душной волной. А когда его взгляд упал на музыкальную шкатулку, которую он подарил Клер на Рождество, то понял, что не может больше оставаться здесь.

Схватив кожаную куртку, Ник сбежал вниз.

– Я ухожу. Не ждите меня к ужину, – крикнул он миссис Свифт по пути к двери.

Он забрался в «мазерати», пристегнув ремень и рванул машину с места. Через полчаса он был на шоссе, ведущем на запад. Ник не знал, куда направляется. Он просто хотел уехать прочь, как можно дальше отсюда.

Найти работу оказалось нетрудно. Выжить в течение первых двух недель – невероятно сложнее.

Первой неприятностью была встреча с тетей и дядей. Запинаясь, Клер объяснила им ситуацию, включая условия их соглашения с Ником.

– Милая! – всплеснула руками тетя. – Не могу поверить в это! Я могла бы поклясться, что вы любите друг друга!

– И я тоже, – негромко добавил дядя Дэйл, глядя на Клер своими внимательными серыми глазами.

Племянница отвела взгляд.

– Нет, – сказала она. – Все это было притворством. Мы заключили договор.

Они не поверили ей, но, слава богу, не стали спорить. Она несколько раз ловила на себе их пытливые взгляды. Очевидно, родных одолевали сомнения в правильности ее поступка.

Второй трудностью была встреча с Ритой.

– Клер Кендрик-Каллахэн, мне хочется положить тебя поперек колена и хорошенько отшлепать! – заявила подруга, сверкая глазами. – О чем ты только думаешь?

– Я должна была уйти! Должна! Как ты не понимаешь?

– Ты просто рехнулась. Можешь ты, глядя мне в глаза сказать, что не любишь своего мужа?

Нет, не могла, но все-таки попыталась.

– Кого ты хочешь обмануть? Свою старую подругу? – фыркнула Рита.

Клер разрыдалась. Рита обняла ее, и скоро они плакали уже вдвоем.

– Это просто смешно, – сказала Рита, когда слезы, наконец, высохли. – Ты любишь Ника, и он не давал никаких поводов думать, что хочет расстаться с тобой. Вы женаты только полгода. Это не так много, чтобы окончательно расстаться с мыслью о ребенке. Может, ты немного поторопилась, Клер?

Клер пожала плечами.

– Я не знаю. Но Ник не любит меня. Если бы любил, то сказал бы об этом. Попросил бы остаться. Но он этого не сделал. Он согласился со мной.

– Так ты его еще обвиняешь? После того, как сказала, что больше не нуждаешься в нем? У него есть гордость. Чего ты ожидала? Что он будет умолять тебя на коленях остаться? Это не в его стиле. Ник Каллахэн не из тех, кто будет падать ниц.

– Я знаю, что ты права, Рита. Все дело в том, что он не любит меня, а для меня такая жизнь стала невыносима. Давай не будем больше говорить об этом. Я сделала то, что должна была сделать. У нашего брака не было будущего.

– Он уже подал на развод?

– Не знаю.

Рита задумчиво посмотрела на подругу.

– Если бы подал, тебе прислали бы извещение. Может, он не собирается делать этого?

Слабая искорка надежды зажглась в груди Клер. Но тут же погасла.

– Собирается.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что на прошлой неделе он прислал мне всю одежду, меха и драгоценности, которые я оставила. Все. И записку, что не возьмет обратно машину. – У Клер защемило сердце, когда она вспомнила ледяной тон записки. – Он написал, что все это, включая «мерседес», принадлежит мне в качестве «платы за оказанные услуги». – Клер проглотила комок, застрявший в горле, не имея права возмущаться колкостью мужа. Она первая нанесла удар по его гордости, и он ответил тем же.

– Ну и ну, – сказала Рита. – Ник здорово обижен. И что ты намерена делать? Оставишь все добро себе или вернешь ему?

– Я бы предпочла вернуть, но знаю, что произойдет дальше. Он просто опять свалит всю эту кучу у моих дверей. – Клер потерла виски, пытаясь прогнать навалившуюся усталость. – У меня нет сил, бороться с ним, Рита. Наверное, я просто передам все это в детский дом в Буффало.

Самым трудным для Клер, оказалось посещение «Пайнхэвена» и разговор с доктором Филлипсом. Едва она переступила порог этого заведения, как на нее нахлынули воспоминания. Она вспомнила, как заехала сюда в день свадьбы, и с каким восхищением прикасалась Китти к ее фате. Вспомнила доброту и терпение Ника, когда они вместе навещали мать. И тот последний раз, когда она видела Китти здесь… Клер прогнала воспоминания. У нее есть обязательства, и она должна их выполнить.

– Мне нужно точно знать, сколько денег заплатил мой муж за последние месяцы, – сказала Клер доктору Филлипсу.

Затем она с той же целью позвонила в больницу. После разговоров с пятью служащими, кивавшими друг на друга, она, наконец попала на милейшего человека по имени Ричард Эдвардс, который пообещал ей, что пришлет копию счета за лечение ее матери, несмотря на то, что он полностью оплачен.

12

– Ник, ты уверен, что хочешь именно этого?

Избегая смотреть Тиму в глаза, Ник отвернулся к окну. Линия горизонта едва виднелась сквозь серые облака. Он вспомнил, как в один из таких же пасмурных дождливых дней впервые пригласил Клер к себе в кабинет и попросил ее написать статью о нем. Это было всего год назад. Ему было трудно поверить, что он знает Клер всего только год.

– Ты разговаривал с Клер после того, как она ушла? – настаивал Тим.

Ник наконец посмотрел на друга.

– Нет.

– Почему? – спросил Тим. Его веснушчатое лицо было хмурым.

– О чем говорить? Клер себя полностью раскрыла. Она больше не нуждается во мне.

Тим нахмурился еще сильнее.

– Мне все это очень не нравится. Здесь что-то не так…

– Что именно? – спросил он без всякого интереса. Какая разница, что думает Тим. Клер ушла. Их брак распался.

Тим откинулся на спинку стула и прикусил губу.

– Ты знаешь, я не одобрял твой брак, – начал он со вздохом. – Я не доверял Клер и твоему мнению о ней.

Ник кивнул. Он действительно ошибался. Перед его глазами внезапно всплыл образ Клер в день их свадьбы – ее чистота, ее лучистая улыбка. Неужели все это спектакль? Как мог он быть столь слеп? Боль шевельнулась у него в сердце.

Тим все еще продолжал говорить.

– Но когда я узнал ее лучше, изменил свое мнение. А ты знаешь, что я не делаю этого без серьезных оснований.

Ник снова кивнул. Да, они оба оказались обмануты. Какая насмешка! Его, расчетливого Ника Каллахэна, обыграли в собственной игре. Пока он поздравлял себя с тем, что так удачно нашел послушную жену, та ловко манипулировала им. Она использовала его, а когда он перестал быть ей нужен, бросила.

– Дело в том, что у Клер тонкая натура, – продолжал Тим. – Слишком утонченная, чтобы просто бросить человека. Думаю, она запуталась в своих чувствах. Ведь у вас не простые отношения, не простой брак. Тебе надо поговорить с ней.

Нику хотелось верить словам друга. Но он вспомнил выражение лица Клер, когда та заявила, что их брак – фикция, и содрогнулся. Нет! Он ей не нужен. Она хочет быть свободной.

– Я не собираюсь умолять ее вернуться, – сказал он.

Тим засунул руки в карманы.

– Есть разница между тем, чтобы умолять, и тем, чтобы бороться за то, во что веришь. Я думал, ты это понимаешь.

– Стоит ли драться за то, чего нет, и никогда не было?

– Я видел, как Клер смотрела на тебя, Ник. И как ты смотрел на нее. У вас было нечто большее, чем просто брак по расчету. И если бы не твоя оскорбленная гордость, ты признал бы это. Вот уж не думал, что так легко сдашься. Если бы Клер была моей женой я не прекратил бы бороться до тех пор, пока она не вышла бы замуж за другого. А может быть, и после этого, – добавил он, усмехнувшись.

– Я – не ты.

– Я отлично это знаю, – жестко сказал Тим, вставая. Он взял со стола бумаги, которые принес с собой. – Итак, ты хочешь, чтобы я подготовил документы для развода?

– Да.

Господи, когда же Тим наконец оставит его одного?

– Ник, я подумал и решил, что в этом случае тебе придется обратиться к другому адвокату.

Ник стиснул зубы.

– Мой адвокат – ты.

Тим глубоко вздохнул.

– Я не считаю возможным заниматься твоим делом.

– Объясни, я не понимаю.

– Если между тобой и Клер все кончено, я бы хотел встречаться с ней. – Тим вызывающе поднял голову. – Ты, не будешь против?

– Почему я должен мешать вашему счастью? Эта женщина ничего не значит для меня. И никогда не значила. – Ник сделал вид, что внимательно изучает отчет, который читал перед приходом Тима. – Если ты не хочешь вести дело о разводе – не надо. Я попрошу заняться этим Билла Анджело.

Как только Тим ушел, Ник отбросил отчет и подошел к окну. Какой унылый день. Пасмурный. Серый. Холодный. Он потер виски. Горькое чувство охватило его. Вот и опять он потерпел неудачу в личной жизни. Что, черт возьми, с ним происходит? Он всегда гордился своим умом, своей способностью оценить ситуацию и принять правильное решение. И опять провал.

Ну что ж, он, наконец усвоил горький урок. Никогда больше не сделает подобной глупости. Не сделает? Ник усмехнулся. Он уже ее сделал – опять позволил чувствам взять верх над разумом.

Как это случилось? Когда? Он считал себя таким разумным, трезво выбирая подходящую женщину. Предложил Клер деньги и устроенную жизнь, женился на ней. Он посмеялся над ее вопросом о любви, заявив, что может предложить ей нечто лучшее, чем любовь.

Глупец. Он женился на женщине, которая свято верит в любовь, но, вынудив ту заключить с ним деловой контракт, убил надежду на то, что она когда-нибудь полюбит его. Он достоин осмеяния. Он влюбился в свою жену, но слишком поздно. И теперь должен расплачиваться за ошибку. Стоять в стороне и смотреть, как она будет счастлива с его другом. Вот черт!

Ник изо всех сил стукнул сжатым кулаком по ладони левой руки, чтобы побороть горячую волну боли, страдания, отчаяния, которая обожгла его сердце. Отвернувшись от окна, он схватил портфель и стремительно вышел из кабинета.

Ванда недоуменно подняла глаза, когда шеф быстрым шагом прошел через приемную.

– Я ухожу на весь день, – сказал Ник и, не дожидаясь ответа секретарши, вышел за дверь.

В первый месяц после ухода от мужа Клер не решалась приезжать в детский дом в Буффало. Но потом вдруг поняла, что нет никакой необходимости лишать себя этого. Ник навещал детей только по выходным, поэтому совершенно спокойно можно заехать туда в будний день после работы.

В следующий вторник она так и сделала – провела с детьми полтора часа. На их вопрос, почему ее так долго не было, Клер ответила, стараясь, чтобы ее голос прозвучал спокойно:

– Я поступила на работу, поэтому была очень занята.

– Без тебя так скучно, – призналась Бриджит. – Я даже звонила тебе домой, но не застала.

Сердце Клер сжалось от боли.

– Девочка моя, прости. Я должна была прийти раньше.

Бриджит, которую, не так-то легко было обмануть, сказала:

– Господин Каллахэн тоже давно не был здесь.

При имени Ника сердце Клер болезненно заныло. Она хотела придумать еще одно оправдание, но выражение глаз Бриджит остановило ее. Клер не могла обманывать ребенка. Бриджит заслуживала правды.

– Мы с Ником расстались. Это трудно объяснить…

Бриджит широко раскрыла глаза, выражение тревоги исказило ее милое личико.

– Как?! Почему?

– Мы сделали ошибку, вот и все, – со вздохом сказала Клер.

– Ошибку?! Но, Клер…

– Взрослые иногда делают глупости. Затем им приходится искать решение тех проблем, которые они сами создали.

– Нет… Этого не может быть… – Глаза Бриджит наполнились слезами.

Клер обняла девочку. В ее глазах тоже стояли слезы.

– Прости меня, – прошептала она. – Я не ожидала, что это так расстроит тебя. – Клер почувствовала себя виноватой.

– Просто я… я думала… – Бриджит отстранилась и посмотрела на Клер. Слезинки катились по ее щекам.

– О чем, моя милая? – Клер осторожно платком промокнула слезы на лице девочки.

Нижняя губка Бриджит задрожала. Она отвернулась, с трудом пытаясь сдержать новый поток слез.

– Ни о чем. Это… это глупости. Я просто дура.

Клер ласково дотронулась до ее плеча. Бриджит наклонила голову и слезы вновь хлынули из ее глаз. Клер участливо обняла девочку и тоже неожиданно расплакалась.

– Все будет хорошо, – пыталась она успокоить Бриджит и заодно себя. – Но я хочу, чтобы ты рассказала мне, о чем ты думала.

– Это так глупо, – срывающимся голосом сказала девочка. – Я думала… я иногда мечтала, что вы с Ником… я знаю, что вы не могли бы стать моими родителями, но…

Она всхлипнула. Клер крепче обняла девочку. Боже милостивый! Какая жестокость с их стороны… Нечаянная, но все равно жестокость.

Прежде чем уйти домой, Клер попросила разрешения поговорить с мистером или миссис Сайвик. Минут через десять Джерри Сайвик, милая сорокалетняя женщина, вышла к ней в вестибюль.

– Здравствуйте, миссис Каллахэн. Какой приятный сюрприз. Мы так давно не видели вас. Дети о вас скучали.

Клер опять почувствовала себя виноватой.

– Вы хотели о чем-то поговорить, миссис Каллахэн?

– Да. Не могли бы мы пройти к вам в кабинет?

Когда в маленьком кабинете Джерри они уселись в мягкие кресла, Клер сказала:

– Миссис Сайвик, нельзя ли отпустить Бриджит на выходные? Мне бы хотелось, чтобы она провела их со мной.

– Вообще-то это не принято… Детей отпускают только к близким родственникам. Но в вашем случае… Собственно, почему бы нет? – Джерри улыбнулась. – В конце концов, вы и мистер Каллахэн столько делаете для нас.

Я должна сказать ей, что мы с Ником разошлись. Это нечестно по отношению к ней, подумала Клер.

– Спасибо. Я вам очень признательна. Я заеду за ней в пятницу примерно в половине шестого, хорошо? – сказала она, вставая и протягивая Джерри руку.

– Хорошо. – Джерри тоже поднялась, и они обменялись дружеским рукопожатием.

– А где Бриджит? – спросил Ник после первых радостных приветствий. Он не должен был так надолго забывать о детях.

Лайза удивленно посмотрела на него своими выразительными темными глазами.

– Она у вас дома!

– У меня дома?

– Ну да. Клер взяла ее вчера вечером. Она проводит выходные с вами. Вы что, не помните?

Ник растерялся. Клер забрала Бриджит? На выходные? Что происходит? Он должен разобраться.

– Я не разговаривал с Клер, – нашелся он.

Чтобы не вызвать у детей беспокойства, он провел с ними около двух часов, а потом направился в кабинет Пола Сайвика.

– Ник! Рад видеть тебя! – сказал Сайвик вставая. – Ты давно не был у нас.

– Почему Клер взяла Бриджит на выходные? – спросил Ник без всяких предисловий. – Кто ей разрешил?

Сайвик побледнел.

– Джерри разрешила. А в чем дело? – Он нахмурился. – Твоя жена заехала за девочкой. Я думал, ты в курсе…

– Напрасно. Мы разошлись. Идет бракоразводный процесс.

– Слушай, но что плохого, если Бриджит проведет выходные с миссис… э-э… Каллахэн…

– Будем надеяться, – сказал Ник. Он понимал, что поступает неразумно, но не мог сдержаться.

Неужели призрак былой любви будет всегда преследовать его? Неужели он не сможет отделаться от воспоминаний? Хуже всего то, что Клер может пробудить в Бриджит необоснованные надежды, а затем бросить ее. Как она это сделала с ним.

Он должен вмешаться. И немедленно.

Дядя и тетя Клер уехали на выходные в Нью-Браунсфелс навестить старых друзей, оставив дом в распоряжении Клер и Бриджит. В субботу выдалась чудесная погода – удивительно солнечная и теплая для начала февраля, и Клер с Бриджит решили провести день на свежем воздухе. Позавтракав, они надели джинсы, кроссовки, свитера и поехали в зоопарк. Гуляли, смотрели на животных, разговаривали. Впервые за последние недели Клер чувствовала себя почти спокойно. Быть может, она сумеет прожить и без Ника? Правда, утешение в обществе Бриджит можно получать лишь изредка. Но надо принимать жизнь такой, как она есть, ничего не поделаешь.

– Тебе плохо без мамы, Клер? – спросила Бриджит, когда они медленно шли по дорожке зоопарка.

– Очень, дорогая. – Сейчас Клер уже было не так больно говорить о Китти, как в первые недели после ее смерти.

– Мне тоже плохо без мамы. – Бриджит засунула руки в задние карманы джинсов и начала разглядывать медведей гризли, разлегшихся на нагретых солнцем камнях. Клер посмотрела на девочку. Та была по-настоящему красива. Достаточно ярка и грациозна для того, чтобы в будущем работать моделью. Может быть, стоит поговорить о ней с Ритой?

– Ты расскажешь мне о своей маме? – спросила Клер. Бриджит повернулась к ней и кивнула, – Пойдем возьмем что-нибудь попить и присядем, – предложила Клер.

Они взяли по стаканчику сока и сели за столик. Бриджит начала свой рассказ.

– Мама умерла, когда мне было восемь лет. Но я помню ее. Она была очень красивая. У нас было мало денег. Мама рисовала мне бумажных кукол. Соседские девчонки завидовали мне. Когда она умерла, все изменилось. Папа пытался заботиться обо мне и брате, но у него не очень хорошо это получалось. Он стал много пить. – На лицо девочки набежала грусть.

– Что случилось потом?

– Когда мне было десять, а моему брату Шону – пятнадцать, папу убили в пьяной драке. – Девочка произнесла это безо всяких эмоций, и сердце Клер сжалось. – У нас с братом не было денег, и некому было нам помочь.

Непослушная прядь волос упала на лоб Бриджит. Клер захотелось пригладить волосы девочки, дотронуться до ее щеки и сказать, что все будет хорошо.

– У вас не было родных?

– Нет. У мамы есть сестра – тетя Кэтлин, но она уехала в Калифорнию или куда-то еще, и мы не знали, как разыскать ее. – Бриджит посмотрела на Клер ясными голубыми глазами. – Папа всегда говорил, что тетя Кэтлин – шлюха.

Клер вздрогнула. Не от того, что тетка Бриджит была проституткой, а потому, что девочка воспринимала это, как должное. Она произнесла «шлюха» так же спокойно, как могла бы сказать «учительница».

– Чтобы зарабатывать на жизнь, Шон начал продавать наркотики и, наверное, стал пробовать их сам. Соседи позвонили людям, которые занимаются детьми. Они приехали и отправили брата в центр по реабилитации, а я попала в этот детский дом.

– И с тех пор ты здесь?

Бриджит хмуро кивнула.

– Шона, наверное, уже выпустили, потому, что ему сейчас восемнадцать. Я все жду, может, он придет и заберет меня отсюда. Или кто-нибудь удочерит меня. – Она снова посмотрела на Клер своими чистыми яркими глазами. – Когда я познакомилась с тобой, я начала мечтать, как было бы хорошо иметь родителей, похожих на вас с Ником.